Читать книгу Великие Правители Игры - - Страница 4

Талисман удачи и счастья

Ливень продолжал усиливаться, нарастало и беспокойство целительницы, что сидела под своим защитным куполом. Оглушали не капли дождя, разбившись об стекло, а давила гнетущая атмосфера, что так неприятно повисла между Ликой и её давней подругой, наездницей. Впервые за долгое время чай был не тронут Настарией, она сидела и хмурым взглядом смотрела на аккуратный столик, не в силах поднять глаза на Франк. Сама же Лика боялась не меньше. Боялась узнать правду, спросить, понять девушку. Вдруг обе игродевы встрепенулись, услышав тяжёлые шаги. Настария не оборачивалась, не позволяла себе увидеть, кто там идёт. Не дай Создатель, чтобы эти шаги оказались Эйгара. Но по обеспокоенному лицу Лики, на которое наездница мельком взглянула, она поняла, что ошиблась. Трудного разговора не избежать. Впрочем, она добровольно сюда пришла.

– Эйгар, ты… – продолжить Франк не могла.

Столкнувшись со взглядом Визариуса, душа девушки замерла, и она не смогла произнести ни слова. Она села медленно, не отрывая обеспокоенного взора. Её друг, весёлый игрок с невероятной харизмой и чутким юмором, сейчас презрительно смотрел в сторону Настарии. Промокший до нитки, грязный и растрёпанный, с опухшими покрасневшими глазами. Напряжение взросло до своего максимума. Первой не выдержала Настария.

– Я не могла иначе! Ты думаешь, тебе одному тяжело? – Кресало вскочила и схватилась за голову, – Твой друг меньше всех этого заслуживал, но система определила его первым, я не виновата!

Эйгар поморщился.

– Что тебе сказал Волонд перед началом? – ровно проговорил игрок.

Наездница отвела взгляд и стала кусать губы, вспоминая неприятный разговор.

Тогда девушка стояла в зоне выхода и настрой её не был самым удачным. Тогда и подошёл Волонд, рассказывая про новые правила. Кресало знала о соглашении с Марией и сильно разозлилась, перспектива разорвать хороший союз её не радовала. Но лидер Легенд был слишком настойчивым. Он знал, на что необходимо надавить, чтобы получить желаемое. Или это был лишь крик отчаяния от осознания мнимого оскорбления своей личности? И тогда он на самом деле угрожал участнику своего альянса, что за непослушание девушка может лишиться того, во что так успешно вкладывалась. Настария прекрасно знала, что Конюшни, в которых она работает – принадлежат Волонду по всем документам. Да что тут говорить, она сама подписывала договор, что даже лошади являются собственностью Легендарного. Она была загнана в ловушку, не имея понятия, как поступить. Разве может она рисковать всем, чего так упорно добивалась? Эйгару легко говорить, он не упадёт в рейтинге так сильно, как упала бы наездница, заменив её Волонд. Поэтому Настария сделала свой выбор и согласилась с новыми порядками. И кто же мог предугадать, что первый бой будет между ней и другом Эйгара. Первый бой, который покажет Марии намерения Волонда. Единственный бой, исход которого было невозможно предугадать, и выпал он на душу Настарии. Будто сами Создатели посмеялись ей в лицо и выбрали её имя на табло, намекая, что её нужно проучить за слабость, проявленную перед страхом потери.

– Мне правда жаль, что так произошло с твоим другом, но ты не можешь злиться на меня. Я лишь хотела сохранить свою репутацию, любимое дело, понимаешь? Хотя, откуда… – мигом Настарию остановил укоризненный взгляд Лики. Девушка поняла, что сказала лишнее и хотела провалиться сквозь землю.

– Откуда я могу знать? – негромко закончил фразу Визариус, – Да, ты права. Чертовски права. У меня нет любимого дела, в которое я бы вкладывал всего себя и даже больше. Но даже, если бы было…

Эйгар медленно стал подходить к Настарии, та, в свою очередь, неприятно пошатнулась от искривлённого недовольством лица.

– Я бы никогда не поставил его выше человечности! – крикнул он на подругу, – Это всего лишь чертовы Конюшни, которые тебе и так не принадлежат. А теперь Волонд знает, как тобой можно управлять и если ты считаешь, что это первый и последний раз, то ты ошибаешься!

Тонкие губы наездницы затряслись, маленький подбородок сморщился, тело не слушалось, а коленки дрожали. Эйгар так редко кричал на неё, а сейчас она понимала, что он говорил обидную до слёз правду.

– Прости… – прошептала девушка.

– Вопрос только в том, Настария, какое условие он тебе поставит в следующий раз, – подвёл итог Визариус и направился прочь из Оранжереи.

Лика, наблюдая за этим разговором, вспоминала лицо Финика в больнице. Как он не произнёс ни слова, пока целительница ободряюще гладила его по руке. Нельзя утверждать, что будь на месте Йоханссана другой незнакомый игрок из святош, реакция Эйгара была бы такой же. Но на этом месте был добродушный Финик, и всё произошедшее уже не повернуть вспять.

Лика вздохнула и молча ушла, оставляя поражённую в самую душу Настарию под порханьем бабочек.

В тот же вечер в зале отдыха резиденции альянса Легенды царило по истине праздничное настроение. Волонд ходил между своими подчинёнными, как павлин в брачный период, распушив свой эгоцентричный хвост. Ходил да рассказывал, какой он наипрекраснейший лидер и как проучил виноватых. Ви́на лились в горла с невероятной скоростью, а градус радости рос.

– Теперь святоши будут знать, что с нашим господином связываться себе дороже! – крикнул какой-то игрок, поднимая стакан.

– Да! Видели лицо Марии, когда её бутончика выносили с поля? – засмеялся ещё один мужчина.

Все вмиг расхохотались. В углу сидел Маркус и поправив очки, аккуратно попивал свой напиток. Наверное, сейчас был не лучший момент говорить таким уверенным в себе мужчинам, чем чревато нарушение соглашения. Поэтому ему оставалось лишь наблюдать.

– У меня идея… – пьяным голосом вскочил Сандер Кречер и резко притянул за волосы одну из советниц, что занималась обслуживанием, поднося господам напитки, – Эй, ты, да, подай мне вон ту сгущёнку, что рядом с фруктами стоит на столе. Да живее ты! Вот, да.

Он вывел девушку в центр зала и гордо встал рядом, размахивая небольшим блюдцем с белым угощением. Все затихли и стали ждать дальнейших действий.

– У этой бабы, Марии, волосы покороче будут, чем твои, – Кречер недовольно достал из кармана ножик и стал небрежно обрезать советнице волосы, пока длина их не будет достигать до плеч, – А ещё у неё пряди светлые, как у прокажённой!

С этими словами мужчина с покрасневшим и, кажется, прибавившим в размерах носом, вылил тягучую сгущенку на волосы девушки, хаотично размазывая в разных местах.

– А теперь, советница, говори от лица Марии, какая ты неудачница! – хохотал Сандер.

Девушка кивнула и ровно произнесла:

– Я Мария, и я неудачница.

По залу прошёлся весёлый гогот. Кречер не думал останавливаться.

– Говори, какой у нас лидер легендарный, а ты никчёмная малолетка, что заглотила сполна у нашего альянса, – негромко проговорил на ухо девушке игрок, – Давай!

Сандер грубо толкнул советницу на пол, и та упала на колени. Девушка подняла голову и громко произнесла:

– Лидер Волонд самый легендарный! А я никчёмная малолетка, заглотила сполна у альянса Легенды, – также ровно повторила неигровая.

По волосам и лицу девушки текла сгущёнка, а руки чувствовали обрезки волос на полу. Сам же Волонд от такой картины усмехнулся, наполняя свой бокал. Другие же не скрывали радость от увиденного шоу и захлёбывались в собственных слюнях, ликуя и аплодируя. Сандер наигранно поклонился и пнул вбок девушку, чтобы та проваливала. Шатаясь, от плюхнулся на своё место и сказал:

– Увидь такое Визариус, уже бы разнылся как баба, что мы кукол пинаем, – проворчал Кречер.

– Да, он больной, я тебе говорю, – соглашался с ним сидевший неподалёку товарищ.

Веселье продолжалось, когда в зал зашёл Стоун, и недовольным лицом оглядел собравшихся. Он не понимал, зачем Волонд срочно вызвал его в резиденцию, но теперь до него дошёл смысл неожиданного приглашения.

– Дейв! Посиди, выпей с нами, дружище! – Волонд радостно подошёл к своему самому сильному игроку и протянул стакан с пойлом, – Отметь победу!

Сознание лидера было уже где-то далеко за пределами зала, приметил Стоун. А разговаривал с ним набитый алкоголем мешок костей с мокрой и грязной бородкой. Внутренне Дейв поморщился, но взял стакан.

– А что за повод? – спросил Дейв.

– Как же! Мы вышли на первое место в рейтинге, благодаря моей тактики неожиданности на Арене. Мы всех там разгромили на автоматическую победу! – смеялся лидер.

Стоун знал механику Арены и понимал, что автоматическая победа несёт за собой в два раза больше очков рейтинга, чем победа, признанная акцимейстерами. Как должно было такое случиться? Сражались и святоши, у них с ними было соглашение. Дейв это прекрасно помнил. А Дейв вообще мало что помнит.

– Ты разорвал союз со Святой Инквизицией? – спросил топер.

– К черту союз! Они посмели тыкнуть меня в грязь. Теперь будут знать, что допустили роковую ошибку, – Волонд грозно показал кулак куда-то в небо.

Тогда-то Стоун и хотел облить лидера ледяной водой, приводя в сознание. Не то, чтобы Дейву были интересны какие-то союзы, соглашения и прочая чепуха, он в таком не нуждался. Но Волонд нуждался в нём как в игроке. Он может сколько угодно угрожать всем и вся, повторяя раз за разом, какой он выдающийся лидер. Это будет происходить до тех пор, пока никнейм лучшего игрока сервера будет светиться в таблице участников его альянса. Но, кажется, мистер Легендарный позабыл, в каком положении находится. Дейв решил в этот раз промолчать. Всё рано говорить сейчас с ним было бесполезно, заносчивый старик нажрался в хлам.

– Да! К чёрту союзы! – Волонд громко обратился к игрокам, – Мы не нуждаемся в них! Мы Легенды!

Игроки радостно заревели, поднимая стаканы вверх с Волондом. Стали выкрикивать комплименты, обращаясь к господину Легендарному.

– Проучили святош и Визариуса! Вы самый лучший! – донеслось до слуха Стоуна, пока тот стоял у стены, прячась от пьяных просьб почитателей расписаться на их коже.

Дейв непонимающе посмотрел на Волонда, спрашивая:

– А с Визариусом что?

Услышав его вопрос, Кречер резко поднялся и с довольной улыбкой обратился к Дейву:

– Жаль, вы пропустили представление, господин Стоун. Волонд позорно швырнул тупорылого Визариуса с трибун, вы бы видели его рожу, а я видел, – Сандер снова захохотал.

– Он посмел высказать своё недовольство в сторону моей игры, вот и получил, – ответил Волонд на немой вопрос Дейва.

Стоун переживал смешанные чувства внутри. Слишком много мыслей пронеслось в голове Дейва. Непроизвольно время сжалось, и секунда длилась вечность.

– Разве правильно было так поступать с ним? – слишком громко крикнул Дейв. Слишком громко.

Хохоты стали угасать и все затихли. Игроки непонимающе смотрели на объект своих обожаний. Волонд также удивлённо смотрел на Стоуна. Сам топер на мгновенье потерял нить осознания того, что сейчас крикнул. Видя выражения лиц других игроков, как они удивлённо смотрят на него, Дейв тяжело сглотнул. «Нет…нет…я не…», – пронеслось в макушке, украшенной короткострижеными пшеничными прядками. Челюсть напряжённо сжалась.

– Разве…правильно…именно так… – в абсолютной тишине проговорил он. Словно очнувшись, Дейв добавил, – Ведь можно было напоследок швырнуть в него песком, пусть знает!

Дейв поднял бокал, и все вмиг вскочили, аплодируя лучшему игроку Сервера. Волонд одобряюще похлопал товарища по плечу и продолжил праздник.

Чихнув, Эйгар сидел в ванне и вожделенно отмокал. Нос его был чуть покрасневшим и почему-то невообразимо чесался. В проёме показалась рыжая копна волос и Визариус застонал.

– Фети… Я очень хочу холодного чая, – мужчина наигранно откинулся на спинку ванны.

Девушка чуть нахмурилась, но проигнорировала слова господина.

– Ну, Фети, я уже извинился… Не смотри на меня так, —Эйгар страдальчески закатил глаза.

Советница подошла к мужчине и внимательно посмотрела на него.

– Повторите, господин, – ровно произнесла она.

– Я, Эйгар Визариус, больше не буду долго сидеть под дождём с вероятностью больше 85% простудиться, – словно положения из устава произнёс игрок.

Фети удовлетворённо кивнула и принесла Эйгару холодный чай.

– Господин, пожалуйста, берегите своё здоровье, – произнесла девушка.

Эйгару была приятна забота его советницы. Всё-таки приближённые неигровые были так сильно похожи на настоящих людей. Визариус не мог этому нарадоваться. С Фети ему однозначно повезло. Острый ум, привлекательная внешность, отличная способность к обучению.

– Милая, как продвигается твоя прокачка? – чуть тише, чем обычно спросил Эйгар, – Проблем никаких нет?

– Всё в полном порядке, господин. Я осторожно изучаю нужные материалы. Скоро закончу седьмой свиток, – тепло улыбнулась девушка.

– Хорошо, я подыщу на рынке восьмой. Если, конечно, не помру ночью от температуры, – игрок снова чихнул, – Кстати, что думаешь по поводу убийства на площади? Неужели правда отступники постарались?

Вспомнив картину расчленённого игрока, Визариус поежился. Подобный инцидент был первым на его памяти. И Создатель свидетель, как же ему было интересно, кто за всем этим стоит. Опасность всегда манит, даже неготовых к ней.

