Читать книгу Император 2025. Венец Власти. Книга первая - - Страница 8

Пещеру нашли, спустившись к самому подножию горы возле красивого водопада с рекой, начинавшейся от таявших снегов и ледника. Спуск был затяжной и растянулся на одиннадцать часов. Ону заметно устал, хоть и шел налегке. Все несли мы с Леей, потому что были в спасскафах и могли бы утащить на руках значительно больше, а уж с развернутой подвесной системой – до двух тонн. Со стороны пещера была не видна, и нашлась она благодаря георадару, который показал большую полость за стеной водопада.

С пещерами я был на ты с самого детства. Я их любил, и они отвечали мне тем же. Сначала была Красная пещера, принесшая в мою жизнь множество достойного и загадочного, в том числе настоящих друзей. Потом в Афганистане мы с дедушками и Яной прожили два года в пещере, которая была настоящим домом. И вот теперь снова пещера! Да какая!

Громадный свод был покрыт мягким слоем мхов самых разных цветов. Привратный зал был большой, и посредине него было озеро с чистейшей голубой водой. Дальше расходились в разные стороны галереи, вовсе не похожие на природные. Это были искусственные ходы, вырезанные либо лазерным лучом, либо плазменным резаком. И самое главное: над входом в каждую галерею был выгравирован иероглиф!

– Расти, тебе не кажется, что это рукотворная пещера, ну или облагороженная? – спросила Лея об очевидном, – интересно, что это за знаки?

– Госпожа, это умерший язык, на котором говорили ваши предки и все аристократы, высшие касты на планетах империи. Его не могли знать простолюдины. И даже богатство не давало такой привилегии. За незаконное использование языка и его символов наказанием была смерть, – опередил меня Ону.

– А вы откуда знаете об этом, Ону? В моем мире этот язык назывался санскрит и действительно на нем говорили только избранные касты, кроме одного народа – ариев. От них произошел мой этнос – Россы. Многие слова и почти все слоги перешли из него в наш язык.

– Господин! Я представляю общество, которое изучало все, что связанно с Изначальными в нашей истории и в том числе легенду про Великого императора, пришедшего из глубин космоса, с планеты-прародительницы Энергона, который в своей жизни был воином и рабом, умеет покорять дерево и металл, и который принесет нашей империи великую победу, мир и благоденствие. Мы многое знаем и тем более серьезнейшим образом изучаем все, что связанно с вами, ваше Императорское Величество…

– Вы ошиблись, мастер Ону, – поспешила его поправить Лея. – Я не величество и, дай всевышний, еще не скоро ей стану.

– Я с громадным уважением отношусь к вам, Ваше Высочество, но обращался сейчас я к Его Величеству Ра Стиславу Ра Гашага Ра Арла. – Он опустился на правое колено и склонил голову.

Лея изображала статую укора и удивления: ее постепенно заливающееся пурпурной краской лицо становилось все более смешным.

– Так, все! – гаркнул я хорошо поставленным голосом, – Ону, встаньте! Будем об этом разговаривать отдельно. Лея! Прекрати надуваться. Я, кстати, о том, что ты принцесса, тоже как бы не знал полтора года. Идем в сторону навигаторского зала. Ничего не трогать. Если база живая, то мы для нее враги. И нас будут уничтожать. Ону, идете за мной.

– Вы бывали на таких базах, Ваше Величество? – задохнулся от эмоций Ону!

– Да, бывал. И даже жил какое-то время. Поэтому и говорю идти за мной. Вполне возможно, что мы найдем то, что нас спасет и еще сделает безумно богатыми, хотя лично мне это не нужно, так как я и так уже сверхбезумно богат.

– Да что же такое! То ты Император! То ты безумно богат! Что еще? Либо ты мне все рассказываешь, Расти, либо я больше никуда не пойду! Все! – взвилась Лея, смешно хмуря лоб и прикусывая губу, – и еще, я есть хочу, – закончила она, опускаясь на камень возле маленького озерка. – И скаф хочу снять. Надоел он хуже горькой настойки мастера Га Шу!

Я улыбнулся и, опустив укладку с кофрами на каменный пол, кивнул.

– Хорошо. Я расскажу всю историю, заодно отдохнем и поедим. Разносолов пока нет, да и костер жечь нежелательно, а вот разогретый паек из НАЗа – пожалуйста. Выбирай, у нас их пятнадцать штук.

Лея с Ону сидели молча. Рассказ получился долгим, хоть я и пытался его максимально сократить.

– Ты уверен, что это нужно было рассказывать так дотошно? – поинтересовался Спас, – ведь для Леи ты вообще теперь будущий узурпатор власти.

– Ну зато теперь нет недоговоренности между нами. Она мне очень нравится. И врать ей мне совершенно не хочется. Да и не могу я ей врать! Я даже про девочек с ней забываю. Никогда после их смерти еще такого не было.

– Ну смотри, Расти! Любовь делает вас слабыми! Забыл?

– Нет, Спас! Любовь, делает нас сильными и достойными! И давай не будем об этом, ладно? Нужно начинать движение к залу навигации. Жду не дождусь узнать, что же есть на этой загадочной планете.

Я посмотрел на собеседников.

– Нам нужно идти. В зале навигации наверняка есть модель этой планеты с указанными базами Изначальных, и вполне возможно, что здесь есть и корабли.

– Господин. Так у вас есть живой высший энергон? А какой он? А внутри вас биосинтетическая сеть-энергон?

– Да. Высший энергон вот, – я показал на вибронож, – и БСИС, состоящая из живых кристаллов, так же рабочая. Я же с вами общаюсь по ней в том числе – сказал я, переходя на ментальный уровень. Просто она мощнее и по объему памяти, и по скорости реакций. Ее невозможно обнаружить. А достать можно только после смерти носителя.

– Вибронож – ваш высший энергон? – удивился Ону.

– Он может видоизменять свое физическое состояние по необходимости. Сейчас это более удобный вариант. Когда мне его передавала Высшая Жрица Леса Ласточек, давая вечную клятву, он выглядел как обычный деревянный посох, – вспомнив про Юлю, я загрустил и, отвернувшись от собеседников, смахнул влагу с глаз.

– Ты любил ее? – серьезно спросила Лея, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

– Да. Я их всех любил. И они погибли, защищая меня и наших детей, ты их видела в монастыре. Вы же вроде подружились?

– Они ничего не рассказывали про своих мам! Только о тебе все время. Давайте уже пойдем. Нужно начинать действовать. Надевать скаф?

– Да, Лея. Надевать. Здесь может быть опасно. Когда-то мы в одной экспедиции потеряли много близких мне людей из-за непонимания, с чем можем столкнуться.

Через час тридцать семь минут мы вышли к распределительному залу с лифтами. Я не дал никому заходить в них. База была живой, о чем говорили светящиеся предупреждающие таблички и линии направлений.

– Спас. Может попробуем связаться с БСИС базы?

– Связался. Запросил твои генетические метки. Уже тридцать одну минуту обрабатывает. Ждем. В лифт не суемся. Да и вообще никуда не суемся. Нам присвоен статус ограниченно дружественных объектов.

Я проинструктировал спутников, а сам пошел осматривать зал, ища направление, связанное с техникой.

– Капитан-командор Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, добро пожаловать на базу энергон-аккумулирования 3. Я БСИС базы. Вам присвоен высший допуск как представителю правящей династии. Все генетические метки подтверждены.

– Отлично! – обрадовался Спас.

– Биоэнергон высшего уровня, принадлежащий капитан-командору Ра Стиславу Ра Гашага Ра Арла, получает совместный доступ ко всей информации и имеет с этого момента высший приоритет.

– БСИС. Обращение ко мне по имени Ра Стислав. Подготовить три жилых модуля. Доклад по планете через десять минут в зале навигации.

– Записано под протокол и принято к исполнению. Скидываю карту базы и направление маршрута к залу навигации.

– Принял. Отбой.

Я подошел к своим соратникам.

– Меня признали за имеющего высший доступ к базе, и мы идем сейчас в зал навигации заслушивать биосинтетическую интеллектуальную систему базы.

– БСИС, указания относительно моих спутников: Ее Высочеству Лее Ра Фора Ра Мелу присвоить ограниченно высший статус, мастеру Ону – ограниченно низший. Докладывать мне обо всех их передвижениях. Недружественных действий без команды не предпринимать.

– Принято к исполнению и запротоколировано. Ментальное общение невозможно из-за отсутствия биосинтетической интеллектуальной сети у данных объектов.

– На станции есть запас энергонов низшего и среднего уровней?

– В хранилище альфа двадцать семь есть пятьсот девяносто восемь средних биокристаллов и пять тысяч низших биокристаллов. Потерь не обнаружено.

– Приготовить медицинский блок для проведения стандартной процедуры обследования и последующего вживления биокристаллов для формирования энергонных сетей. Высшие биокристаллы есть? И каких цветов?

– Принято. Медицинский комплекс расконсервируется. Время для начала первичных обследований – тридцать один час по имперскому исчислению. Высшие биокристаллы хранятся в сейфе капитана базы. Доступ может быть разрешен после изменения протокола доступа.

– Спас. Займись изменением протокола. Нам нужно двигаться в зал навигации.

– Хорошо. Я заждался уж, когда ты наиграешься в эти игрушки. Вам в четвертый лифт и на альфа-ярус…

Зал навигации оказался таким же, как я видел не раз. Большое помещение с экранами на всю стену и двухметровым макетом планеты, парящим над полом. Было несколько рабочих зон со столами виртуального планирования и невысокими креслами вокруг них.

На планете было построено всего четыре станции, по одной на каждый материк. Мы находились на самом большом и самом заселенном материке планеты. Космических кораблей было два, так же, как и на Земле, но были они другого класса.

Экспедиция, которая нашла эту планету, была последней из пяти, направленных в неосвоенный космос для поиска планет-энергонов, воспроизводящих энергию пси. Империя Изначальных уже не могла производить корабли, работающие на так называемой живой энергии, и отправленные в экспедицию работали на принципах импульсных термоядерных реакций. Один из кораблей являлся грузовой маткой и был законсервирован в притопленном состоянии возле гряды островов в северных широтах. По оценке на данный момент там была ледниковая зона.

Второй корабль крейсерского класса был так же в притопленном состоянии и находился не особо далеко от нас, – конечно, по меркам нашего мира, – всего в двух тысячах восьмистах километрах на территории государства Азор с абсолютной монархией. Данных о нем было много, но основным было то, что за последние пятьсот лет это государство воевало со своими соседями более четырехсот раз! Территория выросла в восемнадцать раз. Рабство считалось нормой. Военные аристократы были главной силой и обладали абсолютными правами по отношению к своим вассалам. Любые бунты подавлялись максимально жестоко, а всех зачинщиков ждало полное истребление до седьмого колена – согласно местным законам.

Образование детей аристократов велось только в военных школах и касалось мальчиков с пяти лет и девочек с шести. Шло оно без особых перерывов до шестнадцати лет обучающегося. После сдачи экзаменов и трех основных испытаний все выпускники направлялись в действующую армию, в учебные полки, где обучали рекрутов в роли инструкторов. По исполнению восемнадцати лет им предоставлялось право выбора рода службы – в гвардии, кавалерии, тяжелой пехоте, легкой пехоте или морском флоте.

Служба в армии была обязательной для аристократа и длилась двадцать лет. После службы разрешалось выбирать себе любое занятие и жизнь в любом месте. На данный момент было модно быть свободным капером или попросту пиратом. Много было свободных охотников – в нашем понимании наемных отрядов. Ценились они во всем мире на вес азорской стали, которая была вторым преимуществом этого быстрорастущего государства.

Я заинтересовался этим вопросом и получил информацию по химическому составу и выплавке, которые оказались похожими по технологии на булат.

– Я могу привнести в этот мир много нового, – задумчиво произнес, потирая переносицу, – а уж в военизированное государство тем более. Нужно будет перебираться на другой материк.

Всего на материке, где мы находились, было двадцать восемь различных государственных образований – от империй до великих герцогств. Доминировали три государства, и все остальные так или иначе вращались вокруг их интересов. Был и еще один нюанс. На планете оказалось множество религий, но отличий в них было мало. Центром был Единый Бог, он так и назывался, а вот форма служения ему, вплоть до цвета одежды священнослужителей, вызывала не только философские бои, но и реальные. На данный момент шла глобальная война между империями, вовлекшая в свое горнило большинство стран на континенте. Внешние цели у обеих враждующих сторон, как всегда, были благие, а скрытые сводились к одному – к новым рынкам сбыта товаров и территориям с находящимися на них ресурсами.

Заинтересовало меня во всем этом то, что мы находились на пятаке спокойствия, где вокруг бушует война, а внутри тихо и спокойно. Именем этого спокойствия был Великий Орден Ожидающих Пришествия. Военный Орден состоял из рыцарей и послушников. Их аскетизм и бедность стали притчей во языцех на всей планете. Этот орден охватывал все континенты планеты и занимал позицию вооруженного нейтралитета ко всему, что не касалось его принципов.

БСИС базы регистрировала множество случаев, когда какой-нибудь правитель, уверившись в своих силах, решался напасть на территории Ордена, но никто из них ни разу не получал жесткого отпора с ущербом для армии и для себя лично. Рыцари вообще старались только ранить, не убивая воинов. Но ни один правитель, который решался на такое, потом долго не прожил! Но и не это было главным. Через какое-то время вся семья усопшего в течение года уходила вслед за ним. Этого боялись, и последние сто лет орден жил своей жизнью, совершенствуясь в ремеслах и ратных умениях. Руководил орденом на этом материке под названием Аффал князь-приор Ружен. Фамилий у них не существовало. Использовали только имена, данные при принятии в приорство и получении рыцарского титула. У всех остальных жителей, не относящихся к Ордену, а просто проживающих на этой территории, все было так, как и везде. Послушники-оруженосцы имен не имели вообще, и их главной целью было его заслужить.

Мои спутники устали и с трудом сдерживали зевоту при каждом новом вопросе, который я задавал БСИС, пришлось принять решение все же чуть отдохнуть.

– БСИС, на сегодня достаточно информации, мой энергон Спас запросит необходимую мне информацию дополнительно. Места нашего размещения готовы?

– Места размещения определены и готовы. Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, на основании нового протокола вам определен доступ в комплекс капитан-командора экспедиции, с этого момента вы держатель протокола экспедиции и кодов доступа.

– Принято. Размещение моих спутников произвести в соседних со мной блоках. Питание организовать в общей столовой для офицерского состава.

– Принято и запротоколировано. Ужин будет подготовлен через двадцать минут. Меню обсуждено с вашим высшим энергоном – Спасом.

Апартаменты капитан-командора экспедиции оказались скромными, но функциональными. Минимальное количество мебели. Четыре комнаты, одна из них – виртспортзал, к которому я так привык на Земле и в перелете к первой планете Империи Арлан. Кабинет оказался прост, ничего привлекающего внимание я в нем не увидел, за исключением стопки бумаг в кожаной папке на столе и сейфа-шкафа в половину стены. Спальня и гостиная были еще более стандартны. В блоке стоял запах свежести, и это говорило о том, что дроны-уборщики только закончили расконсервацию этого помещения.

Во входную дверь постучались. Сдвинув в угол холла кофры из спаскапсул, открыл. На пороге стояла Лея. У меня промелькнула мысль, что она за все время, что мы были в общении с БСИС, не проронила ни одного слова.

– Лея! Заходи. Что-то случилось? – улыбаясь во все сорок четыре зуба проговорил, давая ей зайти.

Она молча зашла и так же молча осмотрела спальню, гостиную и кабинет. В спортзал не заглянула, а вот ванную комнату осмотрела максимально внимательно.

– Расти! – серьезным тоном заговорила она, еще и старательно хмуря лоб, – я не буду обращаться к тебе «Ваше Величество»! И это обсуждать не намеренна! Ты не мой император. Мой император – мой отец и, каким бы он ни был, предавать его отвратительно и бесчестно.

