Читать книгу Мистиклэнд. Легенда о пяти королевах - - Страница 8

Нора знала: если она покинет башню, дела пойдут очень плохо, но никогда не представляла себе чего-то настолько катастрофического. Ее сердце бешено заколотилось, когда она почувствовала на себе взгляды проснувшихся. Десятки, а возможно, и сотни глаз пристально смотрели на нее. Девушка попыталась спрятаться за спину Эрин, но это было бесполезно: удивленное бормотание разлетелось по залу. В нем звучали замешательство, сомнение… и страх.

«Что я здесь делаю?»

«Кто эти девушки рядом с принцессой Эрин?»

«Что случилось с королевской гвардией?»

Норе не был знаком язык толпы, зато она в совершенстве владела языком легенд и историй, и лишь одно было совершенно ясно: они впятером точно не выглядели как героини одной из этих легенд. Наоборот, они казались злодейками.

Смущенный ропот сменился гневным шепотом и хмурыми взглядами, но все голоса стихли, когда королева вошла в большой зал. Увидев ее, Нора едва не заплакала от облегчения. Ее мать твердым шагом направилась к тронному возвышению, и, когда она поднялась, шлейф ее платья плавной волной покрыл ступеньки. Несколько секунд королева стояла неподвижно, глядя на Эрин, Нору и остальных, но в итоге ее взгляд застыл на Норе, когда она увидела пепел на полу. Затем королева обратилась к толпе:

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Мы с мужем выясняем, что здесь произошло, и совсем скоро все станет на свои места, – слова «мы с мужем» заставили прокатиться по комнате очередную волну бормотания: «Король!», «Где король?», «Возможно, это чары Проклятия, но… Король Леньо нас защитит». – По очевидным причинам бал Цветной Луны отменяется до тех пор, пока ситуация не наладится. Если кто-то из вас пострадал, пройдите в западное крыло замка. Я подойду через несколько минут, чтобы исцелить нуждающихся в помощи.

Затем королева вышла из зала, и девушки впятером последовали за ней.

Нора не сразу догадалась, что они возвращаются в башню. Она почувствовала досаду – как можно не узнать дорогу в собственный «дом»? Она провела всю свою жизнь в этих коридорах и огромных комнатах, украшенных лепниной, стеклом и сусальным золотом, и все же каждая дверь, мимо которой они проходили, была для нее полной загадкой.

Королева выждала, пока девушки отойдут на приличное расстояние, чтобы не быть увиденными или услышанными толпой, и потребовала объяснений. Спускаясь по винтовой лестнице, Эрин рассказала, что произошло: как все гости уснули, а некоторые проснулись и использовали против них свои чары. Остальные молча кивнули. Лишь Хана осмелилась добавить несколько слов о том, как Нора спасла ее и они вместе пришли в большой зал в поисках ее подруги Ирис.

Королева искоса посмотрела на дочь, но Нора не знала, что означал этот взгляд. Гордилась ли ей мама? Или, наоборот, была зла? Или расстроена? Девушка опустила голову, чтобы не встречаться с ней глазами, в то время как Хана рассказывала о своем дедушке, потерявшем сознание в саду.

– Ваше Превосходительство, – вмешалась Ирис, – мой брат остался в кладовой в служебном крыле, рядом с кухней. – Я подперла дверь полкой, чтобы он был в безопасности, пока я пойду за помощью. Не могли бы вы?..

– Конечно, я позабочусь о том, чтобы твои родственники были в безопасности, – ласково ответила королева и посмотрела на пятую девушку, которая до сих пор не проронила ни слова. – Тебе помочь кого-то отыскать?

Та покачала головой, глядя на ступеньки.

– Мама? – сказала Эрин. – Что с тобой случилось?

– Я не помню, так что, скорее всего, я заснула, как и все остальные.

– Кроме нас.

– Кроме вас.

Королева поднялась еще выше, открыла дверь в комнату башни и кивнула девушкам, пропуская их вперед.

