Читать книгу Великие Правители Игры - - Страница 3

Арена

Волонд швырнул мятый кусок пергамента в угол своего ненаглядного кабинета, злобно скрипя ругательства и вспоминая недобрыми словами отвратительных грубиянов:

– Проклятье, чтоб их перезагрузили! Издеваются. Провоцируют!

Несколько часов назад его приближённый советник доставил ему письмо с пометкой «лично в руки для господина Волонда Легендарного». На письме стояла чуть кривая печать креста, окружённого цветами, белый сургуч: знакомый символ альянса Святая Инквизиция. Взбудораженный лидер уже тогда предчувствовал что-то неладное, но игнорировать официальных союзников недопустимо. Такое поведение провоцирует слухи и сплетни, которые влияют на репутацию его любимого альянса и личной души.

– Святоши… Да Создатель никогда не поощрял насмехательство вперемешку с невежеством! – он был возмущён письмом альянса, что занимал третье место в рейтинге на Сервере.

Двери в кабинет открылись и к лидеру зашла обеспокоенная Натали. Женщина оглядела небольшой беспорядок и печально вздохнула.

– Мой господин, что так потревожило вашу добрую душу? – спросила Маврони, делая наигранный вид того, что она абсолютно не догадывается о происходящем. И лишь удлинённый ноготок, который мастерски научился вскрывать личные послания, а потом заметать следы своего присутствия, мог выдать её тайну.

– Невежи! Мария прислала утешительное письмо. Ты только послушай, – Волонд резко рванул в угол и поднял комок, поспешно разворачивая в руках, – Альянс Святая Инквизиция выражает своё почтению альянсу Легенды, даже несмотря на то, что в очередной раз они заняли не ведущее место в Охоте!

Мужчина взбесился словно впервые.

– Очередной раз! Натали, они тыкают наши лица в грязь! – Волонд уже срывался на крик, но продолжил зачитывать строчки из письма, – Однако мы надеемся, что ваш проигрыш, а наша победа, лишь укрепят доверительные отношения между нами и поднимут мотивацию на успешную игру.

Натали нахмурилась. Молодой лидер в лице невоспитанной девки Марии Самбро слишком много на себя берёт. Эта наглая овца… Натали уже давно её раскусила. Строила из себя милую невинную девочку с аккуратными пальцами и выразительными волосами, а на самом деле – лживая поганка! Как она смеет кусать руки Волонда, которые её вырастили?

– Волонд, свет наш, не стоит переживать из-за такой мелочи, – Маврони подошла к сидящему на кресле Легендарному и стала разминать его плечи, – Посмотри, как ты напряжён. Эта девка радуется маленькой победе на Охоте лишь потому, что Легенды и Щиты им это позволили. Но такого больше не повторится…

Натали успокаивающе гладила плечи своего лидера, намекая, что готова на всё, чтобы Волонд растворился в покое и безмятежности.

– Ведь это я давал им советников и необходимые ресурсы, чтобы они так поднялись. Где уважение? – Волонд откровенно поник. Он вкладывался в этот быстрорастущий альянс, строил с ними дружественные отношения для дальнейшего союза.

– Уважение… Они возомнили, что лучше нас. Пока Дейв гуляет в себе, святоши почувствовали запах свободы. За такую наглость их нужно проучить, мой господин… – Натали продолжала мягко касаться шеи, поглаживая и шепча на ухо.

Но Легендарный будто и вовсе не замечал этих нежных прикосновений, размышляя о том, как нужно поступить. Это письмо – явная насмешка над ним как лидера лучшего альянса, причём, скрытая за словами о дружбе! Они считают его настолько глупым?

– Волонд, посмотри, как ты исхудал. Стараешься для нас всех, а о себе совсем не заботишься, разве это справедливо? – Маврони невесомо коснулась впадших щёк игрока.

Мужчина посмотрел на графин с крепким настоем, где увидел своё печальное выражение лица. Действительно, за последний игровой квартал, он очень исхудал. В отражении был уже не тот легендарный игрок с острыми, как его ум, чертами лица. Глаза уже не горели азартным огнём, а лишь мешки под ними дьявольски насмехались над былой красотой лидера.

Натали всё продолжала:

– Тебе нужно больше отдыхать, дорогой. Пойдём я сделаю тебе массаж, ты отвлечешься. У меня есть дорогие масла с S50, тебе… – но женщина не успела договорить. Волонд резко поднялся с места и открыл панель управления, перейдя в раздел грядущих акций. Маврони лишь удручённо выдохнула, стискивая губы.

– Нужно показать Инквизиции, что мы не терпим такого отношения. Создатель ещё их покарает. Но за оскорбление нас мы ответим сами, – игрок нажал на иконку меча в разделе акции «Арена».

Видя, как выдающийся тактик внимательно изучает информацию и явно что-то подготавливает, Натали села на диван и скучающе оглядела комнату. Снова у неё не вышло обратить внимание лидера к своей персоне. Женщина посмотрела в окно. На улице уже темно. После утомительного собрания хотелось отдохнуть. Она встала и направилась к выходу. Попрощавшись с Волондом, Маврони так и не услышала ответа. Женщина направилась в свою комнату, даже не подозревая, что таит в себе короткая ночь.

58 Сервер встречал рассвет как обычно: просыпались первые неигровые, а таблицы с рейтингами, словно сонные, медленно обновлялись. Не выспавшейся была и девушка, что рано проснулась и первым делом отправилась на площадь выставлять свой свежий урожай на продажу. Покачивая своими косичками, игродева катила тележку с овощами. Сегодня она должна хорошо заработать на благо своего небольшого сообщества. Держатели локаций только отворяли ставни и в полный объём раскрывали палатки. С полной уверенностью в сегодняшнем дне, девушка толкала тележку по каменной брусчатке. Неожиданно катить овощи стало невероятно сложно. Но героиня не сдавалась, ведь это лишь ещё одно небольшое препятствие на её пути.

