Читать книгу Ни богов, ни королей - - Страница 5

На следующий день Игнат проснулся один посреди измятой простыни. На столе стоял поднос с завтраком и, судя по яркому полуденному свету из окна, он уже давно остыл. «Что ж, – подумал юноша, потянувшись, – холодный завтрак – тоже завтрак.» Но оказалось, что остывать там просто нечему: на подносе красовался такой же, как вчера ломоть хлеба, кусок сыра и кувшинчик раза в три меньше, чем вчера, тоже наполненный чем-то тёмным.

Игнат отпил прямо из кувшина, надеясь на вино, и тут же поморщился. На вкус содержимое оказалось горьким и отдавало чем-то жжёным. «Я ещё никому не перешёл дорогу, а меня уже решили отравить? Неужто, Рейквин и в самом деле пил эту гадость по утрам? Может, оно должно было быть горячим? Тогда сам виноват, что проспал».

Расправившись с хлебом и сыром, он обратил внимание на кусок недоеденного пирога и блаженно улыбнулся, вспоминая минувшую ночь. Запивать сладкий пирог горьким напитком оказалось не так уж плохо, к тому же Игнат почувствовал прилив сил, а остаток сна как ветром сдуло. Если дело в этой чёрной бурде, то, похоже, бывший верховный маг всё-таки хлебал её не зря.

Вернувшаяся за посудой служанка, не та, что помогала растапливать камин вчера, на вопрос, что же это за напиток, ответила, что его варят из особых зёрен, которые Рейквин лично заказывал из дальних краёв. К сожалению, их запас на кухне подходит к концу, так что вскоре подавать напиток перестанут. Тогда Игнат спросил, чем обычно занимался бывший верховный маг весь день.

– Господин верховный маг читал в библиотеке или своих покоях, –ответила служанка. – Кроме того прогуливался по замку и заседал в тронном круге, если его величество изволил собрать совет.

– И только? Скучновато же здесь магу живётся. Так недолго и колдовать разучиться.

– Господин Рейквин также упражнялся в магических искусствах в малом дворе. Если желаете, вас туда отведут.

– А вот это звучит интересно, – оживился маг. – Ведите.

Малый двор оказался травянистой площадкой, прилегавшей к внешней стене замка, которую, с двух сторон окружали каменные стены жилых помещений с балконами, а от сада отделяла живая изгородь. Спускаясь по лестнице, ведущей с балкона, Игнат заметил стихийные символы на перилах: вьющиеся языки пламени, накатывающие волны, несокрушимые горы и волнистые линии, по задумке резчика обозначавшие воздух. Малый двор действительно оправдывал своё название – в ширину и длину он был не больше пары десятков шагов. Вокруг не было ни души, отличное место, чтобы просто побыть одному и поглядеть на голубое безоблачное небо.

Игнат присел на мягкую траву, но валяться, глядя в небо одному ему пришлось недолго. Вскоре на балконе появился Маркус.

– Вот ты где. Нигде не мог тебя отыскать, пока не догадался спросить у этих милых девушек, что приносили обед.

– Как, уже обед? – встрепенулся Игнат. – А, ладно, потом поем. Тут так хорошо, спокойно. И ни души.

– Именно поэтому я хотел поговорить с тобой здесь, – Маркус, кряхтя, присел рядом и продолжил: – Видишь ли, тот посох, что…

– Чудесный день. Не помешаю? – раздался откуда-то голос.

Игнат взглянул в сторону аккуратно остриженной зелёной изгороди и увидел позади неё черноволосого человека с зачёсанными назад волосами.

– Ты ещё кто такой? – спросил юноша.

– Ну, полагаю, господин верховный маг мог обо мне слышать, – обладатель голоса. – И всё же, несмотря на ваше положение, не стоит так мне дерзить. Это ведь некогда было и моим любимым местом в замке.

Когда незнакомец обошёл изгородь и подошёл ближе, Игнат увидел, что он был вовсе не человеком, а эльфом, облачённым в простую, но опрятную одежду бело-серебристых оттенков.

