Читать книгу Магия забытых богов. Связь - - Страница 5

Ивилира

В понедельник утром я отправилась на работу. Несмотря на странную магию, появившуюся у меня, денег за неё мне не платили, поэтому игнорировать свои обязанности я не собиралась. Меня не оставляло ощущение, будто я больше не имею права на обычную жизнь, однако я старалась не думать об этом, занимаясь привычными делами.

Я показывала студентам дыхательные упражнения для расширения внутреннего магического пространства, когда дверь аудитории открылась и в проёме показался Эрион. Я напряглась. Он не так часто приходил на нашу кафедру, и сейчас я не сомневалась, что это как-то связано со мной.

Я, профессор Алар и все студенты в один голос поздоровались с Эрионом. Он обвёл взглядом аудиторию и, сконцентрировав его на мне, обратился к профессору:

– Мне необходимо переговорить с вами и вашей ассистенткой.

Тот кивнул и повернулся к студентам:

– Повторите пока теоретическую часть, заданную вам на прошлом занятии, мы скоро вернёмся.

Студенты хранили молчание, боясь нарушить тишину в присутствии ректора. Лишь когда мы вышли за дверь, послышался гул голосов. Это и понятно, так близко магистра Эриона сложно было увидеть, и совершенно точно никто не желал оказаться в его кабинете, куда попадали сильно провинившиеся.

Я шла в соседнюю аудиторию за Эрионом и профессором Аларом, беспокоясь о том, какие изменения вольются в мою жизнь в ближайшее время. Я заметила, что Эрион не использовал заглушающее звуки заклинание, из чего сделала вывод, что разговор предстоит официальный.

Мы остановились возле стола:

– Профессор Алар, я бы хотел включить вашу ассистентку Ивилиру в состав новой исследовательской группы под моим руководством.

Эрион говорил с профессором, полностью игнорируя моё присутствие, словно речь шла не обо мне. А вот профессор Алар с улыбкой посмотрел на меня и ответил:

– Я не против.

Эрион небрежно кивнул, будто его и не интересовал ответ профессора, решение и так было принято. Меня возмутило такое поведение по отношению к человеку, помогавшему мне, начиная с первого курса, однако я задавила это чувство внутри себя. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, что происходило.

Эрион продолжил:

– Как только я найду замену на должность Ивилиры, сразу же пришлю нового ассистента к вам. Справитесь пока сами?

– Конечно, ректор Эрион. Хотя мне будет не хватать такой помощницы, как Ивилира. А теперь прошу меня извинить, но мне нужно возвращаться к занятию.

– Не смею вас задерживать.

Мы остались вдвоём, и Эрион впервые за это время обратил внимание на меня:

– Ивилира, прошу тебя зайти после занятий в мой кабинет, чтобы обговорить все нюансы твоего назначения.

– Хорошо. Сейчас мне нужно знать главное, новая должность предполагает достойную денежную оплату?

Если Эрион и удивился моему вопросу, то вида не подал:

– Не сомневайся. Ты будешь зарабатывать больше, чем сейчас. Это всё, что тебя интересует? – Он усмехнулся, словно я спросила что-то забавное. Вряд ли он когда-нибудь поймёт, насколько страшна финансовая неопределённость в моём положении.

Я покачала головой. Это не всё, что мне хотелось бы знать:

– И что предполагает новая должность?

– Вот придёшь в мой кабинет, и мы всё обсудим.

Я поняла, что Эрион не хочет говорить об этом, когда нас могут подслушать.

– Я приду. До свидания, магистр Эрион, – сухо ответила я и отправилась в кабинет, где меня ожидали последние рабочие часы. Оказывается, мне нравилось то, чем я занималась. Жаль, что я поняла это только сейчас.

Занятия прошли как в тумане. Я делала всё, что от меня требовалось, переживая внутри череду разных эмоций. С одной стороны, я радовалась, что Эрион дал мне шанс поскорее закрыть долг перед Академией и больше помогать своей семье. С другой – я злилась, что он просто поставил меня перед фактом, не удосужившись предложить должность, словно моё мнение ничего не значило, и всё должно быть так, как он задумал. Я даже не знала, чем буду заниматься! Внезапно я ощутила, как кончики пальцев покалывают от пробудившейся магии. Казалось, она реагирует на мою злость и желает выплеснуться в мир. Я старалась отвлекаться, чтобы ненароком не выпустить её наружу, раскрыв появившийся дар.

***

После занятий, в полдень, я намеренно оттягивала встречу с Эрионом, раскладывая по местам книги и перья, с которыми сегодня упражнялись первокурсники, пытаясь поднять их в воздух. Профессор Алар тоже не спешил покидать аудиторию. Собирая свои вещи, он то и дело поглядывал на меня. Я первая решила заговорить:

– Профессор, вы правда не против, что я больше не буду вашей ассистенткой?

