Читать книгу Искатели прошлого. Открывающий суть - - Страница 3

Утреннее солнце щекотало глаза слабыми лучами. Камин остыл, и в комнатах было прохладно. Рума, не торопясь, дожёвывал пирог, собирая крошки в ладонь. Тесто было сухим, а во рту, казалось, было ещё суше, отчего он иногда давился. Маг волновался. Причиной тому был, возможно, Совет, где ему предстояло присутствовать уже скоро, а может быть, и сами маги, весьма недовольно поглядывавшими на него, стоило им пересечься.

Их во дворец прибыло много. Каждый день они приходили со всей страны: чинно раскланивающиеся старцы, жеманные женщины с волосами до пят, и только отрастившие первую бородку мальчишки, сопровождавшие учителей, и робко и жадно осматривающие всё вокруг. Некоторые располагались прямо во дворце, придирчиво выбирая комнаты и сразу по прибытии отправляясь в библиотеки. Другие предпочли поселиться в постоялых дворах, не появляясь во дворце ни мигом больше, чем требовалось для приветствия короля. А третьи и вовсе заняли внутренний двор, наколдовав себе ночлег, кто во что горазд. У слуг теперь не было другого развлечения, кроме как глазеть на то, как маги взмахами ладоней накидывают солому на крыши своих новых жилищ и перекрашивают их цвет по своему вкусу. Рума тоже смотрел на это представление: слабый по ощущениям старенький маг сотворил из просыпанного зёрнышка симпатичный круглый домик, руки магички, не справившейся с устройством колодца, были облиты водой и тут же покрылись старческими пятнами, молоденькая девчушка, обрушила мешок с морковью на голову приставшего к ней стражника. Их было много, но ни один и близко не стоял с Дарреллом.

– Всё ещё ешь? – дверь отворилась и в комнате показалась голова Акана, а после и он целиком.

– Ем, – кивнул Рума. – Совет наверняка затянется, а при магах я есть не рискну. И тебе не советую.

– Да я и не обирался, – принц схватил с вазы жёлтое, чуть сморщенное яблоко и громко им захрустел. – От их чванливых морд желудок сводит. Я, кстати, сомневаюсь, что большой зал их вместит.

– Вместит, – Рума махнул, наконец, запихнув в себя последние крошки и тяжело выдохнув. – Они же маги, не забывай. С них станется войти в чулан и заседать там.

– Важничают хуже Эндиусовых родственников.

– Ну, некоторые могут себе позволить, – заметил Рума, отсмеявшись и вставая из-за стола.

– Такие как раз нормальные.

– Пошли уже, знаток магов. Хватит меня развлекать.

Акан слегка скуксился, когда Рума прошёл мимо. Он заглянул не просто так, хоть и понимал, что друг слегка нервничает: пришло время Совета.

Маг последний раз глянул на свой наряд, надеясь не показаться совсем уж деревенщиной и двинулся вперёд.

Рума, принцы и король Андимандр встретились между этажами и стали спускаться. Король впервые за долгое время надел корону. Тяжёлый, несколько грубо выполненный золотой обруч венчал седую длинноволосую голову. Вместе со сверкающей сапфировой цепью его фигура, укутанная в жемчужного цвета длинную мантию, казалось, была наполнена светом и изливала его на всех присутствующих. Принцы рядом с ним казались молодыми словно дети, но за кажущейся юностью скрывалась твёрдая воля.

Рума тревожно покосился на короля, взглядом задавая вопрос. Ответом ему стал степенный молчаливый кивок: Рубины Андимандр взял с собой.

Зал, где было решено провести Совет магов, встречал всех распахнутыми настежь высокими дверями. Из него по всему этажу раздавалось жужжание голосов. Почти все маги уже были в сборе, а последние опоздавшие входили внутрь.

Король приостановился у подножия лестницы, взмахом руки отсылая стражу, стоявшую у дверей зала, и давая припозднившимся войти внутрь. Все четверо принялись наблюдать, как толстенький маг, не справляясь с одышкой, быстро катился к ждавшему ему, явно волновавшемуся юноше, как подслеповатая маленькая старушка неуверенно пересекала холл, стуча по бежевым плитам корявой палочкой, как трое магов, что-то тараторя, спускались сверху, чуть притормаживая при виде правящей семьи.

Снизу бежала служанка, путаясь в юбках, и указывала путь двум девушкам, одна из которых была в ярко-жёлтом дорогом платье, а другая в чёрно-серебряном походном плаще.

– Ваше высочество, – радостно вскрикнула одна из них, увидев Адана, оставляя служанку позади. – Успели!

– Это госпожа Санденнея, графиня Анесс, и её старшая сестра Санна, – Адан поспешил их представить, заметив заминку младшей из девушек.

– Просто Санна? – ляпнул Рума.

Девушка, чуть запыхавшаяся и смотревшая только в сторону зала, обратила внимание и на него:

– Санна из Райнимайта.

– Приятно познакомиться с вами, – учтиво поклонился Акан. – Позвольте и вам представить нашего будущего придворного мага: Рума, Рума из Мондея.

Санна задержала на маге взгляд, явно оценивая, а тот почувствовал силу, словно тёплым ветром расходившуюся от неё. Под стать магии пронзительными и яркими были и её глаза: насыщенно-синие с чёрными звёздочками вокруг зрачка.

– Маон! – вдруг раздражённо воскликнула девушка и резко развернулась, быстро пустившись дальше к залу.

Сестра, да и маг тоже, расстроенно проводили её глазами.