– Это страшное преступление. Очень жаль, что игрок пострадал. Надеюсь, убийца будет наказан, – по скрипту проговорила советница.

Эйгар пожал плечами. Надо меньше об этом думать. Резко заныла спина, которой игрок сегодня приложился, позорно падая с трибун. Фети не спрашивала, по какой причине её господин просидел так долго под дождём, но она догадывалась, что произошло нечто неприятное. Ковыряться в ране советнице не хотелось, поэтому девушка оставила свои вопросы для других.

Проводив господина спать, рыжеволосая пришла на кухню, где на небольшом стульчике сидела девочка семнадцати лет. Она забавно дёргала своими хвостиками, начищая картофель.

– Фети, здравствуй! Господин уже спит? – советница радостно вскочила.

– Да, Лия, сегодня у него был сложный день, – мягко ответила Фети, повернув девочку спиной к себе.

– Господину нужно чаще отдыхать, не хочу, чтобы он болел или уставал, – Лия, советница Настарии, помогала в доме Визариуса по хозяйству. Состоя в Легендах, у мужчины было непозволительно мало неигровых, всего один.

Фети аккуратно перевязала один небрежно растрепавшийся хвост своей подопечной. Женщина тихо улыбнулась своим мыслям и наклонилась к Лие, негромко говоря:

– Подготовь, пожалуйста, тренировочный зал на завтра. Думаю, господину будет полезно отдохнуть дома и заняться саморазвитием, отвлекаясь от ненужных проблем.

Лия улыбнулась и кивнула. Девчушка быстро поклонилась главной советнице и побежала вверх по лестнице. Сама же Фети дочистила картофель и принялась готовить ужин. Ночью Эйгар часто забегал на кухню, чтобы чем-то полакомиться. И сегодня его будет ждать картофельная запеканка, одно из его любимых угощений. Закончив приготовления, Фети прибралась на первом этаже, и лишь потом пошла спать, уверенная в своей идее.

Он задыхался. Задыхался от летевшего песка в лицо, что неприятно бил по коже. Он пытался увидеть перед собой хотя бы что-то, но тщетно. Попробовать уйти отсюда? Не получается. Ноги погрязли в этом гадском песке. Он был везде, куда ни глянь. Почему ему не удаётся выбраться? Он же сильнее, чем эта песчаная буря. Так почему он не может вздохнуть и укрыться от неё? Вдруг, он увидел мелькающие силуэты, которые появлялись то впереди, то сбоку. Рассмотреть их было невозможно, глаза уже слезились.

«Кто это? Они пришли сделать мне больно? Или помочь?».

Голову разрывало от острой боли. От отчаяния он вытянул вперёд руку, в надежде что её схватят и его смогут вытащить из этой ловушки. Резко перед ним появилась чёрная морда.

«Что это за зверь?».

Никто не ответил. На него смотрели два залитых чернотой глаза… Но как-то странно. Морда будто улыбалась, но действий никаких не предпринимала. Вдруг он стал тонуть, пески засасывали его в лапы удушливой смерти. Крик. Он звал на помощь. Но морда не помогала, она просто смотрела и улыбалась! Зачем она пришла? Почему не помогает ему? Песок добрался до шеи. Паника охватила его разум, он стал кричать и тянуться к морде. Он молил помочь, боль усиливалась, как и нарастал страх умереть в песке. И вот его голова погружается, кричать уже было бесполезно. Последнее, что он видел – как морда довольно улыбалась.

Эйгар резко вскочил, держась за грудь: дыхание его было учащённым, а сердце билось с невероятным темпом. Постепенно осознавая, что сейчас произошло, Визариус осторожно оглянулся и увидел знакомые объекты. Страх постепенно уходил. Мужчина аккуратно встал с постели и нашёл подсвечник, что, как и положено, стоял на своём месте на столике. Зажигая свечу, Эйгар старался унять тревогу в душе. Это просто сон, очередной кошмар, вызванный его переживаниями в реальной жизни. Необходимо было успокоиться. Игрок неторопливо вышел из спальни, спустился по лестнице и оказался на кухне. На столе стоял керамический горшочек. Тревога исчезла с появившимся вкусом позднего ужина. На секунду ему показалось, что все проблемы решены. Только вот многие заблуждаются, считая, что еда решает их проблемы. Слишком просто, не так ли? Закончив, Эйгар отправился в спальню, ещё раз удивившись, как его советница умела чувствовать окружающий настрой.

Утро было слишком солнечным для грустного Визариуса, он молил Фети закрыть шторы, но советница считала, что солнечные ванны дают эффект нарастающего счастья на оставшийся день. Позавтракав, игрок хотел было пойти к Финику, но Фети перегородила ему дорогу и отрицательно покачала головой.

– Недавно вычитала новую методику. Вы просто обязаны её попробовать. Пойдёмте, – советница взяла Визариуса под руку и повела на второй этаж.

Оба подошли к тренировочному залу, двери которых должны были быть закрыты по указанию Эйгара. Но они были открыты. Визариус неодобрительно покосился на помощницу. Та в свою очередь мило улыбалась, будто не замечая взгляда своего господина. Зайдя в зал, мужчина удивлённо огляделся: комната была убрана и приятно освещена солнцем. Турники и станки стояли ровно на своих местах. Неподалёку аккуратно располагались матрасы.

– Фети… Зачем? – Эйгар непонимающе покосился на советницу.

– Потому что это правильно, – улыбнулась девушка и поклонившись, удалилась.

Тренировочный зал обязан находиться в резиденции каждого уважающего себя игрока, периодически участвующего в боевых акциях. Но у Эйгара был свой зал, вовсе не располагающий к тренировке с оружием. Игрок прошёл в центр зала и вытянул ладонь. Постепенно он поворачивал её, поочередно сгибая пальцы. Неожиданно для себя, Эйгар вытянул вперёд ногу и найдя в ней точку опоры, плавно повернулся, поднимая руку наверх. Запомненная из рыбацкого бара мелодия в голове растекалась по всему телу, и каждая его часть была готова отдаться ей полностью. Ещё несколько движений, и вот мужчина более уверенно переступает с одной ноги, прогибаясь всем корпусом в такт своей музыке. Прикрыв глаза, он расслабился окончательно, и смог полностью погрузиться в эти приятные, но, казалось, давно забытые ощущения. Постепенно от него стал исходить белый поток внутренний силы, растворяясь в воздухе. Визариус всё ещё не смел открывать глаза, боялся спугнуть это мгновенье, такое редкое для него. На душе стало так спокойно, на секунду он подумал, что стал сильнее. Искренне поверив в это, Эйгар подпрыгнул и поток усилился, заполняя зал. Будто на секунду тело игрока зависло в воздухе. Откинув голову назад, Эйгар всё-таки не сдержался и осторожно открыл глаза. Чувствуя, как стабильно протекает в нём его ВС, не причиняя боль, мужчина улыбнулся. Но страх продолжать был сильнее и, будто почуяв неуверенность своего хозяина, поток закрылся и с носочек Эйгар полностью опустился на пол. У него не болела голова, он не задыхался. На пару мгновений он стал самым нормальным игроком, который мог бы быть. Усмехнувшись таким сказочным мыслям, Визариус вышел из своей тайной комнаты, сохранив случившийся момент надолго в памяти. Внизу открылась входная дверь.

Настария была одним из тех игроков, в которых был до максимума прокачен уровень упертости, и девушка ни один раз страдала от этого. И наоборот, не единожды отстаивание своих позиций помогало наезднице. Какую рекомендацию по использованию этой характеристики игрока можно было дать? Простую: умейте принимать вашу неправоту и ошибку более спокойно, подготовьте морально себя к этому. Собственно, этим и девушка занималась всю ночь после ссоры с друзьями. Ходила туда-сюда как забаганная, прокручивая в голове слова, которые она непременно скажет Лике и Эйгару. И, если с целительницей она уже смогла пойти на контакт, та слишком добра и доверчива и смогла кивнуть с кроткой улыбкой, принимая извинения, то Визариус мог повести себя как угодно. Его реакция была не заскриптована Игрой, как и у многих, но она была важнее. Настария дорожила другом по-своему. Может быть, и сейчас наездница думала об этом, крутясь у ворот его дома, и никак не могла найти в себе достаточной храбрости постучать в дверь. Дабы перестраховаться, девушка взяла с собой гостинец из местной пекарни. Друзья Эйгара точно знали, чем задобрить его сердце. Интересно, в этот раз получится? Или иногда ароматного пирога с шоколадом слишком мало? Рассуждая, девушка не сразу заметила, как дверь открылась и на пороге стояла Фети.

– Здравствуйте, госпожа Кресало, – поклонилась советница, – Господин уже ждёт вас.

Фети развернулась и скрылась за дверьми, оставляя их открытыми. Настария удивлённо огляделась по сторонам, ломая голову, как Эйгар увидел её. В итоге она пришла к мысли, что её просто ждали. Гостей могут принять по-разному: если для одного поставят кипеть чайник, то для второго уже приготовили пакетик с ядом. Сглотнув, игродева прогнала ужасные догадки и прошла в дом Визариуса.

– Пройдите, пожалуйста, в гостиную. Желаете выпить чего-нибудь? – учтиво спросила Фети и на отрицательное мотание головой гостьи скрылась.

Наездница медленным шагом вошла в гостиную комнату, где на кресле вальяжно восседал Визариус, положив ногу на ногу. Настария была удивлена, как быстро Эйгар из подавленного вчерашнего состояния, смог уже на следующий день источать такую уверенность.

Особняк Визариуса от роскоши имел только название жилого объекта. Старая самая обыкновенная мебель, выторгованная на рынке за максимальную скидку: швы в кое-каких местах уже давно разошлись и несколько раз латались неигровой женской рукой. Пол и лестница скрипели то в такт, то по-разному, что было ещё невыносимее для чуткого человеческого слуха. На хлипких карнизах царствовала многодневная госпожа пыль, а её верные любовники льняные занавески неторопливо качались по сторонам, стараясь скрыть маленькие изъяны – дырочки и старые пятна. На многочисленных полках, на первый взгляд, одаренных интересными артефактами, неаккуратно был расставлен всякий хлам со всего Сервера: вазочки, мисочки, парочка поломанных фигурок, пустой футляр от тонкого длинного инструмента, кое-где по углам затаились привлекательные для хозяина и, наоборот, для гостей, камни с редкими переливающимися крапинками. В воздухе всегда пахло дарами кухни: в этот раз кипел кисловатый суп, но специи сделали аромат более чем сносным.

– Садись, – приказал Эйгар.

Девушка немедленно села напротив него.

– Я… – но Визариус резко вскинул руку, заставляя наездницу смолкнуть.

– Ты сожалеешь, что так произошло. Что дала Волонду команду, чтобы манипулировать тобой, что поставила свои интересы выше своей чести и достоинства. Я понимаю, и больше не сержусь на тебя, – мужчина мягко улыбнулся.

Тогда-то Настарию и прорвало: откровенно выдохнув и всем телом расслабляясь, она благодарно сложила руки в мирном жесте.

– Что мне теперь делать? – девушка грустно опустила плечи.

Эйгар несколько минут смотрел на свою подругу, но затем глаза его хитро сузились, и игрок притянул пирог с шоколадом, заботливо поставленный перед ним на столике.

– Делать то, что я тебе скажу… – мужчина принюхался к свежей выпечке и удовлетворённо облизнулся, – И как я скажу. За все года я научился играть мастерски только в одну игру.

– В какую?

– Вызов и провокацию.

Утро для лидера Легенд оказалось личным квестом повышенной сложности. Никакие прокаченные враги или смертельные акции не сравнятся со сложностью победы над похмельем. Голова раскалывалась от каждого небольшого шума и безумно хотелось пить.

– Создатель… Во рту так, словно щиты нагадили, – застонал игрок, умываясь под прохладной водой.

Благо лидер был окружен заботой своей заместительницы, которая любезно рано утром занесла ему мешочек с порошком. Его называли: «мешочек облегчения», так как растворив содержимое в воде и выпив, можно получить эффект облегчения после удачной попойки. Лекарство не из дешёвых, между прочем, но и Волонд не абы какой игрок. Мужчина закончил принимать порошок и уселся за свой рабочий стол, просматривая почту. В основном были поздравления небольших альянсов с победой на Арене. Инквизиция молчала. Легендарный не удивился, всё-таки у них тоже есть как никак пародия на достоинство.

Резко дверь в кабинет открылась и на пороге появилась Настария, держа в руках свой кнут.

– Что случилось? Почему врываешься без стука? – Волонд нахмурился.

Девушка промолчала, а затем резко подняла руку и ударила со всей силы кнутом по столу, выпуская небольшой поток внутренней силы, испугавшись собственных действий. От неожиданности лидер ойкнул и подальше отпрял от стола, вжимаясь в кресло. Все письма и бумаги с принадлежностями оказались на полу, а Волонд испуганно смотрел на злое лицо своей наездницы.

– А теперь послушайте меня сюда! – Настария подошла к мужчине и ударила кулаком по несчастной поверхности стола, окончательно и бесповоротно решая не отступать – Слушайте внимательно, я два раза повторять не буду. Если вы ещё хоть раз будете угрожать мне моим статусом и ресурсами нашего альянса, заставляя пачкать свою репутацию, я возьму этот кнут, возьму свой титул лучшей наездницы сервера, и всего-навсего уйду в другой альянс! И молите Создателей отмыться от позора, когда под моим руководством мы будем занимать первые места в Гонках, а знамя Легенд, как лучших наездников, будет вызывать у вас не гордость, а неслыханное разочарование! Если вы не хотите, чтобы щиты стали лучшими не только в воздухе, но и на земле, то зарубите это на своей никч… длинной бородке и не смейте больше манипулировать мной. Пожалуйста. Понимаете?