– Ну же! Пошла! – кряхтела она, но что-то упорно не хотело её пускать вперёд, – Да что такое?!

Девушка остановилась, обошла тележку и замерла. Замерла с ужасом на лице. Мгновенье спустя на площади раздался пронзительный и источающий невообразимый страх крик. К ней сразу же подбежал чей-то советник. Безразлично оглядев картину, что заставила игрока рядом с ним схватиться за голову и истошно верещать, он спокойно произнес:

– Я вызову местного сикера, госпожа. Оставайтесь здесь. И ничего не трогайте.

Советник ушёл, а к девушке стали подходить другие игроки. Видя источник утреннего шума, они с опаской посмотрели друг на друга и отошли назад. В какой-то момент сердце каждого, кто находился на не открывшемся рынке, пропустило тревожный удар. Вмиг зона, которая всегда была безопасной для всех, стала невыносимой. Всем стало сложнее дышать.

Новость об инциденте в центре сервера разлетелась с невероятной скоростью. К месту преступления приходило множество зевак, готовых поглазеть на источник всеобщих переживаний. Но больше всего заинтересовался альянс Щит и Меч. На месте уже столпились его участники и удручённо качали тюрбанами.

Авик устало потёр виски. Вчера он напился и планировал поспать как минимум до обеда. Но теперь вынужден стоять здесь и решать, кто будет вылизывать площадь от крови члена его альянса. «Хотя лучше решать кто, чем быть тем самым, за кого решают», – подумал игрок. Тэкай оглядывал собравшийся народ и приметил знакомую причёску.

– Визариус, эй, да, я к тебе обращаюсь, иди сюда, – позвал он.

Эйгар, внимательно изучающий место преступления, сделал вид, что не слышит пропитый голос врага. Но тот был настойчив и подошёл сам.

– Думаешь, почему здесь не ты? – посмеялся Авик.

– Думаю, почему ты такая свинья. Это же твой товарищ, – презрительно ответил Эйгар.

– Он уже не обидится, – Авик наигранно поник.

Визариус противно отшатнулся. Он даже не мог решить, что омерзительнее: композиция из расчленённого тела щита или поведение Авика.

– Зато я могу обидеться, – со стороны раздался уверенный женский голос.

К мужчинам подошла Аврора Тэкай в окружении своих советников. Эйгар чуть поклонился в знак уважения, но её взгляд не стал мягче. Наоборот, брови её нахмурились. Эйгар отметил, что женщина была одета в тёмно-бордовое платье, а на губах её была чёрная помада. Траурное одеяние Щитов.

– Говорят, что убийца из-за особенностей своей психологии, всегда возвращается на место преступления, – ровно проговорила Аврора.

Визариус хотел было скривить лицо и показать этой надменной женщине средний палец, но ограничился вежливой улыбкой.

– Думаю, что этот убийца имеет куда больше особенностей, чем остальные, – перевёл тему Эйгар.

Оба Тэкая поморщились от воспоминания ужасной картины, что им показал Карум Бо этим утром. Глава 58 филиала Службы Игрового Контроля не стал церемониться и сразу предупредил, что стоит готовиться к худшему. Аврора понимала, что речь идёт об убийстве члена её альянса, но к шокирующим подробностям она не была готова. Убийцы – явление нередкое в нынешних реалиях. Но тот, кто убил этого игрока – отличался от других. Тело убитого мужчины не просто было расчленено с особой жестокостью. В этом преступлении был посыл.

– Аврора. Альянс Легенды выражает соболезнования, – сзади подошёл Волонд. Толпа внимательно стала наблюдать за двумя топовыми лидерами.

Волонд сделал глубокий поклон, как и подобает в официальном выражении почтения: раздвинул руки, сгибая их в локте и в ладонях, образуя полукруг; голову мужчина наклонил под прямым углом. Вторила ему и Аврора, отвечая благодарностью. Это небольшое представление только что повысило обоих игроков в рейтинге. Общество одобряло, когда игроки, не смотря на открытую вражду, в трагический момент могли найти в себе достаточно чести, чтобы выразить соболезнования.

– Это ужасное преступление. Уверен, Карум Бо найдёт убийцу, – проговорил Волонд.

– Несомненно, – твёрдо ответила женщина и мельком злобно взглянула на Эйгара, что отошёл назад.

«Создатели… Она, действительно, думает, что это я?», – пронеслось в мыслях Визариуса. Способен ли он на такое? Конечно нет, что за вздор. Эйгар отошёл подальше от собравшихся людей. Он знал игрока, что был убит этой ночью. Простой мужик, который играл в Щитах и занимал средние позиции. Ничего особенного. По крайне мере, Визариус так думал.

– Привет, что тут? Я только освободилась, – Настария бежала со всех ног, голос её был запыхавшимся.

– Кто-то порезал щита на площади. Жуткое зрелище… А Лика придёт? – игрок взял предложенный Настарией кусочек вяленого мяса и закинул в рот.

– Каждый день кто-то кого-то режет. Что здесь особенного? Вон сколько людей собралось, даже Волонд припёрся. Лику можно не ждать, она отказывается глазеть на кишки. В отличие от меня! Пойду посмотрю.