– Простите мою сестру, она устала от долгой дороги, – извиняюще произнесла Санденнея, и, присев на мгновение, пошла обратно.

Последними холл пересекли высокий маг с чёрной клиновидной бородкой и мечом на поясе, издалека поклонившийся королю и принцам и кивнувший Руме, и маленький лысый худощавый монах, показательно махнувший рукой от сердца, словно защищаясь от сглаза, при входе в зал.

– Кажется, собрались все, – сказал король, впервые заговорив. – Время идти и нам.

– Идёмте, – согласился Адан.

Они, не торопясь, пересекли холл, двигаясь к последнему источнику шума в притихшем замке. В коридорах сейчас оставались только дворяне и слуги, которых стало, казалось, много меньше, чем прежде. Шум постепенно нарастал.

– Эй, сосредоточься, – Акан толкнул локтем растерянного мага. – Выглядишь, будто забрёл сюда случайно. Сейчас толкнёшь речь, мельком упомянув, что разрушил полгоры, и все магички твои.

Рума толкнул его в ответ.

Они вошли в зал, словно в опасную трясину. Первым шёл король, опиравшийся на руку Адана, а следом за ними младший принц и Рума. Маги постарались на славу: зал, бывший когда-то вполне обычным чертогом огромного замка, с далеко разнёсшимися задрапированными жёлтой тканью стенами и высоким потолком, теперь оказался словно под открытым небом – так высоко вздымались стены. Вдоль стен выросли трибуны, ярусами уходившие ввысь. На них и расселись маги, сделав так, чтобы всем были слышны слова короля. Рума прислушался к ощущениям и понял, что маги расселись сообразно силе: обладающие более обширными умениями и большим объёмом магии – внизу, меньшим – наверху, а самый первый ряд, где полагалось место и членам королевской семьи, заняли те, кто по праву считался главами Советов: одиннадцать сильнейших магов Нагата, разумеется, из тех, кто согласился принять столь почётную, но и ответственную должность.

Были среди них те, кого Рума уже успел увидеть: старичок, сотворивший домик из зёрнышка, маг с козлиной бородкой, кивнувший ему в холле, хромая старушка, продолжавшая подслеповато щуриться; и те, кого он ни разу не встречал: толстая женщина преклонных лет, но ещё красивая, накручивающая на палец локон ярко-рыжих волос, лысый мужчина, выглядевший чуть старше его и с такими же золотыми колечками в ушах, старик с очень длинной бородой, разложенной по столешнице, всклокоченный человек неопределимого возраста, одетый в смешение тряпок и мехов, женщина, с ног до головы укрытая красно-синей вуалью, усталый седой мужчина с цепью изумрудов на шее, черноволосый старик с узловатыми пальцами – по три медных кольца на каждом, и хрустальный шар, из которого таращилось нечто, похожее на стрекозу из-за большой головы с огромными зелёными глазами.

Они были сильны – много сильнее тех, кого Рума встречал на дорогах, дорогих приёмах и в потаённых местах. У одних сила чувствовалась сразу, обдавая иллюзорным ветром, волной тепла или неприятным ощущением жидкого студня, а у других едва тлела, наверняка сдерживаемая вязью заклятий. Но стоило ему войти в круг следом за королём, как все они зашевелились, кто, нахмурившись, кто, отодвинувшись, а кто, с восторгом изучая: Рума затмил их всех.

– Приветствую вас, господа маги, – обратился король Андимандр к собравшимся, пройдя на отведённое ему место трибуны.

Все примолкли. Последние шепотки под потолком затихли, а главы Совета встали, стоило королю занять место, и снова сели, приготовившись слушать.

– Я попросил каждого из вашего ордена прибыть сегодня, что, надеюсь, вы выполнили, – король обвёл серебристыми глазами все ярусы трибун, словно пересчитывая тех, кто откликнулся на зов. – Я хочу поблагодарить всех, кто присутствует здесь сейчас, и выразить свою радость от того, что в Нагате есть столько магов, согласных помогать королям и защищать наш народ в трудный час. С сожалением довожу до вашего сведения, что поводом к новому собранию, как и много раз прежде, послужила война.

В зале поднялся ропот, теперь гораздо более недовольный.

– Опять! – рядом выше кто-то взмахнул руками.

– И эта война затмит все остальные. Даже Великую Войну с драконами!

Трибуны замирали, в удивлении прислушиваясь к понизившему голос королю. Андимандр, не собираясь томить магов долгими прелюдиями начал рассказ, вскоре его поддержал Адан, а история всё не кончалась и не кончалась.

Маги слушали внимательно: ни короля, ни принцев не перебивали. Как заметил Рума, многих напугало то, что открывалось перед ними, но другие тут же начинали что-то записывать.

Сам маг до поры до времени молчал. С каждой новой напастью, о которой упоминали Андимандр и Адан, и с которой довелось ему разбираться, взгляды магов становились тяжелее. Совет правильно оценил его возможности, и они ему далеко не понравились. Среди незнакомых лиц, Руме удалось заметить и Санну, сидевшую на втором ряду и по-прежнему чем-то раздосадованную.

Минуло около двух-трёх часов и солнце вкатилось на вершину ему дозволенного, прежде чем король и принц закончили говорить.

– Могу ли я спросить? – спросил маг с множеством колец на руках, сверкнув тёмными глазами. – Вот вы, будущий придворный маг, господин Рума, говорите, что господин Даррелл способнее вас, но как вы это поняли?