– Лей! Да и не нужно. Я для тебя как был друг Расти, так и готов им оставаться.

– А я не хочу, чтобы ты оставался другом… Ты видел меня голой! Ты одевал меня! У меня больше нет тайн от тебя. Я не понимаю, что со мной происходит, но, как только я закрываю глаза, мне видятся такие сцены, что мне хочется разбить себе голову о ближайший камень.

– Лей! Это последствия медикаментозного воздействия. Ону все исправит, тем более что местная медицина основана на биоформах, качественна и быстра. Кстати, как только я найду высшие биоэнергоны, мы проведем операцию по вживлению тебе сети-энергона. С ней все значительно проще и безопаснее. Например, на тебя бы не подействовал тот коктейль, которым тебя опоили на крейсере Ра Илл и Ону.

– Это хорошо. Я согласна. Но я не об этом! – Лея задумалась, еще больше хмуря лоб, – я о нас с тобой! О том, кто мы друг другу!

– Как кто? Мы же с тобой перед схваткой за Руфа определились! Мы настоящие друзья! – удивился я искренне.

– Понятно. Тогда извини. Я пойду в зал для офицерского состава, уж больно есть хочется, – быстро заглянув мне в глаза, произнесла она твердо. – Приходи. Обсудим план на завтра.

Дверь тихо прикрылась, а я все продолжал смотреть на нее.

– У меня такое впечатление, Расти, что ты – это и не ты вовсе! – заявил безапелляционно Спас. – Ты реально такой болван или прикидываешься? Не отвечай. Я и так знаю ответ. Я ментально сканирую реакции. И ты действительно не понимаешь, чего она приходила?

– Все я понимаю, Спас! Только кто я, а кто она?! Я обычный подполковник, кстати дезертировавший из армии Российской Федерации, а она принцесса и наследница межгалактической Империи.

– Ну тогда ты совсем и даже хуже, чем болван! Ты болен! Тебя необходимо направить срочно в медбокс. Ты совсем недавно рассказал, что богат, так что отдашь богатство этой планеты Лее. Ты недавно рассказал, что у тебя есть полноценная эскадра, состоящая из тяжелых крейсеров. И наконец, согласно твоим титульным определениям, ты владелец трех планет. Ты реально думаешь, что ее не достоин?

– Да, Спас! Именно так я и считаю! И давай прекратим этот бесполезный разговор. Вытащу ее из этой передряги, отправлю к папочке, а сам полечу обратно на Землю. Много там долгов осталось. Больше не напоминай мне об этом. Ты прав был, когда говорил, что любовь делает нас слабыми! Мне слабым быть ну никак нельзя!

– Ну и хорошо. Тогда переодевайся и наконец сними скаф. Да и активное белье тебе сейчас не понадобится. В шкафу спальни есть стандартная форма. Это уже под тебя изготовили. Одевай. И пошли в офицерскую гостиную, как ее здесь называют.

С удовольствием переоделся. Осмотрел себя в зеркало. Высокий и темноволосый с волевым давно не бритым подбородком и светло-карими жесткими глазами мужчина в форме капитан-командора умершей давно империи… Накатила ностальгия. Появилось дикое желание никуда не идти, залечь на кровать, найти какие-нибудь романы и закрыться от всего мира. Не быть никому нужным, не спасать множество людей. А просто окружить себя детьми и друзьями. Просто жить где-нибудь возле океана или вовсе на острове…

Такое состояние у меня бывало, когда я эмоционально выдыхался и уже не помогали ни медитации, ни аутотренинги, ни дыхательные практики. Нужна была драка и кровь во рту, чтобы вызывать ярость. Настоящую ярость воина, выметающую сомнения, боль, страх и неуверенность!

– Ну что же! Будет тебе драка! Завтра же и будет! – встряхнулся я перед зеркалом и решительно вышел из апартаментов.

Ужин был накрыт в офицерской гостиной, которая вовсе не напоминала о минимализме апартаментов, в которых я побывал. Зал делился на несколько зон. Была и каминная зона с реально горящим камином, и возле него был накрыт стол. Сервирован он был дорогой посудой и приборами. Посередине стола стоял шикарный канделябр с одиннадцатью горящими свечами, создающими атмосферу уюта и теплоты.

Лея и Ону так же, как и я, были одеты в офицерскую форму участников экспедиции, только без знаков различия. Они уже расселись за столом, но не ели. Ждали меня.

– Расти, – обратилась ко мне Лея, – прежде чем начнем трапезу, давай определимся по задачам завтрашнего дня.

Я приподнял правую бровь, внимательно посмотрел на девушку и плюхнулся на свободное место.

– Хорошо. План таков. Вы с Ону берете себе в помощь двух строительных дронов и одного универсального и выдвигаетесь к месту нашего приземления. На базе, к сожалению, нет ни одного транспортного средства и поэтому придется воспользоваться сначала лифтами и техническими выходами вверху, чтобы эвакуировать капсулу на леднике, а потом, спустившись, сделать то же самое с капсулой Ону. Делать это необходимо в снаряжении базы в режиме «хамелеон», так как его невозможно обнаружить современными средствами мониторинга. Его подготовят к утру. Оно же даст возможность держать связь со мной в ментальном варианте, пока вам недоступном из-за асинхронности наших сетей.

– А что ты будешь делать? Не секрет? – продолжила Лея, снова нахмурившись.

– Пойду на разведку и прогулку. На базе есть промышленный синтезатор материальных объектов, с помощью него я планирую к утру приготовить аналог одежды воина и оружие. Попробую пообщаться с местными рыцарями ордена.

– А язык? Или ты знаешь его?

– Нет. За ночь в капсуле выучу, введя себя в гипносон. Мне это проще делать. Во-первых, у меня стоит самая мощная сеть-энергон, а во-вторых, я имею изученную и подтвержденную компетенцию военного врача и полевого хирурга в одном из высших рангов. Именно поэтому меня допустят в медбокс и разрешат настраивать под себя капсулу.

– А когда ты получил эти компетенции? – уже зачем-то вредничала Лея.

– Мне пришлось готовиться долгое время к эвакуации с моей планеты и заняться было нечем. Вот я и изучал все, до чего мог дотянуться. А в силу того, что моя сеть способна закачивать в себя в сотни раз больше информации, проблемы с этим не было. То же сможете сделать и вы, как только мы вживим вам ваши биосети-энергоны.

– Господин Ра Стислав! Я не ослышался? И мне тоже можно будет вживить биосеть? – с придыханием заговорил Ону.

– Да, Ону. Раз уж вы так или иначе с нами, и вам будет вживлена биосеть. Все. Давайте позавтракаем и продолжим действовать, – твердо закончил и в упор посмотрел на Лею, понимая, что мне просто необходимо добиться элементарной иерархии в нашей странной команде.

Лея на удивление быстро отвела взгляд и сделала вид, будто рассматривает узоры на канделябре.

В один присест съев то, что дрон-разносчик принес из автоматической кухни, я унесся в блок промышленного синтезатора. Можно было и не ходить лично, а поручить Спасу заняться подготовкой к выходу, но я решил, что, если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, сделай это сам, и не пожалел. Такого оборудования я еще не видел. База была значительно более новая, и, соответственно, оборудование, которое было развернуто на ней, оказалось более совершенным.

– Спас, мне необходимо изготовить два комплекта белья, два наряда обнищавшего дворянина и самую лучшую из возможных кольчугу с защитой рук и плеч. Шлем подбери из оптимальных для ношения вариантов местных рыцарей, только облегченный и не закрывающий обзор. Кинжал и метательные ножи – на отдельную перевязь, мечом будешь ты. Кроме этого, нужно цельнометаллическое копье длиной метр восемьдесят и обеденные приборы. Для вещей и остального снаряжения нужна кожаная сумка в виде рюкзака. Все вещи должны иметь вид долго, но бережно отношенных. Еще нужен плащ, изготовленный из шерсти, но он не должен пропускать влагу, холод, ветер и огонь. Он же будет заменять подстилку для сна. А, вот еще. Топорик на длинном древке типа томагавк.

– Я посмотрю, что еще добавить к этому набору из примеров визуальных образов. Из еды специи и соль. Возьми на всякий случай плазмомет, который забрали в каюте у Ра Илла. Он маленький, и его можно незаметно носить с собой. Денег возьмем немного. Тут в ходу металлы, похожие на стандарты золота, серебра. Так же ценятся драгоценные камни, и их я возьму из хранилища базы. Там множество образцов собрано. Это будет основным НЗ. Все, иди изучай язык и традиции. Там большой объем. Не забудь изучить церемонии и кодексы всех государств, находящихся на этом материке. Легенду для тебя сформируем завтра. Щит возьмешь свой?

– Да, щит свой. Смысла нет изготавливать другой. Да и функций у него полезных множество. Ну, тогда я пошел. Попробую изучить по максимуму. И по языкам, и по государствам.

Утром завтракал в одиночестве. Мои спутники с утра пораньше уже отправились по запланированным делам. Я повздыхал, очень уж хотелось показаться Лее в моем новом наряде рыцаря. Щит был перекрашен в красный цвет, а на нем бронзовой краской была нарисована сова с мечом и темной планетой. Когда я увидел, собирался поругаться со Спасом и получил ответ, что такие животные здесь есть и без герба, соваться куда бы то ни было вообще нельзя. Такой же герб был на плаще.

Мы со Спасом, обсудив мою легенду, приняли решение источником моего происхождения считать Рогнар – самое северное княжество на этом материке. О нем говорилось в легендах и страшных сказаниях. Расположенное в северных лесах, оно никому не было нужно, и именно поэтому с ним никто не воевал, да и особой торговли, кроме мехов да меда, не велось. Вот именно поэтому мы и решили заявить, что я младший сын одного из ближних вельмож князя Рогнара. А не могу назвать его имени, так как дал обет, что считалось в этом мире естественным, и не смогу открыть свою историю до тех пор, пока не совершу десять великих подвигов, во славу своего княжества.

Имя менять мы не стали, просто сократили и оно вписалось в общие нормы.

Я шел широким размеренным шагом. Давно не ходил по траве. Солнце светило, весело пробиваясь между ветвей деревьев. Щит висел на кожаном рюкзаке, шлем, изготовленный из титановых сплавов, был удобен, и поэтому я его как одел в самом начале пути, так и не снимал. Свисающие с его нижнего края пластины доставали до плеч и должны были выдержать самый сильный удар по шее.

Спас был бы не Спасом, если бы не встроил во все элементы защиты источники пассивного поля, которые автоматически включались при любом воздействии. Нет. Они не плющили воздействующий источник, просто не допускали прямого соприкосновения с поверхностью элемента.

Шел уже восьмой час моего пути по лесу, и вскоре должна была появиться главная дорога, ведущая к центральному городу Приорства. Звуки схватки я услышал, уже практически выходя на нее. Выглянул из-за ствола большого дерева, похожего на дуб: передо мной раскинулось место серьезной битвы. Восемь, по всей видимости, дорогих тарантасов с впряженными в них животными, похожими на очень больших ослов, стали в круг, и те, кто находился внутри, старались отбиться от нападавших, сидящих на животных, похожих на земных быков, только чуть более поджарых и с рогами, направленными вперед.

Те, что нападают, сидят на ярах – пришло на ум. А те, кто защищаются, похожи на тех, кто мне нужен. Они ехали в приорство. И точно относятся к местному истеблишменту. Позволить себе запрячь в возки таких животных, как гарки, – это перебор, разве что им не нужно было быстро убегать.

Анализ был прост. Я вступлю в дело, когда победа полностью перейдет на сторону нападавших. Это было делом времени так как их было больше и они не очень рисковали, методично расстреливая из стрелометов почти идентичных нашим добрым арбалетам, защитников. Удивило и то, что по крытым повозкам они старались не стрелять. Это наталкивало на мысль о ценности людей, которые там прятались.

Повозки выглядели серьезно даже издали. В ширину метра по два, а в длину все шесть, они были построены по принципу домов на колесах. Само собой, рессор у них не оказалось, так же, как и подобия шин. Цельные деревянные колеса по полтора метра в диаметре играли роль дополнительной защиты для стрелков, чем они и пользовались. Нападающие не стреляли по гаркам, видимо считая, что они стоят значительно больше, чем люди. И это было правдой. Гарки жили по сто, а то и больше лет! Каждый рыцарь на этой планете был готов душу продать, лишь бы получить себе такого скакуна.

Я бы так еще долго размышлял, ожидая, когда наступит кульминация, но случилось непредвиденное. Из-под дальней повозки выскочила девочка в платье с множеством нижних юбок, которые ей мешали бежать, и с громким криком понеслась точно к моему дереву. Тут же от основного отряда нападающих отделились два всадника и неспешно поскакали наперерез.

Я прикинул векторы движения и скорость, определил, что девчушка добежит до меня быстрее, а соответственно, будет еще и мешать потом. Отойдя немного вглубь, я снял плащ и рюкзак, достал два метателя и вдохнул.

Девочка влетела в чащу практически в том месте, где я и стоял.

– Точный подсчет, – пронеслось в голове.

Ничего не разбирая и, скорее всего, не замечая меня, она понеслась вглубь леса. Через два удара сердца в лес въехали два всадника и, как только их взгляд сфокусировался на мне, получили по клинку в правый глаз каждый. Странные быки-яры, прошагав по нескольку шагов, остановились, потянувшись к траве губами.

Всадники еще медленно сползали с яров, а я уже подхватил одного из них и тихо опустил на землю. Второй просто свесился вниз головой, запутавшись в стременах.

– Ладно, попробую этих бычков привязать пока, – решил я.

Привязал к ближайшей ветке и пошел посмотреть, что происходило на дороге.

– Ого! Похоже мой выход, – подумал, доставая гибкие клинки и входя в вихревой поток.

На дороге все пахло полным разгромом охранников каравана. Драка шла уже внутри круга, а два возка были завалены набок. Из них слышались крики и визг.

Время замедлилось. Раскрученные восьмеркой клинки начали собирать своих жертв. Клинки проходили, не задерживаясь, через людей в доспехах и их животных, как раскаленный нож проходит сквозь масло. За двадцать шесть ударов сердца я уничтожил отряд, не участвовавший в битве среди повозок, а наблюдавший со стороны. Всадников было восемнадцать, и одного я решил не убивать, уж больно в красивые доспехи он был одет. Лишь чуть-чуть ударил его в челюсть, перепрыгивая через его животное, и влетел внутрь круга из повозок. Основная масса защитников уже полегла, а оставшиеся, встав спиной к спине, продолжали драться. Я вышел из вихря: во-первых, не хотел, чтобы это кто-то видел, а во-вторых, хотелось посражаться на равных.

Противников было одиннадцать, а защитников осталось три, так как один, пока я еще не начал двигаться к ним, получил удар в горло и упал на колени, пытаясь зажать медленно раскрывающуюся рану. Все на секунду остановились, приподняв мечи в салюте храбро сражавшемуся, и в этот момент я и кашлянул, привлекая внимание.

– Боюсь, мне придется уровнять шансы на победу этих доблестных рыцарей, – громко заявил я, беря в одну руку меч, а во второй оставляя гибкий клинок.

– Вы бы шли мимо и не вмешивались, юноша, – обратился ко мне один из воинов нападающего отряда, – всего один раз вам это предложу, а потом смерть.

– Что же, думаю, что все же выберу второе и во славу моего княжества Рогнар убью вас всех, вероломно нападающих на бедных паломников, направляющихся в Приорство.

– Ну так и умри, деревенщина, – воскликнул болтливый старший и, не задумываясь о том, как я здесь появился, бросился на меня. Лезвие гибкого клинка легко пробило его латы и прошло через сердце, выйдя с обратной стороны. Я чуть пустил волну клинка, и он, взрезая плоть и доспех, вышел выше входного отверстия на пятнадцать сантиметров. Обратной стороной волны, я разрубил рядом стоящего пополам, а стандартным мечом проткнул горло воину, начавшему движение ко мне.

