Читать книгу Я стану императором. Книга 7 - - Страница 4

III

Профессор отговорил меня от посещения Ганимеда. Всё-таки мы слишком мало знаем о порталах, да и орк у нас один. Потеряем Хрума – придётся жертвовать Райли. А потом кем? Тадаси? Ссарной? Да я и орком жертвовать я не имел ни малейшего желания.

Но тут профессор меня успокоил. Судя по всему, Серые Предтечи встроили в свои порталы что-то вроде предохранителей. Как показал "пешеходный" портал на нашей станции, если с той стороны проблемы, то портал просто не срабатывал. Это успокаивало.

После тщательного изучения выходов в нашей реальности я нашёл точку в буквально соседней Системе с Сальватором. Система считалась полностью необитаемой – пригодных для жизни планет не было. Насколько я помню, и добывать там было нечего.

Меч вставлен. Портал открылся. Хрум вошёл.

Как договаривались, в течение пяти секунд зашёл обратно.

– Пещера. Воздуха нет. Вроде безопасно, – коротко и по-деловому сказал орк.

Райли опустила забрало шлема и зашла с Хрумом на второй заход.

Через две минуты они показались снаружи.

– Что-то вроде нашего помещения. Есть два портала, вроде как на выход. Всё пустое и заброшенное. Можно проверить.

Я вступил вслед за ними и попытался с помощью меча активировать порталы.

Без результата. Камень оставался камнем.

Быстро обойдя всё вокруг, мы поняли, что здесь такой же подземный мини-комплекс, пустой и частично разрушенный.

– Что ж, выходим.

– Проф, – задал я вопрос ожидающему нас Энгельсу и кивнул на его планшет, с которым он не расставался. – Ты же все координаты записываешь?

– Так точно! – по-военному улыбнулся профессор.

Ему было чертовски неудобно работать одной рукой. Но он не жаловался. Поэтому, чтобы перебирать пальцами по планшету, ему приходилось присаживаться и укладывать планшет на корточки. Так и сейчас он сидел, смотрел снизу вверх и улыбался.

– Это вторая планета от звезды. Координаты есть, глубина залегания восемьсот семьдесят пять метров. При наличии нормально горнопроходческой техники мы доберёмся до этой пещеры за неделю максимум.

Я улыбнулся. Хотел сказать, что Энгельс был не дурак. Но с его даром гениальности он был гениальный даже для гения. Ведь у меня была точно такая же идея. Самое главное – вернуться в обитаемый мир. Дальше, получив доступ к своему флоту и ресурсам, мы заглянем в эту безымянную Систему, доберёмся до "транзитного пункта". Ну а дальше передо мной открывается вся эта Логистическая Система.

Я скривился. Порталы, в зависимости от разных точек, были разного размера. Этот портал был больше обычного "пешеходного". Кое-какую технику притащить можно будет. Возможно, если такая же беда будет в других точках, где-то получится "выкопаться" изнутри. Будем смотреть.

А ещё можно провести нормальный отряд и вернуться на планету Механоидов.

Да, я слышал последние слова Эрика и видел эту вспышку. Вот только, на удивление, у меня не образовалась пустота внутри. Теней я ещё не терял, но внутри брезжила надежда, что он выжил.

Поговорив с ребятами, я понял, что у них было точно так же. Более того, Энгельс сказал, что данная Тень у него уже была третья. Первые две погибли в его опасных экспедициях. Так вот, определённо точно сказать не может, всё-таки находимся мы непонятно где. И, дабы меня сильно не разочаровывать, он бы поостерегся надеяться. Но может быть всё.

Дальше текли унылые дни разведки. Мы прыгали в порталы нашей реальности, но все они были практически как близнецы-братья. Все они находились внутри небесных тел, и у всех из них не работали порталы на поверхность.

Подозреваю, что расположение этих "баз" должно было максимально замаскировать присутствие Серых и защитить от проникновения Хаоса. И у них это получилось хорошо. Вот только, похоже, внешние порталы были уничтожены, то ли врагом, то ли временем.

В промежутках отдыха Энгельс с нетерпением дожидался меня, чтобы проверить свои новые теории. А меня внезапно осенила догадка. Я вызвал карту наших порталов, напряг память.

– Эти три точки, – указал я в пространство.

На что Энгельс нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Эти четыре точки мне указал Серый в видениях. И по одной из них мы прилетели к Механоидам. Почему мне были указаны именно они, если теперь мы знаем, что входов в Систему тысяча двенадцать?