Рума, к которому обратились впервые за время Совета, насторожился:

– Разумеется, я понял это не сразу, а только вступив с ним в сражение.

Обратившийся к нему маг и несколько других фыркнули.

– Он сказал вам что-то, заставившее так думать, применял заклятия, неизвестные вам или такие, каких вы использовать не можете и никогда не могли, или же вам становилось дурно в его присутствии? – продолжал маг спрашивать, теребя кольца.

– Ничего из этого не случилось, – ответил Рума, чувствуя себя не своей тарелке. – Я просто понял, что он на данный момент сильнее.

Маг возвёл глаза к далёкому потолку и вздохнул, но его новые вопросы предупредила хромая старушка, спросившая тоненьким голоском:

– Вы же не хотите сказать, что он был настолько же сильнее вас, насколько вы сильнее, например, меня?

Рума замер на миг, почувствовав её слабую, но ровную магию:

– Нет. Конечно, нет. Думаю, тогда мне бы не удалось уйти. Возможно, дело в том, что некоторое время назад у меня были проблемы с управлением силой и тогда они ещё не разрешились, а также в том, что навыков в применении заклятий непосредственно в бою у него было гораздо больше.

– То есть, если не учитывать опыт, мы будем иметь дело с оппонентом вашей силы? – уточнила старушка.

– Да, – ответил Рума. – Мы примерно равны.

– Примерно равны, – снова фыркнул маг с кольцами, не обратив внимание на скуксившуюся коллегу. – И мы должны довериться мнению дилетанта! Вся эта история дурно пахнет!

– Не выражайся при особах королевской крови, Лайсвариус, – одёрнул его мужчина с изумрудами на шее. – Я считаю, мы вполне можем положиться на мнение господина Румы.

Маг, названный Лайсвариусом, поднял вверх ладони, унизанные перстнями, и замолчал.

– Несмотря на грубость, в чём-то он прав, – заговорила дама в красной вуали. – Его величество говорит о всеобщей войне, но виноваты в её начале те, кто когда-то решился на создание этих потрясающих артефактов. Мне интересно, будут ли они предоставлены нам для изучения?

Её вопрос заставил множество магов затаить дыхание, а некоторых и алчно сверкнуть глазами. По залу прошёл ропот, вновь спустившийся сверху. Главы Совета хранили молчание, ожидая ответа.

– Если говорить о виновных, – заговорил король Андимандр, глянув на Руму, – то виноват лишь один человек: маг, не сумевший вынести груз потери. Касаемо артефактов: нет, они не будут вам предоставлены. Даже показаны не будут, до тех пор, пока я не уверюсь, что вы выступите вместе с нами против демонов и всего того, что бросит на нас Даррелл, и не добавите к войску минимум три сотни дееспособных магов.

– Интересно девки пляшут, – сбил шапку с головы старик, разложивший бороду.

– Три сотни? – раздалась откуда-то чуть повыше. – Он сказал три сотни?

– Вы хотите уничтожить Совет? – спросил кто-то ряда с третьего.

– Хм, вы планируете защищать страну артефактами Даррелла, а магов бросить в авангард? – явно усомнился в таком плане ведения войны лысый глава.

– Тихо, – спокойно сказал мужчина с изумрудами, видимо, всегда бравший на себя роль арбитра, так как в зале сразу сгустилась тишина.

– Нет, господин Стролл, – ответил король лысому магу, задавшему вопрос, когда все вновь обратились к нему. – У меня нет намерений использовать только магов, дав, таким образом, Дарреллу понять, что нам известно о его планах. Но маги нужны Нагату, так как без них война будет проиграна с самого начала.

Лысый маг кивнул, вновь задумчиво замолчав.

– Тогда проблема стоит в цене, – раздался ставший грудным и уверенным голос дамы в вуали.

– Нетушки, не позволю, – погрозил ей пальцем старичок, живший в подворье замка. – Сами бегите, куда пожелаете, а детишек не дам!

– Не думаю, что его величеству потребовались ваши ученики, Зигфрид, – попытался успокоить его хмурый мужчина с чёрной бородкой. – И разумеется, дело совсем не в цене. Рума, вы ведь должны понимать: три сотни магов в нашем случае ничем не лучше одного. Они просто погибнут в первом бою.

– Они нужны не только для боя, – ответил Рума. – Я понимаю ваши опасения и знаю, что далеко не каждый может сразиться с демоном и одолеть его. Нагату сейчас понадобятся лекари, прознатчики, хоть сколько-нибудь сильные дуэлянты. Некоторые демоны не имеют достаточно силы, и их можно одолеть обычным огнём и даже мечом. Если собрать не очень сильных магов в небольшие группы, они вполне смогут справиться.

– Так значит, часть магов из этих трёх сотен сражаться не будет? – уточнил старичок Зигфрид.

– Если они смогут, допустим, лечить раненых, то возможно, – подтвердил Рума. – К тому же, если разместить магов в большинстве городов и деревень у границы, мы сможем быстро узнать, где произошло нападение. На самом деле, эта цифра выбрана с расчётом на то, что в войне не будут участвовать только самые слабые.

– Хм, верно, – пробормотал лысый маг себе под нос.

Тишина на трибунах стала звенящей, слышно было только, как кто-то нетерпеливо притоптывал и курлыкала птица – то ли заблудившийся среди высоких потолков голубь, то ли чей-то питомец, принесённый с собой.

– Вот нечто подобное я и предполагала, – хохотнула толстая рыжеволосая магичка. – Сейчас можно просто выслать отсюда всех, кто выше пятнадцатого ряда и перейти к следующим вопросам.