Он улыбался, и в его лице я не обнаружила ни тени недовольства:

– Ивилира, я всегда считал, что ты достойна большего, чем быть просто чьей-то ассистенткой. Я рад, что твой ум и трудолюбие наконец-то заметили, и не кто-то, а сам ректор Эрион! Уверен, что под его руководством тебя ждёт успех.

Я была тронута словами профессора Алара. Его мнение много значило для меня, но ранее он никогда столь открыто не выражал его. Возможно, боялся дать мне ложную надежду.

Я обняла профессора. Раньше я никогда себе не позволяла подобной вольности. Но мне хотелось показать, насколько он важен для меня:

– Спасибо вам за то, что поверили в меня на первом курсе и помогали освоить магию. И за то, что после окончания Академии дали работу, о которой я могла только мечтать! Большой честью было работать с вами.

– Могу сказать о тебе то же. – Я перестала обнимать профессора, чувствуя лёгкую грусть оттого, что наши пути расходятся.

– До свидания, профессор Алар.

– До свидания, Ивилира. Желаю тебе больше никогда не оставаться в тени и сиять так ярко, как можешь.

– Я постараюсь.

***

В смятении я отправилась в приёмную Эриона. Слова профессора всё ещё эхом отзывались в голове. Секретарь указала мне на дверь, ведущую непосредственно к ректору.

Я первый раз была в его рабочем кабинете. Эрион сидел за столом, перед ним ровными стопками лежали свитки. Заметив меня, он закрыл книгу, в которой что-то писал, и аккуратно поставил её на стеллаж возле стены. Эрион во всём предпочитал определённость и упорядоченность. «И даже в чувствах», – с грустью подумала я.

Затем он сконцентрировал взгляд на мне. Казалось, он просчитывал, чего от меня можно ожидать:

– Ивилира, ты пришла. – Он говорил так, словно это его удивляло.

Его тон разозлил меня:

– А разве Вы предоставили мне выбор?! Вы всё решили без меня и просто уведомили об этом! – с вызовом сказала я, голосом выделяя обращение к нему.

Эрион обошёл стол и оказался прямо возле меня, гневно сверкая глазами-льдинками:

– Лира, не играй со мной! Я могу тебе напомнить то время, когда мы с тобой были на «ты».

Иная магия среагировала моментально. Я желала остановить приближение Эриона и выставила вперёд руки. Из них вырвался поток сильного ветра, и его откинуло к стене. Он ударился о стеллаж и упал на пол.

Я испугалась и подбежала к нему:

– С тобой всё в порядке? – В шоке оттого, что сейчас сделала, я перешла на «ты», забыв о своих требованиях.

Эрион отряхнулся и отошёл от меня. Я понимала его.

– Ты вызвала ветер?

Я ожидала другого вопроса, поэтому не сразу нашлась что ответить. Эрион терпеливо ждал, скрестив руки на груди. Я пожала плечами:

– Хоть я и полукровка, раньше я не могла управлять стихиями Летнего королевства3.

Эрион задумался, а затем произнёс:

– Как бы то ни было, иная магия в тебе очень сильна и подвластна эмоциям. Это плохо. Нужно научиться ей управлять.

– Как?

– Я буду учить тебя контролировать иную магию. С завтрашнего дня начинаем тренировки. – Увидев, как я поморщилась от такой перспективы, Эрион добавил: – Есть возражения, Ивилира? Или ты настолько самонадеянна, что попробуешь сама усмирить свою силу?

На это мне нечего было сказать. Только что я сама видела, насколько неумело управляюсь с новой магией. Рисковать невинными людьми не хотелось. «Лучше уж потренироваться на Эрионе, его не так жалко», – от этих мыслей я улыбнулась.

– Ты прав, Эрион. Я согласна.

Бессмысленно было отказываться от такой возможности, как и пытаться снова возвращаться к официальному обращению. Тут я вспомнила о вопросе, на который Эрион так и не ответил утром:

– Эрион, так чем мне предстоит заниматься на новой должности?

Он пожал плечами:

– Исследовательская группа – первое, что пришло мне на ум, чтобы изолировать тебя от других.

Я нахмурилась и хотела возразить, но прикусила язык, вспомнив, как только что откинула Эриона к стене. Он поступал рационально. Но было то, с чем я никак не могла согласиться:

– Не могу я просто так принимать деньги, ничего не делая! Я привыкла зарабатывать себе на жизнь честным трудом.

Это то, что мне нравилось в себе. Несмотря на тяжёлую жизнь, у меня никогда не было мыслей о «лёгком» заработке. В районе, где я росла, хватало грязи, но мать и отчим своим примером научили меня слушать голос совести. Лишь в этом случае можно идти по жизни с гордо поднятой головой и не бояться смотреть другим в глаза.