– Да… – Волонд откровенно пребывал в шоке, видя такое рассерженное лицо Настарии. Ему ещё никогда не угрожали уходом из его альянса. Это сильно удивило лидера, ровно также, как и испугало. Наездница была значимой фигурой в Легендах. Знать ей это не обязательно. Да и злиться на эту выходку не имело смысла, приказ Настария выполнила и план сработал, а голова ещё гудела и требовала покоя.

Сама же девушка ушла из кабинета, громко хлопнув дверью. Но как только она оказалась вне зоны видимости, то выдохнула и чуть запищала, находясь в искреннем восторге от указаний Эйгара. Всё получилось, они рискнули и победили в этом небольшом противостоянии.

Тем временем Эйгар проведал своего друга в серверной больнице: выбеленный двухэтажный плоский объект окружал высокий забор, ловя бегунов – игроков, не заплативших за лечение, либо сошедших с ума от очередной травмы, полученной в игре, реже преступников. Неигровой охранник скучающе поливал из лейки зачатки пышных клумб, а его коллега вёл под ручку старую даму, курящую загорелому красавцу прямо в лицо, не сдерживая своего флирта. Пройдя через заведующего лечебницей, насмешливо фыркнувшему на заявление посетить инквизитора, Визариус подошёл к нужной палате и насторожился. Что ему сказать Финику? Он так боялся увидеть подавленное состояние Йоханссана, но пути назад нет. В конце концов, он друг или дундук? Постучавшись, игрок прошёл внутрь и сразу натолкнулся на крепкие объятья Финика.

– Эйгар! Ты пришёл! – кричал игрок, но вдруг несильно закашлял, – Я так тебя ждал.

Визариус заметил на его горле бинты. Но это не смогло стереть с Финика счастливую улыбку. Это настолько поразило Эйгара, что он стал гордиться своим другом ещё больше, хлопая по спине.

– А ты у нас бодрячком, это хороший знак. Поправишься быстрее, – оба игрока сели на кровать.

– Именно это мне и нужно, поскорее выписаться, но местные целители поставили мне больничный статус ещё на два дня, – Финик разочарованно вздохнул, показывая другу свой профиль.

– Что за спешка? – поинтересовался Эйгар.

Вмиг лицо Финика просияло ещё больше, и он вскочил на ноги, поднимая руки к небу.

– Великие Создатели услышали мои молитвы и подарили мне надежду на счастливое будущее! Лика вчера приходила. Она так переживала за меня, даже гладила, мне казалось, что я получил эффект счастья на всю оставшуюся жизнь! Каюсь, я даже претворился немощным чуть больше, так хотелось мне продлить этот сладкий момент для моей души. И знаешь, что она предложила? После окончания моего лечения она обязательно сходит со мной на свидание! Представляешь? Это или баг, или я самый удачливый игрок!

Эйгар счастливо наблюдал за другом. Как же он был рад за него. И особенно был рад за Лику, которая, может, немного из жалости, но не без чувств к этому добродушному пареньку, согласилась на встречу с ним. Друзья ещё долго болтали о всякой ерунде, попутно уминая оставленные фрукты с красивой лентой.

– Мария приходила? Серьёзно? Что говорила? – Визариус чуть не поперхнулся.

– Она заходила ненадолго, хотела убедиться, что скоро я смогу стоять на ногах. На мои вопросы, действительно ли Волонд нарушил соглашение, она приказала мне не беспокоиться об этом и скорее выздоравливать, – ответил Финик, – Жалко так… Мне перед ней стыдно.

Эйгар нахмурился. Мария Самбро была куда хитрее Волонда, и уж тем более многих других. Эта девушка рассчитывала все варианты на множество ходов вперёд. Визариус точно знал, Мария была готова и к такому исходу. Только вот Легенды были не готовы. И вот, когда альянс Святая Инквизиция объявила об официальном заявлении со своей стороны, Совет Легенд насторожился.

На выступлении собрались дипломаты многих альянсов, хроникёры, члены игрового управления, сикеры, дабы послушать заявление Марии. Проходило оно в зале здания Управления Игровыми Запросами, небольшом домике, отреставрированном не так давно, но слезающая дешёвая краска намекала на скорое разрушение. Практически все небольшие политически-социальные вопросы решались в этих стенах, как официально, так и нет. Совету Легенд было приказано оставаться в резиденции, дожидаясь прихода Маркуса. Снова собравшись за круглым столом, игроки молчали. Тишину, как ни странно, разрушил Эйгар:

– Если сейчас в нас прилетит снаряд с неба, я не удивлюсь.

Настария и Лика усмехнулись. Натали закатила глаза, а Сандер стиснул зубы.

– Скорее он прилетит в нас на Битве Альянсов, но даже это не проблема, – скучающе произнёс Волонд.

Все снова затихли. Визариусу надоело ждать, он этого не любил. Надо было ему самому пойти на разведку. А насмотреться на ещё больше покрасневший нос Сандера он ещё успеет. Наконец, в зал зашёл Маркус: на нём был официальный костюм, волосы приглажены с идеальным пробором, а стекла в очках не имели на себе ни малейшего пятнышка. Игрок сел за своё место и достал бумаги.

– Маркус, не томи, иначе мы тут помрём от скуки, – заныл Визариус.

Брауч кивнул и начал доклад:

– Альянс Святая Инквизиция официально подтвердила, что отныне сохраняет полный нейтралитет по отношению ко всем ведущим альянсам. Так же она заявила, что все договоры и соглашения будут пересмотрены в рамках новой действующей политики.

Волонд кивнул, а Натали, наоборот, встрепенулась.

– Сколько мы имеем на данный момент активных соглашений с Инквизицией? – спросила заместительница.

– Шестнадцать. Семь из которых – торговые, деятельность которых исполняется на территории захваченных объектов Инквизиции с обговорёнными условиями, четыре акционных, в рамках которых у нас действуют определённые договорённости в игре на той или иной акции, и, наконец, пять неофициальных договоров, – Маркус передал бумаги с информацией Натали и Волонду.

Изучив материал, Маврони потёрла глаза, отгоняя нахлынувшую усталость.

– Подробный отчёт, Маркус, составь к завтрашнему дню. А сейчас кратко скажи, отмена каких соглашений ударит по нам больше всего, – Волонд даже не посмотрел на материал.

Брауч поправил очки и взял новый лист бумаги.

– Учитывая, что до этого Инквизиция состояла с нами в открытом союзе, основные проблемы могут возникнуть в боевых акциях. Касательно торговли на их территории, вероятно, они просто повысят процент с продаж и внесут небольшие нюансы. На полях сражений дела обстоят иначе. Объявив о нейтралитете и выйдя из союза с нами, они могут спокойно заключить новый союз с теми же Щитами. Военное объединение несёт куда больше проблем, ведь предугадать их политику будет практически невозможно, – дипломат внимательно посмотрел на Волонда.

– Это всё? Не страшно, наши показатели в сумме всё равно мощнее, – зевнул лидер.

– Ты так говоришь, потому что с нами Стоун. Но с чего ты решил, что он появился в следующих акциях, если даже сейчас он не пришёл, – Эйгар снова указал на пустующее место возле Волонда.

– Появится, он любит боевые акции с большим количеством противников, – безразлично ответил Волонд, не смотря на Визариуса.

Этот жест был замечен Сандером, и он наполнился смелостью, ведь лидер альянса открыто показывает на незначимость каких-либо слов Эйгара.

– Визариус, ты бы за другое переживал. Видел свою репутацию после вчерашнего? – Кречер открыл таблицу с рейтингом и показательно расширил её, демонстрируя последнюю строчку с никнеймом Эйгара по альянсу.

Конечно, Визариус знал и видел. Упасть не только с трибун, но и в репутации – это логично. Сервер был только рад лишний раз снизить очки рейтинга Эйгара, и тут им предоставили отличный шанс. И главное кто? Собственный лидер! Двойной позор, как ни крути. Эйгар привык, а, может, что вероятнее, просто устал за последние дни, но нарываться на словесную перепалку не хотелось. Был вариант получше.

– Моя репутация по крайне мере стабильна, – Визариус потянулся, – А вот после заявления Марии с нашим лидером что-то пошло не так…

Волонд, до этого не обращающий внимание за разговором игроков, резко вскинул голову и увидел, как его никнейм в общем рейтинге репутации, где на Город приходилось 100 мест в таблице, занимал не второе место, как обычно, а третье. «Какого…», – прокрутилось в голове Легендарного. Вторую строчку занимал никнейм Марии Самбро. Лика и Настария приложили ладони ко рту, скрывая удивление. До этого дерзкий Сандер стал прямым как струна, боясь пошевелиться. Натали же злобно зыркнула на специалиста по атаке и защите, разрывая мысленно игрока на части. Именно сегодня закрывался рейтинг репутации.

– Да, кстати, на заявлении Мария также выразила сильную поддержку Авроре в связи с жестоким убийством щита, взяв на себя всю организацию по прощальной церемонии, – будто невзначай добавил Маркус.

«Что, Волонд, простых поклонов оказалось недостаточно?», – насмехался в мыслях Эйгар, видя, как лицо лидера краснеет всё сильнее и сильнее.

– Тварь! – крикнул лидер, ударив по столу, – Она обошла меня! На репутации такие награды потеряли!

Как же сейчас сильно кипела злоба в Волонде, перемешанная с чувством позора и пониманием того, что он проиграл в своей же игре. На лбу вздулись вены, а тело трясло. Лидер понимал, что смещение его в рейтинге репутации значительно ударит по его наградам и планам по строительству собственного храма на земле Легенд. Он не заметил, как постепенно члены Совета стали уходить. Последний остался Визариус, что обошёл весь стол, встав за спину своего лидера. Он наклонился, найдя руками на столе точку опоры и негромко, но уверенно, сказал Волонду:

– Больно падать, не так ли?

Тогда-то лидер впервые за день чётко встретился со взглядом Визариуса. А найдя своё поражённое отражение в синих глазах мужчины, в голове засела мысль, что сегодня он проиграл не только Марии.

На Сервере 58 часто случались несчастные случаи, и пусть, случая в них не больше, чем самого несчастья, факт остаётся фактом. В любой игре есть другая сторона чётких правил и последовательности. Найдётся ли такой игрок, который всерьёз будет считать, что Игра предполагала убийства друг друга вне проводимых ею акций? Спорный вопрос. Религиозные игроки всячески отвергали эту теорию, веря, что Игра не будет ставить их в опасные условия специально, разрешая убийства вне полей сражений, последователи винили людей и их тягу к жестокости. Им было мало боевых акций, а возможность перерождения в отмеченном периметре, или, даже отсутствие урона в мирных зонах, вызывали недовольства. Другие просто смирились с тем фактом, что мирные локации сильно ограничены и у них есть куда больше свободы, чем внушили себе игровые фанатики. Это процент людей вёл свою игровую деятельность, сохраняя нейтральные позиции по отношению к Игре. Но были и такие, которые всячески отвергали скрипты и алгоритмы Игры, считая несправедливым, что какая-то система управляет их жизнями. Они постоянно искали различные баги, пытались придумать что-то новое, что могло взломать стандартный ход игры. Таких игроков называли игровыми отступниками. Их деятельность строго каралась Службой Игрового Контроля, цель которой было следовать правилам и законам мира Игры, работая ради безопасности игроков и неигровых. Возвращаясь к несчастным случаям, можно смело подвести итог, что убийство на площади 58 Сервера не было случайностью. И найти убийцу предстояло местному ведущему сикеру.

Карум Бо занял эту должность всего пару лет назад, когда получил титул одного из игроков с безупречной репутацией. Мужчина тогда брался за любую работу, за любой небольшой квест, начиная от выкладки брусчатки у дома пенсионеров, и заканчивая победами в небольших акциях. Состоял Карум Бо в альянсе охотников, которые специализировались на промысловой добыче. Имея в характеристиках прокаченные уровни выслеживания, ловкости и отличного знания родной местности, игрок рискнул и подал заявление в Управление Игровыми Запросами на должность сикера. Удача это или совпадение, но тогда на Сервер 50 отозвали руководящего сикера в связи с расширением центрального объекта. И вот, уже буквально через месяц бессонной службы, Карум Бо получил звание: «Руководитель 58 СИК», расширяя границы своих полномочий. Почти каждый его знакомый или друг интересовался, кого сложнее ловить: фазанов или игровых отступников? Карум Бо в ответ смеялся, шутил, рассказывал о бывалой свободе действий среди природы, а в одиночестве опустошал очередной бочонок с пивом. Он и подумать не мог, что за каждым его шагом, буквально за каждым его вздохом будет внимательно наблюдать 50 Сервер. Ежемесячные отчёты, состоящие из каждодневных объяснительных по каждому поводу, штрафы за ошибки его людей и ещё куча неприятных для игрока моментов в его работе. Мужчина зарёкся, что возьмёт себе отпуск и проведёт его на курортном 33 Сервере, слушая пение экзотических птиц и попивая холодные коктейли. И вот, когда до отпуска остались считанные дни, к нему прибегает советник и догладывает, что на площади разрезанный игрок одного из ведущих альянсов. А после депеши с центрального объекта о том, что, пока сикер не арестует виновных, то в отпуск он не уйдёт, Карум Бо ограничил себя трёхчасовым сном в сутки, стараясь поскорее закрыть это дело.

И сейчас, сидя в приёмной комнате резиденции альянса Щит и Меч, игрок пустым взглядом смотрел в стену. Убрав бы он свой ник над головой, другие подумали бы, что это неигровой находится в обычном своём состоянии: запущенные мешки под глазами и усталый взгляд.

– Господин сикер, госпожа Аврора готова вас принять, пройдёмте за мной, пожалуйста, – перед ним оказалась невысокая девушка, советница.

Идя в кабинет Авроры Тэкай, мужчина заметил, как советники щитов украшали помещение черными лентами и бордовыми цветами. Стало быть, не за горами прощальная церемония. Тигр вошёл в кабинет, встречаясь с большой клеткой у двери, где сидел молодой сайраг. Птица внимательно наблюдала за рукой Карума, что тянулась к нему. В один момент сайраг захрипел и ударил хвостом по клетке, намекая, что не готов терпеть вмешательство на свою территорию.

