Читать книгу Навигаторы. Смотрительница - - Страница 3

Линн

Раз, два, три, четыре. Шаг назад, полупоклон прилипчивому партнёру. Выпрямиться, раз, два, три, четыре, шаг вперёд, полупоклон мужчине, от которого тошнит. Выпрямиться. Раз, два, три, четыре, полный по-во-рот… Я отсчитывала такты, не имея возможности сосредоточиться на беседе с партнёром и не желая этой беседы. Ведь мой партнёр в этом танце – Нарсурий. Движения, не слишком хорошо знакомые мне, отвлекали моё внимание…

***

– Линн, император направляет тебя и ещё двух смотрителей с представительской миссией на ежегодную бальную неделю на Науши, – отвлёк меня от проверки спецификации на поставку вооруженного защитного комплекса для маяка Асум.

– Что? – переспросила я, не уловив ничего из сказанного искином и продолжив пялиться в цифры. Мне казалось, что стоимость некоторых комплектующих завышена раза в три. Десять тысяч дырявых червоточин, они там что, грибов огавских наелись?

– Поступило распоряжение из канцелярии императора Франгаг, переслал на твой планшет, – ворчливо ответил он.

Я закрыла файл с перечнем необходимого оборудования и стоимостью его установки, вздохнула и загрузила официальное распоряжение императора навигаторов.

«Смотрительнице нье' Шатроф с командой маяка семьдесят тысяч семь надлежит принять участие в ежегодной поминальной бальной неделе в честь великого Аша Туши, последнего императора Науши».

А ниже приписка, сделанная рукой деда:

«Повеселись там, Линн!»

Как-то мне не понравилось это дедушкино напутствие…

– Асум, что там за «наши уши» такие? – спросила я, попрощавшись с мыслью закончить сегодня со спецификацией.

– Науши, – поправил меня искин, открыл головидео планеты, а сам продолжил: – Планета, на которой обитают гуманоиды, Науши – это…

– Стоп! – перебила я его, усмехнувшись. – В мероприятии участвует вся команда, зови всех в столовую, будем заочно знакомиться с этими ушами. Кстати, местные то как называются? Наушцы? – я прыснула. – Или наушане? Или вообще ушаны?

– Ни то, ни другое, деревня моя, – давненько мой искин не называл меня так, – они – аши.

Через полчаса, окинув взглядом свою команду, собравшуюся в столовой, я разрешила искину начать вводить нас в курс дела. Сев за стол, я вздохнула: назрела необходимость обустройства кают-компании, или гостиной, как её называла мама. Асум начал свой доклад. Послушать и посмотреть было что.

– …древняя, даже по меркам этой галактики, планета; местные жители, которые называют себя ашами, научились поддерживать функционирование звезды, которая даёт жизнь остальным планетам мира Науши. Центральная планета мира носит название Науши. Остальные три планеты называются так: Тауши, Вауши, Эуши. Раса живёт в основном за счёт разработок в области стабилизации процесса затухания звёзд. Такие процессы окончательно остановить не удалось, но получилось сильно замедлить их. Технология тщательно оберегается. А ещё аши отличные танцоры. Если какая-то современная звезда блистает в танцевальном искусстве, это всегда ученик ашев. Подозреваю, Линн, твой бывший преподаватель Лиэниэль Д'нуавилль тоже проходил практику на Науши, хотя и не афиширует это.

Искин развернул перед нами головидео мира. Четыре планеты, одна практически в центре системы, в два раза больше остальных. Две звезды, дающие тепло, без которого не возможна жизнь.

– Асум, покажи нам аборигенов, – попросила Кинира.

Развернулось головидео, изображающее типичных гуманоидов.

– Аш – мужчина, перед именем или фамилией всегда произносится «Аш» – пояснил искин, – к женщинам следует обращаться «Аша». Аши отличаются от других… походкой.

И искин включил нам видео с движущимся по улицам городов танцующей походкой потоком ашей. Потом послышался какой-то звук, напоминающий клёкот птицы.

– Асум, что это было? – поинтересовалась я.

А тот вдруг смущённо ответил:

– Никак не подберу ехидный смех. Видели бы вы свои лица!

– Напрограммировала на свою голову! – проворчала я.

Лица у нас действительно вытянулись от удивления. А как нужно было реагировать на то, что аши не ходят, а танцуют? На экране мелькали улицы городов Науши. Вот женщина, явно задумавшись, плавно скользит приставными шажочками по тротуару; вот бизнес-центр, клерки бодро танцуют на работу. Их движения дерганные, резкие, но всё же это элементы танца. Вот два карапуза уставились на витрину и с вожделением смотрят на то, как продавец выкладывает пряники и леденцы. Они переступают с ноги на ногу, кивая головами в такт движениям продавца. Тот хоть и топчется на месте, но руками проделывает такие разнообразные взмахи и пассы… Даже я засмотрелась, захотелось, как и малыши, начать кивать головой в такт.

– Да мы там будем отличаться от остальных, как клинок от сюрикэна, – озвучила очевидное Кинира.

– А я бы попробовало слиться с толпой, – завило Нарино и пришлось по столовой, отчаянно виляя попой. Мы все рассмеялись.

– Асум, в протокольных мероприятиях будут танцы. Их перечень известен? – спросил Арэниэль.

Вот тупица, могла бы и сама догадаться спросить об этом искина.

– Спасибо, господин Вардис. Вы, похоже, единственное разумное существо на этом маяке. – Произнёс вредный искин и добавил: – На каждом приёме в течение недели смотритель должен станцевать семь обязательных танцев. Остальное – по усмотрению команды.

– И что входит в обязательную программу? – уточнила Кинира.

Искин принялся перечислять:

– Варсана, элейская полька, национальный танец орси.

Я выдохнула. С этим справимся. Но Асум продолжил список.

– Национальный танец Тауши, национальный танец Вауши, национальный танец Эуши и национальный танец Науши.

– Национальные танцы аши отличаются друг от друга? – осторожно спросило Нарино.

– Несомненно! – ответил искин воодушевлённо и запустил головидео.

Национальный танец Науши – бесчисленные поклоны и повороты вокруг партнёра. Танец Эуши – зеркальное отражение танца Науши. В прямом смысле. Если танец Науши начинают с правой ноги и кружат партнёры по часовой стрелке, то Эуши танец начинают с левой ноги и кружат против часовой стрелки. И так все движения.

– Это потому, что вращение мира Эуши противоположно вращению мира Науши, – пояснил Асум.

Мы хором громко вздохнули.

