Читать книгу Лекарство - - Страница 4

– Питер, не забудь покормить его через два часа. Пюре в холодильнике, – Медея спешно собирала сумку, закидывая туда, как казалось со стороны, все, что попадалось под руку. Молодой человек усмехнулся и достал из ее сумки небольшую детскую погремушку и соску, которым там явно не место.

С рождения Сайласа прошло пять месяцев. О, это, пожалуй, были самые тяжелые, хоть и счастливые месяцы в жизни девушки. Еще никогда она не была одновременно в двух состояниях – безграничная радость, когда сын над чем-то смеялся, и ужасная безысходность, когда ничего не получалось и все валилось из рук.

Все пять месяцев Медея честно и со всей ответственностью выполняла свои материнские обязанности. Да, она признавала, что у нее получается не все идеально, но она старалась и, когда все было не совсем плохо, даже получала от заботы о сыне удовольствие. Питер целыми днями пропадал на работе, но, когда приходил домой, брал на себя столько дел по дому, сколько мог. Если Медея по каким-то причинам до сих пор не была бы в него влюблена, то непременно влюбилась сейчас. Ему невероятно шло отцовство. Девушка была готова поклясться, что никогда еще не видела на лице мужа настолько счастливой улыбки.

Идею о книжном магазине, как и договаривались, пришлось отложить. Конечно, полностью она никогда от этого не отказывалась, но даже опираясь на рассказы родственников и знакомых, девушка просто не могла предположить, что материнство так сильно отбирает время.

В выходные Питера она отдавала предпочтение сну или коротким прогулкам, когда погода располагала к этому. И лишь редко, в какой-нибудь вечер субботы, Медея брала в руки ноутбук и блокнот с ручкой и вновь вчитывалась во все ранее сделанные записи. Но почему-то сосредоточиться ни на чем не получалось. Поэтому полноценно к книжному магазину она вернулась только в начале лета.

Питер хоть и поддержал ее стремление, припоминая, что сам ей пообещал это, но не ожидал, что все примет такой поворот. Медея с головой ушла в развитие бизнеса, сократив совместное времяпровождение с мужем до критического минимума.

Декрет на работе продлится еще долго, и, честно говоря, никакого желания возвращаться в рутину не было. Конечно, ей нравилось то, чем она занималась. Но почувствовав легкое дуновение ветра свободы, Мильтон поняла, возвращаться ей не хочется.

Поэтому, дабы не допустить этого события, она все силы бросила на бизнес. Уже несколько раз она встречалась с коллегами и с Андресом, в частности. Долгие часы обсуждений редко приносили много пользы, но существенно продвигали саму идею.

А когда с Сайласом стало чуть меньше сложностей, Медея, припомнив все обещая мужа, без зазрения совести стала оставлять ребенка на него, всецело посвящая себя «новому ребенку».

– Может, погуляем в парке? – Питер бросил быстрый взгляд на спящего в кроватке малыша и обнял жену со спины. – Погода хорошая, тем более не помню, когда мы спокойно гуляли все вместе.

Медея задумалась. Август выдался идеальным месяцем – не холодным и не слишком жарким, а еще они и правда давно не гуляли вместе. Но запуск проекта должен был состояться уже совсем скоро. Если они не откроют магазин в начале сентября, то потом будет тяжелее. Учебный год никого и никогда не оставлял равнодушным к книгам.

– Прости, но мы договаривались, – от нее не скрылась грусть во взгляде Питера в отражении зеркала, но она не могла пожертвовать тем, к чему шла больше полугода, одной вечерней прогулкой. – Вот запустим проект и погуляем. Впереди еще много теплых дней.

– Думаешь, потом тебе будет легче найти на нас время? – Питер сделал небольшой шаг назад.

Медея повернулась и обняла его, оставляя быстрый поцелуй на щеке:

– Конечно не сразу, но через пару месяцев…

– Через пару месяцев уже будет зима, дорогая, – Пирсон печально ухмыльнулся. – Ладно, иди. У нас будет еще много времени.

Радуясь, что быстро все решили, Медея ободряюще улыбнулась:

– Да, много времени, – ей пора было спешить, внизу уже ждала машина Андреса.