Девушка пробилась сквозь игроков и советников, вглядываясь. Увиденное откровенно поразило её. Такого Настария Кресало не видела никогда. На площади лежало расчленённое тело мужчины, но вовсе не хаотично, как могло показаться на первый взгляд. Порезан игрок был ровно на 12 частей: ступни, ноги, туловище, живот, грудь, руки, запястья и, наконец, голова. Лежали они в таком порядке, как на тех картинках в учебниках по врачеванию, отличие было в том, что по расстоянию они находились около тридцати сантиметрах друг от друга. А вокруг этой разложенной «картины» кровью был начертан овал с кучей лучей, направленных во все стороны. Смотреть на этот ужас наездница больше не могла: к горлу подкатывала тошнота. Она поспешно отошла в сторону и увидела задумчивое лицо друга.

– Ладно, я насмотрелась. Пойдём отсюда, скоро Арена начнётся, – товарищи молча направились подальше.

Только вот молчание девушку совсем не устраивало. Она была слишком любопытна, чтобы оставить такое событие без обсуждения. А Эйгар был тем, кто её в этом прекрасно понимал. Но сейчас он как на зло не мог выдавить из себя и слова. Наездница откашлялась и якобы невзначай спросила:

– Да уж, кто бы мог такое учудить? Неужели отступники?

Эйгар окинул подругу непонимающим взглядом и нахмурился.

– Серьёзно? Это не их подчерк, – проворчал игрок.

Настария также непонимающе оглядела Визариуса. Давно он стал разбираться в подчерке отступников из Пустыни?

– Почему нет-то? Может они так выразили свою позицию касательно политики Игры, с которой они вечно не согласны? – девушка перегородила путь Эйгару и сложила руки на груди, – Только они могли пойти на такую жестокость!

– Будет странно, если это преступление совершили отступники. Они никогда ранее не говорили о себе… ммм… таким образом. Да и стали бы они рисковать ради того, чтобы порезать щита в центре города, где в пятистах метрах сидит сикер? Глупо как-то.

Можно было гадать сколько угодно, но одно он знает точно: первые подозреваемые после отступников будет их альянс. И если даже не по инициативе Карума Бо, так точно Авроры. Легенды были давнишними врагами с Щитами, это факт, но совершить такое убийство… Визариус не знал никого, кто на такое способен в своём окружении. Тут мужчина задумался, а так ли он проницателен в людях, как думает? Окажется убийцей, например, Лика, и что ему делать? Пить чай дальше, как ни в чём не бывало? Игрок усмехнулся своим мыслям, не сдерживая улыбку. В конце концов, не ему расследовать это дело и лучше сосредоточиться на Арене.

– Ри, соберись. Тебе сейчас выходить сражаться. Побереги свой энтузиазм, а то будешь потом весь вечер ворчать, как ошиблась в приёме, – Эйгар схватил подругу за хвост и потянул вниз.

– Ай! Хорошо, хорошо! Ты тоже давай не отвлекайся, тебе ещё анализировать бои, – пищала девушка, вырываясь из захвата.

Игрок незаметно закатил глаза. Не надо напоминать Эйгару о его работе на Арене, особенно, когда она была такой скучной. Сидеть ровно и наблюдать за каждым сражением, записывая то или иное действие со стороны игрока, вот вам и всё времяпровождение. Иногда от скуки хотелось выть, настолько были никчёмные приёмы у оппонентов. Однако бывали и моменты, когда от боя было невозможно оторвать взгляд. Такие сражения устраивали топы сервера. Но итог везде один: фиксировать, анализируя эти бои – невозможно для Эйгара. Только кто его об этом спросит? На Арене он не выступал, Волонд запретил. Полтора года назад Визариуса сильно искалечили и с позором прогнали с поля. Лидер тогда потерял репутацию и упал со второго места на третье. Зато Волонд понял одну истину: выгоднее не выпускать Визариуса сражаться, чем выпускать. Поэтому все эти полтора года Эйгар сидел на трибунах и смиренно смотрел.

Словно заметив перемену настроения друга, Настария осторожно поинтересовалась:

– Слушай, может поговоришь с Волондом? Столько времени прошло… Ты не хочешь…

– Нет, – перебил её Визариус.

– Ты наверняка тренировался и стал куда…

Но Настарии снова не дали договорить. Эйгар резко посмотрел на неё сердитым взглядом и скривившись, ответил:

– Не стал! Закроем тему! – рявкнул Визариус.

Всю оставшуюся дорогу до Арены товарищи шли молча. Напряжение после их разговора всё росло и Эйгару хотелось поскорее сесть и побыть в одиночестве. Настария же мечтала о том, чтобы её первую позвали на поле, и она снимет стресс, побив кого-нибудь тупорылого.

А сейчас две легенды оказались перед высокими воротами Арены. Они были открыты и приглашали участников и зрителей на свои места, где первые должны были пройти регистрацию, а вторые – занять свободные трибуны. Может, Эйгару не суждено было выступать на поле, но оценить грамотную постройку он мог. Арена представляла собой открытое здание круглой формы, диаметр внутреннего кольца, поля боя, составлял 70 метров. Внешнее кольцо составляли две зоны: слева от входа – зона наблюдения, где располагались трибуны в несколько рядов, а справа от входа – зона выхода и оценки участников. Результат рейтинга Арены тех или иных игроков исходили из показателей оценок их сражений. Небольшую долю оценивания давали зрители, симпатизируя участникам, но важнейшую оценку давали акцимейстеры. В состав акцимейстеров входили выдающиеся игроки в различных областях, это мог быть, например, глава Управлением Игровыми Запросами по 58 Серверу, эксперт в области атаки и защиты, и любой другой популярный важный человек, акцимейстеров назначала Игра в уведомлении, которое приходит при анонсе любой акции. Главный акцимейстер Арены был специалистом по использованию ВС3* игрока, оценивал грамотную прокачку навыков и их практическое применение. Проще говоря, если ты сражаешься на Арене, готовься к тому, что будут следить за твоим поведением, механикой игры и как умело ты используешь свой подаренный богами огонь из чистой энергии.

