Читать книгу Узники Мельпомены - - Страница 3

“

Дом

”

Своды внутри старого дома поражали. Эльза шла, запрокинув голову, и, то и дело, сдерживая готовый непроизвольно открыться, рот. Практически замок, казавшийся снаружи обычным обветшалым разваливающимся домишкой, изнутри околдовывал своим великолепием. Так бывает, когда так увлечешься фильмом, что, кажется, сам находишься там, и его атмосфера восстает вокруг тебя. Из-за этого странного чувства Эльза не могла понять, смотрит ли она фильм, или сама вдруг стала частью того фантастического мира, которого не существует в реальности. И уже кто-то другой смотрит теперь на нее по другую сторону экрана.

Она попала сюда случайно. Ехала из коттеджного поселка очередной подруги, где собиралась провести выходные, отдохнуть и развеяться на природе. Но, промаявшись полтора дня, в воскресенье после обеда решила уехать обратно. На центральной дороге был затор, то ли авария, то ли еще что, и она свернула к лесу налево. Там была хоть и не вымощенная, но вполне сносная дорога, и, поскольку никуда особо вести больше она не могла, так как близи не находилось никакого жилья, наверняка была объездной. После километров пяти тропинка сузилась и пролегла через опушку леса. Здесь пели птицы, и трава казалась искусным насаждением, выведенным чьей-то умелой рукой. Опушка мягко перелилась, лес стал все больше редеть, и переродился в долину. Затем дорога опять ушла влево. В образовавшемся от массива, свободном пространстве около полутора километров, со всех сторон окруженного деревьями, стоял дом. Место чудилось вынырнувшим из сказки писательницы Астрел Лингрен, которую Эльза так любила в детстве. Внезапно хрюкнув, заглох мотор. Машина встала. Она проверила бензин, открыла капот, задумчиво обвела взглядом свечи и, признав свое поражение, через полчаса, смогла объяснить специалистам свое примерное местонахождение. Ожидая их нескорого приезда, решила пройтись и размяться. Поскольку других достопримечательностей здесь не наблюдалась, направилась к дому.

Двухэтажное строение, достаточно небольшое, по сегодняшним меркам. Весь первый этаж которого снаружи был выложен валунами потемневшего, какого-то сине-бурого цвета. Выше шли деревянные брусья, заканчивающиеся шпилем. Маленькие окошечки в белых рамах. Две прогнивших ступеньки перед порогом. Дом явно был выстроен давно, возможно, еще в дореволюционное время, или не раз перестраивался позднее. Он делался не по макету, или общепринятым стандартам, а для себя. Это дышало неприкрытым терпением и любовью, в каждом обточенном и подобранном валуне, в резной обводке рам, игривой, но уже непонятно какого животного, зверушке, болтавшейся на шпиле. На обветшалой двери, с проржавевшими петлями, но все еще с огромным амбарным замком, светлела неровно приклеенная бумажка «Продается», и номер риэлтерской конторы. У Эльзы зачесались руки и, повинуясь внезапному порыву, она набрала номер, написанный на листке.

Пока тянулись минуты ожидания, она обошла несколько раз дом по кругу, но так и не решилась проникнуть внутрь. Хоть уже знала, что в помещении давно никто не живет. Места здесь были глухие, и за четыре стены да полуразвалившуюся крышу просили совсем смешные деньги. Да и те, судя по ажиотажу в конторе, куда она звонила, давно уже без надежды получить. На встречу с ней совсем никто не торопился, и Эльза успела исследовать не только окружающие строение, места, но и прочесать половину леса, когда услышала шум подъезжающей машины из сервиса.

И когда через два часа подъехал риэлтер, а очарование ее этими местами успело достигнуть апогея, уже успела утвердиться в своем намеренье купить этот дом. В долине было очень тихо. Со всех сторон окруженная лесом, она казалась выдернутой из обычного мира, который и сам исчезал за верхушками деревьев и становился чем–то несуществующим, нереальным. Это был кусочек другого мира. На траве нашлись петлявшие следы зайца, из частой листвы любопытно высовывали голову мелковатые кричащие птички, и как-то даже ей показалось, что на дереве она видела мелькнувший хвост белки. Шумел ветер, он перекладывал верхушки деревьев, и перекатывался к ногам по шуршавшей траве. А небо, еще с утра затянувшееся серыми тучками, потемнело и неслось над головой навстречу бесконечности, создавая картину, похожую на сон.

Когда риэлтер, молодившаяся сорокалетняя блондинка с ярким макияжем, с трудом отперла и распахнула перед Эльзой ворота, в нос ударил запах вековой пыли, влаги и затхлости. Казавшийся скромным, дом насчитывал около пятнадцати комнат на двух этажах, подвал и чердак. Переступив порог, она как будто перенеслась в прошлое столетие. Дом был обманчив. Казавшийся снаружи полуразвалившимся строением, изнутри он подавлял своей монументальностью. Только там она поняла, что дом выложен из камня, огромных, тяжелых, ограненных то ли водой, то ли временем, валунов. Это был настоящий замок. Вспоминая свое впечатление снаружи, врезалась в память крыша со шпилем. Замаскированный, он таил в себе эхо старины и как будто тайну ушедших столетий. Эльза плохо разбиралась в стилях, и не могла определить время оформления.. Двери казались массивами дуба, и как будто до сих пор пахли еще свежим, не покрытым лаком, деревом, они открывались с огромным трудом и кое-где скрипели. Арки с лепниной, массивные серые шторы, был задернутый паутиной камин, на полу не вяжущийся ни с чем – паркет. Какие-то комнаты были чистыми, какие-то, наоборот, заросли неимоверным слоем грязи и пыли. Столы, рамки из-под картин, на чердаке свалка из каких-то бумаг, материалов, строительных инструментов. И везде: серость, мрачность, застоявшаяся тревога. Дом производил странное впечатление, наполовину нетронутый, наполовину брошенный впопыхах. Ко всем комнатам были ключи, но во многих замки заржавели от времени. Дом околдовывал, и, не смотря на свою пыль, мрачность, и разрушенность, наводил ощущение покоя, как недавний старик.

Услышав цену. Эльза непроизвольно удивилась. Цена была низкой даже для неприличия. Что – что, а деньги считать она умела. Перелистав в мозгу примерные акры земли, близость к цивилизации, уединенность, масштабы квадратных метров, у нее получилась сумма минимум раз в десять превышающая обозначенную ей сейчас.

– Давно продаете дом?

– Да нет, ну что вы, просто владелец умер, и наследники стараются все побыстрее продать, чтоб превратить наследство в живые деньги. Внуки молодые, им на клубы, везде надо, а не дом неизвестно где, вы же понимаете, – Эльза понимала, ее дурят.

– А сам бывший хозяин не любил ездить сюда, не занимался домом?

– Да вот, вы же видите кое-что когда-то пытался, говорят, сделать, а потом тоже – работа, семья, особо некогда было ездить, так дом и стоял. Редко кто в наше время любит полное уединение, да и детей здесь в школу возить замучаешься.

– А ему дом принадлежал всегда? Или тоже от кого-то достался?

– Ой, вы извините, я, честно говоря, таких подробностей не знаю. С самим хозяином по понятным причинам увидеться нее удалось, а дети – что с них спросишь, им и не интересно никогда было.

– То есть кто здесь до него жил, вы не знаете? Как и о моменте постройки?

– Нет, извините, но если нужно можно попробовать узнать. Вот только еще одно, какое-то личное дело, но хозяева люди занятые и просили не встречаться с ними лично, то есть вся купля-продажа будет проходить через меня… Но вы же сами понимаете, за такую цену лучшей дачи для души и уединения нигде не найти, это просто золотое место!!!

– Я понимаю. Но и вы поймите, что ответ прямо сейчас я вам дать не смогу. Надо подумать.

