Читать книгу Казнить нельзя помиловать - - Страница 4

Несмотря на холод, Кайли  сразу, как только укрылась  рабочей рубашкой, провалилась в странное беспамятство, перемежающееся картинами из прошлой, благополучной жизни, и борьбой за выживание, которую она вела последние полтора года…

В очередной раз проживая счастье материнства и нежность любящего супруга, женщина всхлипывала, сжимаясь от горя больше, чем от холода, когда на смену приятным воспоминаниям мозг вытаскивал тот страшный день, когда она потеряла всё. И следом проносились события минувших суток, когда прошлое пыталось её догнать, чтобы добить. А для чего ещё она могла понадобиться Райтону?

Кайли барахталась между сном и явью уже несколько часов, когда грохот идущего на посадку корабля грубо ворвался в её убежище, насильно выдёргивая из полуобморочного состояния. Женщине показалось, что она сомкнула веки не больше пары минут назад – настолько уставшим и разбитым ощущалось её тело, будто совсем не отдыхала, но предположение о паре минут полностью опровергало высоко поднявшееся солнце.

Беглянка попробовала подтянуть ноги и привстать. Первая попытка прошла неудачно: от неудобной позы и холода конечности свело, бок, казалось, примёрз к робе, а та – к стенке бочки.

Грохот нарастал, поднялся горячий ветер, и Кайли прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не застонать в голос от тысяч «иголочек», с которыми восстанавливалось кровообращение в руках и ногах. Впрочем, она могла бы и не сдерживаться, ведь всё равно рёв двигателей  глушит вопли любой громкости.

Звук всё усиливался, гулко отражаясь от пустых бочек, жар тоже нарастал, и теперь она всерьёз испугалась, что если не оглохнет, то наверняка живьём испечётся.  Надо было срочно менять дислокацию!

К счастью, понемногу тело начинало её слушаться, а боль уменьшилась.  Подхватив робу и сумку, Кайли выкатилась из бочки и, стараясь не поворачиваться к горячей струе открытыми участками тела,  опустив голову и прищурив глаза, побежала подальше за груду мусора. Успела вовремя – спустя всего пару минут горка старых ящиков, находившаяся совсем рядом с местом её ночёвки, вспыхнула факелом и в мгновение ока  сгорела дотла.  К этому моменту пузатый грузовик уже завис над закопчённой площадкой,  в последний раз полыхнул огнём на бетон посадочного поля, чихнул, заглушая двигатели, и с громким стуком и бряком опустился на кривые лапы шасси.

Кайли потрясла головой, избавляясь от гула, и осторожно выглянула на поле, прячась за фрагментом исковерканной дюзы.  Ждать пришлось довольно долго, видимо экипаж потрёпанного грузовика экономил на всём, поэтому и не стал тратить энергию на  принудительное охлаждение корпуса, а терпеливо ожидал, когда тот остынет естественным способом. Но наконец люк лязгнул и отошёл в сторону, а из отверстия выдвинулась лестница, на верхней площадке которой появился сначала один человек, потом ещё двое. Ой, нет – один из трёх точно не человек!  Две пары верхних конечностей ни с чем не спутаешь, да и фигурой он поизящнее, чем другие двое. Ом или как они себя ещё называют – омон!

Тишина, опустившаяся на поле после остановки двигателей, казалась оглушающей, и любой звук казался более громким, чем был на самом деле.  Странная реакция слуха.

 Кайли навострила уши, пытаясь уловить суть разговора.  К сожалению, она расслышала только часть, но смогла понять, что корабль еле дышит, а  экипаж экономит каждый кварт.

Вот он – вожделённый шанс! Только бы эти отвлёклись, оставив люк открытым и без присмотра.

О том, что с ней сделают, когда обнаружат, женщина предпочитала не думать.  Жизнь научила просчитывать варианты заранее, но  вот  решать задачи и проблемы лучше по мере их поступления. Сейчас  первостепенной задачей было унести с планеты ноги.

Кожу лица справа неприятно стянуло и слегка жгло. Видимо, как она ни береглась, как ни опускала голову, но раскалённый воздух всё-таки   успел лизнуть.  И зеркальца нет, посмотреть –  что там? Потрогать нельзя, можно занести грязь, если там ранка или лопнувший пузырь.  Ей пробраться внутрь, а ожогом и установлением контакта с капитаном грузовика она займётся после старта.