Питер лишь кивнул. Если для Медеи разговор подошел к логичному завершению, и она считает, что они все решили, то для молодого человека все было наоборот. Он в очередной раз смирился с ее решением и в очередной раз отругал себя за поспешные обещания. С другой стороны, Пирсон просто не мог лишить жену того, что приносит ей радость. Она подарила ему любовь и их сына, поэтому Питер не хотел лишать ее того, что приносит жене радость.

От невеселых мыслей его отвлек плач проснувшегося Сайласа. Улыбнувшись, Питер взял сына на руки и, слегка покачивая, подошел к окну, заметив, как от дома уезжает машина Родригеса. Наверное, если бы не Сайлас и не вера в жену, молодой человек уже давно подумал, что между Медеей и Андресом есть что-то большее, чем просто дружба и рабочие отношения. Но Питер знал, что это не так или, скорее, старался верить.

– Пойдем гулять? – Пирсон поцеловал сына в макушку и улыбнулся, наблюдая, как на лице Сайласа появляется озорная улыбка.

***

Рабочая встреча должна была пройти в небольшом офисе, который находился от центра Лондона еще дальше, чем квартира Питера и Медеи. Но на такое месторасположение были и свои причины. Самая главная из них – цена. Аренда офисов стоила там гораздо дешевле, чем в центре Лондона. Медея была реалистом столько, сколько себя помнила, поэтому старалась экономить на всем, на чем можно было это сделать. Как бы ей не хотелось верить в успех будущего книжного магазина, она прекрасно осознавала и конкуренцию и саму специфичность такого бизнеса.

Бросив сумку на стол, Медея подошла к девушке, которая уже ждала их. Сев в соседнее кресло и коротко поздоровавшись, Мильтон сразу перешла к делу:

– Сайт окончательно готов? – Арли утвердительно кивнула и пододвинула к ней ноутбук. Это была молодая девушка с яркой и запоминающейся внешностью. Андрес нашел ее через знакомого, которому она не так давно тоже делала сайт. По-началу Медея отнеслась к ней несколько скептично – Арли была младше, а татуировки, пирсинг и ярко-красные волосы не добавляли ей профессионализма в глазах Мильтон. Конечно, она понимала, насколько глупо и несуразно звучат ее предрассудки, но Медея ничего не могла с собой поделать. В первую встречу ей показалось, что Андрес просто притащил какого-то подростка, спасая того от полиции за разрисовку стен. И только после разговора Мильтон поняла, что это тот самый дизайнер, о котором с упоением рассказывал Родригес.

Поэтому, наступив на горло своим тараканам, Медея дала ей шанс и пристально посмотрела на тестовое задание, которое Арли выполнила даже быстрее положенного срока. Как бы Мильтон не хотелось найти недочет в ее работе, она не смогла этого сделать и с натянутой улыбкой сказала, что Арли принята в команду.

Их сотрудничество началось в начале лета, и длилось уже практически три месяца. И сейчас Медея изредка чувствовала себя неловко, потому что ее отношение к Арли сильно изменилось за это время. Дизайнер всегда была крайне общительной и дружелюбной, и, что самое удивительно для Мильтон, у них нашлось пару общих интересов.

Но сейчас им следовало поторопиться. И Арли это прекрасно понимала. Поэтому опустив какие-либо формальности и шутки, просто приступила к работе.

Сайт не отличался от сайтов конкурентов чем-то необычным. Но что-то в нем было такое, что привлекало внимание. Возможно, это были редкие яркие элементы, которые без предварительного согласования добавила Арли. И они всем так понравились, что по итогу их решили оставить и сделать главной фишкой интернет-магазина. Все было минималистично и понятно написано, без каких-то сложным формулировок и длинных предложений, которые сильно раздражают Медею на каких-нибудь других сайтах.

Главное, что Милтон усвоила для себя – это краткость. Когда клиент заходит на сайт, чтобы заказать книгу, ему не нужны все эти тонны приветственного текста. Ему нужен удобный каталог и множеством параметров. Единственное, что она допускала из текста – это акции. Тут можно расписать все чуть подробнее.

– Замечательно. Все выглядит просто прекрасно! – Медея повернулась к Родригесу. – Андрес, что там с поставщиками? Они обещали, что сегодня пришлют итоговый список с количеством единиц.

Молодой человек достал телефон и открыл электронную почту:

– Они отослали это на наш рабочий адрес. Все списки есть, сейчас распечатаю.