Эйгар сухо пожелал подруге удачи и направился в зону наблюдения, поднимаясь по лестнице. Неожиданно на его шее повисло что-то тяжелое и радостно кричащее. Секунду игрок думал, что это собака, но повернувшись, он увидел счастливую улыбку своего лучшего друга, единственного и неповторимого парнишку с огромным сердцем воина, который не умел убивать.

– Эйгар! Ты пришёл, отлично. Я тебя ждал, – протараторил игрок с никнеймом Финик Йоханссон.

Непроизвольно Визариус улыбнулся, постепенно уменьшая уровень своих негативных мыслей.

– Финик, давно не виделись! Ты совсем пропал после нашей последней попойки, – Эйгар протянул игроку руку.

Йоханссон пожал ладонь в ответ, радостно ей размахивая.

– Ой, да не говори! Весь бегаю в делах. То туда надо пойти побить разбойников, то сюда пойти побить остальных игроков. Последние три дня ношусь как пиксель при загрузке. Забагался уже, честное слово! Но Мария спуску не даёт, говорит, что мне больше всех надо стараться! А я то что? Я и стараюсь, вот, пришёл на Арену, впервые сражаться от лица Святой Инквизиции. А тут все такие напряжённые, оказывается, на площади паренька порезали, да и обвели! Жуть, да? А я так готовился, ты бы знал! Хотел в гости прийти, но времени совсем не было. А ты знал, что…

«Он бодрящее зелье бахнул, что ли?», – пронеслось в голове Эйгара. Но потом игрок вспомнил, что это же Финик Йоханссон. Наверное, самый гиперактивный задрот, которого Визариус только знал на родном сервере. Простой, как алгоритм улитки. Но такой добрый и жизнерадостный, что за это его хотелось чаще побить, чем восхищаться. Игрок сам не заметил, как от весёлой болтовни Финика, перестал хмуриться. Правда и нить разговора потерял, Финик болтал с невероятной скоростью!

«Или я медленно думаю, что куда вероятнее», – в мыслях усмехнулся Визариус.

– Ты видел её, да? Она уже заняла места, а я так боюсь подойти поздороваться… Сидит вся такая красивая, смотрит своими большими карими глазами вдаль… Ой! – Финик прикрыл ладонью рот и подозрительно оглянулся по сторонам. Уши его покраснели.

– Никто не слышал. Не переживай, – Эйгар одобрительно похлопал по плечу друга, умиляясь такой реакции, – Пойдём поздороваемся вместе.

Финик широко улыбнулся, потом снова поник, затем снова улыбнулся, но через секунду нахмурился. Удивительно, как быстро менялось его выражение лица.

– Я стесняюсь… – прошептал Йоханссон, закрывая лицо руками, – А вдруг она не хочет со мной здороваться? Она же может меня возненавидеть, что я поздоровался с ней, когда она не хотела ни с кем здороваться! У таких женщин настроение очень часто меняется, я читал в колонке! Там писалось про влияние негативных… Тенд…Тенденций, вот! Ну и мрак…

Визариус скривился, сдерживая смех. Видя этот небольшой забавный монолог друга, Эйгар внутри ржал как конь с конюшен Настарии. Надо было брать ситуацию под свой контроль. Визариус резко взял за плечи Финика и проницательно посмотрел ему в глаза.

– А теперь подумай, вдруг это последний твой шанс? Кто знает, как сегодня ты будешь сражаться. Всё внимание твоего альянса будет направлено на тебя, ты же новенький! И она обязательно будет смотреть. А потом, когда ты выиграешь и под аплодисменты будешь выходить с поля, она вспомнит, что ты сегодня с ней даже не поздоровался! Какое у неё сложится впечатление, ты об этом думал? Так что решать тебе, Финик Йоханссон.

Тон Эйгара стал серьезным. Он, не отрываясь, смотрел другу в глаза. Сам же Финик завороженно слушал Визариуса. Глаза его стали слезиться, а рот открываться и закрываться, словно он выкинутая на сушу рыбка. Мгновенье спустя Финик уверенно кивнул приятелю и направился к трибунам, где в одиночестве сидела девушка в нежном платье с плетёным венком на волосах. Спустя несколько шагов Йоханссон остановился и с мольбой в глазах оглянулся на Эйгара. Визариус вздохнул и подошёл к Финику, дав леща по его светлой макушке. Игроки направились дальше вместе.

Лика сидела и задумчиво ждала прихода своих товарищей. Она смотрела на постепенно заполняющиеся трибуны и томно вздыхала. Ей не нравилось находиться больше, чем нужно в одиночестве. В Оранжерее у неё есть хотя бы растения и маленькая живность. Игродеве казалось, что на неё косо смотрят и шепчутся.

– Привет, давно ждёшь? – Эйгар помахал подруге, та кивнула и перевела взгляд на стоящего рядом Финика. Йоханссон смотрел вниз, теребя руки.

Эйгар толкнул его вбок и Финик, будто очнувшись, резко поднял голову, встречаясь взглядом с объектом своей любви.

– Доброе утро, госпожа Лика! – не дыша, протараторил он.

Девушка улыбнулась и ответила:

– Здравствуй, Финик. Желаю удачи сегодня на Арене, – мягко сказала Франк.

– С-спасибо, я буду стараться изо всех сил, чтобы госпожа Лика не зря пожелала мне удачи, – Йоханссон поклонился и с покрасневшим лицом убежал с сторону зоны участников.

Визариус схватился за живот и перестал сдерживать смех, садясь рядом с подругой. Та в свою очередь пихнула Эйгара локтем, пряча чуть покрасневшие щёки.

