Читать книгу Творцы чудес - - Страница 3

Много лет тому назад, когда Великая река ещё звалась Эктой и текла не с севера на юг, а с юга на север, когда в мире было больше магов, чем простых людей, когда люди искали друг в друге отличия и совсем не замечали сходства, в далёких-далёких туманных лесах жила маленькая Ифрита. Внешне эта маленькая птичка была совсем непримечательна, но не было человека или зверя, способного её поймать: каждое пёрышко её полнилось ядом. И когда всё тельце пропиталось отравой, таковой стала и её речь.

Ифрита, в своей язвительности порой не знавшая границ, снискала славу и за пределами туманного леса. Не было такой местности, куда не дошла бы молва о ней. Мир разрывался от слухов, догадок и домыслов, а птичка жила себе в неведении: обитатели туманного леса так свыклись с её колкостями, что в какой-то момент перестали их замечать. Может, маленькая Ифрита и была острой на язык, но никогда никому в помощи не отказывала.

Однажды – никто не знает, как и почему – в туманный лес пришёл путник. Вид у него был измождённый, но сколько бы ни допытывались лесные жители, никому он не сказал правды о себе. Тайны в страннике было столько же, сколько в маленькой Ифрите – яда. Словно чувствуя эту схожесть, скиталец и птичка друг друга невзлюбили с первой же встречи. Туманный лес тотчас же наводнили ссоры, споры и перебранки. Маленькая Ифрита очень хотела, чтобы бродяга покинул лес, но странник, не желая уступать в настойчивости птичке, не только не уехал, но, оставшись, сколотил дом и вскоре завёл крепкую дружбу со всеми обитателями туманного леса. Со всеми, кроме маленькой Ифриты.

И как бы такое положение ни злило птичку, поменять его она не могла. Ифрита была слишком маленькой, и кроме ядовитых речей противопоставить чужаку ей было нечего. А ещё она была очень честной, и ей бы в голову не пришло сочинять про незнакомца небылицы. В свою очередь, и у пришельца язык был подвешен, и он умело давал отпор любым колкостям. Когда же его меткое слово достигало крохотного сердечка птички, Ифрита ощущала такую горечь, такую обиду, что едва сдерживала слёзы. Но она была гордой и потому никогда не показывала окружающим своих чувств. Когда же печаль становилась невыносимой, птичка устремлялась к самой кромке туманного леса и громко пела, пытаясь выплеснуть своё отчаяние.

За этим делом её застал журавль. Ифрита не сразу заметила его, но, когда заметила, невольно залюбовалась: таких белоснежных перьев она никогда не видела. У журавля были длинные ноги и длинный клюв, величественный, горделивый вид. Он смотрел на Ифриту с любопытством и в то же время со снисхождением. Маленькая птичка умолкла и больше ни одного звука не смогла издать. Тогда журавль раскрыл свои огромные крылья и улетел. И вместе с журавлём в тот день маленькую Ифриту оставил покой. Она вернулась в туманный лес, глубоко-глубоко погружённая в свои мысли, и ни один обитатель не мог до неё достучаться. Даже странник приметил задумчивость, окутавшую Ифриту, и оставил шутки до лучшего момента.

На следующий день всё повторилось. И через день. И ещё через один. С раннего утра маленькая птичка мчалась к границе туманного леса и ждала, ждала, когда же появится белоснежный журавль. Иногда он появлялся, всё такой же статный, горделивый и похожий на заветную мечту. Даже просто наблюдая за ним, Ифрита чувствовала себя счастливой. Когда журавль улетал, Ифрита принималась петь, не до конца осознавая то чувство, что переполняло её.