Но Медея его уже не слушала, переключая внимание на еще одного члена их пока еще небольшой команды:

– Карл, а что с курьерской доставкой?

Карл был новым знакомым Андреса, который работал в одной из частных лондонских служб доставки. Бросив клич, они общими усилиями нашли несколько ответственных курьеров, которые были готовы работать за ту же сумму, но в другой компании. Карл работал в сфере доставки уже несколько лет и успел сменить не одно место работы. В перерывах между поисками других сотрудников он даже поделился некоторыми секретами и хитростями, которые успели у него накопиться за рабочие годы.

К сожалению, опыт прошлого редко отпускал Мильтон, а потому все неудачи она воспринимала куда острее, чем следовало бы. Именно поэтому львиная доля бюджета пошла в фонд оплаты курьерской доставки. Но девушка собой безумно гордилась. Да и не только собой, но и всей командой. Она по-настоящему считала, что, если это не самый лучший книжный магазин со своими необычными фишками, то определенно один из лучших. По крайней мере, он точно обязан таковым стать, после всего, что они сделали и сделают.

– Замечательно, – Медея что-то отметила в ежедневнике. – И когда мы готовы все запустить?

Андрес с улыбкой развел руки в стороны:

– Думаю, мы можем это сделать с завтрашнего дня. Реклама уже настроена, в какие-то торговые центры мы уже закинули по пачке рекламных визиток. Все должно получиться.

Все присутствующие согласились и решили, что перед завтрашним днем нужно еще раз все проверить. Медея и Арли до заката сидели над сайтом, тестируя покупки книг по цитате или жанру. И Мильтон в который раз убедилась, как сильно она ошиблась, если бы не взяла Арли в команду.

За несколько недель до назначенной даты открытия магазина Мильтон подумала, что при покупке книг исключительно по цитате книги могут повторяться. Поэтому попросила у девушки невозможного – добавить личные кабинеты для каждого покупателя и подгрузить туда базу данных имеющихся у них книг. И, о Боги, Арли успела. Узнав об этом, Мильтон была готова ее расцеловать. А потому, каждый покупатель теперь мог в личном кабинете указать книги, которые у него уже есть, чтобы избежать повтора при «секретном» заказе.

И пока сайт проходил последние серьезные испытания, Андрес и Карл обзванивали магазины и сайты, с которыми договорились на рекламу, попутно обсуждая, как завтра будут отмечать этот, безусловно, успешный проект.

***

– Питер сегодня в роли няньки? – Андрес вырулил на главную улицу, то и дело бросая взгляд на боковое зеркало.

– Да, – Медея устало прикрыла глаза. Внутри все сжималось только от одной мысли, что вместо спокойного вечера, ее, вероятно, будут ждать детские крики или что-нибудь в этом роде. Хотелось просто отдохнуть, в тишине, желательно одной. Но она улыбнулась и посмотрела на дорогу. – Наслаждается счастливыми месяцами отцовства.

Молодой человек усмехнулся:

– Мне кажется, что будь у нас ребенок с Джо, она бы меня ни за что не оставила с ним один на один. Прикинь, она даже когда к родителям уехала, звонила несколько раз в день и спрашивала: «А точно ли ты покормил кота?» Я, конечно, лентяй, и с памятью у меня не очень, но не до такой степени.

Мильтон усмехнулась, вспоминая вечно голодного кота друзей Эдди.

– Забудешь его покормить, ага, как же.

– Вот-вот, и я о том же, – радостно, что его наконец-то поняли, воскликнул Родригес. – Он по дому ходит и орет. Я, может, и рад был бы о нем забыть…

– Поэтому мы не завели кота.

– Да ладно, – Андрес бросил на подругу быстрый взгляд. – Коты – классные. Хотя, вспоминая, через сколько болячек мы прошли с Эдди… Может быть, я тоже бы не решился кого-то заводить. Мало того, что ты отваливаешь кучу денег, так еще и Джо нужно успокоить. Нагрубить кому-то – так самая смелая, а как с котом фигня какая-нибудь – льет слезы. Не знай, кому из них больше поддержка нужна – Эдди или Джо.

– Ты слишком строг, – сдерживая смех, проговорила Медея.

– Да блин, ты же знаешь, что такое ездить с ребенком по больничкам, – Родригес резко вывернул руль и тихо выругался. – А это тоже самое, только с котом. Фигня в том, что у него болячек в раз десять больше, чем у Сайласа.