– Конечно – конечно! Мой телефон у вас есть, и, действительно, в таком деле спешить не стоит. Но это хотя бы просто потрясающее капиталовложение, посмотрите – эта лепнина – это же семнадцатый век!!! Здесь все делалось навечно, так слегка покрасить, убрать пыль, и можно жить, приглашать друзей, вечеринки устраивать. И даже для уединения с молодым человеком – это же лучше любого острова, здесь вас никто не потревожит!!!

– Действительно, прекрасное место для убийства, уединенное, тихое, и людей нет. Кстати, а почему не знаете, здесь нет никакого поселения, ведь не так далеко от города и дорога практически рядом?

– Ну что уж вы так шутите! Здесь была когда-то деревушка неподалеку, да и сейчас вроде как есть. Но сейчас все же тянуться в города, на селе мало кто остается, вот дети и разъехались, а старики со временем…перевелись. Так что место замечательное, вы подумайте, не побоюсь сказать, другого такого вы во всем мире не найдете!!!

– Да нет, дом мне нравиться, и местом я очарована. Просто мне надо собрать полную информацию, не построен ли дом на месте скотомогильника с сибирской язвой или другими токсичными отходами. Вы же понимаете, я узнаю о доме все, что мне нужно.

– Поскольку место тихое, эти исследования уже проводились, и отчеты и прочее по исследованию местности и почвы я могу предоставить вам прямо сейчас. Это копии, так что можете не возвращать. К тому же на них указаны все адреса и телефоны, так что вы сможете перепроверить всю информацию, переговорив или встретившись с исследователями лично. Я вас уверяю, что все это было проведено заслуженными и компетентными людьми, – лицо риэлтера посерьезнело. – Я могу вам чем-нибудь еще помочь?

– Просто расскажите мне сейчас, что вам еще известно о доме? Я ведь все равно узнаю. Место потрясающее, и действительно, очень выгодное, такого, что больше не найти, цена – это даже не дешево, это уже как-то в минус при вашей работе. Который я по счету покупатель?

Лицо женщины-риэлтера сделалось серьезно – строгим, почти грустным. Жизнерадостность и оптимизм растворились и стекли с него, опустив щеки, вывернув второй подбородок, и резче обозначив скулы. Они стояли у окна первого этажа. И Эльза, отдернув тяжелую грязную штору, облокотилась об подоконник, достала сигареты и приготовилась слушать. Риэлтер посмотрела на пейзаж за окном, затем вернула на лицо Эльзы мудрый, уставший, повидавший многое, и уже совсем иного выражения, взгляд. Она вздохнула и, обведя помещение глазами, пододвинула себе с высокой спинкой стул, протерла его привычным жестом вынутой из кармана бежевого пальто тряпочкой, тяжело опустилась на сиденье.

– Дом никого не впускает в себя. Я знаю, что это глупо звучит, но поверьте, я знаю, что говорю, я уже очень давно этим занимаюсь. Вы восемнадцатый покупатель. Как бы это ни казалось странно, люди редко сворачивают сюда, а по объявлению еще реже звонят.

Я долго пыталась убедить себя, что это просто дом, дом с окнами. Как и всякий другой. Интерьер, стены, мебель. Я часто приходила сюда, чтобы посмотреть, показывать потом более выгодные стороны… Хотя и так кажется, что место не нуждается в этом. Первыми на него были – молодая семья, муж, жена, мальчик семи лет. Обычные люди. Они были очарованы этим местом, как и все вы. Искали дом на природе, я предложила им этот. В день осмотра дома мальчик сломал ногу. Упал. Обычное дело. И не удивительно, дом требует ремонта. Но ребенок не поправлялся. Не лучшие врачи, ни лекарства не помогали. Нога продолжала болеть как в первый день и ни на миллиметр не срасталась. Ребенок таял на глазах. Замучавшись, и уже сойдя с ума от отчаянья, они позвонили и отказались от покупки. Как я узнала позже, потом, как-то что-то толкнуло позвонить им, мальчик поправился и практически чуть ли не выздоровел уже на следующий день после отказа, на ногу можно было наступать, и боль ушла, через неделю он выздоровел совсем. Врачи назвали это чудом. Еще был молодой художник, один из перспективных… Новая коллекция его работ была украдена и сожжена, потом началась гангрена рук, с тем же результатом – после отказа все прошло… Многие просто не могли здесь находиться, становилось дурно, просились выйти, одну женщину выносили на руках…Случай следовали один за другим, меня удивляет, что вы так спокойно стоите. Вы наверняка заметили, что дом кое-где прибран, переделан пол. Один человек, Гробовски, занимался получением кредита. И я разрешила ему начать здесь жить, до кредита оставалось несколько дней. После того, как от назначенного срока прошло уже три дня, а он не появился, я позвонила – телефон молчал. Пришлось ехать сюда, а у меня тоже, семья, дети…. Его машина стояла перед домом, как потом оказалось, она была сломана, что-то с двигателем. Его нашли через три месяца, в лесах, в ста сорока километрах отсюда. Где он блуждал все это время – неизвестно… Но то, что мы нашли – это был абсолютно сумасшедший человек, он ничего не говорил, на все расспросы только кричал. Потом провел много времени в одной из лучших клиник. Сейчас он где-то на островах Гренландии, говорит, что ничего не помнит, какие-то неясные обрывки. Но ничего стоящего… Если честно, подумайте, я не предлагаю вам… Подумайте. Я долго пыталась узнать… Никакой страшной истории у дома нет, про него вообще крайне мало что известно. Все геологические исследования были проведены. Все нормально. Его даже освящали… Подумайте, если что, вот моя визитка, звоните. Но я надежд не питаю. Просто фирма у нас маленькая, начальник все не дает отказаться от этого проекта, трясется за любую копейку. А мне на душу приключений хватит, я лишний грех брать на себя не хочу. Так что мой вам совет – уезжайте отсюда, и от покупки откажитесь.

Выходя, Эльза скользнула рукой по косяку у двери. И, уже подъезжая к городу, в машине, чувствовала его в кармане рубашки, он не то чтобы жег, скорее, сильно грел кожу через ткань. Ключ, висевший на гвоздике, точная копия того, которым риэлторша открывала входную дверь. Дом, казавшийся ей почему-то домом ее детства, хотя она не имела таких детских воспоминаний, не мог, она решила, желать ей зла.

Эльза вернулась туда ближе к вечеру, взяв с собой все необходимое. Еду, воду, спальный мешок. Оставила машину сбоку у входа. И долго сидела на ступеньках, наслаждаясь сумерками. Смутное ощущение возвращения домой не покидало ее. Такое бывает, когда возвращаешься в место, где жил когда-то. Там уже давно нет тех людей, кто был рядом и любил тебя, друзья разъехались и даже газетный киоск давно снесли. И ты, уже постаревшая, изменившаяся, совершенно другая. Но стены те же, тот же цвет, то же дурацкое эхо в туалете, так же шумит кран и, если не закрыть правильно, всю ночь будет мерзко и нудно капать вода. А все время чудится, что вдруг из кухни выйдет давно исчезнувший человек, вытирая руки кухонным полотенцем, и спросит, что ты будешь на ужин… Что зазвонит телефон и голос из прошлого спросит тем же тоном что и тогда, пойдешь ли ты в клуб, снесенный уже много лет назад. Но телефон не зазвонит, ты знаешь это… А мир давно исчезнувших полупрозрачных теней все продолжает вокруг тебя свой водоворот, разговаривая, ходя, делая что-то привычное тогда… Вздохнув, она повернула ключ, и прошла в дверь. Эльза никогда не была в этом месте, не видела его на картинках, и не проезжала мельком мимо… Но знала – это ее дом, и она была здесь…всегда.

