Читать книгу Магия забытых богов. Связь - - Страница 4

Ивилира

Я очнулась в своей комнате. Голова трещала, в теле чувствовалась ломота. Стоило мне приподняться и оглядеться, как я обнаружила Эриона, сидящего на стуле, рядом с кроватью.

Услышав, что я проснулась, он посмотрел на меня. Стало неуютно от его цепкого взгляда. Я села и, облокотившись на подушку, посильнее натянула на себя одеяло. С облегчением обнаружила, что всё ещё в прежней одежде. Даже думать не хотела о том, что Эрион мог переодевать меня!

– Что Вы делаете в моей комнате? – спросила я, чтобы прервать молчание.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», Лира.

Я внутренне содрогнулась, услышав, как он сократил моё имя. Это злило:

– Когда мы были с Вами на «ты», это плохо для меня закончилось. Поэтому я воздержусь от вольностей по отношению к ректору Зимней академии!

Эрион усмехнулся:

– Вижу, ты обросла колючками за последние годы. – Я выдержала его пронзительный взгляд.

– У меня был прекрасный учитель, вы не находите? – Не было смысла продолжать препираться, и я перевела тему: – Так что вы здесь делаете? Это вы меня сюда принесли?

– Да, я успел тебя подхватить, когда ты теряла сознание, и привёл целителя. Как ты себя чувствуешь?

Я ощутила, что мне стало немного лучше. Словесная перепалка с Эрионом отвлекла, голова перестала болеть:

– Всё в порядке. Думаю, что просто перетрудилась вчера. Спасибо за помощь, магистр. А теперь прошу вас уйти. – Мне не хотелось, чтобы Эрион находился здесь и видел меня с растрёпанными волосами и мыслями. Он-то всегда выглядел так, словно сошёл со страниц сказок о прекрасном принце. Вот только я точно не была принцессой. – Думаю, у вас есть дела поважнее, чем проверять моё самочувствие.

Эрион в ответ на колкость лишь покачал головой, не сдвинувшись с места:

– Ивилира, всё не так просто. Это не обычное недомогание. В тебе пробуждается магия, отличающаяся от стихийной.

– О чём это вы? Нет никакой другой магии! Этому учат на первом курсе. Думаю, вы, как никто должны об этом знать! – Я насмехалась над его словами, но Эрион пропускал это мимо ушей. Выглядел он предельно серьёзным.

– Это не совсем так. Я обладаю даром видеть способность к магии у других людей. У кого-то возможность быть её проводником проявлена сильнее, у кого-то – слабее. Но всё же это относится к стихийной магии. А вот у тебя я обнаружил другое: кроме слабого магического ресурса, внутри тебя существовала иная магия, но в спящей форме, непроявленной. И вчера она пробудилась.

Я скептически посмотрела на Эриона:

– И почему я должна верить вам?! Я не чувствую ничего особенного, кроме слабости.

Эрион с вызовом в голосе произнёс:

– Раз сомневаешься в моих словах, проверь.

Я всё ещё чувствовала слабость во всём теле, поэтому не собиралась реагировать на провокацию Эриона:

– Я сейчас не в том состоянии, чтобы использовать магию!

– Как знаешь! Позовёшь меня, когда будешь готова услышать правду! – Он развернулся и направился в сторону выхода.

Мне бы радоваться, что он покидает комнату, но захотелось доказать ему, что он не прав. Упрямство придало сил, и я попыталась создать небольшой ледяной шар – самое простое упражнение, которому нас обучали на первом курсе. В голове тут же вспыхнул нужный узор заклинания. Ожидала, что появится светящаяся сфера, но… ничего не произошло. Я уже собиралась сообщить Эриону, что он ошибся, но ощутила покалывание, проходящее по всему телу. Я не понимала, что со мной такое, но чувствовала, что это нечто незнакомое, инородное. Больше интуитивно, я выставила перед собой руку. Без узора и каких-либо усилий с моей стороны в руке появился крошечный светящийся сгусток, постепенно наполняющийся сиянием. Я ощущала силу, исходящую из меня. Шар становился более плотным и увеличивался в размере. Это испугало меня, и я кинула его в стену, рядом с дверью. Эрион успел обернуться и отшатнуться в сторону, прежде чем тот разнёс часть стены. Я обессиленно упала на подушку. Что это было?

Эрион вновь приблизился ко мне и сердито произнёс:

– Ивилира, могла бы предупредить, что планируешь проверять мои слова!

Я покраснела, понимая, насколько глупой оказалась моя выходка:

– Простите. Я была уверена, что вы ошиблись.

Лицо Эриона снова сковал холод:

– Теперь ты мне веришь? Твоего магического ресурса не хватило бы на такой шар.

Я вздохнула:

– Теперь я вижу, сила реальна.

– И ответственность за неё тоже. – Строго произнёс Эрион.

Он замолчал, задумавшись о чём-то. Я вновь села, чтобы лучше видеть его. Один факт в этой истории не давал мне покоя, и я решила задать Эриону вопрос, который необходимо было озвучить давно:

– Именно поэтому вы дали возможность учиться в Академии? Уже тогда вы увидели эту магию во мне?

Сердце трепетало, я всё ещё надеялась, что Эрион покачает головой. Но он этого не сделал.

– Да, как только я увидел тебя, обнаружил и иную магию в спящей форме. Мне захотелось исследовать её, попытаться пробудить.

А я-то всегда считала, что он поверил в меня и моё стремление к знаниям! Иногда именно это помогало мне выдержать очередную сессию. Каждому нужно, чтобы кто-то верил в него. Теперь же я знала, что стала лишь объектом для его исследований. Может, и отношения были фальшью? Я не спросила об этом, боясь получить ответ. Принять реальность оказалось сложнее, чем я думала. Но когда-то я уже перешла за грань своей боли. Очередной удар практически не ощущался. А Эрион делал вид, что не замечает моего состояния и продолжал свой рассказ:

– Новая магия сложно сливается с телом, сейчас её в тебе слишком много. Думаю, со временем она стабилизируется. Вчера я вовремя пришёл в этот коридор, тебе было совсем плохо. Я позвал целителей, и они смогли помочь телу, но с твоей магией им не совладать.