Эрион хитро прищурился:

– А кто сказал, что ничего не нужно будет делать? Для начала я дам книги по контролю магии. Хоть у тебя она и не стихийная, можно предположить, что закономерности у них одинаковые. К тому же других материалов нет. – Он помедлил, а затем продолжил: – Я хочу исследовать, на что способна иная магия, и ты мне в этом поможешь.

Я не смогла скрыть раздражения от его слов:

– В качестве подопытного зверька?

Эрион хмыкнул и посмотрел мне прямо в глаза:

– Я бы назвал тебя, скорее, главным действующим лицом. – Скептически посмотрев на него, я сжала губы, но его это не смутило. – А почему нет? Если бы действие происходило в книге, ты точно находилась бы в центре сюжета.

– И с каким драконом мне пойти сразиться? – Хмыкнула я.

– Этого мы пока не знаем. Но без дракона совершенно точно не появилось бы и героя.

Эрион впал в задумчивость, хотя я не понимала, чем вызвана столь резкая перемена в его настроении. Я уже собиралась уйти, но тут в кабинет зашёл Крис. Видимо, не одну меня Эрион пригласил на разговор. Крис дружелюбно улыбнулся, меня же его приход смутил после всего странного, что произошло между нами вчера. Тем более, я не знала, умолчит Эрион о моём стихийном выплеске магии или расскажет, поставив в неловкое положение.

Эрион сухо поздоровался с Крисом и добавил:

– Кристофер, мы как раз говорили про тренировки иной магии.

Его слова тут же натолкнули на идею:

– Эрион, раз ты планируешь обучать контролю меня, было бы логично заниматься и с Крисом тоже. Нам нужно узнать, как работают наши способности и насколько связана магия, проснувшаяся в нас. Как ты считаешь?

Эрион сжал челюсть – видимо, он догадался, насколько мне не хочется занимать с ним наедине. В следующий миг его лицо вновь приобрело обычную холодность:

– Ты права, Ивилира. Это хорошая идея. Что скажешь, Кристофер?

Тот был слегка ошарашен нашим напором, переводил взгляд от Эриона ко мне, но затем произнёс:

– Хорошо. Посмотрим, чему меня сможет научить великий магистр Эрион.

Эрион оставил без ответа колкость Криса:

– Раз все в сборе, у меня есть новости. – Эрион привалился к столу и скрестил руки на груди. – Король Визмунт узнал о пробудившемся даре и пригласил вас на ежегодный весенний бал в королевский дворец. Там, не привлекая внимания, он сможет поговорить с вами.

Я занервничала: слишком быстро после пробуждения иной магии одно событие сменяло другое. Теперь ещё и встреча с королём! Некоторые горожане, особенно жители моего квартала, никогда не видели его величество вживую. Нужно столько всего продумать! Как одеться, как вести себя, чтобы не опозориться, как обращаться к нему?

Вопросы роем бились в моей голове. Я взглянула на Криса, ища поддержки, но увидела совершенно иную реакцию. Он был спокоен, словно ничего необычного не происходило. Это вновь возвращало к мыслям о том, насколько знатен его род, что встречи с королём его не удивляли?

Крис тоже посмотрел на меня. Увидев, как я сжимаю и разжимаю кулаки, он понял моё состояние:

– Ивилира, не переживай так! Это не так страшно, как ты думаешь! И, возможно, мы сможем узнать что-то важное.

Если до этого казалось, что мы с Крисом на равных, сейчас эта идея трещала по швам. Я ощущала, словно мои эмоции не имели значения, это неожиданно задело меня, поэтому я огрызнулась:

– Легко говорить, когда для тебя такая встреча явно не впервой!

Крис поджал губы, и я поняла, что оказалась права.

– Какая разница? Просто выдохни и прими как факт: встреча состоится, желаешь ты того или нет.

Каким-то удивительным образом, эти слова подействовали, и я перестала накручивать себя. Хоть и таким своеобразным методом, но Крис смог заставить меня успокоиться. Но это не значило, что я всё ещё не была зла на него за резкий тон.

Эрион, сохранявший молчание до этого, продолжил говорить, словно его совершенно не волновала наша перепалка:

– Прошу вас сохранять пробудившуюся магию втайне и не покидать Зимнюю академию без необходимости. А ещё будьте осторожны в применении силы сейчас. – Эрион многозначительно посмотрел при этом на меня.

***

Мы вышли из кабинета Эриона. Под приёмную ректора был выделен целый этаж в административном крыле, поэтому в коридоре никого не оказалось. Я подозревала, что как студенты, так и персонал старались как можно реже беспокоить его. Эрион бывал довольно суров, когда дело касалось выполнения его указаний.

Больше всего мне хотелось пойти в свою комнату, сесть на кровать, укутавшись одеялом, и обдумать всё происходящее. Однако Крис остановил меня, коснувшись руки:

– Ивилира, что случилось? Эрион что-то сказал тебе?

