Читать книгу Планета Дуг - - Страница 18

      После пробуждения мы занялись заготовкой запасов воды, так как под горами вулка-нов не было. Также немного пополнили, разнообразили съестные запасы, набранные нака-нуне. Практически всё обработали термически – обжаривали, варили. Итого получилось около 10 литров воды и два мешка с «разносолами».                                                       Нагруженный жердями, плёнкой, железом, пищей, седоками-наездниками, в нашем лице, кортеж вышел, наконец, на берег моря. Шли под горами по проходам камнеедов. Это была их вотчина. Только они могут не только прорывать, именно прорывать в скалах, довольно легко, такие шахты и коридоры, но и, что самое интересное, питаться этими самыми минералами. Как они не живое делают живым, как умудряются находить минералы с аминокислотами – до конца пока не выяснено.                                                             По виду они напоминают мурав, как дальние родственники, только несколько поменьше ростом, но пошире в «плечах». В полтора раза шире и к тому же, по бокам и спереди свисают «хоботы», с руку толщиной, с присосками. Что странно, их кол-во у разных видов и даже у некоторых особей одного вида может варьироваться от одного до пяти. Ими они присасываются к камням и, посредством микрочастотных, особых, колебаний меняют молекурярную структуру минералов. Когда те становятся мягкими, как пластилин, отсасывают в пищу или соскребают передними лапами, дабы добраться до более лакомых кусочков, эту мягкую массу.                                                                               Ввиду меньшего, чем у мурав, роста, туннели также пониже. Идти по ним нагруженным караваном не самое весёлое занятие. То растения свисающие, то камень какой, торчащий из потолка, норовили зацепиться за груз или за нас. Ну, ладно куст зацепится – распутал, да и дальше, а вот если сталактит, в этих зарослях замаскировавшийся, на скорости по голове заедет или по спине пробороздит – это совсем другое. Дабы избежать подобных неприятностей, шли довольно медленно.                                                                  Как же мы обрадовались, когда растений вокруг стало меньше, что означало близкий выход. До-бравшись туда, кроты стали расчищать его, а мы в предвкушении того, что сейчас вступим на лёд, собрались уже, было, разгружать «мулов». Но не тут- то было. Когда выглянули в проход, глядь, а лёд-то в ста с лишним метрах внизу, под отвесной скалой. Сверху стена, снизу стена, мы где-то посередине.                                                      – Да, ну и караванщики нам достались, – разочарованно, глядя в даль из прохода, как бы ища противоположный берег, выразил общую мысль Стив.                                    – В самом деле, что ж они так-то? Могли и проводника поискать, а не на себя надеяться, – продолжил мысль Вик. Он смотрел вниз, представляя, сколько же нам сейчас опять плутать, спускаясь.                                                                                           – А моей персоне наблюдательной показалось, что им самим стало стыдно, когда увидели, в какую «лужу сели», как окарались, – слегка шутливо попыталась заступиться за мурав и, скорее за своего Шустрика в частности, Ная.                                                 – Что ж, давайте извлечём весь плюс из данной ситуации, – предложил я, желая побыстрее закончить этот разговор и продолжить движение. – Хоть берега противоположного и не видно, зато можно рассмотреть будущий маршрут.                                                – А что нам маршрут, он один и вполне ясный – идти перпендикулярно скале, – отходя от входа, резюмировал Стив.                                                                        – Ну и всё тогда, полюбовались и пойдёмте, – показывая пример, направилась Ная вглубь, к муравам.                                                                              – Ладно вам, ребята. Может они просто с нами хотели подольше побыть, вот и устроили экскурсию, – поддержал я Наю. – Зато вид какой «пейзажезрели»!                              – Да, а если бы мы сейчас мороженую воду под ногами «ледозрели», – в шутливый тон мне не унимался Вик, – то строили вовсю уже парусник.                                          Так, ворча незлобно, дошли до каравана и что мы видим? – камнееды! Надо же, муравы, по всей видимости, хоть и с опозданием, но решили реабилитироваться, исправить упущение случившееся и не допустить будущих. Пригласили-таки, местных знатоков-помощников.             Ко всеобщему удовлетворению наши опасения не подтвердились и спуск получился не таким долгим, как мы предполагали. Шли почти по спирали, недалеко от наружной стены, поэтому кругом было мало растений, полумрак и скальные, твёрдые породы торчащие.            Наконец, нашли выход на уровне льда. Вынесли через него на улицу жерди и плёнку. Смастерили каркас для паруса. Попробовали натянуть плёнку – какое там! Всё застыло, и плёнка, и клей. Попросили камнеедов максимально расширить проход, сделав его низким по вертикали и, длинным, широким по горизонтали. Это для того, чтобы потом вынести заранее расправленный парус. Для того, чтобы там же, в тепле, смастерить и сани, места оказалось маловато. Пришлось на морозе складывать, связывать жерди. Давалось это всё очень тяжело, а получалось ненадёжно. Замёрзшие верёвки-лианы не поддавались, плохо гнулись. Решили, хотя бы, основные части сделать в тепле.                                                       Сначала, однако, мы не смогли пропустить зрелище – «плавление» камней. Впечатляющая картина. В нужных местах покорители камне приклеиваются к скале своими присосками на хоботах и начинаются какие-то манипуляции. Нам они незаметны, неощутимы, но зато эффект потрясающий. Несколько минут постояли так, вибрируя, а потом, как излишки крема с торта, своими лапами-скребками срезали мягкий камень и бросали то прямо на лёд, то под ноги. Минута, другая, и камень опять как камень, только слегка расплюснутый, оплывший, как лава.                                                                  Когда они расширили ещё и нишу в глубине, мы занесли туда все материалы. Закончив проход, его засыпали обратно, чтобы тепло накопилось. Пока это не произошло, нам тут делать было нечего. Все мы ушли вглубь, отдыхать. Лучше уж отоспаться, как следует, пока есть возможность. Кто его знает, что нас ожидает на том берегу. Да и светило всё равно уже клонилось к горизонту, приближая ночные сумерки.                                                 Муравы суетились вокруг нас, мешая уснуть. Чувствовалось, что им больно с нами расставаться. Что уж тут про нас говорить. Лишиться такой поддержки, помощи, это немало удручало. Чтобы чем-то их занять, я озадачил всех вопросом: «Как нам доказать тем, кто на том берегу, что мы от вас, что с лучшими намерениями и очень важной миссией?» Думал их это отвлечёт на какое-то время и хоть кто-то из нас сможет-таки заснуть. Ан нет, «оставь надежды, всяк», как говорится. Сначала все куда-то убежали и, не прошло и десяти минут, как каждый принёс и положил около нас по большому листу фиксуса. На них разнообразные вдавливания, отверстия, прорезы, пятна. Мы тщательно записывали все расшифровки. Интересна, важна была любая мелочь, любой нюанс из жизни этого народа, поэтому старались ничего не пропустить. Замедляло дело только отсутствие ещё двух дешифраторов.             Познавать новый язык, новую письменность – это очень увлекательно и ответственно. Записав всё главное, повторения и дополнения до-верили фиксировать Нае. Она заступила на дежурство первая.                                                                              Отдохнувшие, но с дискомфортом внутри от мест-ных деликатесов, мы отправились на работу. Все вместе сначала натянули и проклеили парус, а затем уже взялись за решётку саней. Делать всё старались с перестраховкой, максимально прочно. Для этого, для пущего усиления конструкции, даже придумали и смастерили треугольную распорку с правой, подветренной стороны в виде буквы V. В её вершине надели, вместо конька, гладкий камень. Отверстие в нём сделали и нужную форму придали ещё давеча из, ещё не «остывших», отходов производства камнеедов. Часть оставшейся плёнки натянули на каркас решётки. Один конёк закрепили впереди саней, по центру, под лёгким углом от ветра. Второй, прикреплённый к двигающейся сзади жерди, стал рулём.                                                