Мне вспомнился вчерашний вечер: напряжённый взгляд Эриона, его перешёптывания с летним, странные ощущения, когда гость помог мне подняться. События сложились в единую картину, и я спросила:

– Магистр, иная магия пробудилась на приёме, не так ли? – Эрион кивнул, и я продолжила мысль: – Это как-то связано с летним?

Он улыбнулся:

– Ты всё так же проницательна. – Мне не нравились намёки на наше прошлое, я нахмурилась. – Ты что-то почувствовала, когда Кристофер коснулся тебя?

Так вот как его зовут – Кристофер. По какой-то причине при упоминании о нём в душе шевельнулось беспокойство. Хотя мы не были знакомы, и такое состояние я не могла объяснить себе.

– Тепло. Я ощущала, как моя ладонь нагревалась от его. Так как это связано с иной магией?

Эрион очень внимательно наблюдал за мной, впитывая каждое слово. В его глазах я видела любопытство:

– В нём тоже спала иная магия. Когда ваши руки соприкоснулись, она пробудилась. У обоих. Я видел это.

Помня своё вчерашнее состояние, я решила узнать:

– Что с ним?

– В обморок он не падал, но слабость была. Сейчас он отдыхает в своей комнате. Если у тебя случился переизбыток магии, то у него, наоборот – отток. – Видя моё непонимание, он пояснил: – При сильном даре к магии стихий тяжело ощущать уменьшение внутреннего резервуара.

Мне вдруг захотелось пойти к летнему, увидеть его. Это желание было столь сильно, что я вскочила с кровати, но тут же ощутила головокружение и пошатнулась. Эрион успел поймать меня до того, как я упала. Он был непозволительно близко. На секунду мы встретились взглядами, и мне почудилась в глазах Эриона растерянность. Это сбивало с толку. Затем он отстранился и усадил меня на кровать. Губы вытянулись в одну линию:

– Ивилира, ты что творишь?! Куда собралась?

– Я хочу пойти к Кристоферу.

Эрион непонимающе посмотрел на меня:

– Отдохни, наберись сил. Успеешь ещё сходить!

– Я чувствую, что мне нужно его увидеть. – Я смягчила тон, понимая, что без Эриона будет сложно дойти до комнаты Кристофера, тем более я даже не знала, где он сейчас. – Пожалуйста, магистр.

Мои слова подействовали на Эриона, и он уже более спокойно ответил:

– Хорошо, я отведу тебя.

Я смущённо попросила:

– Выйдите, пожалуйста. Мне нужно собраться.

– Одевайся тепло, мы пойдём в другое общежитие.

Я кивнула, и Эрион вышел за дверь. Уже более аккуратно я встала с кровати, чтобы привести себя в порядок. Подойдя к зеркалу, я ужаснулась. Конечно, я не была красавицей, но сейчас лицо приобрело нездоровую бледность, а под глазами образовались тёмные круги. Да, в таком виде мне точно не стоило выходить к людям.

Я умылась и причесалась, переоделась в тёплое платье, затем надела пальто и, держась за стену, потихоньку вышла за порог комнаты. От физической активности голова снова начала кружиться. Заметив мою неуверенную походку, Эрион настойчиво протянул мне руку, и мне пришлось принять её. Я огляделась, желая убедиться, что никто не видит того, как я иду с ректором под ручку, но мой этаж пустовал. На выходные все уезжали домой, к родным.

Мы перешли через аллею с карликовыми ёлками к зданию напротив – общежитию для высшего преподавательского состава. Видимо, именно там разместили летнего гостя. Мы прошли на первый этаж, чему я в душе очень порадовалась, ведь с каждым шагом я ощущала слабость всё сильнее. К счастью, нас с Эрионом никто не видел. Ещё не хватало слухов обо мне и нём.

Комната была похожа на мою, но только с одной широкой кроватью, на которой спал летний. Увидев Кристофера, я быстро пересекла комнату и села на край постели. Тело налилось силой, хотя только что передвигалась при поддержке Эриона. Я наклонилась вперёд, желая рассмотреть лицо Кристофера. Чётко очерченные скулы, красивая линия губ – прошлый раз я не успела как следует разглядеть его. Для полной картины не хватало лишь его глаз. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к летнему, и я провела по его щеке. Неожиданно он открыл глаза, оказавшимися карими, как у меня, и поймал мою руку.

– Кто ты? – первое, что он спросил, всё ещё находясь между сном и реальностью.

– Ивилира. А ты Кристофер?

– Можешь называть меня Крисом. Что происходит? Почему ты здесь?

– Кристофер, позволь, я объясню. – Эрион встал рядом со мной, отчего я поёжилась. Он рассказал Крису всё, что поведал мне.

Я даже не поняла, в какой момент моя ладонь легла в руку Криса, но мне не хотелось убирать её. Рядом с ним мне было спокойно, хотя я не могла понять почему. Его лицо из сонного стало сосредоточенным, он пытался осознать сказанное Эрионом. Наконец, Крис заговорил:

– Я не знаю, как так получилось, что двое людей, наделённых некой спящей магией, оказались в одном помещении. – Он выразительно косился на Эриона. – Но могу предположить, что мне сейчас не стоит возвращаться в Летнее королевство, пока не станет понятно, как эта магия повлияет на мою жизнь. Что скажешь, Эрион?

Тот напряжённо посмотрел на Криса, а затем кивнул:

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты смог остаться в Зимнем королевстве, пока со всем не разберёмся.

