Читать книгу Искатели прошлого. Открывающий суть - - Страница 2

Врата Нагата встретили их на третий день – распахнутые и широкие. Сбитая до плотности камня дорога плавно обросла мощёной поверхностью и расцветилась серым, чёрным и розовым. Город галдел, перекликался на разные голоса, обнимал возвращающихся широкими разветвляющимися улицами, вырастал над головами брёвнами домов, приветственно размахивал флагами родов и вывесками. Город жил своей жизнью, не прекращающейся и неизменной от самого дня основания. Рума разглядывал неспешно уплывавшие за спину дома и людей. Казалось, ничего не поменялось, но он видел увеличившееся число стражников, более пристальный осмотр входящих в ворота, и помнил встреченных гонцов в чёрных с серебром плащах – в цветах магов Совета.

Повозка шкурников скрылась в переулке, а маг и принц двинулись в другую сторону – к высоким башням дворца, видневшимся со всех сторон столицы. Серое солнце освещало бледными лучами розовый камень, и замковые стены призывно манили к себе. Рума шёл, старательно глядя по сторонам, словно один из толп путешественников, купцов, торговцев, крестьян или наёмников, и старался скорее затеряться среди людей. Они двигались неторопливо, не раздвигая толпу, а сливаясь с ней, стараясь понять, изменилось ли хоть что-то за время их отсутствия.

Рума и Акан вдоволь покружили по улицам, напитавшись слухами, и только когда Рума почувствовал, что недавняя немощь вновь даёт о себе знать, повернули, наконец, прямо к замковым воротам.

– Рума, – окликнул Акан, – как думаешь, кто-нибудь кроме Дюмана уже вернулся?

Маг просочился в калитку следом за ним, цепко осматриваясь, но и в замке не было следов беспокойства: стражники брали пропуски у гонцов, отправляли кому-то доклады о прибывших, слуги расползались по закоулкам, конюшням и садам.

– Вряд ли. Скорее всего, нас выбросило к Нагату ближе всех. Хорошо ещё, если Дюман уже прибыл.

– Ясно. Ладно, пойдём, – принц нахмурился.

Замок был полон. Рума понял это по количеству слуг, которые то и дело встречались им по пути: на ступенях, в коридорах и галереях, в незаметных замковых отнорках и за дверями. Некоторые из них проходили мимо, поглощённые насущными делами. Другие кланялись, не глядя на лица. Третьи, с нашивками королевских цветов на ливреях, узнавали Акана и спешили поприветствовать, поздравляя с благополучным возвращением.

– С возвращением, ваше высочество, – чопорно произнёс какой-то старый слуга, отвесив поклон и свесив серую косицу.

– Здравствуй, Роули, – кивнул принц. – Ты от короля?

– Да, господин Акан. Ему нездоровилось с утра, но сейчас он чувствует себя лучше.

– Рад это слышать. Передай ему, что я и Рума вернулись и скоро придём.

Слуга кивнул, и двинулся обратно в одну из галерей, увешанных картинами в золочёных рамах. Маг продолжал наблюдать, поднимаясь.

Много было и дворян. Те узнавали Акана сразу и замирали в поклонах, хотя подходить и не спешили, видимо, считали – принц, прямиком из дальней поездки, вымотанный и одетый в чужие одежды, к общению будет не расположен.

По-прежнему никто не выказывал беспокойства, не выдавал того, что принца здесь ждут, и тем более ждут с плохими вестями.

Но некоторое движение нарастало.

Рума придержал Акана за рукав, когда на другом конце узкого коридора, торопливо промелькнул немолодой маг, мазнув чуть ощутимым присутствием своей силы. Где-то позади снова мелькнул чёрный с серебряным плащ.

– …я знаю, спасибо, – раздался знакомый голос из-за очередного поворота.

– Наконец-то.

Акан рванулся вперёд, тоже услышав брата, и они оказались лицом к лицу у двери кабинета. Близнецы обнялись. Адан отпустил брата и повернулся к магу:

– Здравствуйте, Рума. Рад вас видеть.

– Взаимно, – маг улыбнулся.

– Дюман вернулся? – спросил Акан.