А затем он показал нам видео с танцами Вауши и Тауши. Эти миры находились в противоположных концах системы, и это нашло отражение в танцевальных движениях. Вот тут мы выпали в осадок. Даже обычно спокойный Рэн стоял, подняв светлую бровь, губы смешливо скривились. Танец Вауши был просто неприличным: партнёры практически вжимались друг в друга, мужчина проводил рукой по лицу женщины, затем рука скользила по её шее, огибала грудь и останавливалась на бедре, после чего женщина практически змеёй сползала по телу мужчины. В некоторых па женщина в руках мужчины очень низко прогибалась назад. И, в отличие от варсаны, где партнёрам не полагалось смотреть друг на друга, в этом очень откровенном танце мужчина и женщина смотрели друг другу прямо в глаза.

Великий космос! Как это танцевать?! Танец для супругов, а не для недавно встретившихся партнёров. А танец Тауши оказался до безобразия, на фоне других танцев, прост. Нужно было просто стоять в круге и дёргаться то выдвигая вперёд грудь, то выпячивая назад попу. Руки при этом приподнимались ладонями вперёд и отодвигались в противоположную движениям тела сторону.

– Этот танец мой, – вдруг заявил Горрит. Заметив наши удивлённые взгляды, он пояснил: – Похоже на танец древних народов моей планеты. Означает мир, процветание, возрождение.

Я кивнула, давая понять, что не возражаю. Асум вмешался:

– Забыл добавить – обязательные танцы танцуют в традиционной для мира, из которого пришел танец, одежде.

Все молчали, переваривая услышанное.

– Через час всех жду в спортивном зале. – Сказала я, двигаясь к выходу из столовой и негромко ворча. – Других смотрителей не нашлось?

И тут же я услышала за спиной нестройный хор голосов, явно пародирующих… меня.

– Император всегда отправляет с миссией тех, в ком он уверен.

Я сморщила лицо в гримасе и отправилась к себе.

– Асум, каким он был? Аш Туши, последний император Науши. – Спросила я искина, переодеваясь для репетиции.

– Он скончался три тысячи лет назад. Три тысячи лет назад одна из звёзд, дающих свет системе, умирала, несколько сотен лет учёные бились над проблемой. В итоге решение было найдено. Но из-за несовершенства технологий, которые в то время не были ещё так развиты, для поддержания жизни звезды нужно было запустить оборудование вручную, в непосредственной близости от звезды. Император собрал команду единомышленников, они запустили механизмы и вернулись умирать от радиации на Науши. Император не оставил наследников и запретил траурные мероприятия. Согласно его последнему указу, аши должны отмечать день его кончины недельными танцами. Чествовать не смерть, а надежду. Надежду на продолжение жизни и процветание на планете.

– Если Аш Туши не оставил наследников, кто же сейчас правит ашами?

– Наместник. Тебе, как представителю императорской семьи Франгаг, придётся с ним пообщаться.

В спортивном зале искин продемонстрировал варсану. Кинира и Нарино стали её разучивать.

– Нет! Не так, Нарино, у тебя же мужская партия, ты должно пригласить Киниру, а не наоборот! – воскликнула я, когда эта пара танцоров в очередной раз неправильно начала танец. – Кинира, партнёры вообще не должны смотреть друг на друга, а ты без конца косишься на Нарино.

– Я боюсь, что оно оттопчет мне ноги, вот и смотрю, куда оно ставит их, – огрызнулась она.

Я вздохнула.

– Рэн, ты ведь варсану знаешь, у вас преподавали в университете? – спросила я Арэниэля, прекрасно зная о его умениях.

Тот посмотрел на меня, перевёл взгляд на Киниру и Ража и кивнул:

– Немного.

– Асум, запускай музыку, – скомандовала я, – Рэн, давай покажем им, как нужно танцевать.

Рэн подошёл, следуя всем правилам национального вигского танца, пригласил меня, и мы закружились в нарастающем темпе. В этот раз всё оказалось не так. Рэн был наряжён, никакой расслабленности и лёгкости. Конечно, наблюдающие не заметили, как он отстранён, но я-то знала с чем сравнивать. После того, как танец закончился, я расстроено, но незаметно для остальных вздохнула.

– Теперь Кинира танцует с Рэном, а я с Нарино.

И дело пошло на лад. К вечеру моя команда сносно танцевала национальный танец вигов. За оставшиеся пять дней нам оставалось разучить ещё шесть танцев.

Как ни удивительно, элейскую традиционную польку знали все члены команды. Хоть тут не было головной боли!

Танец Науши чем-то напоминал варсану, хотя содержал куда больше поклонов и поворотов. Противоположный танец – танец Эуши, мы тоже освоили довольно быстро. А вот на танце Тауши застопорились. Нет, движения там были наипростейшие, к тому же Горрит нам их показывал, но как только мы становились вкруг и начинали трясти руками, грудью и попой, валились на маты и смеялись до боли в животе. Потом снова вставали, думая, что больше смеяться не сможем, занимали позиции, начинали танцевать… И всё по новой.

Но тут Рэн вдруг произнёс:

– Может, имеет смысл тренироваться в национальных костюмах?

Мы в очередной раз свалились на маты, вспомнив, в чём будем это танцевать.

– Рэн, ты – гадость, – задыхаясь от смеха, проговорила я.

– Это не я, – сверкая улыбкой, ответил он, – это те, кто это придумал!

Один единственный раз мы умудрились начать и довести танец до конца, не сгибаясь от смеха. Вечером надо было отрепетировать ещё танец Вауши. В нём всё завязано на взаимодействии партнёров. Они должны чувствовать друг друга. И как выполнить этот низкий прогиб назад? Тут поддержка не воображаемого партнёра была нужна, а настоящего. Если варсана нежная, тягучая, в ней партнёры как бы присматриваются друг к другу, то танец Вауши – это чистый огонь. Неприкрытая страсть, желание. Я отрабатывала движения танца страсти, тихо костеря деда: вот ведь устроил «веселье»!

– Дырявая червоточина! – я села на мат, сняла туфли, в которых репетировала, и растёрла уставшие ступни.

– Помочь? – услышала я над собой голос Рэна и вздрогнула от неожиданности.

– Рэн?! Ты напугал меня. Спасибо, я уже размяла ступни.

Он усмехнулся.

– Помочь с репетицией?

И вот тут я покраснела, но неожиданно для самой себя кивнула. Рэн протянул мне руку, помогая встать.

– Надо просмотреть на замедлении движения мужской партии, – предложила я.

Мы несколько раз посмотрели головидео, разбирая движения, медленно повторяя их.

– Рэн, я никогда не повторю такую связку! – возмущалась я. – Аши начинают танцевать в утробе матери. А я всего пару дней разучиваю этот танец.

– Уверен, у тебя всё получится, Линн, ты ведь уже без ошибок делаешь разминочный комплекс, твои плавность и гибкость сильно улучшились, – подбадривал меня он.