– А ты говоришь дело! – улыбнулся Энгельс. – Давай проверим.

И мы проверили.

– Похоже, пирамида, – скупо бросил Хрум, выйдя из пятисекундной разведки. – Как в прошлый раз. Воздух есть, воздух вкусный.

Райли кивнула, зашла с ним.

Через пять минут, появившись наружу, она подтвердила.

– Похоже, ты оказался прав. Всё напоминает пирамиду на той планете. Так же есть постаменты, и так же они пустые.

Я скривился. Я надеялся всё-таки попасть в пирамиду, заполненную мечами Серых, которыми можно было снарядить свою маленькую, но победоносную армию.

– Что будем делать? – кивнула на меня Райли.

– Пойдём на разведку, – кивнул я. – Если с водой у нас всё хорошо, то еды осталось не так уж и много. А судя по кислородной атмосфере, там вполне может быть что-то съедобное. Пойду я, ты и Хрум.

– А я? – неуверенно встал Тадаси.

Он уже вполне нормально передвигался, но до формы ещё было долго. Можно было потратить таблетку Эссенса, но их оставалось всего пять штук на всех нас. Тадаси всё-таки был Одарённым, и его энергия накапливалась самостоятельно, так что мы решили подождать.

– Ты подождёшь здесь.

– Антон, у нас проблема, – подал голос Энгельс.

– Какого плана, проф?

– У нас на данный момент есть всего один ключ – твой меч. Если ты пойдёшь и там погибнешь, мы даже не сможем запустить Систему Переходов, – кивнул профессор.

– Я с вами согласен, – кивнул я. – Вот только какая у нас альтернатива?

– Альтернатива: пойти тебе туда без твоего меча.

– Не нравится мне это, – почесал голову я, но понимал, что гениальный профессор прав. – Итак, вот как мы поступим, – решил я. – Внутрь пойдём все вместе. Вот только в рейд пойдём мы втроём, как и оговаривали. Вы же подождёте около портала. В случае опасности, или если мы не вернёмся, выдёргивайте меч и заходите внутрь. У Тадаси был опыт инициации. Возможно, ты сможешь перепривязать меч к себе. А возможно и нет, – пожал плечами я. – Но это хоть какая-то подстраховка.

– Не нравится мне это, – нахмурился самурай.

Я рассмеялся.

– Да тут любое решение не нравится. Но поступить как-то нужно. И это, я считаю, самое то. И, кстати, можно попросить у тебя меч попользоваться?

Глаз у Накамуры дёрнулся, но он совладал с собой и отстегнул свою родовую катану, которая служила ему верой и правдой.

– Благодарю, – сказал я. – Ну а ты пока пригляди за моим.

Мы вошли внутрь. Вокруг царила мрачная полутьма. Температура была высокой, но не такой, как на планете Механоидов. Там воздух отдавал сухостью, а здесь он был влажный. Дышать было трудно.

– Пойду с вами, – сказала Ссарна.

Я открыл рот, чтобы сказать, что детям не время воевать, а потом вспомнил, что этот «ребёнок» спас нас при отступлениях. Всё-таки у Кхарков есть силы, неподвластные человечеству. Малышка пришла в норму.

– Хорошо, прикрывай и не отходи далеко… – я задумался, – от Райли, да. Присматривай за ней. Хрум впереди, Райли с Ссарной посередине, я замыкаю и прикрываю, – объявил я походный ордер, и мы выдвинулись наружу.

Большая дверь перекрывала выход. Пробраться наружу не было никакой возможности.

Я вздохнул.

– Ждите здесь.

Вернулся обратно.

– Ребята, у нас там заминка. Кажется, мне снова нужен ключик. Пойдёмте с нами к выходу.

Я вытащил меч, с замиранием сердца видя, что портал погас. Внутри у меня что-то ёкнуло. Я машинально сунул меч обратно. Портал загорелся снова.

Сбоку раздался смех Энгельса.

– Доверяй, но проверяй? Молодец, парень! Тогда для чистоты эксперимента дай мне немного времени.

Он шагнул внутрь. Секунд через десять появился обратно.

– Всё хорошо. Настройка не сбилась, этот портал ведёт туда, откуда нас и привёл.

Я облегчённо выдохнул. Профессор, глядя на меня, улыбнулся и неловко похлопал меня здоровой рукой.