Мильтон не могла не согласиться. Первые месяцы было ужасно тяжело. Питер помогал всеми силами, но усталость и недосып сильно влияли на состояние самой девушки. Не хотелось никого видеть, все советы от родных она воспринимала в штыки и была готова накричать на каждого, кому не посчастливится оказаться у нее на пути.

На выписке из больницы медсестра много рассказала ей о материнском инстинкте, но, по мнению самой Медеи, он был полностью заменен раздражением. Она любила Сайласа и никогда не винила его за что-либо. Скорее, под удар попадал Питер, на которого она была готова списать все грехи человечества в периоды отчаянья. Но все это были моменты слабости, за которые Мильтон позже было ужасно стыдно. Именно в таких случаях она полностью осознавала, как ей повезло с мужем, и одновременно с тем не понимала, как он может терпеть ее выходки.

Как правило, осознав свое отвратительное поведение, Медея с ужасно виноватым и скорбным лицом подходила к Питеру, обнимала его и бормотала нескончаемый поток извинений и оправданий. И заканчивалось это всегда тихим смехом Пирсона, которого такие моменты больше забавляли, и ее прощением.

– Торопишься? – Медея проверила пропущенные звонки на телефоне и убрала его обратно в сумочку.

Андрес что-то неразборчиво промычал и бросил взгляд на часы:

– Хочешь мне что-то предложить? – парень посмотрел на подругу, которая утвердительно кивнула с улыбкой. – Что-то до ужаса неприличное? – снова кивок. – Тогда я весь твой.

Джоан должна была вернуться от родителей только завтра утром, поэтому у молодого человека не было никаких причин отказывать себе в удовольствии и дальше провести вечер в приятной компании. Тем более за всей этой суетой и подготовкой к открытию магазина они с Мильтон толком то и не общались, даже не смотря на то, что проводили времени друг с другом больше, чем с семьей.

Вообще, Родригес не до конца осознавал – нравится ли ему эта авантюра, куда втянула его подруга, или нет, но вроде получалось «прикольно», как он сам неоднократно и выразился.

Это было в марте. Питер и Медея пригласили их в гости впервые с рождения Сайласа. Джо с восторгом наблюдала за малышом в те редкие моменты, когда он не плакал. Андрес же наблюдал за ним с расстояния, хоть и с улыбкой. С такой же улыбкой, с которой наблюдала за новорожденным сыном и сама Медея, пока Питер с завидным постоянством поправлял ему то носочки, то одеяльце. Он видел в глазах подруги счастье, которое граничило с ужасной усталостью. И если так, по его мнению, выглядели глаза молодой матери, то нужны ли дети?

Многолетняя дружба не позволила молодому человеку промолчать в этой ситуации, поэтому, под предлогом попить чай, он чуть ли не силком увел Мильтон на кухню, закрыл дверь и спросил, как у нее дела. Без прикрас и излишнего позитива девушка рассказала, что материнство может и стоит того, но оно определенно выматывает. А потом, поразмыслив несколько секунд, осторожно рассказала, что выматывает ее еще – проект книжного интернет-магазина, которые не дает ей покоя с декабря месяца и которому она, увы, сейчас не может уделять много времени.

Зная подругу и ее тягу ко всему, в чем она по-настоящему может преуспеть, Родригес начал ее расспрашивать о подробностях. И вот только во время этого рассказа он заметил, что во взгляде Медеи есть прежний азарт и жизнь, которые он часто видел в университете.

Поразительно, но из всех потенциальных идей, которые он слышал за последние несколько лет, именно идея Мильтон показалась более успешной и реалистичной. Конечно, здесь могла сыграть роль привязанность и дружба. Но Андресу все понравилось, и после неоднократных обсуждений он решил окончательно. Так молодой человек стал партнером еще пока несуществующего бизнеса.

Питер и Джо были полностью посвящены во все идеи. И хотя они испытывали легкий интерес к происходящему, никакого участия в этом им принимать не хотелось. Питер, как уже неоднократно говорил Медее, был вообще далек от мира бизнеса и предпринимательства. А Джо планировала просто работать по специальности. Тем более, книжный магазин и близко не входит в круг ее интересов.