Когда кроты расчистили выход, мы вынесли всю конструкцию на улицу. Там было ещё довольно мрачно. Мы находились в тени под двухсотметровой, отвесной скалой, увешанной лианами. Светило застряло где-то в вершинах гряды. Однако, после нескольких часов работы в полумраке, при тусклом свете фонариков и нескольких грибов, эта тень радовала сетчатку и грела душу своим мягким светом.                                                                   Продолжать радовать хрусталики, сетчатки и всё прочее решили в процессе сборки. Установили в центре саней парус и решили его опробовать, приподняв. Тяга получалась до-вольно сильная, но для первой прокатки силы ветра было пока недостаточно. Что ж, немного можно и обождать.                                                                               Внести обратно уже собранную конструкцию не было возможности, да и нужды. Привязали её к лиане, которых тут свисало премного, и пошли вглубь, воздуха накачать, под завязку, да и отдохнуть перед дорогой. Добравшись до лагеря, уставшие, но довольные, развалились на куче сухих растений. Оттуда зашмыгала мелкота разная. Решили поесть, не её, разумеется, полчаса отдохнуть и в путь. Если, конечно, ветер соблаговолит быть и сопутствовать.                                                                               Поднялись мы не через пол, а целый час. Как всё-таки тяжело местная пища организмом принимается. Шустрик, пока мы отдыхали, показывал нам воздушные мешки и пытался убедить взять его с собой. Мы накачаем ему мешки кислородом поплотнее, под давлением, а он будет его крайне экономично использовать. Не смущало его ни расстояние, ни холод, ни его громоздкость и то, что сани на него не рассчитаны и мешки будут мешаться. Его настойчивость и желание отчаянного сорванца подкупали. Первая не выдержала Ная и позвала его:                                                                                     – Давай свои мешки, моя накачает, а, командир? Возьмём его? Он может слева на решётке распластаться, нет, а ещё лучше, на треугольной подпорке разместиться. Тогда и шары мешаться не будут.                                                                               – Ладно, ты пока качай, там видно будет, – не спешил я давать своего согласия.            Взвесив все за и против, мы решились-таки, на приём попутчика. Старт пришлось ещё отложить. Нужны были дополнительные жерди и плёнка. Ная обрисовала ситуацию муравам:      – Пусть Шустрик пока отдохнёт. От вас нужна последняя услуга: шесть жердей и плёнка, укутать его.                                                                                    – Не надо ходить, не надо, у меня всё готово, – затараторил довольнёхонький Шустрик и, в сопровождении нескольких взрослых убежал по коридору. Через 10 минут они вернулись, нагруженные палками и «плащпалаткой».                                                 – Вот хитрец! – вырвалось у Наи.                                                            – Ну что ж, отправляемся ещё одно спальное место на наших санях пассажирских устраивать, – позвал я Вика и Наю. – Стив, и ты, Шустрик, отдыхайте пока.                        – Да чего я буду отдыхать? С вами пойду, – воспротивился Стив, – помогу хоть вещи закрепить, привязать.                                                                               – Хорошо, тогда забираем всё и вперёд, – закидывая мешок с водой на подошедшего мурава, закончил я дискуссию. – Ветер, должно быть, уже приподнялся.                              Загруженный караван двинулся по туннелям.                                                 Как только проход был расчищен, Ная, сама ставшая нетерпеливой и суетливой, слегка, ради такого дела, как жизнеобеспечение подопечного, первая выскочила на улицу.            – А-а-а! Э-э-й! Сюда! – раздались её оглушительные крики.                                    