– Вернулся, – Адан в ответ кивнул и махнул рукой, пропуская их обоих в свою рабочую комнату. – Пять дней назад. Он сказал, вы раньше, чем через месяц не появитесь. Что-то случилось, верно?

– Он рассказал тебе о Рубине? – младший принц спросил сразу, не проходя вглубь зала.

Троица замерла прямо у входа и заговорила, стоило только Руме защитить комнату от подслушивания.

– Да. Дед тоже всё знает. Но пока только он.

– Отлично. Но, если магов ты ещё не просветил…?

– Я вкратце сообщил Совету о произошедшем, и поползли какие-то слухи. Мне они не докладывают, как вы знаете. Многие собираются в замке, в столице их ещё больше.

– Это нам только на руку, – задумчиво сказал Рума.

– Нужно слишком многое обсудить, – Акан посмотрел на него, а после обвёл взглядом светлую комнату, где на большом столе были навалены вперемешку пергаменты, свитки и книги. – Давай ты дашь нам время перекусить и помыться, а позже мы соберёмся у деда.

– Разумеется, – Адан с улыбкой кивнул.

Они втроём покинули кабинет Адана и разошлись по своим комнатам. Рума, проводив глазами двух принцев, скрывшихся за поворотом, и уже о чём-то рассказывающих друг другу, толкнул дверь своей комнаты.

Слуги здесь уже потрудились: каменный пол был подметён, окно было отворено, и по комнате гулял ветер, разгоняя воздух и последние остатки пыли. Должно быть, покои принца и его друга часто прибирали, и стоило им только переступить порог дворца, как их дом оживал, приветствуя хозяев.

– Господин Рума, – раздалось от дверей. – Горячая вода.

Он пропустил слуг, и они сноровисто наполнили водой большую ванну. Вверх взметнулся парок, на плитах пола оказалось несколько влажных капель.

– Трапезничать здесь будете? – уточнил один из слуг.

– Здесь, – кивнул маг, – что-нибудь сытное, на ваше усмотрение.

Слуга понятливо улыбнулся и не стал ничего выспрашивать. Они вышли.

Рума прошёлся по комнате, закрыл окно и быстро разделся. Вещей у него почти не осталось, и он сразу окунулся в горячую воду. Кожу защипало, он быстро начал растираться жёсткой мочалкой. Комната постепенно отогревалась от осенней свежести, за ширмой послышались шаги слуг, принёсших еду, и расставивших тарелки и кубки.

Он закончил мыться, и снова позволил магии вырваться наружу и подрезать ему волосы, чтобы те не лезли в глаза. Короткие прядки заколыхались на поверхности воды.

– Линяю, как пёс, – шепнул Рума и поднялся.

Птица, обсыпанная горохом и морковью ещё не остыла, а слуги расстарались и принесли ему порцию, рассчитанную на четверых, и он запихнул в себя столько, сколько смог, пока не понял, что птица скоро вылетит из горла.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем все собрались в комнате короля Андимандра. Рума явился последним, пропустив вперёд себя даже Акана, бывшего там же и догрызавшего за небольшим столом корку от пирога.

– Вот как раз и он, – кивнул на него младший из принцев. – Здоров и бодр, как я и сказал.

– Добро пожаловать домой, Рума.

Пожилой король сидел в широком синем кресле, накрытый тёплым синим же пледом. Со своей белой длинной бородой и распущенными волосами, со спокойным чуть усталым лицом он был больше любого другого похож на могущественного мага из сказок, которые так любит слушать детвора.

– Вижу, вы в добром здравии, ваше величество, – Рума присел рядом с ним, не дожидаясь предложения.

– Вполне, – ответил король. – Редко кто в моём возрасте может похвастаться таким здоровьем. Дни убегают, а я бегу вдогонку. Представьте себе, неделю назад даже скакал на лошади. Вы бы видели лица некоторых наших графов!

Король добродушно пофыркал, Адан улыбнулся, а Акан гораздо неприличнее заржал, но тут же поперхнулся крошкой и зашарил по столу в поисках кубка с вином.