После нескольких дней, проведенных за разговорами, и полного осознания, что им это надо, Андрес стал захаживать к друзьям чаще обычного. Сначала это было раз в пару недель, потом раз в неделю, а позже чуть ли не через день. Чем старше становился Сайлас, чем больше привыкала Медея к материнским обязанностям, тем лучше она могла делать несколько дел одновременно.

Они обсуждали план, ставили примерные даты разработки того или иного этапа, просчитывали бюджет и искали специалистов. Питер, когда приходил после работы, только пожимал плечами и переключал свое внимание полностью на сына, по которому успевал соскучиться за рабочий день. Несколько раз, когда энтузиазм Медеи стал слишком велик, Пирсон аккуратно напомнил ей о данном ему обещании, и тогда она чуть сбавляла темпы развития идеи. По крайней мере, до тех пор, пока ее не посетила какая-нибудь новая и, безусловно, гениальная задумка.

Родригес задавался вопросом, как подруга успевает со всеми бытовыми обязанностями продумывать что-то для бизнеса. И не поверхностно ведь продумывает, а вполне основательно, как учили в университете. Но потом он решил, что это наверняка какая-то женская особенность.

Ребенок рос, и с каждым месяцем забот не убавлялось, а только наоборот – они росли в геометрической прогрессии. Как-то раз Андрес с Медеей и Сайласом прогуливались по небольшому скверу и просматривали резюме дизайнеров. Родригес наконец-то собрал всю свою смелость в кулак и хотел предложить отложить весь бизнес до того момента, пока Сайласа нельзя будет отдать в ясли.

Но молодой человек осекся еще в самом начале своей заготовленной фразы, когда увидел ее взгляд. Он не видел в ней столько жизни, радости и интереса с момента окончания университета, когда вместе с учебными обязанностями исчезли все остальное: научные статьи и исследования, конференции, дополнительные занятия и направления.

И сейчас, сидя напротив нее в кафе, Андрес раз за разом вспоминал тот взгляд. Ему не было чуждо ощущение того, что любимое дело приносит больше радости и удовольствия, чем семейная жизнь. Странно, но в этом вопросе он был полной противоположностью своей семье и Джоан в частности. Не имел ничего против одного или даже двух детей, но всегда понимал – это не то, что станет его главным достижением в жизни.

– Черт, это самое неприличное, что ты могла бы мне сегодня предложить, – Родригес усмехнулся, глядя на жирный бургер и не менее жирный картофель с каким-то белым соусом. – Не думаешь, что у них могли бы быть сочный кусочек говядины с кровью или рыба с овощами? И вообще – это безопасно есть, как думаешь?

– Не выдумывай, у них кроме бургеров нет другой съедобной еды. И в студенческие годы тебя не смущала здешняя… кухня. – Медея аккуратно взяла принесенный горячий бургер. О, тут готовили самые вредные бургеры, которые только можно было найти в Лондоне, но до чего же они были вкусные.

– Ты даже не даешь им шанса…

Мильтон лишь хитро улыбнулась и откусила большой кусок. Ужасно вкусно. Они ели практически молча, если не считать постоянного вспоминания каких-нибудь шуток и забавных историй. А когда с бургерами и картошкой было покончено, Родригес с тяжелым, но счастливым вздохом облокотился на спинку кресла и умиротворенно прикрыл глаза. Что же, это определенно лучший вариант проведения вечера, нежели сидеть один на один с вечно голодным котом.

– Как думаешь, на сколько по шкале от нуля до минус бесконечности скучно Питеру? – спросил Андрес, допивая газировку из жестяной банки.

– Думаю – плюс пять. Сейчас приеду домой, и наверняка предложит пойти гулять, – она посмотрела в небольшое зеркальце, которое достала из сумочки. Легкий макияж был в норме, волосы практически не растрепались за весь день. – Порой мне кажется, ему с Сайлом веселее, чем со мной.

– Мужики, – со знанием дела заявил молодой человек. – Мы понимаем друг друга по одному взгляду. Так сказать, ментальная связь.

На этих словах они тихо засмеялись.

– Кстати, – Андрес поднял указательный палец, – недавно видел Нельсон. Передавала тебе привет.

– Она тебя не помнит, – Медея усмехнулась и вспомнила, что за слишком шумный нрав Родригеса профессор порой предпочитала и вовсе не замечать его присутствие на парах.