Так методично я и дошел до трех оставшихся в живых защитников каравана возков. Состояние их было сложно понять. Но назвать его удивлением не поворачивался язык.

– Извините, но я решил чуть помочь вам в защите от этих бандитов, надеюсь, вы не против? – решил начать общение первым.

– Уважаемый рыцарь! Мы приносим вам благодарность за спасение наших жизней и жизней наших семей! Мы навеки ваши кровные должники! Меня зовут Гор Алиял, я владелец княжества Алиял. А это мои ближние воины и благородные владельцы городов Куун и Маловист. – Два оставшихся в живых воина поклонились. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Меня зовут Раст, и я иду издалека. Из княжества Рогнар, что на севере. Я дал обет пять месяцев назад, что совершу десять великих подвигов во славу Рогнара.

– Могу ли я узнать, из какого вы рода?

– Я могу сообщить вам, что из благородного рода, и не более. Обет не позволяет мне жить в гордыни.

– Я вас понимаю и всецело поддерживаю. Мы едем в приорство, я решил отправить свою семью и семьи моих ближних рыцарей подальше от войны. Но несмотря на полную секретность подготовки, нас ждала засада. Гарр, Доор, помогите женщинам и детям, формируйте колонну, – обратился он к своим рыцарям, – а мы с благородным Растом попробуем найти кого-нибудь живого или раненого, чтобы задать пару вопросов.

– Вы сможете найти их главаря, я оставил его в живых, владелец Гор, – сообщил, направляясь к месту предыдущего боя, – но это не воины, стадо баранов и то лучше бы организовало засаду.

– Видно, что вы отличный и опытный воин для своих лет, благородный Раст, наши дети в этом возрасте не умеют примерно и трети того, что вы показали. А я подозреваю, что показали вы совсем мало. Неужели в северном княжестве растят таких воинов?

– Да. Суровая жизнь заставляет всегда быть готовым к отражению атаки. Наша система обучения воинов значительно лучше, чем в Азоре. Да и основу своей военной школы они взяли у нас.

– Неужели? Я не знал. У меня есть два нанятых инструктора из Азора. Они дороги, но преданны и действительно хорошие учителя для моих воинов. А что вы скажете, если я предложу вам возглавить мою гвардию? – Гор посмотрел мне прямо в глаза, – я вам обещаю, что совсем скоро ваш обет будет выполнен. Гвардия всегда на острие битвы. Через месяц нам предстоит присоединиться к войскам императора Палия Медведя. Мой полк участвует во всех битвах в центре войска и мне такой боец точно не помешает. Платить буду много, если вас это интересует. Рыцарскими латами обеспечу. Соглашайтесь!

– Хорошо, я согласен. Но обучение гвардии я беру на себя, и никто мне в этом не мешает. И еще! Я покину этот пост, как только противник будет уничтожен. Вон лежит тело главаря этой банды. И судя по шевелению, оно считает, что живо. Позвольте, я с ним поговорю перед вами?

– Конечно, он ваш. Вы имеете на него полное право так же, как и на все, что здесь есть из оружия и имущества. Мои слуги, которых я уже вижу, все соберут. Хочу сказать, что вы стали крайне состоятельным молодым человеком. Все оружие отменного качества и принадлежит рыцарям. И я знаю их всех! Это люди моего родного брата, а вот этот ублюдок, которого вы оставили в живых, он и есть. Вставай, Умон, – обратился он к уродцу, который пытался встать на колени после тяжелого нокаута, полученного от меня.

– Вам теперь понятно, откуда он узнал об этой поездке?

– Да. Он присутствовал при принятии решения. Я еще удивился, что он решил не везти свою семью с нами, а собирался сделать это позже, сославшись на беременную жену.

– Вы же еще не наняли меня? Нет? Я думаю, что всем не нужно знать, что выжил именно этот человек. Оставлять за спиной врага нельзя, даже если он брат. Он ударит снова и может случиться, что меня рядом не окажется.

– Да, вы правы. Я пойду отдам распоряжения. И жду вас вскорости. Кстати, вы не видели девчушку, которая убежала в лес? Если с ней что-то случится, я этого не переживу, видит Всевышний! Это моя единственная дочь! Нужно ее прямо сейчас начать искать! Как же я забыл об этом, – он ударил себя по лбу в сердцах и озабоченно и ни на что не обращая внимания пошел к возкам.

– Постойте, Гор! – крикнул я ему, – Я видел вашу дочь и не думаю, что в таких юбках она далеко убежит. Двое, что за ней гнались, ничего уже не смогут ей сделать. – Я чиркнул кинжалом по горлу уже бывшего брата Гора и пошел к месту, где последний раз видел дочь владельца княжества.

Убежала она действительно недалеко. Споткнувшись о мои вещи, лежавшие за большим разлапистым деревом, она ударилась лбом о голый ствол растущего рядом и потеряла сознание, без которого и пребывала до сих пор.

Я перевернул ее на спину.

– А она совсем не девочка, как казалось, когда она, крича, неслась в лес. Просто очень тонкая, – задумчиво произнес я вслух.

– Эй, Расти! Ты, может, прекратишь? Думать о чем-нибудь другом не пробовал? Леи тебе мало? – послышался издевательский голос Спаса. – Соберись и неси ее к обозу. Там будешь выглядеть спасителем еще больше. Нам необходима полная ассимиляция в этом месте. Чем больше заслуг ты себе запишешь, тем меньше тебе будут задавать вопросов о прошлом, а ценить будут за настоящее.

– Ты прав. Что-то гормоны расшалились. Но она и правда красива! – ответил я Спасу, собираясь. Накинув плащ поверх кожаного рюкзака, подвесил щит на специальное крепление на правом предплечье. Подхватив девушку, легкую, как пушинка, на руки, пошел в сторону обоза.

Встреча родственников показалась странной! К моему удивлению, отец девушки у меня из рук ее не забрал. Я высмотрел более или менее чистый от крови участок и уложил ее, предварительно сбросив с плеч на это место плащ. Достал из подсумка на ремне склянку с нашатырным спиртом, дал ей вдоволь подышать этим уникальным средством и поймал руку уже возле своего носа.

– Сударыня, мне бы не хотелось лечить нос от перелома, учитывая ваш неплохо поставленный удар. Вы меня поразили в самое сердце! Но вот как отреагирует ваш папа на то, что вы бьете носы руководителю его гвардии?!

– Папа! Так он жив? И с какой стати вы начальник его гвардии? Я вас не знаю! Кто вы? И вообще, чего вы склонились надо мной, как орлан! Дайте мне встать! – завелась девушка, что было стандартным эмоциональным откатом. Я встал, отряхивая колени, и отошел от греха подальше.

Набежавшие люди подняли дочку странно ведущего себя вельможи, и к ним тут же подошел Гор. Он осмотрел дочь с ног до головы и порывисто обнял! Потом наклонился к сброшенному мной на землю плащу, поднял его и, внимательно ощупывая ткань, присмотрелся к гербу.

– Это герб вашего рода, Раст?

– Да, Гор. Это герб и девиз моего рода, вы правы.

– Позволь тебе представить мою единственную дочь, владетельницу Анну. Я так понимаю, что это ты ее спас там в лесу. Анна, – серьезно продолжил он, обращаясь к дочери, – это наш спаситель и человек, которому мы все обязаны жизнью и честью! Зовут его Раст, и родом он из северного княжества Рогнар. Раст дал рыцарский обет совершить десять великих подвигов во имя славы своего княжества! Вот какие мысли должны быть у современной молодежи, а не обеты в честь красоток разных, – с сарказмом закончил он.

Я поклонился Анне, она поклонилась в ответ и, не отводя взгляда, как будто видела в первый раз, подошла ближе.

– Уважаемый рыцарь. Прошу простить меня за столь грубое поведение. Я сожалею! Где я вас могла видеть? Мне точно знакомо ваше лицо! Я Анна, и надеюсь, вы меня простите.

– Я и не думал обижаться, сударыня. Что касается того, что мы могли где-нибудь видеться, – это невозможно. Я обхожу большие города, так как первой целью моего пути было приорство. Я привык к лесам и чувствую себя в них значительно комфортнее, нежели в городе.

– Вы не похожи на нелюдимого дикаря, рыцарь Раст! Я это чувствую и понимаю, исходя из вашей правильной речи. Вы от меня что-то скрываете, и я хотела бы понять что! Могу я с вами пообщаться после нашего прибытия в приорство?

«Договорился», – подумал я, продолжая с лицом самого честного человека смотреть ей в глаза.

– Конечно, сударыня! Я с удовольствием встречусь с вами еще не один раз.

Слуги владетеля Гора уже почти управились. Ко мне подошел человек в бордовом камзоле и предложил выбрать верхового бычка из табуна, который теперь был моим. Голые трупы бандитов были сброшены в большую яму возле опушки леса, и несколько слуг быстро закапывали их, чтобы зверье не объело трупы. Я осмотрел небольшой табунок, состоящий из восемнадцати животных, на которых уже увязали оружие, доспехи и имущество бандитов, – все это считались моим по праву трофеев. В этом мире действовал закон – что в бою взято, то свято…

Я выбрал самого красивого бычка и подошел к нему.

– Что, животина, повозишь меня, а? – ласково заговорил я с яром. – Чем бы тебя прикормить и как тебя зовут, интересно!

– Господин рыцарь! – позвал меня тот же слуга, – этого яра зовут Тур, и любит он белый хлеб, смоченный в сладком перебродившем соке. Я могу вам принести, чтобы вы могли с ним подружиться. Это животное принадлежало брату владельца Алиял. Дорогое животное, а уж облачение еще дороже. Можно пять деревень купить. Все кошели мы отдали ключнику владельца Алиял, господину Кууну.

– Так, милейший. Деньги неси сюда. И хлеб с вином тоже. Все шмотье с трупов можете забрать себе. Меня там интересует только оружие и снаряжение. Да. И еще. Ты раб или свободный?

– Я раб господина Кууна, господин рыцарь. Я мигом выполню ваше указание.

«Так, мне нужен помощник для обихаживания этого табуна и для других мелких поручений, – задумался я, – пожалуй, придется выкупить этого оборотистого малого. Видно, что опрятный и смышленый. Вовремя понял, что его помощь будет необходима, а соответственно, замечена».

Быстро появившийся с половиной краюхи белого хлеба и кувшином вина парень встал рядом и, поклонившись до земли, передал все это мне.

– Вы не бойтесь, господин рыцарь. Яр, хоть зверь злючий, но, когда пахнет едой, не тронет! На ладонь положите кусочек смоченного хлеба и подносите. Вы раньше с такими не сталкивались, видать. Как же вы будете следить за таким табуном-то! – завздыхал напоказ слуга.

– Так, дорогой мой помощник, ну-ка прекрати ходить вокруг да около и говори, что хочешь? Ты думаешь, я не заметил все твои потуги выслужиться? И как тебя зовут подскажи для начала, а то что-то мне не нравится не знать, как к тебе обращаться.

– Господин! Меня зовут Палеш. Я родом из Великого княжества Каледонии. Захватили меня, когда мы с друзьями устроились подработать возницами в торговый караван, шедший от нас в столицу Раливора – Кулу. Из друзей выжили только я да мой товарищ и сосед по дому. Зовут его Мало. Выкупили нас на невольничьем рынке люди моего нынешнего господина. Вот уже два года как служу на скотном дворе вместе с Мало и отвечаю за яров и гарков, принадлежащих господину. Ну и сопровождаю его во всех путешествиях.

– Так чего хочешь-то от меня? Рассказывай уж, – спросил я, продолжая кормить быка, который от удовольствия аж глаза закатывал.

– Господин, – проговорил тихо Палеш, и опустился на колени, – прошу вас, молю, выкупите нас у нашего господина. Мы готовы все что угодно делать! Изведут нас его люди. Не выживем!

– Так-так… Что, с девушкой что-то связанно? Отбил у кого-то? – улыбаясь, спросил я, понимая, что однозначно выкуплю их у хозяина.

– Да! У десятника господина Кууна, а тот приметил и пообещал по приезду меня распять! Ну и дружка моего заодно. Вроде как нужно учить молодых новичков в отряде господина, чтоб не боялись крови человечьей.

– Ладно. Вставай уже. Пойду поговорю с твоим господином. Может, чего и получится.

Гор Алиял со своими близкими стоял возле формирующегося каравана возков и телег и о чем-то с ними спорил. Судя по реакции на мое приближение, эмоциональная беседа велась обо мне.

– Рыцарь Раст! Вы уже определились, что будете делать с тем оружием и снаряжением, которое вам досталось? – спросил Гор Алиял, продолжая жестикулировать, как будто еще о чем-то спорил. – Мы хотели бы у вас его выкупить. И дадим хорошую цену.

– Я согласен его продать, мне столько не нужно, да и деньги особо не нужны. Так, чтобы было что есть и где спать. Забирайте, тем более, нам воевать скоро, и оружие пригодится воинам.

– А как с ярами? Вам они тоже не нужны? – спросил Кууни, – я бы с удовольствием выкупил у вас несколько.

– И яры продаются, конечно. Вместе со сбруей и седлами. А скажите мне, рыцарь Куун, сколько стоит ваш раб, который помогает мне сейчас связывать животных в колонну? Как его зовут?

– Я понятия не имею, как его зовут, а стоит он два золотых, – Гор посмотрел на Кууна, как будто тот сейчас сморозил полную чушь. Куун сморщился, но продолжил, – но вам, уважаемый рыцарь Раст, как человеку, который спас нам всем жизнь, я продам его за ползолотого.

– Что же. Тогда я хотел бы выкупить еще и его друга, с которым его захватили. И вот оплата за эту сделку. – Я протянул золотой, который нашел в куче кошелей, принесенных мне ключником Гора, очень величественным и благообразным дядькой с физиономией слишком честной, чтобы ее обладатель мог быть таковым.

Кууни попробовал что-то сказать, но под серьезным взглядом Гора остановился, протянул мне руку и сжал ее возле локтя. Я повторил жест, и сделка была подтверждена. Документы о передаче рабов должен был подготовить ключник Кууни и передать мне. Яров я продал десять штук, а остальных оставил себе. Благо, что ухаживать за ними теперь было кому.

Палеш и Мало подошли ко мне через десять минут, неся с собой по маленькому узлу с личными вещами. Опустившись на колени, они молча склонили головы и ждали, пока я не заговорю первым.

– Ну, и чего застыли? Быстро подберите себе несколько комплектов одежки и всего, что покажется нужным. С каким оружием умеете обходиться?

– Господин! Мы обучены стрелять из самострелов, с копьем можем и с топорищем. Я чуть-чуть с палицей могу да с тяжелой рогатиной. Дротики хорошо мечем мы оба, – улыбаясь во весь рот, доложил Палеш.

– Хорошо. Отберите про запас всего оружия и по несколько мечей, кольчуг и лат со щитами. Со следующего привала начну вас учить быть воинами. Будете боевыми слугами. Идите. И еще на двух таких же, как и вы, оружие и снаряжение с одеждой оставьте. Десяток яров я продал вашему бывшему господину. Отделите, и пусть Мало отведет. Оставшееся оружие и снаряжение нужно отнести к возкам владетеля Гора. И бегом! – добавил я им прыти, – времени совсем нет, скоро караван начнет движение.

За пятнадцать минут все мои указания были выполнены и даже перевыполнены. Оба щеголяли в новых одежках, хоть и чуть запачканных в крови, но это никого не смущало, в сапогах и снаряжении. На широких кожаных ремнях висели кинжалы и топорики. Возле седельных лук вместе со щитами были закреплены шлемы.

