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«¡Despierta! ¡Te has desplomado! ¡Esto no es ningún dormitorio!» las palabras resonaron en mi cabeza, rompiendo un sueño profundo. «Levántate, ¡te estoy hablando!» esta vez lo escuché muy claramente. Y también sentí a alguien pinchándome con un palo.

Había una pesadez en mi cabeza, mis ojos no querían abrirse, mis manos, aún no completamente calentadas, me dolían. Mi estómago me traicionaba con hambre, como si estuviera de luto por el sándwich perdido. Reuniendo fuerzas a pesar de toda la confusión interna, abrí los ojos. ¿Y qué crees? El mismo hombrecito con el sombrero de copa negro estaba frente a mí. Ahora podía examinarlo de cerca y en condiciones menos estresantes, y lo más importante, él estaba realmente allí, vivo, justo a mi lado. Así que aún no me había vuelto loco, aunque eso es un concepto relativo.

«¡Por fin, has despertado! Estaba empezando a pensar que moriste de miedo. A su servicio, Sir Haverlock, el respetado guardián de la entrada secreta. Mi lista de títulos es mucho más larga, por supuesto, pero no necesitas saber todos ellos por ahora. He salvado a muchos en mi vida, y ha sido bastante larga, pero ¡nunca nadie se ha atrevido a quedarse dormido frente a mí! ¡O se quedarían allí, aterrados con los ojos saltones – aunque tus ojos no difieren mucho – o empezarían a vagar en la oscuridad prematuramente, chocando contra cosas que no deberían, e incluso gritando. ¡Pero tú te quedaste dormido! ¡Vaya, vaya!» El hombrecito no se detuvo ni por un momento; sus palabras fluían incesantemente. No comprendí completamente su significado porque, al mismo tiempo, estaba tratando de comprender lo que estaba sucediendo y dónde había terminado.

Este individuo era del tamaño de un gato, o tal vez un poco más alto, pero eso no disminuía ni un ápice su importancia. Su traje era tan negro como si la tela acabara de ser fabricada, sin ningún rastro de desgaste, arrugas o uso. Pero fue su bastón lo que realmente llamó la atención. Al verlo, no podía apartar la mirada, olvidándome por completo de escuchar el elocuente discurso del monólogo que me estaba impresionando. La base estaba adornada con una punta dorada que podía cambiar de roma a afilada en cuestión de segundos, cómo exactamente, no sabría decirlo. El eje estaba hecho de madera, como si dos ramas estuvieran entrelazadas tan estrechamente que no hubiera ni un solo hueco entre ellas. El mango tenía forma de cruz y era igualmente metálico, con una piedra preciosa en la parte superior. El color de la piedra cambiaba constantemente, lo que hacía imposible determinar su verdadero tono.

«¿Solo vas a quedarte mirando? ¿Acaso puedes hablar siquiera? ¡Salvando a sabe quién! Levántate y sígueme,» exclamó. Después de estas palabras, mi preciado salvador se dio la vuelta y se adentró en la oscuridad, iluminando su camino con el bastón. Por alguna razón, esto no me sorprendió en absoluto. Si existe tal cosa, probablemente pueda realizar trucos aún más impresionantes.

Para mantenerlo a la vista, tuve que levantarme del suelo y seguirlo con mi cuerpo. No caminamos por mucho tiempo, no conté los pasos, pero hubo un pensamiento, tal vez dos minutos, no más. Aquí está la puerta, abriéndose bellamente. Tan pronto como el bastón la tocó, luces de colores comenzaron a encenderse una tras otra en la habitación, o tal vez no eran luces, quién sabe qué eran en realidad. Luego, nuestra reflexión apareció en la puerta, como en un espejo, pero reflejaba cosas ligeramente diferentes a las que realmente veía a mi alrededor. Allí parecía un hombre adulto con algún traje de alta tecnología incomprensible, parecido a un piloto o un astronauta. Había muchas plantas extrañas alrededor, y Sir Haverlock era ligeramente más mayor y un poco más grueso de lo que es ahora. Sobre nuestras cabezas había algo incomprensible en lugar del cielo habitual con nubes, que nunca logré distinguir. Literalmente fui arrastrado dentro de la habitación.