На всякий случай я решила добавить:

– Крис, только не пробуй использовать новую магию сейчас. Мой опыт показал, что это не самая лучшая идея.

Лицо Криса тронула едва заметная улыбка:

– В моём текущем состоянии меня совершенно не тянет на исследования магии. – Он слегка сжал мою ладонь. – Я так понимаю, выбора нам с тобой не дали, когда «наградили» неведомой силой. Давай узнаем, чем она отличается от стихийной и как это повлияет на нашу жизнь?

Сложно было не улыбнуться в ответ:

– Согласна. Я чувствую себя уже гораздо лучше и могу заняться чем-то полезным. – Когда я взглянула на Эриона, моя улыбка тут же погасла. – Магистр, могу ли я прочитать ваши исследования про иную магию?

– Да, ты можешь…

Но Крис его прервал:

– Ивилира, если ты не против, давай изучим их вместе?

Я с радостью согласилась. Видя мое довольное лицо, Эрион слегка нахмурился:

– Как знаете. Тогда я перемещу сюда все материалы. Предлагаю встретиться завтра. Я напишу вам, куда подойти.

– До завтра, Эрион.

– До свидания, магистр.

Когда Эрион закрыл дверь за собой, мне стало легче дышать. Не могу ощущать себя расслабленно, когда он рядом.

***

Эрион

Король Визмунт внезапно вызвал меня к себе. Иногда я ездил во дворец с докладами об успехах Академии, но на аудиенцию меня приглашали всего несколько раз. Я мог лишь гадать, о чём пойдёт речь. Однако это произошло очень вовремя: мне нужна помощь, чтобы Кристофер смог задержаться в Зимнем королевстве.

Пока я ехал в экипаже, у меня было время обдумать произошедшее. Мой план сработал – иная магия в Ивилире и Кристофере пробудилась! Я до последнего сомневался, однако результат того стоил. Я всегда мечтал совершить важное открытие и теперь был близок к этому. Я изменю само понимание о магии нашего мира.

Нельзя предугадать, как будут развиваться события после их встречи. Но даже несмотря на риски, я не мог отказаться от замысла, который лелеял с тех пор, как встретил Кристофера.

Конечно, пришлось приложить немало усилий, чтобы два этих человека оказались рядом. С Кристофером мы познакомились во время моей поездки в Летнее королевство. Его представили мне, как одного из самых сильных магов королевства. Увидев в нём спящую магию, я рассказал ему о ней и пригласил в Зимнюю академию. Под мою ответственность Кристоферу разрешили приехать сюда на несколько дней.

Я думал, с Ивилирой будет проще, но всё пошло не по плану: я внёс её в список приглашённых на приём в честь Кристофера, а она явилась туда не как гостья, а как работница. Пришлось импровизировать: то и дело я звал Ивилиру, чтобы она находилась как можно ближе к Кристоферу. Это не помогало, но тут на помощь пришла сама судьба. Ивилира уронила посуду, а Кристофер помог ей подняться.

Жаль, никто не мог увидеть, каким ярким сиянием озарилась комната, когда их руки соприкоснулись! Ничего более волшебного я в жизни не видел. В тот момент я понял, что все мои усилия не напрасны. Кроме того, я ощутил, что это событие предрешено, с моим участием или без. Это было неизбежно.

Лишь одна мысль, словно червь, поселилась в голове и не давала покоя: когда Ивилира стала падать в коридоре, я испугался. Пока не пришёл лекарь, не мог успокоиться. Я не страдал самообманом – в прошлом это принесло мне немало бед. Поэтому я знал, этот страх не имел ничего общего с исследованиями. Я боялся потерять Лиру. Я так тщательно и долго вырезал её из моего сердца, что у меня не оставалось сомнений, что мне это удалось. Но, оказалось, тень чувств всё ещё жила. Однако моя цель – сделать что-то значимое для этого мира – важнее всего остального.

***

Гулкие шаги эхом отзывались от высоких стен дворца. Я успокаивал мысли, ведь перед встречей с королём Зимнего королевства мне нужно быть абсолютно собранным.

Когда я подошёл к приёмному кабинету короля, оттуда вышли его маги-хранители. Я поклонился магистрам2 Велирусу и Караху, они кивнули в ответ. Первый был коренастым седовласым мужчиной, чьё лицо покрывали морщины прожитых лет, я всегда с уважением относился к нему. Он не кичился своей должностью и уровнем магии, прежде всего думая о защите короля, а не о материальных благах. Карах был другим. Его острое вытянутое лицо всегда с надменностью взирало на окружающих. Он обожал роскошь, демонстрируя это в своей одежде из дорогих тканей, украшениях, которых было больше, чем требовалось мужчинам. Зная, что я не сильно уступаю ему по уровню магии, магистр Карах воспринимал меня как соперника, пытаясь всячески зацепить при встрече. Сегодня он не сделал исключения:

– Магистр Эрион, что за хаос происходит в вашей Академии? Я всё гадаю, вы ставите какие-то магические эксперименты, или снова первокурсники шалят без вашего ведома?

Я знал, что для предотвращения магических нападений на короля, его маги-хранители исследуют с помощью специальных кристаллов магический фон королевства. Видимо, так Карах узнал про аномалии в Зимней академии. Я начинал понимать, зачем его величество меня вызвал. Я не удостоил Караха проявлением каких-либо эмоций:

– Уважаемый магистр Карах, вы же знаете, что в «моей», как вы выразились, Академии, у меня всё на виду. И если что-то происходит, я в курсе этого.

Магистр Велирус прервал нас:

– Магистр Эрион, король уже ожидает вас. – Он указал на дверь. – Как вы знаете, он не любит ждать.