– Не согласна, – нечётко выпустил из себя магический шар, зависший в воздухе. Зелёные глаза уплыли вбок и снова вернулись. – От полусотни магов тогда не будет никакой пользы. Пусть тоже послужат нашему королю. Отправим их по городам, как было сказано, а других можно и в соседние страны.

– Нам не нужны ваши соглядатаи, Мадина, – раздражённо проговорил маг со второго ряда.

Как и многие, он был одет в чёрный плащ с серебряным шитьём на плечах, но отличался наличием высокого резного посоха с чёрным каменным навершием.

– Справимся своими силами.

– Вы, должно быть, иноземец? – спросил Адан.

– Верно, ваше высочество. Сайрансис из Киддана, граф Свента. Мне пришло приглашение. К счастью, я успел вовремя.

– Почему вы отказываетесь от нашей помощи? – поинтересовался король Андимандр. – Вам даны предписания от вашего сюзерена?

– Даны, – маг хмыкнул, кивнув. – Выслушать, вызнать, всучить свою помощь за большую цену. Себ, как вы, уверен, знаете, по-прежнему заинтересован в новых землях. Но здесь мы вам не помощники. Вряд ли этот чокнутый зарится только на Нагат. Так что я лучше помогу самому себе. А пускать в Себ сторонних магов во время войны… Я бы, может, и согласился, но мне за это голову снимут… Просто подниму на уши весь Совет Себа. Человек сто мы точно наберём.

– А вот мы не откажемся от помощи, если позволите, – вклинился одутловатый мужичок с жидкими волосами и широкой улыбкой. – Линтар, барон Квартена, из Тайюна.

– Может быть, посторонние сначала представятся, а уже после станут выпрыгивать посреди обсуждения, как грибы после дождя?

Ядовитое шипение Лайсвариуса внезапно пробежало вверх по трибунам явственным шумом: многие были увлечены обсуждением глав Совета, ведь сейчас решалась и судьба гораздо менее способных магов, чем они сами. Шум стал менее разборчивым, когда на трибунах поднялись два человека, сидевшие рядом, но отличавшиеся друг от друга, как вода от пламени.

– Ливиа, виконт Файрант, из Кушана, – протараторил совсем молодой юноша с проседью в рыжих волосах, и быстро сел, уступив слово старшему товарищу.

– Кардейс Белая Стая, – представился тот, учтиво поклонившись и расправив сине-зеленый плащ, – Я взял на себя смелость поприсутствовать на Совете Нагата, как подданный Сейдона, хоть и не получал приглашения.

– Я был приглашён на Совет Нагата почтенным Строллом, – вмешался присевший юноша. – В пути я волею случая встретил Кардейса и предложил ему присоединиться.

– Вы верно поступили, – кивнул ему Майвин, остановив Лайсвариуса, вновь попытавшегося что-то сказать. – Любого мага Нагат сегодня встречает, как гостя. Итак… Видимо, кроме вас больше иностранцев среди нас нет. Каков же ваш ответ, господа?

Двое магов переглянулись.

– Острова обособленны, а так как маг Даррелл связан с Нагатом гораздо более тесными узами, чем с любым другим местом, думаю, как раз здесь он и станет вершить свой ритуал. Так что это нам впору предлагать Нагату свою помощь. Я, например, почту за честь поучаствовать в вашей компании, господа.

– Я поддерживаю эту идею! – воскликнул рыжий юноша. – Мне хотелось бы остаться в Нагате, чтобы участвовать в наиболее крупных сражениях, но за остальных магов Кушана я говорить не могу. Думаю, никто из них не придёт.

Оба мага вновь заняли свои места и замолчали. Их молчание поддержали и двое других иностранцев. Тайюнец и вовсе с заинтересованной и доверчивой улыбкой ждал от глав Совета следующих слов.

– Прежде чем решить, сколько людей нам потребуется, – заговорил человек, одетый в неряшливое наслоение тёмных тканей и мехов, – мы должны понять, к каким действиям их готовить.

– Верно, – поддакнул старичок, весьма озаботившийся учениками. – Чем помогут, к примеру, знахари? Ведь у них самих почти нет защиты. Не погибнут ли они напрасно?

– Ваши высочества, можете ли Вы уже сейчас посвятить нас в Ваши планы?

Развеявшееся было в зале напряжение вновь сгустилось. Многие с подозрением воззрились на короля и принцев, словно боялись, что их прямо сейчас отправят на бойню.

– Пожалуй, – кивнул Адан, – никакой особой стратегии для этой Войны у нас нет. Мы призовём лишь малую часть армии. Разместим отряды на границе, дабы оградить наших соседей от демонов, направляющихся к ним под действием одного из артефактов. Вооружим гарнизоны в крупных и средних городах. Магов хотелось бы разделить также. И, если у вас есть возможность быстрого сообщения между собой, тех, кто не способен помочь непосредственно в битве, разделить среди всех даже самых малых деревень. Если у вас есть какие-либо предложения, мы с удовольствием их выслушаем.

Принцу внимали, не перебивая и не отвлекаясь, но стоило последнему его слову упасть в тишину залы, как маги принялись переговариваться между собой. Даже главы Совета не преминули затеять обсуждение. Всеобщий разговор длился не очень долго, но маги, по-видимому, не могли сказать ничего обнадеживающего.