«¡Entra, siéntate! Esperemos un poco más hasta que recuperes el sentido y comiences a hablar,» dijo el dueño de esta morada de manera profesional mientras subía las escaleras con sus piernas cortas para buscar una botella de alguna bebida en el estante. Sin que yo lo supiera, me encontré ya sentado en una mecedora, envuelto en algo cálido, balanceándome lentamente de un lado a otro. Todavía quedaba mucho en la habitación por asimilar, y probablemente tomaría más de un día entenderlo todo. La cálida luz de la chimenea traía tranquilidad, los troncos crepitaban, y mis ojos comenzaban a cerrarse por sí solos…

«¡Eeee! ¡Acabo de despertarte! Toma, bebe; ¡te animará rápidamente! ¿Y por qué estoy alborotándome contigo así? Debería haberte enviado en tu camino hace mucho tiempo. ¿Eres mi protegido o algo así? Te he estado observando en el techo durante bastante tiempo; no me viste, pero yo lo he sabido todo sobre ti desde hace siglos. Esos gorriones son bastante charlatanes. Realmente no tengo a nadie más con quien hablar además de ellos,» dijo, colocando una taza de bebida caliente junto a mí antes de instalarse en la silla opuesta, que parecía haber aparecido allí inesperadamente. Olía muy apetitoso, y por alguna razón, no tenía miedo de que pudiera estar envenenado. Quizás porque ya estaba muerto, o quizás no. Hmm, es tan delicioso, como el vino, pero caliente.

«Es muy delicioso. ¿Podrías decirme qué estoy bebiendo?» Las palabras salieron mucho más fácilmente ahora. "¡Míralo a él, y lo único que te interesa, ¿eh?! Bueno, al menos es bueno que hayas empezado a hablar; no has olvidado cómo hablar por miedo. No te preocupes, pronto todo pasará; esta poción puede manejar cosas peores. Su receta es compleja, casi imposible de obtener, así que tenemos que recuperarla de otro tiempo, y eso, ya sabes, es una empresa arriesgada; podrías no volver. Muchos han intentado prepararla en el mundo central, pero allí no hay sol; sin sus rayos y energía, se convierte en un simple compota. En nuestra época, ni siquiera puedes encontrar esas hierbas, por no hablar de la fuerza que ponen en hacer esta poción. Así que termina tu bebida y prepárate; es hora de que te vayas, te has quedado el tiempo suficiente.» Las últimas palabras no se registraron de inmediato en mi entendimiento. Las palabras me habían estado pasando más a menudo últimamente.

«Oh, qué mirada tan asustada. ¿Qué hay de tan incomprensible aquí? Aquí, toma estos fósforos. Ten en cuenta que su cantidad es limitada, solo una caja, y ni siquiera sé cómo te las arreglarás con ellos, así que no los desperdicies. Bueno, supongo que tendré que darte la mochila; es demasiado grande para mí, pero justo para ti. Tiene un secreto; descúbrelo, y no te perderás. Aquí tienes una vela por el momento; debería durarte. Mi salvador embaló cuidadosamente esta pequeña carga en la mochila, que lucía bastante bien. No podía distinguir el color en la semioscuridad nuevamente. La cerró con cremallera y me la entregó en silencio.

«Así es, he cumplido con mi deber. Es hora de que te vayas. Estás por tu cuenta ahora.» Antes de que pudiera aprender o preguntar algo más, me encontré de nuevo en completa oscuridad. Tenía miedo de que no llegaría a tiempo, y tenía razón. Qué tonto soy. ¿A dónde voy ahora? La vela. Necesito encenderla. Su luz no alcanzaba muy lejos; solo podía ver un poco más de un metro adelante. Parecía que estaba en un pasillo. Había paredes a ambos lados, pero lo que estaba adelante o atrás estaba completamente oscuro.

Bueno, aquí vamos. Iré allá, o tal vez allá, mi cabeza se volvió de un lado a otro. Tomar la decisión equivocada era desalentador. Lo que mi voz interior sugería esta vez, y estaba perpleja, a pesar de que nuestras opiniones siempre diferían. Quizás había otro «yo» dentro de mí, y de hecho, más de una vez, él, es decir, el segundo «yo», me había sacado de apuros.