– Но несмотря на то, что Рубин был во многом полезен, даже это его качество может вызвать волну недовольства у магов, – заметил со вздохом Адан.

– К сожалению, это меньшая из наших проблем, – добавил Акан.

– У вас дурные вести, мальчики? – Андиандр качнулся вперёд, сжав узловатые ладони в кулаки.

– Дурные.

Акан глянул на Руму, тот посмотрел на него, и оба решили: рассказать обо всём лучше магу. Принц дал ему в руки кубок, предчувствуя долгий рассказ, и Рума заговорил, вновь повторяя историю Даррелла и встреченного им отряда.

Он начал издалека. Король и старший принц услышали и про мытарства, когда в совершенно обыденных местах – будь то лысый пригорок на пути в Тайюн, ничейное поле или заброшенная горная дорога – ему встречались демоны, обычные и вовсе невиданные, про то, как знакомые и полузнакомые люди оказывались под ударом, только потому что встретились на его пути, о многих, казалось бы, не связанных между собой событиях, оказавшихся спутанными в один клубок, и о том, как в конце своего пути, он встретился с тем, чего никто не мог ожидать.

Говорил Рума о своих усилиях повторить величайшее из известных заклятий: о попытках создать ещё один великий магический артефакт. Рассказал о том, что заподозрил Фолстара и в других грехах, кроме того, за который заставил его заплатить своей жизнью. Пересказал узнанное от Хаса: о долгой истории немногочисленного бардовского клана, который испокон веку искал ответы о происходящем в мире. Открыл и начало истории Нагата, его первого короля, и сильнейшего мага, о котором по-прежнему ходили легенды. Высказал он и предположение о конце этой истории: повсеместное нападение демонов и бесчисленные жертвы во всех концах света, которые повлекут за собой что-то небывалое – возрождение мёртвой королевы.

– Сколько у нас времени? – первым делом спросил Андимандр, когда Рума, наконец, закончил.

– Точно сказать нельзя, – Рума покачал головой и, как и остальные, нахмурился. – Даррелл может решить, что последнее препятствие, то есть я – было устранено и настал момент привести план в действие. А может – что нужно ещё полгода на какие-нибудь последние приготовления.

– Значит, удар можно ждать в любое время.

Адан упёр взгляд в пол и задумался, прищурившись, словно в узорах шерстистого китанского ковра было отражено решение ситуации.

– Хотя бы первый камень остаётся у нас в руках, – заметил Андимандр.

– Это на руку столице и внутренним землям, но часть страны всё равно окажется под ударом. Особенно на юге, – Акан замолчал на минуту, ожидая, когда Рума поддержит его слова, но тот заметил, что у принца снова появилась какая-то мысль. – А ещё… Если продолжить использовать второй Рубин… Он погонит демонов прочь, и если на нашей территории первый камень их уничтожит, то что будет, когда они перейдут границу? Если расскажем о камнях нашим магам, о них рано или поздно узнают в других Советах. Когда Себ или Тайюн поймут, что появлением демонов обязаны Нагату, возможна война.

Рума скривил губы. Он тоже думал об этом, но для него война между людьми осталась на втором плане.

– Скрывать это в любом случае нельзя, – сказал он. – Мы обязаны предупредить людей об опасности.

– Может быть, вы можете сказать, где этот маг начнёт наступление?

Андимандр согласно кивнул на предостережение Румы, но отчего-то ему больше хотелось узнать о начале, чем о конце.

– Наверняка подле Леса Демонов, там легче их выпустить. Оттуда они расползутся к границе Нагата и Себу. Также Даррелл будет использовать ходы гномов, а возможно и открывать проход для иномировых тварей туда, где больше народа. Ему нужны жертвы. Думаю, в опасности сейчас все города, крупные крепости с гарнизоном, горные поселения, оазисы в пустынях.

– Сколько же ему нужно жертв? – спросил Адан, поднимая глаза. – Тысяча человек? Десять тысяч?

– Возможно и больше, – ответил Рума. – Но то, что случится тогда, когда он соберёт нужное ему количество жизней, меня пугает гораздо больше.

– Больше? Что же тогда случится?

