Читать книгу Призрачный Странник: Мир, которого не было - - Страница 4

Да, сомнений быть не могло. Это было Оно. Загадочное существо, терроризировавшее Магистрат последние два дня, стояло сейчас перед ней. Мало что на том или на этом свете могло шокировать Алису Розенталь, но сейчас она была в шоке. И дело было не только в том, что она видела перед собой существо, которое определенно не являлось человеком. Здесь было нечто иное. Нечто, что она не могла объяснить. Некое чувство узнавания. Непонятного и чужого, пришедшего как будто из прошлой жизни.

Алиса ещё раз осмотрела своего спасителя.

Ростом существо, назвавшее себя Архангелом Гавриилом, было около двух метров. У него была широкая грудь, на вид мускулистые руки и мощные ноги. В глаза сразу бросалось отсутствие ягодиц – сзади создание было совершенно плоским. Строго говоря, таз присутствовал – ведь ногам надо было как-то крепиться к телу, но больше сказать о нем было совершенно нечего. Не было у существа и половых признаков. Кроме общего ощущения, что перед ней существо мужского рода, вызванного его телосложением, не было заметно никаких признаков принадлежности к мужскому или женскому полу.

Облачено существо было в облегающий, покрытый рельефным узором из множества мелких шестиугольников, костюм. Костюм был угольно-черным, и лишь ключицы и верхнюю часть груди закрывала сегментированная накладка серебристого цвета с былым шариком в центре груди. Другим серебристым элементом костюма был сегментированный пояс с небольшим прямоугольным блоком, имеющим светящийся белый огонек в центре. С правого бока на поясе висело нечто напоминающее сумку, некий полукруглый предмет со светящимся белым кругом в центре. На теле существа было по две идущие зигзагом голубые светящиеся линии – по две спереди и сзади. Такие же линии были на руках и ногах. На ногах существа были черные бронированные поножи с такими же голубыми линиями, а на ступнях трапециевидная обувь с заделанными в тот же черный материал шестью когтями и голубыми полусферами с обеих сторон по бокам пятки. На предплечьях существа были наручи с двумя узкими ступенчатыми блоками-пластинками сверху и снизу рядом с кистью. Кисти имели пять когтистых пальцев с направленными вперед шипами между костяшками, а также дополнительный коготь, расположенный рядом с мизинцем. И на ладони и на тыльной стороне руки были все так же по две зигзагообразные голубые линии. Но больше всего, что перед ней не человек, давала знать голова существа.

У существа была относительно толстая сразу переходящая в лишенную затылка голову длинная шея. Сама голова была вытянутой и облаченной в продолговатый шлем с т-образным голубым визором. Спереди головы было два направленных вперед треугольных зубца, а по бокам – две полусферы, к которым крепилось две треугольных пластинки, что делало существо чем-то похожим на генерала Гривуса из чудом увиденного Алисой за пару дней до запрета показа американских фильмов третьего эпизода «Звездных Войн».

Над левым плечом существа, на длинном двухсуставчатом рычаге, крепящимся там, где у человека находится седьмой шейный позвонок, находилась пушка с четырехугольным дулом, очень похожая на аналогичную пушку из фильма «Чужой против Хищника».

– Кто ты? – разлепив омертвевшие губы, выдавила из себя Алиса.

– А это очень интересный вопрос. Скажем так: «Мой первый слог окружности решений, его с диаметром свободных отношений. Второй мой слог был тот, что звук от первой и последней из всех нот. А третий слог гарцует на ампире, и он родительный падеж от всех рас мира». Вот так. Но ты можешь звать меня Гхондер.

– Что? – ошарашенно спросила Алиса.

– А я думал, ты стала умнее. Похоже, я ошибся. Но ладно. Нам нужно поговорить.

Алиса открыла было рот, но внезапно, откуда-то издали раздалось:

– Всем автономным отрядам. Уровень террористической угрозы повышен до уровня «Белый». Задействованы вольнонаемные штурм-бригады. Судебное разбирательство отменено. Смертная казнь по усмотрению.