– Думаю, лучше будет обсудить это позже, – сказал, наконец, черноволосый мужчина с клиновидной бородой, прервав тихие перешептывания коллег, этим заставив их замолкнуть. – Мы должны узнать наверняка, кто из нас может использовать нужные заклятия, а кто нет. Тогда мы и разделим их между городами и странами.

– Разумно, – поддержал его старый учитель, упрямо ассоциирующийся у Румы с пухлым зёрнышком.

– Проведём ещё один Совет сразу после этого, – поддакнула щурящаяся старушка.

– Ну что же, – отблески от ярких изумрудов заплясали на столешницах трибуны и отразились на серебристом шитье плащей магов, когда глава Совета обвёл их всех взглядом, – в таком случае, позже мы решим, сколько магов будут участвовать в военной компании.

– Подождите, Майвин, – встрял старый маг, вновь поочерёдно круча свои кольца. – Неужели все согласны разбазарить наши резервы на другие, даже не дружественные нам, государства?

– Ты хочешь голосовать? – растерялась сидевшая рядом с ним старушка.

– Хорошо, – согласился Майвин.

Главы Совета до поры не выступали, многие пожимали плечами, хотя, как заметил Рума, старик, не прекращавший путаться пальцами в своей длиннющей бороде, раздражённо закатил глаза к потолку.

– Голосуем за то, чтобы выпустить магов младших ступеней в рядах остальных и отправить некоторых из них на помощь другим странам, – провозгласил арбитр в полной тишине.

– Согласен, – старик, временно обосновавшийся во дворе королевского замка, выступил первым.

– Согласна, – заявил мерцающий шар, медленно плывя по кругу.

– Согласен, – кивнул мужчина в меховых одеждах.

– Не согласен, – буркнул старик с кольцами на руках, видимо, решив разбавить череду не понравившихся ему ответов, вызвав чье-то негодующее фырканье и шепот на верхних рядах трибун.

– Согласна, – тонким голоском выступила старушка, бросив на него извиняющийся взгляд.

– Согласна, – кивнула рыжая женщина, чем вызвала явный ропот удивления.

– Даже ты, Дальмина? – удивлённо воскликнула женщина в красной вуали, на что полнотелая магичка пожала плечами.

– Я уже допустила одну ошибку, не признав опасность в появившемся отголоске тёмной магии на границе Тэйканских гор. Исправил её не кто-то другой, а господин Рума. Больше я таких ошибок не совершу.

– Поддерживаю, – лысый маг одновременно согласился и с ней, и с предложением арбитра.

– А вот я всё же не соглашусь, хоть мое слово уже не играет роли, – промурлыкала женщина в вуали. – Его Величество бросает нам вызов, ставя на должность верховного мага при короле иностранца. Мы, Совет магов Нагата, до сих пор находимся в неизвестности в отношении магических артефактов, которые уже, подумать только – три тысячелетия являются чуть ли не сильнейшей магической реликвией всего мира, а ему они достаются чуть ли не при первом появлении во дворце! Так почему теперь Совет должен отряжать своих членов на войну, которую затеял он?

– Ты не права, Эльсиара, – возмутился шар, подплыв к женщине, но она лишь отмахнулась от него, заставив отлететь чуть ли не на другую сторону зала.

– Даррелл – угроза для всех нас, – мужчина с козлиной бородкой, казалось, вовсе не обратил внимание на предыдущее выступление. – Я поддерживаю план его высочества.

– Соглашусь с Эльсиарой, – с сомнением развёл руками длиннобородый. – Я – против.

Голосование почти завершилось. В зале сгущалось волнение. Рума слышал, как вверху нарастали обсуждения, как многие маги принялись нетерпеливо ёрзать, словно желали прямо сейчас отправиться в путь. Все поняли, какое решение принял Совет.

– Голосование закончено, – склонил голову усталый маг. – Большинством голосов решено: маги Совета Нагата придут на войну и станут поддерживать войско везде, где потребуется их помощь, но принимая во внимание и отказ от неё стран, чьи представители сейчас здесь.

– Я весьма рад этому решению, – вновь заговорил король Андимандр, – и благодарен за помощь. А приняв то, что Совет выступил своей волей, я могу обещать: по окончании войны, вы получите один из артефактов на хранение, на время, необходимое для его полного познания. В будущем я надеюсь также получить ещё несколько подобных артефактов для защиты Нагата и, если таковое будет возможным, других стран, в случае если те решат стать нашими союзниками в предстоящих битвах.

– Вы позволите нам изучить артефакты? – старый маг так сильно поразился, что борода соскользнула со столешницы и вдоволь подмела пол под его ногами.

– Это же замечательно! – обрадовалась зеленоглазая женщина, насколько это стало понятно по волшебному шару, вновь приблизившемуся и закружившемуся вокруг своей оси.

– О, такое вознаграждение весьма усилит наши старания, не так ли, Лайсвариус? – ехидно отозвался лысый маг, рассмеявшись.

– Это жалкая провокация, Ваше величество, – красно-синяя вуаль прошелестела, когда её хозяйка откинулась назад. – Вы предлагаете нам один артефакт из двух, и, я могу поспорить, тот, который не обладает способностью уничтожить демонов.

– Демон вас побери, прекраснейшая, – маг из Себа едва не выронил посох, – если маги Нагата не рады такому подарку, я готов посулить за него помощь Себа в войне. Только отдайте его нам на пару лет, и сорок… нет – семьдесят магов будет в распоряжении Короля Нагата!

– Семь десятков и ещё один! – пылко воскликнул юноша из Кушана. – Я присоединюсь к Нагату или к Себу навсегда, если мне будет позволено владеть артефактом хотя бы месяц!