Она шла по дому, ведя рукой по стене. Свет незачем было включать, каждый уголок, каждый поворот был Эльзе известен. Как будто она ходила здесь тысячу раз. Стены ласкали руку легкой прохладой. Старая, местами облупившаяся, лепнина… Шла, и где были, открывала окна, чтобы выветрить запах затхлости и пыли… Она не боялась этого дома, и точно знала, что здесь больше ничего не может с ней случиться. Заржавевшая решетка камина, с черной застарелой сажей, в нем когда-то полыхал так ласково огонь… Странно, но как будто вновь ударил в нос запах горевших дров, и руки согрелись от неведомого тепла. Сверху камина в свете исчезающего солнца гордо смотрел, распахнув крылья, бронзовый коршун. Статуя покрылась ржавчиной от времени и была покрыта пылью, но железные очи огромной птицы как прежде величественно смотрели куда-то поверх голов на закат, как глаза неповерженного царя. В этом доме никогда не висели чучела убитых животных. В нем перекатывался смех. И каждая мелочь, каждый камень, доска, замок или штора, каждый кусочек лепнины были выделаны чьей-то любящей рукой… Когда-то давно.

Свернувшись, как можно только клубочком в спальном мешке на старом полу она уснула.

За окном совсем стемнело, и вовсю разгорелись вечные звезды. Эльза не могла уснуть. С ней так бывало практически всегда, на новом месте. Но этот дом был особенным, и даже не смотря на чувство, что все здесь благоволило к ней, она была напряжена. Прислушивалась к звукам леса за окном, к столь непривычной тишине вокруг. Без не прекращающегося шороха шин и гудков автомобилей, без хлопанья подъездной двери и чьих-то шагов по лестничной клетке.

Она сидела посреди захламленной и грязной гостиной, так она сама окрестила самую большую проходную комнату на первом этаже, где был камин. Сидела, вытянув ноги на спальном мешке, положив рядом пепельницу, бутылку с водой и сигареты. Она уже обследовала дом. Но оказалось, что в нем не работает электричество, и с наступлением полной темноты осмотр пришлось оставить, чтобы не повредить себе что-нибудь. Было очень тихо вокруг. Ставни и закрытая изнутри дверь скрадывали окружавшие дом звуки, и ей ничего не оставалось, кроме собственных мыслей. Приятная нега уединения и покоя сменились чувством одиночества и, почему-то, любовной тоски. Мысли вихрем неслись в голове, толкая друг друга, и перескакивая с одной на другую. Все ее невысказанные комплексы и страхи, опыт уведенного и пройденного самой, кинофильмом проносился перед глазами. В этих местах она могла думать спокойно. Как будто не ее, Эльзу, касалось все это, даже то, что было в ее голове. А кого-то неведомого ей, кого-то другого. Она смотрела и слушала себя как бы со стороны, столь отстраненно, что острота эмоций или накала переживаний и страстей уже не достигали ее сердца. Там был лишь покой.

И все-таки, оглядываясь на себя со стороны, забившуюся в домик посредине леса, она никак не могла сообразить, что же загнало ее сюда. Что так напугало, выпотрошило ее, что отказавшись от близких ей людей, и спрятавшись, не только в свой внутренний мир, но уже и мире реальном, она все еще мечтала о любви. Что помешало ей быть с кем-то рядом, угнало ее даже от возможности такого предположения.

Эльза откинула голову назад, забыв, что сидит не на мягкой кровати, и что есть силы стукнулась затылком о стену. От боли заслезились глаза.

Когда в сердце что-то живет очень давно, ты перестаешь это замечать, задумываться над этим. Чувства, поселяющимся в нас, будь то ненависть, любовь, боль или обида. Они растворяются мгновенно почти, и вызывают кратную химическую реакцию, влекущую за собой действие или поступок лишь в первое время. Потом к ним привыкаешь, перестаешь их замечать, и они раскиданные по организму, распадаются на молекулы и пронизывают каждую толику твоего бытия, уже незамеченные, неузнанные. Так пропадает в человеке любовь. Затертая грузом ежедневных мелочных обид и недомолвок, она сначала проступает тенью, а в один, и далеко не прекрасный момент, уходит совсем. А если решение было ошибкой, за точкой разрыва она идет удивительным непоправимым открытием, за которым следует боль. Таким же образом затирается ненависть, исчезает тоска, запинывается ежесекундной бытовухой радость от встреч…

Мы редко задумываемся над собственным чувством. Что привело его в душу. Какие удивительные тайны еще таит в себе это, вызывающее химические реакции, существо. Как действует, чем живет, и чего от нас хочет. И чего хотим вместе с ним уже мы…. Мы, пленники, случайной радости и боли. Великого дара вселенной – любить… И жить. Мы тратим их безрассудно и бездумно, влекомые потоком мыслей, действий, обремененные желаньем, вступаем в водоворот той жизни, чей диктатор сидит горошиной где-то глубоко внутри, все дальше протягивая в нашу жизнь свои щупальца, будь то обида, боль или любовь.

Свобода выбора – между добром и злом, дьяволом и Богом, так щедро дарованная человечеству, и выстраданная пророками, валяется забытая под полкой у дверей….

Как умирающий от тяжелой болезни, желающий лишь окончания страданий, – мы хотим лишь избавиться от боли. От ненависти, от богатого соседа, что ставит свой джип на газон и плюется при виде других людей, мы уже даже не хотим такой джип, зная что он невозможен. Потому что подняться не хватит образования или мозгов, или блата, или усердия, а даже анализы в клинике все платные, и врачи так лечат, что не дай Бог заболеть. И гаишник – вчера содрал ни за что пол зарплаты. И мы давно привыкли, что не увидим никогда Сицилию и моря, потому что они далеко, а жене давно нужна новая шуба. Мы привыкли, что весь огромный, почти необъятный мир – прекрасен, и может быть во многих местах, очень зол. Но мы его никогда не увидим. Что все дороги мира сводятся только к одной – от дома до работы и обратно, и может быть, иногда, с заворотом к любимой пивнушке. Давно уже не вызывает интереса список новостей, лишь предчувствие страха заставляет прислушаться, где опять упал самолет, началась война, и какая страна захватила каких заложников, не коснется ли нашей… Нашей дороги домой и обратно. Мы ставим что-то на Луне, и ищем жизнь во Вселенной, панически боясь ее, задушенные заморенные собственным миром, не ожидая от чужих Галактик ничего, кроме страданий. Замученная собственными демонами каждая единица человечества надеется и ждет, что плохого не случиться, ежесекундно прислушиваясь, присматриваясь к окружающему миру. Готовясь вильнут от резкой опасности, и, понимая, что уйти скорей всего от нее не удастся, пытаясь в свой небольшой срок впихнуть свое, нужное в этот вертящийся вокруг, чертополох.

И свет сужается, обзор исчезает, как наплывающие на глаза беговой лошади шоры, оставляя только небольшое пространства, чтобы видеть, что впереди. И ненавистного соседа, которого так хочется убить. Чтобы не думать, не видеть, сколько еще вокруг всего. Хорошего и плохого. Такого грозящего рядом и недосягаемого где-то очень далеко. Часов пять на самолете до Сицилии…Мы ненавидим соседа, так легче.