– Я не знаю, – маг вновь покачал головой, признаваясь в своей растерянности. – Но подумайте: в каждой стране, в каждом городе есть свой маг. Пусть у всех разные силы и знания, но почему никто за целые тысячелетия не смог вернуть к жизни своих любимых? Разве не странно?

– Может, в том и дело? – задумался Акан. – Тысячелетия прожил только Даррелл. Другим-то это не удалось.

– Могло удаться, – буркнул Рума. – Вспомни записи бардов. Могу сказать: многие из упомянутых в них магов как раз-таки и могли иметь достаточную силу. Просто растратили её зря. Но никому не удалось найти способ сделать это.

– Не успели? Или желания не было?

Рума странно посмотрел на Акана. Почти всесильные: способные создать одежду из воды, замки из опавших листьев, вечно молодые, если захотят. Они достойны страха и благоговения. Так думали обычные люди. Так, может быть, думали даже короли. Вечно ищущие, вечно одинокие – так ощущали себя маги. Что бы согласились отдать все они за долгую жизнь своих жён, родителей, друзей? Чтобы вернуть их из-за смертных врат? На что бы мог пойти он сам?

– Вернул бы ты к жизни своего отца или свою мать, – спросил он у принца, – если бы платой стали жизни тысячи твоих подданных?

Акан повёл плечами, и маг продолжил:

– А если не тысяча, а сотня? Или десяток?

– Прекрати, – принц, не вытерпев, одёрнул его. – Я понял.

– Значит, есть что-то ещё? – спросил Андимандр. – Большая жертва?

– Я не знаю, – повторил маг. – Поэтому я хочу сам поговорить с Советом магов.

– Об этом? – воскликнул Акан. – Я думал, ты хотел только привлечь их к защите народа?

– Хотел, – кивнул Рума. – Они должны помочь. Хоть толку от тех, кто составляют большую часть Советов и мало, но единицы, способные быть нам полезными, там имеются. Но, кроме этого, мне нужна другая помощь.

Он на секунду погрузился в воспоминания, но скоро одёрнул себя, заметив, что все ждут продолжения.

– Акан, ты ведь помнишь наше сражение? Силы были почти равны: это я смог почувствовать, а вот умений мне не хватило. Даже переместившись из пещеры, как мы, Даррелл остался бы в порядке, а не в таком жалком состоянии. Поэтому мне нужен способ лучше управлять силой.

– Наши маги смогут вам помочь? – спросил король.

Рума потёр шею:

– Спросить всё же стоит.

– Значит, вы решили посвятить их в историю Даррелла? Камней? – спросил Адан.

Он окончательно очнулся от задумчивости и, казалось, весь собрался.

– Я понимаю, почему вы не хотите сообщать о нём, но сейчас это уже бессмысленно: стоит Дарреллу выпустить демонов, и станет ясно, что они избегают Нагат. Магов это наверняка насторожит, а запудрить им головы каким-нибудь новым оградительным заклятьем я не смогу просто потому, что не смогу его повторить в случае чего.

– А если о камнях узнают другие страны? – спросил Акан. – Они не захотят наложить на них лапу?

– Это уже не на вашей совести, – успокоил его маг. – Совет Нагата вцепится в Рубины, и никто их стащить больше не сможет. Где камни сейчас, кстати?

Адан покосился на короля, и тот таинственно улыбнулся. Он дошёл до кровати, возле которой стоял небольшой резной столик. Тонкие, изображающие диковинные растения ножки подпирали толстую узорную столешницу. Стоило королю что-то нажать, как часть её откинулась вверх, открыв потайную полочку. Сидящие на креслах вытянули шеи и заметили там несколько бумаг и свёртков. Король Андимандр достал один из них и вытряхнул на ладонь вмиг посветлевший тёмно-красный камень.

– Я за ним приглядываю, – улыбнулся король, когда Рума осторожно забрал его. – Дюман весьма серьёзный молодой человек. Когда он передал, что этот Рубин – самое важное сейчас и его следует беречь как зеницу ока, я так и поступил. Тайник под чарами, да и из комнаты я выходил редко.