– В прошлом охотник, а не знает, как обращаться со знаменитой птицей, – недовольно отозвалась Аврора, выходя из ширмы.

– Ему не хватает места. Клетка слишком мала, – Карум Бо кивнул лидеру и присел на небольшую кушетку.

Аврора в свою очередь села за рабочий стол, устало отложив бумаги в сторону. Острый нюх сикера указал ему на факт того, что от женщины пахло перегаром, хотя она старательно пыталась его скрыть за лимонно-мятными карамельками.

– Тем не менее, я сама решу, достаточно ли ему места или нет, – Аврора достала их ящика разрезанный конверт и вытащила из него письмо, недовольно всматриваясь в содержание, – Ваше письмо с просьбой провести скорейший допрос… Не слишком ли не учтиво? Разве не полагается дать нам всем время на оплакивание?

– За короткое время забываются многие значительные детали. Поэтому попрошу вашего содействия, дабы в скором времени найти убийцу и избежать дальнейших жертв, – Карум Бо мысленно раздражался, видя, как небрежно с ним общается женщина. Вспоминая проделки её сыночка, мужчина пришёл к выводу, что кровь есть кровь, а скотское отношение идёт бонусом в род Тэкай.

Аврора закрыла глаза и около минуты никак не реагировала. Затем женщина громко выдохнула и собравшись с мыслями, попыталась сосредоточиться.

– Хорошо. Я окажу всяческую помощь в расследовании. Все-таки, мне выгодно найти убийцу своего человека. Можете начинать свой допрос. Мне собрать людей? – спросила игродева.

– Сначала я поговорю с вами, – сикер открыл профиль убитого игрока и увеличил данные профиля, – Базиль Брюно, игрок тридцати одного года, не женат, состоит в альянсе Щит и Меч, специализируется на дальнем оружии, имеет стандартного типа дом и одну торговую точку на сервере, девять зарегистрированных советников: пятеро боевых, двое обслуживающих и двое ремесленников. Неплохо для его уровня. По наследству пятеро из них родовые. Репутация средняя, занимаемые места в рейтингах также средние. Поток бесцветный, уровень внутренний силы…

– Средний. Приёмы стандартные для лучника. Как и у большей части моих людей, – продолжила Аврора.

Карум Бо внутренне выругался. Он не любил, когда его перебивают, сикер сбивался с мысли.

– Наличие родственников на нашем сервере отсутствует. Его старшая сестра шесть лет назад переехала на соседний сервер, но спустя год скончалась от маточной болезни. Всё верно? – уточнил мужчина.

– Всё верно, – подтвердила Тэкай.

Сикер закрыл профиль и достал из небольшого рюкзака за спиной несколько свитков. Найдя нужный, игрок пробежался глазами по строчкам.

– Вот отчёт из серверной больницы, в котором провели осмотр частей тела убитого, – игрок передал Авроре свиток.

Женщина ознакомилась с содержимым и нахмурилась, переводя взгляд со свитка на сикера и обратно.

– Не понимаю. Яд не обнаружен, зелье с каким-либо эффектом тоже отсутствует. На теле… На частях тела нет никаких повреждений, исключая факт того, что оно разделено на двенадцать частей. Его резали живым, что ли? – женщина откровенно негодовала.

– Не исключено. Одно я могу сказать точно, убит Базиль был не отступниками. Это не характерный для них метод игры и ни одного из них мы не зафиксировали уже в течение нескольких недель. В отчёте из больницы указали, что смерть наступила за несколько часов до обнаружения трупа. По показаниях его советников, всё это время он находился у себя в доме и около часа ночи ушёл в спальню. Более они его не видели, – Карум Бо забрал у Авроры свиток.

– То есть его убили в собственном доме? Исключено. Это мирная зона, там нет урона. Значит, он где-то шлялся.

– Вероятно. Я уже осмотрел его территорию. Следов преступления нет. Это дело оказалось куда сложнее, чем я думал. Мне необходима информация от тех игроков, с кем он общался последний месяц. Также мне нужны отчёты о его расходах, разрешение изучить броню и оружие, а также мне необходимо ваше согласие на осмотр резиденции вашего альянса…

Аврора вскочила и раздражительно завизжала:

– Какое неуважение! Уважаемый господин сикер, благодарю вас за вашу работу, но моя резиденция не виновата в этом преступлении. Я даже больше вам скажу, Базиль здесь появлялся слишком редко и в основном мы общались письмами, которые я также вам любезно предоставлю. Но, давайте, не будем переходить границы и трогать мой дом. С остальным же я согласна, дело, действительно, запутанное. Но у меня есть идея.

Лидер Щитов обошла рабочее место и подошла к клетке с сайрагом, открывая дверцу. Птица радостно подёргала крыльями и перебралась на руку Авроры. Карум Бо внимательно наблюдал за всеми движениями.

– Проведём самостоятельную акцию по поимке преступника. У вас, как я поняла, слишком мало информации и времени. Объявим о совместной награде за раскрытие этого дела. С моей стороны будет денежное вознаграждение, а с вашей – публичная благодарность. Тем самым вы, как гарант нашей безопасности, увеличите репутацию игроку, который буквально на блюдечке принесёт вам ответы на ваши вопросы.

Женщина погладила сайрага под клювом и посадила обратно в клетку, показательно громко захлопывая дверцу.

– А если результатов не будет… Мы сами решим кто виновен: отступники или враги альянса. Вы будете спокойны и меня никто трогать не станет. Отличное решение, не так ли?

Карум Бо задумчиво почесал чуть отросшую бороду. С одной стороны, это не совсем правильно с точки зрения правил Игры. И являясь сикером, мужчина обязан был блести эти правила. Разве жетон с чёрным тигром даёт ему право пренебрегать своими обязанностями и банить невиновных? Нет, этот жетон несёт в себе символ охраны и защиты для всех, кто в ней нуждался. Но Карум Бо был охотником и прекрасно понимал, когда добыча была не его уровня. Откашлявшись, мужчина ещё раз всё хорошенько обдумал и встал, протягивая руку Авроре.

– Если этот разговор останется в тайне, то я согласен, – твёрдо заявил сикер.

– В этом можете не сомневаться, мне также важно, чтобы о нашем плане никто не узнал, – улыбнулась Тэкай, – Я рада, что мы с вами нашли общий язык.

Карум Бо кивнул и направился к выходу.

– Я объявлю о проводимой самостоятельно акции, – счастливо донеслось до ушей игрока.

Мужчина кивнул и вышел из кабинета. Кажется, отпуск можно было не отменять.

Новость о награде за поимку убийцы на площади распространилась по Городу куда с большей скоростью, чем новость о самом убийстве. Начинался новый период рейтинга репутации и значительный рост в начале мог сильно пригодиться в дальнейшем, да ещё и акции, проводимые Игрой, сильно ограничивались. Хитрый ход Авроры запустить самостоятельно проводимый детективный квест с хорошими наградами стал мотивацией для многих игроков. Словно муравьи, они закопошились, увидев кусочек сахара, валяющийся рядом с ними. Сладенькое манит насекомых, и они пойдут на многое, чтобы получить лакомство. Цель у всех одна – найти преступника. Но методы сильно отличались. Поэтому уже по истечению суток после запуска акции, сикер мог составить отдельный список игроков, которые могли продать не только себя, но и свою семью, чтобы получить желаемое. Но Бо не носил рясу судьи. Смотря даже сейчас на одного из таких людей, он брезгливо морщился, натирая до блеска один из кубков по ловле дикого чёрного кабана за самое короткое время.

– Повторим. То есть вы утверждаете, что этот бездомный игрок убил Базиля Брюно на площади? – сикер устало откинулся назад.

Игрок, стоящий перед ним, уверенно шагнул вперёд, толкая перед собой того самого бездомного паренька, бедолага сбежал из Теней и просил помощи, но волей случая столкнулся со своей погибелью. На незарегистрированном висела грязная тряпка, похожая на тунику, а лицо уже было невозможно опознать от количества шрамов и синяков. От самого бездомного игрока несло спиртным и непониманием того, что сейчас происходит.

– Да, господин сикер! Я сам видел его в ту ночь на площади, он подозрительно ходил у фонтана и что-то высматривал… – мужчина покосился обвиняемого.

Карум Бо поднял бровь и попросил прощения у Создателей за свою слабость. Если ещё раз сегодня придёт похожий игрок с такими заявлениями, он не сдержится и побьёт его, выплёскивая своё гнев за все эти страдания, что переживал с каждым наглым муравьём при потере драгоценного времени.

Сикер встал и подошёл к теневому, морщась от неприятного запаха. Точным движением руки он схватил пальцами по обе щёки несчастного, вынуждая открыть свой рот. Догадки Карума подтвердились, не просто так бездомный лишь мычал всё время. Язык его был отрезан, причём недавно, кожа не успела затянуться до конца. Переведя взгляд на игрока, что смотрел куда угодно, но не в их сторону, Карум Бо мысленно застонал. Откуда только таких высрали? Сикер отошёл от игроков и сел обратно, пора было заканчивать это дешёвое представление.

В такт его желаниям с десяток ровно-повешенных на стену чучел местного зверья злорадно уставились пустыми блестящими глазёнками, в немой усмешке приоткрыв пасти и клювы.

– Вы видели его ночью, ясно. Позвольте спросить, а что вы сами делали на площади так поздно, за несколько часов до обнаружения трупа? – сикер сложил руки на столе, ожидая увидеть страх в глазах обманщика. И у него получилось.

Игрок сразу замялся, стал нервно двигаться и сжимать губы. Видно, не все исходы этой беседы он продумал. Какой же глупый.

– Ну, я… Был там недалеко, прогуливался… – мужчина стал чаще дышать, а его ладони потеть.

– По данным вашего профиля, вы состоите в альянсе, занимающимся лесозаготовками. По моим же данным, ваши смены проходят каждый день с пяти утра и до обеда. Очень странно, что вместо того, чтобы лечь выспаться перед ранним подъёмом, вы пошли гулять на площадь в ночь. А учитывая, что ваш дом находится в другом районе, ваша прогулка становится вдвойне подозрительнее, нежели нахождение бездомного на площади около фонтана, куда иногда кидают монетки – Карум Бо злобно глянул на сжавшегося от страха игрока и добавил, – У меня есть теория, что убийца может сам прийти ко мне и дать ложные сведения, чтобы отвести от себя подозрения. Почему я должен арестовать его, а не вас?

Игрок стал бледнее поганки, а глаза его были шокировано вытаращены на сикера, что так умело раскусил его план. Долго не думая, обманщик упал на колени и стал кланяться, попутно заливаясь в извинениях. На это жалкое зрелище Карум Бо закатил глаза и выгнал прочь мерзавца, а навсегда потерявшего возможность говорить сослал обратно в Теневой район. Взглянув на табло, где чётко показывалось время, сикер скривился. Только начало дня, а настроение хуже некуда. Двухвостая куница над ним обязательно бы фыркнула, если бы могла.

Настария тяжело дышала, держа в руках кнут, переливающимся цветом её потока. От аккуратно заплетённого хвоста на голове наездницы, остался лишь один длинный небрежный колтун, пряди из которого торчали так, будто у лошади месяц не расчёсывали хвост. Фыркнув, девушка резко оглянулась за спину, но так никого не обнаружила. Сколько этот гад буде её изводить? Резко до её слуха справа донеслись шаги. Не думая, наездница замахнулась и ударила в сторону источника шума кнутом, надеясь попасть в цель. Но справа никого не оказалось. Настария растерянно стала оглядываться по сторонам. В недоумении она совсем не обратила внимание на вверх, откуда на неё упал листик, будто дразня. Резко вскинув голову, она увидела мужской силуэт на массивной ветке и постаралась достать до него кнутом, но конец оружия лишь обвязался вокруг, даже и близко не приблизившись к мужчине, который мгновенно исчез. Дёргая за кнут, наездница знатно выругалась, поняв, что конец хорошенько зацепился, не удивительно, силу Кресало приложила немалую. Теперь Настария осталась без оружия и беспокойство выросло ещё сильнее. А спустя секунду, когда она перестала чувствовать землю под своими ногами и стала падать вниз, девушка поняла, что проиграла и от этого хотелось выть. Наездница покрепче ухватила рукоять кнута, стараясь зависнуть в воздухе и позорно не упасть, но сзади неё выросла знакомая тень, хитро улыбаясь. Тень дёрнулась и бока наездницы ощутили, как пальцы врага стали её щекотать. Настария не выдержала и отпустила рукоять, падая на траву и заливаясь в смехе.

– Запрещённый приём! – кричала девушка, смахивая с глаз выступившие слёзы, – Чёрт ты лесной, вот кто.

Визариус присел на корточки возле проигравшей и невинно улыбнулся. И в отличие от наездницы, его причёска ничуть не испортилась. Настария отметила, что вдали от шума Города, на природе, Визариус чувствовал себя куда лучше.

– Твоя скорость передвижения заметно выросла, это круто, – Настария поднялась с помощью протянутой руки друга и сощурившись, указала на обмотанный сверху кнут.

Эйгар кивнул и помог достать оружие.

– Физические тренировки, это всё, что мне остаётся. Но стать качком я не смогу, так что гимнастика и атлетика меня сильно выручают, – мужчина потянулся руками вверх, разминая шею и плечи.

Товарищи подошли к небольшой полянке, где одиноко валялся ствол заросшего мхом дерева. Трава частично освещалась солнцем, и две легенды присели на полосатое покрывало, что было заботливо разложено на земле и украшено закусками. На краю сидела Лика и держала в руках мисочку с виноградом. Позади неё стоял советник и внимательно смотрел вперёд, ровно держа спину.

– Пейте, пока холодный, – целительница протянула друзьям кувшин с прохладным морсом и продолжила дальше любоваться цветущей природой, высматривая созревшие бусины дикой ягоды.