– Черт! – воскликнула Алиса, её в мгновение ока перестало волновать, что она осуществила, возможно, первый в истории человечества контакт с представителем внеземной цивилизации. Уровень террористической угрозы «Белый», вкупе с так называемыми «вольнонаемными штурм-бригадами», да ещё и со смертной казнью по усмотрению, был самым страшным кошмаром жителей Кхонии. Это означало, что на улицы выпускали набранных из маньяков-убийц монстров с промытыми в лабораториях Альберта Кроули мозгами, одетых в прочнейшие экзоскелеты и вооруженных девятимиллиметровыми пулеметами с бронебойными пулями, от которых не спасал никакой бронежилет. Этим тварям выдавался простой приказ – стрелять во всех кто ведет себя подозрительно. То есть, проще говоря – во все, что движется. И на фоне всего этого великолепия любая вещь, даже первый контакт с представителем внеземной цивилизации, становился событием совершенно незначительным. По крайней мере, становился событием совершенно незначительным для любого подпольщика.

– Все, доигрались! – в отчаянии крикнула в пространство Алиса.

– Хм… Из всех фраз, сказанных мне при первой встрече, эта весьма интересна. Может, у вас тут иномиряне табунами ходят? Сказали бы, я бы, глядишь, купил коробочку конфет и букет розовых гвоздик.

Алиса бешеными глазами посмотрела на него. Казалось, она вот-вот лишится чувств.

– Ты… Я не знаю, кто ты и откуда… А если честно, то мне плевать. Но… Послушай… Если ты понимаешь наш язык и, тем более, тебе хватает знаний чтобы острить на нем… То говорю тебе – надо бежать! Понимаешь? Они идут за мной… НЕТ! Они идут за тобой! И они убьют и тебя, и меня. И если эта гребаная дверь не… – с этими словами Алиса снова потянула за ручку ржавой двери, которая упорно не поддавалась.

Внезапно существо подалось вперед. Жестом отстранив Алису, оно подошло к двери и подняло правую руку.

Внезапно из ступенчатых блоков-пластинок по бокам предплечья появилось два энергетических лезвия, очень похожих на таковые из какой-то научно-фантастической игры, в которую Алиса в свое время резалась на старинной приставке Xbox One со своим лучшим другом и в будущем любовником Алистером во времена своей службы на «Кракене». Каждый из этих клинков имел загнутое назад полумесяцем лезвие, предназначенное, видимо, для защиты руки, из которого вперед выдавалось метровое лезвие, оканчивающееся, в свою очередь, загнутым вниз острием и загнутым назад шипом сверху. Лезвия состояли из голубой энергии и были пронизаны чуть более яркими голубыми линиями, напоминавшими то ли трещины, то ли капилляры.

Вставив эти клинки в щель между дверью и стеной, существо резко провело ими вверх и тут же отключило. Затем, оно рывком открыло дверь. Не было ни оплавленных краев, ни дыма, но замок был срезан так чисто, что на разрезе можно было увидеть свое отражение.

Удивление? Радость? Ужас? Восхищение?

Алиса не почувствовала ничего из этого.

– Идем! – сказала она существу. – Скорее!

И ринулась внутрь туннеля.

Существо совершенно по-человечески пожало плечами и пошло за ней. Дверь закрывать не было смысла – бойня у входа и следы на вечно мокрой земле все равно однозначно давали понять, куда ушли основные цели вольнонаемных штурм-бригад.

***

– Сюда, сюда… – сказала Алиса, аккуратно выглядывая из-за стены. И тут же она была вынуждена нырнуть обратно – по проходу за стеной проехало несколько продолговатых механизмов.

– Скрэпджеки! Черт! – одними губами выругалась Алиса. Она оглянулась. Существо исчезло. Алиса удивленно сморгнула. Загадочный спаситель только что был сзади, а теперь позади не было никого. Взгляд Алисы скользнул по кирпичной стене, освещенной красным цветом аварийного освещения. Ничего. Никаких признаков существа.

– Да что за дела? – снова выругалась она, поудобнее перехватывая пистолет. Как бы то ни было, ждать было нельзя. Надо пробиваться к явке. Вот только с одним, пусть и мощным пистолетом против скрэпджеков и вольнонаемных штурм-пехотинцев? Смешно и говорить нечего.

Внезапно, позади послышались тяжелые шаги. Услышав их, Алиса ощутила внутри такой холод, как будто её сердце покрылось льдом. Такой звук могли издавать только подкованные железом сапоги вольнонаемных штурм-пехотинцев.