Нора едва сдержалась, чтобы не подбежать к кровати и не уткнуться в подушки. Вместо этого она застыла на пороге, наблюдая, как входят Эрин и Хана (Хана не отводила глаз от крыльев королевы, когда проходила мимо). Ирис даже пришлось немного подтолкнуть Нору, чтобы вывести ее из задумчивости. Последними в комнату вошли Луна и, наконец, сама королева.

– Люди в недоумении, – сказала она, закрывая за собой дверь. – Будет лучше, если вы останетесь здесь, пока мы не проясним ситуацию.

Девушка в розовых очках сделала шаг вперед.

– Вы хотите нас запереть?

– Я хочу вас защитить. Там внизу толпа людей, пребывающих в страхе и замешательстве, и это опасно для вас. Они не помнят, что с ними случилось. Все, что они знают, это то, что они проснулись и увидели вас на тронах, окруженных сожженными солдатами, – в этот момент Нора напряженно сглотнула. – Слухи быстро поползут по дворцу.

– Мы всего лишь защищались!

– Я знаю, Эрин, но других не так-то легко убедить. Вы останетесь здесь. Для вашего же блага. Вам не о чем беспокоиться, – добавила она, выходя из комнаты. – Я постараюсь все уладить.

Секунду спустя раздался щелчок, и ключ повернулся в старом, но крепком замке.

Вернувшись в башню, Нора почувствовала облегчение: она искренне верила, что если она вернется в покои, то и все остальное быстро встанет на свои места, как будто ничего не изменилось. Но нет. Ее мир изменился навсегда. Во-первых, в ее комнате (куда раньше не заглядывал никто, кроме членов семьи) девушки находились впятером, а троих из гостей Нора вообще не знала. Она почувствовала бы себя в большей безопасности, если бы у нее в шкафу поселился дракон!

Но у нее даже не было причины бояться! Все были дружелюбны, представились. Голубоволосая Ирис оказалась той самой Ирис, которая сшила ей бальное платье (Нора незаметно спрятала его под подушку). Девушку в очках звали Луна. Поначалу она мало что рассказывала, хотя Хане удалось выведать у нее, в чем заключается ее дар: Луна чувствовала энергию и могла запускать фиолетовые энергетические лучи. Она также замечала магию вокруг себя и даже разговаривала с некоторыми духами. Нора не понимала – это завораживало или пугало? Возможно, и то, и другое.

Ни Эрин, ни Хана не упустили возможности продемонстрировать свои способности, и даже Ирис поведала о своих. Норе пришлось сказать, что она может управлять всеми стихиями, а не только огнем и землей, и теперь она пыталась слиться со стеной, чтобы отвлечь от себя внимание… но ее попытки терпели неудачу.

– Ты действительно спасла нас, Нора. Спасибо, – сказала Ирис.

Она устроилась перед окном, облокотившись на подоконник: за ее спиной птицы-почтальоны проносились высоко в небе, рассекая оранжевые вечерние облака.

Нора никогда не видела подобного зрелища.

– Кстати, королевская армия… это были… – спросила Хана. По какой-то причине она предпочла сесть на пол. – Люди, настоящие люди, верно?

– Конечно, нет! – воскликнула Эрин. – Нора никогда бы не навредила человеку! Это… ведь так? Кажется, тебя звали Нора? – она сделала вид, будто только что познакомилась с повелительницей стихий. В ответ желание Норы слиться со стеной возросло в разы. – Это марионетки. Мой отец сам их вырезает из дерева в мастерской, – продолжила Эрин, а в ее голосе звучала гордость, – а затем использует свои чары, чтобы оживить их и подчинить себе. У них нет собственной воли. Я не понимаю, почему они на нас напали…

– Может быть, что-то случилось с королем, – предположила Луна.

Вот оно. Она это сказала. То, о чем Нора думала часами, не решаясь выразить словами даже в своей голове.

– Ненавижу, ненавижу… Это ужасно – не понимать, что происходит, – выругалась Эрин. – Мы даже не знаем, случилось ли то же самое с кем-то за пределами дворца.

– Птицы-почтальоны продолжают прилетать во дворец, – заметила Ирис. – Не думаю, что они приносят хорошие вести.