***

Король Визмунт был уже не молод, о чем свидетельствовали серебряные пряди в волосах, но тело всё ещё оставалось крепким, разум – ясным, а мысли – мудрыми. В его правление наступил мир с Летним королевством. Благодаря этому, торговля между странами вновь начала процветать, принося обогащение правителям и обычным людям.

Я поклонился королю. Он жестом пригласил меня сесть напротив.

– Магистр Эрион, я позвал вас, потому что до меня доходят тревожные сведения о странных магических аномалиях в Зимней академии. Мои маги в замешательстве, а я беспокоюсь о сохранности гостя из Летнего королевства. Что у вас происходит?

Я не стал темнить и рассказал королю Визмунту всё как есть:

– Аномалии связаны с появлением нового вида магии. Она находилась в спящей форме у Кристофера и у одной сотрудницы Академии. Когда они оказались рядом, эта магия пробудилась. Пока я не понимаю её природы, но могу сказать, что их сила огромна.

Брови короля сошлись на переносице:

– Что за новый вид магии?

– Магия стихий – это поток извне, проходящий через тело человека. Иная магия раскрывается изнутри, она будто встроена в человека. Я пока мало знаю о ней, но могу сказать, что для её использования не требуются узоры заклинаний. Так как сила исходит из человека, он сам преобразует энергию так, как ему нужно. – Я вспомнил, как Ивилира создала ледяной шар. – Пока я видел лишь случайные её проявления, но считаю, у такой магии большой потенциал для исследований и использования.

Король Визмунт задумчиво потёр лоб. Я предполагал, он обрадуется интересным открытиям, но он выглядел озадаченным:

– То, о чём вы рассказываете, заставляет меня поверить в древнее пророчество, передающееся в королевской семье из поколения в поколение. Когда я услышал его ребёнком, мне казалось, что это всё выдумки и боги древности уже не имеют влияния в нашем мире. Теперь же я понимаю, что ошибся. Возможно, я надеялся, что эти события не коснутся меня. Пришло время поведать вам о нём.

Его Величество замолчал, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Древние боги желали уничтожить этот мир, но богиня любви Астера защитила всех и дала шанс уцелеть. Она оставила людям пророчество, что через тысячу лет после их ухода появятся избранные, отмеченные магией богов. Им предначертано пройти три испытания. Если справятся, мир продолжит существование, если нет – будет уничтожен.

Меня удивляло, что король действительно верит в эти байки о древних богах. Они давно исчезли, в нашем мире почти не осталось упоминаний о них, никто не поклонялся им, ведь сложно ждать ответа от тех, кто давно не откликался на молитвы. Только культ богини любви Астеры кое-где всё ещё существовал. Сейчас люди верили лишь в себя, и вот такая вера была мне по душе. Я решил задать Его Величеству вопрос:

– Почему вы думаете, что пробудившаяся магия как-то связана с забытыми богами?

Лицо короля было предельно серьёзным:

– С недавних пор мне начали доносить тревожные вести с разных концов нашего королевства: происходят стихийные всплески природной магии. Невозможно предсказать, где они случатся в следующий раз. Обычно это происходит на границе с Летним королевством, но не всегда. Из-за всплесков случаются сходы лавин, к счастью, пока не сильные. В крайних северных поселениях отмечается резкое понижение температур. Пугает, что интенсивность таких всплесков со временем усиливается. Как вы понимаете, магистр, я скрываю данные о пострадавших. И когда мне доложили об аномалии в Зимней академии, я решил, что стихийные всплески добрались и до сердца страны. Хорошо, что это не так. В пророчестве упоминаются события, предшествующие появлению избранных, и буйство природы – одно из них.

Король Визмунт замолчал, давая мне возможность осознать всё сказанное. Я не ожидал, что реальность окажется столь пугающей. Пока я грезил о гениальных открытиях, мир катился в пропасть.

Его Величество продолжил, внимательно вглядываясь в мои глаза:

– Эрион, у нас нет права на ошибку, поэтому вы должны убедиться, что это именно эти люди наделены магией богов.

Осознав, насколько важная задача передо мной стоит, я спросил:

– Как я пойму, что Ивилира и Кристофер обладают именно такой магией?

– В пророчестве названы три признака избранных: «свяжет их нить судьбы, что не видна глазу», «все силы природы в их жилы вольются», «лишь только войдут они в полную силу, проявится тайный знак на их теле».

– Что это означает?

Король пожал плечами:

– Более чёткого толкования нет. Но это не отменяет того, что вам придётся разобраться с этим. Даю время до весеннего королевского бала, на котором я встречусь с ними, избранные они или нет.

Множество вопросов роилось в моей голове: «Если проверить магию я как-то смогу, то вот как найти тайный знак?» Но королю такие сложности не интересны, ему главное – результат, а не то, как я его добьюсь. Я склонил голову в знаке повиновения, а затем, вспомнив о своей просьбе, поспешил озвучить её:

– Кристофер должен отправиться назад в Летнее королевство через день. Прошу вас уладить вопрос о его более длительном нахождении в Зимнем королевстве.

– Учитывая обстоятельства, я найду аргументы для этого. – его величество встал, я последовал его примеру. – И ещё, магистр, вы же понимаете, что всё сказанное сегодня, как и магию этих людей, нужно хранить в секрете до того, как мы убедимся в их избранности. Лучше, чтобы они и дальше находились в Зимней академии под вашим присмотром до аудиенции со мной.

– Я вас понял, мой король. – После поклона, я вышел из его кабинета, одолеваемый множеством мыслей.

Проходя мимо портрета первого короля, висевшего на стене слева, мне показалось, что тот смотрит на меня как-то слишком пристально. Я моргнул, и видение быстро исчезло. Видимо, я сильно устал за эти дни, раз мне мерещится то, чего быть не могло.