С каждым днём золотистая небесная грива жгла землю, питая воспрянувшую после зимы природу своим теплом. Дни постепенно становились длиннее, а почки зеленее и душистее. Уже совсем скоро можно снять с себя тяжёлую и душную одежду, стандартную кожаную броню, где каждая мурашка прела и чесалась, и подставлять под свет кожу, что так соскучилась по приятным солнечным покалываниям. Положив голову на колени Лики, Эйгар посмотрел на небо, мечтая о летних праздниках: разноцветные гирлянды, пёстрые ленты и нарядные костюмы… В праздники всегда были творческие акции, это безумно радовало мужчину. Прощайте клинки, мечи и яды! Да здравствует грация, изящность и талант. Тогда и Легенды вспомнят об Эйгаре, прося активного участия. По натуре своей неизменной для начала Визариус покапризничает, показывая, что не на помойке себя нашёл, а затем, якобы после долгих уговоров, согласится. И все будут довольны: альянс и игрок вырастут в рейтингах и, с позволения богов, Визариус сможет расширить локацию дома. Ох, как же он давно хотел себе личную библиотеку… А новые книги стали стоить так дорого. Отвлекаясь от фантазий, Эйгар заметил советника, что так и продолжал пялиться вперёд. По его лбу, от краёв тугой облипшей шапки, стекали капли пота. Игрок привстал, взял кувшин с морсом и протянул неигровому. Тот в свою очередь непонятно уставился на Визариуса.

– Выпей, тебе же жарко, – дружелюбно отозвался Эйгар.

Девушки глянули друг на друга и перевели взгляд на советника, продолжавшего ровно стоять позади всех. Мельком взглянув на Лику, которая ему быстро кивнула, неигровой взял кувшин и сделал пару глотков.

– Спасибо вам, господин, – поблагодарил он Эйгара и снова уставился в пространство впереди.

Настария тихо фыркнула и чуть закатила глаза, ближе подсаживаясь к Визариусу.

– Эйгар, ну честное слово, почему ты такой? – негодовала наездница.

– Какой такой? Просто предложил попить, ему же очень жарко в этой стандартной смирительной рубашке для советников, – отвечал мужчина.

Девушка показательно неодобрительно скривилась, негромко говоря Эйгару:

– Так странно относиться к ним, как к настоящим людям. Просто… Сегодня ты дал ему попить, потому что ему жарко, а завтра ты посылаешь его на битву, где он может умереть. И как бы у него нигде нет выбора. Так зачем?

Визариус нахмурился и покосился на советника, который, как и прежде, не проявлял никаких признаков заинтересованности в том, что происходит.

– Ой, да ладно, мы и так с ними обращаемся, как с рабами. Я просто немного помог, – ворчал игрок.

Кресало подозрительно вглядывалась в глаза друга, пытаясь понять сказанное, но тщетно.

– Рабами могут быть живые люди, но точно не неигровые, – девушка схватила Эйгара за локоть и сжала, – А твоя помощь им до добра не доведёт. Тебе разве не надоело вечно быть в низах рейтинга репутации?

Визариус пожал плечами. Почему его должно это волновать? У каждого игрока свои приоритеты и взгляды по жизни. Конечно, он был бы рад занимать почётные места, награды за них куда вкуснее тех, которые он получает по своему обыкновению. Но подстраиваться под мнение общества ему абсолютно не хотелось. Так уж выходило, что общественное мнение на его сервере формируется исходя из мнения тех, кто считает себя важнее и значимее, чем другие. А эти другие считают, что, если человек богат, известен и красив, то априори прав в своих взглядах и к ним обязательно нужно прислушиваться. Если ты не будешь соглашаться, то будь добр получать порцию негатива и неодобрения. По их мнению, ты неправ, ведь не думаешь и не делаешь как они. Это происходит в любой группе людей. Где-то открыто, а где-то совсем незаметно, что сводит с ума ещё больше, ведь ты искренне не понимаешь, почему из-за какого-то сказанного когда-то слова или принятого решения, на тебя косо смотрят и шепчутся за спиной.

– Ой, вот если бы неигровые тоже могли влиять на репутацию игроков, ты бы так не говорила, – продолжал ворчать мужчина.

Настария несильно шлёпнула друга по плечу.

– Что ты такое говоришь? Ещё предложи, чтобы камни ожили и стали качать свои права и возмущаться, почему они камни. Абсурд!

Лика, наблюдая за этой небольшой перепалкой, решила быстренько сменить тему разговора, уменьшая вероятность того, что начнётся настоящая ссора. Тем более на такую щепетильную для друзей тему. Девушка стала копаться в своей сумочке и, спустя некоторое время, смогла вытащить из неё небольшую деревянную фигурку. Франк положила её на колени Эйгара.

– Вот тебе от меня подарок, – улыбнулась целительница.

Эйгар поморщился.

– Опять волк? Ну Лика, это несправедливо, я же кошатник, – стал ныть Визариус, крутя в руках небольшую вырезанную фигурку волка на маленьких лапках.

Непонятно почему и зачем, но целительница Легенд периодически одаривала Визариуса различными небольшими деревянными фигурками волка в различных позах. Девушка считала, что обладает даром предвидения и во снах может видеть образы того или иного случая, которые могут произойти. Правда по этим снам всегда было непонятно, что конкретно должно или может произойти, поэтому чаще целительница просто не понимала их. Однако всегда делилась с Эйгаром и Настарией. Когда девушка только познакомилась с Настарией, и та выбирала себе оружие, Лика посоветовала взять именно такое, которое тесно было бы связано с её душой. Сервер 58 знал, что душа Настарии Кресало находилась рядом с лошадьми, дрессировкой которых она так старательно занималась. Доверившись словам целительницы, девушка выбрала кнут и в первый же раз смогла удачно напитать его своей внутренней силой. А после цвет с белого дыхания игрока поменялся на фиолетовый, что вдвойне обрадовало девушку. А ведь наездница хотела изначально взять стандартный меч.

– Эйгар, не ной, доверься Лике, она чепуху не посоветует, – сказала Настария, поглаживая свой любимый кнут.

Ей было легко говорить, сорвала куш благодаря Лике и сидит, кичится. Эйгар уже не знал, куда девать все эти фигурки. Душа его лежала к кошкам, таким прелестным и изящным созданиям. Их походка, мордочка и поведение… Визариус был восхищен. А собаки? Добрые, верные и послушные, но они такие неуклюжие, наивные и лохматые. Любят плавать в воде, радостно высунув язык. Только вот Лика не дарила Эйгару кошечек. И чем она всё это объясняла?

– Волк твой талисман удачи и счастья, держи его рядом с собой, – словно в такт мыслям Эйгара, проговорила Франк, – Ещё спасибо мне скажешь.

Визариус давно смирился и убрал в карман подарок. Всё-таки не зря они выбрались на этот незапланированный пикник. Надо было отвлечься от всей этой городской суеты с расследованием. Но Создатели были не согласны с планами друзей, и поэтому среди кустов показался запыхавшийся советник из множества себе подобных Волонда Легендарного.

– Приятного отдыха, господин и…, – советник откашлялся, – Госпожи. Я вас нашёл, отлично. Срочное письмо от господина Волонда Легендарного!

Советник резко выпрямился и стандартно поклонился. Визариус откинулся назад, притворяясь мёртвым. Лика засмеялась, а Настария взяла письмо, прочитывая:

– Приказ явиться в резиденцию альянса, с пометкой срочности. Класс, вот вам и пикник на природе. Как козлиная бородка вообще узнал, что мы вместе отдыхаем? – Настария недовольно скомкала письмо и принялась собираться.

Трое товарищей неспешно положили вещи в инвентарь и раздосадовано отправились обратно в Город. Они совсем не заметили, как оставили стоять двух советников, пялясь друг на друга. Оба мужчин безразлично смотрели друг на друга. Тишину прервал советник Волонда.

– Разве ты должен стоять здесь? – ровно спросил он.

Советник Лики и бровью не повёл:

– Госпожа Франк очень забывчива.

Снова повисла тишина. Сбоку показалось взволнованное лицо Лики.

– Ой, забыла, Чик, приказываю пойти обратно в резиденцию, не стой тут. Отменяю свой приказ о запросе на разрешение свободно передвигаться. В следующий раз не теряйся, как вчера, – девушка снова скрылась.

Советник Волонда развернулся и ушёл, а Чик пред уходом оглянулся по сторонам и заметил на траве шишку. Он поднял её и осмотрел.

– Красивая шишка, – неигровой положил её к себе в карман и направился обратно в дом госпожи Франк.

Волонд сидел в гостиной своей резиденции и пялился на обнаглевших членов своего Совета. Вместо того, чтобы вместе со всеми заняться расследованием и побороться за награды, они посмели устроить пикник! Легендарный откровенно был ошарашен, как могут они в такое время отдыхать и не заботиться о рейтингах своего альянса? Только вот лидеру было абсолютно всё равно, что он снова навязывает другим свою политику, не считаясь с личным временем своих людей. Для него все как один должны на полную выкладываться в Игре, а не нежиться среди зелени. Если так надо, пусть берут официальный отпуск и катятся на все четыре стороны. Подобное Легендарный не выносил.

– Так и скажи, что завидуешь нам, сам то не можешь позволить себе и мысль, что ты где-то не первый и не самый лучший, – недовольно сказал Эйгар, нервозно дёргая ногой. Визариус был недоволен испорченным отдыхом. А сморщенное как сухофрукт лицо лидера провоцировало высказать ему всё, что Визариус об этом думает.

– Помолчал бы! – Волонд взял подушку, мирно лежавшую сбоку, и кинул в Визариуса, – Наверняка твоя идея лениться и прохлаждаться.

Эйгар поймал подушку и грозно замахнулся:

– Тебе надо, ты и играй! – мужчина бросил подушку обратно в Волонда, попадая в шапку. Его излюбленный головной убор, высокостоящая шапка с его инициалами, была сбита на пол. Взору трёх друзей была представлена плешь, свет от которой, казалось, мог осветить самые тёмные уголки Игры.

Визариус стал смеяться, не стесняясь, а вот Настария сдержанно закрыла рот рукой. Легендарный стал заливаться краской, а ноздри его расширялись и сужались от нахлынувшей злости. Вмиг лидер вскочил с места и направился к Эйгару, но на его пути появилась Лика, успокаивающе положив руки на плечи.

– Волонд, не злитесь. Мы долго искали свободное время для пикника. Что вас так разволновало? – мягко спросила целительница.

От свежего цветочного аромата волос девушки, Волонд невольно пошатнулся, ведь только Создатель знал, как сильно он обожает этот запах. А большие карие глаза его целительницы, распространяющие покой и умиротворение, завораживали похлеще его драгоценных камней. Мужчина откашлялся и сел обратно. Немного обдумав, как лучше поступить с непутёвыми членами Совета, лидер снова мысленно восхвалил свою идею и довольно улыбнулся. Эта мерзкая затейливая улыбка была знакома Эйгару, и он съёжился, ожидая, что в этот раз выкинет этот легендарный задрот.

– Так, ладно, я всё решил. Лика, возвращайся в Оранжерею и приготовь для меня шесть наборов стандартного лечения для игрока. Настария, возвращайся в Конюшни и продолжай готовиться к Гонкам. А также узнай, правда ли, что щиты приобрели себе новую породу быстробегающих особей и в каком количестве, – лидер гордо расставил руки по бокам.

Девушки тем временем кивнули и взглядом попрощавшись с Эйгаром, ушли по своим делам. Визариус же подозрительно косился на Легендарного, что вытаскивал из кармана странную замызганную бумажку.

– Раз уж ты не хочешь расследовать убийство со всеми, да и по своим стандартным обязанностям тебе нечем заняться, будь добр облутать небольшой данж, – Волонд передал игроку бумажку, – Это поможет тебе туда добраться. Он несложный. Там мобы низшего класса. У меня не было времени на него. А ты молодой, быстро справишься.

Визариус внимательно изучил клочок карты, где жирной точкой была отмечена местность возможной генерации данжа. Скептически выгнув бровь, мужчина обратился к лидеру:

– Что найду, то моё?

Легендарный закатил глаза. Он правда считает, что Волонду интересна добыча мелкосортного данжа? Какой вздор.

– Цацки забери себе, мне нет дела. Но на входе в данж поставишь наше знамя, чтобы альянс получил очки репутации. Рейтинг в разгаре, надо выжать максимально. Ты всё понял?

– Цацки мои, – довольно потянулся мужчина.

Волонд чертыхнулся и ушёл, не в силах разговаривать с этой легендарной бестолочью.

С надеждами пополнить свои немногочисленные запасы, Визариус шагал по тропинке в сторону, где якобы располагался данж. Иногда полезно сменить повседневные наряды на что-то боле дикое, как считал игрок. Эйгар был рад небольшой вылазке за приключениями, он уже давно в одиночку не творил всяких интересных делишек. И вот, наверное, Волонд вспомнил о незалутанном объекте, подтирая этим клочком карты свой легендарный зад. По крайне мере, Эйгару так казалось. Он уже на несколько километров отошёл от Города, но указанное болото, за которым должна была быть скалистая местность, где и находился вход в данж, напрочь отсутствовала. Интересный факт для любителей поискать сокровища: если, опираясь на карту, вы ничего не нашли, то ваша карта всего-навсего неверная и никакой ценности не имеет. Либо, вы плохой искатель сокровищ. Но подобные мысли мужчина отгонял. Пора было применить все свои изученные навыки в дело и довериться собственной чуйке. Поэтому Визариус стал сканировать все объекты, попадающиеся на его пути.

– Так, что тут у нас… – пробормотал Эйгар, пнув дорожную глыбу. Рядом загорелась надпись: «Камень обыкновенный». Усмехнувшись, Визариус продолжил изучать всё, что попадается на пути, – Камень обыкновенный… Надо себе статус такой поставить где-то, забавно.