– В тебе есть здоровое любопытство и железная логика. Из тебя вышел бы отличный исследователь!

– В следующей жизни, профессор, – улыбнулся я и снова выдернул меч.

Портал погас. Мы пошли к выходу. Снова немного волнуясь, я всунул его в щель. Огромные ворота с гудением поехали в сторону. Снаружи ворвался поток влажного воздуха и звуки живой природы.

Когда ворота открылись, я увидел, что вокруг какие-то джунгли: высокие деревья, лианы, непонятные птички и зверушки скачут по ним. Я вытащил меч из щели, ворота остались открытыми.

– Так, возвращаемся обратно, и я открываю портал на станцию.

– А если ворота закроются по таймеру, как вы попадёте внутрь? – предположил умный Энгельс.

– Об этом я как-то не подумал. Что же получается? Если мы идём в рейд, то идём все вместе?

– Получается так, – пожал плечами учёный. – Пока у нас всего один меч и один оператор, любая случайность может нас разъединить.

– Ну, тогда я с вашего позволения меч всё-таки возьму с собой, – я протянул с лёгким поклоном японцу его катану. – Вы же ждите нас снаружи. Мы быстро.

Мы действительно быстро. В округе были просто кишащие жизнью инопланетные джунгли. Куда ни оглянись, налево и направо были только заросли, через которые пробираться было вполне сложно.

Побродив около часа, мне пришла в голову идея получше. Вернувшись обратно, мы с Хрумом забрались на пирамиду. Да, это была точно такая же пирамида, как и в мире Механоидов, вот только почти полностью скрытая под травой. Хотя её верхушка всё-таки возвышалась под самыми деревьями.

Поднявшись наверх, я огляделся. Слева и справа было видно только зелёное море. Никаких прогалин, никакой воды – ничего.

Мы спустились вниз, где Райли ловко разделывала тушку какого-то зверька, похожего то ли на большую крысу, то ли на кролика.

– Ты времени зря не теряешь, – улыбнулся я.

– Что там видно?

– Ничего не видно. Вокруг джунгли.

Планета была идентифицирована Энгельсом и его умным планшетом. Люди про неё знали, но Система находилась далеко за фронтиром. И обитаемые колонии на неё были только в планах, при условии расширении Империи. И планы эти пошли к Хаосу несколько сотен лет назад. Так что да, в Системе даже не было имперского спутника. А до ближайшей населённой системы было больше двух недель лёту.

Зашкворчал огонь от падающих в него капель жира, и на палке начали ароматно подрумяниваться две тушки. Голубое солнце пошло на закат. Деревья начали откидывать длинные тени.

Мы ещё походили в округе, далеко не отдаляясь. Нашли два чистых ручейка.

«Крысокролик» оказался чертовски вкусным. Мы с удовольствием поужинали.

– Похоже, с голоду мы тоже не умрём, – улыбнулся я. – Так что перед нами маячит только одна проблема – смерть от старости.

– Я на это не подписывалась, – буркнула Райли.

– Ну, нет, есть ещё один вариант, – я кивнул самураю, который с каменным лицом обгрызал ножку добычи. – Вы сможете организовать человеческое поселение. Про Адама и Еву слышали?

– Дурак ты, Ноунэйм, и шутки у тебя дурацкие! – заметила Райли, а самурай промолчал, но закашлялся, неодобрительно покачав головой.

– Подозреваю, что здесь должны где-то быть орки, – задумчиво проговорил я, глядя на Хрума.

Но тот только пожал плечами. Своих создателей, как орки называли Серых, он не застал, и родился на астероиде, который уже многие годы скитался в Подпространстве.

Напоследок Райли, используя свой дар, отловила ещё пяток животин, и мы нажарили их впрок. А потом вернулись снова в Центр Управления. Были ещё две яркие зелёные точки у меня в голове, которые, совместив с картой Серых, решили исследовать.

Начали с той, что также была за пределами Империи, причём очень далеко. Она у Империи не была в планах, и данных о планете не было в имперской базе, потому что система находилась практически на противоположном рукаве Млечного Пути.

Там так же, ожидаемо, оказалась пирамида, которая стояла на кислородной планете в длинной и пустой степи, которая прерывалась лишь мелкими высокими деревцами.

Снова вскарабкиваясь на пирамиду, я увидел слева и справа только степь. Ни малейшего признака – ни огня, ни дыма – ничего, напоминающего цивилизованную жизнь.