Я обернулась, взгляд Криса выдавал искреннее беспокойство, и я решила поделиться. В конце концов, это и его касалось как обладателя иной магии:

– Я разозлилась и отшвырнула Эриона к стене. – От чувства вины мои плечи опустились.

Крис хмыкнул:

– Эрион может быть ну просто непереносимым занудой! Тут я прекрасно понимаю твою магию.

Я улыбнулась реакции Криса, но это не смогло по-настоящему меня успокоить.

– А ты уже пробовал воспользоваться новой магией?

– Да, но она, видимо, не такая сильная, как у тебя. Никаких сложностей с ней я не почувствовал.

Я задумалась:

– Я бы хотела посмотреть, как ты управляешься с ней.

Крис оглянулся по сторонам, словно решая, не сделать ли это сейчас:

– Полагаю, на тренировке, у тебя будет такая возможность.

Я кивнула:

– Тогда до встречи на тренировке? – Разговор с Крисом отвлекал меня от тревожных мыслей о настоящем и будущем. Хотелось продолжить его, но я не считала нужным настаивать.

– Ивилира. – Крис вдруг шагнул ко мне, сокращая расстояние, и этого было достаточно, чтобы дыхание сбилось от ощущения его близости. Я всеми силами старалась не выдать своего состояния, хотя это было не так просто. Он замер, глядя прямо мне в глаза, после чего качнул головой и заговорил быстро, будто торопясь:

– Я здесь ничего не знаю, можешь ли ты показать мне, где вы едите? Мне бы не хотелось всё время есть одному в своей комнате.

Я невольно отступила, и будто стало легче дышать. Меня пугала реакция моего тела на Криса, но при этом он сейчас был единственным человеком, с которым я могла обсудить происходящее. Поэтому я не стала отказываться:

– Хорошо, давай встретимся на закате возле трапезной? Это там, где для тебя устраивали приём. – Вспомнив об этом событии, я слегка поморщилась. – Только не опаздывай, иначе мы останемся без ужина.

– Договорились.

Крис дошёл со мной до моего крыла общежития и отправился к себе.

***

В комнате ждал неприятный сюрприз – моих вещей в ней не оказалось. За разъяснением я отправилась к коменданту общежития. Это была крепкая женщина лет пятидесяти, с короткими волосами и внимательным взглядом. Она сидела за столиком и пила чай, когда я постучала в дверь её кабинета и вошла, не дождавшись разрешения. Комендант Эрида сначала недовольно глянула в мою сторону, но увидев, кто перед ней, улыбнулась:

– А, Ивилира, я ждала тебя.

Меня удивило столь резкое изменение отношения ко мне. Когда я училась, она была строга со всеми и нещадно наказывала за нарушение правил. Особенно это касалось посещения женского корпуса. Немало пылких кавалеров оказались за стенами Академии за свою несдержанность. Меня она словно не замечала, иногда даже проходила мимо, когда я с ней здоровалась. Сейчас же её лицо выглядело живым и даже заинтересованным.

– Здравствуйте, Эрида. Мои вещи исчезли. Вы можете объяснить, что происходит?

– Ко мне лично пришёл ректор Эрион и попросил выделить тебе комнату в общежитии высшего преподавательского состава. – Оттого, как заблестели глаза коменданта, я поняла, что для неё это было удивительное и яркое событие.

– Но почему?

Эрида встала из-за стола и подошла ко мне поближе:

– Вот и мне интересно, Ивилира, почему? – Она начала расхаживать взад и вперёд по комнате, рассуждая так, будто меня нет. – Ты всегда казалась мне посредственностью, без яркого таланта, без желания как-то проявить себя, тебя оставили работать здесь от доброты душевной профессора Алара. И вот теперь ректор самолично просит предоставить тебе жильё в самом лучшем корпусе. Уж не замахнулась ли ты, девочка, на человека гораздо выше своей головы?

Она остановилась и придирчиво оглядела меня. Её слова задели так глубоко, что я сжала кулаки от ярости и унижения. Я уже хотела поставить на место Эриду, как почувствовала покалывание в руках. Реагируя на мою злость, иная магия стремилась вырваться наружу и наказать обидчицу. Помня реакцию на Эриона, я отшатнулась назад и чуть не упала.

Комендант Эрида недоумённо смотрела на меня, когда я вытянула трясущуюся руку и сказала:

– Немедленно дайте мне знак новой комнаты, и ректор не узнает, как вы вели себя с участницей исследовательской группы под его руководством!

Комендант закатила глаза, а затем взяла со стола свиток и отдала его мне. На нём был написан номер и нарисован магический узор, с помощью которого я смогу открыть новую комнату. Такой был у каждого студента и работника Академии.

– Спасибо. – Я развернулась к выходу, краем глаза заметив ехидную улыбку, появившуюся на лице Эриды.

Мне бы пресечь все домыслы о моих отношениях с Эрионом, но я боялась не удержать иную магию под контролем. Тем более, сомнительно, что Эрида поверит мне. Она уже придумала себе историю, которой будет делиться с другими работниками Академии.