Отдельные движения мы разучивали в отрыве от танца, чтобы просто довести их до автоматизма. А вот когда пришло время собирать их в одно целое – начались проблемы. У меня. То ли от нервного напряжения из-за того, что мне пришлось танцевать такой откровенный танец с Рэном, то ли из-за странности самой ситуации, но мне всё время хотелось смеяться. Когда Рэн, глядя мне в глаза, провёл костяшками пальцев по моей скуле, я стерпела, закусив щёку. Когда его ладонь скользнула к моей груди, я издала странный булькающий звук. А когда его пальцы провели по изгибу моей талии и опустились к бедру, я начала подвывать, едва ли не всхлипывая.

Рэн нахмурился.

– Что происходит, Линн? Я делаю что-то смешное?

– Нет, – поспешила ответить я, не в силах сдерживать смех и утирая слёзы, – просто очень щекотно.

Во второй раз я тоже рассмеялась и никак не могла остановиться. Когда я наконец успокоилась, мы начали снова. С третьей попытки мне удалось продержаться до середины танца, но, когда дело дошло до элемента, который предполагал, что я буду змеёй сползать по телу Рэна, я просто уткнулась ему в грудь и зашлась в хохоте.

Смеяться резко расхотелось, когда он спросил меня:

Ты что, стесняешься, Линн?

Я молча кивнула. И тут этот гад выдал:

– А где та холодная стерва, которая уделала Нарсурия?

Кровь тут же прилила к моим щекам, даже не потрудился смягчить свои слова! Ну да, виги же беспринципные враги, которые в угоду своим целям идут по головам.

– Тебе нравятся женщины-стервы, Рэн?

– Вот такая ты мне нравишься больше. Появился злой задор, опасный блеск глаз, – чуть насмешливо ответил он и как ни в чём не бывало предложил: – Потанцуем?

– Потанцуем! – процедила я.

Зазвучала музыка. Рэн провёл костяшками пальцев по моей щеке, спустился к груди, провёл по изгибу тела до бедра. Во мне ничего не дрогнуло. Я злилась и всю злость вложила в этот экспрессивный танец.

Я положила руку ему на плечо, он одной рукой обнял меня за талию и… раз, два, шаги в сторону, три, четыре, резкий поворот, прогиб назад. Снова шаги, только уже в обратную сторону. Вот я смотрю в тёмные глаза Рэна и, как и всегда, не могу понять, что они выражают. Раз, два, шаги, три, четыре, резкий поворот. Закидываю ногу ему на талию. Он рывком прижимает меня к себе, я резко опускаю ногу, провожу ей, как циркулем, полукруг, резкое движение… Раз, два, шаги, три, четыре, резкий поворот, и я снова должна прогнуться назад. Выпрямиться. Сейчас будет волчок. Рэн раскручивает меня, отталкивает от себя, а затем ловит кончиками своих пальцев мои и притягивает меня к себе. И снова – раз, два, шаги, три, четыре, резкий поворот. Только вот поворот не закончен – Рэн прижимает меня спиной к своей груди, и я медленно сползаю вниз по его телу. Кульминационный момент. Раз, два, шаги, три, четыре, резкий поворот, закидываю ногу ему на талию и прогибаюсь назад, он нагибается вслед за мной. Губы Рэна почти касаются моей шеи.

Внезапно я поняла, что стало тихо. Музыка закончилась. Привычные ощущения вернулись ко мне и, плотно прижатая к телу любимого мужчины, я в полной мере почувствовала его возбуждение. Сперва я даже не поверила в это, но потом меня охватила волна радости. Может быть, у нас есть шанс? Что, если я ему небезразлична?! Я покосилась на серьгу в его ухе. Ну и ладно. Пусть думает, что я рада окончанию танца.

– Рэн, танец закончился, – тихо произнесла я.

Он, всё ещё глядя в мои глаза, кивнул и помог мне выпрямиться.

– Я впечатлён, – хрипло проговорил он.

Во мне вдруг взыграла та самая стерва.

– Я… заметила, – скосив глаза в сторону его брюк, небрежно ответила я.

Он рассмеялся. Повернувшись в сторону двери, я вздрогнула. Все члены экипажа молча смотрели на нас с вытянутыми лицами. Дырявая червоточина!

– Нарино, Кинира, вы запомнили движения? Завтра Кинира репетирует с Рэном, я – с Нарино, – бросила я, выходя из спортивного зала.

***

На приёме у наместника Клеуша мы втроём – я, господин нье' Мэрки и господин нье' Фаул – произнесли приветственные речи как посланники императора вигов. Я с любопытством рассматривала своих соотечественников.

Нье' Мэрки, молодой навигатор, казался мне смутно знакомым, возможно, он выпускался года на три-четыре раньше меня. Команда у него в целом была обычная. Элефина, орси, пара зверодюдов. Маленький состав для команды смотрителя, который управляет маяком несколько лет. Наверняка это не все. Может, все, кто смог разучить танцы? Элефина показалась мне красивой, хотя до Элениссы Нооарк ей было далеко. Нье' Мэрки обнимал её за талию. Близкие отношения? Несмотря на это, девица шныряла глазами по залу. Заметив мою команду, она вдруг ослепительно улыбнулась и кивнула. Я осмотрелась по сторонам. Сомневалась, что приветствие предназначалось мне. И точно: я успела заметить, как Рэн вежливо кивнул ей в ответ.

Команда нье' Фаула тоже разнообразием не отличалась. Или также набиралась из тех, кто был способен сделать «два притопа, два прихлопа». Выходцев с Элеи в команде нье' Фаула я не заметила. Впрочем, оно и понятно, элефины обязательно присутствовали в командах более молодых смотрителей, тех, кто выпускался из школы навигаторов. Нье' Фаул же был же вигом в возрасте и имел право не брать в штат элефинов.

Для варсаны я выбрала лёгкое светло-голубое платье в пол. Неглубокое декольте украшал кулон с аквамарином. Кинира была ослепительна. Платье насыщенного бардового цвета обтягивало её фигуру до талии, ниже расходилось довольно пышными юбками. Волосы она собрала в высокую сложную причёску. Обычно она носила косу или низкий хвост. Глаза Кинира подвела, на яркие губы нанесла блеск. Я и подумать не могла, что она может быть такой яркой, женственной. Нарино вызвалось быть в эту неделю мужчиной, соответственно оделось и попросило называть его не Нарино, а Нарин. Мы пробыли на приёме несколько часов.

Варсану я танцевала с ашем Шаушем. Я чуть не рассмеялась в голос, настолько забавно для ушей вига звучали все эти «наши уши». Аш Шауш приходился племянником наместнику Клеушу. Это был обходительный молодой человек, но несколько навязчивый в своём стремлении мне понравиться. Он постоянно подносил мою руку к своим губам, норовил во время танца облапать и делал мне дико банальные комплименты:

– Ваши губки такие розовые, как лепестки диковинного цветка, так и тянет их поцеловать.