Обыкновенными были и ветки, трава, деревья, кусты и даже этот странный барсук, что валялся пузом кверху, греясь на солнышке. Никому неизвестно, сколько времени Визариус ходил кругами, сам того не замечая. Облака беспросветно объяли небо и настроение ухудшилось. Мужчине хотелось пойти домой, поныть Фети о том, какой он непутёвый искатель сокровищ и перекусить. Но сдаваться было нельзя! Эйгар подтянул ремень, заправил рукава и свернул с тропы, в надежде отыскать этот злополучный данж. Он шёл аккуратно, мимо тонких стволов серебряного дерева. Над его головой шушукались синие кроны, обсуждая незваного гостя в их чаще. Ещё одного за сегодня. Визариус прислушался и уловил вдалеке крик о помощи. Игрок резко сорвался с места и побежал на источник шума, ловко перепрыгивая кочки и разбросанные ветки. Звук становился громче и впереди показалось болото, окружённое камышами и кустами дикой мили́ци, что росла в отдалённых локациях и была очень редким растением. Но внимание Эйгара привлёк игрок, что уже по грудь утопал в беспощадной трясине. Утопленник, завидев Визариуса, захотел помереть ещё быстрее.

– Из всех людей пришёл именно ты! Создатели смеются надо мной, – Авик недовольно скривился.

– Создатели посмеялись над тобой ещё тогда, когда ты прошёл первую регистрацию, – ответил Визариус.

Между игроками повисла тишина. Авик старался прятать лицо, дабы не показать, как ему позорно и неловко находиться в таком положении. Эйгар, наоборот, хотел рассмотреть это выражение беспомощного игрока, который справедливо получил по своим заслугам.

– Чего не вылезаешь? – поинтересовался Визариус.

– Отвали, чертила, – огрызнулся щит.

Эйгар расхохотался, усаживаясь на местный пень. Удачно он забрёл, ой, как удачно. Лут данжа уже не казался таким привлекательным, как представление на болоте.

– Дамы и господа пни и деревья, вашему вниманию сегодня представлена трагедия в одном акте. Несравненный мудак Авик Тэкай погряз в собственное дерьме, таком же болотистым, как и он сам, – Эйгар стал откровенно издеваться над Авиком, который утонул уже по шею.

– Визариус, заткнись, как же ты меня бесишь! – стал орать Тэкай.

– Авик, чего ты орёшь? Ну переродишься разок, кто тебя осудит? – Эйгар поднял небольшой камушек и кинул рядом с Тэкаем.

– Не трогай меня, ублюдок, я тебя уничтожу! – истерически продолжал кричать игрок.

Но Эйгару слишком понравилось чувство превосходства над тем, кто сильнее его. Визариус твёрдо решил продолжать насмехаться над врагом, пока его макушка не скроется за болотной тиной. Вскочив на пень, мужчина стал озвучивать мысли Авика, кривляясь и смеясь. Если бы у пня, на котором стоял Эйгар, спросили бы о том, нравится ли ему всё это шоу, он бы с уверенностью ответил, что нет. Он спокойно тут стоял и никому не мешал, так зачем его трогают? Этот трухлявый пень жил в родной земле уже долгое время, купаясь в многочисленных дождях и грозах. На себе он грел ни одну ящерку и взрастил ни один грибочек. Безмятежно существуя, пень был счастлив. Но сейчас на нём прыгал какой-то громкий человек. Может, произошедшее дальше чистая случайность и невезение, или это акт протеста недовольного пня, но под ногами Эйгара раздался возмутительный треск. А сам игрок был слишком занят, чтобы услышать его. Резко нога мужчины соскользнула, так как трухлявая древесина под ним проломилась, и Визариус упал, покатившись вниз и падая в злосчастное болото.

В лесу снова повисла тишина, но на этот раз её разорвал смех Авика, от которого торчала одна голова. Не поверив в произошедшее, Визариус стал в панике брыкаться в болоте, утопая всё больше и больше. Остановившись, он грозно глянул на врага.

– Ты меня сглазил, колдун! – ворчал Эйгар.

– Ты сам себя сглазил, идиот, – не мог нарадоваться Тэкай.

От нелепости ситуации Эйгар мечтал, чтобы произошедшее оказалось сном наяву. Но у действительности были свои планы, и сейчас он также позорно застрял в болоте, как и его соперник. Авик сегодня показался ему ведьмаком, который мог на расстоянии применять свою магию.

Тэкай уже сам в это поверил, когда рукой нащупал свой меч, воодушевившись неудачей врага. Крепко схватив рукоять, Авик сконцентрировался и стал наполнять его своей внутренней силой, белым огнём. Член щитов сам не мог понять, почему он раньше не догадался наполнить оружие своим дыханием, чтобы произвести выплеск энергии, который поможет ему выбраться. Меч вряд ли выдержит, но пара трещин не критичны. Так и случилось: игрока немного подбросило и оттолкнуло назад. Тэкай вцепился второй рукой в траву и стал постепенно выбираться, крехтя как старый дед. Выбравшись на устойчивую поверхность, он упал на спину и раскинул руки в нескрываемом восторге. И, если энергетическая волна позволила ему выбраться, то Эйгара наоборот потопила ещё больше. И сейчас Визариус уже был поглощён трясиной по грудь, шокировано уставившись на противника. Запах гнилостной тины ударил по носу и зловонно цеплял призрачными когтями за шею, погружая тело ещё быстрее вниз. Тогда Эйгар поверил в карму и пообещал себе больше не издеваться над беспомощными. Тэкай встал, отдышался и, показав неудачнику средний палец, направился прочь. Сам же Эйгар запомнил, в какую сторону Авик пошёл. Скорее всего, щит знает, где находится данж. Мужчине осталось только проследить за ним и перехватить добычу. Но для начала не плохо бы выбраться. Тогда-то Эйгар и стал анализировать. Авик был сильнее, но не сообразительнее самого Визариуса.

Болотный покоритель стал рассматривать объекты рядом с собой. Камыши, кусты милици.

– Милица! – восторженно крикнул Эйгар.

Как же он был благодарен судьбе, что свела его дружбой с Ликой и по совместительству девушкой, которая отлично разбирается в растениях. Отменная память Эйгара позволила ему узнать в милице не только редкое растение, из которого изготавливают качественные настои, но и необычное свойство её ягод. Ягоды милици могут набухать, если на них попадёт жидкость, содержащая спирт. Однако другие свойства у растения сразу же пропадают, даже есть её было невозможно ни в каком виде, очень уж горькая. Игра не давала фармить милицу, позволяя увеличивать её в размерах. Ягоды набухают по-разному, через некоторое время лопаются, но Виазриус решил рискнуть.

Открыв инвентарь, мужчина достал фляжку со спиртовым раствором для обработки ран и набрал в рот, хорошо, что руки были пока свободны. Эйгар прицелился и плюнул в куст милици, что стоял ближе всего к нему, попал со второго раза. Навык выработался ещё со времен забастовок, где сикеры уволакивали Визариуса, пока тот в них неистово плевался, осуждая за срубленный лес, что раньше скрывал Сонную Степь.

В течение минуты оранжевые ягоды стали наливаться болотным воздухом и увеличиваться в размерах. Под тяжестью ветки нагнулись, опуская бусины прямо в болото.

«Всё равно недостаточно, надо ещё», – подумал Визариус и набрал в рот ещё раствора. Постепенно тело тонуло и становилось всё сложнее попасть в цель. Игрок плюнул на набухшие ягоды и на его глазах они стали ещё больше увеличиваться до размеров огромной бочки. Ягоды сорвались с куста и медленно приближались к мужчине. Некоторые из них просто лопнули, как и ожидалось. Но несколько выдержали это нелегкое испытание и остались целы. Как только избранные оказалась в достаточной близости, Эйгар схватился за одну ягоду руками, словно это его спасательный круг, что было равнозначно. Скользкая янтарная кожура переливалась на свету. Ни одну минуту на неё карабкались, пытаясь вытащить ноги. Наконец, задуманное получилось, и игрок выбрался из болота, прыгая по ягодам, как озёрная жаба по кувшинкам. Со стороны это могло показаться весьма забавным, но Эйгар не хотел умирать из-за собственной глупости, так нелепо и бесславно.

Оглядев себя, Визариус пришёл к выводу, что он самая настоящая лесная чушка: залитые сапоги и испачканная одежда противно чавкали, игрок сразу вспомнил общие обеды в столовой резиденции, где «товарищи» хрюкали как свиньи, поедая жирную пищу и презренно косились по сторонам, словно кто-то сейчас отнимет их казённый кусок. Выругавшись, Эйгар направился в сторону, куда ушёл Авик. По дороге он увидел мёртвого советника щита. Тот был пойман в капкан, на зубчиках которого был нанесён смертельный яд. Такая доза была рассчитана на крупное животное, не удивительно, что бедняга мгновенно умер. Какой позор и расточительство, советники на дороге не валяются… Живыми точно. Наверняка глупый Авик нёсся вперёд, не видя ничего вокруг и советнику пришлось в прямом смысле бросаться на ловушки. И после его смерти, Тэкай всё равно понёсся вперед и угодил в болото. Какая напрасная жертва! Эйгар ожидал увидеть нечто подобное. Было бы странным, если бы Авик Тэкай направился в данж один, без помощи. Этот трус даже на Охоте ходил с советником, хотя был намного сильнее многих игроков, пусть ещё не обретя цвет для своего огня. Эйгар твёрдо решил забрать добычу с данжа и проучить упёртого расточителя.

Тэкай стоял на входе в пещеру, по стенам которой росла шипастая лоза, подозрительно всматриваясь в непроглядную темноту. Чихнув, Авик ругнулся, понимая, в какой ситуации оказался. Мало того, что он потерял одного советника, так ещё и умудрился потерять рюкзак, где находился важный инвентарь. Одно радовало – поучительная смерть Визариуса в болоте. Наверняка этот серверный жук направлялся в его данж. Тэкай очень жалел, что у него не было времени поиздеваться над Эйгаром. Мать приказала облутать данж и повесить знамя альянса Щит и Меч как можно скорее.

– Ну, погнали, – игрок вошёл в пещеру и сразу загорелись факелы, что висели по бокам.

Мужчина аккуратно шёл вперёд, оставляя солнечный свет позади и погружаясь во враждебную локацию. Факела за его спиной потухли, словно сзади шагает неспешно скорая погибель и тушит источники надежды. Враждебные данжи обожали устрашать своих гостей черепами на входе, потемневшими уродливыми рисунками на стенах, трупами гниющих животных. Шаги отдавались эхом по тёмному коридору. Завидев свет в одной комнате справа, Тэкай вытащил меч и приготовился атаковать. Выглянув, он увидел, как несколько игроков небольшого альянса копаются в мешках, пихаясь словно дети.

– Я говорил, что весь нормальный лут находится дальше, копаемся тут как крысы в мусоре, – возмущался смуглый мужичок.

– Не ворчи, Вельбум, надо осмотреть все комнаты, – рядом с ним появилась девушка, за спиной которой висел хорошего качества лук.

Именно это оружие и приглянулось Авику, ведь свой лук он благополучно сломал. Притаившись, он стал ждать, пока игроки не выйдут из комнаты. Всего было пять человек. Два мечника, два лучника и один целитель. Авик точно справится с ними, главное – это элемент неожиданности. Затаив дыхание, игрок пригнулся и выжидал, словно хищник, не отводя глаз с пола, где мелькали тени игроков. Вдруг его резко что-то толкнуло в спину и Авик с громким звуком упал на грудь. Рядом быстро мелькнул тёмный силуэт и скрылся. Но не успел Тэкай поднять голову, как наткнулся на острие меча, что упиралось ему в шею.

– Вставай медленно, – грозно приказал Вельбум, а девчушка, что недавно была рядом с ним, быстренько выхватила меч из рук Авика.

Тэкаю ничего не оставалось кроме подчинения. Свой шанс успешно атаковать он потерял. Пойманный встал и его быстренько связали.

– Вот из-за таких как вы, жирных альянсовых крыс, небольшие группы вроде нас не могут спокойно залутать средние по сложности данжи, – Вельбум недовольно глянул на пленника.

– Тише, босс, это Авик Тэкай, не наседай так, – предупредил один из игроков.

– Я прекрасно вижу его никнейм. Только это делает его нахождение тут ещё позорнее. Вы только гляньте, альянс Щит и Меч, второй в топе! Приходят забирать средней значимости лут у других. Вы там наверху совсем уже зажрались? – Вельбум откровенно выражал своё презрение к ведущим альянсам.

Авик, до этого молчавший, мерзко ухмыльнулся и глянул исподлобья.

– Вы жалкие насекомые. Будьте рады, что вам хоть это достаётся. Но это пока мы вам позволяем. Советую хорошо себя вести, чтобы не лишиться и этого, – Тэкай рассмеялся.

Вельбум скривился и ударил Тэкая в живот ногой. Игрок отлетел и приложился спиной об стену. Но смеяться не перестал.

– Босс, есть идея. Можно его использовать и пройти ловушку, что спереди, – девушка с луком довольно улыбнулась.

Так игроки и решили. Впереди они приметили ловушку, которая срабатывает, если пройти дальше, где-то спряталась нажимная плита, а разметку с подсказкой прочесть было сложно: краска выцвела и местами потрескалась, больше запутывая, нежели помогая. В попытке перехитрить систему, группа искателей сокровищ кидали вперёд различные предметы, но тщетно, ловушка не срабатывала. Обдумывая новый план, товарищи решили осмотреть несколько комнат, вдруг, найдётся что-то, что им пригодится. И грубо говоря, они нашли. Теперь у них было ненужное тело, грязное и вонючее.

Подойдя максимально к краю безопасной зоны, игроки остановились и, резко толкнув Тэкая в спину, Вельбум стал ожидать реакции. Авик грозно выругался и завалился на бок, пытаясь освободиться. Послышались звуки какого-то треска и впереди открылся каменный люк на потолке. До ушей игроков донеслось противное жужжание и из люка роем вылетели большие осы.