Чтобы отвлечься, я сразу же отправилась искать новую комнату. Прошла мимо первого этажа, где жил Крис, и поднялась на четвёртый. Там нашла нужную дверь и, нарисовав перед собой узор заклинания, который дала комендант, вошла внутрь. Комната была не больше прежней, но отличалась отсутствием второй кровати и наличием отдельной ванной комнаты, что меня несказанно порадовало. И в общежитии для персонала, и в студенческом ванные комнаты были общими, по несколько купален на этаже. Я так и не смогла привыкнуть раздеваться при посторонних. Старалась мыться в то время, когда никого не было.

Мои вещи оказались сложеными на кровати. На столе лежали стопкой незнакомые книги. Подойдя ближе, я увидела, как мигает кристалл на ручке одного из ящиков стола. Я открыла его и обнаружила письмо:

«Эти книги помогут освоить азы контроля магии. Буду ждать тебя послезавтра на практическом занятии. Э.»

Это последнее Э. больно ударило по мне. Он всегда подписывался так, когда мы были в отношениях. Это так сильно задело меня, что я не смогла больше сдерживать иную магию, и она вырвалась наружу, став ветром и разметав все мои вещи, сложенные на кровати. Я запаниковала, и от этого поток магии стал закручиваться в кольцо прямо посреди комнаты. Поняв, что новообретённая сила реагирует на эмоции, я закрыла глаза и попыталась успокоиться, вытесняя из головы Эриона с его письмами.

Когда это сработало, я с помощью бытового заклинания уборки навела порядок и разложила вещи по местам. Мне понравилось, как легко у меня это получилось. Раньше на простое заклинание могли уйти все мои силы. Сейчас же я даже не почувствовала урона. Похоже, иная магия каким-то образом влияла и на стихийную. Я становилась сильнее, когда она была под контролем.

Мне не терпелось заняться изучением книг, присланных Эрионом. Но, посмотрев за окно, я обнаружила, что солнце уже садится. Это означало, что мне пора к Крису в трапезную. При воспоминании о еде, живот заурчал. Я поспешно оделась и пошла на встречу.

***

Я уже видела Криса возле входа в зал для преподавателей, когда меня перехватила Мия.

– Ивилира, привет. Может, объяснишь, что происходит? Почему мне сказали, что мы больше не соседки? – Она обиженно поджала губы.

Я не знала, как разорваться между желанием всё ей объяснить и Крисом, который уже заметил меня. Пришлось совместить их. Я взяла Мию под руку и потащила к Крису. Когда мы поравнялись с ним, я выпалила:

– Крис, знакомься, это Мия, моя соседка по прежней комнате.

– Мия, это Крис. – Я замялась, думая, как его представить. – Мой коллега, он приехал из Летнего королевства. Теперь мы вместе работаем над новым проектом магистра Эриона.

Кажется, Мия забыла все обиды и теперь с восторгом взирала на Криса.

– Летний? Правда?

– Мия, мы собирались ужинать. – Увидев, как умоляюще она смотрит на меня, я добавила: – Хочешь присоединиться к нам?

Мия просияла:

– Конечно, я с удовольствием!

Крис улыбнулся:

– Мне очень приятно познакомиться, Мия.

Я уже проклинала себя за то, что решила ужинать с Крисом в общей трапезной. Теперь мы привлечём к себе очень много ненужного внимания. Судя по ситуации с леди Эридой, я и так стала слишком заметной, не в хорошем смысле. Едва войдя внутрь, я обнаружила, что за одним из столиков сидит компания Акселя с ним во главе. Решив для себя, что больше не позволю никому портить этот день, я прошла к центру зала, где располагался стол с едой.

На подносах лежало запечённое мясо, соленья и всевозможная выпечка: пирожки с капустой, булочки, пирожные и медовые крендельки. Мы сели за столик возле окна, который с Мией любили больше всего. Многие преподаватели и служащие Академии после работы уезжали домой, поэтому в это время всегда можно было выбрать себе место.

На столе лежали свитки с меню и волшебные перья. Крис застыл, не зная, что делать. Тогда я объяснила:

– Тебе нужно поставить точки рядом с блюдами, которые ты бы хотел поесть.

Крис внимательно прочитал меню и отметил точками несколько. Я указала пальцем на свиток. – Теперь положи сюда деньги за еду.

Крис достал из кармана небольшой тканевый кошель и положил на лист необходимое количество моров. Они тут же исчезли. А на их месте немедленно появилась кружка с чаем и тарелка с мясом, маринованные грибы и пирожок с капустой. Я увидела искреннее восхищение в глазах Криса:

– Как удобно! Здесь используется тот же принцип, что и в магических почтовых ящиках?

Я удовлетворённо кивнула. В такие моменты я гордилась своим королевством и его достижениями:

– Да, этот свиток зачарован, чтобы быть посредником между кухней и посетителями.

