Читать книгу Новое Поколение - - Страница 4

Пришел облик. Тот, с которым он очень хорошо познакомился за последние 15 лет. Лик.

Лик всегда появлялся тогда, когда он меньше всего этого ожидал. Обычно, когда близок к смерти. Единственное, что пришло ему на ум, это то, как эти мертвые глаза, темные круги и безгубый рот на плоском лице напомнили ему выгоревший на пустынном солнце череп, непреднамеренно, но успешно передавая послание: «вот что от тебя останется». Но сущность, которой принадлежал Лик, никогда не была злонамеренной.

Когда руки потащили его в водянистую могилу, он появился снова. И снова, как и все те 15 лет назад, тот самый момент возвращается, и его жизнь проносится перед его глазами.

Ему было девять. Он и его друг Роуан исследовали пещеру недалеко от его родного города. Это ощущение было почти целую жизнь назад. А может быть и целую, если сейчас не выживет.

Все, что он мог вспомнить, это проблески. Роуан, мальчик примерно его возраста. Кошак, любопытное существо. Его кошачья фигура белая в цвете меха, по спине проходит серая полоса. Его кошачьи уши время от времени подергивались. Глаза расширяются, когда они идут сквозь туман, чувствуют отчетливо запах чего-то маслянистого и горького, и их тянет к нему.

Устье пещеры, в которую они рискнули войти. Достаточно широкое и темное, чтобы вместить двух молодых и любопытных мальчиков, не имеющих ни малейшего опыта или понятия куда они лезут.

Лужа на полу пещеры.

Кости на земле.

Лужа на полу.

Зубы. Сотни клыков.

И никаких признаков Роуана.

Почему?

Куда он делся?

Алехандро был совсем один. Потерянный. Забытый. Он ничего не мог сделать. Он упал на землю, закрыл голову руками, заплакал. Завыл. Кричал на потолок пещеры, на мир, на себя.

Однако никакого ответа он не получил.

Его воспоминания о том, как он вернулся, были размытыми. Стены пещеры сливались воедино, места, где он побывал, ничем не отличались от неисследованной территории, искажающейся перед лицом его тревоги и паранойи. Зверь последовал за ним. Он не знал, как он выглядело и вообще был ли он там. Все, что он знал, это рычание.

Когда он бежал от него, Алехандро пришлось перепрыгнуть через большую пропасть, чтобы спастись. У него уже был разбег. Не зная, догонит ли существо первым или оно запыхается, он совершил прыжок. Он прыгнул.

И он соскользнул.

Вот где впервые появился Лик. Существо облаченное в черные мантии с фиолетовыми вставками. Его лицо плоское, совершенно лишенное эмоций. Пустые глаза были фиолетовыми, без зрачков и радужных оболочек. Большие тени под ними, носа нет. Черная краска украшала его подбородок, бока и лоб, извиваясь как щупальца. И все же выражение лица было безмятежным. Он думал, что Смерть пришла за ним. Но все это его успокоило. Что все будет в порядке.

Он вспомнил ощущение руки Роуана. Его подушечки крепко сжимали запястье Рохаса. Пушистый мех щекотал его кожу, пока это пушистое ощущение не сменилось костями и сухожилиями.

Все болит. Мучительная боль. Крики, просьбы и ненормативная лексика. Все это происходило, пока некто не озарил болото взрывом яркого света. Даже на такой глубине в грязной, мутной воде свет разложил нежить, превратив ее в пепел который пошёл ко дну, словно легкий снегопад.

Лик снова оказался правым. Он всегда был прав.

Он запрокинул голову и вытащил себя из воды на мягкую землю острова. Он вышел на поляну, окруженную кустарником, с сумкой и винтовкой на месте. Он опустился на колени, отдышался.

Струя рвоты и желчи вырвалась из его рта, перевернув живот вверх дном, выбросив остатки вчерашнего обеда на землю… и чью-то обувь.

Алехандро поднял взгляд и посмотрел в глаза человеку, который оказался в неудачном месте.

Над ним стоял старый человек. Его одежда была похожа на одежду рыбака. Коричневые сапоги, промокшие до бедер, и пальто. Он опустился на колени перед Рохасом, на бледном, морщинистом, но дружелюбном лице появилось обеспокоенное выражение.

– Полегче, – сказал старик, не давая Рохасу встать. – Вода здесь опасна. Магия Ведьмы – он вытащил из сумки бурдюк с водой, помогая ему пить. – Отдохни.

Голова болела, зрение затуманилось, Рохас с некоторой помощью сел. На данный момент тошнота успокоилась, что позволило ему более четко осмотреть своего спасителя. Его седые волосы поредели настолько, что большая часть головы осталась лысой, а на подбородке появилась щетина. Левый глаз Незнакомца был обесцвечен, возможно, он слеп. Его одежда была разорвана на локтях, на груди имелись небольшие мешочки и сумка. В левой руке он нес трость со священным символом на верхушке. В его правой руке была удочка. Не самая сильная, но достаточно крепкая, чтобы поймать пару-тройку заблудших форелей за день.