Между тем омон спрыгнул на бетонку и, размахивая всеми четырьмя руками, будто сам с собой вёл беседу, зашагал в сторону  ангаров, видневшихся в паре километров от посадочного поля.  Двое оставшихся мужчин разделились – один отправился на противоположную от затаившейся Кайли сторону грузовика, а другой скрылся в недрах корабля.

Её шанс!

За считанные секунды она влезла в комбинезон робы, через шею и руку повесила сумку, и натянула поверх просторную рубашку. Теперь её руки были свободны, и ничто не мешало передвигаться.

Кайли не знала, как далеко от входа ушёл тот, что вернулся на корабль и как долго провозится у обшивки его напарник, поэтому неслась к грузовику, петляя от одного укрытия к другому, почти не снижая скорости. Короткая перебежка через открытое пространство  до шасси корабля – сердце стучит так, что отдаёт в голову.

Кайли казалось, что его грохот слышен далеко вокруг.

Осторожно выглянув из-за лестницы, она убедилась, что у входа никого нет, и тут же вспорхнула по ступенькам. Оказавшись внутри, женщина не бросилась вперёд, а прижалась к стенке, спрятавшись в тени. И вовремя – если бы она продолжила путь вглубь корабля, то непременно столкнулась с возвращавшимся капитаном. Судя по тому, что именно этот мужчина отдавал распоряжения, он тут главный.

Тихо выдохнув сквозь стиснутые зубы, Кайли на цыпочках, прижавшись к переборке, прошмыгнула в противоположную от входа сторону.

Куда теперь?

Она бывала на космических кораблях, правда, не на грузовиках – Байрат часто брал жену с собой, когда отправлялся по делам Дома на другие планеты – и немного представляла себе, как тут должно быть всё устроено.  Капитанская рубка, место, откуда идёт управление кораблём, должна быть выше всех.  Жилые каюты для экипажа – ниже ярусом, по обе стороны от центральной лестницы.  И раз это грузовик, то ниже середины корпуса корабля должны находиться вместительные трюмы. Самое разумное – спрятаться именно там, и выйти к экипажу, когда корабль отдалится от Даластеи на достаточное расстояние. Иными словами, после взлёта ей придётся просидеть в трюме не меньше суток.

Итак, где же входы в грузовое отделение?

Стараясь ни за что не зацепиться, женщина двинулась дальше, порадовавшись, что на корабле установлено освещение с датчиком движения – ей не пришлось пробираться на ощупь.  Каждая лампочка загоралась только тогда, когда она к ней приближалась и гасла, стоило пройти мимо.  Экономия, конечно, но очень полезная для незваного гостя – вероятность, что кто-то из экипажа заметит включенное освещение и догадается о наличии на корабле зайца,  была  минимальной.

Так, пробираясь вдоль борта, Кайли набрела на новую лестницу и спустилась на один ярус ниже.

Машинное отделение!

Торопливо вернувшись наверх, она продолжила путь, чутко прислушиваясь к звукам.

Повезло, что две трети экипажа отсутствовали, иначе она, тыкаясь, как слепой котёнок, давно бы на кого-нибудь нарвалась. И так сначала чуть не столкнулась с капитаном, а сейчас вот едва не предстала перед корабельным коком, лишь в последнее мгновение успев присесть за стол.  А потом по миллиметру пятилась назад, выбираясь из камбуза.

Наконец, её исследования принесли плоды – Кайли вышла на площадку перед грузовыми трюмами.

Поминутно оглядываясь, женщина поколдовала над замками, но тут её  ждало разочарование – на массивных дверях стояли электромагнитные замки, которые отпираются только из капитанской рубки. Не взломаешь! Приуныв, Кайли уже из чистого упрямства прошла по всем дверям, и убедилась – в трюм ей никак не попасть. Но где тогда спрятаться?? Время-то идёт, и если её обнаружат до отлёта…

Покрутившись на грузовой палубе, женщина решила вернуться к жилому сектору и исследовать его.  Там обнаружилось четыре каюты, но она видела троих: кок возится на камбузе, омон отправился к ремонтным ангарам, капитан укатил в Порт… Кто-то сошёл с корабля  на предыдущей остановке или? Ладно, это не её дело.