***

Принцесса Летнего королевства Кьяра

Я провела расчёской по волосам и отложила её. Перед сном мне нравилось смотреть на своё отражение. На тонкие черты лица с яркими зелёными глазами, чувственные губы, длинные рыжие волосы. Я осознавала свою красоту и умело пользовалась ей. Носила много масок, выгодных для моих целей. И лишь перед тем, как ложиться спать, я могла позволить снять их все и напомнить себе, что под ними всё ещё есть личность. У которой есть свои мечты и желания.

Но разве могла я надеяться на свободу распоряжаться собственной жизнью, будучи дочерью правителя Летнего королевства? Меня с самого детства готовили быть пешкой в дипломатических играх между Зимним и Летним королевствами. Я зло усмехнулась. В этом не было красоты, зато была истина. Гнев, которым горело моё сердце, стал способом противостоять отцу. Он давал мне силы чувствовать себя живой и не проваливаться в пропасть отчаяния. Я отказывалась сдаваться. Ища способ получить свободу от своей роли – невесты зимнего принца. Я хотела сама выбирать, как мне жить и с кем быть.

Когда я ехала в эту страну холода, плана у меня не было. Я уже ненавидела будущего жениха, однако он смог удивить меня. Принц Лаэрт, оставшись со мной наедине, заявил о том, что не собирается жениться. Как и я, он не желал становиться послушной марионеткой в политических играх. У него был свой план и цели. Я предложила помощь. Так мы стали союзниками. Если он сможет осуществить свой план, я получу свободу.

Словно в ответ на мои мысли, в стене, рядом с кроватью, открылся тайный проход, из него вышел Лаэрт. Я наблюдала через зеркало, как он подошёл ко мне, убрал волосы с плеч, наклонился и поцеловал шею. Увидев моё недовольное лицо в отражении, усмехнулся:

– Отчего твои глаза пылают яростью? Уж не про своего ли папашу ты думаешь на ночь глядя?

Я фыркнула и гордо вздёрнула подбородок:

– Я не обязана перед тобой отчитываться, Лаэрт! Зачем ты явился?

Он продолжал улыбаться, мой всплеск эмоций его никак не задел. Проводя губами рядом с мочкой уха, он прошептал:

– У меня есть новости, Кьяра. В двух людях пробудилась магия неизвестной природы, но огромной силы. Думаю, они могут сыграть значительную роль в международных отношениях.

Реагируя на прикосновения, я тем не менее здраво мыслила:

– Они не помешают нашим планам?

– Полагаю, что наоборот: они могут стать ценными союзниками, а если нет – устранить их мы ещё успеем.

– Ты, как всегда, всё продумал! – Я развернулась лицом к нему и прямо в губы проворковала: – Обожаю, когда ты приносишь мне интересные новости.

Любовные утехи были приятным дополнением к нашему союзу. Первый раз, я пошла на близость с ним ради закрепления нашего договора. Однако Лаэрт оказался весьма чувственным любовником. Он заставлял меня гореть, и на миг я забывала обо всём на свете. Это было весьма ценно в моей ситуации.

***

Ивилира

Крис сидел на кровати, я на стуле рядом. Ручка ящика стола начала мерцать всеми цветами радуги. Я подошла к нему и открыла, достав несколько свитков. Всё это время Крис с интересом наблюдал за мной, прежде чем спросить:

– Ящики стола у вас используют как портал? Очень любопытно.

Пришло время мне удивляться: такой способ передачи писем, книг и мелких предметов для Зимнего королевства был обычной практикой. Отправитель закладывал в свой ящик нужные вещи и адрес получателя, и в тот же миг предметы оказывались у него.

– А как переброс предметов происходит в Летнем королевстве? – спросила я, раскладывая на кровати свитки.

– Мало кто может позволить себе его. Обычно в стену встраивают ящик, скрывая его от посторонних глаз картиной или магией.

– А у тебя такой есть? – Я делала вид, что рассматриваю свиток, чтобы не показать, насколько интересен мне ответ Криса.

– Да, есть, – с раздражением сказал Крис. – А разве это имеет значение?

Я фыркнула и, отбросив свиток, с укором посмотрела на него:

– Мне нет дела до того, насколько ты богат! Я пытаюсь понять, вдруг ты какая-нибудь важная персона в Летнем королевстве, и я должна, например, при каждой встрече кланяться тебе?

Взгляд Криса смягчился:

– Разве я произвожу впечатление великосветского сноба?

Он рассмеялся, да и я не смогла сдержать улыбки:

– Нет, ты мне не кажешься таким. Особенно в рубашке и домашних штанах.

В Зимней академии училось много отпрысков знатных родов. Я хорошо знала их надменный взгляд, словно все вокруг них ничтожества. И Крис, излучающий живое тепло, с его мягкой улыбкой, совсем не походил на них. Но, может, это впечатление было обманчивым? Есть люди, умеющие хорошо притворяться. Я не спешила доверять первому встречному, этому меня научила жизнь.

Я отдала Крису половину свитков, присланных Эрионом, и принялась за свою часть. В них оказалось много пометок, а у Эриона был не самый лучший почерк, поэтому я с трудом их разбирала. Иногда я садилась на кровать, чтобы помочь Крису. Я поймала себя на мысли, что не чувствую неловкости от нахождения в такой близости к почти незнакомому мужчине. Это было странно, ведь я сторонилась людей в принципе, а мужчин – тем более.

За несколько часов изучения мы ничего важного не узнали. В своих трудах Эрион писал про источник стихийной магии – силу природы, пытался найти способ использовать её напрямую, а не через узоры заклинаний. Но у него ничего не вышло. Меня заинтересовали сведения из старинных книг. Там упоминалась магия, которой обладали древние боги. Её описывали, как «безусловное повиновение природы», но больше данных не сохранилось.