– Помнит, возможно, даже лучше, чем тебя, – он со всей важностью несколько раз слегка кивнул. – Звала в гости перед началом учебного года. Сказала, знаешь, так с грустью в голосе и со слезами на глазах, что самая лучшая выпускница так ни разу и не пришла…

– Ой, заткнись. Профессор Нельсон в жизни так никогда не скажет, – она прищурилась в попытке разглядеть ложь на лице друга, но ничего не нашла. Черт, из него бы вышел неплохой актер. – Что, правда так сказала?

– Без излишнего драматизма, ну суть такая же, – он поставил пустую банку на стол. – Ну, так что? Может, забежим к ней на неделе? Я какой-нибудь пирог куплю…

Мильтон пожала плечами, раздумывая:

– А Сайласа я с кем оставлю? Питер до вечера, мы вот-вот откроем магазин. Как-то совсем не до этого.

– Ну, магазин дело поправимое. Я может и не такой умный, но понимаю, что в первую неделю вряд ли будет толпа покупателей. Тем более, сотрудников мы все же не просто так наняли. А Сайласа с собой возьмем. Мне кажется, Нельсон будет в диком восторге, – Андрес хитро усмехнулся.

– Гений, как я сама не догадалась? – Мильтон насмешливо посмотрела на друга. – Нет. Зачем тащить ребенка в университет?

– Думаешь, все-таки рано?

– Да ну тебя, – девушка задумчиво посмотрела в окно. – Может, в другой раз?

– Брось, – Андрес отмахнулся. – Представь, учебный год и толпы одичавших подростков. Нельсон не до этого будет. Да и нам, честно говоря, тоже.

– У меня нет шанса, правда? – Медея улыбнулась. В глубине души она была бы рада встретиться с профессором, с которой у нее в студенческие годы сложились весьма приятельские отношения. Да и вообще, видеть других людей и выбираться из дома было для нее счастьем. – Когда?

– Как на счет среды? Я заеду после работы, – он оставил несколько купюр в счете, который принес официант. – Не переживай на счет магазина. Знаешь в чем прелесть бизнеса? – и дождавшись от нее легкой улыбки, Андрес продолжил. – В том, что ты работаешь не один, а с командой. А потом и вовсе не работаешь.

Мильтон с усмешкой мотнула головой. Она привыкла работать всегда и по максимуму, поэтому слова друга лишь слегка вселили в ней надежду, что в среду они и правда смогут навестить профессора.

***

– Убери телефон, – Андрес с легким прищуром наблюдал за подругой через зеркало заднего вида. Она, как казалось, уже несколько дней не выпускала устройство из рук. – Что ты хочешь там увидеть?

– Продажи, признание, отзывы, – Медея бросила быстрый взгляд на спящего в детском кресле Сайласа. – Хоть что-нибудь, но пока как-то… не очень.

– Конечно не очень, – Родригес фыркнул. – Мы – неизвестный магазин с маленьким рекламным бюджетом. Или ты думала, раздав пару объявлений, у нас в одно мгновение опустеет склад?

– Что-то типа того.

– Это слишком наивно, тем более для тебя, – он вырулил на стоянку перед университетом и, припарковавшись, заглушил двигатель. – У нас есть продажи, и весьма неплохие для таких малышей как мы и для книжного сектора в целом. Очнись – мы открылись всего пару дней назад. Ты просто как всегда к себе слишком требовательна.

– Но мы же учли все нюансы конкурентов и…

– Дай людям время. Пройдет пару недель, и посетителей станет больше. Слухи и людское радио – все еще самый действенный способ, – он обернулся. – И вообще, ты все это сама прекрасно знаешь. Я тебе в психологи по личностному росту не нанимался…

Мильтон хотела уже что-то ответить на эту вдохновляющую речь, но плач Сайласа прервал все ее попытки. Малыш обладал удивительной способностью начинать плакать тогда, когда машина доезжала до места назначения. Причем обычные остановки в пробке или на светофорах на него никак не действовали. Удивительно.

В университете было практически тихо. По крайней мере, настолько, насколько это позволял конец августа. Сайлас, сидя у Андреса на руках, с интересом рассматривал вокруг себя каждую деталь, в то время как его мать с таким же интересом что-то изучала в телефоне.

– Нам на кафедру, – Родригес остановился на перекрестке двух коридоров, задумчиво глядя куда-то в даль. – Кажется, это Нельсон.