Через секунду мы были уже около неё и тут же увидели причину ажиотажа – баржа. Наша баржа! Она, пробарражировав, по всей видимости, над морем, в двух километрах южнее, уже приближалась к гряде. Ещё пять секунд, и всё. Она скрылась за горами. Нас, среди свисающих лиан и груды обсыпавшихся камней и валунов, даже с более близкого расстояния очень трудно было бы заметить.                                                             Ещё до того, как баржа скрылась, Вик уже отвязывал сани.                                    – Ная, Стива сюда быстро! – крикнул, было, я, но она уже скрылась в проходе.             Ещё через 20 секунд они с мешками прыгнули на сани. Стив устроился у руля, Вик взялся за парус, а Ная на носу выступала в роли вперёд и стороны смотрящей. Разогнав, как можно быстрее сани, я прыгнул на них рядом со Стивом. Ледовое судно вело себя неплохо – не перевернулось и сравнительно уверенно держало курс.                                           Обуреваемые разными чувствами, с опущенными забралами, все молчали. Вернётся ли мелькнувшее спасение? Да, если бы мы не задержались на отдыхе из-за плохого самочувствия, то были бы как на ладони и… Но об этом не стоит говорить, терзать себя.            Отъехав на пару километров, Вик и Стив опустили парус и мы остановились. Отъезжать дальше не было смысла. Мы сели друг к другу спиной и взяли под наблюдение все стороны света.                                                                                           Спокойно посидеть не удалось – возбуждение и нетерпение не позволяли. Все, периодически, вскакивали, ходили кругами, мельтешили взад-вперёд. Через полчаса решили вернуться за тиглей, накачать кислород, и сразу назад.                                                В принципе, кислорода нам хватило бы, тиглю другую можно сделать, мешки с водой и продуктами были с нами. Замёрзнуть в теплоизоляционных мешках они сильно не должны. Да и мы с холодом справимся, потерпим. Даже с неработающими системами жизнеобеспечения наши скафандры долго тепло держат. Всё дело в Нае. Она, конечно же, постаралась уговорить нас вернуться:

– А как же Шустрик? Неужели бросим его?                                                – Да какой там Шустрик-мустрик, Ная? – удивился Вик. – Он не дотянет.                  – Из-за него нам торопиться прийдётся, – поддержал я Вика, – а это ни к чему.            – А вообще-то, Ная права, – встал на её сторону Стив, – баржа уже вряд ли вернётся. Чего ей тут кругалять?                                                                              – Как, чего? Мы же не знаем маршрут их сегодняшнего патрулирования, сектор осмот-ра, – не согласился я.                                                                              – Хорошо, а как ваши персонажи и персона себе представляют обратный путь? Кон-струкция-то рассчитана на левый ветер, – привёл важный довод Вик. – Переделать ничего уже не сможем.                                                                                          – Да и не надо, – не сдавалась Ная. – Задом наперёд давайте попробуем. Ну, а если не получится, так значит и не судьба.                                                                  – Послушайте, не пойму я – чего мы спорим? – решил я не только порадовать Наю, но и внести чисто практическое дополнение. – Разве вы не заметили, что сани наши легки, а лёд крепок? Твёрдый он очень. Так ведь? Почему нас сносит? Контакт лезвий с ним слабый. Нужно, чтобы коньки вгрызались посильнее. Посадить тяжёлого Шустрика спереди, чтобы он хорошенько прижимал тот конёк, а мы со Стивом задний. Ты, Вик, слева, по центру, у паруса. Ну а Ная, уж, рядом с Шустриком, поближе к нам. А то надеяться на эту распорку правую толку-то. Более сильный ветер слева всё равно будет, такие лёгкие сани, приподнимать и контакт ослабевать. В общем, я замёрз, говорить тяжело. Короче – вы согласны?                  – Ну разумеется! Я, кстати, примерно то же хотел сказать, – поторопился похвастать Стив.                                                                                                – Ну вот и решили. Всё так просто, – успокоился, не менее замёрзший, Вик.                  – Ура-а! – только и воскликнула, довольнёхонькая Ная, но потом, всё-таки добавила. – Кстати, помяните моё слово – «малыш» нам будет весьма полезен, так что стоит рискнуть в любом случае. Это, конечно, если он, да и мы тоже, выживем, дотянем.                        На этом мы все, улыбнувшись, быстро закрыли забрала. Вик стал перенастраивать парус, а мы с Наей, разгонять задомнаперёдные сани.                                                 Выдвинутое мной предложение хоть и было убедительным и адекватным ситуации, но, если же на чистоту – то никто, по-моему, просто не хотел расстраивать Наю. Тем более после того, что произошло по нашему возвращению. Как Шустрик радовался, прыгал, суетился, лопотал. Что же касается обратной дроги, то сани, даже задом наперёд вели себя довольно уверенно, устойчиво. Снесло нас, однако, за всё это время довольно основательно. Как мы не маневрировали, но пару сотен метров пришлось-таки, тащить сани волоком вдоль стены.            Когда мы в первый раз увидели море сверху, его ледяная гладь походила на зеркало, обрызганное водой. Это впечатление создавали воронки, превращённые ветром в кучи льда. Возникающие трещины довольно быстро засыпались ледяной крошкой и сравнивались. Мы поняли, что немало придётся приложить усилий в обучении лавированию меж куч. По поверхности проходило воздушное течение. С юга на север двигались холодные массы. Где-то там они нагревались и уходили вверх, увлекая за собой поток и создавая перепады давления.                                                                                    Отогревшись, мы опять поспешили на мороз. На усовершенствование саней ушло не-много времени. Получилась небольшая площадка. На ∆– образную решётку привязали тиглю, мешки с продуктами, водой и письмами. Попрощались с муравами. Расселись и дали сигнал Шустрику. Он выскочил из глубины, прыгнул на расстеленную плёнку и закутался в другую, как в одеяло. Ная помогала ему. Не теряя ни секунды, я начал разгонять сани, а Вик приноравливаться к парусу. Он теперь уже был привязан за вершину к левому переднему и заднему углам каркаса. Словив ветер, Вик окончаельно закрепил парус. Стив сел у руля. На нескользящих подошвах обувки я быстро разогнал сани и прыгнул на место у рулевого. Ная находилась справа, около Шустрика, который занял всю переднюю часть и держала его шарики воздушные.                                                                                    Первые сотни метров стали самыми напряжёнными. Ветер был не очень сильным, да и груз тяжёлый добавился, поэтому скорость набирали крайне медленно. Сани пока вселяли уверенность, так бы и дальше. Коньки хорошо работали, позволяли держать направление. По сравнению с первой прокаткой, сейчас они вгрызались, контактировали со льдом куда качественнее, а сами сани стали более устойчивыми. Немного нас, правда, всё же, сносило, но это казалось мелочью. Руль слушался и позволял довольно уверенно маневрировать меж куч и торосов.                                                                                          Вик делал успехи. Уверенность и умение его возрастали. Увеличивалась, соответственно, и наша скорость. Когда проезжали чуть севернее места нашей недавней остановки, скорость была уже под 70 километров в час. Ещё через 5 километров, куч и воронок стало немного меньше, но разгоняться свыше 90 км/ч было рискованно, да и не получалось из-за мурава увесистого. Площади паруса не хватало. В случае чего, тяжёлая конструкция может, по инерции, не успеть увернуться от ухаба и вообще рассыпаться.                  Минута за минутой, километр за километром. Вот уже час как мы в пути. Хребта позади уже не видно, противоположного брега так же. Из пяти взятых шаров у Шустрика остались только два, а ведь мы ещё и половины пути, наверняка, не прошли. Плохо дело. Судя по всему, прийдётся нам своими запасами кислорода делиться. Мы их старались тратить крайне экономно, предвидя подобную ситуацию.                                                      