– Жужалы!? Берегитесь! – крикнула девушка и стала стрелять по опасным насекомым.

Люди в панике достали оружие и стали отбиваться от врага. Укус одного жужалы мог спровоцировать аллергическую реакцию, и игроки получат эффект паралича. Жужалы очень коварные насекомые: когда их жертва становится обездвиженной, они начинают сразу откладывать свои яйца во все полости человека. Здоровье игроков падает, и они умирают, становясь пристанищем для выведения мерзкого потомства жужал. Существовала специальная мазь для защиты от них, но кто же знал? Этот вид мобов встречается на Сервере 58 крайне редко. Рецепт мази считается сложным и мало кто из специалистов могут её создать в самостоятельно. А добыть яд с эффектом паралича ещё сложнее: эти насекомые изворотливые.

– Чёрт, меня укусили… – Вельбум покосился и упал на бок, чувствуя, как немеют конечности.

За ним постепенно стали падать другие игроки. Одна из жужал села на лицо Вельбума и залезла брюшком в рот, метая свой выводок. Мужчина кричал, моля Создателей убить его поскорее. Те, словно его услышав, стали скоротечно отнимать жизнь в шкале здоровья. И вот игрок с ником Вельбум получил статус: «мёртв».

– Нет! Хватит! Остановитесь! – девушка с луком стала отгонять от головы жужал, истерично рыдая.

Всё что она видела, как один за другим умирают её товарищи. Не выдержав, лучница упала на колени и стала кричать. Её мигом окружили насекомые и стали кусать по всему телу. На коже игродевы стали появляться гнойные язвы, а сама она принимала в себя личинки жужал, раскрыв рот. Испустив последний вздох, девушка умерла.

– Зараза! – Авик отползал в противоположную сторону. Противные осы не заметили щита, игрок ухитрился закрыться плащом. Но, если он не поторопится, жужалы и про него вспомнят.

Сейчас медлить нельзя. Пока насекомые отвлеклись на тела врагов, надо было срочно уходить отсюда. Проползая обратно к выходу, Тэкай наткнулся на чьи-то грязные сапоги. Подняв голову, он увидел довольное лицо Эйгара.

– Так это ты… – но продолжить Авик не успел. Визариус со всей силы ударил его ногой по лицу и щит потерял сознание.

Не сказав ни слова, ехидный Визариус вытер ладони, испачканные грязью, пошёл дальше и увидел, как рой жужжал утаскивает последний инкубатор обратно в люк. Такой сплочённости можно было только позавидовать. Дождавшись, пока жужжание утихнет, Эйгар прошёл вперёд, всмотревшись в несложный шифр на стене. Даже время не уничтожило подсказку до конца и символы можно было разобрать, прочитав хотя бы один образовательный свиток.

«Но тупицы-воины так надменны, чтобы качать мозги. Проще же взять булаву и слепо двинуться в бой! Вот, будете по таким же принципам ос воспитывать», – насвистывая знакомый мотив, игрок толкнул ветхие двери перед собой и зашёл в небольшую круглую комнату, в середине которой находилась каменная статуя девы, что в руках держала поднос, похожий на сплющенный кирпич. Присмотревшись, Эйгар увидел на подносе драгоценную брошь в виде знакомого жужалы: брюшко украшали сапфиры, переливаясь бликами, а глаза были из маленьких искрящих алмазов. Стоило украшению коснуться руки, яркая надпись оповестила: «Талисман счастья и удачи».

– Ещё один? – оценив добычу, Эйгар ещё раз пробежался глазами по пустой комнате и направился назад. Бесполезная локация.

Поморщившись от застоявшейся пыли в воздухе, Авик медленно открыл глаза и попытался понять, где он находится. Вспомнив наглое лицо Эйгара, игрок стиснул зубы и неспешно поднялся. Ноги сами потащили его к выходу. Тронув своё лицо, Тэкай обнаружил запёкшуюся кровь у губ. Выйдя наружу, он поморщился, от яркого света заболели глаза. Сосредоточившись, Авик обратил внимание на надпись, что светилась на камнях перед входом в пещеру. «Данж захвачен», – гласила надпись, а рядом с ней висело знамя с конём, грива которого пылала огнём.

Когда Эйгар рассказал о своём маленьком приключении Волонду, тот кивнул так бездушно, будто бы ничего захватывающего не произошло. Даже угроза расправиться с щитом-младшим его не удивила. Такая реакция задела Визариуса, и он показательно ушёл домой. На самом деле лидер Легенд просто не мог выносить отвратительный запах Визариуса, который решил искупаться в болоте и с радостью отпустил его приводить себя в порядок. Фети сразу набрала господину горячую ванну, применила два вида чистящей соли с ароматом персиков и мяты, принесла напитки и стала беседовать о своих успехах в обучении. Фети была той советницей, в которую Эйгар вкладывал все свои возможности. Девушка закончила изучать уже седьмой свиток классификации воина и пока багов не происходило.

– На рынке восьмой я не нашёл, будем ждать открытия Арок, вдруг, у наших соседей есть нужный, – размышлял игрок.

– Каждый новый свиток дороже предыдущего, разве у нас есть такие деньги? – Фети переживала, как бы господин не спустил на её обучение слишком много средств. Девушка считала, что Эйгар должен и сам обучаться для своего развития. Но тот всячески игнорировал попытки советницы заставить его заниматься и переводил тему.

– Найдём. Возьму у альянса в долг, – Визариус прекрасно знал, что не отдал ещё прошлую свою задолженность, но не без гонора всячески пытался показать, что готов ко всему.

Девушка на такое заявление лишь вздохнула и стала рассказывать о новых навыках, которые она выучила. Как только за дверью послышались шаги, советница резко замолкла. Раздался стук. В дверном проёме показалось знакомая улыбка Финика.

– А меня выписали раньше срока! Пришёл отметить, – игрок вытащил из-за спины кувшин, скорее всего, содержащий причину весёлой ночи и игриво ударил ладонью по водной глади, брызги разлетелись и Эйгар, хохоча, оттолкнул невежду, прикрывая интимные места.

Весь оставшийся вечер мужчины пили и обсуждали позор Авика в данже. Финик нередко напоминал о выходке на болоте и удивлялся, почему Эйгар не убил недоноска.

– Вот так и знал, что не надо было тебе рассказывать! Теперь до конца будешь мне это припоминать! – Эйгар с красными щеками схватил не менее красный нос Йоханссана, – А руки об Авика пачкать не намерен. Они же все повёрнутые на этом завете, где славной смерть считалась только на Битве. Осудят.

– Да к чёрту их! Зато мы лучшие друзья! – Финик пихнул Эйгара в плечо и завалился на пол, поднимая свой пустой стакан вверх, – За дружбу!

Эйгар стал наливать вино в стакан Йоханссана, но взор его был уже не столь ясным, а руки немного дрожали. В итоге содержимое вылилось на подбородок друга. Игрок засмеялся, а потом резко вскочил.

– Эйгар! Завтра я пойду на свидание с Ликой и, может быть, наконец смогу завоевать её нежное сердце. Ты только представь, как я всё распланировал: ровно в шесть вечера я встречу её около дома, и ты думаешь, что я подарю ей цветы? Не тут-то было! Что может быть абсурднее, чем дарить женщине воздух, которым она и без тебя дышит? Я подарю ей… – Финик огляделся по сторонам и приметил драгоценную брошь, – Да! Я подарю ей самое лучшее и редкое украшение на всём сервере.

Эйгар уважительно кивнул, медленно хлопая в ладоши. Намерения Финика восхищали его. Икнув, Визариус спросил:

– Ты уже приобрёл такой подарок?

Финик улыбнулся своей самой большой и невинной улыбкой, на которую только и был способен.

– Нет, – счастливо ответил он.

Визариус завис, обрабатывая ответ друга. Удивительно, как смысл слов, бывало, не совпадал с поведением тех, кто эти слова озвучил. Но на немой вопрос друга, Финик сразу нашёл ответ:

– Не переживай, я… – игрок икнул и пошатнулся, – Я готов принять от тебя предложение, чтобы я взял эту брошь. Талисман!

Йоханссон взял украшение жужалы и показал Эйгару. Тот в свою очередь внимательно осмотрел брошку и одобрительно кивнул.

– Какая красота, где ты её нашёл? – заплетающимся языком спросил Визариус.

– Так ты мне дал, только что, – непонимающе ответил Финик.

Эйгар снова завис, а потом зевнул.

– Лика будет в восторге, ты выбрал отличный подарок… – Визариус рухнул на пол.

Йоханссон гордо покрутил брошку в руках и сунул себе в карман. Положив руку на сердце, он продолжил:

– А затем я поведу её в один из самых престижных ресторанов. Мы будем пить вино и пробовать дорогущие закуски. Потом мы пойдём гулять по Звёздной Аллее, ей станет прохладно и тогда, дружище, мой выход! Я отдам ей свою накидку, бережно дотрагиваясь до этих манящих плеч… – тон Финика сменился и стал более романтичный, – А затем притяну её и поцелую! Или стоп… А она захочет, чтобы я её целовал? А если она не захочет, то, что мне делать? Она же может обидеться и уйти! Эйгар, что мне делать? Это ужасно… Я не понимаю, мне поцеловать её или нет? А вдруг она захочет, а я не поцелую? А женщины вообще первыми целуют хоть на каком-то Сервере? Эйгар?

Ответом послужил храп. Финик шокировано уставился на уснувшего под его ногами Визариуса и посмотрел наверх.

– Создатели, я понял, вы усыпили моего друга, чтобы я сам принял это нелёгкое решение. Я покорюсь вашей воли и пойду помолюсь вам!

Игрок покинул дом Эйгара и косой походкой направился в резиденцию своего альянса, дабы получить ответы на все свои вопросы перед священным крестом. На улице уже стемнело и Йоханссон расфокусированным взглядом спотыкался о небольшие камни. В голове парня играла мелодия с пиршества в честь дня рождения Лики. Тогда Эйгар позвал Финика поздравить целительницу вместе и заодно познакомиться. В тот вечер, среди красивых нарядов и прекрасных ароматов духов, он чётко выделил для себя одну единственную девушку, что стояла у панорамного окна и напевала мелодию из детства. Йоханнсон был заворожен манящим видом незнакомки в ярком красном платье, ушитого розами, которые, казалось, никогда не завянут, как и красота их госпожи. В тот вечер он отдал ей своё сердце, а Лика об этом даже не подозревала. По крайне мере, Финик так думал. Однако согласие Франк пойти с ним на свидание стало для Йоханссана своего рода откровением.

Погрузившись в мысли, Финик не заметил, что наткнулся на такое же косое тело. Извинившись, игрок в очередной раз убедился, что воспоминания имеют свойство сбивать с толку истинную видимую реальность. А ещё Йоханссон пришёл к выводу, что такие мысли к нему приходят исключительно, если внутри тела господствует ни один кувшин вина. Шатаясь, парень продолжил идти в сторону Инквизиции. Создатели ждут его.

Под рёвом рёв, он оглушает, пески забвения колют кровоточащие глаза. Сирены воют, а люди плачут. Он мчится как ветер, как бесшумный бесконечный поток, волна неизбежна: до цели добравшись, врагов он сожрёт. Хрип из груди бьётся нервным крылом, а губы смыкаются в немом крике. Он зовёт, зовёт… Тянется к небу, но то безразлично, пустая личина. Впереди бушует пожар: раскалены его сильные руки, что рубят остервенело, отчаянно, жадно… Эйгар видит этот губительный свет и пытается сбежать назад, но лезвие уже достигло мягкой плоти. И вырываются наружу все кошмары из иллюзий, он снова утопает, и запах запёкшийся крови превращается в бурую воду, а через миг вновь становится песком. И старый знакомый, морда без тела не прекращает смотреть на его страдания. Смотрит и ждёт. Так тихо… А он утопает, кричит, хаотично цепляется за невидимую руку, что тянулась к нему лишь с одной целью – убить.

Одним из самым ужасным событием для Эйгара было экстренное пробуждение. Когда ты ещё досматриваешь гадкий сон, хочешь узнать, чем всё закончится, пусть он и неприятен, какой исход сюжета преподнесёт твоё подсознание, но у тебя не выходит, потому что чьи-то нетерпеливые руки грубо тебя тормошат. Скривившись от вопиющего недовольства, Визариус поморщился и нехотя разлепил веки. Над ним оказался расплывчатый силуэт человека, который что-то ему кричал. Сознание постепенно просыпалось, и мужчина разглядел над собой заплаканное лицо Лики.

– Просыпайся, скорее! Пожалуйста, Эйгар, проснись! – по щекам Франк текли горькие слёзы, а взгляд был наполнен страхом и отчаянием.

По спине Эйгара прошёл холодок, отдаваясь в сознании тревогой и нарастающим беспокойством. Происходило что-то ужасное.

– Финик… – Лика закрыла лицо руками и упала на колени рядом с другом. Плечи её дрожали, а волосы были взлохмачены, – Я не понимаю, как это произошло…

Мужчина вскочил и взял девушку за голову, наклоняя на себя.

– Что произошло? Лика! – пытался узнать Визариус, но Лика будто не реагировала на его вопрос. Бесконечно повторяя имя друга и прося помощи, она смотрела в глаза Визариуса, но не видела его.

Эйгар понимал, что состояние Франк неадекватное и нужно было успокоить подругу. Дыхание её болезненно участилось, а мышцы окаменели, Лике не хватает воздуха. Приказав Фети использовать усыпляющий настой, Эйгар прижал девушку к себе и стал гладить по волосам.

– Тише. Сейчас сосредоточься на моём голосе, – тело Франк дрожало, изредка дёргаясь в обратную сторону от мужчины, – Мы уже это проходили, ты помнишь?

Эйгар проговаривал на ухо девушки знакомое четверостишье:

По аллее тёмной мы идём с тобой опять,

Теряемся, бежим, ты начинаешь злиться.

