Читать книгу Дом Змеи: Восхождение Королевы - - Страница 3

Колокол. Его звон был настолько необычным, что Корнелия открыла глаза с первыми его ударами. Женщина вскочила на кровати, чувствуя, как одеяло путается в ногах. В комнате было темно. В слабых лучиках света, который пробивался через щели в захлопнутых ставнях, были видны только очертания знакомых предметов. Баронесса снова откинулась на подушки, прикрыв глаза и сжимая на груди одеяло. Несколько глубоких вдохов позволили успокоиться, чтобы затем встать с кровати и подойти к окну. С каждым ударом колокол звонил словно сильнее. И означать это могло одно: Повелитель покинул их. И вся власть перешла в руки малого совета, пока Джеймс не приведёт наследника. Впереди сплошная неизвестность.

Баронесса распахнула окно, выглядывая в него. Слуги и солдаты стягивались постепенно во двор. На лицах угадывалось недоумение. Травельян всегда был чем-то неизменным. Чем-то настолько стабильным, что ни один демон не представлял, что однажды их Повелитель может их покинуть. А что будет дальше? Даже Корнелия, при всей её осведомленности не смогла бы дать ответ на этот вопрос.

Такого ни разу не происходило. Все могли предположить теоретически, но точно не дать правильный ответ на этот вопрос. Впрочем, всё же можно было сделать одно предположение: если новый Повелитель окажется недостаточно сильным, то их мир начнёт рушиться. Он просто не сможет сдерживать Тьму, не заставит её себе подчиниться. Даже Травельян, который сам был её создателем и её неотъемлемой частью, не смог справиться со своим творением. Оставалось надеяться на то, что тщеславние совета не затмит их разум.

Корнелия вдохнула полной грудью воздух в последний раз прежде, чем отойти к кровати и дёрнуть за веревку. Где-то в глубинах дома должен был раздаться звон колокольчика, который оповестил прислугу о пробуждении хозяйки. Барон Линтон не так часто покидал стены родного поместья, отлучаясь не дальше соседнего городка, принадлежащего ему же. Но сейчас ситуация была, мягко говоря, необычная. И Корнелия сильно сомневалась в том, что малый совет вообще знает о том, где искать наследника престола. Точно не в Аду. Скорее всего, юный принц находится на земле своей матери.

Служанка, пришедшая на звон колокольчика, путалась в предметах и руках, постоянно роняла расческу, пока помогала своей хозяйке с утренним ритуалом. В результате нервы баронессы просто не выдержали.

– Иди. Ты можешь быть пока что свободной. – женщина мягко улыбнулась, слегка касаясь ладонью плеча девушки. Служанка немного вздрогнула, смотря на баронессу растерянно.

– Но… Госпожа, мы еще не надели платье. И Ваши волосы, – она слегка взмахнула рукой в воздухе, тут же потупившись в пол. Но Корнелия только покачала головой, так что служанка, низко склонившись, вышла из комнаты.

Корнелия терпеть не могла собираться самостоятельно. Это было неудобно, сложно и намного дольше, но служанка была явно слишком потрясена произошедшим утром. И теперь вела себя так, словно вообще впервые пыталась помочь кому-то. Джеймс бы давно отправил ее на публичную порку во двор. Только Корнелия предпочитала поддерживать вполне себе хорошие отношения со слугами. Когда женщина попала в этот дом, ей было всего двенадцать. Вышедшая из-под крыла отца, Корнелия надеялась стать полноправной хозяйкой в доме. Но ее мечты довольно жестко и быстро были разрушены супругом. Джеймс был старше. Сильнее. И все вокруг всегда вставали на его сторону. Корнелия оказалась беззащитна. И тогда именно слуги, сжалившись над маленькой девочкой, давали ей капельку тепла и заботы. Их взаимоотношения были немного странными. Но Корнелию все устраивало.