Алиса, спрятавшись за полуобвалившейся кирпичной стеной, аккуратно выглянула из-за нее. Да, ошибки быть не могло. Это они. Закованные в состоящую из множества квадратных пластин черную экзоброню, с покрытыми квадратными пластинками, стилизованными под черепа или морды живых мертвецов, шлемы со светящимися красными линзами очков ночного видения, вооруженные знаменитыми пулеметами с бронебойными пулями, они были живым воплощением кошмара.

Алиса сглотнула. Вот и все. Теперь точно. Внезапно, позади четверки кошмарных тварей, мелькнул голубой свет. Алиса прищурилась.

Существо, действуя так, как будто это совершенно обыденное действо, постучало когтем указательного пальца по наспинной пластине одного из монстров.

– Эй, друг, не подскажешь, как пройти в библиотеку? – осведомилось оно, при этом ловко уклоняясь от удара прикладом, которым среднестатистический вольнонаемный штурм-пехотинец мог с легкостью размозжить человеку голову.

– Можно было просто сказать «нет»! – воскликнуло существо, легким движением перебрасывая двухсоткилограммовую тушу через себя и отбирая у нее пулемет.

Трое оставшихся вольнонаемных штурм-пехотинцев немедленно развернулись и подняли свои бронебойные пулеметы, но существо опередило их. Вскинув пулемет, оно всадило каждому штурм-пехотинцу несколько пуль точно между глаз. Алиса в шоке смотрела, как гибнут воплощения ночных кошмаров этой страны. Брошенный же существом через плечо штурм-пехотинец уже достал выполняющий в вольнонаемных штурм-бригадах функцию пистолета-пулемета специальный укороченный автоматический карабин, но существо, даже не поворачиваясь в его сторону, всадило пулю в голову и ему.

Затем, протянуло руку назад. Голубые линии на ладони существа вспыхнули, и карабин прилетел к нему прямо в руку.

«Оно и так может?» – пронеслось в голове у Алисы. Существо же бросило карабин ей.

– Держи, – коротко сказало оно.

Алиса молча поймала его и вздернула рукоятку затвора.

– Спасибо… – неразборчиво сказала она.

Несколько секунд. От силы несколько секунд ушло у существа, чтобы расправится с тварями, всего одна из которых, если верить пропагандистским роликам распространяемым Магистратом, могла положить целый взвод океанцев. И это не укладывалось у Алисы в голове. Не могло уложиться.

Но существо не ответило. Оно с интересом разглядывало пулемет.

– Хм, любопытно… Надо полагать, какая-то модификация HK MG5? Будем знать, будем знать… – задумчиво констатировало существо. Затем подошло к Алисе. Пока оно шло, из белого круга на похожем на сумку предмете на поясе существа вырвались потоки белого света. Эти потоки раздробили пулеметы, лежавшие на земле и боеприпасы к ним на телах мертвых штурм-пехотинцев на множество белых квадратиков и засосали их внутрь похожего на сумку предмета.

– Ну чего встала? Пошли… – сказало оно.

Алиса лишь тяжело дышала. Нет, кто как хочет, а с нее хватит! Но здесь разговаривать тоже нельзя. Сейчас на шум сбегутся скрэпджеки. А то и метапсы. Господи! Только не метапсы!

– За… мной… – выдавила она из себя.

– Только скажи… – усмехнулось существо.

Алиса не успела ответить. За стеной остановилось несколько продолговатых предметов. Раздался механический звук, и предметы поднялись на оканчивающихся похожими на ролики колесах ногах, ещё один звук и из продолговатых корпусов с обеих сторон выдвинулось по пятиствольному пулемету.

– Скрэпджеки! – взвизгнула Алиса, снова нырнув за стену.

Дроны повернулись в её сторону и открыли огонь. Воздух наполнился жужжанием пулеметов. Мгновение – и 4.6 миллиметровые патроны превратили стену в решето. Внезапно, пулеметы замолкли. Алиса, палившая в скрэпджеков из карабина вслепую из-за стены, выждала пару секунд и выглянула.

Порубленные скрэпджеки валялись на покрытом водой полу. А над ними, с активированными светящимися клинками стояло существо.