Сделав еще глоток, затем вытерев рот, Рохас попытался извиниться, но сумел лишь бессвязно бормотать.

– Пожалуйста, парень, не надо извинения – сказал мужчина, тщательно смахивая грязь со своих плеч и давая ему отдохнуть несколько минут. – Тот факт, ты выжил, а этого уже достаточно.

Незнакомец оглядел одежду и винтовку Рохаса, на его лице появилось выражение неодобрения. – Наемник? – спросил он, наклонив голову и приподняв бровь.

– Вроде того, – ответил он, схватившись за голову. – Скажи… тот свет. Это был ты?

Мужчина медленно кивнул, похлопывая священный символ, прикрепленный к его трости. – Да, это правда. Если бы я пришёл позже…

– Ты бы этого не сделал», – засмеялся Рохас. – Лик сказал, что ты придешь.

– Лик?

Молодой человек усмехнулся. Он никогда ни с кем особо об этом не говорил. Ни разу с тех пор, как он рассказал об этом Роуану много лет назад. По крайней мере, чувство шока вернулось, он обрел смысл увиденного и услышанного.

– Это… сложная тема. Когда что-то идет не так, я иногда вижу его в самый последний момент. Если я вот-вот умру, он просто приходит ко мне… только для того, чтобы в конце концов все получилось.

Дед кивнул. Горожанам Алехандро показался бы странным. В других местах его бы назвали психом или сумасшедшим. Но этот старик, казалось, просто знал, о чем идет речь.

– Раньше это меня пугало – продолжил он. – Думал, что я мертв, умираю, даже сошел с ума. Однако каждый раз, когда я вижу Лик, он никогда не проявляет никакой злобы или гнева. Он приходит, чтобы спасти меня, а затем исчезает. Черт возьми, после того, как я видел его так часто, от его присутствия мне даже немного комфортно. Теперь я больше боюсь что будет когда он не появится. Не знаю, что это значит.

Старик усмехнулся, указывая плечом на Рохаса. – Потустороннее существо присматривает за тобой? Получил милость от самой Смерти? Это значит, что ты особенный, друг. В тот момент, когда ты действовал, защита сил, более могущественных, чем человек, продлила твою жизнь.

Встав, мужчина протянул руку Рохасу, помогая ему подняться.

– Ангел-хранитель или нет, – продолжил мужчина. Тебе лучше иметь причину, на кой чёрт ты полез в эту дырень.

– Ведьма – он уже видел реакцию мужчины. – Она прокляла город Луналус более полувека назад. Я хочу либо договориться с ней, либо умиротворить ее, позволить городу избавиться от двух проблем одновременно.

Мужчина вздохнул, покачав головой. – Твой план звучит очень…

– Наивно? Глупо? Психовано?

– Благородно, – этот ответ удивил Рохаса. Мало кто мог сказать что-то положительное о его выходках. – Во всей этой тьме все еще живет надежда. Ты ищешь и то, и другое, то, что имеет наибольшее значение для большинства».

– Прошу прощения?

Деду удалось рассмеяться. – В наши дни не многие следуют такому рыцарству – он подошел к нему, призывая следовать за ним.

– Однако тебе повезло. Кажется, твоя работа уже сделана

То, что должно было быть заверением, звучало совсем не так. – Что ты имеешь в виду?

Он указал своей тростью на край острова. Указание старика позволило ему обнаружить ветхий дом. Это было старое деревянное строение. Материал гнил, как будто за этим местом никто не следил годами. В нем был один этаж, поддерживающий довольно высокий потолок. С того места, где они стояли, было видно только одно окно, предположительно для того, чтобы впускать немного солнца, поскольку внутри ничего подобного не было. В нем был единственный вход, два окна со ставнями и дыра в крыше, что позволяло предположить, что в какой-то момент оно сгорело.

Рохас бросился вперед, пристегивая винтовку. В его голосе чувствуется паника. Внутри дом выглядел не лучше, чем снаружи. Грязь проникла внутрь, рядом с дрянной соломенной крышей. Он пробирался сквозь мрак, старик следовал за ним. По крайней мере, запах стал менее неприятным.

По углам валялись разбросанные клочки бумаги. На них были написаны надписи, возможно, на тот момент древние. Некоторые отображали сообщения и заметки, которые не имели особого смысла, сколько бы они ни смотрели. Источник их находился за камином, большой ямой за золой и не сгоревшими дровами. Там он заметил что-то лежащее на земле. Он шагнул в щель. Его глаза не хотели признавать то, что он видел, эта мысль была слишком абсурдной. Но запах и его интуиция не могли лгать.

За камином была секретная комната. Что-то вроде лаборатории и кухни. Рядом с гнилым камином стоял большой котел, огромный котел, в котором можно было приготовить четыре больших человеческих обеда. Вокруг стояли маленькие столики, на которых были разбросаны травы в баночках и другие предметы.