– Если бы мы могли прочитать хоть одно из этих писем…

Хана вскочила.

– А мы можем! – она бросилась к Ирис так неожиданно, что Нора испугалась, будто Хана выбросит подругу из окна. – Используй свою магию, Ирис! С помощью телекинеза ты сможешь украсть письмо у одной из птиц.

– Что?

– Или Нора могла бы вызвать ветер и заставить письмо залететь в окно…

Нора представила, как она делает глубокий вдох, но теряет контроль над своей силой, и – пуф-ф-ф! – пернатое облако врезается в стену башни.

– Давайте лучше не я…

– Я не могу перехватить королевское письмо, Хана, – настаивала Ирис.

– Ты и не будешь ничего перехватывать, – сказала Эрин, поднимаясь с кровати, – ты доставишь письмо прямо к принцессе и даже поможешь птице.

Ирис взглянула на Эрин, как будто изучая ее. Ее любопытство, должно быть, победило здравый смысл, потому что она протянула руку к небу и спросила:

– Какое мне взять?

Эрин подбежала прямо к окну.

– Вот это, у королевского индюка! Они всегда несут самые важные письма.

Луна, сидя на диване и делая вид, будто происходящее ее практически не интересует, поморщилась:

– Индюк? С каких это пор индюки летают?

– А как им не летать? Это птицы-почтальоны. Они служат Короне. Иначе почему их называют королевскими? – объяснила Эрин, словно это было очевидно.

– Мне не обязательно было знать, – возразила Ирис. – Не все индюки летают.

– Те, что при дворце, да.

– Но дворец – не центр мира, принцесса, – возразила Ирис.

– Это буквально центр Мистиклэнда.

– Я не имела в виду…

– Простите… – прошептала Нора. – Так что с письмом?

Ирис и Эрин обменялись последними хмурыми взглядами и повернулись обратно к окну. Швея снова высунула руку в окно и через несколько секунд послышался возмущенный крик индюка. Птица в ярости захлопала крыльями, но безрезультатно: свиток с письмом, который она несла, соскользнул с ленты, привязанной к лапе, и приземлился в руки Ирис.

Девушка развернула бумагу:

– Вниманию Ее Превосходительства королевы Фаты Магистра Алхимии: сообщаем Вам о неприятностях, произошедших сегодня утром на Скалистой Горе…

– Скалистая гора… Это почти у стены, – проговорила Луна. – Королева сказала, что это может быть связано с силами Проклятия. Логично, что это случилось и рядом с Запретными Землями.

– Но дворец очень далеко оттуда… – заметила Хана. – Так что, кажется, это случилось везде.

Ирис кивнула, прежде чем продолжить чтение:

– Неожиданно все жители деревни необъяснимым образом свалились в сон и проснулись спустя несколько минут. Никто из них не помнит, что произошло, пока они спали. Некоторые жители деревни проснулись в совершенно других местах, а некоторые заявляют, что были подвержены воздействию чар других обитателей, хотя последние утверждают, будто не применяли магию, – Ирис оторвала взгляд от письма и посмотрела на остальных девушек. – То же самое случилось с моим братом, Дорис и мистером О… Они не осознавали, что напали на нас. Как будто после пробуждения они стали опустошенными версиями самих себя.

«Аберрантами», – подумала Нора, но не произнесла вслух. Эрин всегда немного злилась, когда та использовала странные слова. «Нормальные люди так не говорят», – учила ее сестра. «И когда ты покинешь башню, тебе придется вести себя как нормальный человек». «В таком случае хорошо, что я никогда отсюда не выберусь», – пошутила Нора. Хотя это была не шутка.

Но даже она, пятнадцать лет прожившая в башне в одиночестве, знала, что «аберрант» – слово мудреное и абсурдное. Какой нормальный человек будет им пользоваться?

– Кошмары, – сказала тогда Луна. – Они как будто стали кошмарными версиями самих себя.

– Как ты точно описала! – воскликнула Хана. – Именно так…

– АЙ!

