Читать книгу Ядовитая ведьма - - Страница 9

Той ночью я не проспала ни часа. Все время прислушивалась к порывам осеннего ветра и искала в ночной тишине какие-нибудь характерные звуки. Но ничего не слышала. Нет. Было даже чересчур тихо! Где же одинокая сова, которая несколько раз за ночь взвывала к своим сородичам? А пищащие крысы, старательно готовившиеся к зимней спячке? Куда исчезла жизнь?

Каждый раз, когда я ненадолго отключалась от усталости, мне снова снились острые руки скелета, жадно тянувшиеся ко мне, и гладкие змеиные тела, покрывавшие мое тело. У меня на лбу выступил пот, и я задрожала всем телом. В ушах гудел звук бесчисленных крыльев насекомых. Эти сны годами не преследовали меня, а теперь вернулись с удвоенной силой.

Руки скелета.

Змеи.

И бабочки?

Я не стану записывать эти странные сны в гримуар. В Академии старшие ведьмы всегда настаивали на том, что мы должны открыть для себя искусство толкования снов и записывать все свои сновидения. Во снах скрывалось не только прошлое и настоящее, но и наше будущее – при условии, что ведьма одарена ясновидением. Сны провидиц были наполнены смыслом, но я была обычной ядовитой ведьмой, и, насколько мне известно, в моей родословной не имелось ни одной провидицы.

Кроме того, этот сон легко интерпретировать. Для меня, ядовитой ведьмы, приносящей смерть, руки скелета не нуждались в дополнительных пояснениях, а змеи и бабочки и вовсе олицетворяли трансформацию.

Поэтому мои сны значили только одно: я несу смерть и должна держаться как можно дальше от других живых существ. Они – постоянное напоминание о том, что близость со мной в первую очередь отнимает жизнь. Смерть преследовала меня с самого моего рождения, и, как бы мне того ни хотелось, не было никакого способа выбраться из этого круга.

Я была ядовитой ведьмой от рождения: ядовитая однажды – ядовитая навсегда. Возможно, ссылка в Италию была неплохой идеей. Я бы приспособилась к погоде и создала ковен с другими ядовитыми ведьмами. А может быть, мне просто стоит встречаться с кем-то, похожим на меня. По крайней мере, мы бы разделили друг с другом страсть к ядовитым растениям, и нам, конечно, было бы проще обмениваться нежностями. Вот бы я могла снова кого-нибудь поцеловать… Я тосковала по бесконечным поцелуям и признаниям в любви, нашептанным на ухо.

Я зарылась пальцами в подушку, беспокойно ворочаясь в постели. Прошел практически год с того момента, как мы с Коллином расстались, но я по-прежнему не сходила ни на одно свидание, опасаясь, что мой избранник может отравиться, просто перепутав наши стаканы.

Однако…

Я слишком любила погоду в Англии. Мне нравился дождливый климат, нравилось нежное лето с запахом свежескошенной травы. Я могла бы обойтись и без зимы, но с горячим шоколадом, свежим печеньем и пушистым пледом холодные месяцы тоже можно пережить.

Для меня в Италии было слишком солнечно и жарко. Скорее всего, я бы ужасно мучилась, прежде чем привыкла к погоде. Так я убеждала себя в этом. Потому что на самом-то деле боялась, что итальянские ведьмы отвергнут меня так же, как и английские. В конце концов, я не могу всю жизнь оставаться одна.

В пять утра я все же решила встать, встретив новый день уставшая как собака. Если бы я сейчас задремала, то мне, вероятно, приснились бы ночи, проведенные с Коллином.

Поскольку до начала рабочего дня оставалось достаточно времени, я решила принять ванну и открыла кран с горячей водой в большой ванной комнате. С незапамятных времен мы, ведьмы, прибегали к очищающим ваннам, когда проводили ритуалы. Это касалось и тех моментов, когда мы ощущали себя оскверненными. Я же не только чувствовала себя паршиво, но и видела грязь под ногтями, оставшуюся после вчерашнего. Пока старая ванна наполнялась водой, я зажгла несколько свечей. Мне больше нравился теплый свет свечей, чем холодное освещение ламп.

Я положила телефон на деревянную подставку для ванны. Прежде чем стянуть платье, я опустила несколько аметистов в теплую воду. Камень должен был поглотить мои заботы.

Я склонила голову набок. Возможно, стоит добавить сухоцветы ромашки, чтобы они меня успокоили. Я бросила в воду несколько головок, а потом решила высыпать всю банку в качестве меры предосторожности. Чтобы наверняка.