Bueno, debo ir. La luz de la vela no es eterna, aunque ni siquiera estaba tan seguro de eso. Decidiremos, como dicen, sobre la marcha, dependiendo de las circunstancias. Y fui, a la derecha o a la izquierda, quién sabe, dependiendo de desde qué lado se mire. Caminé lentamente mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad. El grosor del pasillo variaba, en algunos lugares incluso podía ver el techo sobre mí.

Es una lástima que no tuviera un reloj o un lápiz para dejar flechas en la pared. Lo vi en alguna película, para evitar perderme. Y tan pronto como pensé en eso, hubo un desvío en el camino por delante. Bueno, aquí vamos, ¿a dónde voy ahora? Ni siquiera tengo monedas para lanzar al aire.

La oscuridad a mi alrededor no me asustaba antes, ni siquiera sé por qué. Después de todo, siempre he sido un miedoso, a veces ni siquiera la luz más brillante me ayudaría con mi imaginación. Supongo que entendí que si me permitía empezar a tener miedo aunque fuera un poco, me perdería en mi propio miedo en este lugar oscuro y vacío, solo conmigo mismo.

De repente, a unos metros de mí, escuché el tintineo de una moneda. Y entonces todo el miedo y horror de la oscuridad cayeron sobre mí. ¿Dónde fue toda mi compostura y razón? Todos los monstruos aterradores estaban listos para salir de mi imaginación y devorarme, pedazo a pedazo, mientras se relamían los labios dulcemente, y luego fabricar amuletos y baratijas poco sofisticadas con mis huesos.

Pero rápidamente me recompuse y me prohibí pensar en ello e imaginar todos los detalles. Como resultó más tarde, no fue en vano. Girando hacia el sonido, me di cuenta de hacia dónde necesitaba ir. La decisión vino naturalmente, simplemente entendí, eso fue todo. Ni siquiera me molesté en ver qué había caído en mi mano, simplemente me levanté y fui, llevando conmigo medio vaso de confianza.

Después de varias horas más y unos cinco cruces más, estaba completamente exhausto. Mis piernas se sentían pesadas, como si mi camino hubiera sido solo a través de arena o montones de nieve. Mi cabeza buscaba un lugar en las paredes para apoyarse. El hambre se hizo presente, pintando diversas imágenes de comida en mi imaginación. "¡Oye, ¿quién está ahí y cómo estás? ¿Quizás podrías lanzarme un par de sándwiches?» Esperaba sinceramente otro milagro mientras miraba a mi alrededor y esperaba que apareciera comida. Pero reinaba el silencio, nada caía. «Por supuesto, una moneda no era gran cosa, quizás no has tenido tiempo de preparar aún, así que esperaré, no tengo prisa aquí, la vela ya ha quemado un tercio». Me encontré empezando a hablar solo, sintiendo como si alguien estuviera escuchando después de todo. Las imágenes de los sándwiches calientes más grandes con una variedad de rellenos llenaban mi mente.

Las visiones eran tan vívidas que comencé a oler la comida. Así es como te afecta el hambre. El olor se hacía más fuerte y estaba justo cerca. No podía estar equivocado: el olor de las lonchas de carne, finos aros de cebolla e incluso un ramito de eneldo. Curiosamente, nunca ponen eneldo en las hamburguesas, nunca lo he visto, pero me encanta tanto. Mi mano instintivamente buscó la mochila, y sí, el olor venía de allí. Me tomó exactamente un segundo sacar un enorme sándwich e incluso dar un mordisco. Fue un verdadero milagro; nunca había comido con tanto placer antes. Era como si cada bocado te transportara al estado más dichoso imaginable, donde nada más importaba. Sin darme cuenta de que ya había comido más de la mitad, comencé a entender que esta delicia era exactamente como la había imaginado. Y sabes, ya ni siquiera me sorprendía. Lo que me molestaba era que aún no entendía cómo funcionaba todo. ¿Por qué no había aparecido la comida antes, considerando lo hambriento que había estado durante horas? Aparentemente, todavía tengo que descubrirlo. Lo principal es que ya no temía al hambre, e incluso encontré la fuerza para continuar, y, ¿me atrevería a decirlo?, mi estado de ánimo cambió por completo.