Райли не зевала и добыла какое-то любопытное животное, похожее на косулю, что оказалось даже вкуснее крыс.

Если здесь, как, предположительно, и на планете с джунглями, есть разумная жизнь, то её явно нужно искать. Если здесь, как, предположительно, и на планете с джунглями, есть разумная жизнь, то её явно нужно искать.

Осталась последняя, третья точка посередине обитаемого космоса в системе, освоенной Империей. Более того, в Системе, заселённой. Это был мир Линий Мак Коллов, который колонизировали почти пятьсот лет назад. Численность населения приближалась к двум миллионам. Было удивительно, как порталы Серых не нашли за всё это время.

Снова Хрум зашёл на разведку. Я расслабленно стоял сбоку, когда практически сразу после захода, здоровенный орк вывалился обратно, и на нём висели два демона.

– Пожри вас Хаос! – я выдернул меч из паза.

Портал замерцал. Но тех несколько секунд, что он мерцал, один за другим внутрь начали запрыгивать ещё прислужники Хаоса. Это было неожиданно. Этого я никак не предполагал. Но все среагировали как надо.

Райли и Тадаси обнажили клинки и бросились на врага. Ссарна прижалась к профессору и прикрыла их обоих силовым полем.

Один из Поводырей, а это были именно они, попытался пробиться сквозь поле, но ему не очень удалось. Когда же он, застыв, решил надавить на людей ментально, я увидел, как глаза рыжей мохнатой малышки блеснули, а голова сильного по всем меркам Поводыря взорвалась, как переспелый арбуз. Кажется, надо познакомить малышку с Пашкой. Он вроде тоже менталист, вот только таких полезных в бою спецэффектов делать не умеет.

Всё это я думал на краю сознания, сражаясь с демонами, когда сквозь зев портала пролезла огромная лапа Пенетратора. Я, честно говоря, немного поднапрягся. Но тут портал моргнул в последний раз, и обрубленная лапа рухнула на пол. Проход закрылся.

Ещё пять минут битвы, и на полу лежало восемь Поводырей, что смогли сюда пробраться. Все мёртвые. У нас никто не пострадал. Тадаси показал, что он уже в форме. Райли крутилась, как молния, раздавая удары налево и направо. Я шарашил Поводырей Пузырём, ослабляя и раня. Ну, а Хрум… Хрум просто рубил всё, до чего он мог дотянуться.

– Неожиданно! – как-то слегка нервно засмеялась Райли, вытирая пот со лба.

– Соглашусь, – поддержал я её.

Адреналин покидал тело. Я чересчур расслабился и чуть не поплатился за это. С другой стороны, похоже, закрыт вопрос – что стало с населением планеты. Его захватил Хаос. А ещё то, что не смогли найти люди за пятьсот лет, демоны нашли очень быстро. Хотя, учитывая их противостояние с Серыми, у них должен был быть просто нюх друг на друга.

– Что там было, Хрум? – без особой надежды спросил я, примерно представляя, что он ответит.

– Пирамида и демоны. Много демонов.

– М-да…

Тут даже с подмогой делать нечего. Что такое пара сотен бойцов по сравнению с целой планетой, захваченной Хаосом. Хотя, смотря какие бойцы. Без потерь не обойдётся, но вот плацдарм вполне можно захватить.

Мечты-мечты… Если у меня будет подмога, значит, у меня будет способ добраться до населённых планет каким-то другим, более травматичным способом.

– Итак, – я перевёл взгляд на Энгельса, – что мы имеем? Четыре планеты, указанные мне Серым, мы проверили. Ни одна из них на первый взгляд не подходит. С Механоидами вообще сложно, здесь демоны и две планеты доступны – джунгли и степь. Но если не останется ничего другого, пойдём исследовать все эти планеты – континенты или острова, где там находится эта пирамида. В конце концов, у нас впереди целая жизнь, – я подмигнул Райли, на что она мне показала кулак.

Я снова повернулся к Энгельсу.

– Проф, мне нужно больше информации, гораздо больше. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы здесь топчемся, тем больше вероятность, что возвращаться нам будет уже некуда.

– Все остальные миры находятся вне нашей реальности, – нахмурился Альберт.

– Да, я уже понял, – кивнул я. – Что ж… Давайте посмотрим, что или кто живёт вне нашего Мира!