– Эээ! Так не пойдет. Взялись быть воинами, так будьте. Кольчуги и латы – вторая кожа воина так же, как и оружие – ноги и руки. Без них я вас больше не вижу. Привыкайте все делать в них. Не забудьте поддоспешники надеть. И шлем должен быть всегда на голове, а самострел с колчаном за спиной.

– Господин Раст, а как же нам их носить за спиной? – спросил Мало, – разве что приделать ремни и к самострелу, и к колчану? – тут же проявил смекалку.

Я одобрительно кивнул и пошел к своему яру.

– Не поторопился ты, Расти, с этими слугами? Может, рано их учить чему бы то ни было? – поинтересовался Спас с нотами сомнения. – Против традиций это. Да еще и одевать их в дорогущую кольчугу. Не оскорбятся ли эти аристократы?

– Мои рабы, что хочу, то и буду с ними делать – улыбаясь, заявил я. – Мне нужно, чтобы ко мне хотели попасть все рабы в округе. Вот из них мы армию и начнем создавать. Что там у Леи с Ону?

– Все хорошо! Капсулы эвакуированы на базу. Они готовятся к вживлению биосетей с оставленными тобой высшими кристаллами. Лея интересовалась тобой, и я ей переслал полную запись, в том числе чудесное спасение аборигенки от бандитов и таскание оной на руках. Фырчит после просмотра, как земной бегемот. Больше не спрашивает и даже есть не захотела.

– Ну и хорошо. Быстрее вживят сети, – пропустил я мимо ушей информацию о фырчании бегемотов, – и начнут изучать необходимые базы компетенций по классификации Изначальных.

– Извините, рыцарь Раст, – послышалось из-за спины, – вы застыли, как будто вас укусила змея с парализующим ядом. Это не так. Я уже вижу. Это правда, что вы рабов переодели в одежды и доспехи воинов?

– Извините сударыня, я задумался. Да, это правда. На моей родине мы не делаем различий между людьми, идущими в бой. Есть командиры, и есть солдаты. Чем серьезнее они вооружены и защищены, тем вероятнее, что победа будет на нашей стороне. Да и рабов мы не держим, разве что тех, кто совершил преступление.

– Как интересно! А в чем же тогда различие между знатью и чернью? Ведь есть у вас аристократы?

– Да, есть. И различие между ними кроется в доблести, умениях и знаниях. Вот и моим обетом является совершение великих подвигов. Я обязан доказать всем, что заслуживаю прав, данных мне при рождении.

– Значит, вы знатного рода. Я знала! Я сразу это поняла по вашим манерам и умению изъясняться. Вы сын вашего владельца княжества?

– Сударыня, данный обет не позволяет мне распространяться о своем происхождении, но не скрою: я достаточно знатен и получил достойное образование.

– Это хорошо… Мы уже сейчас поедем, и мне очень хотелось еще послушать о вашем княжестве. Может, на следующем привале мы сможем еще поговорить?

– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, сударыня, а сейчас прошу простить, мне необходимо идти к вашему отцу. Я хотел бы обсудить порядок движения в караване и его охрану, раз уж я стал начальником его гвардии.

Пообщавшись с владетелем Гором, я отправился вперед на две сотни шагов и продолжил планировать следующие действия, необходимые для максимальной адаптации на планете. Во-первых, нужны были неоспоримые преимущества моих будущих солдат, и нужны они были уже через месяц, а это значило, что их вооружение и защита просто обязаны были стать лучшими в этом мире. Во-вторых, их обученность должна была вызывать страх и уважение, а для этого нужно было прогнать их через курс, отработанный еще на Земле. В-третьих, их должно было становиться все больше и больше, чтобы в один совсем скорый миг у нас появилась возможность влиять на все процессы на планете, тем более что планы по этой планете-энергону у меня появились глобальные, и хорошо, что она не была загажена так, как моя родная Земля.

Кроме этого, мне необходим был настоящий титул. Не придуманный, а что ни на есть местный и легитимный с точки зрения местных реалий. И таким титулом должен был стать титул владельца страны, покоренной войсками Императора Палия по прозвищу Медведь, коим он гордился, а соответственно, я должен был совершить что-то такое, что давало бы мне право на престол империи баррогов – заклятых врагов империи Раливор, на стороне которой и выступал Гор Алияр.

– Спас, поставь задачу подготовить одинаковые комплекты формы, снаряжения и оружия в количестве тысячи единиц. Все надо сделать дня за четыре. Нужно будет, используя расконсервированные дроны, доставить все это к месту нашего знакомства с владетелем и его людьми. И кстати, найди, пожалуйста, информацию о том, почему здесь нет аристократических градаций. Княжества есть, а князей нет.

– Так я тебе сразу объясню эту коллизию. Потому, что Гор Алияр не князь. И только его внук получит право так называться. А соответственно, он не может своих вассалов одаривать титулами. Землей может, а титулом нет. Так заведено везде. Сможет ли род удержаться более пяти поколений или нет – вот и вся загадка. А вот у других все хорошо. Кстати, это экспедиция Изначальных постаралась, чтобы многие понятия и термины были похожи на имперские. Только вот с именами и фамилиями перемудрили. Ну и с религией тоже. Хотя мысль была правильной. Единая религия, имеющая различия ничтожно малые, в любой момент сможет стать объединяющим началом для всех наций. Принципы соционики соблюдены, и осталось найти лидера, который это сделает. Ведь ты именно об этом и думаешь?

– Ну, ход мыслей в этом русле, только я все же думаю пойти через светскую власть, а подготовить духовного лидера отдельно. Ладно. Давай я обкатаю этого быка-жеребца. Пора находить с ним общий язык, тем более что проводить на нем придется много времени, да и ТТХ не мешало бы узнать.

Я пришпорил легонько своего яра и поскакал вперед от каравана. Минут через двадцать скачки вполне себе хорошим галопом я увидел три крепкие колымаги с запряженными в них светло-рыжими ярами, но более массивными, нежели мой. Возницами на каждой сидели пожилые монахи Ордена Ожидающих Пришествия в рясах из светло-коричневой материи, подвязанных кожаными ремнями, на которых на полном серьезе висели мечи, кинжалы и топорики, а в руках возницы держали минимум двухметровые боевые рогатины.

«Ого, монахи. Похоже, этот орден совсем не постоянно молится, так как эти монахи носят свое оружие точно не для бутафории. Любого свыкшегося с ежедневным ношением и использованием оружия видно сразу так же, как видно солдата-первогодка рядом с опытным сержантом-контрактником, – подумал я скоротечно и, осаживая яра, поздоровался местным принятым обращением: – Мир вам, братья!»

– И тебе, воин, Мир до пришествия! – ответили монахи, чуть ли не хором. – Куда путь держишь? И почему один? Или случилось чего? А, не отвечай, воин. И так все видно. Яр не твой ведь, да и оружие у тебя больно отличающееся от местного. Откуда ты такой? Надеюсь, не набедокурил ты на нашей земле. У нас это не принято, и можешь ответить головой за нечестное действо.

– Нет, уважаемый. Ничего такого я не делал. А яр достался от лихих людей, что напали на караван, едущий с паломничеством в Приорство. Я их защитил просто. А теперь осматриваю дорогу впереди его.

– Это никак на владетеля Гора Алияла напал кто-то? Вот это совсем чудно! – удивился монах. – Давайте, братия, остановимся да дождемся каравана. Нужно расспросить владетеля да попутчиков его…

– Ну так я поеду к каравану и предупрежу, – сообщил я, – достаточно посмотрел, да и приноровился к животине. Хорошая оказалась!

– Ты бы обождал. Сейчас оседлаю своего и вместе поедем, а то как-то чудно все. Вроде и не врешь ты, чувствую, а и правды не говоришь. Доскачу с тобой до каравана, а братья птицу с весточкой пошлют в приорство о случившемся. Да и лицо мне твое смутно знакомо. Не пойму, где видел…

– Спас. Тебе не кажется странным, что второй человек за этот день, сообщает мне, что меня где-то видел? Похоже, по этой территории бродит мой двойник! И это мне совсем не нравится.

– Не думаю, что твое лицо здесь типично. Для анализа мало информации. Подождем, когда ее станет достаточно.

– Угу, как бы потом не стало слишком много информации и заодно и действий. Не хочется начинать жизнь на этой планете с уничтожения монастыря. Воины они сто процентов знатные, но против плазмомета точно не совладают.

Я дождался, пока монах лихо вскочит на своего яра, и поскакал в обратную сторону, решив, что, пока у меня нет достаточной информации, лучше помалкивать.

Караван из возков и повозок встретился минут через пятнадцать. Местные животные были на редкость выносливыми и быстрыми. Монах подъехал напрямую к владетелю Гору и заговорил в сторонке. Разговор этот длился недолго и закончился тем, что боевой монах еще раз посмотрел на меня, как будто пытаясь залезть под черепную коробку и, тряхнув головой, будто отгоняя видение, молча ускакал обратно.

– Тебе снова ничего не кажется странным, Спас?

– Кажется. Приготовь на всякий случай щит и плазмомет. Что-то такие странности меня напрягают все больше.

На удивление монахов мы по пути так и не встретили. К вечеру, выехав на опушку леса, в лучах заходящего оранжевого солнца я увидел Приорство. Это был большой город, окруженный каменными стенами с высокими башнями. Вид сам город издалека имел ухоженный, о чем, кстати, говорила и выложенная булыжником широкая дорога от опушки до самых въездных ворот.

Нас увидели, потому что, как только караван начал вытягиваться на дорогу, из ворот выехала целая кавалькада всадников на ярах и потекла по дороге нам навстречу. Мы двигались спокойно и размеренно, но Гор с Кууном и Маловистом чуть отъехали от основного каравана и о чем-то снова спорили.

Я решил все же поинтересоваться, чем вызвано событие и является ли привычной такая встреча караванов с паломниками. Вторым моим предположением было, что эта масса, текущая в колонну по четыре, просто движется по сугубо своим делам и к нам никакого отношения не имеет.

– Владетель Гор, могу я поинтересоваться, это к нам так красиво скачут уважаемые братья-монахи или они просто куда-то по своим делам? – спросил я, подъезжая к троице.

– Мы тоже обсуждаем это событие. Я еще ни разу не видел, чтобы все братство во главе с приором выезжало куда-либо. И самое интересное, что в строю нет ни одного послушника и слуги. Едут только рыцари ордена!

– Расти! Похоже у меня появились догадки…

– И у меня, Спас, но я их пока придержу при себе, уж больно они бредовые.

– Ничего не бредовые. Исходя из факторного анализа, с вероятностью пятьдесят девять процентов, эти люди едут к тебе…

– И что ты предлагаешь делать?

– Ждать, Расти, и быть готовым действовать по обстановке. А пока они доедут, можно и поесть. Все равно ничего путного не придумаем. Снова будут догадки и иллюзии.

Устроившись на широком крупе верхового быка, я с помощью Палеша, моего новоиспеченного слуги, обзавелся большим куском окорока и половиной каравая белого вкуснейшего хлеба. Запивать все это он принес какой-то напиток с мятным привкусом. Палеш со своим другом уже успел почувствовать всю прелесть воинской подготовки и при каждом движении поскрипывал зубами, зная, что за каждый стон количество отжиманий в полном воинском доспехе и с оружием может только увеличиться, так же, впрочем, как и число приседаний. Но это вовсе не уменьшило их желание услужить и помочь, а уважение ко мне похоже только выросло, по непонятной для меня пока причине.

Прошло сорок минут, и длинная змея воинской колонны, а ее уже можно было рассмотреть, приблизилась к каравану, из повозок которого повысыпали любопытные. Я находился чуть в стороне, собираясь посмотреть событие, которого пока не понимал.

В колоне было порядка восьмисот рыцарей, и зрелище это было неординарное. Блеск рыцарских доспехов и защитной сбруи их яров вызывал невольное почтение и уважение, как и мощь отработанности действий в строю. Когда головные шеренги во главе с человеком впечатляющих габаритов в вороненой кольчуге и начищенными до зеркального блеска доспехами проехали молча мимо встречающих возле первой повозки и спешившихся людей владетеля княжества Алиял со своими сановниками, я ухмыльнулся сам себе и решил, что монахи-рыцари все-таки выдвинулись по своим делам. Но случилось другое…

Как только первая шеренга, едущая за командиром, сравнялась со мной, сидящим расслабленно на яре и во все глаза рассматривающим воинов-монахов да еще всех поголовно рыцарей, строй завернул в мою сторону и поехал размеренно и четко вокруг, оставив в центре своего командира и еще четырех монахов-рыцарей с какими-то закрытыми коробами в руках.

Не понимая, что происходит, я все же сел поровнее на своем яре и поправил шлем привычным с детства, еще у папы заимствованным жестом. Строй рыцарей, закончив движение, четко повернул своих яров в сторону образовавшегося воинского каре со мной и еще пятью стоящими молча рыцарями в центре. Кто-то в глубине строя запел тягучую песню, и весь строй его поддержал. Смотрелось это завораживающе и торжественно. Находящиеся рядом со мной рыцари пели вместе со всеми.

– Спас, что происходит? Ты случайно не знаешь? – поинтересовался я, просто чтобы сохранить серьезное лицо и не улыбаться по-идиотски, глядя на этих суровых и по-настоящему вызывающих уважение воинов.

– Я быстренько сверился с данными по ритуалам этого странноватого ордена и обнаружил, что это пока соответствует одному из главных священных ритуалов Встречи Пришедшего. Проводится каждый год поздней осенью. После выпадения первого снега. Но сейчас лето, и снегом не пахнет… – быстро ответил Спас. – Если сейчас снимут чехлы со священных скрижалей, как они их зовут, и продолжат петь, то точно этот ритуал. Что-то должно со скрижалями произойти по их легендам. Давай досмотрим.

В этот момент с коробов сняли чехлы из тонкой белой кожи, и под ними оказались четыре малых искина в обрамлении черного металлического оклада и блестящей золотой раме. На вид короба были тяжелыми, и мне на секунду стало жаль рыцарей, их держащих.

– Ну вот и разгадка. Вот кого они ждут все это время. Но почему все крутится вокруг моей персоны? Как они догадались?

– Я все понял. Совпали их предсказания и на удивление точно. Там что-то про небесного властителя, который придет в обличии воина с птицей мудрой и защищающей на гербе. Ну и так далее всякая муть… Искины запустить? Они, скорее всего, рабочие, но с севшими кристаллами. Нужно же заставку какую-нибудь придумать.

– Запусти. И на заставку выведи мой герб. Хоть мы и не те, кого они ждут, но воспользуемся случаем, раз уж повезло.

– Не думаю, что так может везти, Расти. Думаю, что есть все же какая-то высшая сила, которая дирижирует твоей судьбой. Но об этом подумаем позже. Нужно решать проблемы по мере их появления.

Рыцари продолжали петь, и, когда активировался экран первого искина и на нем появилась заставка с совой, человек, державший короб с искином, спустился со своего яра и встал на колени, подняв короб над собой и продолжая петь. Так же произошло со вторым, третьим и четвертым. Командир вышел в центр, достал меч из ножен и, встав на колени перед моим верховым быком, протянул мне обнаженный клинок.

«Прям дежавю какое-то, – подумал я, спрыгивая на землю. – Где сейчас Дункан и все наши, что с ними случилось? Просто необходимо срочно вырываться с этой планеты».

Я сделал несколько шагов навстречу стоящему на коленях рыцарю-монаху и, посмотрев ему в глаза, произнес: «Приветствую тебя, воин».

И не глядя по сторонам, можно было понять, что произошло. Все рыцари-монахи разом спустились со своих яров и, став на колени, обнажили клинки, протягивая их в мою сторону.

– Мы ждали твоего Пришествия долгие годы. Мы знаем, что не достойны твоего внимания, но просим принять нашу вечную клятву верности, Великий Бессмертный Император!