Я не хотела сдаваться, но мне явно нужен был отдых. От концентрации на мелком почерке Эриона заболели глаза. Вдруг в дверь постучали, принесли обед. Мысленно я поблагодарила за это Эриона и помогла поставить поднос на стол возле окна. От аромата жареного мяса у меня свело желудок. Я вдруг вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. Наверное, это отразилось на моём лице, и Крис предложил:

– После таких потрясений нам просто необходимо поесть.

Он попытался встать, но не удержался на ногах и снова опустился на кровать.

– Хочешь, я помогу? – Я обошла постель и встала рядом с Крисом.

Он виновато улыбнулся:

– Я был бы тебе благодарен, Ивилира. Лучше уж я воспользуюсь твоим предложением, чем буду гордо ползти к столу.

Я представила себе эту картину и рассмеялась:

– Давай лучше без экспериментов.

Я помогла Крису встать, он закинул руку мне на плечи, и мы медленно двинулись к столу. Я была так сильно сконцентрирована на том, чтобы дойти, что не заметила книгу, лежащую на полу. Поскользнувшись на ней, я упала на спину. Крис полетел следом, но в последний момент успел выставить перед собой руки. Он завис прямо надо мной. Я смотрела в глаза Криса и не могла отвести взгляда. Что-то происходило со мной: по какой-то причине меня волновала его близость. Его дыхание рядом заставляло сердце биться чаще. И это было так удивительно. Ведь я думала, что больше никогда…

Взгляд Криса упал на мои губы, но затем переместился на глаза:

– Ты в порядке?

– Буду, если ты слезешь с меня. – Мне вдруг стало смешно, и я захихикала.

Крис перекатился и лёг рядом. Он посмотрел на меня и начал хохотать. Может, дело в абсурдности ситуации, в которой по воле судьбы очутились, но мы долго не могли остановиться. Я не помню, когда смеялась вот так, в голос, последний раз. Наверное, только в детстве. Мне стало так легко, словно с меня сняли всё накопившееся за многие годы напряжение. Крис несколько раз пытался что-то сказать, и у него не выходило. Наконец, он смог успокоиться:

– Ивилира, сначала ты роняешь меня, а потом пытаешься добить смехом! Чем я тебе так насолил? – Он улыбался, явно дразня меня.

Я хмыкнула, а потом изобразила возмущение:

– Эй, я не виновата, что ты такой тяжёлый!

Не сдержавшись, я снова рассмеялась. А потом вдруг осознала, что мы всё ещё лежим на полу. Я поднялась и подала руку Крису. Он встал и даже смог идти сам:

– Это кажется абсурдом, но мне стало лучше после падения или после смеха.

Теория Криса показалась мне забавной.

– Так что, будем практиковать падения?

Крис улыбнулся:

– Давай лучше смех. Мне понравилось.

– Мне тоже, Крис.

Мы сели на светлые стулья, расставленные возле стола, и принялись за еду. За обедом я наблюдала за Крисом. Особенно почему-то мой взгляд цеплялся за его пальцы. Не замечала за собой раньше такой странности, как любование чужими руками! Он так изящно держал ими вилку, что я не могла оторвать глаз. Крис заметил, что я смотрю на него. Пришлось судорожно придумывать, о чём его спросить:

– Крис, а чем ты занимаешься в Летнем королевстве?

– Работаю на корону. – Он поморщился.

– Что именно ты делаешь?

Крис вздохнул и потёр лоб, ему явно не доставляло удовольствия рассказывать об этом:

– Я обладаю редкой способностью: когда прикасаюсь к предмету, узнаю важные события, связанные с его владельцем. Чаще всего я помогаю раскрывать преступления.

Я заинтересовалась:

– А как насчёт людей? Их ты тоже можешь читать?

– Только тех, кто уже мёртв.

– А сейчас твоя магия работает?

Крис пожал плечами:

– Не знаю, ещё не пробовал использовать свой дар после приёма.

Я хотела помочь Крису разобраться, поэтому, не особенно задумываясь, сняла с шеи цепочку с серебряным кольцом. Его подарила мне мама ещё в детстве, сказав, что оно принадлежало отцу.

Крис помедлил:

– Ты уверена?

Я кивнула:

– Да.

Когда я передавала кольцо Крису, наши пальцы вновь соприкоснулись. И я провалилась. В бушующий поток, несущий меня в неизвестном направлении.

Наконец я очутилась там, где никогда не была – около моря. Я стояла на пристани, держа за руку Криса. Я не являлась частью видения, наблюдая со стороны. Другие мы вытянули руки и направили их к морю. Я повернула голову к воде и увидела, как на нас движется смерч. Он приближался слишком быстро, чтобы успеть убежать, да и моя копия не собиралась этого делать. Почему другая я не пыталась спастись?! Мне стало страшно, и я закричала. Но здесь мой крик никто не мог слышать. Я снова попала в поток, и на этот раз он вынес меня в реальность.

К горлу подступала тошнота, голова кружилась, зрение медленно возвращалось. Крис стоял рядом и тряс меня за плечи. Неосознанно я скинула с себя его руки. Когда разум прояснился, я спросила:

– Что это было? Я словно оказалась в видении, где могла лишь смотреть…

Глаза Криса округлились от удивления:

– Это напоминает то, что я вижу, пользуясь своим даром. Но как это возможно? Ты же не обладаешь им.

В задумчивости он стал мерить шагами комнату. Я была потрясена не меньше его, однако мысль больше интуитивная, чем разумная пришла мне мгновенно:

– Кроме иной магии, между нами образовалась связь…

Крис резко остановился:

– Ты хочешь сказать, что часть моих способностей передалась тебе? – Он говорил медленно, будто пытаясь осознать эту мысль.

Я пожала плечами:

– Думаю, нам ещё многое предстоит узнать о том, что мы приобрели с появлением иной магии в нас.

Крис присел на соседний стул.