Как привыкаешь к человеку… По-началу не хочется, но бывает что надо, ты затираешь в себе все эмоции – и, привыкаешь. Бывает, что очень хочется – но со временем результат тот же. Как он ходит, говорит, заикается или не выговаривает букву «р», куда бросает грязные носки и откуда ты их каждый день убираешь, что ест и как ест, как смотрит телевизор, что никуда не идет по вечерам даже с тобой, или идет, но без тебя, отдыхает, спит, чистит ли зубы каждый день, может быть в душе поет… И как относиться. К тебе. Как относишься ты. То, что поначалу было незаметно, выплывает позже и по-началу вызывает шок. Потом шок продолжает вызваться только у окружающих. Не близких, тех, кто не знал. А тебе уже все нормально. Свой. В нем нет уже хорошего или плохого. Каждое утро ругань из-за незакрученного тюбика зубной пасты. По средам обсуждение и ругань мужей с подругой. И ты не помнишь, когда в последний раз гладила его по волосам. А он не помнит, какие на тебе последние пять лет были платья. Но иногда ругается из-за потраченных денег… И вы громко ссоритесь. Ведь ты их покупала, по привычке, для него. И чтобы еще раз с удивлением узнать, что ты – женщина, может быть даже красивая, чтобы изумиться и понять, что на улице на тебя оборачиваются не потому, что на юбке пятно, а потому что ты – еще ничего, молодая красивая женщина. Чтобы случайно увидеть свое отражение в витрине магазина и свои накрашенные глаза – и не узнать. Он по-прежнему говорит, что ты плохо готовишь, но ест. А он готовит хорошо, вот только ты уже не помнишь…как. И никогда ничего не может найти сам на кухне. И в два часа ночи ты бежишь готовить чай, как раньше бегала с любовью, а теперь непонятным чувством, что он как будто инвалид, и сам не может дойти?

Ты уже тысячу лет знаешь, что он скажет. И вы почти не говорите. Но иногда он все – таки может тебя удивлять. И его рассказ о симпатичной секретарше на работе, вдруг отзовется нежданной болью в душе. Без ревности, без грусти, без обиды. Душа как вздрогнет и глубоко внутри заноет, заболит, как растревоженная струна она будет звенеть еще долго. Никого не обвиняя и ни о чем не прося. Вдруг вспомниться, как тысячу лет тому назад он еще со своей дурацкой прической дарил тебе цветы. И утром ты в тишине закрутишь тюбик с пастой, и проведешь ему рукой по плечу, пока он ест. Он вздрогнет с непривычки и непонимающе оглянется на тебя. А за окном, скорее всего, будет таять снег, в этом году ранняя весна. Ты вернешься, проведешь рукой ему по волосам и улыбнешься. В очередной раз удивившись, и узнав, что ты этого человека любишь. Любишь, не смотря ни на что, и все не ушло и не забылось. Струна внутри, затихая, еще будет продолжать звенеть. Он слегка приобнимет тебя рукой, улыбнется. Он понял. Самое страшное – сила привычки. Невозможность вырваться из оков унижения, раздавливания, боли. Бывает даже под угрозой смерти мы продолжаем терпеть, молчать, забывая кто мы и что когда – то очень давно, все было не так… Забывая, что даже если на окнах решетки, у нас есть ключ от двери. Что можно уйти. Что можно… Нет, с начала жизнь начать нельзя. Но можно перестать терпеть, и начать жить немного счастливее, пусть с непривычки еще сложно и по-другому. Забывая, кто мы на самом деле. И забывая тех, кого любим, видя их каждый день перед собой.

А бывает, гонка за мечтой оказалась миражом. И истратив все нервы и жилы в борьбе и смертельно устав, мы вышвыриваем тех, кто нам дорог. Как ненужный надоевший хлам. Позже понимая, что мы человека не знали…. Что он был такой один и …очень любили… Что любовь оказалась жива. И убрать ее не удастся. Что, забывшись в призрачной мечте, мы потеряли то, чем жили. Разлитый кофе по утрам, непереносимый храп в постели, тихий говор у телевизора, когда дети уснут, и, порой, минуты любви. Потеряли то, что было таким важным и нужным. Как воздух.

Вдруг узнаем, что морозный воздух имеет звук и запах, что он очень опасен, когда дома никто не ждет, и некому отогреть. Узнаем, как убивает жара, как тяжело скрипят сосуды, что невыносимо душно, и некому починить вентилятор. И воздух, он становиться вдруг какой-то другой. Им невозможно дышать. Весной он сырой, зимой – слишком едко холодный, летом в нем нет кислорода, а осень… Осенью одуряюще пахнет прелой листвой и от нее невыносимо кружиться голова. Как утром тяжело вставать, не понимая, как можно бежать босиком заваривать кофе, что-то бросать на шипящую сковородку пока человек не проснулся, не понимая, откуда было столько сил и как, поджимая на холодной полу ногу и ища спящими глазами тапочки, вы разминали дрожащие энергией в преддверии нового дня, суставы. Как тяжело засыпать по ночам. Потому что вдруг резко стало не хватать теплого тела, и по привычке, вы отдаете ночью в пустоту больший кусок одеяла, что-то трогаете рукой… Там уже ничего нет…

Она проснулась в холодном поту… За окном в темноте мигало занимающееся утро.

Долина расстилалась перед ними, дом находился шагах в ста от дороги. Старик стоял нахмурившись. На него веяло безнадежностью и холодом от этого места. В которое не хочется больше возвращаться никогда. Хотелось развернуться и уйти. Тогда впервые ему пришло в голову, что, возможно, он совершает ошибку, приехав сюда. Но убегать было уже слишком поздно. Пританцовывающий от нетерпения рядом паренек и тридцать тысяч аванса на счету не давали такого шанса. Придется идти. Cтарик вздохнул, и направился к новой ниве своей деятельности.

Дом и место не поразили его. Хотя Андрей и заглядывал в надежде ему постоянно в глаза, пытаясь что-то там отыскать. Дом был не первый для него… Но первый веял даже не трагедией, а вечный безразличием и пустошью. Как будто был он не здесь, и никто никогда не мог иметь в него входа.

Начать решили с подвала. Здание, выстроенное с потугами под импровизированный замок, имело дверь и витую каменную лестницу вниз, в подвал. Любой режиссер фильмов ужасов оторвал бы это место с руками. Старик ходил по зданию, думая о необходимых инструментах и набрасывая в уме примерный список, прекрасно зная, что все нужное все равно за раз не купишь. Что-то обязательно забудется. И не одно. Странное дело, случайная встреча с пьяной девушкой вроде бы и должна была запомниться, но не оставила значимого отпечатка. И только здесь, в доме, он как будто вновь ощутил ее локон на своем плече, закрытые глаза, голову, падающую на резком повороте в такси на спинку сиденья. Ее лицо как будто проступало из стен, длина пальцев чудилась в изгибе старого дивана. В шорохе древних массивных штор, через которые не проникает свет, казался шепот ее голоса. Странности, и особенно в себе, старик не любил, оттого происходящее ему не нравилось, он продолжал все больше хмуриться. Что вводило просто в неистовство заказчика, тот долго пытался, но так и не смог ничего прочитать на его лице, оттого засыпал Вима глупыми и ненужными вопросами. Что еще больше раздражало.

За сборами и разъездами прошло еще несколько дней.

Наконец, Виму удалось приступить к работе.

В подвале было сыро и холодно, и он пожалел, что, решив работать в более легкой и удобной одежде, не взял куртку. Серые стены, достаточно много места, не только чтобы хранить на зиму овощи, но и замуровать в стенах несколько десятков трупов не особо привлекая внимания. Подвал шел под большей половиной дома.

– Ищем черную кошку в темной комнате. Приступим, – вслух сказал сам себе Вим.

Сначала он начал простукивать пол, потом стены, бетонные подпорки… Пустот не было, хотя в некоторых местах звук изменялся… Поскольку впервые в жизни денежный лимит превышал все желаемые пределы, а заказчик не хотел ничего кроме как открытия у себя третьего глаза и силы населения исчезнувшей Атлантиды, удалось купить все мыслимые и не мыслимые приспособления для работы. К своему стыду, один день был потрачен просто на разглядывание и проверку всего приобретенного. Поскольку приходилось объяснять мотивацию своих запросов и назначение предметов, весь тот день они с Андреем провели, хихикая и повизгивая от восторга, в просмотре стен через различную аппаратуру, чувствуя себя при этом в возрасте года на три. Андрей так увлекся, что Вим даже заподозрил, что тот может бросить свою затею, просто обретя все это. Но «ребенок» хотел большего – овладения мировым разумом и разгадок всех мнимых или настоящих тайн.