Медея со вздохом убрала телефон в задний карман джинс и, забрав сына с рук Андреса, посмотрела в тот же конец коридора, куда был устремлен взгляд друга.

– Хей, профессор Нельсон! – Родригес замахал рукой, привлекая внимание медленно идущей женщины.

– Смотри, если она сейчас резко и неожиданно свернет в какой-нибудь коридор, чтобы сбежать от нас, я буду полностью на ее стороне, – девушка усмехнулась

– Она меня любит больше, чем ты думаешь, – Андрес очаровательно улыбнулся, наблюдая, как профессор все-таки как-то нервно оглянулась и немного прибавила шаг.

Подойдя ближе, Офелия коротко улыбнулась в своей обычной манере и предложила им пройти на кафедру, чтобы не привлекать, по ее словам, лишнего внимания.

– Привели нового студента? – она с веселым прищуром посмотрела на Сайласа, когда закрыла за ними дверь. Мальчика, казалось, вообще не смущало присутствие чужих для него людей.

– Еле уговорили поступить его чуть позже, – Родригес хихикнул и ловко увернулся от привычного толчка в бок от Медеи. – Мне кажется, как только он научится говорить, Питер сделает из него микро Энштейна. Он уже накупил там пару книжек…

В дальнем углу за большим книжным шкафом что-то громыхнуло, и раздался тихий мужской голос. Слов нельзя было разобрать, но все были уверены, что это было какое-то ругательство.

Приложив палец к губам, Нельсон тихо подошла к источнику звука и громко сказала:

– Не стыдно? – на ее лице тут же появилась улыбка. – Что ты делаешь?

Мужчина, которого поймали с поличным, обернулся и широко улыбнулся:

– Ищу сахар и степлер, – мужчина засунул руки в карманы брюк и вышел из-за шкафа, все еще смотря на Нельсон. – И я их, кстати, так и не нашел.

Медея и Андрес продолжали стоять около дверей, переводя взгляд то на Нельсон, то на, как оказалось позднее, Андервуда. Если бы он сейчас молчал, ни девушка, ни уж тем более парень, не смогли бы узнать в нем профессора. Привычного официального образа, который за время учебы студенты привыкли видеть, не было. Волосы отросли еще больше, а вместо гладковыбритого лица теперь была солидная рыжеватая борода.

Нельсон подошла к своему столу и, достав оттуда две небольшие коробочки, отдала коллеге:

– У тебя же еще отпуск идет?

Алан поправил закатанный рукав рубашки:

– Папа в Мексике что-то подхватил, пришлось пораньше вернуться, – он наконец перевел взгляд на Медею и Андреса. – Добрый день.

Они кивнули.

– Здравствуйте. Как ваши дела? – спросила девушка. Сайлас заинтересованно теребил край ее футболки и вертелся, грозясь, того гляди, зарядить маленьким кулачком в лицо матери. И, чтобы избежать это недоразумение, Медее пришлось сесть на ближайший стул.

– Спасибо, хорошо. Как видите – работаем, – он коротко улыбнулся, разводя руки в стороны. – Смотрю, вы уже с абитуриентом пришли?

– Точно, выбиваем стипендию с малых лет.

Андервуд усмехнулся и сел в кресло:

– Думаю, профессор Нельсон что-нибудь придумает, – сквозь бороду было видно, как он тепло улыбнулся, глядя на малыша.

Спросив про чай, Офелия присоединилась к разговору, присаживаясь в кресло рядом с Аланом:

– Рассказывайте, как ваши дела?

Так как все внимание Медеи было приковано к чересчур активному сыну, то честь вести этот диалог представилась именно Андресу. Молодой человек в красках рассказал, через какие проблемы им обоим пришлось пройти на своем профессиональном пути. А через некоторое время, когда хронология его рассказа подходила к недавним событиям, он с гордостью рассказал о книжном магазине.

Алан, который все время сидел и молча слушал, переключая внимание с Сайласа на экран телефона и обратно, удивленно посмотрел на бывших студентов:

– В самом деле? И как успехи?

Медея пожала плечами:

– Пока никак. Мы открылись только пару дней назад, но, по нашим прогнозам, магазин должен окупиться через год или, максимум, полтора.

– Это несколько самонадеянный прогноз для такой сферы…, – Офелия задумалась.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское, – с важным видом заявил Андрес.

– А вам бы все выпить, мистер Родригес, – Нельсон с улыбкой покачала головой.