Con tanto entusiasmo, me puse de pie, terminando los restos del agradable refrigerio, y continué hacia lo desconocido. Los largos corredores comenzaban a cansarme con su monotonía. Y el silencio variaba; a veces era tan pesado que parecía que estaba presionando mis oídos, mientras que otras veces, perdido en mis pensamientos, apenas lo notaba. En otras ocasiones, un zumbido aparecía en mis oídos, y parecía que venía desde dentro de mi cabeza en lugar de desde mi entorno, eso lo entendía claramente. Si encontré comida, entonces quizás podría intentar encontrar otras cosas también. Espero que no tengan un límite en mis peticiones. Veamos, un lápiz, por favor, en el estudio. Entonces, revisemos nuestra espaciosa mochila; ¿dónde estás escondido, mi querido? Bueno, no estás allí. Qué lástima. ¿Qué pasa con el sistema? ¿Debería esperar? Está bien, continuaré por ahora. Tal vez pida una linterna duradera mientras tanto, porque parece que seguiré caminando por un rato más.

«Amigos, ¿escucharon la solicitud? ¿Podrían al menos responderme de alguna manera? Seguro que es posible.» Tan pronto como dije esto, me di cuenta de que estaba siendo respondido; solo necesitaba entender cómo reconocerlo y escucharlo. Pero ¿por qué y cómo entendí eso justo ahora? Espera un segundo. Déjame intentar hacer otra pregunta.

«¿Cuánto más tendré que vagar por aquí?» No pasó ni siquiera un segundo antes de que la respuesta se formara en mi cabeza, como si yo mismo la hubiera respondido, pero ¿realmente fue así? Podría vagar aquí por el resto de mi vida si no entiendo todos los principios que me llevarán a la salida. Entonces, después de todo, hay una salida. Mi vida no está condenada a languidecer en estos oscuros y silenciosos corredores. No está tan mal ya. Lo principal, supongo, es no tener miedo, o de lo contrario podría encontrarme con un monstruo en mi mochila.

Volvamos al sándwich y pensemos en qué hice para hacer que apareciera. Realmente lo quería, lo imaginé y casi lo sentí. Ahora, intentemos con el lápiz. Quiero un lápiz de madera rojo. Aquí, lo tomo en mis manos y lo uso para dibujar la primera flecha en este lugar misterioso. Cede suavemente, y en la pared, hay una huella clara y brillante de la línea roja. Bueno, eso es suficiente; esto no es como convocar un sándwich. No tengo tanta imaginación para eso. Veamos el botín. ¡Ja, ahí está! Soy solo un mago y un hechicero; contemplen, nuestro tercer hallazgo: ¡un lápiz!

En mi corta vida, no había muchos artículos de papelería, y los que existían eran bastante básicos, ya que la fabricación de ellos había disminuido considerablemente. La mayoría fueron destruidos por terremotos, huracanes y otros desastres naturales, que se estaban volviendo cada vez más frecuentes en nuestro planeta con cada día que pasaba.

La vela casi se consumía en mis manos. Necesitaba urgentemente una lámpara; podía ocuparme de los dibujos más tarde. Usando el mismo método, apareció una lámpara. Guardé los restos apagados de la vela en mi mochila, por si acaso. La nueva luz iluminaba el camino más allá que antes. Después de caminar varios pasos, me encontré en un callejón sin salida. Bueno, eso no era lo que quería; un callejón sin salida estaba lejos de ser ideal. ¿Quién sabe quién más podría estar aquí además de mí? No había marcha atrás, y regresar era bastante distancia. Apoyándome contra la pared, escuché un leve sonido, como si algo estuviera goteando. La pared bajo mi mano y mi oreja comenzó a convertirse en arena húmeda, cayendo lentamente al suelo en olas. Sorprendido, me aparté hacia un lado. Más allá de la arena había vidrio, a través del cual corrían delgadas corrientes de agua. Si era agua o algo más, no lo sabía; no había tiempo para pensar en ello. Más allá del vidrio había una sala de forma ovalada con dos pasajes que se enfrentaban. Me aparté para no ser visto a través del vidrio. Si hay una sala aquí, entonces hay quienes la usan. Debe existir por alguna razón. Junto con el sonido del goteo del agua, escuché el ruido de una respiración desconocida, ronca y pesada, y pasos lentos. Ahora estaba seguro de que no eran mis monstruos habituales; no había pensado en ellos con tanto detalle, o en absoluto, en este momento. Comenzó un ligero temblor dentro de mí; necesitaba tomar una decisión urgentemente. El pánico nublaba mis pensamientos; iban de un lado a otro tan rápido que formar frases coherentes era increíblemente difícil. Una respuesta, solo dame una respuesta, sin preguntas.