– Как же это… – бессильно произнесла Алиса. – Неважно! – взяла она себя в руки. – Пойдем!

***

Алиса не помнила, как она добралась до явки. Кажется, вечность они блуждали по кирпичным, залитым водой, освещенным тусклыми аварийными лампами коридорам, ориентируясь по синим оставленным одними подпольщиками для других подпольщиков указателям. Три раза они натыкались на засаду, три раза её жизнь висела на волоске, и три раза существо её спасало. Оно играючи расправлялось с полицейским спецназом, гвардейцами, вольнонаемными штурм-пехотинцами и скрэпджеками. Оно непостижимым образом и опять же играючи уничтожало такие количества врагов, которые могли положить конец целой армии среднего размера. Оно мастерски обнаруживало и обезвреживало растяжки и лазерные ловушки. Оно мастерски путало след, и наметанный глаз Алисы хорошо видел, насколько это обыденное, а главное привычное для него дело.

Когда они, наконец, выбрались из подземных коммуникаций у дома рядом с бульваром Мирей Журдан-Бари, Алиса еле стояла на ногах.

Как во сне она добралась до конспиративной квартиры, негнущимися пальцами достала из кармана связку ключей, из последних сил нашла нужный, с шестой попытки вставила его в замочную скважину и, отперев дверь, буквально ворвалась в квартиру, молясь, чтобы там никого не было. Молитва была услышана. Квартира пустовала.

– Э, а переобуться? – осведомилось существо, входя в квартиру и становясь видимым.

Алиса, давясь собственным языком, вытянула вперед руку и, сделав ей несколько непонятных движений, наконец выдавила из себя:

– З-з-з-з-з-з-акрой па-па-па-па-пожалуйста д-д-д-д-дверь…

– А, хорошо… – ответило существо и, не спуская глаз с Алисы, захлопнуло дверь и повернуло щеколду.

– Хм, – произнесло оно, оглядев квартиру. – Надо сказать, довольно миленькое место. Чудесная, уютная, маленькая квартирка. Помню, я снимал такую в шестидесятых, когда писал сценарии для мыльных опер на полставки в Голливуде. Честно говоря, я ожидал больше цепей, самодельных бомб, разобранных автоматов Калашникова и планов по захвату мира. Но, что-то подсказывает мне, что где-нибудь здесь есть темное местечко, где всего этого в избытке. Может быть в кладовой?

С этими словами существо приоткрыло дверь кладовой.

– А, нет, одни грязные веники. Пылища у вас тут, надо сказать! Что ж, прекрасно, прекрасно, но нас ведь интересует дальнейшее, не так ли, мисс Розенталь? Или мне лучше называть вас Розой Революции?

И тут Алису, наконец, прорвало.

– Что… Нет! Кто! Кто ты, мать твою, такой? Откуда ты меня знаешь? Что тебе от меня… от нас… нужно? И я… И я…

Дальше Алиса уже ничего не могла сказать, только судорожно глотала ртом воздух.

Существо же сделало движение головой, как будто пытаясь лучше её разглядеть.

– Ты что, – произнесло оно, наконец, с легким оттенком удивления. – Правда меня не помнишь? Твой отец что, совсем никогда о нас не говорил?

Нервное напряжение, скопившееся за последние несколько часов, после этих слов достигло пика, перешло некую невидимую грань, а затем просто исчезло.

– Что? – только и спросила она.

– Помню, тогда был твой день рождения… – продолжило существо. – В тот день, совсем по другому поводу, конечно, Крусайд пригласил Кхона, Дэвида, Кэтрин и тебя с Алиной в гости. Вы, как сейчас помню, одели специальные костюмы и прошли через портал. Крусайд принимал вас в своем Чертоге, Гхойтер мило беседовал с Кхоном о Чистой Энергии, Ужрахал следил за порядком, а я подавал напитки. Собственно, именно мне было поручено развлекать твоего отца, его жену – твою мать, то есть, и двух мелких… Вас, короче. Хе… Я много чего вам показал… Скользящих, Паутину, наш Узел, даже катал тебя на плечах. Твое счастье, кстати, что ты не обоссалась тогда. Иначе… Скажем так, я бы тебе не завидовал. Впрочем, принимая во внимание, что Крусайд сделал бы со мной за это, себе бы я тоже не завидовал… Мда…

Алиса слушала его, приоткрыв рот, её мозг отказывался принимать абсурдную, не лезущую ни в какие ворота информацию. И хуже всего было то, что в её мозгу пробудилась какие-то давно забытые, стершиеся от времени и испытаний воспоминания, о чем-то невероятном и светлом. Но как только эта размытая картинка появилась перед глазами, голову пронзила резкая боль. Такая, что Алиса вскрикнула и схватилась за голову, упав на одно колено.