Лично я видела множество диковинных цветов – синих, фиолетовых, оранжевых, в полоску и в крапинку, зубастых и клыкастых. И ни один из этих цветочков мне не хотелось облобызать.

Рэн варсану танцевал с какой-то жительницей Арина, платье которой выглядело потрясающе, казалось, оно состояло из отдельных чешуек. Нарино танцевало с Кинирой. Я хмыкнула про себя, отметив, что у них неплохо получается.

На следующий день мы явились на приём в орсийских одеждах. В зале просто рябило от всевозможных оттенков синего, в который оделись гости. Я и Кинира с выбором не мучились. Ещё со времён орсийской практики у меня осталось три вечерних туалета расы орси, одним из которых я поделилась со своей телохранительницей. Рэн и Нарино тоже облачились в одежду орси: облегающие костюмы чёрного цвета, выгодно подчёркивающие рельефные мышцы Рэна и невыгодно оттеняющие худосочность Нарино.

В толпе танцующих мелькнуло знакомое лицо. Я похолодела, этот мужчина вызывал во мне ужас. Нарсурий кого-то выискивал в толпе. Что он забыл на Науши? Мало кто знал, кому и какие поручения даёт император. Но если князь искал встречи со мной, как и обещал, значит, у него могли быть свои шпионы в канцелярии или в разведке Франгаг? От этого глотерианца можно было ожидать чего угодно. И я подумала, что, если выберусь сегодня отсюда, сообщу о нём родителям.

Я схватила за руку Нарино, и мы присоединились к танцующим. Кинира обязательную программу танцевала с каким-то бочкообразным мужчиной с очень густой растительностью на лице. Рэн пригласил на танец местную жительницу – ашу.

Присутствие князя меня очень напугало. Я ещё не забыла, как он, дождавшись, когда действие препарата, отключившего мои эмоции, начнёт снижаться, заставил меня снять мой корсет и принимать его ласки, угрожая выпить мою команду. Я помнила, каких усилий мне стоило спокойно, стоя перед ним с обнажённой грудью, поставить на место главу условно дружественного мира. Тогда моя команда в деталях рассмотрела эту сцену, как и мою грудь.

– Нарин, нам надо найти наших, – схватив его за руку, я потянула его в ту сторону, где недавно видела Рэна. Он обнаружился на диванчике в нише для отдыха, рядом с ним сидела та самая элефина из команды нье' Мэрки. Арэниэль растирал ей ступню и молчал, девушка негромко что-то говорила ему.

– Прошу меня извинить, но нам пора, господин Вардис, – позвала я его.

– Арэниэль, её что, не учили, что прерывать разговаривающих не вежливо? Нужно дождаться окончания разговора и только потом вставлять свои реплики, – надменно произнесла элефина. – Из какого закоулка вселенной вылезла эта вига, Рэн? – спросила элейская стерва, ни разу не взглянув на меня.

Ответ Рэна удивил меня:

– Кларенисса, не стоить оскорблять госпожу смотрительницу. Если она подошла к нам, значит, у неё были на это причины. Твоя нога в порядке, не нагружай её сегодня слишком сильно.

Элефина не собиралась сдаваться. Она фыркнула и издевательски бросила Рэну, продолжая делать вид, что не замечает меня:

– Как же. Была причина… Приревновала тебя твоя подстилка, вот и всё. – Сменив голос на более нежный и томный, она добавила: – Помнится, Рэн, тебе нравилось, когда я ублажала тебя ртом. Она делает это лучше?

Мои запасы вежливости и терпения оказались исчерпаны.

– Она, – я с нажимом произнесла это слово, – может посчитать всё сказанное оскорблением члена императорской семьи Франгаг.

Стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо подружки Рэна (интересно, бывшей или настоящей?) и не прощаясь, я отправилась искать Киниру. Нарино шло следом. И я не сомневалась, что Арэниэль двинется за нами.

***

Идя по садовой дорожке в сторону нашего катера, мы обсуждали сегодняшний вечер.

– Присутствующие тут виги меня удивили, – заметила Кинира, – я наблюдала за ними, и они действительно выкладывались в танцах. – Задумчиво, чуть слышно, она спросила: – Линн, у тебя тут точно только представительская миссия?

Я также негромко ответила:

– Другой на меня не возлагали.

Нарино споткнулось и выругалось. Я уловила в его словах что-то про первородный росток. Мы с Кинирой и Рэном уставились на метаморфа.

– Знаешь элейские ругательства? – подозрительно спросил Рэн.

– Врага надо знать не только в лицо, – буркнуло Нарино.

Я рассмеялась.

– По словам преподавателей, мой элейский очень правильный. Хочу его разбавить сленгом. Несколько элейских ругательств мне бы тоже не помешали!

Нарино и Кинира рассмеялись, а Рэн, улыбаясь, шутливо произнёс:

– Не думал, что прекрасная дева жаждет ругаться как элейский космпортовый грузчик. Боюсь, не смогу позволить себе экспрессивно выражаться в присутствии госпожи смотрительницы.

Я, всё еще смеясь, ответила:

– Прекрасная дева жаждет новых знаний, но это не значит, что она собралась выучить весь лексикон грузчиков. Ты, Рэн, главное, если стукнешь себе чем-то по пальцу, ругайся на элейском. Если буду рядом – запомню.

– Можем начать прямо сейчас. Хочешь, блондинчик, стукну тебя по ушастой башке? – весело предложило шедшее чуть позади Нарино. – Я бы тоже не против узнать, – оно округлило глаз, – как ругаются очень правильные элефины. И заметь, это всё для пользы смотрительницы!

Даже Кинира фыркнула от смеха. Рэн уже открыл рот, чтобы ответить, но я остановила его:

– Тихо! Кажется, кто-то плачет.

В руках у Киниры оказался бластер. Это где ж она его прятала? Нас же обыскали перед входом во дворец! Пока я задавалась этим вопросом, Кинира задвинула меня к себе за спину. Мы тихо стали двигаться туда, откуда доносился звук. Теперь плач явственно слышали все. Забившись под весьма раскидистый куст ромеры, сжавшись в комочек, на траве сидел и навзрыд плакал ребёнок – аш. Я выскользнула из-за спины Киниры, присела на корточки перед ним и как можно ласковее позвала на всеобщем:

– Эй, что случилось? Ты потерялся? Отвести тебя к маме? – Я не знала, что думать, ведь малыш плакал во дворцовом парке. Возможно, он отбился от взрослых, которые прибыли на приём, вот только на вчерашнем и сегодняшнем празднествах я детей не видела.

Ребёнок замолк.

– Ты кто? – испуганно спросил он.

– Навигатор. Смотрительница маяка.

Малыш даже открыл рот от изумления:

– Дааааа?! Правдаааа?!

Я кивнула:

– Правда. Это моя команда, – я показала рукой на моих спутников. – Так почему ты плачешь? Где твоя мама?