Подёргав двери, Кайли удивилась, что замки оказались самыми простыми. Даже не замки, а так – защёлки, которые открываются с обеих сторон простым нажатием ручки. Видимо, экипаж грузовика полностью доверяет друг другу! Что ж, ей это только на руку!

                 **************

Заглянув по очереди во все каюты, она решила отсидеться в пустой. Ну, как пустой – какие-то вещи в шкафу висели – свитер, куртка, но  на койке отсутствовало постельное бельё, а матрас был скатан в рулон. Понятно, что здесь обитал четвёртый член экипажа, которого сейчас нет на борту.

И это  очень удачная находка – вряд ли кто-то из команды зайдёт в пустое помещение, и если она будет вести себя тихо – а она будет! – то у неё есть неплохие шансы, чтобы не только оставаться незаметной, но и пересидеть пару суток с относительным комфортом.

Беглянка чуть приоткрыла дверь и прислушалась – на камбузе шуршит кок, что-то не то напевая, не то подвывая. Обжёгся?

И Кайли кончиком пальца слегка прикоснулась к своему ожогу – надо бы поискать, вдруг предыдущий жилец оставил какие-нибудь лекарства? Бродить по кораблю в поисках медицинского отсека опасно, и если ничего не найдётся в этой каюте, ей придётся терпеть до легализации.

Женщина затворила дверь и подавила желание подпереть её чем-нибудь.

Нельзя! Вдруг кто-то заденет ручку, а дверь не откроется? Это привлечёт внимание. Так что – не отсвечиваем, и как бы ни хотелось принять душ и вытянуться на кровати, гигиенические процедуры подождут, а вытянуться она прекрасно сможет и под кроватью – от двери не видно, и удобнее, чем скрючившись  в бочке!

Незаметно для себя она задремала.

– Всё купил, – голос из-за переборки. – Сейчас перекушу и отправлюсь менять шестер. Да, да, командный дух и всё такое – я помню. Торвис, я сказал – перекушу, а не полноценно пообедаю. Пока кэп приедет, я успею что-то сделать, но на голодный желудок, сам понимаешь, работа спориться не будет. Да не ворчи ты! Лучше разогрей мне полчашки синте-супу, червячка заморить!

Стук, шуршание, лязг двери и удаляющиеся шаги.

Значит, по соседству живёт механик, и это отличная новость, ведь у него в каюте наверняка должна быть заживляющая мазь! Не будет же он с каждой царапиной или порезом бегать в медотсек?! А мелкие травмы у механика случаются часто,  практически ежедневно!

И плохая новость – звукоизоляция никакая. Даже дышать нужно шёпотом, иначе её быстро рассекретят.

Кайли, до сих пор похожая на капусту – раздеться она так и не решилась, предпочитая всё своё держать максимально близко – выглянула за дверь. Прислушалась и скользнула в соседнюю каюту.

Мазь нашлась сразу – знакомая по размеру и цвету баночка стояла на подобии тумбочки – железного ящичка, намертво приваренного к полу и стенке. Женщина схватила её, открутила крышку и зачерпнула, стараясь, чтобы убыль мази не бросалась в глаза. И спешно вернулась в «свою» каюту.

Пока сосед отсутствовал, она рискнула воспользоваться санитарным закутком и обрадовалась, обнаружив за шторкой не только туалетный стульчак, но и ионный умывальник. В зеркале показывали ужасы – бледная, в разводах копоти и ржавчины, кожа, воспалённые от недосыпа глаза, и багровая полоса, пересекающая лицо ото лба до подбородка. Как только глаз не пострадал? Видимо, вовремя зажмурилась. Волосы слиплись и спереди, где их не прикрывала шапка, приобрели грязно-серый колер.

Кайли нанесла толстым слоем мазь и снова посмотрела на себя в зеркало – редкая страшила! Лицо выглядело перекошенным, а разводы и неприятный цвет мази скрывали её настоящие черты лучше актёрского грима. Пожалуй, в таком виде она себя и сама не узнала бы!

Желудок громко уркнул, напоминая, что раз уж Кайли взялась за себя, то неплохо бы и ему уделить толику внимания.

Вот с этим была проблема – концентраты у неё есть, но не грызть же их? Нужна посуда и микроволновка.  Хотя бы посуда – если раскрошить брикет и залить его водой, то за полтора-два часа он должен худо-бедно раствориться. Конечно, холодная жижа будет не так приятна на вкус, как горячая, но выхода-то другого нет!