– Рейквин из Караниса, я полагаю? Бывший верховный маг, – Маркус поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия. Эльф посмотрел на это с удивлением, но руку, хоть и не сразу, подал.

– А вы, простите… – Рейквин поднял брови, явно ожидая, что собеседник продолжит его фразу.

– Маркус Аронтил, декан факультета огня магической Академии Вальморы. То есть, бывший декан.

– Разногласия с руководством? – спросил эльф, слегка улыбнувшись.

– Можно сказать и так, – ответил маг.

– Понимаю вас как никто. А вы, стало быть, – эльф посмотрел на лежащего на траве Игната, – новый верховный маг Чёрного замка? Поздравляю, молодой человек. Не мог присутствовать на церемонии вашего назначения. Видите ли, мне нездоровилось. У меня всегда болит голова от необдуманных решений его величества.

Игнат встал на ноги, вид у него был удивлённый.

– Это какие ещё необдуманные решения? – спросил он.

– Назначить столь юного волшебника на столь ответственный и важный пост. К слову, я слышал, вы не доучились в Академии? – эльф улыбнулся. – Впрочем, если это лишь глупые слухи, распускаемые недоброжелателями, только скажите.

– Ну, пусть и не доучился, что с того? – нахмурился Игнат. – Наверное, королю виднее, кого куда назначать.

– Наверное, – загадочным тоном сказал Рейквин. – Не подумайте, что я пытаюсь как-то вас задеть. Я лишь беспокоюсь о судьбе страны. Вам, должно быть, уже известно, что с юга наступает армия мертвецов?

Маркус и Игнат не нашлись, что ответить.

– Ах, его величество не счёл нужным говорить вам об этом? Очень на него похоже. Эту весть принёс ему я, а он отмахнулся от моих слов, как от пустяка.

– Потому он и решил вас сместить? – улыбнувшись, спросил Маркус.

– Я сам покинул должность, – резко ответил эльф. – Король назвал мои слова вздором, а меня самого чуть ли не предателем Энгаты. Мог ли я терпеть подобное? Я рассказал ему, что видел собственными глазами. Поверьте, армия Халантира не отступила бы без веской на то причины. Эльфы не стали бы рушить свои планы, не будь они уверены в полном провале.

– Вам, полагаю, лучше знать, Рейквин. Ведь вы и сам эльф, – беззлобно сказал Маркус. – Возможно, потому у короля и появилась причина вам не верить.

– Хотите сказать, что и вы не верите мне по той же причине?

– Простите… – стушевался маг, – но звучит это очень странно.

– Как давно вы покинули Академию? – вдруг спросил Рейквин. – Мёртвых ведёт могущественный маг-некромант. И, как говорят, в Энгату он привёл их по морю. Не на корабле, нет. Он обращал водную гладь в толщу льда, чтобы его войско, тогда ещё немногочисленное, могло пройти по ней. На такое способен лишь могущественный ледяной волшебник.

Маркус ощутил, как внутри него что-то похолодело.

– Уж не хотите ли вы сказать, что…

– Это лишь догадки, господин Аронтил, – серьёзно проговорил эльф. – но, мне известен только один ледяной маг, настолько могущественный, чтобы проделать такое. И да помогут нам боги, если я прав.

– Если вы правы, Рейквин, – Маркус сделал паузу, – и это действительно Вингевельд… То боги могут оказаться бессильны.

– О чём это вы оба? – спросил Игнат.

– Нам всем может грозить опасность, – обеспокоенно произнёс Маркус, – И если король решит пойти войной на архимага, то он, несомненно, отправит с армией тебя. Но я буду рядом, обешаю.

– Вместе с тем, – продолжал эльф, – об армии мёртвых с тех пор ничего не слышно. Они двигаются чрезвычайно медленно и это хорошо. Плохо, что король не поверит в это, пока они не подберутся к Нагорью или Хартланду, но тогда уже может оказаться слишком поздно. Радует одно: мне он сражаться с ними точно не отправит.

– Почему же? – удивился Маркус.

– Перед тем, как я положил на стол этот значок, – эльф указал на приколотую к груди Игната серебряную звезду, – его величество отозвался о моей стихии, как о слабой и бесполезной.