– Хм… Любопытно… – произнесло существо. – Нетипичная реакция… Впрочем, учитывая то, что случилось далее…

Воспоминания о чем-то жутком пронеслись в голове Алисы. Отец никогда не рассказывал о том, что случилось восемнадцать лет назад. Просто говорил, что произошел какой-то инцидент. Неужели то, что рассказывает этот… это существо правда? Неужели… Нет… В это не просто не хотелось, в это невозможно было поверить. Но… Это голубое свечение на костюме этого существа. Оно очень похоже на свечение в ячейках Чистой Энергии. Неужели отец и Кхон не открыли эту технологию, а получили её из рук этого… этих существ? Но… Как… Почему… Зачем?

– Что тебе от нас нужно? – странным, ни на что не похожим голосом спросила Алиса.

– Я хочу встретиться с твоим отцом, – холодно сказало существо. – У меня есть много чего, что я должен ему рассказать. А у него есть много чего, что он должен рассказать мне.

Алиса открыла было рот, но существо опередило ее.

– Взамен, я предоставлю вам всю базу данных Министерства Контроля. Не пойму, где они берут все эти названия? Министерство Контроля, Министерство Надзора… У Оруэлла или в Half-Life 2? Впрочем, разница невелика… Особенно, если вспомнить, что они сделали в третьей… Интересно, в вашем мире она вышла? Мда… Что-то меня не туда занесло…

– База данных? – подняла голову Алиса, до которой, наконец, дошел смысл слов существа. – Из… Министерства?

– Полная база данных… Но получите вы её не раньше, чем я смогу поговорить с Розенталем с глазу на глаз и выяснить то, что мне нужно.

У Алисы перехватило дыхание.

– Ты понимаешь, что у тебя в руках? Ты хоть понимаешь…

Она вскинула руки к потолку и начала расхаживать по комнате. Можно было услышать, как колотится у нее сердце.

– Понимаю. – железным голосом сказало существо. – Ключи от королевства у меня в руках, и взамен дракон просит лишь встречи с лидером мятежников. Согласись, это сущая малость, по сравнению с тем, что вы получите взамен.

– Да… Да… Конечно… – не слушая его, проговорила Алиса. Затем, с видом человека, принявшего какое-то важное и судьбоносное решение, она сказала:

– Я немедленно свяжусь с «Кракеном». – сказала она. И, повернувшись к нему, сказала: – Иди за мной.

Сказав это, Алиса подошла к стене с вывешенным на ней пейзажем с изображенным на нем белым маяком на фоне Средиземного моря. Подойдя к нему, она нажала на выключатель, висевшего на стене над креслом бра. Едва она сделала это, картина отъехала в сторону, обнажив жидкокристаллический экран.

– Ммм… Винтаж… – покачало головой существо.

– А чего ты хотел? – огрызнулась Алиса. – С тех пор, как этот неврастеник объявил… Да что я рассказываю? У тебя их гребаная база данных. Ты наверняка все знаешь.

– Знаю… «Мобильные телефоны, планшеты, смартфоны, скайфоны, карманные персональные компьютеры и приравненные к ним мелкогабаритные средства связи указом от 13.10.2033 объявляются запрещенными к приобретению, ношению, перепродаже или передаче в чужие руки и подлежат уничтожению. Нарушение данного указа карается…»

– Заткнись! Я помню! – огрызнулась Алиса. – Не упоминай эту поебень при мне!