Cerré los ojos con fuerza y de repente caí en algún lugar. Ahora había cuatro paredes a mi alrededor. Ahí tienes, obtuve la respuesta, juego terminado. Ahora no hay otro lugar a donde ir, excepto tal vez caer en diferentes direcciones, pero por alguna razón tampoco quería eso. Especialmente no quería terminar accidentalmente en el plato de sopa de alguien para el almuerzo. Tal vez esta sea la respuesta, tal vez me dieron tiempo para calmarme, pensar y tomar una decisión… Luego me sentí cayendo de nuevo, sin siquiera tener tiempo para darme cuenta, me encontré en esta misma habitación. El suelo estaba mojado, el agua se filtraba por las paredes, y me apresuré a levantarme. Las paredes estaban revestidas de azulejos azul oscuro, en los que podía ver mi propio reflejo. La iluminación no era muy brillante, más bien bastante tenue, y la oscuridad aún persistía en las esquinas distantes de este espacio no tan pequeño. Todavía no necesitaba la linterna, así que decidí guardarla en mi mochila milagrosa detrás de mi espalda. Por supuesto, ha habido habitaciones más grandes en mi vida, como el teatro de ópera y ballet; ha estado abandonado en nuestra ciudad durante mucho tiempo, perfecto para jugar al escondite, pero después de tanto tiempo, vagando por pasillos estrechos y largos, encontrarme en esta habitación fue inesperado. Todo habría estado bien si el sonido de pasos que se acercaban lentamente no hubiera desaparecido. Con cada segundo que pasaba, su pesado gruñido, mezclado con respiración ronca, se volvía más distintivo en mis oídos.

Necesitaba encontrar refugio con urgencia; solo había dos salidas, y era difícil determinar de dónde venían los sonidos. Además, esconderme o correr por una de estas aberturas sería una tontería. Si el monstruo viene de un pasillo, probablemente pasará al siguiente. Mirando a mi alrededor, vi pequeñas repisas en las paredes, casi en el techo. Pero estaban a casi tres metros de distancia, y no había tiempo para pensar en cómo llegar hasta allí. Al escuchar otro rugido muy cerca, no tuve tiempo de pensar antes de que el miedo literalmente me impulsara hacia arriba, agarrándome a lo que pudiera, aunque la pared parecía perfectamente lisa a primera vista. Desde arriba, era evidente ver baldosas sobresalientes en varios lugares, justo lo suficiente para trepar hasta aquí.

Mi corazón retumbaba por todo mi cuerpo, mis rodillas traicioneramente temblaban. Tomando algunas respiraciones profundas – alguien alguna vez me dijo que ayuda, y ahora era necesario – de lo contrario, podría sofocarme por mi propio miedo. Apenas podía recuperar el aliento, tenía que contenerlo todo para pasar desapercibido por la extraña criatura que finalmente había emergido. Mi asombro no conocía límites cuando vi la figura delgada y alargada debajo, como si hubiera sido aplanada contra las paredes un par de veces, sin embargo, era transparente, como si estuviera hecha de agua. ¿Cómo podía una criatura con un aspecto tan inofensivo, al borde de disolverse, producir un sonido tan aterrador? En su alargada mano derecha, arrastraba un garrote, su arma intonacional parecía estirar un brazo, mientras que el otro permanecía de longitud normal. La criatura pasó por toda la sala, ignorando todo a su alrededor. Permanecí en las sombras, olvidando que no había estado respirando hasta ahora. Era seguro volver a respirar; algunas respiraciones profundas me trajeron algo de calma y comprensión de lo que estaba sucediendo, aunque mi mente se negaba a creer lo que acababa de presenciar.