Крис указал на стол с разными блюдами:

– Зачем тогда он здесь стоит, если всё переносится с кухни?

– Некоторые любят увидеть еду, прежде чем её заказывать.

Я отвлеклась от беседы, чтобы рассмотреть меню. Мне хотелось съесть всё, что значилось в списке, однако я не могла позволить себе такой вольности. После вечера унижений на банкете я хотела отложить почти все заработанные деньги для семьи. Я со вздохом пропустила сладости, пытаясь найти то, что подешевле.

Увидев мои сомнения, Мия нетерпеливо воскликнула:

– Ивилира, что ты так долго выбираешь?

Я поставила точку напротив квашеной капусты и хлеба, затем положила монету. Мы начали есть, и Мия закидала Криса вопросами, которые, по-видимому, она всё это время держала в себе:

– Крис, расскажи, а правда, что в Летнем королевстве всегда тепло? – спросила она, не забывая строить ему глазки.

– Можно сказать и так. Зимой и осенью жара просто не такая невыносимая, как летом. – Он улыбнулся Мие. – Города Летнего королевства утопают в зелени и цветах, на полях круглый год растут фрукты и овощи, на пастбищах пасётся скот. Но самое прекрасное место, на мой взгляд, это побережье Тёплого течения. Лишь ради одного только моря можно полюбить лето.

Замечтавшись, Крис прикрыл глаза. Я заворожённо смотрела на него – в этот момент он выглядел таким искренним и настоящим, что мне почему-то захотелось коснуться его, разделить с ним эти эмоции. Моя рука дёрнулась в его сторону, но я заставила себя вспомнить, где нахожусь, и положила её обратно. И вовремя: когда я обернулась, то заметила, как за столом Акселя перешёптываются и смеются, глядя на нас. Наверняка они уже знают о моём переводе на другую должность и вовсю обсуждают, как мне это удалось. Аксель встал из-за стола и подошёл к нам.

– Ивилира, здравствуй. – Он остановился прямо рядом со мной и хитро улыбнулся. – Решил лично поздравить тебя с повышением.

Я молчала, в упор глядя на него, зная по опыту, что он обязательно продолжит говорить. Так и случилось:

– Не подскажешь, что нужно сделать, чтобы меня тоже взяли в особую исследовательскую группу?

Его друзья засмеялись, оценив шутку. Он же нахально уставился на меня, желая увидеть стыд или злость на моём лице. Я не позволила себе ничем выдать, насколько мне неприятны его издёвки. Крис дёрнулся, желая помочь, но я жестом остановила его. Я поднялась, чтобы оказаться с обидчиком на одном уровне. Снисходительно окинув его взглядом, поморщилась:

– Боюсь, даже если бы продвижение по службе можно было получить через постель, тебе оно бы точно не грозило.

Улыбка сошла с лица Акселя, и оно покраснело от злости. Вряд ли он рассчитывал на то, что я смогу поставить его на место. Тут Крис встал и с невозмутимым видом похлопал его по плечу:

– Если всё же решишь попытать счастье, я замолвлю за тебя словечко магистру Эриону.

За столиком Акселя раздался дружный хохот. Только на этот раз смеялись не надо мной, а над ним. Аксель насупился и, пробормотав что-то неразборчивое, наподобие: «Ещё чего не хватало», – направился к выходу из трапезной, его друзья пошли вслед за ним.

Когда за ними закрылась дверь, я на миг коснулась руки Криса:

– Спасибо. Но я могу за себя постоять.

Крис сжал мою ладонь:

– Я видел, но не обязательно всегда делать это самой. Он заслужил то, что получил. Вряд ли его дружки скоро забудут шутку. Таким людям всё равно, кого клевать. Своих или чужих. Им просто нравится находить в других слабость и давить на неё, пока человек не сломается или не даст отпор. – Крис сказал так, словно знал, о чём говорил.

Я смотрела на него и вдруг почувствовала, как меня захлёстывает волна желания: грудь затвердела, тело словно запылало огнём изнутри. Только сейчас я увидела, что наши руки с Крисом всё ещё соединены! Подняв взгляд, я обнаружила, что и в состоянии Криса произошли изменения – он часто дышал, ладонь стала липкой от пота, а его глаза метались по моему лицу, то и дело останавливаясь на губах. Я не могла прервать этот зрительный контакт, как и не могла отойти, боясь, что вместо того, чтобы прекратить это, я, наоборот, сделаю шаг навстречу.

Положение спасла Мия, про которую мы забыли в череде событий и непонятных эмоций. Послышалось покашливание, и мы оба повернулись в её сторону. Я наконец смогла убрать руку и вновь занять своё место за столом. Крис последовал моему примеру. Я старалась не смотреть на него, желая забыть о том, что только что происходило. Мия переводила взгляд с меня на него:

– С вами не соскучишься! – Она повернулась ко мне. – Ивилира, тебе придётся многое мне объяснить.