– Смотри какой он милашка, ты просто обязана сходить с ним на свидание.

– Да, он очень милый, – согласилась Лика, улыбнувшись своим мыслям.

– Но на свидание ты с ним, конечно, не пойдёшь… – грустно подытожил Эйгар.

Целительница отрицательно покачала головой. Она запрещала себе думать о подобных вещах. Визариус же решил сменить тему и открыть панель управления, переходя в раздел активных акций по альянсу. На вкладке Арены игрок удивлённо посмотрел на Лику.

– Ты видела? Легенды вчера к ночи что-то редактировали с нашей стороны… – сердце Эйгара на мгновенье кольнула надежда. Неужели Волонд допустил его? Но заметив свой ник, а рядом надпись «Не допущен», игрок прикусил губу и вышел из панели.

Увидев это, Лика погладила друга по плечу и достала из небольшой сумочки кусочек шоколадки. Она молча протянула её Эйгару. Визариус грустно кивнул подруге и съел угощение. Когда мужчине становилось грустно, все пытались его накормить. Резко заиграла музыка и на середину поля вышел ведущий Арены.

– Друзья! Скоро мы начнём соревнования. Форма боя сегодня классическая, значит, вы увидите на верхнем табло два никнейма. Эти игроки должны выйти на поле и по команде начать сражение. Победит тот игрок, который продемонстрирует выносливость, хитрость и умение использовать свою внутреннюю силу. Участники подбираются в соответствии со своими нынешними показателями. Напоминаю, что время боя ограничено и его продолжительность составляет 20 минут. Если в течении этого времени оба игрока останутся в сознании – победитель будет выбран акцимейстерами. Если же один из них потеряет сознание, то автоматически проиграет своему оппоненту. Использование запрещённых средств боя, список которых вы можете видеть при входе, строго наказуемо и фиксируется членами Службы Игрового Контроля, – ведущий откашлялся после стандартной речи вступления, – Также хочу дополнить, что сегодня в Арене участвуют 22 игрока. Скоро мы начинаем.

Ведущий удалился, а Эйгар оценивающе оглядел трибуны. Ведущие альянсы сидели вместе, демонстрируя свою символику. Щиты показательно принесли клетку с сайрагом, уродливой птицей, по мнению Эйгара. Это грязное тёмное оперение, переливающееся красным, создавало впечатление, что птица сидит вся в кровоточащих ранах. А её острые маленькие зубы, виднеющиеся из-под потрёпанного клюва, будто бы намекали, что сайраг сам себя обгрыз и не жалел об этом. А это мерзкий облезлый хвост… У Визариуса помутнело в глазах. Вот вам и самая умная меткая птица во всей Игре.

На трибунах, где находились святоши, было куда приятнее. Мария сидела со статной осанкой, а сзади неё стоял крест из драгоценного металла, украшенный лозой с белоснежными цветами. Считалось, что эти цветы были священны. По старинной легенде, великий беловолосый Первый Создатель впервые заплакал, когда увидел, что люди погрязли в войнах за территории, разрушая созданный мир вокруг них. Слёзы эти превратились в цветы и стали символом перемирия. А ещё из них получался хороший настой от бессонницы. Невольно Эйгар улыбнулся. Он искренне был рад, что лидер Легенд хоть немного смотрел в будущее и догадался создать хорошие отношения с альянсом Святая Инквизиция. Неужели Волонд в состоянии изредка переступать свою гордость? Финик недавно вступил в третий по рейтингу альянс и очень переживал за игру с ними. Их последняя встреча закончилась тем, что Йоханссон напился и, испугавшись, хотел отказаться от членства в Инквизиции. Рядом напился и Эйгар, который, расстроившись за друга, хотел спрыгнуть с крыши. Исход двойной трагедии разрушила Лика, что пришла вовремя, чтобы уложить спать двух дурных игроков. Вспоминая это, Визариус усмехнулся и потёр глаза.

Тут игрок почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд и, конечно же, он был направлен с трибуны его альянса. Волонд смотрел пронизывающе, осуждающе и недовольно. «Да куда я денусь, отвали уже. Бои ещё даже не начались, так пусть греет булки, а не пялится своей высохшей рожей. Как же он неимоверно раздражает! Как будто я виноват, что не могу участвовать в боевых акциях, как угодно легендарному задроту. Посмотрел бы я на него, если бы он был в моей ситуации. Нет, легко ему осуждать всех с высока. Вон как вырядился: надел парадную шубу из дорогого меха, напялил свою высокую шляпу с золотой вставкой инициалов никнейма, причесал козлиную бородку и сидит, смотрит. Тьфу!». Эйгар показательно отвернулся.

Прозвучал звук начала сражений и на табло стали мелькать никнеймы. Ох, уж это томительное ожидание при рандомном распределении. Есть примета, что первый бой будет олицетворять весь темп сражения на Арене до самого окончания. Трибуны затихли и показался первый ник: «Финик Йоханссон». Эйгар свистнул. Мало того, что впервые на Арене за святош, так и акцию открывает. Счастливчик. Финик радостный выбежал на песчаную зону и помахал публике. Он улыбался, и Эйгар знал почему. Он так давно хотел продемонстрировать свои новые бомбочки. Прозвучал знакомый сигнал и на табло снова стали мелькать ники. Выбор сделан и Эйгар немного пошатнулся, видя, как на поле выходит Настария, хмуро смотря на оппонента.

– Ох, Финику достался не самый слабый соперник, – взволнованно проговорила Лика.

– Он быстро качается, а с приходим в Святую Инквизицию вырос в рейтинге. Вот вам и достойный оппонент, – ровно проговорил игрок, – Только Настария выглядит не очень дружественно.