Решив пренебречь правилами приличия, женщина не стала затягивать корсет, просто надев темно-коричневое простое платье поверх нижнего платья. Волосы остались распущенными, в них появился объемный черный ободок, создающий хотя бы какое-то подобие прически. Образ получился скромным, но сейчас можно было легко сослаться на скорбь по потере Повелителя, Из дома баронесса практически выбежала, направляясь туда, где точно сможет найти ответы на большую часть своих вопросов.

Лука сидел на поваленном дереве около конюшни. Здесь недалеко стояли стойки с оружием, которое необходимо было починить после всех тренировок студентов. Издалека были слышны звуки ударов деревянных мечей друг о друга. Если Корнелия не ошибалась, сейчас у младших курсов были самостоятельные занятия.

– Корнелия, – Лука не спрашивал. И баронесса Линтон даже не удивилась тому, что этот лис узнал подходящего еще до того, как он появился в его поле зрения. Как-то Лука говорил ей, что способен различать знакомых людей по шагам. Даже в толпе. И пусть она никогда не проверяла этого лично, все же причин для недоверия к мужчине не было никаких.

– Здравствуй, Лука… – женщина подошла к нему, поправила юбки и селя рядом. Наглое нарушение дворцового этикета, но их связывало намного больше, чем просто знакомство. Когда-то именно этот мужчина стал для нее наставником и шансом на выживание и свободу. Если однажды все же появится шанс отравить горячо любимого супруга. – Как ты? На фоне… Просто как ты?

– Я никогда не был с ним близок… – низкий хриплый голос. Мужчина немного нахмурился, а рука с бархатной тканью, скользящая по лезвию меча, всего на секунду остановилась. Рука Корнелии дернулась было к нему, чтобы коснуться, но все же женщина смогла вовремя остановиться: Лука не простит ей сочувствия. – Впервые я не представляю, что делать дальше. Не предполагал, что однажды столкнусь… Малый совет отправился на поиски принца.

– Знаю. Вчера ночью Джеймс отправился на поиски наследника…

– Неужели сам сказал?

– Да. За чашечкой чая с малиной, – Корнелия фыркнула, поднимая глаза к небу. – Подслушала разговор с Изабеллой. Она за старшую, представляешь?! Он приставил служанку следить за мной!

Мужская рука накрыла ладонь Корнелии, сжимающую подол платья. Ладонь Луки была сухой и горячей, немного шершавой от мозолей, покрывших ее за годы работы с оружием. И это помогло. От мужчины словно растекалось спокойствие и уверенность. Корнелия улыбнулась, смотря в глаза мужчины. И он убрал свою руку, снова возвращаясь к своему занятию. Лука был прав: пусть Джеймса и не было в Столице, его глаза и уши все еще остались на месте. Нужно внимательнее следить за языком.

– Ты ведь знаешь где он, – Корнелия внимательно посмотрела на своего наставника, немного сощурив глаза и наклонив голову на бок. Ответа не последовало. Мужчина лишь перевернул меч на своих коленях, внимательно осматривая отблески света. И миссис Линтон лишь убедилась в своих словах: – И когда ты собираешься им сказать?

– Зачем мне говорить о чем-то малому совету? Корнелия, они мне не власть. Я подчиняюсь лишь королю. А мой король мертв. – от интонаций мужчины захотелось поежиться. Корнелия не выдержала и вскочила со своего места, взмахнув руками. Открыла было рот, но так и не успела ничего сказать, потому что Лука снова заговорил, – Впрочем, мне еще нужно выполнить его последнюю волю и помочь Ториану найти путь к своему трону… Дальше я собираюсь уехать.

– Академия?

– Есть несколько кандидатов.

Между ними повисла пауза. Корнелия смотрела на высящееся здание, а мужчина продолжал заниматься оружием. Звуки мечей становились тише и реже. Видимо, дети посчитали, что с них достаточно. Но не успел перестать звенеть в воздухе последний нанесенный удар, как послышался визг. Корнелия бросилась было к детям, но заметила, что Лука даже не попытался пошевелиться. На пару мгновений такое поведение мужчины показалось баронессе странным, но крик повторился снова. И женщина бросилась вперед, на тренировочное поле. В голове успели пронестись мысли от: «дети просто играют» до «мир начал рушиться слишком быстро», но того, что по итогу увидела Корнелия, она не ожидала.