– Только покататься на лошадях, так? – улыбнулся Рума, уверившись, что знакомое тёпло, будто бы побежавшее по его ладоням, принадлежит именно тому камню, который обещал защиту и не зиял червоточиной.

– Пусть остаётся здесь. Даррелла вряд ли удержат любые тайники, а остальные ищут ценности в сокровищницах.

– Я так и подумал, господин Рума, – согласился Адан. – Да и… деду ведь не повредит его присутствие?

– Не повредит, – маг с улыбкой кивнул.

– Значит, созываем Совет? – спросил Акан.

– Пожалуй, нам придётся поторопиться, – ответил Рума.

– Интересно только, дадут ли нам поприсутствовать на нём?

– Это наша общая проблема, и справляться с ней мы будем все вместе. В одиночку маги всё равно не продержатся.

– А продержимся ли мы вместе? – спросил Адан.

– Разумеется! – воскликнул Акан.

– Так у нас будет больше шансов, – маг попытался всех успокоить.

– Значит, планы на магов мы наметили, – полувопросительно подытожил Адан, дождавшись согласных кивков. – Теперь мне нужно знать, что делать с… простолюдинами.

– Нужно собирать войска, не так ли? – спросил король, обратившись одновременно к магу и младшему внуку. – Магов ведь не хватит на отражение этого нападения?

Рума задумался, предоставив пока отвечать принцу, а тот вскочил, принявшись описывать круги по комнате, топча голубой ковёр китанской шерсти, и оставляя в нём едва заметные примятости.

– Надежды на магов мало, – сказал он скоро. – Сильных среди них – только пара-тройка. Я могу верить только Руме и, может быть, тем, на кого он укажет. Большинство демонов нельзя одолеть обычным оружием. Мы справлялись только благодаря серебряной окантовке, а такую могут себе позволить разве что один из сотни наших воинов. Поэтому думаю, собирать всю армию, а тем более ополчение нет никакого смысла. Возможно, это даже опасно: если Дарреллу нужны скопления людей, то тысячи солдат, собранные в одном месте, станут для него прекрасной добычей.

– Но ведь защиту армии наверняка обеспечат? – сказал Адан. – Если не маги Совета, то хотя бы господин Рума нам поможет. В крайнем случае мы могли бы в качестве подкрепления посылать один из Рубинов, другой держа подле себя.

– Если позволите, – встрял Рума, – я считаю, сначала вам нужно решить, что вы хотите сделать в первую очередь: не дать Дарреллу провести ритуал или что там ему понадобится, защитить от него Нагат или же, по мере возможности, разумеется, защитить людей, независимо от того, к какой стране они принадлежат?

Каждый из королевской семьи задумался над поставленной магом загадкой. Он сидел, разглядывая почти опустевший кубок в руке и не встречаясь ни с кем взглядом. В комнате стояла тишина. За окном тихо каркали вороны, почти неслышно пересыпался мелкий песок в песочных часах.

– Один народ не может спасать все, – тихо проговорил, наконец, король. – Так повелось издревле. Но, Рума, если вы знаете способ спасти одну страну, то его можно открыть и другим.

– Не думаю, что дело в этом, – заметил Адан, выслушав деда. – Способ есть, или вы почти нашли его, но он годен только для Нагата. Наверняка связанный с Рубинами, так, господин Рума?

– Мы же выяснили – их не хватит? – спросил Акан.

– Я думал об этом, – маг кивнул старшему принцу. – Первый Рубин уничтожает демонов, он мешает Дарреллу, поэтому он и доверил его Лже-Рокуду, в надежде, что тот либо изведёт камень намерениями, несовместимыми с вместилищем чистой магии, либо позднее встретится с самим Дарреллом. Второй камень, хоть и не в состоянии избавиться от тьмы, может остановить её проявления и прогнать демонов от нашего порога. Оба камня хранятся в столице, и, несмотря на их сохранность, сейчас, мне кажется, это неправильно.

– Предлагаете перевезти их? – удивился король.

– У вас есть карты?

– Самые точные у меня в кабинете, – отозвался Адан, привстав. – Я сейчас принесу…

– Не обязательно точные, главное, чтобы был весь Нагат.

– Тогда есть, – Андимандр кивнул.