Я сделал минутную паузу. Казалось, что даже птицы в лесу поблизости перестали петь.

– Я приму вашу вечную клятву верности, монахи-рыцари Великого Ордена Ожидающих Пришествия. Но не здесь и не сейчас. Орден будет переименован, но сохранит устои и организацию. Встаньте, рыцари! Встань и ты, главный над ними! Встаньте вы, что держите священные для вас реликвии. Мы едем в город.

Я развернулся и лихо, как мне показалось, вспрыгнул в седло. Развернув яра, я поскакал к дороге, где безмолвно стояли люди Гора Алияла.

Эх! Не побыл славным воином, начальником гвардии. Будем становиться сразу Императором и воинским начальником. А опыта у меня в этом и нет совсем.

– Интересно, Спас, – обратился я к Энергону, – а как теперь поведут себя остальные владетельные роды? Не может же быть, чтобы они вот так просто взяли и отказались от власти…

– Ну так ты и не забирай у них власть. Так. У немногих. По чуть-чуть. А когда соберешь вокруг себя сильную, многочисленную и обученную армию, вот тогда и объявим. Сначала на этом материке, а потом и на других. Все. Давай ты разбирайся сам, а я начну заниматься сбором информации и вооружением. Негоже, чтобы у этих воинов было такое убогое оружие и защита. Эскизы пришлю тебе на сеть через час.

Я ехал по мощеной дороге к городу, а за мной на небольшом удалении текла река рыцарской колонны и пела. На подъезде к главным воротам центрального города Приорства по обе стороны дороги стояли жители и послушники ордена.

«Слава Всевышнему, – думал я, проезжая мимо плачущих и смеющихся людей, в праздничных одеждах, – что они не падают на колени и еще чего-нибудь экзотического не делают».

Зато пели все в унисон поющему воинству, двигающемуся за мной. Проезжая между привратными башнями, как только копыта моего яра, вступили под своды центральных ворот, я услышал гул то ли громадных рогов, то ли колоколов.

Командир рыцарей, как объяснил мне Спас, назывался он приор-командор, пешком догнал меня и, взяв под уздцы яра, повел по мощеной дороге между двух-трехэтажными аккуратными домами с ярко выкрашенными наличниками окон, дверьми и черепичными крышами к большому зданию, похожему на земной собор святого Петра в Ватикане. Перед ним была большая площадь с красивыми фонтанами по периметру. Возле ступеней, ведущих в храм, он остановился, давая понять, что здесь наша конечная цель маршрута.

Я медленно спустился с яра и молча пошел по ступеням, обдумывая тонкости намеченного по дороге плана.

Большие окованные двери, которые выдержали бы любое воздействие оружия этого мира, были открыты настежь.

– Господин, это ваш дом. Позвольте мне, вашему слуге, показать его вам, – заговорил идущий следом за мной приор-командор, один из четырех приоров-командоров на этой планете.

– Как вас зовут, приор-командор? Точнее, я хочу знать ваше настоящее имя, которое было у вас до вступления в орден.

– Ваше Императорское Величество. Я не помню своего имени, так как попал в орден, когда мне было два года от роду. А в ордене меня зовут Гаархом Колом.

– Ладно. Узнаем. Ведите меня сразу в хранилище священных артефактов. Я хочу увидеть, что у вас там есть, а потом мы с вами поговорим в каком-нибудь кабинете, где нас никто не сможет подслушать.

В хранилище ничего интересного я не нашел, кроме такого же копья и кинжала, как были у меня, что натолкнуло на мысль об обычном копировании БСИС клише, заложенных в программе. Постепенно становилось понятным, как же меня идентифицировали и вообще связали с легендой Ордена Ожидающих Пришествия.

После хранилища мы шли по широким переходам дворца, пока не достигли громадного зала библиотеки.

– Могу я предложить вам, господин, чего-либо выпить с дороги? Вы не разрешили кому бы то ни было сопровождать вас, и я могу предложить только воду из источника.

– Вода обождет. Давайте мы быстро обсудим первоочередные действия и дальше будем действовать по плану. Тем более, что люди, по всей видимости, ожидают на улице, а это нехорошо.

Тут мой взгляд натолкнулся на громадный портрет человека в странном обличии типа рясы, в которых ходят православные священники, только подпоясанной ремнем с висящим на нем мечом. Нарисованный на этом полотнище человек был абсолютно похож на меня. Но это было не главное. Полы плаща, накинутого на его плечи, стали развеваться, как будто от ветра, волосы на голове, длинные, достающие до плеч и удерживаемые подобием короны-обода, ожили. Рядом кто-то осел на пол.

«Так, спокойно. Такое я видел в нашем мире с крестоносцами, плывущими на кораблях. Там таких картин было множество. И этот феномен мы так и не разгадали. А раз там не разгадали, то и здесь принимаем за данность, – рассуждал я про себя, пока пытался поднять совсем не маленького приора и усадить в кресло. – Что-то часто в этом мире мне приходится использовать нашатырь… Нежные все такие. Ну ладно девушки, но приоры – это перебор».

Приор закашлялся и уже осмысленно посмотрел на картину.

– Видит Всевышний, я верил. Но не думал, что буду столь осчастливлен! Что увижу великое предсказание, которое даже в нашем ордене считалось не более, чем легендой. Есть четыре таких портрета, на которых запечатлен Будущий Великий Император. Его лики неоднократно перерисовывались. Но эта – единственная, которая считается истинной! – он попытался снова встать на колени, но я подпустил угрозы в голос и настоял, чтобы он перестал постоянно падать на колени.

– Итак, давайте договоримся. Вы больше не падаете на колени и никому не позволяете этого делать. У нас слишком много дел, чтобы заниматься этой ерундой. Я с этого момента для вас сюзерен и главный воинский начальник. Об устройстве и порядках поговорим позже. Орден переименовывается в Великий Орден Защитников. Об этом вы объявите после того, как я приму личную клятву у всех рыцарей вашего приорства. У всех остальных послушников примут клятву их наставники. С завтрашнего дня в приорство будут доставлены полные комплекты снаряжения и защиты, которые обладают значительно более высоким качеством. Через два дня я лично начну обучать рыцарей военному делу. Через месяц каждый рыцарь начнет обучать десять новых воинов-рыцарей, продолжая совершенствоваться далее со мной. Через год у меня должно быть войско, самое сильное в этом мире. И не только с точки зрения оснащения и обученности, но и с точки зрения образованности. С этого момента все рабы становятся свободными. Они так же продолжают служить, но получают за это плату в виде крова, еды и возможностей! – остановился и внимательно посмотрел на Гаарха, убеждаясь, что тот все понимает. – На этом сейчас все, Гаарх. Через тридцать минут мы начнем церемонию принятия клятвы, начиная с вас. Все, что я сейчас сказал, прошу записать и принести мне для подписи. После церемонии пусть глашатаи доведут всё до сведения всех жителей. И да! Еще вот что. С этого момента приорство, насколько это возможно, максимально богато. Пришлите ко мне казначея, я передам ему драгоценные камни. Пусть озаботится переводом их в монеты и доложит мне, как он видит свои действия далее. Но для жителей приорства больше не должны существовать такие понятия, как голод, холод и отсутствие возможности прокормить и обучить детей.

– Господин, я верил, что это когда-нибудь наступит, но не верил, что при моей жизни. Спасибо Всевышнему. Я сейчас же распоряжусь обо всем. Вы останетесь здесь?

– Да. Жду казначея и человека, который занимается у вас хозяйственными вопросами. Вы, я так понимаю, занимаетесь всеми военными делами и политикой.

– Да, Ваше Императорское Величество. Это так. Если вам будет угодно это изменить, я смиренно готов стать рядовым братом. Все, чего я так долго ждал, свершилось, теперь можно умирать.

– Не нужно торопиться, Гаарх. Нам с вами еще многое предстоит сделать. Идите. Время идет.

Я сидел в глубоком деревянном кресле и наблюдал, как заходит местное светило. Облака, редко плывшие по небосводу, были подсвечены лучами оранжевого цвета, и создавалось впечатление, что по небу плывут кусочки апельсинового пудинга.

– Когда же я полноценно ел в последний раз? – задал я себе вопрос. – Да, давно! Пора бы и пожевать чего-нибудь, тем более что все основные дела на сегодня выполнены.

Все церемонии с моим присутствием прошли. Клятву я принял только у одного приора-командора Гаарха Колома. У всех остальных рыцарей приорства я собирался принимать клятву после первого месяца обучения. Так было правильно. Задачи по изменению законов в приорстве так же были поставлены казначею и местному рыцарю-смотрителю, который отвечал за все административные вопросы. Звали его Мих Бехтин.

Когда он постучался в дверь, размеренным и уверенным стуком, я сразу понял, что разговор выйдет интересным. Вороненная кольчуга идеально облегала тренированное тело рыцаря. Меч в черных ножнах был короче, чем у тех, кого я уже видел, и похож на мой. Аскетичное смуглое лицо с высоким лбом и карими внимательными глазами сразу вызывало уверенность в опасности этого человека. Волос на голове не было, зато на ней было множество шрамов.

– Ваше Императорское Величество, мне сообщили, что вы хотели меня видеть. Я готов ответить на любой ваш вопрос. Вижу, вы обратили внимание на мой меч, он ведь сильно похож на ваш? Да! У меня единственного в приорстве, да и на континенте есть такой артефакт, меч Изначальных. Мы ведь и вас узнали по тем доспехам, аналог которых находится в разных монастырях нашего ордена. Но такого, чтобы у одного человека оказался весь набор священного оружия, просто не могло быть. А мои шрамы, которые вас заинтересовали во вторую очередь, – он чуть поклонился, – именно им я обязан тем, что имею честь владеть таким сокровищем, – он любовно погладил потертую ручку меча, вышедшего когда-то из-под штампа производственного комплекса.

– Ну что же. Вы меня практически разгадали, сэр Бехтин. У меня осталось совсем немного несерьезных вопросов, – сыронизировал я, – и мне хотелось бы их с вами обсудить. Точнее, чтобы не задерживать вас надолго, я вам просто скажу, как вы поступите. А вы выполните, не обсуждая. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Мих Бехтин чуть наклонил голову, показывая, что все понял.

– Итак, – не меняя позы, начал я. – Во-первых, снаряжение братьев рыцарей. Завтра вечером вы поедете к месту, где дорога выходит к городу. В месте, где вы встретились с нашим караваном, заберете все, что там будет находиться. Не буду скрывать, что ценность вашего клинка после этого действия, будет исчисляться только вашим умением им пользоваться. Возьмите с собой повозки. Вам придется много чего грузить. Все опишете и предоставите мне отчет. Во-вторых, вечером заберете схему учебных площадок, которые необходимо построить в течение двух дней. В-третьих, через четверо суток мы все выступаем в учебный поход. Необходимо подготовить наборы питания по списку, который я вам вручу со всеми документами к этому времени, и раздать эти наборы всем участникам учебного похода. Кстати, сколько всего послушников и оруженосцев на данный момент в приорстве?

– Ваше Величество, в приорстве на сегодняшний день восемьсот тридцать один рыцарь и тысяча сто семьдесят послушников-оруженосцев. Есть еще множество ожидающих, но они не являются членами ордена.

– Хорошо. Тогда готовим припасы на рыцарей и послушников-оруженосцев, поскольку все они идут в учебный поход в одинаковом качестве учеников. Моих учеников. В-четвертых, подыщите мне место проживания, откуда будет виден весь город, то есть самую высокую точку в его пределах. Если для этого придется кого-нибудь выселить, выделите компенсацию, в два раза превышающую стоимость этого жилища. Деньги для этого возьмете у рыцаря-казначея. Я ему передам это распоряжение. После выполнения жду от вас полного отчета по приорству, изложенного на бумаге. Наша с вами задача – сделать так, чтобы каждый человек на этой планете желал стать гражданином под нашим началом.

– Ваше Императорское Величество. Я не знаю некоторых слов из тех, что вы сказали, но смысл их мне понятен. Вы строите Империю, и необходимо сделать так, чтобы все хотели в ней жить.

– Вы все правильно поняли, сэр. Кроме этого, подготовьте мое первое распоряжение. На территории приорства отменяется рабство с момента нашего возвращения из учебного похода. Все рабы становятся оплачиваемыми слугами с возможностью разорвать службу в любой момент. Понимаю, что это проблема как для одной стороны, так и для другой. Для решения этого каждый человек, проживающий на территории приорства, получит компенсирующую выплату в два золотых. Если я правильно разобрался в денежных единицах, этих денег хватит на организацию жизни бывших рабов и на компенсацию их владельцам.

– Ваше Величество, – ошарашенно произнес рыцарь. – Но у приорства нет таких громадных денег.

– Деньги вы найдете завтра вечером, когда будете забирать имущество, о котором я вам говорил раньше. С этим имуществом прибудет несколько моих помощников. Они вам их и передадут.

– Я все понял, Ваше Императорское Величество. Разрешите мне идти выполнять ваши указания?

– Да, пожалуйста. И, сэр Мих. Будьте добры, найдите моих слуг, Палеша и Мало. Они должны быть где-то поблизости. Познакомитесь и пришлете их после этого ко мне.

– Все исполню, как вы сказали! – он стукнул себя латной перчаткой правой руки по груди и, поклонившись, вышел.

С казначеем разговор прошел быстро. Я уточнил источники поступления денег в казну и узнал, что их всего три. Налоги, паломники с пожертвованиями и охрана, которую нанимали для разных целей владетели близлежащих территорий. Охрана как раз и приносила больше всего денег. Я передал ему мешок с драгоценными камнями, и он, развязав его, чуть не бухнулся в обморок. Видимо, такого их количества он никогда не видел. Я дал команду на закупку в каждую семью приорства необходимого набора домашнего скота и утвари, рассказал, что хочу получить в итоге от этих действий, а самое главное – определил срок этих событий. Обеспечение всем необходимым для жизни должно было произойти в течение четырех дней до выхода всего состава ордена в учебный поход.

Как только дверь за казначеем закрылась, объявился Спас.

– Ты уверен, что не разрушишь сложившийся баланс в социальной и финансовой сфере этой территории?

– Нет. Я обдумал все это. В какой-то степени мы создадим проблему. Но я не готов к двум вещам категорически. К умирающим от голода детям и к рабству. Все остальное будем поступательно менять. И начнем с вооруженных сил. Они должны стать непобедимыми. Ставь задачу БСИС базы. Свяжись с Леей. Все ей расскажи. И завтра я жду ее вечером здесь. Полных комплектов, таких, как на мне, нужно две тысячи двести. Местных золотых монет – триста килограммов. И слитков платины и карона столько же. Для начала хватит. Ну и пару мешочков драгоценных камней. Пусть будут у Леи. Как они, кстати? Что делают?

– Лея обучается в комплексе. Мастер Ону читает информацию о планете – историю и государственные устройства различных территорий. Спрашивал, можно ли с тобой связаться. Я пока промолчал. Соединить тебя с ним?

– Да. Я поставлю ему персональную задачу.

Тут же над Спасом появилась голограмма мастера Ону.

– Господин, здравствуйте. Как у вас обстоят дела? Мы переживали за вас. Ее Высочество принцесса Лея просила передать, что хочет с вами поговорить вечером.

– Хорошо. Я обязательно поговорю с принцессой. У меня к вам задание. Завтра вы вместе с госпожой Леей отправитесь в приорство – Спас вам после нашего разговора все расскажет. Вы займетесь там всеми гражданскими делами в ранге канцлера или можете придумать себе название сами. Мне необходимо, чтобы вы совместно с руководством ордена, который с сегодняшнего дня зовется Великим Орденом Защитников, занялись всеми задуманными мной реформами. Принципы устройства светской власти возьмите из удачной истории успешных планет с максимальной ориентацией на благосостояние жителей. Меня интересует глобально быстрый подъем качества жизни, медицина и образование. Вооруженными силами я буду заниматься сам. У вас есть сутки на подготовку.