Но центральным элементом был гниющий труп. Женщина, гуманоидная, но не совсем человечная, с большим бледным животом, перепончатой кожей, покрытой грязными старыми тряпками, и гигантским ртом, достаточно широким, чтобы проглотить человека целиком.

– Она…? – начал он, прежде чем старик прервал его, его разум не желал понимать, что только что произошло.

– Да, парень. Мертва.

Ему было трудно это пережить. Ведьма, та самая, чья магия прокляла Луналус, и чуть не убившая его самого. И вот она лежит на земле, мертвая, скорее всего, уже много лет. Ему хотелось отреагировать удивлением, трепетом или счастьем, катарсическим чувством «это было не зря». Вместо этого он почувствовал панику.

– Если она мертва, то почему ее магия все еще работает!? Проклятие, заклятие, те твари из воды! Если она мертва, все это должно исчезнуть – сказал Рохас, медленно кипя еще больше.

– Магия могущественных фей так просто не уходит, сынок – ответил незнакомец. – Но успокойся. Судя по тому, что я видел, оно должно исчезнуть через несколько месяцев».

– У меня нет нескольких месяцев! – он крикнул. – Этот ублюдок вернется меньше чем через 12 часов и заберет Скрижаль или сожжет всех заживо, я не могу…

Спокойный, безмятежный голос остановил его. – Алехандро, все будет хорошо. Все будет хорошо, уверяю тебя.

– Лоран… Это сумасшедший социопат, а не какой-то святой крестоносец. Плохой человек, пришедший за Скрижалью – он переключил свое внимание на ближайший стол, заставленный книгами. – А без нее город погибнет! И во всем этом будет моя вина. Моя…

Внезапно к нему подошел незнакомец и взял Алехандро за руки. Нежное прикосновение, успокаивающее.

– Поверь мне. Я знаю, что делает Скрижаль. До изгнания я жил в Луналусе. Возможно, я смогу помочь».

– Изгнания? Что… – слова, которые Алехандро хотел сказать, были подавлены изнеможением, усталостью и растерянностью. Он стоял на ногах как мертвый, и теперь это ощущение ему уже знакомо. Он хотел сохранить свою позицию, стоять твердо и демонстрировать ауру уверенности. Вместо этого он ерзал, трясся, руки дрожали, и очень тусклый свет освещал темную комнату и призрачный котел, вырисовывающийся как силуэт. Солнце садилось, и он был измотан.

– У меня есть план – сказал старик. – Все, что мне нужно, это свинцовый ящик».

Он держал Стрелка и выносил его из хижины. Единственное, что было у него на уме, было: – Кто ты?

Ухмылка была его ответом. – Зови меня… Отверженный.

…

Они поняли суть плана. Алехандро все объяснил Роуз. В настоящее время она готовит Скрижаль. Теперь все, что ему было нужно, это свинцовый ящик. Даже не имея магического магазина, его можно было добыть в Луналусе. Когда он вышел из магазина, его охватило чувство беспокойства. Солнце садилось, отбрасывая жуткую тень от близлежащих домов. Люди занимались своими делами, как обычно, не зная, что у них осталось максимум несколько часов. Потом он увидел его.

Лик.

Без носа, без губ, с пустыми глазами, с огромными мешками на серой, почти искусственной коже, его взгляд был настолько глубоким, что Алехандро не ожидал, что он закончится. Это был первый раз, когда он увидел Сущность, которой принадлежал Лик, в полный рост. Это был высокий гуманоид, большая часть тела которого была скрыта под плащом, черной мантией с фиолетовыми вставками. Тени следовали за его формой, куда бы он ни шел.

– …почему? – это все, что он мог собрать. Лик никогда не являлся «лично», всегда лишь мимолетно, когда его жизнь висела на волоске. И это произошло после его плана с Отверженным, когда его жизнь и судьба казались наиболее безопасными.

На этот раз он просто молча смотрел. Никто даже не заметил его присутствия. Им он казался сумасшедшим, разговаривающим сам с собой. Но только Рохас мог по-настоящему видеть.

– Почему ты здесь!? – умолял он, надеясь, что Сущность хоть что-то скажет. Он боялся того, что произойдет, если она однажды не появится.

Но он не знал, как реагировать, когда она появилось вот так. До этого, Сущность делала то же что и всегда, что Рохас всегда знал. Уверяя его, что он выберется, она сразу же исчезает. На этот раз она смотрела. Медленно увеличивая расстояние между ними, прежде чем синий свет охватил её, пока она полностью не исчезла, даже оставив после себя тень.

Это было облегчением и большим бременем. Когда появляется Лик, он не умирает, не погибают его друзья, и ни с кем из них не происходит ничего плохого.

Но это происходит только тогда, когда его жизнь находится в большой опасности.