Но до хрипоты тебя я буду звать,

Пока мой голос в свет не превратится.

Несколько раз повторились знакомые строки, головокружение целительницы прошло, а воздуха в комнате стало больше. Девушка заметно расслабилась в руках друга, стараясь побороть очередную паническую атаку.

– Отлично, повторяй за мной, – Эйгар облегченно выдохнул, – По аллее тёмной мы идём с тобой опять…

– По аллее тёмной мы, – Лика всхлипнула, – Идём с тобой опять…

Советница принесла в гостиную стакан и протянула Эйгару, но мужчина отрицательно покачал головой.

– Теряемся, бежим, ты начинаешь злиться… – продолжал негромко игрок.

Лика обмякла в руках товарища, наконец, она почувствовала, что может контролировать свои эмоции.

– Теряемся, бежим, я… – девушка замолчала, а затем подняла голову и твёрдо продолжила, – Финика арестовали по подозрению в убийстве Базиля на площади.

Сердце Эйгара пропустило удар. В сознании будто образовался вакуум, запрещая взять себя в руки и найти этому абсурдному событию хоть какое-то объяснение, ведь Визариус точно знал, что произошедшее является ошибкой. Не может быть, чтобы вчера вечером он пил вместе со своим хорошим другом, а сегодня утром его арестовали за убийство. На такое способен кто угодно, но только не Финик. Создатели, да Эйгар сам мог такое сотворить, уничтожив в себе всё человеческое. Но только не Финик Йоханссон. Вопросов было слишком много, мысли одна за другой сменяли друг друга, неконтролируемо пытаясь построиться в целую картину. Эйгар сглотнул. Франк видела озадаченное лицо друга и решила рассказать свою историю.

После прямого приказа Волонда о приготовлении шести порций стандартного лечения для игрока, Лика сразу направилась в Оранжерею, дабы поскорее приступить к работе. Откладывать на потом все свои обязанности девушка не любила, пусть и были моменты, когда лень и апатия брали вверх. В действительности, таких моментов было куда больше, чем она представляла. Постепенно смешивая ряд необходимых препаратов, разбавляя их нужными ингредиентами, Франк с головой погрузилась в работу. Котелки кипели на огне, радостно оповещая всем вокруг, что сегодня в них приготовятся зелья, а ступа ждала своего звёздного часа потолочь твёрдые компоненты спрессованных в комочки жемчужин розовой земли, чтобы потом сплавить их в мазь. Целительница настолько сильно погрузилась в свою любимую часть игры, что испуганно дёрнулась, когда услышала над головой звоночек. Франк быстро огляделась по сторонам и снова наверх, но вокруг неё никого не было. Снова раздался звоночек и, узнав его значение, Лика хихикнула и открыла свой профиль. Увидев надпись, которая гласила, что игродева получила новое достижение под названием: «501 удачная пробирка», девушка ахнула, когда жидкость в пробирке, которую она держала в руке, окрасилась нужным синим цветом. Химическая реакция была успешной, и Игра узнала это раньше её самой. Забавная ситуация.

– Так, и что мне теперь доступно?

Целительница стала зачитывать последствия своего достижения, увеличивая окно профиля.

– Вам доступны для изучения четыре новых рецепта, ваша вероятность найти редкое растение увеличивается до 25%, а вероятность приготовить неудачное зелье уменьшается на 3%, – проговаривала себе под нос Франк.

Игродева сложила руки на груди и постаралась унять накатившую волну надежды, что так сильно отдавалась в её сердце. Осталось ещё немного поработать, и она сможет достигнуть своей главной цели. С каждым новым уровнем, достижением, приготовлением сложного продукта, она приближается к самому высокому титулу в Игре в специализации целительства – Магистр Помощи. Проговаривая в голове это звание, озвучивать его девушка боялась, по телу Лики прошёлся табун мурашек. Каждый, кто обретёт этот титул, сможет лечить самые сложные болезни и приготавливать самые лучшие зелья, порошки и мази. Магистров Помощи по всей Игре можно было по пальцам пересчитать, люди десятилетиями стремились покорить высшую ступень врачевания и алхимии, но лишь единицам удавалось. Франк аккуратно погладила низ живота и улыбнулась. Она обязательно постарается, ради себя и своего будущего.

Сзади послышались шаги и игродева увидела своего советника Чика. Неигровой, как и подобает, с каменным лицом поклонился.

– Госпожа, на входе в Оранжерею был игрок. Хотел к вам на приём. Как вы и распорядились, я ответил, что это невозможно, так вы заняты работой. Однако господин Йоханссон настоял и просил вам передать, желательно дословно, сообщение. Затем он убежал.

Лика улыбнулась, представляя, как сильно волновался парень, придя к ней.

– Хорошо, что именно он хотел передать? Слово в слово, пожалуйста.

Чик откашлялся и поставил руки по бокам, деловито выставляя чуть дальше правую ногу.

– Послушай-ка, Чикулик, будь добр, подойди к своей внеземной госпоже и передай ей весть о том, что меня выписали раньше положенного срока. Скажи Лике, что я приглашаю её на свидание завтра вечером и очень жду ответа. И да, – Чик попытался изобразить эмоции Финика, но советник был далёк от импульсивного расстройства личности, а потому, целительница не могла сдержать смех от небольшого выступления советника, такого эмоционального, но без эмоций, – Не забудь сказать, какая она красивая!

Чик поднял указательный палец и помахал в воздухе перед своим лицом. Франк окончательно залилась смехом. Долго с ответом девушка не раздумывала. Она быстро написала письмо и отправила Чика передать его Финику. Как она могла отказать? Мысль о предстоящем свидании ещё сильнее окрылило девушку, и будто второй раз за день, она распустилась, как бутон под солнцем, обволакивая своим счастливым ароматом пространство вокруг.

И как старый жужжащий шмель, на этот аромат прилетел Волонд. Он поблагодарил Франк за работу, забирая приготовленные наборы. Чтобы поддержать диалог, Лика спросила о том, как проходит расследование. Легендарный стал жаловаться, как ужасно организовали эту самостоятельно проводимую акцию. Мол, не все моменты учли, захотели поскорее закрыть это дело. И теперь все ломятся к сикеру с ложными обвинениями друг на друга. Легенд тоже призывали к ответу, и от многочисленных обращений и проверок у лидера заболела голова.

– Я дам вам чай, отлично снимает головную боль, – целительница достала из ящика бумажный пакетик и передала Волонду.

– Можно на ты, всё-таки второй Переход вместе батрачим, – мужчина расплылся в счастливой улыбке и решил для себя, что, скорее всего, голова в будущем болеть у него будет чаще. Тактика выбрана и Волонд ушёл.

Довольная девушка пошла на рынок, чтобы купить себе ткань, из которой она хочет сшить шарфик. Лика продумала образ, в котором завтра вечером хотела прийти на свидание и для идеальной картинки ей не хватало лишь яркого аксессуара. Проходя между торговых палаток, девушка внимательно разглядывала товар, но ничего особенного не приметила. Уже темнело и, если она не поторопится, то торговцы уйдут. Наконец, пройдя чуть дальше, целительница увидела, как среди многообразных тканей, как алмаз среди грязи, лежал гипюр в нежно-персиковом цвете, а в нём аккуратно вшиты малюсенькие сверкающие жемчужинки. Игродева, не видя препятствий, отодвинула людей впереди себя и ухватилась рукой за ткань. В тот же момент, эту невообразимой красоты и изящества гипюр схватила ещё одна рука. Лика нахмурилась и решила узнать, кто же ещё позарился на её товар. Девушка столкнулась с удивлённым лицом Марии Самбро.

– Ох, госпожа, здравствуйте, – целительница отпрянула и учтиво поклонилась.

Мария кротко кивнула, а затем улыбнулась, поглаживая кончиками пальцев понравившуюся ткань.

– Ты тоже хотела её купить? Я весь рынок оббегала в поисках этой прелести. Приятно знать, что не одна я имею такой выточенный вкус.

Лика смутилась и подошла ближе, негромко говоря:

– Да, она мне очень понравилась…

Мария окинула взглядом полненькое тело девушки и решила сыграть в ещё одну мини-игру.

– Всё-таки мы одновременно её взяли, не могу же я воспользоваться своим положением и отобрать у тебя шанс на приобретение такой милой вещицы.

Вообще-то могла, ещё как могла. В игровом обществе так было принято: если игроки что-то не поделили, то имея почти равные статусы, они могли с лёгкостью посоперничать друг с другом. Но когда титулы значительно разнились, было бы неуважением и наглостью не уступить тому, кто как игрок важнее и значимее. Правда, общество само решало, кто важнее и значимее, но это уже другая история. Целительница ведущего альянса и лидер одного из ведущих альянсов. Можно сколько угодно было спорить на тему, кто чего добился и достоин, но…

– Но мы же подружки, верно? – Мария схватила под руку ошалевшую Лику и невинно улыбнулась.

Франк смутилась ещё сильнее. Она морально была не готова к такому вниманию со стороны Марии.

– Да, наверное, – выдавила из себя покрасневшая целительница.

– Давай решим, кому эта вещь нужнее, вот и всё. Я вот хотела купить гипюр, чтобы украсить окна своей спальни, а ты? А? Что ты говоришь?

– Свидание… Я иду на свидание, – Лика хотела переродиться прямо сейчас.

Мария восторженно охнула и повернула девушку себе к лицу. Несколько секунд она всматривалась в глаза целительницы, но та старательно отводила взгляд. Кивнув, Самбро обратилась к продавцу.

– Заверните эту вещь моей счастливой подруге, ей эта прелесть куда нужнее.

Неигровой продавец кивнул и назвал цену. Лидер Инквизиции быстро оплатила покупку и вручила Лике свой подарок. Та в свою очередь нервно вспотела от осознания того, что сама Мария Самбро подарила ей такую ценную безделушку. Франк суетливо стала кланяться в благодарностях, но Мария лишь хлопала девушку по плечу, еле касаясь кожи, успокаивая. Именно сейчас ей было не жалко порадовать другого игрока. По пути домой игродевы разговорились и Лика поделилась, что идёт на свидание с Фиником. Мария была счастлива за девушку и пожелала им удачи.

– Он правда очень хороший. Ещё и смелый, не так ли? – Самбро обратилась к Лике.

– Да, очень. Я помню, как он вступился за мою честь пару недель назад в баре, я очень ему благодарна, – вспоминая, по лицу девушки прошлась тёплая улыбка.

– Ох, какое везение! Кто посмел обидеть такого цветочка, как ты? – Мария охнула, вопиющий скандал.

– Не помню, кто-то из щитов, кажется… Соперники часто подшучивают над моим весом и нелепым видом, я привыкла.

Целительница грустно опустила голову, но заметив в руках чудесную ткань, снова повеселела и обратилась к Марии.

– Хорошо, что есть такие добрые игроки из Инквизиции, как ты, ой, вы и Финик!

Лика взглянула на чуть отстранённую Марию. Лидер какое-то время молчала, а потом снова улыбнулась.

– Конечно, может мы теперь и не в союзе, но нельзя забывать прошлое, – Мария попрощалась и махнув рукой, скрылась.

А вот ночью от счастья и радости не осталось ни следа. Под чёрным небом Лика снова увидела сон. В нём она наблюдала от первого лица жизнь какого-то игрока, которого били, пытали и постоянно задавали вопросы. Девушка не могла чётко понять их, ведь вместе с мучеником она чувствовала его боль и негодование. Но последние фрагменты сна повергли её в окончательный шок. В отражении ведра воды, куда окунали незнакомца, она увидела знакомые большие и весёлые серо-голубые глаза. Страх и паника охватили девушку, и она вскочила с кровати, встречаясь с лучами утреннего, но такого раздражающего, солнца. Даже не одевшись, она помчалась на улицу. Остановил её обеспокоенный Чик, спрашивая, чем он может помочь. Идущие мимо игроки удивлённо смотрели на девушку, что в пижаме и босиком выбежала во двор. Лика схватилась за грудь, приседая к земле.

– Финик… Где он? Чик! – игродева вскочила и схватила советника за плечи.

– Госпожа, я ждал, когда вы проснётесь, чтобы сообщить новость о поимке преступника, что убил игрока на площади. Им оказался…

Но договорить Чику никто не позволил. Закусив губу, Франк посмотрела в глаза неигровому.

– Финик…

Чик кивнул и насупившись, проговорил:

– Поэтому я бы хотел дать вам рекомендации по поводу вашего сегодняшнего свидания, если оно состоится. Всё-таки опасно идти на встречу с уби….

Франк со всей силой дала пощёчину Чику, злобно заливаясь слезами.

– Он не убийца! Заткнись, как ты смеешь! – от нахлынувшей злости и отчаяния, Лика стала бить своего советника по щекам, груди и рукам, приказывая ему замолчать.

Внутри девушки бушевал ураган, страшный и губящий её саму, но сейчас Лика видела перед собой лишь испуганные глаза и чувствовала боль от многочисленных побоев. В один момент она остановилась и посмотрела на свои покрасневшие руки. Что она делает? По голове будто ударила молния, и также быстро отпрянула от Чика его госпожа, не веря в происходящее. Ей нужна была помощь и срочно. Сорвавшись, Франк побежала домой к Эйгару, чувствуя под ступнями маленькие камни, которые, как и навязчивые трагичные мысли, всаживались в кожу.

Дослушав рассказ подруги, Эйгар стиснул зубы и закрыл глаза. Кто-то начал игру, нарушая правила. И, если в любой другой момент, Визариусу было бы откровенно плевать, то сейчас он был готов рвать и уничтожать от возмущения. Но как показала Лика, эмоции сейчас лишь вредят и надо думать тактически. Игрок встал и приказал Фети позаботиться о своей подруге, а сам умылся, переоделся и отправился на серьёзный разговор к сикеру, который в это время довольно пялился на стонущего от боли Финика Йоханссана.