Ирис так резко отпрянула от окна, что споткнулась о Хану и Эрин. На секунду Нора увидела только кучу рук, взмывших в воздух, и… облако из перьев?

Раздался тихий крик, и, наконец, четыре фигуры разделились: это были Эрин, Хана, Ирис и разъяренный индюк, который только что влетел в окно, чтобы грозным клювом вырвать письмо из рук девушек. Затем воинственная птица вновь запрыгнула на подоконник и улетела.

Ирис застыла в изумлении.

– Меня только что обокрал индюк?

– Ну, это ты сначала ограбила его, – Хана достала из прически яркое перо, внимательно его осмотрела и воткнула обратно в пучок.

– Этого еще не хватало… – пробормотала Эрин.

Но недовольное выражение лица сменилось через секунду, когда отдаленное хлопанье птичьих крыльев заглушилось щелчком замка.

Королева вошла, толкнув дверь бедром, так как обе руки ее были заняты подносом, полным сладостей. Рядом с едой стояли пять прекрасных хрустальных стаканов. Блестящие капли золотой жидкости покачивались в ритме шагов Фаты.

– Мне жаль, что пришлось задержаться. Насыщенный выдался денек… – она смахнула с лица пряди волос и оставила поднос на маленьком столике – …и сложный. Итак, по порядку: Ирис, мы выпустили твоего брата из кладовой и нашли твоего дедушку в саду, Хана. Оба проснулись без проблем. Конечно, они немного ушиблись при падении, как многие другие, но ничего серьезного. Я дала им восстанавливающее зелье, и они чувствуют себя прекрасно.

– Спасибо, Ваше Превосходительство, – почтительно ответила Ирис, а Хана, стоящая позади нее, кивнула. Она смотрела на мать Норы так, словно видела перед собой чудо: ее глаза, как капли меда, скользили по крыльям королевы.

– Мы можем их увидеть? – добавила Ирис.

Фата поджала губы и покачала головой. Она подняла три стакана и предложила их Эрин, Ирис и Хане, сказав:

– Вот, выпейте, это пойдет вам на пользу, – она подала напитки Луне и Норе. – Люди все еще очень нервничают. Для вашей безопасности и безопасности ваших родных лучше подождать, пока…

– А папа? – Эрин резко отвернулась от окна. Ее стакан остался на подоконнике, забытый. – Он не вернулся, да?

Мама строго посмотрела на нее, а затем на Хану, Ирис и Луну. Она явно не пыталась скрыть недовольство, хотя зачем ей было его скрывать? Очевидно, что судьба короля не подлежала обсуждению вне семьи. И к тому же она была королевой, а королева никому ничего не должна объяснять.

– Нет, – Нора отчетливо услышала за этим приказом точку (было ясно – это именно приказ: «Нет, и ты больше не будешь поднимать эту тему»). Королева выждала секунду, чтобы сообщение наверняка дошло до всех, а затем снова устало улыбнулась, указав на стакан, оставленный Эрин. – Выпейте, девочки. Это специальный эликсир, вам станет лучше. Мне жаль, что я не могу больше помочь вам в данный момент, но обещаю: я вернусь, как только смогу.

И она снова вышла, не оставив после себя ничего, кроме эха ключа, повернувшегося в замочной скважине, и аромата укропа, доносившегося из стаканов.

– И это все? – спросила Луна, когда неловкая пауза затянулась. – И мы должны просто взять и подчиниться?

– Это же королева, – отрезала Эрин. – Конечно, ты должна ей подчиниться.

Луна фыркнула.

– Извините, если мне не нравится идея сидеть в башне сложа руки и ждать, пока кто-то нам объяснит, что, черт возьми, происходит с миром и почему мы в этом замешаны.

– Я не говорила, что мы должны сидеть сложа руки.

Сделав пару шагов, Эрин остановилась перед дверью и улыбнулась. Все внимание было обращено на нее. Она знала это. И ей это нравилось.

– Мама… Королева заперла нас снаружи, – предупредила Нора.

Сестра лишь хрустнула пальцами.

– И с каких пор замки стали для меня проблемой?