– Ну, при всём уважении, Рейквин, – сказал Маркус, – воздух и в самом деле не лучшее орудие для войны.

– В самом деле? – холодно сказал эльф. – На многих ли войнах побывали вы?

– Честно сказать, ни на одной, – смутился маг.

– Тогда как вы можете судить об эффективности стихии на поле боя? По книгам? Да будет вам известно, что порывы ветра способны остановить наступление пехоты и конницы или изменить траекторию летящих стрел, которые вот-вот накроют войско. А во время осады можно сдувать вражеских солдат с осадных лестниц.

– Но ведь можно поджечь лестницы и солдат? – вмешался Игнат.

– Рискуя устроить пожар в осаждённом городе и обеспечить нападающим лёгкую победу, – лицо Рейквина приобрело снисходительное выражение. – Господин верховный маг, вы хоть представляете себе, как быстро вспыхивает в котлах масло, которое выливают на головы штурмующим? Конечно же, нет, ведь ваш военный опыт ограничивается единственной битвой. Наслышан.

– В этой битве мы победили, – сквозь зубы проговорил Игнат.

– Видел плоды вашей победы в лечебнице, – невозмутимо продолжал эльф. – Даже залечив ожоги, эти люди запомнят вас надолго. И будут до конца жизни бояться магии, как огня, простите за невольную игру слов. Впрочем, вас я не виню, господин верховный маг. Все совершают ошибки. Особенно те, кто не завершил обучение в Академии, как полагается.

– Я сумею научить его всему необходимому, – нахмурился Маркус.

– Чему же? Читать книги или варить зелья? К сожалению, в битве нужны несколько иные навыки, а они приходят лишь с опытом. Например, умение действовать точнее, нежели заливать поле боя всепожирающим пламенем.

– Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Рейквин? – нахмурился Маркус.

– О нет, господин бывший декан огня, – сказал эльф медленно, смакуя каждое слово. – Я сомневаюсь, что огненная магия пригодна для чего-то, кроме сжигания толпы беспорядочно мечущихся гоблинов, и считаю её разрушительной и неуправляемой силой, которой нет места на поле боя.

– В таком случае, господин бывший верховный маг, – так же медленно ответил Маркус. – Есть ли какой-то способ разрешить наши разногласия?

– Разве что магическая дуэль. Но, поскольку ваши знания носят исключительно академический характер…

– Согласен, – перебил его Маркус. – Этот двор вполне подойдёт.

– Прямо здесь? – эльф вскинул брови. – Вы серьёзно?

– Я настаиваю.

– Маркус, может, я схлестнусь с ним? – предложил Игнат. – Битва верховных магов, старый против нового.

– А после меня обвинят в покушении на вас из мести, – с издёвкой ответил Рейквин. – Чтобы вы знали, мой юный друг, верховному магу запрещено участвовать в магических дуэлях. Против законов королевства я не пойду. Но если ваш наставник настолько уверен в собственных силах, что бросает вызов мне, я с радостью приму его. К слову, у меня есть предложение, как сделать нашу дуэль интереснее и вместе с тем избежать нежелательных последствий.

– Слушаю вас, Рейквин, – невозмутимо ответил Маркус. Игнат давно не видел такой решимости во взгляде и голосе своего учителя.

– Воздух позволяет действовать аккуратно, без лишних жертв среди своих. Полагаете, огонь может сравниться с ним в этом? Что ж, – улыбка на лице эльфа сделалась хитрой, – представьте, что я – вражеский маг, которого необходимо взять в плен живым. Сделайте так, чтобы я не мог продолжать бой, но не вздумайте калечить ценного пленника. Он ведь может и погибнуть от ожогов, ведь стихия огня столь могущественна. Моя задача по отношению к вам будет такой же. Как вам такие условия?

– Принимаю, – холодно ответил Маркус. – Расходимся по разным сторонам двора?

Вместо ответа эльф заложил руки за спину и неспешно направился к противоположной стене. Игнат успел поймать учителя за рукав.