Вопрос – где взять кружку, ковшик, пустую банку? Черепок, наконец?

В её каюте ничего подходящего не нашлось. В соседней – тоже. Прежде чем перейти к третьему жилому помещению, Кайли ненадолго замерла, прислушиваясь, не идёт ли кто со стороны кухни, и  упустила из внимания, что на этот ярус есть ход со стороны входного люка. Поэтому когда она, отпустив дверь «своей» каюты и продолжая смотреть в сторону камбуза, сделала шаг влево, то сразу впечаталась в чьё-то тело.

– Смотри, куда прыгаешь! – рявкнул мужской голос над её головой.

– Простите! – с перепуга горло перехватило, и вместо нормального звука она издала хрип.

– Новый механик, что ли? – уже на тон ниже поинтересовался мужчина, и беглянка подняла голову – арсианин!

Язык онемел, ноги стали ватными – нет, не от внешности капитана. Внешность  как раз была почти привычная, разве что  по габаритам среднестатистический арсианин крупнее среднестатистического человека, глаза у них с вертикальным зрачком и имеется весьма полезная способность при опасности мимикрировать.

Куда она полезла, дура?

Есть ещё одно отличие представителей этой расы от людей  – обострённое чувство справедливости и негативное отношение к неправде. Причём, сами арсиане лгать, нет, не так, скорее – недоговаривать представителям других рас могут,  но упаси Космос, если кто-то попробует обмануть арсианина! А вспомнив, что выходцы с Дарса физически намного сильнее большинства других рас, то понимаешь, что  водить их за нос решится только совсем уж бестолковое существо. Или самоубийца.  Но она как раз и собиралась навешать экипажу полные уши лапши, в надежде, что они не высадят её прямо в открытый Космос…

– Чего молчишь, язык проглотил? Спрашиваю – тебя Гест нанял лететь с нами до Акватора? – вернул её в реальность мужчина.

Кайли дёрнула головой, лихорадочно соображая, успеет ли добежать до выхода? И открыт ли люк наружу?

– Хорошо, – арсианин, видимо, принял её конвульсивное движение за кивок. –  Нам помощник позарез нужен, а тебе, видимо, позарез нужно убраться с этой планеты? Не дрейфь, вывезем. Ты – нам поможешь, мы – тебе.  Вижу, он тебя в каюту Тайши определил, это правильно.

Кайли тихонько выдохнула, пытаясь осмыслить, что только что произошло? Они искали помощника механика, кэп решил, что она и есть механик и  согласен забрать её с собой? Положим, она – механик, причём, неплохой, ведь практика на Комбинате научила  её определять причину поломки за считанные секунды. И устранять неполадки  максимально быстро и эффективно. Она могла бы помочь механику-омону чинить решето, только из вежливости называемое космическим кораблём, и сошла бы с него на любой планете, где скажут, лишь бы подальше от Даластеи. Неужели Космос сжалился над ней и подарил шанс?

– Надеюсь, условия ты знаешь? – продолжал капитан. –  Никакой оплаты, только койка, воздух, вода, еда и проезд до Акватора?

Кайли кивнула – Акватор, другая Галактика – просто замечательно! Чем дальше от Даластеи, тем лучше!

– Хорошо.  Мне нужно твоё удостоверение гражданина, коронер в Порту потребовал регистрацию всех прибывших.  Я и вернулся только за документами,  – продолжил допрос капитан.

Кайли развела руками  – удостоверение-то у неё есть, как и сертификат механика, но регистрировать его нельзя!  Если её имя появится в журнале прибытия – или куда там вносят всех, кто прилетает на Даластею? – то Райтон рано или поздно об этом узнает. Если рано, то они даже взлететь не успеют. Если поздно, то деверь может и вдогонку крейсер отправить. Куда там неповоротливому старенькому грузовику против новейшего крейсера-перехватчика? Нет, ей категорически нельзя называть настоящее имя и показывать документы!

Сейчас капитан её выставит, да? Что ж, попытка – не пытка…

– Понятно, нелегал, – капитан не удивился и не возмутился. – Можно было не спрашивать, без оплаты только нелегал и согласится работать. – Надеюсь, не убийца?

Беглянка энергично замотала головой.