– Нет! Нет у меня мамы! – истерично заголосил он.

У меня защемило сердце.

– Где твой дом? Куда тебя проводить? – спросил Рэн, стараясь отвлечь ребёнка от истерики.

– Не хочу к мачехе и отчиму, – вдруг яростно заявил мальчуган, – они всё время бьют меня! – и он снова громко заплакал. Сквозь рыдания мы разобрали: – Я не умею танцевать, как все…Я какой-то не такой, как остальные аши!

Кровь ударила мне в голову. Перед глазами мелькнули картины из жизни в Каменке. Решение возникло спонтанно.

– Хочешь на Франгаг – знаменитую планету навигаторов? Там есть дом, в котором живут такие же дети, как ты, те, кто остался без родителей. Там о них заботятся добрые воспитатели, они играют в игры, ездят отдыхать. И никаких танцев, если сам не захочешь, – я протянула ему руку.

Красные от слёз глазёнки ребёнка с любопытством посмотрели на меня.

– А там дают конфеты и пирожные?

Я утвердительно кивнула.

– Дают! А ещё на полдник дают вкусный компот из люнкса и гартеи. – Видя недоумение мальчугана, я пояснила: – Это очень вкусный фруктовый напиток.

Мальчик задумался и неуверенно кивнул мне в ответ.

– Линн, ты уверена, что это необходимо? – тихо спросила меня Кинира.

– Да, – твёрдо ответила я и, снова протянув руку мальчугану, спросила его: – Как тебя зовут?

– Ранир Нэлиорт.

– Красивое имя, Ранир, теперь идём к твоим мачехе и отчиму, мне надо обсудить с ними несколько вопросов.

Мы прошли несколько кварталов, удаляясь от дворца в город, затем углубились в бедную его часть. Кинира ворчала, что надо было сперва дойти до катера, взять нормальное оружие, а потом идти в трущобы. Рэн был полностью с ней согласен. Ему было неуютно без клинков – на приём во дворец с оружием не пускали. Как обзавелась им Кинира, я старалась не думать.

Когда мы оказались у небольшого дома в довольно мрачном квартале, куда нас привёл Ранир, я подошла к двери и постучала Некоторое время мы ждали, и наконец из-за двери послышался мужской голос:

– Какой дранкз волумский ломится ко мне в дом?

Дверь распахнулась, и перед нами предстал полный краснолицый детина неопределённого возраста. Почёсывая свой не малых размеров живот, он, слегка пританцовывая, спросил:

– Ну чё? Чё надо?

Я, не представившись, показала на Ранира.

– Хочу забрать его.

Мужчина посмотрел на мальчика и замахнулся в попытке ударить его.

– Что ты натворил, гадёныш?

Пелена ярости упала мне на глаза. Я схватила детину за его пухлую руку, вывернула её в болевом захвате и прошипела:

– Не сметь поднимать руку на ребёнка!

Я усилила нажим, затрещали кости.

– Забирай, психованная девка, это отродье, – закричал он. И, несмотря на боль, аш всё же решил подзаработать. – Только за него деньги плачены!

Меня тронули за плечо.

– Не надо, Линн, – тихо сказал Рэн.

Я отпустила руку аша, вынула серёжку из своего уха и сунула её отчиму мальчика.

– Аквамарин с Орсеи. Этого хватит для покупки небольшого домика в приличном квартале на Науши. Завтра в десять утра жду в ратуше, подпишем бумаги о передаче опеки над мальчиком. Вторую серёжку получишь после того, как подпишешь документы. Ребёнка забираю сейчас!

Аш покрутил в руке мою серьгу, затем рыгнул, небрежно махнул рукой и захлопнул перед нашими носами дверь.

Всю дорогу к катеру я развлекала маленького Ранира. И вот мы добрались до него.

– Нир, не нужно не бояться, я рядом с тобой, – обратилась я к мальчику. – Ты ведь не был в космосе? Нет? – увидев, как малыш покачал головой, я добавила: – Смотри, – я указала рукой на созвездия, хорошо видимые в тёмном ночном небе. – Там прекрасно… там миллионы разных звёзд, некоторые из них светят ярко, некоторые уже затухают. А сейчас будет формироваться червоточина. Давай вместе скажем: «На маяк семьдесят тысяч семь!»

Мы произнесли это синхронно и засмеялись. Кажется, Нир немного расслабился. Я чуть прикрыла веки, и быстрый переход начал формироваться. Я болтала без умолку: так я не боялась сама и не давала бояться мальчику. Впервые я предложила ребёнку из другого мира переселиться на Франгаг. Чувство, что так нужно поступить, не покидало меня с момента встречи с мальчиком.

Выйдя из шлюза, я остановила Арэниэля:

– Рэн, ребёнка нужно осмотреть.

Тот кивнул, и мы вместе прошли в медицинский отсек маяка. Рэн присел на корточки перед мальчуганом.

– Мне нужно осмотреть тебя. – Сказал он ему. – А потом ты поспишь в амникапсуле, она приведёт тебя в порядок, – он показал на ближайшую капсулу.

Мальчуган со страхом посмотрел на неё.

– Не хочу туда!

– Я буду рядом, когда ты будешь засыпать, и рядом, когда проснёшься, – пообещала я.

Мальчик неохотно кивнул.

Когда Нир заснул, я спросила у Рэна:

– Мы можем сделать анализ крови?

– Конечно. Капсула определит биохимию крови и болезни, которые могут развиться в ближайшие тридцать или пятьдесят лет.

– Нет, Рэн, надо сделать полный генетический анализ.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул:

– Сделаю, займёт пару часов.

***

Я сидела с бокалом элейского вина в оранжерее, сбросив туфли и не заботясь том, что помнётся платье, – я так и не переоделась после приёма.

– Почему взрослые бьют детей? Бьют безжалостно и даже жестоко? – спросила я, не обращаясь ни к кому.

– Потому что могут, потому что сами из себя ничего не представляют, потому что так надо, потому что так делали родители, потому что так принято в этой культуре, потому что дети – это единственные, кто не сможет сдать сдачи, – ответил, вздохнув, Рэн за моей спиной.

Я вздрогнула и чуть не расплескала содержимое своего бокала.

Арэниэль крутил в руках точно такой же, но пустой.

– Асум сказал, где ты, – объяснил он своё появление и, немного помолчав, спросил, показывая глазами на бутылку превосходного элейского вина: – Можно я присоединюсь?

Я вяло махнула рукой:

– Не возражаю.

Он наполнил свой бокал, сел в кресло напротив меня, сделал глоток и сказал:

– Готовы результаты исследования крови мальчика.

– И что там? – спросила я, затаив дыхание.

– Он на четверть виг. – Рэн сделал ещё глоток. – Как ты узнала, Линн?