– К чему негатив, профессор? Все будет супер. Проект – отличный. У нас и конкурентов особо нет…

Нельсон хотела уже что-то возразить, но Андервуд решил опередить ее:

– Она рада, просто такой прогноз настораживает ее внутреннего исследователя…

– Все довольно практично и продумано, – Медея слегка улыбнулась, наслаждаясь редкими спокойными секундами, когда Сайлас решил тихо посидеть на коленях. – Мы продумывали каждую мелочь достаточно долго.

– Все равно – смелый прогноз, – не унималась Офелия. – Вот если придерживаться…

Алан прервал ее касанием руки:

– У каждого расчета есть исключения, разве нет? – он поднялся с кресла. – Рад был увидеться, хорошего дня и удачи с вашим магазином.

Андервуд кивнул всем на прощание и направился к выходу. У самых дверей его остановил голос Нельсон:

– Алан, – дождавшись, когда он посмотрит на нее, женщина продолжила. – Надеюсь, ты сбреешь это недоразумение к сентябрю?

Он ничего не ответил, лишь кивнул со всей важностью, на которую был способен в этой ситуации, сдерживая усмешку.

Офелия выглядела крайне задумчиво и переводила взгляд с Мильтон на Родригеса и обратно, периодически задерживая его чуть дольше на притихшем Сайласе.

– Скажете что-нибудь? – Медее было неловко от такого молчания.

– Я верю, что у вас все получится, – женщина тепло улыбнулась. – Думаю, вам виднее. Я хоть и стараюсь не отставать от всех новшеств в мире бизнеса и аналитики, но каждый день преподносит все новые для меня сюрпризы. Увы, возраст у меня уже не тот.

– Мне кажется, вы лукавите, – Андрес хитро прищурился. – Но мы сделаем вид, что поверим вам. А теперь ваша очередь – расскажите, что у вас нового.

Нельсон сделала глоток чая:

– Все по-старому. Работаем, воспитываем новое поколение профессионалов своего дела. Кстати, в прошлом году профессор Ванг уволился, если вы его помните…

– Смутно, но кто же теперь будет со всей ответственностью контролировать порядок около кафедры? – Андрес усмехнулся. Ванг был хоть и невысокого роста, но голос у него был достаточно громкий, чтобы хулиганы обратили на него внимание из любой точки коридора.

– Не переживайте, профессор Андервуд в полной мере исполняет эти обязанности.

– Соболезную, – пробормотал молодой человек, за что получил ощутимый толчок в бок от Медеи. Когда-нибудь она проломит ему ребро, это Родригес знал наверняка. – Достаточно одного взгляда, чтобы никто не кричал.

– Ой, не знаю, не знаю. Мне кажется, он стал добрее, чем пару лет назад. Наверное, привык, – Офелия расправила складки на юбке. – Теперь он чаще с кем-то смеется, чем отчитывает за неподобающее поведение.

– Медея, нам надо было поступать на пару лет позже, – а затем парень обратился к профессору. – Вы точно уверены, что мы говорим об одном и том же Андервуде?

– Тебе-то какая разница? Ты все равно у него не учился, – Андрес хотел что-то возразить, но девушка продолжила. – А на меня он не ругался. Только для поддержания дисциплины.

Они разговаривали еще около часа, пока Нельсон не опомнилась, что ей нужно заверить учебные планы. В целом, у профессора в жизни мало что изменилось. Но перед самым уходом она взяла с них обещание, что они в следующий раз появятся здесь раньше, чем через пять лет, и спросила напоследок:

– Могу ли я вас пригласить в качестве спикеров на студенческую конференцию по развитию бизнеса? Конечно, когда у вас уже появятся результаты, – Нельсон улыбалась уголками губ, наблюдая, как бывшие студенты неуверенно переглядываются. Сколько бы человеку не было лет, он все еще настороженно относится к конференциям. Даже Алан, хоть никогда не признается в этом, нервничает регулярно перед своими выступлениями. Да чего уж там, порой и сама Офелия переживает.

– Думаете, нам стоит прийти? – Медея удобнее взяла Сайласа, которого уже клонило в сон.

– Непременно. У нас не так много студентов строит свое дело. Думаю, у вас позже найдется пару дельных советов.

И они согласились, не найдя ни одной достойной причины, чтобы отказать бывшему профессору.