– Ладно, оформлю тебя по документам Тайши.  Он умер, когда мы в пути были, похоронили в Космосе. Сведения о смерти я никуда не подавал, даже в журнале не отметил. Он был  одинок, ни семьи, ни близких, никто, кроме нас, о нём и не помнит.  Тайши нет, а его удостоверение осталось, – мужчина почесал подбородок и продолжил.  – Я – Ревье, кэп этого корабля.

– Кай…ли, – прохрипела беглянка. – Механик. Техническая школа с отличием и полтора года практики.

– Обойдёмся без фамилий, – поморщился Ревье. – Значит, Кай. Полтора года практики мало, конечно, но выбирать не приходится. С мордой чего? Не заразно?

– Небольшой ожог, это универсальная мазь, – проскрипела она в ответ. – Скоро заживёт.

– Точно, ты же механик, у нас Гест вечно такой ходит. Но вид у тебя, скажем прямо, чудаковатый.  С коком уже знаком?

Кайли снова помотала головой.

– Пошли, покажу тебя Торвису. Перехватишь что-нибудь, и шагай  к Гесту. Там работы – непочатый край, а нам  край  завтра утром нужно  улетать.  Ты по жизни такой дохлый или голодал? У нас, конечно, не Фестиваль  Вкуса, едим синтетику, зато досыта. Идём!

Кайли не успела опомниться, как  капитан протащил её по коридору и втолкнул в крохотный камбуз.

– Торвис, это Кай, наш новый помощник механика. Дай ему чего-нибудь по-быстрому хлебнуть или зажевать, и покажи, где выход в машинный отсек. Пусть идёт помогать Гесту. Ужин готовь на четверых.

И ушёл.

– Проходи, чего встал? – буркнул кок, махнув рукой в сторону табуретки. – Сейчас суп согрею.

Желудок Кайли взвыл от радости, и Торвис поднял брови.

– Голодал?

– Просто давно не ел, – она не могла понять, почему поддержала заблуждение капитана, а теперь вот и кока, которые решили, что перед ними мужская особь.

– Три минуты и похлебаешь. Сколько тебе?

– Двадцать семь.

– Дохляк! – вынес вердикт кок. – Какой из тебя механик?

– Нормальный, – неожиданно обиделась Кайли. – Твоя микроволновка расходует лишнюю энергию, хочешь – исправлю?

Прибор на самом деле издавал гул знакомого тона, она уже чинила такое.

– А не доломаешь? – усомнился Торвис. – Исправить-то надо, она жрёт, как не в себя!

– Не доломаю. Отойди!

– Инструменты нужны?

– Обойдусь подручными материалами, – отмахнулась беглянка, перемещая микроволновку на стол.

 Привычными движениями, пользуясь одним из найденных тут же ножей, она открутила винтики с задней панели, повернула  печку так, чтобы внутрь падал свет, и принялась орудовать в сплетении проводов.

Кок стоял рядом, не сводя глаз с её рук.

Через десять минут Кайли завершила работу, поставила панель назад и отбросила на стол несколько срезанных проводков и пару клемм.

– Пробуй.

– Не рванёт?

– Обижаешь! Я тоже тут, или думаешь, мне хочется лишиться руки или глаза? Включай, не бойся.

Кок повернул тумблер, прибор звякнул и тихо загудел.

– О!!! – выражение лица Торвиса было красноречивее любых слов. – Я сделаю другой суп!

Мужчина отставил в сторону уже приготовленную порцию, бросился куда-то за камбуз, и зашуршал новым пакетом. Через несколько минут Кайли уже наслаждалась вкусным горячим крем-супом из  мяса, грибов и картофеля. Синтетика, но качественная, она такое себе не могла позволить.

Желудок наполнился приятной теплотой и сытостью.

– Спасибо!

– Заработал! – отозвался кок, с любовью глядя на микроволновку. – Смотри – вдвое меньше теперь тянет энергии! А плитку не посмотришь? – с надеждой. – А то у Геста руки никак не доходят.

И сам себя хлопнул ладонью по лбу:

– Время! Пошли, провожу тебя к Гесту. Вот взлетим, тогда и поколдуешь над  плиткой.

По кораблю шли молча: Торвис радовался исправленному прибору и предвкушал, как здорово будет, если Кай починит и плитку, а Кайли просто наслаждалась чувством сытости и размышляла, что всё складывается даже лучше, чем она мечтала. По крайней мере, пока.