Адан вернулся от дверей и прошёл вглубь комнат. Он пропадал несколько мгновений и вновь появился на пороге.

– Нашёл! Пройдёмте сюда!

Они оказались в меньшей комнатке, служившей королю кабинетом. Он вмещал в себя только широкий стол и несколько стульев. На столе возвышалась горка из книг, а также пара стеклянных бутылочек, на случай если за работой короля застигнет недомогание.

Адан споро раскладывал по широкой столешнице карту, прижимая концы книгами. Рума и остальные приблизились, помогая ему, и маг принялся разглядывать жёлтую бумагу с нанесёнными на неё штрихами чернил, отображавшими реки, горы, тракты и города.

– Нагат стоит ближе к западу, – указал он скоро на столицу. – И Рубин защищает площадь, примерно равную этому кругу.

Маг быстро начертил на карте круг, включивший в себя всю западную часть страны, часть северной и совсем небольшую, так как осталось чуть меньше половины, часть восточной. Юг он обрезал также, и на карте остался круг, окружённый со всех сторон незащищённой от демонов территорией.

– Первый Рубин всегда хранился в Нагате, и Даррелл знает об этом. Теперь, когда он уверен, что камень невредим, он вряд ли направит демонов сюда. Но второй Рубин может отогнать демонов, что могло бы позволить нам окончательно вытеснить их из страны. Стоит только перевезти его куда-нибудь ближе к юго-востоку, например в Стекстог, Растинг или Майрин, – Рума отметил точки городов, – и камни станут действовать по всей территории, где-то уничтожая тварей, а где-то вытесняя их прочь.

– Это было бы хорошим решением, – заметил Адан, внимательно изучив карту, – если бы у всех наших границ находились моря и горы, но как быть с Тайюном? С Себом? У нас торговые союзы, а Себу до сих пор нужна территория. Несмотря на нашу силу, в случае такого предательства очередная война с ним будет неизбежна. Есть ли способ отогнать демонов только в одну сторону? Ведь Долгое море им наверняка не переплыть?

– В Долгом море могут появиться и свои напасти, – проворчал Акан.

– Он прав, – ответил маг принцу. – Море вряд ли станет защитой. Демонов нужно уничтожать, а не выгонять. В этом случае надежда только на магов. Можно вызвать на Совет и магов других стран, чтобы хотя бы поставить их в известность о происходящем, но вряд ли они успеют быстро сюда добраться.

– И мы снова упираемся в Совет, – Акан махнул Рукой и вернулся в комнату к вину.

– Я вижу, – сказал король, когда все устроились на мягких синих креслах, – никто из вас не придерживается идеи ограничить от демонов только Нагат. Но и быть уверенными в силах магов мы не можем. Что же нам остаётся?

Его серые глаза, блестевшие гораздо более светлым серебром, чем у обоих внуков, казалось, пронзили каждого насквозь. Руме почудилось именно так. Он собирался с силами, чтобы рассказать обо всех своих задумках, когда его опередили:

– Не размениваться на каждого вшивого демона, а сразу бить по Дарреллу!

Акан снова вскочил и запнулся о двойной слой овчиной шерсти.

– Но ведь господин Рума хотел переговорить с магами по поводу обучения, а без него сил нам явно не хватит. Да и где ты будешь искать его?

– Я почти уверен, что знаю, где искать, – задумавшись, ответил маг Адану. – Но насчёт обучения вы правы. Мне бы хотелось подтянуть свою силу. И если Даррелл не нападёт на днях, то это может принести плоды. Но на самом деле мне хочется спросить у Совета не столько про неизвестные мне заклятия и способы взаимодействия с собственной магией, сколько про все известные им места Силы.

Король Андимандр и старший принц кивнули, не совсем поняв, что именно подразумевал под своими словами Рума, а вот Акан насторожился.

– Что-то знакомое… Это не та ли сопка, где ты сделал волшебную гальку?

– Именно та, – кивнул маг, улыбнувшись. – Но название, кстати, так себе.

– Аа, – Акан махнул рукой, наконец-то сев обратно. – Всё равно её стащили.