– Не хотела бы я владеть таким «даром», – Тихо призналась я.

– Первый раз, когда он проявился, я чудом выкарабкался из видения. Мне было десять. Я потом долгое время опасался снова «выпасть» из реальности. Пока не нашёлся учитель, который помог взять под контроль мой дар. Теперь он появляется, только когда я призываю его. И он весьма полезен, знаешь ли, – Крис хмыкнул.

Я вспомнила, что он тоже касался кольца, и спросила:

– Ты что-то увидел обо мне?

Крис покачал головой:

– В этот раз видения были весьма обрывочными. Я видел, как ты сжимала кольцо, когда стояла перед приёмной комиссией. Как переживала за экзамены. Мне показалось, что учёба в Зимней академии давалась тебе не легко.

Я чуть слышно выдохнула:

– Это так. – Конечно, Крис увидел не самые приятные моменты моей жизни, но и не самые ужасные. Только сейчас я поняла, какую глупость совершила, – в видении я могла быть с Эрионом! Это тот секрет, которым я ни с кем не хотела делиться.

Крис пытливо посмотрел и перевёл тему:

– Меня больше интересует, что увидела ты, Ивилира? Когда ты очнулась, первым делом оттолкнула меня. Что тебя так напугало?

Я надеялась, что Крис не обратил внимание на мою реакцию, но напрасно. Он был весьма наблюдателен. Вот и сейчас он смотрел так остро, будто пытался заглянуть в душу. Но я просто не могла сказать ему, что видела. Потому что мне самой было страшно, и я убедила себя, что такого просто не может произойти. Поэтому я решила солгать:

– Ты неправильно всё понял, Крис. Когда оттолкнула тебя, я просто всё ещё находилась между реальностью и видениями и не понимала, что делаю. А из увиденного я практически ничего не разобрала. Слишком быстро мелькали образы, да и я была напугана.

Крис всматривался в мои глаза, пытаясь выискать в них что-то ещё. А я надеялась, что ничем не выдала свою ложь. Наконец, он кивнул:

– Да, я понимаю. Хотя было бы интересно узнать, что увидят обо мне.

– Извини. – Я виновато посмотрела на Криса, мне совсем не хотелось обманывать его. Но лучше так, чем снова проходить через то, что я увидела.

– Это ты прости. Глупая была затея.

Посмотрев в окно, я обнаружила, что солнце уже садится, и мы просидели до вечера. Я не могла избавиться от мыслей о видении, слишком ошеломляющим оно казалось. Я устала, истощилась морально и физически за сегодняшний день.

– Если тебе уже лучше, я пойду к себе. – Я потёрла висок.

– Да, всё хорошо. Спасибо тебе, Ивилира.

– Давай разделим листы и изучим их по отдельности?

– Конечно.

Я собрала свитки и, быстро попрощавшись, отправилась к себе. Оказавшись в комнате, кинула их на стол, а сама сжалась комочком на кровати и закрыла глаза. Все события сегодняшнего дня накинулись на меня, словно стая голодных волков, не давая покоя уставшему сознанию. Всё это было слишком для моей размеренной привычной жизни. Когда-то я мечтала, чтобы моё существование не было чередой повторяющихся дней и ночей, лишённых всякого смысла. И сейчас, обретя иную магию, у меня был реальный шанс что-то изменить. Но неопределённость пугала. Впервые я не могла предсказать, что ждёт меня завтра. Кроме того, мне не нравилось, что предстоит много времени проводить с человеком, растоптавшим моё сердце в прошлом, и с другим – с которым, судя по видению, я встречу свою погибель. Я решила, что как только разберусь с новой магией, сразу же ограничу взаимодействие с обоими. Возможно, даже смогу найти работу, не связанную с Академией. Сильная магия открывала большие возможности. А я была не из тех людей, кто упускал их.

***

Кристофер

После ухода Ивилиры некоторое время я пытался читать труды Эриона. Но мысли, кружившиеся в голове, не давали сосредоточиться. Не выдержав, я отложил свитки в сторону. Мне хотелось проверить, на что способна иная магия. После пробуждения, я постоянно ощущал покалывание в ладонях, но игнорировал его, следуя предупреждению Ивилиры. Сейчас мне показалось, что я готов попробовать.

Я вытянул перед собой руки, и, словно чувствуя потребность в ней, иная магия ринулась наружу, потоком ветра заполняя пространство вокруг меня. Быстрее, чем я ожидал, воздушный вихрь стих. Вновь почувствовав слабость, я осел на пол.

Когда Эрион говорил о новообретённой магии, я представлял себе новые возможности. Как оказалось, кроме отсутствия необходимости в узорах заклинания, иная сила практически ничем не отличалась по уровню от моей обычной, возможно, даже была слабее. Пусть я её и не просил, всё же это разочаровывало.

Я поднялся и стал собирать свитки, которые ветер разметал по комнате. Смотря на них, я вспомнил о сегодняшнем видении. Не всё я рассказал Ивилире. Подозревал, что она не захочет говорить об увиденном мной событии: всё вокруг объято пламенем, и Эрион, выносящий Ивилиру из какого-то здания. Меня смущало то, что я наблюдал между ними сейчас: Ивилира явно враждебно настроена к нему. Почему-то мне казалось, что здесь замешаны чувства, но я не мог быть уверенным в этом.

Когда мне стало лучше, я решил нанести визит Эриону. Надеялся узнать об Ивилире побольше, раз предстоит работать с ней. Кроме того, у меня к нему накопилось много вопросов.

Выйдя на улицу, я вздрогнул от пронизывающего холода. После тепла Летнего королевства я никак не мог привыкнуть к здешнему морозу. Эрион жил в одноэтажном доме, перед высокой оградой, за которой темнел лес. Дойдя до двери, я постучал. Спустя некоторое время на пороге появился Эрион. Он казался уставшим, что не мешало ему сверлить меня взглядом:

– Ты выглядишь лучше, Кристофер. Это хорошо. Что привело тебя сюда?