Её приняли! Капитан сейчас зарегистрирует под именем погибшего  товарища, и Райтон никогда не догадается, что  она покинула планету. А когда арсианин поймёт, что взял на борт женщину, они будут уже в Космосе, и он не сможет отказать ей в перевозке. Наверное… Нет, точно не сможет, пусть она не слишком много знает о его расе, но не слышала, чтобы арсиане были жестоки к женщинам. Местный механик – ом, а те к слабому полу весьма лояльны. Во всяком случае, своих самок лелеют и балуют – в меру возможностей, конечно. Правда, Торвис – человек. Человеческие мужчины не особенно церемонятся с женщинами, особенно одинокими, у кого нет защиты, но она, кажется, покорила его своими умениями. И если починить ему плитку, то он же не станет её обижать?

– Гест, кэп тебе помощника нанял, – крикнул кок ещё на подходе к машинному отделению. – Я проверил, парень сечёт! Микру починил за пять минут!

– Помощник, это хорошо, – отозвался механик. – Лезь быстрее, мне как раз нужна дополнительная пара рук и голова, которая не путает шарнирный механизм с кривошипно-коромысловым.

С шестером они провозились до самого возвращения капитана, но зато успели снять старую, вконец изношенную деталь, зачистить место и поставить новую. Осталось только выровнять и затянуть.

– Завтра с утра пораньше шестер доделаем, а потом  поменяем остальное, и можно взлетать, – радовался Гест. – Ты толковый парень, и руки из правильного места растут!

От дружеского хлопка первой верхней конечности ома Кайли едва не присела, но напарник тут же поддержал её второй парой рук.

– Какой ты дохлый, однако! Ничего, откормим! На Сонор почти трое суток лететь, там грузимся – ещё сутки. И неделя до Акватора – считай,  одиннадцать-двенадцать  дней. Поправишься! Торвису почини ещё что-нибудь, он вокруг тебя наседкой скакать станет.

– Заканчивайте, – в люк заглянул Ревье, – жду всех в кубрике.

Механики переглянулись и поспешили наверх – как были – в грязи, машинной смазке и рабочей одежде.

– Так, с Каем все уже знакомы, – начал капитан, махнув рукой, чтобы все садились. – Гест, как он?

– Во! – ом показал большой палец – подсмотренный у кого-то из землян жест, выражающий у него высшую степень восторга. – Хиляк только. Штангу поднял и вместе с ней рухнул.

– Микру мне починил, – не удержался Торвис. – И плитку посмотреть обещал.

– Что ж, я рад, потому что нового искать у нас нет времени, – произнёс капитан.

– Что-то случилось? – Гест.

– Кэп? – Торвис.

Кайли промолчала.

– Пока ничего, но с планеты надо убраться как можно скорее. Концентраты, брикеты и остальное, с учётом пополнения, я приобрёл. Ты, – тык пальцем в механика, – все запчасти купил, без которых не обойтись?

– Да, все. Шестер, считай, уже заменили, но за другое ещё не брались.

– Прекрасно, значит, сейчас быстро ужинаем, а потом все вместе подключаемся к ремонту. Кровь из носу, но до полуночи нам надо отсюда стартовать.

Команда молчала, внимательно глядя на капитана.

– На планете черте что творится – ищут какую-то бабу. В Порту все на ушах, проверяют списки пассажиров, видел, как к туристическому лайнеру отправился инспектор с длинной тубой в руках. Разрази меня комета, если это не эльвент.

Гест хмыкнул, Торвис присвистнул, Кайли перестала дышать.

Прибор, который определяет точное количество людей и нелюдей, находящихся в большом здании, на космическом корабле, в шахте. В общем, там, где пересчёт невозможен или сильно затруднён. Как правило, эльвент в космопортах использовали для вылова зайцев: число заявленных при прибытии в Порт пассажиров и членов экипажа должно совпадать с количеством обнаруженных при помощи прибора живых организмов при его отлёте.

То есть, если бы она попробовала забраться в любой другой корабль, то её неизбежно бы обнаружили ещё до его взлёта! Космос, какой ужас!

– Так, мелкий, – капитан обратился к ней, – да-да, тебе говорю. Ты чего скис? Я же тебя легализовал, ты у нас Тайши, помощник механика – прилетел вместе, вместе улетаешь. Мы с ним уже были на Даластее лет этак пять назад, так что все данные подтверждены, к тебе никаких вопросов. Ну, просканируют они наш грузовик прибором, он покажет, что живых душ на борту четверо. Всё по списку!