Лика прекрасно поняла его беспокойство. Легенды в открытом союзе с альянсом Финика. Конечно, поддаваться друг другу было запрещено правилами, это считалось за накрутку и бой могли с легкостью признать недействительным. Поэтому Волонд и Мария пришли к соглашению, что, если на Арене попадутся члены их альянсов, они будут сражаться всё указанное время. Никто из игроков не будет сражаться так, чтобы один из них автоматически победил. Пусть победителя выбирают акцимейстеры, оценивая уровень их прокачки как игроков. Правилами это было не запрещено, так что вопросов ни у кого не возникало.

Ведущий вышел к участникам и повторил правила, добавив пару нюансов. Затем он отошёл к специальной стойке вещания и поднял руку.

– Бой между Фиником Йоханссоном и Настарией Кресало начался! – крикнул он и резко опустил руку, выпуская белый поток в виде линии, что долетела до оппонентов и растворилась.

Как только линия полностью исчезла между игроками, Настария резко вытащила кнут на полную длину и пустила в оружие поток фиолетовой энергии. Отпрыгивая назад, девушка второй рукой прихватила песок и в прыжке кинула его в глаза Финика. Тот явно не ожидал такой скорости наездницы и, глаза его стали щипать от попавшего песка. По щекам потекли слезы, и Йоханссон достал плотно упакованный мешочек с порошком. Кинув его об землю, парень растворился в кучном дыму. Пока Настария глазами искала Финика, тот успел выпить зелье снятия вредоносного эффекта с глаз. Но наезднице надоело играть в прятки. Девушка наугад замахнулась кнутом в дым и не прогадала: почувствовав, что конец обхватил ногу Йоханссана, она резко дернула на себя. Парень был сбит с ног. Кресало потащила его по песку, а её внутренняя сила, что исходила из оружия, причиняла Финику острую боль, будто бы на месте соприкосновения плетённой из кожаных волос верёвки горела плоть. Шкала здоровья парня стала уменьшаться. Он попытался выбраться из захвата, но становилось все больнее. Настария достала зелье из кармана и выпила одним разом. Получив бонус к урону, девушке пришлось притянуть кнут, ведь Финик кинул в неё небольшой ножик, попав в плечо. Хватка ослабла, и инквизитор отскочил назад, хромая.

– Не слишком ли быстро идёт бой? Надеюсь, у Финика есть план, ему надо продержаться 20 минут. А Настария что-то разошлась… – Эйгар внимательно наблюдал за друзьями. Игрок видел не один бой своей подруги наездницы, сейчас можно было подумать, что она сражается в полную силу. Это немного насторожило Визариуса. Взглянув на Волонда, он заметил, что лидер подозрительно скалится.

В это время лоб Настарии не отдыхал от сморщенных складок. Стиснув зубы, она вытащила ножик из плеча и откинула в сторону, игнорируя рану. Здоровье Финика продолжало понижаться. Слишком быстро.

«Она обмазала кнут ядом! Зачем? Он же автоматически проиграет!», – Эйгар откровенно негодовал. Но не он один. Остальные тоже поражённо шептались между собой. Лика взволнованно прижимала руки к груди. Настария играет не по правилам соглашения.

Внизу ярко вспыхнуло и вот кнут обвился вокруг шеи Финика. Настария со всей силой держала его, не позволяя шевелиться. Горло Финика горело от боли, а из носа пошла кровь. Из глаз текли слёзы от удушья. Девушка с каким-то сожалением посмотрела на Финика и тихо сказала: «Прости…». Йоханссон встретился взглядом с Эйгаром, полный непонимания и безысходности. Он четко знал правила игры, когда на Арене попадался в противниках участник Легенд. Так почему сейчас его шкала здоровья почти упала, не прошло и 10 минут? Он старался найти ответ в глазах Эйгара. Но видя, как тот поражен не меньше, Финик разочарованно закричал. От крика друга, Эйгара перекосило от жалости, а душу переполняло недовольство. Он в панике стал осматриваться. Всё должно быть не так! Он посмотрел на Аврору, что в траурном одеянии сидела на своём месте, но на её лице застыла удовлетворённая улыбка. Он посмотрел на Марию, чья осанка уже не была такой статной, а скорее напряжённой. Мельком он глянул на Лику, у которой от такой ужасной картины наворачивались слезы. И напоследок, он посмотрел на Волонда. Лидера, что сам согласился на союз. А теперь он сидит и с довольным лицом смотрит на теряющего сознание Финика.

Эмоции переполняли Визариуса, злость в душе нарастала вместе с обидой. Он был так рад дружить с другим альянсом, а теперь Волонд играет в крысу! Между пальцев стал сочиться белый поток, дыхание Эйгара участилось. Лика заметила состояние друга и испуганно всхлипнула:

– Эйгар, тише, пожалуйста, успокойся, тебе нельзя… Закрой поток, – в панике говорила Лика, одновременно рывшись в своей маленькой, но на этот момент будто самой огромной, сумочке на свете.

Визариус стал тяжело кашлять, а на лбу выступили капли пота. Тут к его носу поднесли небольшой ароматный пузырёк и игроку постепенно становилось легче. Поток закрылся, и мужчина откинулся на плечо подруги.

– Спасибо. Мне нужна пара минут, – прошептал Эйгар.

Лика кивнула и тут ведущий громко произнёс:

– Бой окончен! Победителем стала Настария Кресало, поздравляем. Вы внесены в таблицу сегодняшнего рейтинга, – ведущий радостно похлопал в ладоши.