Сперва, он решил просмотреть наличие трещин, пустот и металла. Метр шел за метром… И на каком –то моменте «стена завизжала»… Раздался еле заметный звон, с продвижением он стал усиливаться, и под конец ему стало казаться что это непрерывное жужжание идет отовсюду, от всех стен, пола, потолка. Откуда угодно, только не из прибора. Он прошел все поверхности, стараясь не обращать внимания и не сходить с ума. Вышел на воздух, закурил… Небо по прежнему плыло над головой, синее с белыми хлопьями облаков, холодное и далекое. Ветер гулял по долине и траве, ласково поглаживал верхушки деревьев. Он вернулся в подвал. Там стояла такая тишина, что звук капающей воды был бы как нельзя кстати, и даже разрядил бы атмосферу. Дальнейшее прослушивание прошло гладко. Он прямо на стенах сделал пометки, где показалось изменение, и решил перейти к просматриванию. Возможно, за слоем серой краски есть что-то еще. Вим сильно сомневался, что в доме что-то найдет. К тому же если бы знать, что искать, еще можно было бы дать точный ответ, что он ничего не нашел. А так…Он направил прибор на стену…Посмотрел в него. От увиденного, Вим застыл на месте. По стенам, потолку, полу шли тексты. Это явно был текст, но не шрифт, ни язык он не видел никогда раньше… Это было не похоже ни на один из языков виденных им за всю жизнь… Скорее всего какая-нибудь из древних письменностей. Над входом красовалась большая надпись. Ошалев, он не сразу понял, что смотрит уже без прибора….

Над головой было подернутое синевой небо и так же меланхолично плывущие облака. Он лежал на траве, и ветер перекатывался через него, перебирая траву, уходил в лес и долину… За плечо его тормошил Андрей.

– С вами все в порядке???!!! Я так испугался!!! – глаза его были по шару, лицо белое, а вокруг валялись какие-то коробки.

– Давно я так лежу?

– Не знаю, я подъехал, пообедать вам привез. Утром –то мы ничего не взяли, воды даже… А вы тут лежите, уже минут пятнадцать трясу, хотел скорую вызывай…. Переносить боялся, мало ли…

Вим приподнялся. Как он вышел на воздух, и что было дальше, он не помнил. Последнее, что было в голове – текст, идущий по стенам и потолку подвала…

– Пойдемте со мной, – Вим медленно, опираясь на парня и землю, приподнялся.

– Может вам лучше посидеть? Вы что-то нашли???!!! Уже???!!!

– Пойдемте, посмотрим. Мне показалась одна вещь…

Они спустились в подвал. Старик поднял с пола прибор, направил его на стену…

– Видите что-нибудь?

Заказчик впился глазами в экран прибора, перевел взгляд на стену, потом обратно… Посмотрел ближе…

– Нет, вроде бы ничего… А что, что-то есть?

– Нет, значит, просто показалось, будем искать дальше…

По стене, полу, потолку шли тексты… На экране прибора их не было. Не объяснить, но он заранее знал, что видно их только ему…

Он уже много дней ходил по дому, проводя рукой по шероховатой поверхности стен… Иногда приезжал Андрей, спрашивая отчет о проделанной работе. И старик нагло врал ему, описывая различные хитрости и тонкости своего ремесла, сведя его почти к шаманству.

Иногда ему казалось, что он почти слышит ее… Обычные русские фразы. Но голос как будто отдавался эхом тяжелых ушедших воспоминаний. Казалась тяжесть чего-то по ошибке и безвозвратно утерянного. Чувства, которое когда боль и горечь уходит, остается жить в человеке навсегда. Оно затирается и срастается с самой душой. Становясь вечным ожиданием неизбежного чуда.

Он бродил по дому, всматриваясь и пытаясь в складках штор или случайном потоке света, вдруг увидеть померещившееся лицо… Пытаясь понять.

За окнами его каморки шумел и бесновался ветер. Он видел промокшие фигуры, сморщенные и ищущие приюта лица на старых улицах, разрушенные здания и чей-то смех… Все казалось ему мерзким, нелепым. Оправданием какой-то чудовищной мерзости. За маской, которой высокие личности пытаются скрыть свою недалекость, свои лживые пороки. Глаза женщины, такие нежные, наполненные материнской лаской и спокойствием то вдруг чудились ему. Как будто она смотрела и улыбалась. Джоконда…много ли ты видел Да Винчи?! Старик усмехнулся. Он не чувствовал возраста. Он был собой. Как будто стоял на границе разных миров, каждый из которых как на рынке предлагал свои товары и что-то хотел взамен. Он думал о себе, о том самом главном, что утрачено…

Женщина…может, не зря–таки она была виновна, обречена на муки и изгнана из рая? Вместе с Адамом, но тот за глупость, доверчивость, и руководимость. А Ева…вечная интриганка…или искательница нового, пыталась открыть что-то непознанное …Женщина. Она такой и осталась.

Вроде человек, так же думает, ест и пьет, разговаривает о насущном и строит теперь уже свою карьеру в открытую, на равных с мужчиной. Времена ее «серого кардинальства» почти ушли… Она почти вышла из тени. Не зря самыми влиятельными дамами в древние времена считались только дамы полусвета: гейши, любимые жены султанов, куртизанки, и так далее. Свободные, образованные, они как ветер меняли судьбы стран и отдельных личностей.

Вроде зверь, убьет и съест соперницу, снесет все преграды, и до конца будет защищать свое дитя, все сделает возможное и не возможное для создания себе комфортабельных условий.

Ему почудился шепот моря. Как будто где-то неподалеку волна билась о скалу, но прилив снова и снова гнал ее вперед, и она уже много тысяч веков неслась, расщепляясь на мелкие брызги о камень, и тяжело грустно вздыхая, сползала по песку и гальке обратно в океан. Чтобы там вновь наполниться надеждой и понестись вперед. Так и женщина. Разбиваясь в дребезги об осколки любви, она отползает, затихает, сливается с людским безбрежным океаном, и, набравшись сил, вновь летит на новую скалу. Какими мыслями тешат себя жены алкоголиков, сумасшедших грозящих их убить каждый день, или неистовых любовников, приносящих им с последнего «совещания» новую заразу: «Он измениться силой моей любви, и обретем мы счастье!» Терпят, привыкают, молчат. Но океан вечен, а капля чистой воды – прекрасна… В отличие от человеческой души, ставя как штору свою жертвенность, и заслоняют ей любовь к комфорту, привычку, лень, и собственную жалкость и слабость. Нежелание что-то менять. Нежелание жить и бороться. Сколько войн пройдено и крови пролито было за этот девиз «за свободу». Зачем? Если человек до сих пор готов продаться за любую медную копейку… И это касается не только женщины…

Что есть женщина? Власть миража…Что мы можем знать о другом человеке, мы мало знаем даже о самих себе. Она прекрасна… Лишь отражение, блик лучика весеннего солнца на ветровом стекле. Прическа, походка, глаза, фигура, грудь, нежный облик, манящий, привлекающий желание… Глубокий ум, чувственность…Странное дело, прекрасно представляя наш идеальный прототип, мы живем и мучаемся совсем с другими, не давая себе уйти, терпя, и постигая чужое несовершенство, заодно с собственным. А мимо прекрасного идеала пробегаем мимо, потому что чудовищная копия уже ближе и дороже, и будет за опоздание орать… И как умудренные опытом кузнецы, все лучше и искусней ограняем свои оковы.