– Вы сейчас говорите о третьем камне? – уточнил Адан. – Том самом, который забрал Даррелл?

– Да, – подтвердил маг. – Если бы он остался у нас, было бы больше возможностей для маневра. Например, если бы… хм, Галька и Рубин оказались рядом, но не перекрывали зоны действия друг друга… Можно было бы получить своеобразный коридор, и заманить демонов к третьему камню – Первому Рубину, или, например, ко мне.

– Превосходная ловушка! – Андимандр воскликнул, явно впечатлённый.

– Но ты бы продолжал разоряться на демонов. Как бы ты нашёл Даррелла? – прищурился Акан.

– Тут можно предложить несколько путей, – ответил Рума. – Он ведь всё ещё не знает, что я жив. Возможно, заметив где-то кроме Нагата, что-то мешающее демонам, он насторожится и рано или поздно появится проверить. Это первый путь. С другой стороны, он может и вовсе больше ничем не интересоваться, а просто ждать момента, когда жертва станет достаточной для ритуала. Тогда нам понадобится длительная и как можно менее кровопролитная война. В этом случае от нас нужны будут огромные силы, но, если мы сможем их набрать, то он выползет на свет и снова окажется на виду.

– Не хотелось бы использовать этот вариант, – вставил замечание Адан.

– Честно говоря, – Рума был с принцем согласен, – я бы хотел использовать третий путь. Мне во что бы то ни стало нужно узнать о ритуале, который он собрался использовать: может быть, не число жертв, но место, время; и стать к этому времени готовым. Для этого мне и нужна помощь Совета.

– Разве ты не видел мысли Даррелла? Не видел ритуал? – удивился Акан.

Рума покачал головой:

– В его памяти я находился рядом с ним, а, к сожалению, не в его голове. Должно быть, это какая-то защита – он ведь понимал, что происходит. Узнать всё в точности мне не удалось.

– Жаль, – помрачнел Андимандр. – Тогда вам действительно придётся ждать прибытия глав Совета магов – именно они самые сильные. Но как быть с армией?

Рума задумался: чего-чего, а располагать армиями ему никогда не доводилось. Он хотел было признаться в этом и отложить решение на потом, но вмешался старший принц.

– Давайте созовём отряды дворян. Или соберём с них мзду за защиту. Вооружим воинов серебряными мечами, думаю, двух-трех тысяч нам хватит, и сделаем из них небольшие мобильные отряды. Выставим их на границе, и там, где прорыв вероятнее всего. Им потребуется меньше еды, их собрать быстрее, чем полное войско, и они станут менее заметны для других стран. Опять же никто не скажет, сколько человек Нагат сможет выставить в случае войны.

– А если кого-нибудь сожрут, – беззастенчиво заявил Акан, – остальные поднимут вой и всей роднёй отправятся мстить демонам проклятущим.

– И никто не будет связывать Даррелла с династией Аншир, – согласно кивнул Адан.

Близнецы ухмыльнулись друг другу, став, как никогда, похожими.

– Значит, по этому вопросу все сошлись во мнении, – сказал Рума, глянув на короля, опустившего глаза.

– Хорошо, – Адан приосанился в кресле, – Акан, собирай войска. Дед, сегодня ты должен сказать речь за ужином в общей зале, а я свяжусь с купцами и набросаю счета. Рума, вы можете сами решить, чем заняться: отдохнуть после потери сил или переговорить с кем-нибудь из магов. Но могу сказать: никто из верхушки Совета ещё не прибыл.

– Вот с этим человеком тебе придётся провести следующих лет семьдесят своей жизни, – сделав постную мину, шепнул младший принц магу.

– А может восемьдесят? – хихикнул король.

– Акану нельзя командовать армией, – сказал Рума, прекратив начавшиеся подтрунивания. – Ему не стоит вообще появляться на публике.

– Боишься, Даррелл узнает, что ты жив? – уточнил Акан, мигом растеряв несерьёзное настроение.

– Он мельком упоминал о твоём брате, а значит, может узнать и об этом. Раскрывать все карты не стоит, верно?

– Пожалуй, – согласился Адан. – Тогда войсками займёмся я и ещё пара человек. Когда вернётся Стам?