Я оглянулся по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-то мог подслушать наш разговор.

– Я войду?

Эрион кивнул и жестом пригласил проследовать за ним в дом:

– Заходи.

Сняв плащ, я прошёл в гостиную. Я уже бывал здесь, когда только приехал в Академию. Тогда Эрион говорил, что будет исследовать магию, спящую во мне. Но ни словом не обмолвился о том, что есть кто-то ещё, обладающий чем-то подобным.

Мы сели в кресла напротив камина. Эрион молчал, дожидаясь, когда я начну говорить.

– Эрион, ты намеренно подстроил нашу встречу с Ивилирой?

Он не отвёл взгляда:

– Да. Я боялся, что ты откажешься.

Я опешил от такой прямоты, разозлился:

– А если бы со мной что-то случилось?!

Эрион сохранял спокойствие, несмотря на мой тон:

– Извини, Кристофер, что не поставил тебя в известность о своём плане. Но, знаешь, когда вы с Ивилирой соприкоснулись, я понял, что это было неизбежно. Возможно, я – всего лишь проводник судьбы, и иная магия рано или поздно пробудилась бы в вас. Не думал об этом с такого ракурса?

Магистр сбил меня с толку своими словами. Гнев угасал, сменяясь раздражением. Я скептически посмотрел на него:

– Ты не похож на человека, который верит в судьбу.

Эрион хмыкнул:

– Это ни к чему, если она верит в меня.

Я замолчал, задумавшись над его словами. Затем, совсем успокоившись, попросил:

– Если ты хочешь, чтобы я говорил тебе обо всём, что связано с проявлениями иной магии во мне, ты тоже должен быть честен со мной. Договорились?

Эрион недовольно поджал губы, но затем всё же произнёс:

– Я расскажу всё, что могу.

Меня это устроило, и я поведал о том, что произошло днём:

– Каким-то образом я передал Ивилире часть своего дара видений. Мы предположили, что такое возможно, если между нами есть связь на магическом уровне. Думаешь, это так?

Эрион застыл, немигающе глядя на меня. Я понял, что таким образом работает его дар видеть магию. Наконец магистр слегка вздрогнул, его взгляд стал более сфокусированным:

– Удивительно, что я не заметил её раньше. Быть может, её и не существовало, пока вы с Ивилирой не провели какое-то время вместе. Сейчас я вижу сияющую нить в центре иной магии, которая идёт от тебя к Ивилире и наоборот.

Эта информация кое-что прояснила, но и вопросов вызвала не меньше:

– Зачем нужна эта связь и почему она образовалась? Если раньше казалось, что мы просто пробудили иную магию друг в друге, то теперь получается, что важно именно наше взаимодействие с Ивилирой.

Эрион пожал плечами:

– Мы поймём это, если продолжим исследовать вашу связь.

Между нами вновь воцарилась тишина. Я решил пока умолчать о своём опыте с иной магией. Во-первых, магистр вряд ли одобрил самостоятельные попытки освоить её, а во-вторых, мне не нравилось ощущать себя объектом исследований, поэтому я хотел сам во всём разобраться. Я решил спросить то, ради чего пришёл:

– Эрион, в видении, когда я прикоснулся к кольцу Ивилиры, был ты. – Я увидел, как напрягся Эрион, и поспешил добавить: – Ничего конкретного, но мне нужно знать, не возникнут ли у вас проблемы при дальнейшем изучении иной магии?

Эрион поджал губы и резко ответил:

– Советую тебе, Кристофер, не лезть в это! Мы с Ивилирой взрослые люди и справимся с разногласиями, если они будут. – Он встал с кресла. – А теперь, тебе пора уходить. Время позднее, а сегодня был тяжёлый день.

Я тоже встал:

– Меня не интересуют чужие тайны. Главное, чтобы они не помешали работе с новообретённой магией. – поспешил примирительно ответить я, хотя и думал иначе.

Пока я одевался, Эрион следил за мной хмурым взглядом. Лишь когда я хотел открыть дверь, он заговорил:

– Я передал королю прошение о продлении твоего нахождения в Зимнем королевстве. Думаю, проблем не возникнет.

– Благодарю.

В душе я ликовал: отсрочка от возвращения в Летнее королевство давала возможность хоть на время ощутить себя свободным человеком! Я вышел на улицу, но на этот раз не почувствовал мороза, увлекаемый мыслями, мелькающими в моей голове. Судя по реакции Эриона, я оказался прав, и их с Ивилирой связывало что-то большее, чем отношения ректора и работницы Академии. Меня это удивляло. Конечно, Ивилира не лишена привлекательности, но и красавицей её назвать нельзя – в ней не было ничего особенного. И внешности точно не могло оказаться достаточно, чтобы привлечь одного из лучших магов Зимнего королевства. Оставалось загадкой, чем она его так зацепила. А тайны для меня всегда были столь притягательными, что я не мог устоять перед желанием разгадать их.

Кое-что ещё не давало мне покоя: моё тело слишком сильно реагировало на близость Ивилиры, сложно было сдерживаться, когда я рядом с ней. А ведь она не моём вкусе, поэтому я совершенно не понимал, почему так ощущаю. Как бы то ни было, я не собирался идти на поводу у желания.

Пошёл снег. Я остановился, протянул руку и на неё тотчас упало несколько снежинок. Посмотрев перед собой, я попал под очарование переливающегося снега, падающего с небес. Его освещали магические огоньки в стеклянных шарах, зависших в воздухе по всей Зимней академии. «А Зима может быть красива», – подумалось мне, прежде чем я вошёл в тёплое жилище и захлопнул за собой дверь.