– Мне все понятно, господин! Я так понимаю, что вы уже решили вопрос статуса самого себя?

– Да. Я буду на этой планете Императором, который объединит все народы и даст благоденствие, как бы бредово это ни звучало. А вы будете у меня главным советником, мастер Ону. Пусть вам подготовят соответствующий наряд, гражданский и военный. Здесь, если ты не воин, ты не можешь управлять людьми.

– Не переживайте, господин. С этим не будет проблем. Думаю, найдется мало умельцев, кто сможет победить меня в рукопашном бою. А с холодным оружием на этой планете и подавно. Ну за исключением вас и принцессы Леи, конечно.

– Даже так. Ну что же. Обязательно это проверим. Мне необходимо, чтобы вы были готовы сразу же начать организовывать все без моего вмешательства. БСИС получит указание по полному удовлетворению ваших запросов на информацию и заявок на имущество. До завтрашнего вечера, мастер Ону.

– До свидания, Ваше Императорское Величество. Я все выполню и буду готов!

– Спас, – обратился я к Посоху, как только пропала голограмма с мастером Ону. – Поставь задачи БСИС базы и проинструктируй мастера Ону по поводу всех событий, произошедших за сегодня.

В дверь постучались. Я разрешил войти. На пороге стояли мои новоявленные слуги, Палеш и Мало.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество, – бухнулись они на колени. – Разве ж мы знали?

– Так. Стоп. Ну-ка вставайте и разговаривайте нормально. Без истерик и надрыва голоса. Сразу говорю. Ничего в отношении вас не поменялось. Вы остаетесь моими личными помощниками и оруженосцами. Сейчас должны определить, где я буду жить. Рядом с моими покоями должна быть ваша комната. Кроме этого, найдите рыцаря, который вам передал мой приказ, отправив сюда, и скажите ему, что рядом с моими покоями должно быть место для жизни двух человек высшего государственного ранга. Причем одна из них – девушка, принцесса и наследница громадной Империи. Все! И про ужин не забудьте. Свободны.

Они оба, молча кивая, смешно попятились задом и выскочили за пределы зала как пробки из бутылок.

– Ничего, – подумал я, – после учебного похода всем станет легче.

Солнце заходило за верхушки остроконечных крыш домов, окружающих большую, мощенную ровными булыжниками площадь перед храмом. Я стоял в окружении братьев-рыцарей и наблюдал за медленно втягивающимся с прилегающей улицы караваном. Отряд, охраняющий караван с имуществом, отделился и рысью направился к нам. Во главе его на шикарном белом яре ехал сэр Мих.

За десять шагов до начала каменных ступеней он поднял правую руку, и отряд из ста всадников-рыцарей встал как вкопанный.

«Хороша подготовка у братьев-рыцарей», – в очередной раз подумал я, ожидая, когда сэр Мих подойдет.

– Ваше Величество, я выполнил ваш приказ. Доставлено сорок повозок имущества для армии с оружием и снаряжением. Вы были правы, когда сказали, что мое оружие резко потеряет в цене! – Он лихо улыбнулся. – Кроме этого с нами прибыли ваши люди и привезли две повозки, загруженные неизвестным мне имуществом. – Он ударил себя в грудь латанной перчаткой традиционным жестом и, ожидая приказа, посмотрел мне в глаза. Во взгляде читалась готовность совершить ради меня подвиг. Прямо сейчас!

– Спасибо вам, сэр Мих, я не сомневался в том, что вы выполните мое указание безукоризненно. Господин Казначей и вы, сэр Приор-командор, займитесь разгрузкой, учетом и перевооружением всех братьев-рыцарей и их оруженосцев. С этого дня меняется устройство нашего войска. Боевой единицей становится тройка. Брат-рыцарь и его два оруженосца. Все будут вооружены и снаряжены одинаково. Разница будет в наручах. Братья-рыцари получат наручи с золотой чеканкой, командиры тридцаток, которые теперь будут называться взвод, наручи будут носить с платиновой чеканкой, а командиры сотен, в каждой из которой будет сто два воина, включая командирскую тройку, будут носить наручи из карона. Сотни с этого часа будут называться ротами. Сэр Гаарх Колом и сэр Мих Мих, прошу вас сформировать все роты, определить командиров и обеспечить их знаками отличия из привезенных запасов, – обратился я к приору и сэру Миху. – Завтра после завтрака будет проведен первый смотр нашего войска. И начнем обучение. Раздавая оружие, обратите внимание на кожаные ножны. Их место на левой стороне оружейного пояса. Смотр в пешем порядке! – И, обращаясь ко всем, – все свободны. Казначей и вы, сэр Приор, задержитесь на минуту.

Все окружавшие меня пошли вслед за сэром Михом. За моей спиной с двух сторон стояли до зубов вооруженные Палеш и Мало. Я не мешал им тешиться, будучи уверенным, что скоро все изменится.

– Господа, хочу вас пригласить сегодня вечером на ужин. Он будет накрыт в моих покоях, и от того, о чем мы поговорим, будет зависеть будущее этой земли и вообще всей планеты. Вам знаком этот термин?

– Да, Ваше Императорское Величество. Мы знакомы с термином «планета» и понимаем его значение. Об этом есть множество толкований в священных текстах нашего Ордена. Мы будем там, где вы указали, в готовности внимать и следовать вашим указаниям, – они оба склонили головы.

– Что же. Тогда в полночь жду вас у себя. А пока прошу максимально быстро произвести выдачу и подгонку всего того, что привез сэр Мих. Начнем создавать самую грозную армию в этом мире.

– Ваше Величество. Прошу не забывать, что у вас есть еще три таких же по численности Приорства. И все они тоже захотят стать под ваши знамена. Где же мы возьмем столько имущества и тем более столько оружия?

– Об этом не переживайте, сэр Гаарх. Я об этом уже подумал. Как только они начнут прибывать, все необходимое будет на складах. А вот над размещением стольких воинов нам сегодня еще стоит подумать. Идите, занимайтесь. Все обсудим за ужином.

Лея с мастером Ону стояли в стороне. Я махнул им рукой и пошел вовнутрь храмового комплекса, а точнее, теперь мою часть – библиотеку с кабинетом. Я решил тут же обсудить с ними задачи, а уж потом пойти размещаться.

В очередной раз морщась от грохота, издаваемого моими слугами-оруженосцами, я быстро шел по сменяющимся помпезным залам, взлетел через несколько пролетов мраморной лестницы и наконец оказался там, где никто не смотрит.

– Если кто-то думает, что постоянно находиться под изучающим прицелом множества глаз круто, то он глубоко ошибается! – пробурчал я, наливая себе стакан морса из какой-то местной ягоды. – А больше всего сложно всегда выглядеть безукоризненно уверенным в своем решении…

Плюхнувшись на удобное кресло, уставился на дверь, ожидая близких мне людей на этой планете.

Первыми в кабинет внеслись мои оруженосцы-«оркестры», видимо, напугав до смерти местных тараканов и мышей.

– Ваше Императорское Величество, к вам просятся какие-то люди, – с порога объявил Палеш, еле переводя дух.

Я, осмотрев этих горе-воинов с неприкрытым сарказмом, кивнул. Мол, давайте всех сюда уже.

В кабинет энергично вошла Лея. По ней было видно, что она крайне недовольна чем-то, а по смеющимся глазам мастера-палача Ону это подтверждалось. Лея дождалась, пока за моими новоявленными слугами закроются двери, и разразилась долгим монологом на тему неуважения к ней и мастеру Ону, а также снобизма некоторых зарвавшихся лжеимператоров.

Я уже через десять минут не смог сдерживаться и прыснул, отчего и разозлился на себя.

– Принцесса Лея. Прошу прощения за столь неправильную встречу, но я не склонен пока всем рассказывать о нас в реальном контексте. Не пришло время этим людям узнать о Великих межгалактических Империях, а тем более о том, что к ним прилетела аж наследная Принцесса этой Империи. Боюсь, что, как только я об этом скажу, а корабля, привезшего эту самую принцессу, не обнаружится, у нас появятся уже настоящие проблемы. И материализуются они в виде желающих претендовать на вашу руку и, конечно же, тело… Вы, скорее всего, всех их убьете… Но проблемы не уйдут. Их будет становиться все больше и больше, до тех пор, пока они нас не поглотят.

Из Леи как будто выпустили воздух. Она села на кресло и, внимательно посмотрев на меня, кивнула.

– Рассказывай. Мне мало информации.

Ну вот что делать с этой невозможной для понимания чертой? Только что возмущенно высказывала свое недовольство, и об лучи из ее глаз можно было порезаться, а теперь спокойно сидит и требовательно смотрит, как учительница на экзамене.

– Собственно, рассказывать, кроме того, что вы уже знаете, и нечего. Итак, первое. Мастер Ону становится канцлером образуемой Империи Росс. С этого момента он начинает формировать все необходимые институты для управления ею. Ты, Лея, возглавишь Имперскую Безопасность. И для начала создашь боевой отряд, сформированный исключительно из женщин.

– Почему только из женщин, – взвилась Лея, сверкая глазами. – Хочешь создать себе проверенный бордель с моей помощью?

– Нет, Лея. Думаю, что претенденток на мое тело скоро и так будет много. Отбиться бы. Просто, по словам моего деда, мудрейшего человека, кстати, женщины значительно преданнее и терпеливее мужчин. И значительно больше подходят на роль телохранителей и охранниц. И я с ним согласен. В моем мире у меня были именно такие, и они полностью и до конца выполнили свой долг.

Я замолчал и, поддавшись воспоминанию о девочках, сглотнул поднимающийся комок в горле. Глаза непроизвольно наполнились влагой. Я сжал зубы до скрежета и все же справился со слабостью. Лея, внимательно смотрела мне в глаза, не отводя взгляда…

Мотнул головой, как будто сбрасывая морок.

– Давайте вы будете задавать вопросы после того, как я расскажу все. Второе. Послезавтра на рассвете мы уходим в учебный марш, который станет первым шагом подготовки нашей армии. Таких маршей предусмотрено два за ближайшие три месяца. Все остальное время мы будем обучать войска с максимально возможной интенсивностью. Я набросал планы подготовки, вот они. Ознакомьтесь и примите к сведению по своим направлениям. Третье. Первым врагом, с которым нам придется встретиться на поле битвы, будет Император Палий Второй Медведь со стотысячной армией всадников. Произойдет это совсем скоро. Анализируя, предполагаю, что через четыре-пять месяцев. С этого момента, мастер Ону, прошу сделать так, чтобы мы знали все об Империи Раливор и императорской семье. Да и вообще обо всем, что может нам помочь. Четвертое. Для меня и Леи главной задачей является военная мощь государства, и отвлекаться мы не можем ни на что. Поэтому необходимо при императоре создать аналог правительства, которое добьется резкого роста благосостояния населения. Сначала приорства, потом примкнувших княжеств. Нам необходима глобальная разница между жизнью людей у нас и в других странах. Именно это и должно стать главным козырем в завоевании этого мира.

– Ваше Величество. Мы можем какое-то время использовать ресурсы местной Базы и ее БСИС. Но в скором времени просто обесценим существующие денежные эталоны и обвалим устоявшуюся модель товарно-денежных взаимоотношений, – напомнил о себе молчавший до сих пор будущий канцлер.

– Нам не так уж много и нужно. Дать возможность всем обрабатывать свою землю и иметь домашних животных для прокорма семей. Для начала этого будет достаточно. Ну и так называемый «Императорский подарок». Два золотых при вхождении государства в состав Империи для каждого человека. Как мотивировать дворянство, обсудим позже. А для простых людей раздачу проведем уже на этой неделе. Начнем с людей, живущих в Приорстве, как только я объявлю о создании империи завтра на построении. Казначею Ордена я уже задачу поставил.

– Все понял и займусь этим с завтрашнего дня, – поклонился Ону.

– Ты ведь еще что-то хотел сказать, Расти. Не так ли? – тихо проговорила Лея, верная своей манере торопить события.

– Ну и на десерт. Похоже, на этом материке находится корабль, не известный БСИС.

Лея только приподняла бровь и этим ограничилась. Ону вдохнул и выдохнул, видимо, пытаясь что-то сказать, но решил этого не делать. Для меня такая реакция оказалась неожиданной. Я по меньшей мере рассчитывал на радость с их стороны и на желание быстрее улететь с этой планеты.

– Вы меня удивили, уважаемые соратники. Давайте-ка вы мне расскажете о своем отношении ко всему происходящему. Мое желание – как можно быстрее покинуть эту планету четко и понятно. Мне необходимо присоединиться к моим детям и друзьям. Ну и пора раздать долги всем, кому я задолжал за столь яркую жизнь последних месяцев. А вот вы, как мне кажется, относитесь ко всему совсем по-другому. Начнем с вас, Ваше Высочество. Уж крайне непонятна мне ваша реакция.

Лея несколько минут помолчала, глядя в потолок. Ее удивительно красивые глаза были прищурены. Она перевела взгляд на меня.

– Расти. Я оставлю при себе свои мысли, тем более что они не касаются твоего вопроса напрямую. Я считаю, что если ты уж берешься за такое великое дело, как создание всепланетной Империи, то не можешь вот так легко рассуждать о том, как бросишь в скором времени всех этих людей и улетишь. По-моему, это по меньшей мере подло. И теперь передо мной стоит дилемма. Хочу ли я быть твоим соратником или нет, – она снова уставилась своими глазищами на меня, словно пытаясь препарировать мне мозг.

От ее взгляда захотелось взвыть в ощущении своей убогости и тупости.

– Ее Высочество чуть утрирует, – вмешался Ону, поспешив объяснить мою позицию Лее, – Господин Ра Стислав, – он не стал обращаться ко мне так, как обращался раньше, – видимо, имел в виду, что возможность сообщения с внешним миром даст толчок для развития его планеты, да и всей этой системы. Тем более, что перспективность этой планеты доказана и господин Ра Стислав теперь максимально богатый человек.

– Мастер Ону, вы это о чем сейчас? – жестко спросил я.

– Вы были опознаны местной БСИС как правопреемник открывателя планеты-энергодонора. На местных базах уже хранится более восьмидесяти полных энергонакопителей, а это самое большое состояние в освоенной галактике. Но это ни в какое сравнение не идет с тем, что потенциально способна давать эта планета в будущем.

– Но ведь права на эту планету я пообещал Лее, вы, может, забыли? – напомнил я в сердцах, хлопнув по подлокотнику так, что тот затрещал.

– И вы выполните свое слово, Расти? – спросила Лея странным голосом.

– Да. И более того. Передам созданную на планете Империю вашему Императорскому Дому. А сама планета будет принадлежать Империи Арлан! – я встал, за мной поднялись и присутствующие.

Я достал кинжал. Чиркнул себя по запястью.

– Я, адмирал второго ранга Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, клянусь на фамильном Посохе кровью, – поднес и накапал струящуюся из раны кровь на навершие Спаса, – в том, что, создав империю Росс, отрекусь от нее в пользу Императорского Дома Империи Арлан. При невыполнении клятвы я лишусь чести и права на фамильный Посох. БСИС базы, записать в протокол.

– Записано в протокол Базы. Информация о статусе Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла изменена с капитан-командор на адмирал второго ранга. Подтверждение от личного энергона Посох по имени Спас получено. Клятва крови принята, – прозвучал механический голос БСИС Базы.

– Ты не поторопился, Расти? – прозвучало в голове.