Хлопать стали и остальные: толпа ликовала от хорошего шоу, щиты также хлопали победительнице. Но громче всех аплодировал довольный Волонд, сидя в окружении своих советников. Мария Самбро равнодушно смотрела, как Финика уносят на носилках двое неигровых. Она медленно перевела взгляд на Волонда и аккуратно кивнула, поздравляя с победой. Удивительная выдержка. Сама же победительница недовольно фыркнула и ушла с поля. На табло загорелись новые никнеймы. Но Эйгару и Лике они были абсолютно неинтересны.

– Я с тобой пойду! – Лика очень переживала, видя, как уходит Эйгар.

– Иди лучше в палату к Финику, проведай его, ему будет приятно. А я… Узнаю, какого черта творит это козёл, – злобно прошипел Визариус.

Резким шагом игрок направился к трибуне, где раскинулся его альянс. Недовольный взгляд Кречера и его приказы свалить были проигнорированы и Визариус встал напротив Волонда.

– Что ты торишь!? – закричал Эйгар, сжав кулаки.

– Играю, Эдгар. Что тебе не нравится? – спокойно ответил Волонд, забрасывая в рот очередной подгорелый орешек.

Визариус взбесился ещё больше.

– Ты изменил правила игры! Как ты можешь? У нас союз с Марией, – не унимался Эйгар, повышая тон.

– Успокойся, я преподал им ценный урок. А теперь уходи и занимайся своими делами, – Волонд кивнул одному близстоящему советнику и тот подошёл к Эйгару, схватив за рукав.

– Да засунь себе в задницу свои уроки! Ты рушишь наш единственный союз, а потом удивляешься, чего это нас все не любят на сервере! Как ты можешь? Ты даже не предупредил их, – вдруг Эйгар вспомнил заплаканное от боли лицо Финика и его истошный крик. – Как ты смеешь!?

В момент расслабленное лицо Волонда напряглось, и мужчина сердито нахмурился. Он резко встал и оттолкнул советника, беря Визариуса за грудки.

– На сервере не любят только тебя, а не нас. И как смеешь ты высказывать своё недовольство?! Жалкая недоросль. От тебя требовалось сидеть молча и смотреть на бои. А ты посмел прийти к нам и закатить скандал. Если после этого разговора моя репутация упадёт хоть на одну единицу, я отправлю тебя на промышленные сервера и, клянусь Создателями, ты сгниешь там!

Ноздри лидера сужались и расширялись от злости. Кто посмел его тыкать, осуждая методы в его игре? Наглый Эйгар Визариус, который ничего не стоил. Ни одной золотой монеты. Как бельмо на глазу. Пора его проучить не соваться в политику, которую ведёт Волонд Легендарный. Он с силой толкнул Эйгара с трибун. Неожиданно потеряв землю под ногами, Визариус полетел вниз и спиной приземлился на песок. Все обратили внимание на упавшего человека и тихонько засмеялись, прикрывая искорёженные от удовольствия лица ладонями. Эйгару было не больно. Физически он приземлился удачно. Режущая боль отдавалась в его сердце, так невыносимо, так отвратительно. Он неспешно поднялся и стал отряхиваться. Челюсть его была напряжена, слух доносил едкие и противные смешки других игроков. Помутнело. Внутри бушевало раздражение и чувство злобной неловкости. Но он так и не смог поднять глаза наверх. Эйгар мигом удалился с Арены, в очередной раз глотая обиду.

Дальнейшие сражения вызывали лишь скуку. На табло не попадались топы игры, а зрителям хотелось посмотреть именно на их бой. Народ всегда просит больше, мощнее, ярче, сочнее и сильнее. Желание эффектного насилия в рамках игры растёт. Люди так отчаянно хотят видеть красочные сражения, страшные раны и грандиозные победы. И эту тягу они прикрывают тем, что Игра же сама позволяет им это. Удобно, правда? Списывая свою жесткость на встроенные игровые алгоритмы, народ совсем перестал отличать, где играют они, а где играют ими. К всеобщей радости, на табло высветился долгожданный ник «Дейв Стоун», и толпа взревела от восторга. Мужчина вышел на Арену. Но система игры долго не могла подобрать ему оппонента: его показатели были слишком высокие. В итоге алгоритмы выбрали участника, что был вторым по силе зарегистрированным на акцию игроком. Им оказался Авик, который тревожно покусывал ногти, моля, чтобы Игра забыла о нём хотя бы сегодня, наследник Щита был убеждён, что Стоуна не будет. Обычно Дейв не приходил на Арену, если его не вызывали на бой. А тут припёрся, и наследник птичьего альянса был не в восторге. Он прекрасно понимал, что все ждут красочного сражения, но его враг, черт возьми, Дейв Стоун! Сильнейший игрок в пределах нескольких серверов. Как тут не испугаться поломанных конечностей? Сколько ему потом лежать в больнице, год? Пусть сразу тогда убьёт! Авик откровенно накручивал себя, но страх был сильнее разума. Мужчина не спеша вышел на песок с дрожащими коленями. Стоило ему ближе увидеть топовую броню Стоуна, Авика помутило. А когда Дейв просто вытащил меч, Тэкай уверовал в Создателей и просил их хотя бы на день уж если не забыть про него, то хотя бы изменить правила и выдать ему в помощь двух советников. Точно!

– Уважаемый ведущий, разве это честно? – хрипло спросил Тэкай.

– Что, простите? Я вас не расслышал, – ответил ведущий.

– Стоун занимает первое место в топе сервера. Наши разница в показателях слишком велика, разве это честно? – громче повторил Авик. Затем он будто набрался смелости, – Предлагаю выдать мне на бой пару советников, чтобы хоть немного уровнять шансы!

Стоун закатил глаза и убрал меч. Как же раздражает.