Я сдалась. Спорить сейчас с Мией мне совершенно не хотелось:

– Конечно. – Я опустила взгляд на свою тарелку. Пусть аппетит и пропал, мне нужно было пополнить силы.

Мия вздохнула:

– Жаль с вами прощаться, но мне уже пора идти к Закари. Ивилира, встретимся позже. – Она перевела взгляд на Криса и улыбнулась. – Крис, мне так жаль, что я не успела расспросить тебя побольше о Летнем королевстве!

Крис широко улыбнулся в ответ:

– Надеюсь, у нас будет ещё время поговорить.

Мия просияла:

– Я тоже!

Она ушла, и между мной с Крисом повисла неловкая тишина. Он допивал свой чай, бросая на меня вопросительные взгляды. Наконец, я не выдержала:

– Я вижу, ты хочешь у меня что-то спросить.

Крис отставил чашку:

– Ты говорила, что Мия была твоей соседкой. Что изменилось?

– А ты очень наблюдателен. – Я не думала, что он обратил внимание на эти слова. – Сегодня утром Эрион переселил меня в отдельную комнату, и теперь, кроме того, что он отстранил меня от работы, я лишилась и соседки.

Крис понимающе кивнул мне:

– Теперь ясно, почему ты такая расстроенная.

– Разве это так заметно? – Я нахмурилась.

– Только если знать, куда смотреть. – Крис подмигнул мне и улыбнулся.

– И ты, значит, знаешь? – хмыкнула я, недоверчиво прищурив глаза.

– Конечно, тут даже не нужно прибегать к дару видений!

Крис пытался сохранить серьёзное лицо, хотя уголки его губ подрагивали. Он заразил меня своим настроением, и я начала смеяться первой. Крис захохотал вслед за мной.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться:

– Не знаю, как у тебя это выходит, Крис, но с тобой я всё время смеюсь. Неужели это ещё одно свойство нашей связи?

– Эй, не присваивай магии мои заслуги!

Я продолжала улыбаться:

– Ладно. Просто… я не так-то часто веселилась в своей жизни.

Мне сложно было признаться в этом, и я со смесью страха и смущения глядела на Криса, ожидая его реакции на мои слова. Если он и был удивлён, то виду не подал:

– Значит, надо срочно исправлять это.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь что-то увидеть в глазах напротив. Боясь прервать молчание, упустить нечто важное. Раздался звон посуды – из кухни вышли рабочие, забирая еду с подносов в центре зала. Время ужина закончилось, а мы и не заметили. Опомнившись, я резко поднялась на ноги:

– Кажется, нам вежливо намекают, что пора уходить отсюда.

Крис кивнул и тоже встал со своего места. Когда мы оказались на улице, я остановилась. Момент молчаливого понимания между нами прошёл. И сейчас мне было неловко, что я позволила себе, пусть на мгновение, расслабиться и впустить в свою душу постороннего. Теперь больше всего мне хотелось оказаться одной, подальше от всех и особенно от Криса.

Словно со стороны я услышала, как фальшиво звучат мои слова:

– Мне пора возвращаться к себе, Эрион дал мне кучу книг по контролю магии для изучения.

Я говорила правду, но знала, что это всего лишь предлог. Понимал ли это Крис, я не имела понятия. Однако он не стал настаивать на продолжении общения:

– Спасибо за ужин, Ивилира. Увидимся.

Крис уже развернулся, чтобы уйти, когда я, неожиданно для себя, остановила его:

– Крис… – Он обернулся. – Я тут подумала, если хочешь, можешь присоединиться ко мне на пробежке, завтра, на рассвете.

Он моргнул от удивления, а затем кивнул:

– Если смогу встать в такую рань, обязательно приду.

***

Остаток дня я провела за изучением книжек по контролю магии. Открыв одну из них, уже не могла оторваться. Так и просидела до глубокого вечера. Меня отвлёк стук в дверь. Я отложила книгу и пошла открывать. Мне стало любопытно, кто пришёл ко мне в столь поздний час? Тем более, почти никто не знал, куда меня поселили. Почему-то мне подумалось, что это Крис, и от этой мысли сердце застучало сильнее. Но на пороге стояла Мия. И я, с одной стороны, вздохнула, успокаиваясь, но с другой, ощущала, что какая-то часть меня хотела бы, чтобы это был он.

Меня не удивило, что Мия уже знала, где я теперь живу. Наверняка принесла леди Эриде что-то вкусное, та и разговорилась.

– Мия, что ты здесь делаешь так поздно?

Мия не стала спрашивать разрешения и вошла. Я и опомниться не успела, как она уже сидела на стуле около кровати. Она никогда не стеснялась быть такой, какая есть. Если её что-то не устраивало, Мия говорила об этом прямо. Я не ждала от неё удара исподтишка. Это был один из немногих людей, с которыми я чувствовала себя комфортно, хотя мы и редко сходились во мнениях.