Я пожала плечами:

– Особенности расы. Ещё в школе навигаторов нас учили обращать внимание на любые предчувствия, сны, видения, интуицию. Никто не знает, как это работает, и дар ли это вообще. У кого-то его нет, а кто-то умеет с его помощью делать поразительные вещи.

На следующий день на станции осталось Нарино. Мы же полетели танцевать национальный танец Тауши. На репетициях непрерывно стоял хохот. Удержаться было невозможно, ведь танец представлял собой трясущуюся походку. Тряслось всё: попа, грудь, руки, ноги. И этим дело не кончалось. Был ещё национальный костюм! Ну как был… На голое тело надевалась юбка из травы и… всё! Женщинам дозволялось использовать ряды бус из зубов животных, а мужчинам – украшать предплечья венками из той же травы, что и юбка. Нет! Я была не готова танцевать, в чём родилась!

Выручила мама. Сначала она долго смеялась, вытирая слёзы, пока смотрела запись одной из наших репетиций, а я сидела перед экраном и терпеливо ждала, когда она успокоится. Потом мама предложила нам с Кинирой надеть «голые» костюмы. Порывшись во всекосмической сети, я обнаружила несколько вариантов. Подобрала подходящие нам с Кинирой. Это оказались комбинезоны из очень тонкой эластичной ткани под цвет кожи. Естественно, его нужно было носить без белья. Бррр. Неприятные ощущения: вроде бы одежда есть, а кажется, что нет. Мы с Кинирой сделали из волос птичьи гнёзда, умудрившись на некоторые пряди нанизать бусины. Встретившись около шлюза с Горритом и Арэниэлем, мы замерли. Как ни странно, ничего смешного в их нарядах не было. Над гортом вообще никто не собирался подшучивать, а Рэну этот наряд шёл. А ещё мне хотелось обвести пальцем кубики пресса и провести по дорожке светлых волос, убегающих под юбку. Я сглотнула, покосившись на серьгу в ухе Рэна. Сегодня её не было! Да… к этому образу она не подходила. Я выдохнула и заметила, что и ребята нас осматривают с интересом. Чтобы скрыть неловкость, я решила сделать им комплимент:

– Вам очень идёт!

И получилось, что сказали мы это одновременно. Все рассмеялись, и напряжение, витавшее в воздухе, немного отступило.

Нарино, провожая нас, тоже не упустило возможности поднять всем настроение.

– Танец Тауши вы теперь прекрасно танцуете, – обратилось оно ко мне, косясь на Рэна, – но лучший в этом деле, я считаю, Вардис!

– Ты преувеличиваешь, я плохо танцую этот танец, – спокойно возразил Рэн.

– Зато твои подёргивания получаются смешнее, чем у других, – рассмеялось Нарино и на всякий случай шагнуло мне за спину.

Я наклонила голову, чтобы спрятать улыбку, но успела заметить, как Рэн закатил глаза.

На Науши, во дворце, где проходили тожества, в центре огромного зала был разведён огонь. Сначала я очень удивилась, но, присмотревшись, поняла – это очень искусная имитация костра. Свет был приглушён. Отблески огня играли на лицах.  Мы концентрическими кругами выстроились друг за другом. Зазвучали барабаны и бубны, задавая ритм. Рядом со мной танцевали Кинира и Рэн, Горрит находился в круге передо мной. Все движения у нашей четвёрки получались синхронными. Надо же, а мне казалось, что мы только смеялись, валяясь на матах, вместо того, чтобы репетировать.

Ещё вчера я рассказала своей команде, что видела на приёме глотерианского князя. Поэтому мы так спешно покинули приём. Сегодня утром я, Кинира, Нир и Горрит летали на Науши и ходили в ратушу, где официально подписали документы о том, что мальчик остаётся у меня. Вторую серьгу с аквамарином я отдала в присутствии свидетелей там же, в ратуше, уже бывшим опекунам мальчика. Как я и предполагала, никому не было дела до сироты. Местным оказалось неважно, куда его забирают: в гарем, в лучшее будущее или в лабораторию для проведения медицинских экспериментов.

На приёме представители разных миров соблюли своеобразный дресс-код: костюмы были или как у меня – «голые» комбинезоны и надетые поверх юбки из травы, или юбки, надетые на и правда обнажённое тело. Эта деталь костюма из травы была у кого-то корче, у кого-то длиннее, у кого-то пышнее, а кто-то ограничился несколькими пучками травы на самых нескромных местах. Команды смотрителей нье' Мэрки и нье' Фаула были одеты в целом также, как мы. Только Кларенисса зачем-то надела ультракороткую юбку, а ряды бусин едва закрывали её обнажённую грудь. Да ещё, зараза, она встала почти перед нами. Однозначно будет видно при тряске упругие ягодицы. Пока я обо всём этом думала, пока следила за своими движениями, пока выискивала глазами Нарсурия, танец закончился. Ко мне подошёл Горрит Дэрри.

– Спасибо Одалинн, что позволила мне принять участие в танце. Для меня это важно!

Я только улыбнулась. Если это поможет ему пережить горе, то почему бы и нет…

***

Едва выйдя из шлюза, мы услышали Асума:

– Внимание, получен сигнал о помощи! Внимание, получен сигнал о помощи!

– Асум, кто? – набегу уточнила я.

– Орсийцы, – последовал лаконичный ответ.

– Сколько у меня времени?

– Около десяти минут.

Через девять минут, переодетая, наспех собрав волосы, в которых всё ещё оставались бусины, в култышку, я ждала гостей у шлюза. Рядом стояли Кинира и Рэн. Кинира свои волосы собирать не стала, а Рэн не успел расплести многочисленные косички.

Шлюз открылся, и перед нами предстала парочка юных орси.

– Я смотрительница нье' Шатроф. Вам требуется медицинская помощь? Вы хотите есть?

Девушка кивнула:

– Да, хочу нормальную еду, достали дешёвые сухие пайки, которые он закупил в дорогу, – она указала на молодого орсийца.

Парень побледнел. Синеватая кожа стала почти белой.

– Да ты избалованная принцесса, знал бы, какая ты на самом деле, ни за что бы не угнал катер родителей!

– Знала бы я, что ты такой никчёмный, что не сможешь обеспечить в путешествии любимую девушку всем необходимым, ни за что бы не согласилась бежать с тобой! – огрызнулась молодая орсийка. – Ещё и карманных денег на год лишат, – грустно протянула она.

Я нахмурилась:

– Мы вам не мешаем?

А парочка хором ответила:

– Нет!

Опомнившись, парень поклонился и попросил:

– Госпожа смотрительница, отправьте нас домой! Очень просим.

– Господин Вардис, осмотрите их, пожалуйста. Боты потом проводят их в столовую. Как только они поедят – отправлю их домой. – Затем я обратилась к искину. – Асум, передай на Орсею, что с катером «А475СХХ1Т» всё в порядке. – Я ехидно улыбнулась. – Их родители, наверное, волнуются.