– А почему такая спешка, если у нас всё чики-пуки? – поинтересовался Гест. – Я, если честно, уже упрыгался за сегодня. Выспались бы, да завтра, не спеша всё и закончили.

– А спешка потому, что местный Правитель лютует. И мне шепнули, что лучше валить скорее, пока иру не пришло в голову закрыть планету. Тогда сядем тут надолго, пока он не найдёт свою наложницу. Или кто там у него сбежал.

– Это меняет дело, – Гест даже вскочил. – Торчать здесь неизвестно сколько… Чего сидим, кого ждём? Пожрать после взлёта успеем, не помрём, а сейчас все вниз.

Капитан первым двинулся в сторону лестницы.

– Кэп, ты бы переоделся,  там одна пачкотня, а на тебе, как я вижу, парадное платье, – напомнил ему ом.

Ревье сконфуженно посмотрел на себя и кивнул.

– Да, ты прав. Совсем забыл. Тогда идите вперёд, я быстро.

Провозились ещё часов пять, зато всё завершили, и корабль был готов к взлёту.

– Успели, – довольно выдохнул Ревье. – Умываться, переодеваться, есть – всё потом – до полуночи двадцать минут. Гест, покажи Каю, куда ему сесть, и сам пристегнись. Торвис, тебе

особое приглашение? Скоро взлетаем.

Кайли заняла указанное место. Ноги гудели, руки дрожали, в желудке опять поселилась сосущая пустота, глаза сами закрывались…

– Смотри – едут! – воскликнул Гест, вскочив с кресла и бросаясь к приборной панели.

– Кто? Где? – сон как рукой сняло, и Кайли присоединилась к омону.

Механик ткнул пальцем в панель.

Кайли с тревогой уставилась на экран внешнего наблюдения – к грузовику быстро приближался небольшой флаер. Подлетел, опустился рядом, из него вышли двое.

– Во, смотри, сканируют, – толкнул её под руку Гест.

Женщина с трудом сглотнула, в панике прикидывая, куда бежать, если инспектор решит проверить личный состав визуально. Но обошлось – фигуры на лётном поле постояли, потом вернулись в флаер и улетели.

– Взлёт разрешаю, – донеслось из динамика. – Свободного Космоса!

Капитан выразительно глянул на экипаж, и все послушно вернулись к своим креслам. Двигатель заурчал, потом заревел, набирая мощь, и «Млечный Путь» оторвался от посадочного поля.

На комфортабельных кораблях взлёт ощущался не так жёстко, как на грузовике, но Кайли готова была вытерпеть и большее, лишь бы подальше, лишь бы Райтон её не нашёл!

Подумать только – оцепили Порт, проверяют пассажиров! Если бы не этот грузовик, если бы не нужда экипажа в помощнике механика, если бы не удачная путаница, когда капитан думает, что её нашёл механик, а тот – что помощника привёл Ревье – она не смогла бы сбежать. И рано или поздно попала в лапы деверя…

Грузовик быстро набирал высоту, пробивая воздушные слои, пока гудение двигателя не сменило высоту звука, и не исчезла давящая на тело сила.

– Всё, выбрались, – довольным голосом произнёс капитан. – Отстёгивайтесь и по койкам. Денёк сегодня был напряжённый. Все славно поработали и заслужили хороший отдых!

– Ужин, – напомнил Торвис. – С картофелем, к сожалению, не вышло – я вместе с вами в смазке и железках возился, вместо того, чтобы готовить. Так что  деликатесы будут завтра. Суп разогреть дело пяти минут, я сейчас его разолью по кружкам и прямо сюда принесу.

Ревье кивнул, быстро набирая на панели управления координаты Сонора и включая автопилот.

После еды Кайли совсем разморило, да и нервное напряжение, в котором она жила последние два  дня, наконец отпустило. Ноги подкашивались, в голове туман.

Гест, чертыхаясь вполголоса, едва не на руках дотащил помощника до жилого яруса, втолкнул внутрь каюты и ушёл к себе. А Кайли, с трудом избавившись от робы и сумки, добралась до койки, кое-как раскатала матрас и рухнула прямо на него, решив сегодня не стелить простынь и не искать подушку.

Последняя мысль – она вырвалась! – мелькнула метеором, и женщина погрузилась в блаженную тьму.