Щенок бегал по тренировочному полю, подкрадывался к зазевавшимся детям и слегка кусал их за попу, тут же убегая в другую сторону. Дети кричали, убегали в рассыпную и пытались защититься от четвероногого нарушителя спокойствия, но каждый раз он словно растворялся в пространстве.

– Он появился пару дней назад, – голос за спиной заставил обернуться. От Луки пахло кожей и маслом, которым он еще недавно так бережно натирал мечи.

– Мне кажется или щенок слишком большой? – Корнелия нахмурилась. – Неужели не вмешаешься?

В ответ Лука лишь пожал плечами. Его взгляд был прикован к ученикам, но мужчина даже не думал вмешиваться. Взгляд мужчины был словно направлен вглубь него. Они оба молчали. Баронесса смотрела на то, как щенок заигрывает и задирается с детьми. Лука же просто смотрел в никуда. Миссис Линтон открыла было рот, отворачиваясь от детей, но мужчина заговорил первым:

– Я найду его. Ториана. Не для совета. Пусть это будет последней службой моему Повелителю.

– Джеймс тебе этого не простит.

– Это уже будут его проблемы. Отстань от щенка, Корнелия. Этим оболтусам будет полезно понять, что далеко не все в этом мире идет по плану.

Лука развернулся и направился в сторону стоек с орудием. Корнелия проводила мужчина взглядом, а затем снова перевела взгляд на тренировочное поле. Черный щенок с огромными ушами, больше его собственной головы, смотрел прямо в глаза женщины. И она была готова поклясться, что он словно спрашивал её о чем-то. Встряхнув головой, Корнелия постаралась сбросить наваждение и отвернулась. Ощущения были двоякими. С одной стороны, она получила информацию. А с другой… ни один из ее вопросов не получил своего ответа.

А еще было до безумия интересно какой он: Ториан Грей. Корнелия видела его мать, Алисию, несколько раз. Травельян приводил её в Ад почти сразу после их свадьбы. Он показывал своей ведьме мир, который был готов преподнести ей на блюде. Повелитель был влюблен. Очарован. И тогда миссис Линтон впервые поняла: собственный мир и подданные Дьявола не интересуют. Его интересовала лишь одна женщина. И Травельян был готов уничтожить каждого, кто попытался бы навредить Алисии. Надо было признать: ведьма была красива. Но одновременно с этим в ней было и безумие, прорывающееся наружу в огне глаз, сухости губ и улыбке, что резала не хуже самого заточенного клинка. Алисия прекрасно знала, что только от её слова и желания зависела жизнь тех безумцев, что оказались пленены её красотой или пытались пойти против нее. До сих пор никто не смог бы назвать точную цифру тех, кто был стерт с лица Ада одной лишь улыбкой проклятой ведьмы.

Что будет с ними, если тот, на кого возлагают надежды, откажется слишком похож на мать? Кто спасет их от уничтожения, если безумие Алисии передалось сыну вместе с грудным молоком?

За своими мыслями Корнелия не заметила, как дошла до небольшого каменного домика, увитого плющом. Пахло травами. Терпкий запах немного успокаивал, заставляя втягивать его глубже. Из трубы тянулась тонкая струйка дыма. В окне мелькнула мужская фигура. Что ж, можно было совершенно не сомневаться в том, что Влад окажется именно тут. Его собственный маленький домик, совмещенный с клиникой, находился недалеко от замка. Буквально за оградой. Одна из стен надежно прилипла к каменной кладке ограды, словно поддерживая её. Или ища поддержки самостоятельно. Здесь не было ограды. Только дом, раскрывающий свои двери для всех желающих.

Место, где жила надежда.

Корнелия заглянула внутрь и осмотрелась. Там был только Влад. Удивительная удача. Видимо, сегодня все больные слишком озабочены произошедшим, чтобы мучать доктора Влада своими жалобами на чешущуюся кожу или вшей в волосах. Корнелия бы посоветовала им лучше мыться и отправила бы домой. Влад же внимательно изучал каждое пятнышко, смотрел реакции на различные травы. И делал ещё какие-то манипуляции. Излишняя тактичность по отношению к тем, кто абсолютно этого не ценил.