– Нет, Спас. Не поторопился. Именно так я и собирался сделать раньше. Но если бы сейчас этого не сделал, потерял бы в принцессе и Ону соратников. Да и их уважение. Они ведь не могут понять, как я так легко могу бросить множество людей, верящих мне. Да и я не могу этого понять. Всегда вспоминал, как император Российской Империи Николай Второй отрекся от престола и вверг великую страну в хаос двух революций, в Антанту, а потом в гражданскую войну, которая уничтожила практически всю элиту элит государства. А вот теперь сам так себя веду. Аж противен себе. Тьфу…

Лея стояла прямо, как будто аршин проглотила.

– Вот как они так умеют?! – возопил я про себя. – Девчонка девчонкой, а когда нужно, что с ней происходит? Какой-то надменный поворот головы, выпрямленная спина – и на тебя смотрит королева.

– Ваше Величество! – заговорила Лея. – Мне не пристало принимать такие клятвы. Это дело императора империи Арлан. Но я буду свидетельствовать отцу, что вы самый благородный человек, которого я видела в своей жизни! – она замолчала, продолжая пристально смотреть на меня своими удивительно красивыми глазами.

– Ваше Императорское Величество! – мастер Ону опустился на правое колено, – я горд служить столь великому сюзерену и готов умереть ради вашей славы. Клянусь в этом! – он тоже чиркнул себя непонятно откуда появившимся закругленным ножом, похожим на керамбит, по запястью и выпрямил руку в мою сторону. Кровь капала на пол до тех пор, пока Спас не заорал мне в мозг: «Поднеси меня к капающей крови, он тебе кровную клятву приносит, тупица!»

Мы с мастером Ону молча сидели за отлично накрытым столом в предоставленных мне покоях и ждали прихода приор-командора Гаарха Колома и казначея приорства сэра Гора Малита. Принцесса Лея тоже еще не подошла. До полуночи оставалось немного времени, и мне давно хотелось немного обдумать свое сегодняшнее поведение. Я, конечно, поуничижал себя по ходу продолженного общения с Леей и Ону. Мы многое обсудили, но по-настоящему дать себе пинка пока не получилось. А очень хотелось! Так погано я к себе еще ни разу не относился. Самооценка упала чуть ли не до нижних этажей подвалов замкового комплекса, и было похоже, что поднять ее уже никогда не будет возможности.

Для Леи и мастера Ону отвели покои на моем же этаже. Двери в покои Леи были напротив моих, а окна выходили на лес и горы, где находилась База. Даже был виден перевал, где мы приземлялись, но рассмотреть что-либо можно было, только используя визор – прибор оптического приближения.

Двери открылись и Палеш с Мало, распахнув обе створки дверей, сверкая восторженными улыбками и кланяясь, пропустили в них Лею. Нет, Ее Высочество наследную Принцессу империи Арлан Лею Ра Фора Ра Мелу. Мы вскочили со своих мест с мастером Ону и непроизвольно вытянулись перед ней по стойке смирно.

Лея доброжелательно посмотрела на моих слуг, готовых нестись куда угодно по ее малейшему повелению. Весь вид их говорил только одно: «Только что-нибудь прикажите!» Осмотрела зал, где был накрыт стол, и пошла к креслу, стоявшему по правую руку от меня. Я отодвинул его, давая ей возможность присесть.

– Спасибо, Ваше Величество, – тихо проговорила она. – Я не сильно шокировала ваших слуг? Они смогут теперь выполнять свои обязанности?

Из нее рвался смех, но она его сдерживала.

– Думаю, что мы и те, кто вас увидит еще, уже никогда не сможем выполнять свои обязанности так, как раньше! – заявил я, продолжая пялиться на нее ошарашенно.

Она была невозможно, до ошаления красива и величественна одновременно. Платье цвета аквамарин обтягивало без единой складки идеальную фигуру. Я видел много женских фигур, но такого совершенства природы не встречал. Длинная аристократическая шея, гордая посадка головы, идеальные черты лица, от которых было невозможно оторваться. Все в этой девушке влекло и в то же время говорило: «Я недосягаема для тебя». Пепельные волосы были уложены в сложную прическу, и, сколько бы я ни пытался вспомнить их прежнюю форму и длину, у меня это не получалось. Вообще мне казалось, что они короткие. Почему я так думал, объяснить не получалось.

– Может, ты захлопнешь свой рот, уже, – издевательски заговорил Спас, – и присядь наконец. Ну совсем неприлично, Император доморощенный.

Я плюхнулся на кресло. Старательно расправил полы замшевого охотничьего камзола и снова уставился на Лею.

– Что вас так удивило во мне, Ваше Величество? Насколько я помню, вы видели меня даже обнаженной. И тогда у вас не было такого состояния. Прошу меня простить, если я чем-то невольно помешаю вашему сценарию вечера. Но мне захотелось хоть чуть-чуть вернуться в беззаботный мир, хоть на один вечер. Я уж и забыла, как это бывает, когда кавалеры смотрят на тебя вот так. И это оказывается приятно. Раньше меня это раздражало.

Она спокойно посмотрела мне в глаза, и я увидел в них свое отражение, купающееся в ее смехе. Эта картинка и вызвала у меня наконец злость и привела в нормальное состояние.

«Кто ты, парень, а кто она? Забыл? – сообщил я себе в очередной раз, – напомню: – Ты обычный человечек из глубинной системы. А в Империи Арлан, которой правит ее папа, более трехсот обитаемых миров и сотни миллиардов таких, как ты. Приди в себя. Делай свое дело. И лети себе к детям и друзьям, которые тебя потеряли и ищут сто процентов по всей галактике, где вас украли!» – накачал я себе нерва.

– Ваше Императорское Высочество! Я, видимо, отвык от столь изысканных нарядов. И конечно, ваше появление в таком образе вызвало цивилизационный шок. Извините меня за такое поведение. Нам многое необходимо обсудить за ужином с сэром Колом и сэром Малитом. Кроме этого, на ужин попросился владелец соседнего княжества, Гор Алиял с дочерью. Это их я отбил на дороге от желающих захватить власть и с ними путешествовал до приорства. Ну и после окончания снаряжения нашего нового полка придет сэр Мих с докладом.

Лея кивнула, и в глазах у нее появилось странная ярость. Она сжала губы, как всегда делала при схватке, и застыла, глядя в пустоту.

– Похоже, ты снова сделал все не так, Расти. Я не могу тебе подсказать линию поведения, но фиксирую от нее эмоцию разочарования и недовольства.

Постепенно пришли все участники ночного совета. Братья-рыцари были в парадных одеждах. Владелец княжества Гор Алиял с дочерью Алетой прибыли последними и вели себя крайне застенчиво.

– Уважаемый владелец Алиял, прошу вас чувствовать себя свободно от строгих этикетов. У нас, как у всех воинов, все максимально просто. Пусть этикетами упиваются придворные шаркуны, – доброжелательно сообщил я ему. – Тем более я рад видеть вашу очаровательную дочь Алету. Мы познакомились по дороге сюда, и я надеюсь, что это знакомство не сложило обо мне неправильного мнения у вас, сударыня.

Гор Алиял молча поклонился, сообщая, что все понял. А Алета, стреляя глазами по всем присутствующим, сообщила веселым голосом, что не видела более галантного и отважного рыцаря в своей жизни и точно уже не увидит.

Я кожей чувствовал от нее обожание во взгляде, и, если бы ее взгляд мог быть материальным, меня бы просто разорвало на куски, упаковало в коробочки и унесло в ее комнаты для любования.

Зато с правой стороны от меня леденел холодный океан по имени Лея, принцесса империи Арлан. Я старался не смотреть в ее сторону. Опасался стать ледяной фигуркой под названием «Обледеневший».

– Ваше Императорское Величество, – обратился ко мне приор-командор после докладов о проделанной работе по подготовке войска к смотру и формированию пунктов раздачи императорской помощи людям, живущим в приорстве. – Я получил донесения, что завтра утром к нам прибывают делегации от трех оставшихся приорств Ордена и, что крайне странно, послание от королевы Соффи Отважной. Приезд наших братьев понятен и ожидаем. Но Соффи Отважная не ведет переговоров ни с кем и известна своим снобизмом по отношению к любому из существующих на материке владетельных Домов. Проще говоря, она не общается ни с кем и крайне жестко отвечает на попытки посягательства на ее маленькое королевство. Там главенствует матриархат уже множество лет.

– И чем вас это напрягло, сэр Колом? – заинтересовался я.

– Понимаете, Ваше Величество, королеву Соффи Отважную никто не видел. Так же, как ее так называемый «отряд непобедимых», состоящий из трехсот воинов-женщин. Единственный раз они участвовали в битве под Седой горой, когда соседнее королевство Скан решило отобрать у них оба перевала, ведущие к океану. Из битвы живым со стороны воинов Скана не вышел никто. Да и мы все узнали о ней только из песен странствующих музыкантов. Еще много странностей рассказывают об этом королевстве и о самой Королеве. Я не буду их передавать. Но то, что мне передал гонец, не вписывается ни в одну модель поведения этих странных дев-воительниц. Завтра на рассвете к нам в полном составе прибывает отряд непобедимых и просит организовать встречу с Бессмертным Императором Растом Первым.

– Ну и пусть прибывают. Менять планы ради них мы не будем. У нас намечен смотр войск, и он состоится по плану. Хотят присутствовать, пусть. Лишь бы не мешались под ногами, – спокойно заявил я. – Давайте обсудим начало первого марша и будем отдыхать.

Сэр Колом хотел что-то добавить, но не стал. Сэр Мих встал и поклонился мне.

– Ваше Величество, поставленные вами задачи по учебному маршу выполнены. Во всех местах стоянок организованы запасы. Там находятся специальные расчеты обеспечения, – использовал он мою терминологию, – и они готовы выполнить все, что вы мне продиктовали. Продовольствие еще подвозится, и до выхода войска все будет готово.

– Хорошо, господа. Я все услышал. Хочу представить вам высших чинов в нашей империи. Принцесса Лея Ра Фора, именно так к ней я прошу обращаться. – Лея наклонила голову в сторону всех сидевших, – назначена на должность министра двора и будет заниматься внутренней и внешней безопасностью. Она становится вторым человеком в иерархии государства! – я обвел взглядом всех сидящих за столом. На лицах не отразилось эмоций ни у кого, кроме Алеты. Она поджала нижнюю губу и внимательно рассматривала Лею. – Кроме этого, представляю вам канцлера империи, отвечающего с этого момента за всю хозяйственную, торговую, административную и финансовую деятельность. Мастер Ону Шигор. Командующим войском я назначаю сэра Гаарха Колома, а начальником объединенного штаба сэра Миха Бехтина. Сэр Гор Малит возглавит министерство финансов империи и продолжит быть главным казначеем до тех пор, пока не подберет себе достойную замену. – Я снова обвел взглядом всех за столом и удивленно посмотрел на Лею, вставшую при назначении и не севшую по окончании. Кивнул всем. – Что же, господа. Если всем понятно, что необходимо делать, все свободны.

– Ваше Величество, – поднялся со своего места владетель княжества Гор Алиял. – Прошу вас принять под свою руку княжество Алиял и считать меня и мой народ, своими подданными. – Он вышел из-за стола, подошел ближе и опустился на правое колено, склонив голову.

– Хорошо, сэр Гор Алиял, я приму вашу вассальную клятву завтра на утреннем построении войск. Канцлер пришлет вам ритуал посыльным.

Все двинулись на выход, Лея хотела задержаться, но, увидев подходящую к моему креслу Алету, вздернула подбородок и торпедой вылетела в распахнутые Палешем и Малом двери.

Я посмотрел на девушку заинтересованно: миниатюрная фигура, тем не менее абсолютно женственная и привлекательная. Черты лица были идеально правильными и гармоничными.

– Расти, будь осторожен. От этой женщины идет такая эмоция желания, что она тебя сейчас съест! – весело проговорил Спас.

– Ваше Императорское Величество, вы спасли мне жизнь, и я хочу взамен отдать ее служению вам и вашей Империи. Прошу! Молю вас! Назначьте мне службу. Я отлично образованна. Хорошо знаю все владетельные Дворы материка и других материков тоже. Я готова на все, чтобы завоевать ваше доверие и благосклонность! – она опустилась на оба колена и сложила руки в знак мольбы, как молили бога о прощении.

В этот момент в дверь вошла Лея.

– Расть, – она осеклась, увидев Алету, стоявшую на коленях передо мной, сидящим в кресле. – Извините Ваше Бессмертное Императорское Величество! – и, развернувшись четко через плечо, как космодесантник, вышла, тихо притворив дверь.

– Алета, встаньте, пожалуйста. Мне неловко видеть вас на коленях. Я приму решение по вашей службе Империи завтра. После того как ваш отец даст вассальную клятву. Обещаю максимально задействовать ваши таланты.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество, просто знайте, что я, мое тело, сердце и даже душа принадлежат вам! – произнесла она, вставая и порывисто подойдя ко мне, прижалась губами к моей руке.

Меня пробило электрическим разрядом. Аж в пот бросило.

– Алета! Согласно этикету, благородным девушкам негоже целовать руку кому бы то ни было, кроме лиц духовного сана! – с трудом сдержал экспрессию в голосе я.

– Но я же и целовала руку высшему духовному сану здесь. Практически ожившему Богу, которого ждали многие столетия, – лукаво улыбаясь, заявила она и поднялась. – И я единственная девушка в этом мире, которую этот оживший Бог носил на руках и даже касался моей груди! – она дерзко посмотрела мне в глаза. – И мне было это настолько приятно, что я до сих пор это помню. Я буду ждать того момента, когда вы объявите о назначении мне службы. Доброй ночи, Ваше Императорское Величество! – она склонилась в глубоком, сложном по исполнению реверансе и в нижней точке застыла ожидая, когда я ее отпущу.

– И вам спокойной ночи, Алета. Я подумаю над вашей службой и доведу до вас свое решение.

Она встала и молча вышла.

– Чего-то я не понял сейчас, Спас. Что не так? У меня ощущение, что я сделал какую-то ошибку по отношению к этой девушке.

– Конечно, сделал. Этот сложный ритуал, который она проделала перед тобой, говорил, что она готова доказать тебе свою верность не только словами, даже вовсе не словами. Эта традиция существует уже множество лет. И распространена во всех владельческих Домах. Ну почти во всех. А ты отказался. Для нее это удар похуже ножа в сердце. Здесь другие нравственные законы, Расти. Не забивай себе голову. Лучше сходи к Лее. Вот о ней тебе стоит серьезно подумать. Кстати, она сейчас плачет у себя. Хочешь, покажу это действо в голографе? Очень занимательно. Второй раз вижу ее в таком состоянии. Кстати, эмоциональный фокус ее мыслеформ направлен на тебя.

– Нет, Спас. Не нужно показывать. Да и не понимаю я, что мне там делать. Сказать: «Привет, Лея, я тут мимо проходил?» – бред. Все! Спать нужно. Осталось-то на отдых совсем немного времени.

– Ну и балбес ты, Расть. Ну спать, так спать. Нас ждет великий день совсем скоро, – поиздевался Спас, – кстати, – продолжил он после паузы, – там возле входа мнется мастер Ону, твой новоиспеченный канцлер. Сказать ему чтобы заходил?

– Пусть заходит. Я хотел его проинструктировать по началу большой перестройки дворцового комплекса и всей столицы.

Мастер Ону успел переодеться в обычную одежду и, внимательно посмотрев, сообщил, что примерно представляет предмет разговора.

– Все чаще удивляюсь вашей прозорливости канцлер, – улыбаясь сообщил я. – Ну что же. Тогда не буду вас долго нагружать преамбулой. Я хочу, чтобы Слав, а это с сегодняшнего вечера официальное имя столичного города империи Славия, стал самым блистательным и защищенным городом на этой планете. Вот некоторые зарисовки дворца, башен, стен, которые вы с завтрашнего дня начнете возводить. Также прошу начать выкуп всех домов и производств в границах сегодняшнего периметра. Это место предназначено для строительства дворцов элиты империи, посольских представительств и парков с искусственными водоемами. Два плана, верхнего города и нижнего, лежат в папке на моем столе. Задействуйте ресурсы Базы и БСИС. Команды все отданы. Универсальные строительные роботы и все возможности промышленного комплекса в вашем распоряжении.