– Нет уж, господа! – веселясь, заговорила рыжая женщина. – Артефакты ведь созданы в Нагате, так что здесь они и останутся. Вот если у нас получится их повторить, тогда и союзники смогут на что-то надеяться.

– Неприемлемо! – зашипел маг с кольцами, стряхнув пару из них на самые кончики пальцев. – Пусть иностранцы не вмешиваются в Совет Нагата! И Рума в том числе! Он не имеет права становиться советником самого короля!

Он выделил последние слова и подтвердил своё недовольство волной магии, ветром пущенной гулять по залу. Кто-то испуганно отшатнулся, особенно на верхних рядах, где ещё чувствовалось его движение. Другие успели начаровать щиты, и даже их волосы не шелохнулись, когда волна магии отрикошетила, закружившись внизу.

Тёплый ветер хлестнул по лицу Руму. Главы были гораздо искуснее остальных магов, но магия, вновь вернувшись к хозяину, стала в разы сильнее, и ветер сделал попытку превратиться в небольшой по размерам, но не по мощи ураган. Кто-то дёрнулся и отшатнулся, кто-то вскрикнул, прикрывая лицо руками: волны ветра в любой миг могли обратиться колючими, как кинжалы льдинами или струями пламени.

Рума мгновенно прикрылся сам и потянулся магией к королю. Мельком он отметил, что Андимандр стоит, не шелохнувшись, и оба внука следуют его примеру. Маг успел выставить щит, большую его часть растянув над принцами, так как рядом с королём уже взвился другой, и две волны магии столкнулись, заставив меньшую вернуться к хозяину.

Магия пропала так же внезапно, как появилась. Лайсвариус недовольно стряхивал искры с колец. Остальные осматривались по сторонам, выискивая, не повредила ли кому-нибудь его вспышка гнева. Маги наверху постепенно успокаивались и затихали.

– Лайсвариус! – жёстко сказал арбитр, выглядя так, словно произошедшее заставило его забыть усталость. – Ещё один подобный проступок, и ты будешь лишён права голоса на сегодняшнем собрании!

– Лучше лиши его иностранцев! – прошипел маг, но больше использовать силу не рискнул, глянув на искрящуюся пелену, растянутую над королевской семьёй и предупреждающе сверкающую в ответ на каждое его слово.

– Мы не несём для вас угрозы, почтенные! – воскликнул с улыбкой маг из Тайюна.

– Тихо! – вновь повысил голос Майвин и в зале, наконец, воцарилась полная тишина.

– Приношу извинения Совета, Ваше величество, – обратился глава к королю. – Мы постараемся больше не допускать подобного.

Акан недоверчиво фыркнул, но встревать в споры не стал, но Рума был уверен: не будь здесь его и не будь принц уверен в защите, для Лайсвариуса нашлось бы место в тюрьме, а то и где-нибудь похуже. Король неторопливо кивнул и обратился к магам:

– Я вижу, многие весьма недовольны тем, что господин Рума, будучи Маонцем по рождению, считается мною лучшим кандидатом на пост советника в вопросах, связанных с магическим населением Нагата. Но, если не учитывать тот факт, что именно он помог нам уличить в предательстве последнего советника, я могу привести в качестве довода его многочисленные услуги, оказанные моему внуку в длительных путешествиях, а также напомнить: Рума и сам согласен считать именно Нагат тем государством, к Совету которого мог бы присоединиться.

– Думаю, в крайнем случае, мы можем вынести и этот вопрос на голосование, – сказал маг с козлиной бородкой, когда король замолчал, – но прежде гляньте, где его щит, господа маги.

– Безымянные дети! – раздался шёпот из волшебного шара, стоило тому повернуться к королю.

Теперь главы заметили щиты, прикрывающие правителей, и Рума легко кивнул магу, который столь ловко убрал собственный щит, что вспомнить о его существовании удалось явно не всем. Одобрительный шум, пробежавший до самого потолка, сказал ему, что план мужчины удался, а выступление Лайсвариуса сыграло для него плохую службу.

– Пожалуй, оставим это на будущее, – взмахнул руками старичок, вырастивший дом. – У меня никаких возражений нет!

Ему вторили слитным шумом, где-то вверху раздался подбадривающий свист, Рума облегченно улыбнулся в ответ Санне, которая вместе с другими поддержала хлопанье в ладоши молоденького мага из Кушана.

– Думаю, все согласны принять от Короля один из артефактов, – Майвин огляделся по сторонам, – и этот вопрос можно уже опустить.

– Почему же? – женщина в красной вуали вновь заворковала, будто бы ничего не произошло. – Один из них является превосходным оружием против демонов, так почему бы нам не получить именно его? И, может быть, прямо сейчас? Так у нас будет больше времени на изучение.

– И кто же будет это делать? – фыркнул лысый маг, этим явно высказав своё недоверие. – Ты? Или Лайсвариус? Полагаю, придётся либо всем воевать, либо всем заниматься теорией артефакторики. Половина из нас уже не верит, что, разобравшись в структуре артефактов, вы вернётесь на поле боя. Тем более, мы не можем сказать, получится ли затея создать такой артефакт самим, и тогда лучшие наши умы останутся за бортом.

– У недоучки получилось, – упомянутый маг не преминул вставить своё слово.