Лишь отблеск старого воспоминания или детской фантазии, отсвечивая от объекта, вдруг попадает в какую-то точку на предмете и, отражаясь в нашем сознании, совпадает с метрикой истинной чувственности и красоты. Если совпадение случайно, оно быстро развеивается. Но если субъект был направлен, искал и жаждал увидеть… Нелепая, ненужная рапсодия может растянуться на годы. Годы разочарований и боли. И если в молодости из крупинки человек еще может возрастить мираж, достойный оазиса в пустыне, то с возрастом это становиться делать все сложнее… Детские мечты уходят на глубину памяти или совсем исчезают, из-за обилия виденного мозг не дает сосредоточиться на одном объекте, и четко разграничивает его истинную природу. С которой так сложно сжиться, да и зачем? И старики, в своих приобретенных в молодости квартирах, умирают в одиночестве, с угасающей надеждой хлебнуть хоть каплю той нежной трепетной и вечной любви, которую обещает молоко матери, вскормленное в детстве. А оазис, постепенно становясь маленьким ключиком, затем обнажается настоящим миражом.

Красота в нас самих…. И мы влюбляемся, создаем семьи. Что позволяет человечеству из года в век совершать продолжение своего рода. Та часть солнца, что преодолевает миллиарды километров, проходит через все защитные экраны литосферы, проникает в каждую частицу живого, в самую его суть, зажигая в сердце самую Землю. И та отвечает ему, отдавая часть тепла взамен, взращивая все живое на себе. Расцветая и благоухая великими природными садами, мурлыча океанами, перелетая птицами, и давая путь охоте и зверя и человека. Начиная круговорот живущего пространства, из капли в море, из моря росой на поля, из сердца матери к ребенку, из него в пыль земную, и снова – к небесам.

Тот кусочек солнца, глубоко захороненный и непонятый, вечно искомый и непознанный людьми, комок вселенского огня. Он полыхает в каждом из нас, гоня по известному кругу, освещая своим жаром ту часть видимой красоты, счастья, и добра. То, на что отблеск его попадает, выныривая из мрака, обретает свое собственное свечение, и по-летнему колышется жар воздуха, и искриться слепящий снег под ногами, и счастливее смеется проезжающий на велосипеде ребенок, и ближайший человек станет родным и самым любящим на этой Земле. Человек располагает удивительным даром, не доступным животному миру – преобразовывать окружающий мир вокруг себя. Но кровопролития и кошмары, разочарования и обыденная суета творятся по-привычному легче, чем собственная улыбка. В состоянии абсолютного счастья около вас не будет пролетать пуля, и грязь спрячется под лестничную клетку, вас не оскорбит проходящий мимо мерзкая баба, и птица, пролетая над вами, не сделает «доброе дело»…К сожалению, человечество здорово поднаторело за века и тысячелетия в своих убогих развлечений. И состояние мелкой, но долгой неприязни может поддерживать без напряжения и скуки достаточно долго. Развлекая себя лишь изредка мельканием вечного огня. Лишь для того чтобы не потерялся вкус к игре, и чувства стали острее…Мы – деградировавшая раса, забывшая о главных своих способностях. Как царь Мидас, получивший дар: чего бы ни коснулся – все превращать в золото, но не смогший поесть, и умерший от голода. Так и человечество, получившее великий дар – жизнь, изничтожает самое себя, превращением самого прекрасного рая и сада в площадку для уродливого дешевого различного игрища для измождений себя и убийств. Превращая жизненное пламя в агонию, адское пламя. Кто и когда перевернул это мир, ставший королевством кривых зеркал?

Эльза закрыла глаза, засыпала. Кто-то научил ее этому в детстве. Она уже не помнила кто. Старая игра, как загадать себе подарок. Только не Деду Морозу. В него она не верила никогда. И не знала, даже глобально не задумывалась никогда над этим, кому же летит посланный ею запрос. Богу или огромной и такой великой Вселенной, в которой, наверняка, где-то есть так много добра. Она знала, что делать так – можно, особенно если ты не желаешь кому-нибудь зла. Месть, боль и рвущее душу отчаянье в список «загадок» никогда не входили. Загадывать можно было все что угодно: от новых штанов, денег, до любимого человека и виллы на Канарах, но только делать всегда это надо было со спокойной душой.

Сон прокрадывался в мозг, оставляя где-то далеко уходящий день со всеми его незаконченными делами, нервозами и приятными моментами. Она оставалась одна с проникавшей через открытое окно в комнату ночью. И принялась мечтать. Хотя мечтами это было назвать трудно. Желание нужно было сформулировать не испытывая по этому поводу никаких эмоций, и так, как будто данный «предмет» у тебя уже есть. Любое, прокравшееся случайно чувство, будто то даже радость или само вожделение обретения чего-либо, обрекало идею «загадывания» на провал. Вожделея или желая, получалось, как будто она хочет только «желать» чего-то, а не действительно обладать им. И в таком даже случае Вселенная исполняла запрос: она могла «желать» этого сколько угодно, ведь получалось как будто ее счастье в этом. Мир как бы наоборот, отодвигал тогда задуманное на неопределенный срок или время, как будто уничтожая рядом с ней все возможности реализации задуманного. Мысль материальна. И если ты думаешь, что какая-то вещь для тебя слишком дорога, и ты не в состоянии ее приобрести – так и будет. Всегда. А только если ты представляешь, как в шкафу у тебя висит уже платье от Диор, а у подъезда стоит «порше», так же естественно для тебя, как разбить приемлемые по цене два яйца с утра на сковородку, ты даешь шанс своей мечте сбыться. Потому что мечта перестает быть мечтой, она для тебя – уже реальность.

Игра в «подарок от Деда Мороза» была сложна, и включала в себя еще один момент. Задуманное, свою просьбу миру, надо было продумать максимально детально. Потому что чем более конкретно звучал «посыл», тем выше были шансы на его получение. Эльза хотела любви. Не то, чтобы она действительно жаждала этого больше всего на свете, или ей до безумия недоставало в жизни этого чувства, отнюдь нет.

Это была просто игра, сказка, рассказанная самой себе перед сном. Во-первых, она хотела мужчину. Но вокруг нее ежедневно были тысячи мужчин, они были повсюду, ходили рядом по улицам и в магазинах. И даже охранник при входе в подъезд мог бы сойти за это высокое звание. Так что судьба могла посчитать свой долг исполненным, и не ответить на запрос. Но нет, Эльза хотела не просто любого мужика… Она задумалась, улыбаясь с закрытыми глазами во сне. Себе не надо было врать, или объяснять условия своих предпочтений. Сейчас, в уже непроглядной темноте, так приятно было вести эту неспешную беседу с самой собой. Мужчина должен был быть высок, строен, но не до болезненной худобы или наоборот, атлетического телосложения. Просто не толст, в пределах разумного. Она любила таких. Светловолос, а лучше – шатен. Она старалась избегать частички «не» даже в мыслях, предпочитая не говорить «не брюнет», так как эта дурацкая приставка почему-то с легкостью терялась по дороге к адресату. Она замечала это уже не раз. И подумав про себя «не брюнет», с необыкновенной легкостью можно было заполучить как раз и пресловутого брюнета. Светлые глаза…Возраст? Старше тридцати. Определенно старше. Тридцать пять? Нет…Можно больше. Но не старик, с которого уже только и сыплется песок, а в лицо тебе дышит подагра. О его деньгах она предпочитала не думать. Здесь и сейчас они были не особенно интересны. Хотя загадывая так для себя «любовь» уже несколько раз, она успела и «попасть в точку», и ошибиться. Первый раз она загадала человека «с перспективами». И у встреченного молодого человека они действительно были неоспоримы… Через какой-то время с прискорбием пришлось признать, что «перспективы» так и останутся ими навсегда, никогда не перерастая в «выгодную работу», или хотя бы какой-то более-менее оптимальный доход. По крайней мере, похоже, пока рядом будет она. Во второй раз она, особо не мудрствуя, заказала себе, чтобы человек был просто богат, в хороших пределах. К сожалению, забыв обо всем остальном. Марик…