– Ваше величество, вам не кажется, что этот мир еще не готов встретиться с механизмами нашего времени? Или мне продумать, как их не афишировать, – исправился Ону, – прошу прощения. Знаю ваше отношение к понятию «бросить кость» начальнику… – Ону улыбнулся, вспомнив, как я объяснял ему прописные истины управления и то, что нельзя, получив задачу, пытаться сбросить ответственность за принятие оперативных решений на руководителя, поставившего эту задачу.

– Ну и отлично, господин канцлер. Надеюсь, что, когда мы вернемся из учебного марша, уже будет видно то, что я вам нарисовал. Еще раз повторюсь. В этом городе должно быть все самое величественное и благородное. В этот город должны влюбляться все приехавшие в него единожды. Это одна из стратегий привлечения в состав империи других государств.

– Но и привлечение желания завоевать, Ваше Императорское Величество, – уверенно посмотрев мне в глаза, проговорил Ону. – Вы же понимаете?

– Конечно, понимаю, Ону. Именно этим я планирую начать заниматься с завтрашнего дня. Собирать и учить самую лучшую армию в этом мире. Ну и безопасностью в фортификации мы пренебрегать не будем. Используйте синтетические армобетоны для стен и башен. Высота стен должна превышать двадцать пять метров. Башни на четыре метра выше. Это для начала. Ров должен быть десять-пятнадцать метров в ширину. Ну, увидите на чертежах. Потратил три часа, чтобы нарисовать и начертить. Будет что-то непонятно – скажете.

– Ваше Величество. Я хотел поговорить об учебном марше. Мне необходимо пройти его со всеми. Я организую здесь все работы и буду их отслеживать. Но я обязан как высший чиновник этого государства быть одним из лучших. Это мир рыцарей и рыцарских канонов. Вы же понимаете, о чем я?

– Да, Ону. Понимаю. И поэтому быть по-твоему. Организовывайте все, о чем я сказал. И давайте спать. Хорошо, что здесь большие сутки. И можно работать больше, а спать привычно.

В свете восходящего солнца, словно купаясь в его оранжевых лучах, стояло войско. Алого цвета доспехи с серебряной насечкой, шлемы с парадными султанами разных цветов, белые плащи с вышитым золотом гербом новой империи, знамена с римскими буквами, определяющими батальоны, и снова с гербом империи – зрелище завораживало.

Я взошел на невысокий помост и вскинул руку с обнаженным клинком. В ответ при полном молчании каждый воин в строю и даже стоящие возле меня ударили себя в левую сторону груди латными перчатками.

Строй застыл. А мы наблюдали, как из леса выезжает колонна воинов в черных кольчугах и латах. Даже верховые яры были одеты в подобие кольчуг и казались громадными ящерами из-за особого плетения кольчужных колец, похожих на чешую.

– Девы-воительницы! – прозвучало со спины голосом сэра Колома. – Как успели-то? Впереди них Королева – Соффи Отважная. По маскам, закрывающим лица отряда, можно определить, что это ее «Непобедимые».

– Ну что же, посмотрим. Интересно же проверить их непобедимость! – весело проговорил я, ожидая, когда отряд всадников доскачет к помосту.

Всадники идеально ровно и четко выстроились в шесть рядов перпендикулярно строю моего войска, не доехав до места, где мы стояли, метров тридцать. В идеальной тишине от них отделился один и поскакал к нам.

– Меня зовут Королева Соффи Отважная. Я пришла к тебе Великий Бессмертный Император присягнуть на верность и стать твоим верным вассалом! – проговорил всадник звонким девичьим голосом. – Но прежде, чем я дам клятву, я вызываю тебя на бой. – Она сняла с левой руки латную перчатку и бросила мне под ноги.

Я, улыбаясь, помолчал, взяв паузу. Дерзость девушки-королевы мне нравилась, но нужно было воспользоваться этим по максимуму.

– Хорошо. Соглашаюсь выйти на бой с тобой, королева Соффи. Но прошу выставить против меня перед этим еще десять лучших воинов из отряда, пришедшего с тобой. Посмотрев на бой с ними, ты поймешь мой стиль и будешь готова мне противостоять. – Специально перейдя на ты, озвучил я решение.

Я стоял перед десятью закованными в латы воинами. Никаких ощущений от того, что передо мной стоят женщины, не было. Судя по расслабленным позам и положению оружия в руках, это были серьезные бойцы.

Бой был скоротечен. Я распустил оба гибких клинка. Пустил волну и с ней вошел в состояние вихревого скачка. Время замедлилось и потекло медленнее меда. Одним длинным прыжком я преодолел расстояние между мной и первой воительницей. Левым клинком снес с ее лица маску, а правым нанес неглубокую рану на левой руке. Обратной волной сделал то же самое со второй.

Маски первых еще падали, а я стоял уже возле второй пары. На бой ушло четырнадцать ударов сердца.

– Мог бы и быстрее, – прозвучало в голове.

– Нет, Спас, не мог. Необходимо было, чтобы они заметили движения и захотели их повторить когда-нибудь. А будь я быстрее, со стороны бы казалось, что просто тень прошлась между ними. Это не вызвало бы желания постичь. Просто в очередной раз вознесло бы меня на пьедестал. А мне нужно, – ответил я, замирая в эффектной низкой стойке, выпуская переработанную энергию через правую ногу и выдыхая воздух через сцепленные зубы, – чтобы они во мне видели возможности учителя. Вот я и стараюсь. Сейчас продолжу это делать.

Бой с королевой Соффи продолжился чуть дольше. Я в вихре дважды уклонился от ее меча и кинжала. Снес сначала чеканную маску с лица, потом перерубил клинок меча и обратным хлестом проткнул предплечье. Хотел добавить ногой по подколенной точке, чтобы обездвижить, но не стал, увидев мимолетно громадные глаза янтарного цвета, удивленно, даже ошарашенно, смотрящие на меня, и уродливый шрам, пересекавший левую часть лица от уха до уголка рта.

Окинул взглядом пространство. Сделал два четких шага назад от нее. Поклонился отработанным кавалергардским поклоном, говоря спасибо за бой, и пошел, не оборачиваясь к помосту.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество! – послышался растерянный голос Соффи, – я должна с вами поговорить без посторонних ушей.

Я обернулся. Дождался, пока она приблизится.

– Слушаю вас, Соффи. Приносить клятву мне будете только вы. Все остальные клятву будут приносить своему будущему командиру, наследной принцессе Империи Арлан Лее Ра Фора. Она же руководит моей службой безопасности и разведки. В ее службе будут только женщины.

– Она так же, как и вы, должна будет доказать, что лучшая среди лучших. Так принято в нашей армии испокон веков. Но я не об этом. Вы увидели мое лицо. По преданию, тот, кто видит лицо королевы, обязан взять ее в жены. За многие годы летописи нашего королевства таких случаев не было. Королевы сами выбирали мужчин для продолжения рода и даже на ложе не открывали лица. Я хотела спросить, что теперь делать мне? Как поступить?

– Вот же ж балбес, – ругнулся я на себя. – Спас! Ну хоть ты бы предупредил.

– А чего я-то? Как будто ты меня спрашиваешь! – буркнул Спас. – Скажи, что на эту тему поговоришь с ней отдельно. И по поводу безобразного шрама скажи. Вылечим, мол, мы тебя. Не будет никакого шрама. Прям сегодня и вылечим.

Я озвучил все, что сказал Спас, и был шокирован ответной реакцией. Соффи подошла близко. Опустилась на правое колено. Взяла мою правую руку и поцеловала прямо в латной перчатке. В этот момент весь отряд, прибывший с ней, спешился и, став на колено, склонил голову.

Несколько минут стояла тишина. Как только королева встала и ударила себя в левую грудь правой рукой, тот же жест повторили все. А после этого по рядам моего войска прошел ураган боевого клича.

Королева приняла клятву на моем клинке, который я ей подарил взамен обрубленного. Она стеснялась, и это было видно, заинтересованных взглядов моих сановников. А на Лею смотрела с легким вызовом и даже дерзко. Впрочем, как и та на нее.

– Соффи, прошу вас назначить лучших воительниц для поединка с вашим будущим командиром, принцессой Леей Ра Фора Ра Мену.

Лея спустилась с помоста. Распустила свои клинки и запустила широкую волну ими по большой амплитуде.

На бой с ней вышли пять воинов. Бой закончился, практически не начавшись. Лея не стала давать поводов что-либо рассмотреть. Рассекала сверху до низу латы соперниц, разрубала мечи и оставляла метки на плечах, чуть погрузив кончик своих клинков в их плоть. Раны были не страшными, но кровили сильно.

Закончив, она так же, как и я, поклонилась стоящим перед ней воинам и молча пошла на помост. Дерзко обожгла взглядом Соффи. И встала за моей спиной, всем видом показывая, что это ее место. Спорить никто и не стал. По ошарашенным взглядам рыцарей было видно, что ее бой им показался совершенством.

Мы проводили смотр войск, к которым прибавилось триста воинов женщин из гвардии королевы Соффи. Переодеть и переоснастить их я дал команду после смотра. Они, как и все мои воины, должны были участвовать в учебном марше, а два дня, оставшиеся до него, просто привыкать жить среди мужчин-рыцарей при абсолютном патриархате в обществе. Были объявлены первые правила нового устава. И переданы написанные от руки правила караульной и внутренней службы, вступающие в силу с момента объявления.

– Вы не боитесь смертоубийств в лагере, Ваше Императорское Величество? – спросил меня сэр Мих Бехтин озабоченно.

– Нет, сэр Мих. Я их жду. Именно с них и начнется объединение наших народов и войск. Войска королевы Соффи Отважной прибудут через месяц. К этому времени, я надеюсь, у нас уже будут положительные примеры взаимодействия различных культур, и это сделает адаптацию более легкой.

– Я надеюсь, что так и будет. Но совсем скоро в лагерь прибудет еще шесть тысяч братьев-рыцарей из остальных трех приорств и с ними Князь-приор. Сэр Колом не очень ладит с ним. Да и тот не жалует нашего Гаарха. Кроме этого, князь-приор сэр Саарх Морг – известный женоненавистник. Как он посмотрит еще на то, что в лагере братьев-рыцарей есть женщины…

– А кто его будет спрашивать, сэр Мих? С момента его приезда сюда его должность будет упразднена. Захочет остаться в штабе, пусть остается. Так же, как и королева Соффи. Но командовать будут войсками только мной назначенные командиры. Именно поэтому в учебный марш пришедшие воины не пойдут. Ну а после марша все будет иначе.

– Извините, Ваше Величество, – послышался голос сэра Колома. – Я невольно слышал ваши последние слова. Вы действительно собираетесь лишить власти князя-приора? Боюсь, нам предстоит разбираться с серьезной проблемой.

– Никакой проблемы не будет. Мы встретимся с ним и другими приорами ордена в библиотеке. Пусть посмотрят на оживший артефакт. И поставим задачу на время, в которое нас не будет. А происходить здесь будет много всего. Думаю, вам уже сообщили о начале полной перестройки столицы империи. Этот город будет называться Слав, а сама империя – Славия.

– Да, Ваше Величество. Я уже знаю это. Но как вы сможете так быстро все сделать? Когда сэр канцлер доводил все это до моего сведения и ставил задачи, я просто не верил своим ушам.

– Давайте подождем и посмотрим. Пока у нас есть чем заняться. Мне необходимо продолжить писать уставы для войска. Наша тактика полностью изменится. Я не намерен терять ни одного воина своего войска, и, даже если это произойдет, я точно должен знать, что мы разменяли жизнь нашего товарища на сотни жизней врага. И так во всем! Жизнь гражданина империи должна стать священной.

Оба рыцаря после моих слов склонили головы и ударили себя по груди, выражая высшую форму принятия моих слов. В их глазах я в первый раз увидел не почитание и преклонение, а уважение. И для меня это было в сотни раз важнее.

Мы все остались в доспехах. В зал библиотеки принесли священные экраны, на которых колыхался герб с совой. Портрет оживал по моему желанию. Я сидел на небольшом возвышении в кресле, а вокруг меня стояли Лея, Соффи, канцлер Ону, сэр Колом с сэром Михом.

Возле стен выстроился почетный караул, состоящий из братьев-рыцарей, одетых в новые, бесценные, по мнению этого мира, доспехи и воительницы из Отряда Непобедимых гвардии королевы Соффи Отважной. Их еще не переодели. Лея настояла на изменении цвета кольчуг и доспехов, а также их фасона. Я не спорил и согласовал, поставив задачу БСИС базы. Доспехи и новое оружие для них должна была доставить платформа, уже возящая грузы для начинающейся стройки.

Привезла она и медробота с капсулой. Сегодня ночью первые рыцари и воительницы из Непобедимых должны были пройти полные циклы оздоровления и коррекции психонастроек. Я постарался легко внедрить основные посылы любви к империи и ее символам, к командирам персонально и, конечно же, ко мне. Скромничать я не стал! Сейчас было не до этого. Ну и по итогам прохождения всех через эту процедуру мы должны были получить выход на устойчивый первый уровень антропрогрессии. А на марше его закрепив, пойти дальше ко второму.

Князь-приор сэр Саарх Морг мне бы не понравился даже при всесторонних позитивных отзывах. Он вошел в зал библиотеки, переваливаясь с одной бочкообразной ноги на другую. Грушеобразное туловище с большими бедрами и узкими плечами больше напоминало фигуры бабушек-негритянок из старых фильмов про Скарлетт О’Хара. Большая голова с лысым черепом, покрытым потом от движения, держалась на такой же большой и короткой шее. Рыбьи, прозрачно-серые глаза вызывали омерзение, а обвисшие щеки говорили о том, что у этой особи крайне давно нет права называться сэром, а тем более братом-воином.

За ним двигались по парам приоры ордена с доверенными людьми.

Жаба, как я про себя назвал князя-приора, дошла до места, где сидел я, и, обведя все вокруг мутным взглядом, поинтересовалась противным скрипучим голосом:

– А что, для меня в моих же владениях кресла не предусмотрено?

Поскольку он не обращался ко мне, я не стал отвечать, и вопрос повис без ответа.

– Расть, не вздумай ему что-то сделать! – проснулся Спас. – Не отклоняйся от плана. Нам необходимо получить месяц. Что хочешь, то и делай. Но отсюда он должен выйти удовлетворенным.

– И бабье запустили в святая святых храма. Так-то ты, приор-командор Гаарх Колом, чтишь традиции! – он уперся взглядом своих мутных глаз в сэра Колома.

Ожил большой артефакт-портрет. Сопровождающие князя-приора загудели. Замерцали реликвии гербом-совой. Присутствующие в зале рыцари-братья, а с ними и воительницы королевы Софии опустились на правое колено, склонив головы. За ними опустились на колени и сопровождающие князя-приора. Наступила тишина. Все ждали, как поступит Саарх Морг.

Он поступил плохо. На удивление живо подскочив к сэру Колому, он со всего размаха влепил тому пощечину и заверещал на всех, обходя меня взглядом:

– Вы что себе позволяете? Братья, разве вы не знаете законов ордена? Подтвердить пришествие может только Высший Совет Ордена. Вы перед кем пали на колени? Это же самозванец. Убейте его. Он осквернил святое Пришествие. Ко мне, мои верные воины! Уничтожьте зло! – он верещал еще что-то, но никто не двигался.

В промежутке между визгами князя-приора вдруг явственно прозвучал звук покидающего ножны меча. Я знал, кто это сделал. Это была Соффи Отважная, только сегодня присягнувшая мне на верность. Я посмотрел на Лею краем глаза и запретил взглядом ей вмешиваться.