– Этот «недоучка» обладает большей силой, чем весь Совет, – махнул на него Стролл. – Пока вы не сможете похвастаться тем же…

Он не закончил, но по залу словно растеклось уныние. Рума понимал и Стролла, узнавшего, что у него получилось лишь создать камень, изгоняющий демонов, а не обращающий их в пыль, и не желавшего тратить силы напрасно, но так же он понимал и остальных магов, которых, как и его пару месяцев назад, потрясла сама идея создать идеальное оружие против тёмных тварей. Некоторые главы скуксились, потупив глаза, некоторые были согласны со сказанным, просто пожимая плечами, а кое-кто вновь прощупал его на предмет количества силы. Таких вычислить было легче лёгкого, так как они сразу же замирали и огораживались вновь наведённым щитами.

– Ну, хорошо, – вуаль резко дёрнулась, словно женщина в порыве раздражения попыталась сорвать её, – но остаётся вопрос, почему нам отдадут более слабый артефакт?

– Позвольте ответить мне, госпожа, – сказал Рума, предвосхитив этим новую волну недовольства других. – Оба артефакта совершенно равны по силе. Они различаются лишь свойствами, которые понять несложно. Мне не хватило лишь чистой силы и времени. Я могу с уверенностью сказать, что любой, кто поймёт принцип действия этого артефакта, сможет создать любой из двух, хранящихся в данный момент в Нагате.

– Вы даёте слово, что Совет Нагата получит один из артефактов?! – воскликнула с трудом прекратившая спорить с ними женщина. – Как бы не закончилась война?!

Все маги с интересом, словно это будет объявлено впервые, воззрились на короля.

– Я обещаю, в слу…

– Даём! – громко сказал Адан.

Король Андимандр обескураженно глянул на внука, но тут же овладел лицом, и маги его заминки не заметили. Только Рума запомнил, как Акан сдержал ухмылку, и его застывший взгляд.

– Весьма благородно с вашей стороны, ваше высочество! – обрадованно заявил хрустальный шар.

Все остальные явно были впечатлены словами принца, зная младшего дракона лишь понаслышке, и Рума с некоторой долей стыда заметил обращенные на него взгляды: многие посчитали, что это решение в пользу магов стало возможным лишь благодаря его долгому сотрудничеству с королевской семьёй.

– Тогда сегодняшний Совет можно считать завершившимся. Мы обговорим всё подробнее между собой, а дождавшись точных указаний от его высочества о том, как расположить наши отряды, большинство магов покинут столицу.

– Хорошо, господа маги, – ответил король. – С этим я согласен, но кроме того прошу глав Совета уделить некоторое время господину Руме и ответить на его вопросы.

– Хм, если вы готовы задать их сейчас, мы вас выслушаем, – Майвин повернулся к Руме, и остальные повернули головы следом, отчего маг почувствовал себя не в своей тарелке, словно ребёнок, решивший отвлечь взрослых от важного дела.

– Конкретных вопросов у меня нет. Но я хотел бы попросить помощи у глав Совета. Дело в том, что, как я уже упоминал, я сражался с Дарреллом и понял, что сильно уступаю ему в умениях. Поэтому я прошу помощи глав Совета в обучении или хотя бы возможности прояснять некоторые мои вопросы в свитках, являющихся собственностью Совета.

Рума обвёл трибуну глазами, прогоняя ощущение, что ляпнул лишнее, и наткнулся на одобряющий кивок Акана – видимо, его речь пришлась тому по душе. Маги же выглядели растерянными, словно он сказал, что в преддверии войны решил удариться в религию и сей же час уходит в монастырь, завещая им сделать то же.

– Позвольте спросить, кто прежде был вашим наставником? – поинтересовался старый маг, видимо, взявший на себя роль покровителя новых учеников и младших по силам магов.

– У меня не было постоянного учителя, – ответил Рума. – Но мне часто помогали. В числе давших мне уроки были Ларсент из Липа, Ясант из Гропшига, Лейкант из Жёлтого Камня, Ириссонта из Щедрой пустыни и другие.

– Н-да, – глава опустил глаза и так и не поднял их, когда Рума решил, что назвал достаточно имён, и замолчал.

Остальные также не нашлись с ответом, а Лайсвариус ехидно ухмыльнулся лысому магу. Данное им раньше прозвище «недоучка» ясно прочиталось на его лице.

– Прискорбно, – пробормотала рыжая магичка, накрутив на пухлый пальчик локон волос.

Усталый арбитр напрасно оглядывался, ожидая, когда кто-нибудь из магов подаст голос: все замолчали, даже ропот верхних рядов стих, когда люди поняли, что никто из глав Совета, чьими обязанностями зачастую становилось обучение новичков, в этот раз не спешит предложить свою кандидатуру.

– Как Верховный глава Совета, – заговорил, наконец, Майвин, когда молчание стало слишком неловким и Акан начал бросать на магов пренебрежительные взгляды, – я даю Вам доступ к любым хранилищам Совета. Если у вас появится конкретный вопрос улучшения тех заклятий, какими вы уже владеете, вы можете обратиться ко мне в любое время, но с полноценным обучением, боюсь, сейчас мы не сможем помочь. Вы, вероятно, не поймёте наших терминов и используемых формул. А учить вас с самого начала слишком долго.

– Но мы должны научить его аза…! – выплыл в центр зала круглый шар, став крутиться вокруг оси и переливаться разными цветами. – Это наш долг! Такая сила не… Наверняка он… несколько мелких чар! Лишь его мощь… Новые заклятья в его арсе… ут спасти Нагат!

– Вы вновь пропадаете, Мадина! – напряжённо шепнул ей старик, дёрнув себя за бороду.