Пока мы молча преодолевали километры, ничего не оставалось, как размышлять на разные темы. Например – как объяснить такую привязанность инопланетного создания именно к Нае. Дело тут, по-моему, совершенно не в том, что они противоположного пола. Возможно, это из-за цвета глаз. Из всех нас только у Наи они голубые. У Шустрика же, синий цвет шести очей только-только начал светлеть, что говорит о его, довольно юном, возрасте. Отсюда, скорее всего, и такое отношение, как к старшей. Как к мамке. Ну и, флюиды симпатии взаимной, наверняка, не последнюю роль играют. А вот что, как раз, и не играет особой роли в этом деле, деле дружбы, так это такое существенное, глобальное различие в химических и физических структурах тел.                                                            Наблюдения за небосводом разочаровывали – ни намёка ни на «бригантину» проплы-вающую, ни, даже, на торсионный след какой. Решили так, главная сейчас задача – доставить живым подопечного Шустрика. Потом, набрав кислорода, можно будет вернуться на лёд.            Из пустых мешков, на ходу, начали пытаться увеличить площадь паруса. Получалось не шибко. Стали мастерить другой. Достали из-под мурава одну жердь, сломали её пополам и зафиксировали под прямым углом. Из двух мешков получилось две полосы. Проделав отверстия по краям, привязали к жердям и между собой. Установили, подрегулировали и, пошло, поехало нарастать ускорение. Прибавили ещё, примерно километров 15 в час. Становилось страшновато. Если сани не выдержат, сломаются, задержка, промедление убьёт любимчика Наи. Если не разряженный воздух, то холод сделают своё дело.                               Как ни странно, к 150-и километрам оставался один шар. Вероятнее всего в сильно замёрзшем теле животного значительно замедлились физиологические процессы. С одной стороны это обнадёживало, а с другой – не заледенел бы он, не окочурился.                        Противоположный берег ещё не показался, когда всё началось. Все были заняты своими делами. Стив внимательно рулил. Ная следила за Шустриком и тыльной стороной небосвода. Мы с Виком держали паруса и вглядывались, машинально, в даль, ища глазами долгожданный, западный, берег. Он, также, контролировал южную сторону, я северную. Оттуда сюрприз и появился в виде шипящего, дымящего, горящего, колоссального метеорита. Опускаясь с севера, он пролетел над нашими головами, чуть за спиной, и рухнул на середину моря в ста километрах южнее. Когда взрывная волна дошла до нас, появился второй метеорит. Он опустился уже в 80-и километрах. За ним третий, ещё ближе, в полсотни километров.                                                                               После пятого, мы приготовились к самой сильной взрывной волне и, помимо опущенных парусов, сами распластались наполовину на льду, наполовину на санях, прижимая их. Несмотря на это, нас основательно отбросило, отшвырнуло в сторону. Ожидать новых, более близких падений не стали. Быстро подняли парус и к берегу. Теперь мы поняли, что здесь делала баржа. Наши с утра проверили поверхность, сделали замеры и решили не упускать возможность, воспользоваться проходящими поблизости астероидами. Побросали их именно на середину, дабы не вредить городам подземным.                                           Бомбы больше не падали, но нас нагоняло огромное и густое облако взметнувшейся ледяной пыли и пара. С одной стороны, оно помогло, ускорило нас, хоть и не совсем по пути. С другой же, категорически испортило видимость. Встряска проявила трещины. Все эти составляющие не замедлили сказаться. Сначала мы налетели на пологую кучу. Повезло – не упали, не сломались, проскочили. Убрали маленький парус и снизили скорость.                         Всё бы ничего, но от всех этих треволнений Шустрик стал интенсивней дышать. Через 10 минут последний шар опустел, точнее кислорода в том воздухе не осталось. Сначала Ная стала стравливать из своего баллона туда насыщенный воздух. Опять накачивала и опять стравливала. Стив её остановил. Открыл забрало, снял свой баллон и отдал ей. Я тоже открыл шлем. Дышать можно. Тяжело, но можно. Маска и очки защищали от холода и колючих кристалликов льда. Как и Стив, перекрыл кислород. Вик также последовал нашему примеру. Из-за взвеси ледяной и тумана скорость упала до 60 км/ч. Потерявший стабильность ветер так же не улучшал ситуацию. Пурга, метель, позёмка, вьюга по льду гоняли снега пыль. Одно радовало – мощнейший выброс энергии значительно поднял температуру среды окружающей.       