Эльза тряхнула головой, отгоняя некстати ворвавшиеся воспоминания. И постаралась вернуться к приятной «гадалке». Безработного совсем все же не хотелось, это как-то не показывало человека с приятной стороны. Пусть будет что-то романтическое: геолог там, или археолог, или что-то там такое…Эльза хихикнула, такой детской проказой казались ей ее же собственные мысли. Характер, так… С этим тоже ничего не стоило здорово лохануться, и она старалась быть осторожней. Так весельчак и душа компании мог оказаться гулякой, пьяницей или еще кем угодно, а серьезный домосед, наоборот, замучает своей «правотой», будет невыносимым занудой, чуждым человеческой теплоты. Запрос выполнялся с такой дотошностью, слово в слово, что иногда и ей самой становилось страшно за такие вот свои «ночные забавы». Но у жизни была всегда масса вариантов, гораздо большая, чем Эльза могла бы даже вообразить, а люди кроме описанного, обладали еще стольким количеством качеств, что всегда стоило учитывать все, даже самые, казалось бы, невероятные, детали. Умный, добрый, сострадающий ближнему, увлеченный своей мечтой, необычный…Что же еще? Перебирая в памяти все, чего хотелось бы от человека, но что просто забылось по случайности в данный момент, она старалась предусмотреть, предугадать последствия, негативные проявления каждой черты характера, или отсутствие ее. Малопьющий, однолюб или не любивший никогда прежде…Она хмурила ровный лобик, пролистывая в голове многообразие человеческих характеристик, стараясь ничего не упустить, и все более увлекаясь игрой.

Здесь было важно все. Упоминая работу, к примеру, за бешеные деньги по три часа в сутки в приятном коллективе и недалеко от дома, не стоило забывать про выходные, иначе у вас их не будет!!! Без ошибок Эльзе еще не удавалось обойтись ни разу. Полученный «результат» всегда грешил какими-то нюансами. Иногда они были почти незначительны, иногда – имели решающий аспект. Получалось это то ли оттого, что она не могла и не умела слишком уж детально продумывать все, то ли оттого, что человек никогда не бывает всем и абсолютно доволен, и всегда найдет повод к чему бы придраться. Но она уже успела к этому привыкнуть, и была заранее морально готова, что восторг «поросячьего визга» вряд ли сможет испытать даже при получении «задумки».

Варианты «доставки задуманного» она предпочитала вообще не осмысливать. У судьбы, или кого-то там еще, всегда было больше возможностей и шансов, чтобы доставить ей «подарок». Чем у нее – даже предположить. К тому же подобные «предположения» здорово осложняли возможность «доставки», а иногда и не давали ей случиться совсем. Так что она даже мысленно не касалась этого вида мировой деятельности.

Когда все было продумано и тщательно осмысленно, оставался последний, и порой самый важный этап игры. Теперь про все передуманное надо было немедленно забыть. Так, как будто она и вовсе не думала об этом. Забыть окончательно и бесповоротно, выбросив из памяти. Как будто вспомнилась фотография из вчерашней газеты, и тут же вновь вылетела из мозга. Разум имел такую функцию продолжать «обсасывать» все уже описанное, начиная кружиться по кругу, добавляя или убавляя все новые детали, так что «запрос» переставал быть таковым и превращался в обычный водоворот мыслей. И терял свой единственный шанс быть осуществленным. Вообще все перечисленные действия следовало делать по возможности быстро, и так же быстро об них забывать. Так, как будто бы это не было тщательно спланировано, а лишь обычная череда идей, проходящая вереницей перед глазами, не вызывающая эмоций и уходящая в никуда. Если мозг удавалось таким образом «обмануть», не дать ему понять, что вы планировали что-то, а так, как будто бы он думал об этом сам, без эмоций и каких-то оценок, то желание почти наверняка сбывалось. Эльза, стараясь не впустить, не дать хоть на мгновение какой-либо эмоции проникнуть, мелькнуть в череде ее спокойных рассуждений, уставилась на узор обоев на стене. Щелкнула пультом телевизора, там шел какой-то фильм, и она пристально всматриваясь в лица героев, старалась уловить часть уже пропущенного сюжета. Затем приподнялась, сунула ноги в тапки и пошлепала на кухню, заваривать чай. Уснуть в эту ночь, похоже, уже не удастся. Может быть, было бы лучше, провались она в сон как раз на том месте, где все надо было забыть. Но и так получилось не плохо. Заглядывая в шкаф в поисках исчезнувшего сахара, она уже не вспомнила о недавней игре. Душа ее была спокойна.

Так часто удивляет нас жизнь. Вот вроде сидишь на работе, только подумаешь, и тебе уже звонит старая подруга, которую ты с трудом можешь вспомнить, и приглашает тебя для компании на лыжный курорт по бросовым ценам. Ты кладешь телефонную трубку обратно на рычаг, все еще в шоке: «Откуда она могла знать, что ты, глядя на снег за окном, только что думала об этом?» Или зеленый свет на всех светофорах, когда ты уже и не думал на встречу успеть, и вежливый гаишник, указывающий что впереди затор и стоит объехать дворами… Ты удивляешься, радуешься судьбе… А Эльза пыталась возвести это в систему, играя в нее.

Простые «заказы» у нее: как встретить старого друга, у которого давно уже утеряны и адрес, и телефон, обычно выполнялись быстро – от двух часов до нескольких дней. Более сложные, как тот, что был сейчас – от месяца до полугода.

Он тихонечко счищал кистью со стен старую штукатурку. Груда исписанных мелким торопливым подчерком листков валялась рядом на инструментах. Все что он видел здесь, старик аккуратно перенес на бумагу, и решил немного на стене, где было чистое место, «копнуть» дальше. Он соскабливал штукатурку, когда чуть повернувшись на корточках обо что-то запнулся и, покатившись, упал на спину, сильно ударившись головой. В мозгах зазвенело, и по картинке происходящего прошла еле заметная рябь. Раздался шорох, и с тихим шуршанием в дальнем углу подвала часть стены отодвинулась. Медленно потекли минуты. Сначала старик даже не понял в чем дело. Что это он во время падения на что-то нажал. Пол был абсолютно ровным, и нажимать вроде бы было не на что….

Аристократ приподнялся и неохотно с опаской приблизился к новоявленной двери. Впереди было темно и пахло сыростью. Неяркий луч света на его фонаре показал, что открывающаяся дорога уходит вниз под уклон. Оглянувшись еще раз назад, и поняв, что в случае чего помочь ему будет некому, он шагнул в проем. В тот момент позвонить кому-то, хотя бы тому же Андрею, мысли не было. Он боялся, что дверь вот-вот закроется, и что более неприятно, может так же закрыться за ним. Подтащил рюкзак с инвентарем к проему, вздохнул, и уже нехотя, с неприятным чувством на сердце, шагнул вниз.