Necesitaba seguir moviéndome, descendiendo por las mismas protuberancias. Me di cuenta de que escuchaba un nuevo sonido, parecido al ruido de una avalancha que se acercaba o a la ruptura de una presa, lista para inundar la ciudad. Y justo así sucedió: el agua irrumpió con un estruendo ensordecedor, arrancándome de la pared y llevándome hacia una de las salidas a una velocidad tremenda. Fui arrastrado en una dirección desconocida, incapaz de agarrarme a nada. Los giros pasaban ante mis ojos más rápido de lo que podía comprender o discernirlos. El ruido, ya de por sí fuerte, se volvía aún más ensordecedor. Sorprendentemente, el agua era cristalina, lo que me permitía ver a través de ella incluso con poca luz. No fue hasta más tarde que me di cuenta de que, a pesar de su claridad, el agua estaba horriblemente helada. Mis manos, en su mayoría sobre el agua, comenzaron a adormecerse, y apenas podía sentir mis piernas. Más adelante, pude ver luz, indicando que pronto sería llevado a algún lugar. Quizás era otra cámara o, aún mejor, una salida hacia la libertad, con suerte hacia el mar o un río. Pero resultó ser una cascada dentro de una gran cueva rocosa. No pude sostenerme, y con un grito, caí hacia abajo una vez más, sin esperanza de supervivencia.

Silencio. Tal vez todo esto fue un sueño. Me duele la cabeza; debo haber golpeado algo. Abro los ojos, dándome cuenta de que no fue un sueño. Estoy tumbado, arrastrado a la orilla de un pequeño lago. A mi alrededor, hay más oscuridad que crepúsculo, pero puedo distinguir claramente los alrededores. Quizás exageré al llamarlo lago; es más como un gran charco. ¿Pero dónde se fue toda el agua que me trajo hasta aquí? ¿Qué pasó con esa cascada? Eso está completamente fuera de mi comprensión. La ropa fría y mojada me hace volver un poco en sí. Necesito salir y secarme. Directamente frente a mí, veo otra hendidura en la roca. No parece natural; más bien, parece un pequeño rincón acogedor, donde me traslado de inmediato.

Es hora de sacar la linterna y pensar en comida y ropa seca. Con la luz, vi los restos de una fogata no muy lejos de mí. Entonces, alguien definitivamente ha estado aquí. Espero que el dueño no aparezca demasiado pronto. En las paredes, había algunos símbolos dibujados con lápiz rojo que no pude descifrar. No me malinterpretes, sé leer; es solo que estos símbolos no me resultaban familiares. Mientras me quitaba la segunda bota mojada, que fácilmente podría albergar peces de acuario, decidí encender un fuego. No había muchos troncos, pero era suficiente para el olor, ya que ya no prendían fuego, probablemente debido a la humedad. Hacía tanto frío y era tan incómodo estar desnudo que de inmediato comencé con mis peticiones y visualizaciones.

Somehow, me vino a la mente un saco de dormir grande y suave y ropa interior cálida y seca con forro de polar, una vez vi algo así en una elegante revista de moda. Mis visualizaciones eran tan realistas que el calor emanaba solo de los pensamientos, y por supuesto, mis sueños aparecieron en la mochila. Estaba increíblemente agradecido por este regalo, que ya me había hecho la persona más feliz del mundo varias veces. Tan pronto como encuentre una salida de aquí, definitivamente enviaré un paquete a mi salvador, pero por ahora, no sé qué ni dónde. El calor me hizo sentir soñoliento, pero quería más que solo dormir. Necesitaba idear algo para la cena esta vez.

Tengo que recordar lo que siempre he querido probar en mi vida. Oh, recuerdo, ¡langosta a la parrilla! Seguro que, ¿cuándo más tendré la oportunidad de deleitarme con semejante delicadeza? Pero ¿cómo puedo imaginarlo? Ni siquiera sé cómo se ve, y mucho menos su sabor. ¡Qué dilema! Es frustrante; debería haber leído más sobre ellas. Pero ¿quién sabía que surgiría tal oportunidad? Si tan solo lo hubiera sabido, habría compilado una lista. Aunque, incluso eso no ayudaría en estas condiciones. Aquí, necesitas saber con certeza, desde el olor hasta cada ingrediente individual. Pero no rechazaría unas papas fritas, con arenque y un pepinillo ligeramente salado. Ese sabor, es como llegar a casa. Mis receptores del gusto lo conocen con tanto detalle que pueden imaginar el grado de crujiente de las papas y el nivel de salinidad del arenque, recordar el olor del eneldo en el encurtido de pepinillos. Cualquiera salivaría con tales pensamientos, pero en mi caso, podría dejarme inconsciente.