– Простите, но классическая форма боя не предполагает участие советников, я не могу изменить правила… – растерянно проговорил ведущий.

– Так это не мои проблемы! Он, получается, прокачался лучше всех, а мы тут должны победу к его ногам автоматически приносить? – не унимался Тэкай.

Аврора, наблюдая такое жалкое шоу, прикрыла лицо руками, жалея, что пустила сына на Арену.

– Вам также ничего не мешает качаться лучше и становиться сильнее, – строго проговорил один из акцимейстеров, – Начинайте бой или сдавайтесь.

Авик скривился, но в душе заликовал.

– Чудно! Я отказываюсь сражаться с этим игроком. Я знаю себе цену и не намерен потакать вашей несправедливости, – игрок наигранно скрестил руки на груди и отвернулся.

– Тогда автоматически победа переходит к Дейву, – всё ещё растерянно отвечал ведущий.

– Это не автоматическая победа, это автоматическая халатность в системе вашей Игры! Всего доброго! – Авик зашагал в сторону выхода, спиной ощущая, как упал в рейтинге репутации.

Никто толком не сумел понять, что сейчас произошло, поэтому стали пялиться на Дейва, ожидая реакции. Стоун же в свою очередь разочарованно выдохнул и пошёл к противоположному выходу, замечая, что Эйгара нет на своём месте. После регистрации Дейв пошёл спать в комнату отдыха, что для него выделил Волонд. А когда вернулся, Визариуса и его подружки не было на месте. «Стимула сюда приходить всё меньше и меньше», – подумал топер, а затем мысленно дал себе по голове.

Неспешным шагом лучший игрок шёл вдоль улиц и улыбающихся ему лиц. Игроки уважительно кланялись, неигровые дружелюбно кивали. Стоило Стоуну дольше чем нужно задержать взгляд на какой-то девушке, так та обмякала и выгибалась всем своим телом, чтобы привлечь внимание богатого мужчины ещё раз. Дежурная улыбка лишь подливала масла в огонь и Дейву ещё пришлось потерпеть едкий запах духов. Как же его раздражали такие дни, когда, превозмогая своё разочарование, он пытался изменить что-то, но получал лишь новую порцию негатива. «Этот ноунейм из щитов, как его там, сынок той странной коротковолосой дамочки, устроил сцену и ушёл с Арены, поджав хвост», – А Дейв так надеялся, что, хотя бы сегодня сможет сразиться с кем-то, – «Хотя… с кем? Там я был лишний». Уже долгое время на Арене Дейв не чувствовал ничего. Одни автоматические победы после парочки проверенных ударов. Оставалось надеяться, что неигровые враги станут сильнее и смогут вдоволь повеселить его самовлюблённое эго. Одно радовало Стоуна: люди его любят, нет, даже нет так… Они его просто обожают. Все считаются с мнением топера, зовут на самые привилегированные мероприятия и просто восхищаются. Идеально. Ведь он король этого сервера и никто не смеет оспорить это.

Дойдя до ворот своей роскошной резиденции, Стоун встретил своего советника.

– Ты, как тебя зовут? Неважно. Вызови мне на ночь ту симпатичную брюнетку, которая была позавчера, – не глядя на неигрового, приказал Дейв.

– Слушаюсь, господин Стоун. Желаете принять ванну? – советник покорно наклонил голову и пошёл следом.

– Желаю, чтобы ты свалил и не мешал мне отдыхать, – грубо ответил игрок.

Советник остановился. Лицо его не выдавало никаких эмоций. Наблюдая, как его господин скрылся в доме, неигровой смиренно поклонился.

– Как прикажете, – ровным тоном сказал он, а затем поднял голову в небо, смотря как над 58 Сервером сгущаются тучи, – Будет ливень.

Советнику никто не ответил. Постояв ещё пару минут, он ушёл выполнять поручение. С неба стали падать первые тяжёлые капли дождя. Игра будто решила смыть с сервера тягостные мысли.

За пределами скулящих городских стен, перед границей Сонной Степи, у одинокого дерева, где парочки толпами помечали кору своими заветами о любви, а земля радом была пропитана людским плодородием, сидел Эйгар и рассматривал травинки, что были у него в руках. Одежда его стала грязная, когда на неё попал обильный поток дождя, намочив песок, в котором его недавно изваляли. Темнее туч над головой могло быть лишь состояние Визариуса. Игрок сгорбленно сидел и продолжал рассматривать мокрую траву. Идти домой не хотелось. Не хотелось абсолютно ничего, кроме как раствориться вместе с водой, что падала на стеклянное лицо. Хотелось стать одним целым и навсегда забыть, что ты игрок, а не летящая с неба капелька. Какой вообще смысл от Визариуса? Будь он капелькой, он бы всегда был значим: падал с небес, чтобы напитать землю влагой и дать новую жизнь. А зачем он играет? Вот у капельки простой путь, а у Эйгара слишком сложный. Но игра не сделала капельку игроком, а игрока капелькой. Они изначально получили свои роли. Так почему что-то должно измениться?

– Да никто тебе ничего не должен, – прошептал игрок и выкинул травинки.

Волосы и одежда неприятно липли к телу. Мужчина поднёс руку к лицу и постарался выпустить поток ВС. Но меж пальцев появилось лишь редкое, словно дым, дыхание. Возник также быстро, как и растворилось в дожде. Эйгар опустил голову ещё ниже. Интересно, почему слёзы беловолосого Создателя несут прекрасные цветы, слёзы небес несут за собой жизнь, а слёзы Эйгара Визариуса несут только разочарование к самому себе? Видимо, Игрой так заложено. Заложено быть несчастными и жалкими. Или… Пора прекратить жалеть себя?