– Но ведь…!

Владелица магического шара продолжила увлечённо вещать, но её слова больше никто в зале не слышал. Вскоре и сама женщина это поняла, и шар растерянно вернулся на место.

Несмотря на то, что чары дали осечку и толстое стекло молчало, являя всем обескураженную магичку, делавшую пассы руками, её слова были поняты. Все нахмурились. Маг, услышав доводы Совета, тоже поддался сомнениям. Он желал победить в войне, побороть Даррелла, спасти как можно больше жизней. Но он не мог с уверенностью сказать, что их учения он сможет понять и применить в бою. Майвин упомянул формулы, термины, которые он, чего скрывать, не знает. Лишь наитие помогало ему всегда. Вдруг он уже теряет время?

– Мы не берём в расчёт одну возможность, – сказал вдруг маг, закутанный в меха. – Что, если он знает гораздо больше, чем понимает? Его магия сильна. Его заклятия схожи с нашими. И он уже создал светлый артефакт. Что, если он Интуит?

По залу прошло заинтересованное шевеление. Многие маги оценивающе взглянули на Руму, и он задумался, в его ли пользу будет подтверждение идеи лохматого главы.

– Но даже если так, – старушка прищурилась, стараясь заглянуть в глаза рядом сидящим, – мы всё равно не сможем понять его предел.

– Первая искра давно ушла, – словно обиженный ребёнок пробурчала женщина в вуали, – мы даже не сможем найти начальный объём сил.

– Возможно, если составить список первых заклятий, просчитать каскадную функцию прироста, благо, господину Руме всего двадцать с небольшим, собрать используемый типаж, узнать отражение прошедших стихиалей и вывести рекурсию…

– А потенция на мрак? – спросили сверху. Своему разошедшемуся коллеге решили подсказать и иностранцы: маг из Себа мрачно рассматривал Руму и Акана. – Они же где только не шастали.

– Лесная погрешность собьёт прицел, – согласился маг с козлиной бородкой.

– Или, наоборот, коллеги, – старушка вновь встрепенулась, – будет слишком велик светлый исток.

– И из всех перечисленных учителей нет ни одного из Нагата, – добавил маг из Тейтоша, – первой тропы почти нет.

– Даже интуита сложно будет переучить, Вепрь, – кивнул лысый.

Рума слушал магов, каждый из которых теперь говорил, и понимал, что вникает в их слова лишь с пятого на десятое. Хотя он мог бы поспорить, как себя назвать, но сейчас обозначение «интуит» показалось ему как нельзя лучшим, ведь и их слова он разбирал только благодаря интуиции.

Он прислушивался, стараясь разобрать хоть толику знакомого и понятного, и случайно наткнулся взглядом на несколько поникшую фигуру младшего принца. Акан смотрел на Совет с всепоглощающей скукой на лице. Заметив взгляд, принц чуть нагнул голову, отчего его лицо стало выглядеть ещё более усталым. Рума оценил его негласный вопрос, и согласился, что принцу часто приходилось чувствовать себя так же уныло в его обществе, и пообещал впредь реже говорить с ним о теории магии.

– Прости, Мадина, – раздался рядом с принцем голос дамы в вуали, – но мне до сих пор трудно настроиться на тебя.

Шар, по-прежнему безмолвный, поплыл дальше по кругу, постепенно заволакиваясь изнутри молочной пеленой. Глава, которая так ратовала за необходимость помощи Руме, так и не смогла наладить связь с остальными.

Рума двумя пальцами привлёк шар к себе, доверительно заглянув в его мутную глубину и различив там два огромных глаза:

– Позвольте, я посмотрю, – сказал он тихонько и не спеша принялся за работу.

Чары, наложенные на шар, постепенно таяли, а возобновить их издалека у магички не получалось. Поняв это, Рума потянул за нить, ведущую к ней сквозь больше ничем не заполненную пропасть расстояния, и ощутил небольшой отклик. В ушах тут же зазвучал шорох листьев, пение одинокой птицы и вторящие ему певучие бормотания Мадины.

– Уже слышно, Рума, – раздался голос, и маг растерянно взглянул на Санну, чьи синие глаза впервые сощурились в улыбке, глядя на него сверху вниз.

– Замечательно! – шар взмыл из его рук, закружившись по залу. – Спасибо вам за помощь!

– Интересно, – рыжая магичка заинтересованно улыбнулась ему.

– Позвольте, как у вас получилось? – дама в красной вуали резко выпрямилась за столешницей. – Как вы просчитали вязь?

– Я ничего не просчитывал, госпожа, – ответил ей маг. – След ясно чувствовался, я просто прошёл по нему и обновил чары вокруг отражения.

– Предлагаю проголосовать, – тихо сказал мужчина, кивнувший Руме и королю при входе в зал.

Маги вокруг совсем затихли и замерли, и Рума понял, что тот выбрал лучшее время: его нечаянное волшебство, которое призвано было лишь помочь одной из глав Совета наладить связь с остальными, внезапно оказалось хитрым ходом.

– Всё-таки интуит, – растерянно пробормотал старичок, наколдовавший дом, оглянувшись на товарища в неряшливой одежде.

– Притом весьма умелый, – лысый маг одобрительно хмыкнул и кивнул бородатому, согласный с его идеей.

– Маги Совета Нагата обучат господина Руму из Маона магическому искусству в той мере, что станет ему подвластной, не жалея на это ни возможностей, ни времени, – озвучил общее решение Майвин.