Но как бы ни старалась она держать свою находку в тайне, такая внезапная перемена ни от кого не укрылась. Не осталась она незамеченной и странником, ругаться с которым птичка вдруг прекратила. И в один из дней, проследив за взволнованной Ифритой, странник разгадал причину необычного поведения птички. Стоило журавлю скрыться, как путник покинул тень деревьев и заговорил:

– Даже ты, язвительная Ифрита, беззащитна перед светлыми чувствами. Но как бы сильно ни трепетало твоё сердце при взгляде на журавля, как бы сильно ты ни хотела быть рядом с ним, ничто не способно воплотить твои желания в жизнь. Некоторым вещам не суждено сбыться. А тебе, чья плоть и речь насквозь пропитаны ядом, даже мечтать об этом не стоит. Прикосновение к тебе смертельно, а слово твоё больнее ножа ранит. Во всём мире нет создания, способного вынести такую боль.

Ифрита, застигнутая врасплох, не нашлась, что ответить, а странник, почувствовавший своё превосходство, продолжил:

– Но, кто знает, может быть, всё изменилось бы, лишись твои перья отравы. Только никому это не под силу, тебе и подавно.

Оправившаяся от оцепенения Ифрита с пылом возразила:

– Вот увидишь, странник, я и тебе, и всему миру докажу, что нет для меня ничего невозможного. И если для того, чтобы добиться его внимания, мне всего лишь нужно уничтожить яд в перьях, то я сделаю это, и ничто не сможет меня остановить.

Сказав это, маленькая Ифрита раскрыла свои крылья и взмыла в воздух. Она поднималась всё выше и выше в небо, и с каждым взмахом крыльев безжалостное солнце становилось всё ближе и ближе. От нестерпимого жара кружилась голова, но птичка не могла позволить себе остановиться: она знала, чувствовала, как яд, вытапливаясь, покидает её перья. Когда последняя капля отравы испарилась, силы оставили Ифриту. Земля неумолимо приближалась, и птичка кляла себя за безумие и глупость, но ничего не могла предпринять. И когда в мыслях она простилась с жизнью, какая-то чудотворная сила подхватила её и плавно опустила на раскрытые ладони странника. Таинственный путешественник оказался бродячим магом.

– Прости меня, маленькая Ифрита, мне не следовало подначивать тебя. Но я никак не ожидал от тебя такого безрассудства. Разве можно так слепо доверяться чужим словам? Обитатели туманного леса любят тебя независимо от яда в твоих перьях.

– Я ничего не боюсь, никого не боюсь, и нет в мире силы, способной встать у меня на пути. И если это необходимо, чтобы он взглянул на меня, я…

Но маленькая Ифрита осеклась, и бродячий маг проследил за её взглядом. К самой границе туманного леса приблизилась пара журавлей, и в этой паре птичка безошибочно узнала того, за кем так долго наблюдала. Журавли раскрыли крылья и исполнили для Ифриты прощальный танец, а после взмыли ввысь. Горючая слеза скатилась по крохотным пёрышкам на мозолистую ладонь мага.

– Не стоит плакать, маленькая Ифрита. Пусть ты и совершила непостижимое чудо, но подвиги во имя тех, кому чудеса даром не нужны, бессмысленны. Мне жаль, маленькая Ифрита, что я тоже приложил руку к этому жестокому уроку.

– Тогда как мне быть? Мои плоть и речь насквозь пропитаны ядом! Прикосновение ко мне смертельно, а слово больнее ножа ранит! Даже вытопив отраву из перьев, я не смогла изменить свою сущность!

Тогда бродячий маг, к удивлению пташки, улыбнулся.

– Разве же это повод плакать, маленькая Ифрита? Никакие изменения не происходят мгновенно. Не торопись. Дай себе время. Двигайся шажок за шажком. И даже если яд в перьях ты вытравить не сможешь, никто не оттолкнёт тебя. Весь туманный лес на твоей стороне.

Из тени, один за другим, стали показываться обитатели туманного леса, ставшие свидетелями разговора маленькой Ифриты и бродячего мага. Птичка, ничуть не растерявшая привычную гордость, смахнула крылышком слёзы, выпрямилась и смущённо, но громко, проговорила:

– Я попробую! Не уверена, что получится, но я попробую!

– Пробуй, маленькая Ифрита, – отозвался туманный лес. – Пробуй, а мы поддержим. И тогда всё обязательно получится.