Акан пожал плечами, смешно покосившись на мага. Рума также поморщился, растерявшись.

– В худшем случае – месяц или около того.

– Ты снова не будешь колдовать? – понял Акан. – Ладно, они точно появятся, а граф Гаонт, Сайтин и герцог Руст явятся и так.

– Но в замке о вас уже все знают, – задумался Адан. – К вечеру все заинтересованные будут осведомлены.

Рума поспешил заговорить:

– Вряд ли у Даррелла есть здесь свои соглядатаи. Но в случае войны, он может всё-таки объявиться на полях сражений, проконтролировать что-нибудь, например. Тогда присутствие младшего дракона не останется незамеченным.

– И что, мне теперь оставаться в столице? – идея Акану не понравилась.

– Нет, просто не раскрывать, что ты – это ты, – ответил маг.

– Снова пять человек личного войска? – принц усмехнулся. – Ладно, если посвятишь в свои дальнейшие планы, я откажусь от места главнокомандующего. Надо и брату славу уступать.

– Не скромничай, мальчик мой, – улыбнулся Андимандр. – Если у Адана талант к управлению, то ты всегда проявляешь себя в центре событий, как бы ни пытался от них спрятаться.

– В этом-то сейчас и проблема, – пробормотал Рума.

– В таком случае, – решился старший принц, – попытаемся сделать так, чтобы об Акане услышало как можно меньше народа. Хорошо, кажется, мы обговорили всё, пока имеющее значение?

Все переглянулись, вспоминая, что могли ещё забыть, но дальнейшие обсуждения не имели смысла без ответа магов. Нужно было дождаться Совета.

– Отдыхай пока, дед, – сказал Акан, встав с кресла и потянувшись. – Скоро придётся попотеть.

– Вы тоже, мальчики, – ответил король, вытягивая ноги и вновь закутываясь в тёплое покрывало. – От вас вскоре потребуется вдесятеро больше усилий.

Они покинули комнаты короля, когда осеннее солнце уже клонилось к горизонту. В галереях чувствовался холодный ветер, и шуршали портьеры на узких окнах. Собирались тени. В тенях прятались черепа драконов. Мимо них неторопливо прогуливался какой-то старик в старомодном ярком кафтане.

– Что ж, – вздохнул Адан, – благодаря Дарреллу я хотя бы смогу отказать священникам.

– Снова набиваются во дворец? – Акан недовольно фыркнул.

– Требуют, кроме этого, место для нового прихода, плюс пожертвовать на него небольшую часть казны. Не поверишь, намекают на землю купеческой гильдии – Белый переулок и Тигриный сад.

– Самое время монахам побороться с тьмой, а? – Акан сразу угадал мысль брата, и они заговорщицки понизили голос.

– Деньги требуются на серебро, – Адан устремил взгляд куда-то в пространство, видимо, заговорив с вымышленным монахом. – Для Нагата, для всего мира настали чёрные времена. Каждая светлая душа теперь на счету, каждый серебрёный клинок. Не время думать о мирском, а монахам надлежало бы укрепиться в вере и выйти на последний бой с тварями тьмы.

– Вот, вот так монахам и скажи, – рассмеялся Акан, похлопав брата по плечу. – Всё равно их сейчас, как собак нерезаных.

– А когда они увидят демонов, – поддержал принц, – то половина поляжет, а другая попрячется по храмам и будет непрестанно молиться в течение минимум лет десяти.

Его брат согласно кивнул. Чуть дальше по коридору раздался сдержанный смешок. Адан подмигнул, чуть улыбнувшись, мальчику лет четырнадцати, с деревянным мечом спешившему к лестнице.

– Нда, добрые короли всё-таки вымысел, – грустно вздохнул Рума, понурившись.

– Добрыми короли становятся только после двухсот лет воспевания в легендах, – раздался возле его уха громкий шёпот Акана.

– Буду надеяться – мне хватит сотни, – Адан, тоже зашептав, зашёл с другой стороны и проскочил в незаметное боковое ответвление, прикрытое драпировкой.

Старик в ярком кафтане раздосадовано вздохнул позади и повернул обратно.