– Ты обещала рассказать мне о том, что происходит. И мы же должны как-то отметить твоё новоселье!

Мия открыла вместительную сумку и достала оттуда пирожные со сливочным кремом. Сердце сжалось: Мия заметила мои метания по поводу еды в столовой и купила их для меня. Это было приятно, как и то, что она захотела провести со мной время. Хотя я не исключала, что такое внимание обусловлено любопытством. Мне сложно было принимать что-то от других, поэтому я, смутившись, сказала Мие:

– Мия, они же так дорого стоят. Не стоило…

Мия прервала мои протесты:

– Ивилира, я не приму отказа! Ты же не хочешь, чтобы я сама их съела, растолстела и меня бросил Закари? – Она хитро подмигнула мне, и я сдалась.

– Ладно, пойду поставлю чайник.

Я вышла в коридор и пошла на общую кухню, где можно было вскипятить воду. Нажала на специальный символ для подачи газа к плите, вот только поджечь его я решила с помощью иной магии. Раз у меня получилось использовать стихию воздуха, я не смогла сдержать искушения проверить, способна ли я управлять огненной магией. Я чувствовала, как из пальцев рук вылетает небольшой огонёк, от которого тут же вспыхнул газ. Поставила на плиту чайник, стараясь магией регулировать силу огня. Я так увлеклась, что не заметила, как на кухню вошла Мия. Я вздрогнула от неожиданности, пламя вспыхнуло сильнее, чем могло при обычной работе плиты, и я поспешила перекрыть подачу газа.

Я обернулась к Мие, испугавшись, что она всё видела, но та лишь хмыкнула:

– Что ты так долго, Ивилира? За это время можно было не только подогреть чайник, но и охладить его.

Я едва заметно выдохнула, решив для себя больше так не рисковать, и виновато пожала плечами:

– Прости, задумалась.

Я положила в заварник травяной сбор и, налив кипятка, понесла в комнату. Мия взяла кружки и пошла следом.

Я вдыхала аромат мяты и малиновых листьев, когда бывшая соседка начала разговор:

– Я всё ещё жду объяснений. – Мия жевала пирожное, внимательно смотря на меня.

Я на ходу думала, что именно могу ей сказать:

– Магистр Эрион решил организовать исследовательскую группу для изучения магии летних и зимних. Он посчитал, что я подхожу для этой работы. А ты знаешь, его приказы не обсуждаются.

Мия задумалась:

– Странно, почему взяли именно тебя?

Я пожала плечами:

– Кто же разберёт, что творится в голове у нашего ректора. Но есть у меня подозрение, что это из-за того, что и я, и Крис полукровки, и по идее в нас должна сочетаться магия всех стихий.

– Это кажется логичным. Вот только зачем выделять тебе отдельную комнату?

– Может, он считает, что таким образом поощряет меня, – я фыркнула, – но я не оценила этого жеста. Мне нравилось с тобой жить, Мия.

Мия была растрогана. Она подошла и обняла меня:

– И мне с тобой! Кстати, – она снова села, – я бы всё равно недолго пробыла твоей соседкой.

– Почему?

– Помнишь, я говорила, что Закари обещал мне какой-то сюрприз? – Я кивнула. – Так вот, он сделал мне предложение! И как свадебный подарок его семья оплатила мой долг перед Академией. Так что теперь я могу сама управлять своей жизнью. Меня попросили поработать ещё какое-то время, чтобы найти замену, и я уйду из Академии.

Эта мысль поразила меня. Избавиться от долга – это же просто мечта! Но смогла бы я, как Мия, принять столь щедрый жест от другого человека?

Мие всегда везло, она была открытой и дружелюбной с окружающими, и, кажется, сама судьба благоволила ей. Она не была из богатой семьи, но и не находилась на грани нищеты. Так случилось, что в неё влюбился парень из семьи сильных магов. Такое происходило крайне редко. Знать старалась вступать в отношения только с равными. Но семья Закари оказалась более прогрессивной и приняла Мию, заботясь о счастье сына.

Я не ждала такого исхода, надеясь лишь на себя. Подумав, я всё же пришла к выводу, что не смогла бы принять такую помощь от другого человека, даже от мужа. Для меня это было как поменять долг денежный на моральный. Я хотела быть на равных с мужчиной, иначе у нас не могло ничего получиться.

Я заставила себя перестать сравнивать нас. Всё же мы с Мией были разными. И я порадовалась за неё. Ведь она действительно любила Закари.

– О, Мия, это чудесная новость!

Мне стало грустно, что единственный человек, с которым я сблизилась в Академии, уезжает. Но я никак не показала своих чувств, слушая щебетание Мии по поводу предстоящей свадьбы. Где-то за полночь она ушла. А я наконец-то смогла провалиться в сон.