На щеках парня и девушки проступили синие пятна – знак высшего смущения орсийцев.

За поздним ужином, когда парочка, которая оказалась уже совсем не парочкой, была отправлена на Орси, Кинира и Рэн рассказали нам о произошедшем с юными влюблёнными. Классическая трагедия. Он – выходец из среднего класса, чудом попавший на вечеринку молодёжи высшего общества. Она – прима молодёжи этого самого общества. Две противоположности притянулись, сбежали, планируя начать совместную жизнь в одной из колоний Орси.

Кинира хихикнула:

– Проведя несколько месяцев в космосе, шлюпка любви разбилась о планетоид быта.

Завтра должен был состояться последний день танцевального марафона. Но рано покидать приём было нельзя. Нужно было остаться до конца. Таковы инструкции Франгаг. Я вздохнула: придётся провести в провокационном платье целый вечер. Всё, спать, завтра очень длинный день. Но блаженно закрыть глаза и провалиться в сон мне не дал мой личный кошмар – искин маяка семьдесят тысяч семь.

– Интересный ход, Линн, с этими танцами… Твой ушастый красавчик не безнадёжен. Я думал, он замороженный, а вон как лихо с тобой репетировал танец Вауши.

Вот как он умудряется вечно вгонять меня в краску?

– Это не танец! Это вертикальное выражение горизонтальных желаний! – фыркнула я и пояснила: – Я разозлилась и отпустила себя.

– Очень зажигательно получилось, Линн, хочешь, покажу запись? Вашим будущим детям понравится, – продолжал измываться Асум.

– Уйди, а? – я накрылась подушкой и оттуда же пробурчала: – Ничего я не подстраивала, сдаётся мне, это дед решил поучаствовать в судьбе внучки.

Искин совсем развеселился:

– Вот семейка… Бедный Рэн, со всех сторон обложили, – пошутил он, а потом серьёзно добавил: – Поговори с ним, Линн.

Я взорвалась, сказался длинный день, вынырнув из-под подушки рыкнула:

– Ну и что я ему скажу? – кривляясь, я манерно пропищала: – Ах, мой принц, я так люблю вас, простите, что не созналась, что, спасла вас, и ещё посмела наводить о вас справки и решила за вас, что вам нужна спокойная жизнь на моём маяке! Но ведь моё чувство искупает всё! Возьмите меня. Я вся ваша! – и язвительно добавила: – Интересно, после такого признания он через сколько минут сбежит?

– Он не сможет сбежать, у него контракт, – флегматично ответил искин.

Я закатила глаза.

– Не сбежит, – согласилась я. – Но обвинит меня в том, что я как-то подстроила всё это. Потом придумает способ самостоятельного погружения в криосон, через три года разморозится и распрощается с маяком.

***

В этот раз на маяке остался Горрит Дэрри. Мальчика я собиралась завтра отвезти на Франгаг и заглянуть заодно к подопечным. Давно не была у них. Чтобы лишний раз не привлекать внимание, я надела плащ.

Когда я спросила совета по поводу платья у мамы, она ответила, что танго, так она назвала танец Вауши, танцуют в специальном сценическом костюме. И прислала мне подборку того, в чём, по её мнению, я буду выглядеть восхитительно. Дырявая червоточина! Очень откровенно!  Чёрные колготки в сеточку, чёрные лаковые туфли на удобном, устойчивом каблуке. Чёрное, поблескивающее от бесчисленных страз и пайеток платье с асимметричным подолом, нижний край длинной части которого заканчивался чуть ниже колена, а нижний край короткой части – на середине бедра. Сзади и спереди – глубокие вырезы. Если спереди вырез был прикрыт туго натянутой тканью-сеткой, то спина оставалась открытой. Как оно будет держаться в таком экспрессивном танце? Я сделала несколько па, находясь у себя в спальне. Платье держалось как приклеенное. Некрупные серьги украшали мои уши, волосы я собрала в гладкий низкий хвост, в который вставила бордовый цветок. Яркий макияж. Рэн, как ни странно, тоже оделся во всё чёрное: чёрные брюки, чёрные туфли, чёрная рубашка, чёрный жилет. Уже отросшие волосы собраны в короткий хвост. Хорош. Я вздохнула. Нарино оделось почти как Рэн, правда, костюм его разбавляла цветом бордовая бабочка. У Киниры платье было наподобие моего, только тёмно-зелёного цвета. А волосы, в отличие от меня, она собрала в высокий, а не низкий хвост. Прибыв во дворец и отдав верхнюю одежду, мы шагнули в зал. Он выглядел потрясающе. Захотелось прикрыть глаза от блеска и сияния драгоценностей, страз и пайеток. Не зря этот танец завершал поминальную неделю, всё и все вокруг дышали торжественностью. Я с любопытством рассматривала наряды гостей, отвлеклась и не заметила, как осталась одна. Кинира встретила кого-то знакомого и сейчас увлечённо разговаривала с каким-то гуманоидом. Ну, почти гуманоидом. Один его хвост с шикарной кисточкой обвил за талию мою телохранительницу, а второй скользил по её ноге.

Рэн с невозмутимым лицом разговаривал с Кларениссой. Ну вот чего ей от него надо? Или всё же ему от неё?  Нарино мялось недалеко от Киниры. Оно было намерено танцевать только с ней. Мне показалось или Нарино стало чуть выше ростом и немного раздалось в плечах? Я слегка помотала головой. Нееееет, это, наверное, мужской костюм так влияет на восприятие.

– Добрый вечер, прекрасная Одалинн, вот мы и встретились.

Я вздрогнула, услышав голос, который желала забыть. Повернула голову, передо мной стоял Нарсурий.

Я чуть кивнула и прохладно произнесла:

– Приветствую, князь. На Науши вас привели дела?

Он негромко рассмеялся:

– Искал встречи с вами, красавица моя, – он быстро шагнул ко мне и чуть приобнял. – Потанцуем, моя прелесть?

Я упёрлась руками в его грудь.

– Я танцую с членом команды.

Князь бархатистым голосом сообщил мне на ухо:

– Ваш член команды танцует с другой дамой.

И тут я сглупила – резко повернулась в сторону Рэна и увидела, как Кларенисса почти повисла на нём. Рэн в это время с невозмутимым лицом искал кого-то в зале. Нашёл. Меня и князя. Он нахмурился, глядя на нас, а Кларенисса, которая чуть ли не залезла на моего Рэна, что-то ему говорила, слащаво улыбаясь. Он не обращал на неё внимания, буравя меня и князя взглядом.

Я снова вздрогнула, когда услышала тихое:

– Так вот в кого влюблена юная смотрительница… Знал бы тогда, на Глотерии… ни за чтобы не выпустил его. Ты бы ведь осталась, Линн, со мной? Из-за него?