Прежде чем залезть в ванну, я достала из мини-холодильника смузи из безвременника осеннего. Благодаря красивым фиолетовым цветкам, напиток выглядел как идеальное фото с «Инстаграма»[2], но если бы я запостила его в социальной сети, то людям пришла бы в голову глупая идея употреблять ядовитое растение просто так. Хотя даже пять семян этого растения были смертельны для взрослого человека. Я же обильно сыпала их сверху, как люди добавляют в свои смузи полезные семена чиа.

Теплая вода и смертельный яд помогли мне расслабиться. Почти как пенная ванна и хорошее вино. На полке в ванной лежала интересная книга, которую я начала читать в прошлый раз. В ней шла речь о цветочной символике Средневековья.

Я едва заметно улыбнулась. Я была маленьким цветочным ботаником. Остальные ведьмы тоже интересовались тем, что было связано с их способностями. Дар в принципе был настолько тесно переплетен с душой, что иногда я ощущала себя ходячим стереотипом о ведьме-травнице: мои подоконники были заполнены горшочками с мятой, лавандой и орегано. На кухне с потолка свисали цветы и травы. Там я всегда готовила травяные смеси для напитков и соли для ванн. Мне даже не требовались ароматные спреи или свечи, потому что у меня и так всегда пахло сладко-пряными растениями.

Я хотела взять книгу и продолжить читать главу о геральдической лилии, но ничего не получилось. Моя рука зависла над телефоном. Я не могла и дальше притворяться, что прошлой ночью ничего не произошло. Это не было случайным нарушением порядка природы. Подобное могло случится снова в любой момент.

«Привет. Как дела?» – напечатала я и отправила сообщение первому человеку в списке контактов: Амари.

Я должна была узнать, почувствовала ли она что-то подобное и в Плимуте, или же это странное явление ограничивалось границами моего сада. Так я смогу быстрее определить причину произошедшего, разобраться в ней и наиболее эффективно бороться с ней.

А Амари… Да, я могла рассказать ей все что угодно. Если бы мне пришлось доверить жизнь другой ведьме, то только ей. В Академии мы жили в одной комнате; проведя год, постоянно ссорясь друг с другом, мы стали близкими подругами. А затем и лучшими друзьями…

Я в нетерпении смотрела на экран смартфона, пока до меня не дошло, что Амари, вероятно, все еще крепко спит. Может, мне позвонить ей? Она говорила, что я могу звонить в любое время дня и ночи, ведь, в отличие от ситуации с Коллином, мы после разлуки сохранили дружбу.

С другой стороны, я никогда не отравляла ее столь серьезно. Ее перевели в Плимут как могущественную водяную ведьму, а меня королева сослала в Алник. Наше общение на расстоянии не продлилось и месяца.

Я задержала дыхание и с головой погрузилась в воду. Моя жизнь напоминала сплошной хаос. У меня не осталось никакой личной жизни, свобода была ограничена, а любимую природу – не узнать. Хуже всего то, что я ничего не могла с этим поделать. Мне просто нужно уяснить, что я не всесильна, и если за нападением стоят демоны или фейри, то не смогу защитить себя своим собственным ядом. Я была слаба. Сражение отняло слишком много сил, а ведь я просто боролась с деревьями. Мне не хотелось даже думать о том, какие проблемы возникнут при столкновении с другими волшебными созданиями. Амари могла без усилий превратить воду в моей ванне в ледяные стрелы и метать их в противника. Возможно, я и была лучшей наездницей на метле в Академии, но Амари – лучшим бойцом. Без сомнений.

Оставалась лишь одна вещь, которую я могла сделать прямо сейчас.

Когда я поднялась из воды, в моих волосах застряло несколько лепестков. Я вылезла из ванны и закуталась в черный шелковый халат. Гладкая ткань ощущалась как прикосновение любовника. Неудивительно, что мой гардероб полон тканей, облегающих тело.

В своем домике я обустроила небольшой кабинет – иными словами, просто поставила у самого большого окна письменный стол с компьютером. Над ним в рамке висела картина с цитатой Оскара Уайльда: «Цветок расцветает для собственного удовольствия».

Коллин подарил мне ее на день рождения, когда мы еще встречались. И она была слишком красивой, чтобы выбрасывать ее после нашего неприглядного расставания. Он доплатил художнику, чтобы тот нарисовал белладонну на фоне. Однако мой желудок сжался при мысли о том, что на обратной стороне картины было написано признание в любви.