– Маркус, это же ловушка. Как ты победишь его, не сжигая и не калеча? Он ведь в чём-то прав, огонь – стихия разрушительная.

Маг улыбнулся в ответ и взлохматил Игнату волосы:

– Всё будет хорошо, сынок, вреда он мне не причинит. Даже боевая магия воздуха пассивна и направлена на уход от атак противника. Да и не думай, что твой старик так уж прост.

– И вмешиваться в дуэль запрещено! – донёсся голос Рейквина с другой стороны двора. – Вам, господин верховный маг, будет гораздо удобнее и безопаснее наблюдать оттуда, – добавил эльф, указывая на каменный балкон.

Игнат поспешил подняться по лестнице и принялся наблюдать за происходящим. Маркус закатал рукава, дышал глубоко и размеренно. Его противник же выглядел беспечно, даже закрыл глаза.

– Ваше слово, верховный маг? – сказал эльф, не открывая глаз. – Дадите команду к началу?

Юноша посмотрел на учителя, тот сделал глубокий вдох и кивнул в ответ. Игнат набрал побольше воздуха и крикнул «Начинайте!»

Маркус резко выбросил руки вперёд, и потоки пламени устремились вперёд. Но направлены они оказались не прямо в Рейквина, а по обе стороны от него, поэтому эльф практически не шелохнулся. «Вот ведь гад!» – подумал юноша. – Пользуется тем, что поджигать его нельзя. Если б не эти дурацкие условия, уже б катался по траве, туша одёжку!»

Огонь пропал, оставив закопчённый след на стене, и Рейквин принялся выделывать пассы руками. Движения его были быстрыми, лёгкими, но при этом плавными. Внезапно он вытянул вперёд правую ладонь и выставил правую ногу вперёд. Маркус прикрылся руками крест-накрест и пламя прикрыло его, словно щитом, но в следующее же мгновение щит разлетелся на языки пламени. Рейквин резко выбросил вперёд уже левую руку и ногу, отчего Маркуса отбросило назад, ударив об стену.

Игнату приходилось видеть магические битвы, всё-таки Академия готовила боевых магов, и подобные дуэли входили в курс обучения. Но лишь увидев сражение столь могущественных волшебников он впервые осознал главную, но столь неочевидную, силу магии воздуха. Её удары попросту не видны. Если от летящих камней, потока воды, ледяных игл и даже от стремительно несущегося потока пламени можно уклониться или защититься при должной сноровке, то удары воздухом подобны порыву ветра. Проклятый эльф знал это превосходно, и потому нисколько не боялся. Маркус устоял на ногах и вновь воздел руки. Теперь с кончиков его пальцев срывалось множество мелких огоньков, они летели в Рейквина сотней смертоносных светлячков, заставляя того уклоняться и сбивать их потоками воздуха.

– Осторожнее, Маркус, вы можете поджечь ценного пленника! – с улыбкой крикнул эльф.

– Так не дайте поджечь себя, друг мой! – ответил тот, не прекращая атаку.

Когда в Рейквина попала пара таких огоньков, оставив чёрные следы на одежде, он вдруг быстро крутанулся вокруг себя. Все огоньки тут же сдуло прочь, а порыв ветра почувствовал даже Игнат, отчего ему пришлось протереть глаза. «Силён остроухий, ничего не скажешь», – подумал юноша, убирая руки от лица.

Бывший верховный маг тем временем перешёл в контратаку, посылая один за другим потоки воздуха, от которых Маркус с переменным успехом уклонялся. Но вот эльф вдруг направил руку ниже, чем прежде, и через секунду маг огня рухнул на траву от невидимой подножки.

– Вы не так молоды, чтобы бегать от ветра, Маркус, – проговорил Рейквин. – Огненный щит, кажется, работал лучше. Попробуйте его снова!

Вместо ответа Маркус поднялся на ноги, выпустив из ладоней на траву резкий поток пламени, после чего швырнул в Рейквина огромную огненную сферу. Увы, тот успел отклонить её и отпрыгнуть в сторону. Шар разбился о стену в яркой вспышке, а эльф, сохранив равновесие, изобразил изящный поклон.