Да! Конечно бы осталась! Вот только отвечать я не собиралась. Зазвучала музыка. Князь прижал меня к себе крепче, взял мою руку в свою.

– Князь, я не танцую! – я снова упёрлась ему в грудь рукой.

– Очень зря, – усмехнулся он, – этот танец так любил император Аш Туши, поэтому он завершающий. Вы ведь не проявите неуважения, госпожа нье' Шатроф, к Ашу Туши? Ваш элефин, к тому же, уже танцует с симпатичной соотечественницей.

Я скосила глаза и увидела, как Кларениса уже задрала ногу на талию моего Рэна в первом па танца. Он, не замечая партнёршу и глядя на нас с князем, провёл костяшками ладони по её скуле, так же, как на репетиции со мной. Я скрипнула зубами и тут же услышала едва уловимый выдох князя.

– Обычно ревность, радость моя, для представителей моей расы ощущается, как нечто затхлое, с гнильцой, – наклонившись ко мне и губами задевая мою мочку уха, прошептал Нарсурий. – А ты даже ревнуешь вкусно, Линн!

Мне очень хотелось быть отсюда на расстоянии как минимум десяти парсеков. Но задание есть задание, нужно было завершить дипломатическую миссию на Науши и не уронить честь вигов. И я полностью отдалась этому танцу. Он был бы потрясающим, если бы не нежеланный партнёр. Раз, два, три, четыре, поворот…раз, два, три, четыре, юла, раз, два, три, четыре, нога на талии партнёра, прогнуться… раз, два, три, четыре, точка ка-блу-ка-ми. Когда танец закончился, губы князя почти касались моей шеи. Мерзость!

Позади послышался голос Киниры:

– Князь, танец закончился, нет нужды больше задерживать госпожу нье' Шатроф.

Рядом с Кинирой стояло Нарино. Князь, поднявшись и потянув меня за собой, поцеловал мою руку.

– Восхищён, Одалинн, я не остановлюсь в поисках новой встречи!

Я чуть не выдернула свою руку. Какая же идиотка! Своим экспрессивным танцем на почве ревности я ещё больше возбудила его желание обладать мной. Мне захотелось завыть и постучаться головой об одну из колонн, украшающих зал. К нам подошёл Рэн. Великая точка начала, как же Тали терпела, когда Лерс встречался с другими девушками? Мои мрачные мысли отвлекло деликатное покашливание.

– Госпожу смотрительницу маяка семьдесят тысяч семь и её команду приглашают на приватную беседу к наместнику Науши, – негромко проговорил глава управления внешней политики этого мира, поклонился и предложил: – Я провожу.

Мы вышли из парадного зала, прошли несколько залов поменьше, поднялись по лестнице, и перед нами открыли двери. В уютном кабинете с множеством стеллажей с книгами, высоким письменным столом и удобным на вид креслом нас встретил наместник Науши. Рядом стоял его племянник и пожирал меня глазами. Как же я хотела домой!

– Ваша команда, госпожа нье' Шатроф, доставила нам, жителям Науши, истинное удовольствие исполнением как вигских, элейских танцев, так и малоизвестных в галактиках танцев мира Науши, – начал свою речь наместник, – и поэтому Науши дарует команде вашего маяка встречу с нашим оракулом, – торжественно закончил он. Я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица. Быстро глянула на своих спутников – их лица выглядели озадаченными. Ай да дед… Теперь я была уверена, что для этого всё и затевалось. Скорее всего, слухи о предсказателе дошли до него, но эти слухи ни опровергнуть, ни подтвердить никто не мог или не хотел, вот для этого и были отправлены на Науши целых три смотрителя с командами, вдруг кому-то из них повезёт. Интересно, для чего императору Франгаг понадобились сведения о провидце? Наверняка император, зная меня, рассчитывал, что я займусь тренировками с командой и что из-за этого шансы встречи с оракулом повысятся, как и мои шансы на отношения с Арэнилем… Эта семейка, нье' Ринд, прямо какие-то сводни. Об этом, правда, я подумала с нежностью. Моя, пусть и приёмная, семья меня любит и желает мне счастья.

Я поклонилась наместнику:

– Благодарим за оказанную честь!

Нас снова вели – в этот раз очень долго – по залам и коридорам. Мы то ехали на лифте, то мчались на транспортёре, то поднимались и спускались по лестницам. Войдя наконец в просторную комнату, я с любопытством осмотрелась. Светлые стены, узорчатый потолок скрыт в полумраке. В центре комнаты на небольшом помосте сидит очень старая женщина, закутанная в парчовые ткани, как в кокон. Открыты только её лицо и кисти рук.

Женщина сидела с закрытыми глазами, рядом с ней стояли две чаши-курильницы.

Из чаш поднимался дымок. Не сказать, что неприятный, но он вызывал опасения: вдруг это какой-нибудь лёгкий наркотик, чтобы нам поверилось во всё, сказанное этой женщиной. За помостом, на котором расположилась оракул, стояла охрана.  Женщина открыла глаза, и я с трудом подавила возглас. На нас смотрели тёмно-фиолетовые, чуть светящиеся глаза. Женщина подняла руку, показала на Киниру и поманила её пальцем. Кинира сделала пару шагов и остановилась.

Смерть в прошлом отпустить давно уж надо.

Коль сможешь ты, другая жизнь – твоя награда.

Слова раздались в зале, хотя оракул не открывала рта. Как ни странно, но голос оказался молодым, он никак не сочетался с внешностью предсказательницы. Оракул перевела взгляд на Нарино, и оно тоже сделало два шага вперёд, встав на место, где только что стояла Кинира. И снова прозвучали слова в пустом зале:

Ты с выбором скорей определись,

Ведь от него зависеть будет жизнь.

Провидица обратила свои невероятные глаза на Арэниэля:

Обида коль и дальше спутником останется,

То дева сердца не тебе достанется.

Рэн поклонился старой женщине и встал на место. Моё сердце бешено забилось, у меня задрожали колени, а на глаза навернулись слёзы: у Рэна есть любимая девушка! Я с трудом подняла глаза на оракула. Она, не мигая, смотрела на меня, взгляд этих необыкновенных фиолетовых глаз, казалось, проникал в душу. В этот раз с предсказанием она не спешила. Долгие секунды старая женщина сверлила меня взглядом и наконец её слова прогремели в зале:

Путь длинный и опасный у тебя,

В начале всех начал сперва познай себя.

Мы летели домой, и каждый думал о своём. На лице Нарино блуждала улыбка. Ему, видимо, всё было ясно. Кинира задумчиво смотрела в иллюминатор, Рэн положил свои клинки на колени, прикрыл глаза. Он тоже, похоже, что-то решал для себя. Я же… я же кристально ясно осознала, ещё там, в зале оракула, куда мне следует отправиться.

Меня зовёт Точка начала.