Проем, метра два в ширину, и около десяти в высоту, давал возможность идти свободно и не нагибаясь. Через пять минут коридор разошелся на трое. Выбрав крайнюю правую полосу, он пошел по ней. В свете фонарика ему удалось разглядеть, что и пол с потолком, и стены выложены тем же камнем, из которого был выстроен фундамент дома, обнаруженный им ранее внутри строения. Камнем, который насторожил его сразу же: своей гладкостью, как вымытостью веками морем и временем, старостью постройки. Коридор еще несколько раз расходился на два, три, четыре, иногда даже на пять проемов. Вим шел медленно, стараясь оглядеть каждую трещинку, или проросшую травинку в стене. Взглянув на время, он с удивлением понял, что бродит здесь уже третий час. Хотя ему казалось, что прошло не более пяти – десяти минут. Но осознание времени могло быть ошибочным. Старые наручные часы, служившие верой и правдой ему уже не первый десяток лет, вели себя странно, то начиная бешено вращать секундную стрелку, то замирая вовсе. Видимо их срок уже пришел. Он совсем не чувствовал усталости, не гудели ноги, и в голове было как никогда ясно. Боль от удара ушла, и шишка не намечалась. За все это время он ни разу не кашлянул, и воздух врывался в легкие чистый прозрачный, как будто он вдыхал его стоя на вершине высокой горы… С продвижением вперед плавно исчезал запах сырости и плесени. Вокруг возник аромат плодородной земли и свежих цветущих трав. Удивительное ощущение спокойствия и умиротворенности, какой-то уверенности в себе и своих силах окутывало его. Еще раз посмотрев, на дичавшие на глазах, часы, старик повернул назад, решив вернуться сюда позже, уже с водой, едой и необходимым оборудованием. Дорога назад заняла намного меньше времени. Заглядывая на обратном пути в подворачивающиеся другие входы, сделанные на манер арок, он укреплялся в мысли, что это не просто подземный ход или целая системы ходов, а вполне возможно – лабиринт или что-то другое. Слишком странной казалось ветвящаяся система. Он дошел обратно без приключений или каких-то пугающих звуков.

Когда ноги его ступили на пол подвала, дверь в стене, откуда он только что пришел, бесшумно затворилась. И он уже хотел начать тихонько насвистывать, от переполнявших душу эмоций и чувств, как заметил, что около лестницы наверх стоит человек.

На последней ступени стояла девушка. Возникший по началу, озноб прошел. Но когда он приблизился к ней, его затрясло вновь и намного сильнее… Это была его недавняя знакомая, которую он подвозил до дома с мостовой… Его глаза расширились и видимо он побледнел, так и остановившись в конце коридора, не дойдя до нее буквально около пяти метров. Глаза девушки смотрели пристально и серьезно, дикая глубина, казалось, плескалась в них, отражая море печали.

– Зачем вы ходите здесь? Как вас занесло сюда?

– Простите…Просто дверь была открыта, и я зашел… Посмотреть… – он запинался в словах, пока до Вима не дошло, что и ей совсем нечего здесь делать. Чем бы она ни была, и что бы ему в дурацком помещении не мерещилось. – Простите. А что вы здесь делаете?

– Я хозяйка этого дома.

– Давно?

– Нет, несколько дней. А вы?

Вим задумался. Лгать было неудобно. Парень так и запамятовал показать ему какие-либо бумаги, удостоверяющие его права на дом. А выплаченные деньги и постоянно болтовня заказчика совсем стерли в его памяти необходимость проверить что-либо. Так что если она не врет, а зачем бы это ей? Правду говорить нельзя. За правду его, скорее всего, выгонят. И деньгам – «прощай!» А уходить уже отсюда ох как не хотелось…

– Вы знаете… Это длинная история. Может быть, мы выйдем на воздух? Вы не курите?

Девушка повернулась и молча пошла вперед.

Сердце Эльзы колотилось. Спустившись в подвал и обнаружив там открытую в стене дверь она гораздо меньше удивилась бы, чем увидев кто идет на нее… Состояние шока – наверное, лучшее объяснение ее самочувствия. Мыслей не было. Было несколько вопросов к Вселенной. На лестнице он случайно коснулся вместо поручня ее ноги. Тело так шарахнуло током, что она вытаращилась на него сверху огромными дикими глазищами… Старик извинился, и если бы не попытался подниматься дальше, она, наверное, так и стояла бы еще какое-то время с выпученными глазами и открытым ртом.

Перед крыльцом, Вим уже успокоился и, положившись на неизбежность судьбы, с манерой ее на случайности, стал чувствовать себя несколько увереннее. Эльзу колотило, она отводила глаза, и осознавала себя как нашкодившая пятиклассница. Они закурили. Курила она редко и сигарет с собой не взяла, поэтому пришлось разживаться у нежданного гостя.

– Мы так и не познакомились. Меня зовут Вениамин Виссарионович.

– Эльза.

– Эльза, мне говорили, этот дом передается по наследству… И еще не все наследники решили вопрос со своими правами на него… Вы уже закончили, окончательно выкупили этот дом?

– Да. Вчера подписала последние бумаги… Я слышала, но мало про наследство. Но проверял нотариус. Там было все нормально. Вы – один из наследников?

– Не совсем… Один из наследников попросил меня слегка реконструировать этот дом, видимо хотел приведя его в божеский вид повысить стоимость продажи… Как видно – не успел. Странно, что мне никто не позвонил… Может в суматохе просто забыли…

Она смотрела на него глазами потерявшегося щенка, которому проходящий мимо человек, может быть, протянет сосиску, а если сказочно повезет – возьмет к себе домой. Разве что рот не открыла. Вим примериваясь, смотрел в ее приоткрывшийся рот.

– Да? Может быть… Но сделка уже завершена, – казалось, что она так этому факту расстроилась, что чуть ли не слезы выступили на глазах. Девушка поспешила отвернуться.

Эльза чувствовала себя дурой. Причем дурой лет пяти. Ощущение чуда билось в ее мозгу разливаясь на все ее существо… Как будто правда пятилетний ребенок, открыв новогодний подарок, получает что-то, о чем он даже еще не мечтал. Хотелось прекратить этот дурацкий маскарад и вновь почувствовать почву под ногами, а внутренний голос вещал все, что о ней думает в резких и нелицеприятных выражениях, наставляя на путь истинного правильного поведения. И страшно хотелось, чтобы новый знакомый не уходил, просто, вот так опять…

Аристократ внимательно наблюдал перемену ее лица с покрасневшего на бледно-фиолетовое. К концу своего мыслительного процесса она, видно, еще больше расстроилась.

Ему опять стало ее жалко… Ненавидя в себе это бесполезное чувство, и не желая давать ему расти, он ляпнул быстрее чем подумал.

– Хотите, я могу закончить реконструкцию для вас? С тем, что есть здесь сейчас жить совершенно невозможно.

Девушка уставилась на него расширившимися глазами, пытаясь шарить ими по его лицу. Видимо, ожидая найти там ответы на какие-то свои проблемы и вопросы. На лице, кроме стандартного набора черт, ничего не было. Она так напряженно думала, что Вим уже решил, что данный процесс для нее совсем непривычен, и она не справиться с решением поставленного вопроса. И, не дай Бог, кому-нибудь позвонит….

– А…. Хорошо. Ладно. Раз уж вы все равно здесь копаетесь… Только одна просьба – в подвале больше ничего делать не надо, – при слове «подвал» ее лицо обрело то же, что и внизу, выражение.

– Хорошо, как скажете, ваше слово для меня закон. Вы подумайте, что вы хотите. Я закуплю материалы, и мы с вами приступим. Необходимое я привезу и так, вы подумайте о новом интерьере. Вот вам мой телефон, – он продиктовал номер данного Андреем мобильника, она послушно записала, достав из сумочки маленькую книжечку, – Мне можете звонить в любое удобное вам время. Приступить можем хоть завтра. Хоть сейчас.

– А…

– А расценке договоримся позже. Думаю, она вас устроит. Я очень люблю свою работу, знаете ли, там что думаю, мы договоримся в любом случае. Хотя будет немножко зависеть от того, что именно вы захотите, но думаю, особенно это ничего не поменяет.