Через 20 минут видимость стала улучшаться и мы стали увеличивать скорость. Это было опрометчивое решение. Подняли малый парус, наш стеньги-стаксель (треугольный, или «косой» парус). Увлеклись «лованием» ветра и… слёту воткнулись передним коньком в трещину. С пугающим треском всё и все полетели на лёд. Прийдя в себя, осмотрели повреждения. Всё оказалось очень серьёзно. Конёк свёрнут. Связки верёвочные нарушились, ослабли. Сами, к счастью, не пострадали.                                                            Пока приводили всё в порядок, в голове у всех одна мысль – «всё, не довезём Шустрика». Потом глядь, а он хобот из своего мешка «спального», раз достал, второй, задержался, опять спрятал. Когда мы закончили ремонт и ложили его, укутанного, на жерди, он уже довольно хорошо освоился. К баллону прикладывался через раз. Видимо помогло-таки, топление льда кам-нями космическими.                                                            Обрадованные и обнадёженные успехами подопечного мы двинулись дальше. В пути, на разболтанных санях ещё несколько раз влетали в трещины, сносило в ямы, втыкались в ку-чи, торосы. Когда достигли, наконец, берега, парусник, практически, развалился. Шустрик уже не шевелился. Он окончательно замёрз и не мог подать сигнал собратьям. Кислород за-кончился. Ная накачивала ему, сколько могла. Тащить его мы, разумеется, не сможем. Нам тоже далеко не сладко, замороженным, в таком разряженном воздухе «ловать» кислородинки. Один выход – идти искать пещеры.                                                             Берег, являющийся, когда-то, дном моря, полого поднимаясь, терялся в тумане. Бывшая кромка берега была в километре отсюда на высоте 150 метров от уровня льда.                   Местные муравы, для маскировки, выносимые отходы – мусор, землю разбрасывают подальше от норы. Поиски это не облегчало, но нам повезло, и трёх минут не прошло, как мы стучали лопатами по мерзлоте входа, стараясь подражать их коду, паролю.                         Постукав, поскрёбшись, отошли в сторону. Чуть погодя заметили какое-то движение.      Ага, вот и хобот с глазом осторожно появился из земли. Мы включили на всю громкость, записанное заранее, обращение наших мурав. Сработало. Когда появился первый крот, ему перевели: «Там ваш умирает, нужна помощь». Когда появились другие, им так же, вкратце объяснили суть происходящего. Подождав, пока они осознают и примут информацию, мы пошли показывать дорогу. Как оказалось, их диалект не сильно отличался от противобережных.                                                                                     Один стражник, два крота и, зачем-то, аж три самосвала подошли, положили Шустрика на одного из грузовиков, прямо в плёнке, и убежали. Просить их помочь ещё и нам было бесполезно. Во всяком случае, рановато. Больше времени ушло бы на объяснения. А так, без лишних слов, захватив только продукты, подоспели как раз вовремя. Вход уже засыпа́ли, но нам, напрочь заледеневшим, замороженным, протиснуться места хватило.                         Наконец-то, тепло. Можно снять маски и свободно, не напрягая грудную клетку и диа-фрагму, дышать. Расслабляться, правда, было ещё рановато. Несколько раз нам казалось, что мы потерялись, но, к счастью, всякий раз находили верный путь. На самом деле, конечно же, это сопровождающий мелькал периодически где-то впереди, показывая направление.            Через 10 минут вошли, наконец в большой зал. Народу уже было видимо-невидимо. Весть о необычном госте и его диковинных сопровождающих быстро облетела округу. При нашем появлении все расступались и пропускали к горячему, свежему столбу вулканическому, возле которого лежал Шустрик. К великой радости, пациент оказался скорее жив, чем наоборот, но очень слаб.