Я достала из ящика изящную заколдованную бумагу. Перед тем как я отправилась в восьмичасовую поездку на автобусе из Лондона в Алник, Вальпурга подарила мне две вещи: заколдованную бумагу на случай, если я захочу написать королеве письмо, и ключ от дома.

Я занесла перо над бумагой. Моя рука неподвижно застыла в воздухе. Что мне вообще написать?

Я посмотрела в окно. Снаружи было темно, и виднелось лишь несколько одиноких уличных фонарей у входа в сад и фары автомобиля, медленно едущего по улице. Жители Алника крепко спали, все еще не ведая, что стряслось прошлой ночью. Иногда мне хотелось быть такой же слепой, как люди. Но буду ли я тогда самой собой?

Протяжно выдохнув, я принялась писать. Во рту стало совсем сухо, и я слишком сильно надавила кончиком пера на бумагу, оставив маленькую черную кляксу.

Уважаемая королева,

Я, Белладонна, прошу личной аудиенции.

Это срочно.

Может, стоит добавить «Ваша преданная Белладонна»? Или это будет выглядеть так, будто я подлизываюсь? Нет, у нее не должно создаться впечатления, что я хочу просить увеличения жалованья. Я не обсуждала заработную плату с другими садовниками, но заработок, который поступает на мой счет в начале каждого месяца, вероятно, превышает их жалованье примерно раз в пять. Кроме того, мне не надо платить за жилье.

К тому же никто из сотрудников сада не знал, что я живу на его территории. Прямо у входа в Ядовитый сад – в восточной его части – находился небольшой деревянный домик, крыша которого поросла мхом. Многие считали его украшением или большим сараем для садового инвентаря.

На самом деле это был мой дом.

Он был гораздо больше, чем казалось снаружи, а когда ты одинока, тебе не нужно много места.

И все же…

Я знала ведьм, которые жили в роскошных апартаментах в мировых мегаполисах или снимали роскошные комнаты в замке или дворце. Даже молодым ведьмам выделяли впечатляющее жилье: несколько лет назад я навещала Амари в ее лофте неподалеку от порта. У нее был холодильник, который показывал прогноз погоды и готовил кубики льда в форме полумесяца. И все это без использования магии: только современные и чертовски дорогостоящие технологии.

А что выделили мне?

Белладонне выделили ведьминский домик в Ядовитом саду.

Но это был мой дом, и даже Wi-Fi здесь был не таким плохим. А еще, разумеется, имелись и проточная вода с электричеством. Если вдруг что-то ломалось, Вальпурга тут же это чинила. Тем не менее порой этот маленький рай походил на клетку, из которой я не должна выходить ни при каких обстоятельствах. Почему? Потому что я была настолько токсичной, что, подобно своим растениям, представляла опасность для людей.

Я отбросила мысли в сторону. Вместо этого подошла к гардеробу и выбрала самое красивое платье из всех, что у меня были. Лиф внешне напоминал корсет, но был выполнен из тонкого кружева. Пышная юбка из тюля доходила до щиколоток. Садовники наверняка нахмурятся при виде моего наряда.

Я вышла из дома, крепко прижимая письмо к груди. Снаружи все выглядело нормальным – стоял обычный сентябрьский день. На листьях блестели утренняя роса и белесая паутинка. Дул прохладный, но еще не холодный ветер, а с восходом солнца становилось все теплее. Цветы и деревья радостно вздыхали, когда солнечные лучи потихоньку согревали их. Не было ни намека на панику.

Хотя у меня не было причин бояться королевы, чем ближе я подходила к замку Алник, тем сильнее нервничала. Может, я нервничала, потому что впервые столкнусь с достопочтенной королевой лицом к лицу? Или же я была взволнована из-за того, что даже спустя годы у меня перехватывало дыхание от вида древней каменной кладки замка? Сегодня я почти лишилась дара речи и ахнула, увидев возвышающийся надо мной замок. Он был произведением искусства давно минувших времен. Он никогда не устаревал; иногда я и вовсе забывала, что мы живем в мире смартфонов и беспилотных автомобилей, когда передо мной простирались многочисленные башни неприступной крепости. Разноцветные камни походили на мозаику, хотя были не настолько красочными. Я посмотрела вверх и…

Сглотнула.