¡Vaya sorpresa! ¿La cena está lista? Me incliné sobre la mochila; definitivamente había algo allí, no había duda al respecto. Pero el empaque me sorprendió. El contenedor se asemejaba a una mesita de noche extraíble con dos cajones, forrados con tela azul y algo parecido a espuma en los lados. En el primer cajón yacían mis crujientes y aromáticas papas fritas, mi querida comida reconfortante. Cuando nos daban esto en lugar del aburrido gachas en el refugio, era una celebración. En esos días, todos los castigados y traviesos se reunían en la cocina, se sentaban en círculo, colocaban un gran recipiente de agua para las papas peladas en el centro, y cada uno tenía un cubo con pequeños cuchillos para pelar. Un par de veces, terminé en tal evento, y para mí, no parecía un castigo real en absoluto. ¿Qué tiene de difícil sentarse en un círculo de niños, charlar sobre tonterías y contar las mismas historias trilladas? Luego, las papas peladas se enjuagaban nuevamente bajo un chorro constante de agua y se vertían en el procesador de alimentos, del cual salían trozos de tamaño uniforme, directamente a la enorme sartén. El sonido del aceite chisporroteando, tan apetitoso, creando una anticipación por el sabor deseado y esperado, como si ya pudieras sentirlo en la punta de la lengua.

Recuerdos me envolvieron, solo por unos segundos, pero sentí como si estuviera allí ahora, con todos los niños alrededor de la mesa. Aunque no puedo decir que estuviera apegado a nadie allí, o que tuviera amigos cercanos, y a veces un anhelo por ellos se cuela en mi corazón, sigue siendo mejor que estar solo. La porción que tenía ahora era mucho más grande que la que solíamos tener, había imaginado mucho mientras tenía hambre, y nadie estaba mirando mi plato esperando atrapar un trozo mientras yo miraba hacia otro lado. Pero extrañaba la compañía humana, aunque sea un poco, tal vez algún lugar más allá de la pared sería suficiente. Oh, ¿por qué estoy soñando despierto así? Algún desconocido podría aparecer accidentalmente de algún lugar, y no sabría dónde esconderme de él. No, es mejor cenar solo.

¿Qué tenemos en el segundo compartimento de nuestra mesita de noche milagrosa? Ah, pepinillos y arenque. ¡Oh, cómo amo el pescado, cómo no amarlo! Trozos tan grasos, sin huesos, un agradecimiento especial a mi chef personal en este momento. Y no olvidó las cebollas, cortadas en rodajas. Todo lo que saqué de la mochila desprendía calor y cuidado, como si mi madre lo hubiera empacado todo allí para mí, con amor. En el fondo de mi mente, por supuesto, entendía que era porque lo quería así, exactamente así. Pero ¿cómo explicar esos pequeños detalles que no mencioné en mis pensamientos? Por ejemplo, este contenedor, no pude imaginarlo porque nunca había encontrado nada igual en mi vida. Por cierto, el saco de dormir también tenía una forma algo incomprensible, todavía tenía que descubrir en qué extremo entrar. Tantas preguntas sin respuesta, y cuanto más avanzo, más surgen. Perdido en tales reflexiones, no me di cuenta de cómo me lo tragué todo hasta la última migaja.

«¡Gracias, estuvo delicioso!» dije en voz alta. No era frecuente que esta frase, saliendo de mis labios, fuera realmente sincera. Pero esta vez, quería repetirla una y otra vez. Rodando hacia el saco de dormir en un sentido literal, me quedé dormido con los ojos medio cerrados. De alguna manera, por algún medio mágico, mi cuerpo exhausto se encontró dentro, en el calor, y era muy suave, como en una enorme cama de plumas.