Нет, конечно, Влада безмерно любили и уважали в последнее время. Но только никто не забыл о прошлом врача. И Корнелия слышала, как порой служанки, переговариваясь между собой, вспоминали те дни. И роль Влада при дворе тогда.

– Корнелия? – мужчина обернулся, поправляя очки в роговой оправе. И Корнелия вздрогнула от чужого голоса. Снова задумалась. В последнее время это начало происходить слишком часто. И баронессе не нравилась такая тенденция. Слишком опасно терять бдительность в ее положении.

– Здравствуй, Влад. Как ты?

– Мы знали, что однажды это произойдет. Все конечно. Боги, как оказалось, тоже… Тьма не смогла простить предательства. Даже ему.

– Но почему она прощает совет?

– Он ей безразличен, – мужчина усмехнулся, поворачиваясь к своим склянкам. Между ними повисло тягучее молчание. И женщина подошла ближе. Она рассматривала пучки трав, выделяя знакомые. Порой она не понимала как ядовитые растения могут лечить. Влад понимал. Он вообще слишком хорошо знал демоническое тело. Уверял, что не сильно-то оно и отличается от человеческого. – Ты что-то хотела? Так попроси.

Корнелия почти вспыхнула от того, насколько быстро врач понял её мотивы. Влад во всей своей красе. Действительно познавший других даже лучше, чем они могли предположить.

– Я… Мне нужен противозачаточный сбор. Уверена, что у тебя есть что-то из необходимых трав.

– Джеймс, я так полагаю, не в курсе? – Влад не осуждал. Он вообще не выражал никаких эмоций по поводу просьбы женщины. Хотя в глубине души Корнелия и знала, что он никогда не примет её взгляда на детей. Впрочем, Влад жил достаточно долго, чтобы понимал: не зачать ребёнка намного лучше, чем потом ненавидеть его всю свою жизнь.

Томас.

Мысль о сыне больно кольнула в груди. В душе колыхнулось глухое чувство вины. Оно было слишком вязким и тягучим, чтобы подняться наверх. Но все же прекрасно ощущалось где-то там, глубоко внутри. Особенно в те моменты, когда Корнелия думала о детях и своих к нему отношению. Владу не нужен был ответ. Корнелия и не отвечала. Она продолжила рассматривать травы, внимательно смотря на те, которые мужчина уже успел превратить в мелкую пыль. Влад смешивал сбор. Мерный стук пестика о борт ступки успокаивал.

– Держи, Корнелия. Но не злоупотребляй, ладно? Слишком много этого чая может лишить тебя возможности вообще иметь детей.

– Прости, Влад, но я бы даже предпочла такой вариант. Я не хочу детей. Из меня не получится хорошей матери. А портить жизнь кому-то ещё… – женщина покачала головой, жестко усмехаясь. Она не ждала понимания. Влад его и не давал. Что ж, оставалось ещё кое-что, что Корнелия хотела узнать: – Ты был знаком с Алисией, верно? Безумие, которое охватывало её периодами…

– Корнелия. Я не буду обсуждать с тобой тех, кто был моим пациентом. Как и не буду обсуждать тебя с кем-либо другим. Ты ведь пришла ко мне именно за этим.

Баронесса поджала губы, но спорить не стала. Она ведь действительно обратилась к Владу лишь по той причине, что была полностью уверена: королевский врач никогда не сдаст её. И никто лишний никогда не узнает истинной цели её визита. Выходя из небольшого домика, Корнелия направилась в сторону дома. Лука вернётся с Повелителем. Или Джеймс. Там уже и будет понятно. Ну а пока… Пока стоило попытаться узнать больше о Севере и Востоке. И в этот раз источник сплетен был очевиден: служанка, которую сегодня утром так милостиво баронесса отпустила пережить уход Повелителя.