С тех пор птичка каждый новый день старалась вести себя чуть лучше, чем накануне. Пусть перья её со временем вновь наполнились ядом, но, даже несмотря на это, каждый знал, что у маленькой Ифриты большое сердце, и никому не нужно было это доказывать. Вскоре молва о необычайном характере птички из туманного леса облетела даже дальние земли, которые Ифрита не смогла бы вообразить и в самых смелых мечтах. Истории о ней дошли и до пары журавлей, улетевших далеко-далеко в холодные края.

А вместе с новостями в края морозов пришла весна.

– Ну как? – робко поинтересовался Тильф. Эрнест был его главным критиком, главным слушателем: в конце концов, каждую сказку молодой маг писал ради младшего брата.

Мальчик нахмурил маленькие бровки.

– Братик, если птичка была такая вредная и постоянно говорила обидные вещи, почему же она расстраивалась, когда маг стал к ней так относиться?

Тильф улыбнулся. Эрнест всегда задавал необычные вопросы, на которых юный автор обычно не заострял внимания.

– Она, может, и была язвительная, но всё принимала близко к сердцу. Не удивляйся, так часто бывает, ты ещё не раз с этим столкнёшься. Ифрита была очень маленькая и только так могла защититься, но как только стало ясно, что угрозы ждать не стоит, она смогла открыть своё сердце окружающим.

Эрнест с видом глубочайшей задумчивости скрестил ручки на груди. Мальчику нравилось разбираться в историях старшего брата, и он не стеснялся задавать мучившие его вопросы. И хотя Тильфу было каждый раз немного неловко выставлять на суровый суд младшего брата свои сказки, он никогда не уклонялся от прямых вопросов мальчика.

– А я могу встретить маленькую Ифриту в Олиттском лесу?

Поместье, в котором жили братья, находилось совсем рядом с величественным Олиттским лесом, в котором росли преимущественно корабельные сосны, и он совсем не был похож на туманный лес из сказки, о чём Тильф не преминул сообщить брату. Признаться, о мшистых и влажных лесах подросток читал лишь в книгах и слышал от учителя географии, но воочию не видел их никогда. Он и о птичке, про которую написал свою сказку, знал лишь понаслышке: случайно увидел на гравюре одного из учителей. Образ удивительного создания так запал в душу, что Тильф решил непременно поведать об увиденном брату и в перерывах между занятиями сложил небольшую историю.

– Нет-нет, поблизости туманных лесов нет, – проговорил будущий великий маг, впрочем, терзавшийся некоторыми сомнениями, – но где-то далеко около Древесных гор… Думаю, там такие леса есть.

– А ты видел Древесные горы? – с любопытством спросил Эрнест.

– Нет… Это очень и очень далеко, а я ещё никогда не уезжал надолго из поместья.

Эрнест покачал головой, а после с воодушевлением произнёс:

– Когда-нибудь я обязательно там побываю! Стану великим магом, куда сильнее, чем ты, и буду много-много путешествовать!

Тильф улыбнулся. Каждый в поместье знал о сокровенной мечте мальчика: Эрнест страстно желал поскорее вырасти и стать лучшим из волшебников, чтобы его старшему брату не нужно было много учиться. Тогда, по мнению мальчика, братьям удалось бы почти всё-всё время проводить вместе. А ещё Эрнест грезил о дальних странствиях, но об этом знал только Тильф, подогревавший эти грёзы удивительными историями.

– Когда ты станешь старше, непременно увидишь Древесные горы. Все провинции объездишь, я уверен. Это не редкость, когда маги отправляются в путь. Позволь, я покажу тебе на примере, рассказав ещё одну сказку. Она про одного очень опытного волшебника, в дверь которого однажды постучались трое братьев, только начавших постигать магическую науку. Они по всему свету искали того, кого смогли бы называть Учителем. Их путешествие было долгим, и всё-таки они нашли то, что искали. Впрочем, это история давно минувших дней, а значит, и случилась она…