Для людей эти изваяния выглядели как бывшие обитатели замка, но это было лишь трюком волшебной пыли фейри. Она обманывала глаза и в большинстве случаев даже камеры. Наверху располагались статуи одиннадцати королев-ведьм, которые охраняли замок, словно каменные горгульи. Они должны были оберегать нынешнюю королеву от всего плохого. Под бдительными взорами королев Асифы и Химико я приблизилась к арке.

Каждый день люди толпами стекались сюда, чтобы полюбоваться замком, который вот уже целое тысячелетие стоял на границе Шотландии и Нортумберленда. Целое тысячелетие! Великолепное сооружение было старше самой старой из ныне живущих ведьм!

Посетители замка чувствовали себя здесь хозяевами. В таком замке я бы тоже чувствовала себя принцессой. Нет, скорее, королевой.

Я покачала головой. Мне нельзя даже думать о таком. Королева была верховной жрицей нашей Богини, а для этого выбирали немногих. Среди всех ведьм, живших на протяжении тысячелетий, лишь двенадцать были объявлены королевами.

Я опустила письмо в специально предназначенный металлический почтовый ящик. Поскольку бумага была заколдована, письмо сможет найти только Вальпурга. Она заберет его. Кроме того, только я, как создательница письма, могла его уничтожить. Моя записка обязательно найдет дорогу к королеве.

Все это время сердце бешено колотилось, но теперь оно забилось еще чаще.

Я уже собиралась повернуться и уйти, когда позади меня, словно из ниоткуда, появилась ледяная аура.

– Ты пришла слишком рано, моя прекрасная Белладонна, – промурлыкал на ухо незнакомый голос. – Не будь так нетерпелива. Ты очень скоро меня узнаешь.

От мелодичного смеха у меня на коже выступили мурашки, а тонкие волоски на руках встали дыбом. Холод проник в мои внутренности. Я почувствовала, как ледяная невидимая рука обхватила сердце.

Воздух! У меня кончился воздух!

Голос явно принадлежал мужчине, однако мой ведьминский инстинкт громко кричал: «ДЕМОН!»

Позади меня стояло отвратительное существо прямиком из ада. Я в этом не сомневалась, поскольку его подавляющая аура подначивала меня обратиться в бегство. Должно быть, это был кто-то из дворян – худшее, что мог предложить ад, кроме своих семи первородных князей. Ни одно другое создание из ада не обладало подобной аурой.

Что, если я сейчас повернусь? Клянусь богиней, я буду сражаться за сад и за королеву!

Подняв руки, я бросилась на адское отродье только для того, чтобы спустя мгновение меня ослепила вспышка чьего-то фотоаппарата. Позади меня находилась толпа туристов, взиравших на меня с недоумением. Как и я на них. Осенний ветер со свистом облетел группу и задрал подол моей юбки, будто заставляя меня взять себя в руки. Пока я своим видом не отпугну их и останусь без чаевых.

– Хм… хм. Замок открывается в… э-э… десять утра, – сообщила им. – Вы пришли слишком рано. – Я слышала, как туристы шепотом обсуждают меня. – Кстати, фотографировать со вспышкой в замке запрещено, – попыталась я спасти ситуацию. – Прошу вас немедленно отключить эту функцию.

Опустив голову, я пробежала мимо иностранных туристов.

– А потом приходите в Ядовитый сад! – добавила я немного рекламы своего царства, прежде чем убраться от людей как можно дальше. – Экскурсии проводятся до четырех часов! Прошу регистрироваться заранее!

Кажется, я опять услышала демонический смех где-то поблизости. Но здесь не было никого, кроме меня – ведьмы, усомнившейся в рассудке.

Я ведь не могла сойти с ума, правда ведь? Ведьмы были защищены от физических недугов, но психические заболевания не так уж редки среди нас.

Совершенно сбитая с толку, я, спотыкаясь, вернулась в Ядовитый сад.

Перед началом рабочего дня я посмотрела на телефон и увидела сообщение.

«Привет, милая! – написала Амари. – У меня все отлично! Кроме работы – тьфу! Но не будем об этом. Чувствую себя пчелой, а не ведьмой. Как ты? Я посмотрела последние фотографии сада. Так красиво! Что-то случилось?»

«Тебе вчера ничего… – Я удалила текст и напечатала новое сообщение: – Нет, просто хотела спросить, как у тебя дела. В последнее время часто о тебе думала».

Я убрала телефон и с безучастной улыбкой поприветствовала первых утренних посетителей сада.