– Прости, я хотел заодно зачитать тебе все статьи УК Кхонии, по которым тебя приговорили к расстрелу на месте, но раз уж ты не хочешь, то…

Алиса глубоко вдохнула. Самым естественным и уместным, будь на месте существа человек, был бы удар в морду, с последующим пинком под ребра, но проделать это с существом, пачками уничтожающим самых элитных солдат Кхонии, было бы верхом безумия. Поэтому, выдохнув, она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, процедила сквозь зубы:

– Прости, мне казалось, это нужно не только мне…

– А… Ну да, ну да …

Алиса, положив пальцы на сенсорную клавиатуру экрана, начала набирать сорокапятизначный пароль. Набрав его, она нажала на появившуюся на экране кнопку вызова.

– Ну, сигнал пошел… – сказала она.

Существо, уперев правую руку в бок и притоптывая правой ногой принялось ждать. Алиса закусила губу.

На экране появился человек со смуглой кожей, одетый в синий камуфляж и военный жилет.

– Это чрезвычайный канал! – рявкнул он. – Надеюсь у вас…

– Прикуси язык Амиль! – в ответ ему рявкнула Алиса. – Это Роза Революции! Зови Основателя! У меня чрезвычайное сообщение! Срочно зови!

– Да не ори! Сообщение у нее… – пробурчал человек и обернувшись громко позвал: – Основатель! Тут Роза по чрезвычайному каналу!

– Да-да! Что такое? – с этими словами к экрану подошел невысокий человек со светлыми волосами и обветренным лицом, одетый в серый камуфляж. Увидев, кто на экране, он удивленно раскрыл глаза.

– Алиса? Боже, что у тебя за вид? Где ты была? С тобой все в порядке?

– Сейчас это не главное, папа! Посмотри, кого я нашла… Вернее, кто меня нашел. Иди сюда!

С этими словами она поманила существо к экрану. Существо кивнуло и подошло.

Увидев спасителя дочери, Розенталь отшатнулся от экрана, как будто увидел дьявола или кого похуже.

– Ты?.. – только и сказал он.

– Я! – спокойно ответило существо.

– Что… Как… Что ты здесь делаешь?

– Что? Гуляю… А… У меня есть к тебе предложение, Дэвид.

– И какое же, Крусайд?

– Так вы правда знакомы? – неверящим голосом спросила Алиса.

Розенталь и существо проигнорировали ее.

– Одно из тех, от которых невозможно отказаться… – ответило существо. И добавило: – Но теперь я Гхондер.

– Что ж… Этого следовало ожидать. Я знал, что однажды ты доиграешься. И ты ждешь, что я поверю тебе? После всего что было?

– Отец, у него полная база данных Министерства Контроля! Если…

Розенталь жестом остановил ее.

– Ты не веришь мне? – голосом обиженной невинности спросило существо.

– А почему я, собственно, должен верить тебе? Прошло восемнадцать лет, ты появляешься ниоткуда и… После всего, что вы сделали, я должен…

– Да, ты должен. Если ты хоть на сотую процента веришь в то, за что призываешь бороться своих сторонников, то ты должен. Должен послушать меня. Речь идет не только о Кхонии, речь идет обо всей вашей сраной Вселенной. Нам нужно поговорить. Взамен я предоставлю вам полную базу данных Министерства Контроля Магистрата Кхонии.

– Отец, послушай! Если у него полная база данных, мы должны…

– Помолчи! Ты и понятия не имеешь, кто это такой! Им…

– Я имела бы понятие, если бы ты мне рассказал! Например, рассказал про мой второй день рождения в инопланетном Диснейленде!

– Эй! Не называй мой бывший мир «Диснейлендом»! Хотя… Да… Я погорячился… Не придерешься… Можешь называть…

Розенталь закатил глаза.

– Ты растрепал ей… Ну, конечно! Ты никогда не умел держать язык за зубами! Что ещё ты ей рассказал?

– Пока ничего. Но все ещё впереди…

– ТЫ…

– ДА ПОСЛУШАЙ ЖЕ ТЫ, ПРИДУРОК! – наконец потеряло терпение существо. – ОНИ РЕШИЛИ ПОГУБИТЬ ВЕСЬ ВАШ ГРЕБАНЫЙ МИР! ВСЮ ВАШУ ГРЕБАННУЮ ВСЕЛЕННУЮ! И ЕСЛИ ТЫ НЕ РАССКАЖЕШЬ МНЕ ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ, ВЫ… НЕТ! МЫ ВСЕ ПОКОЙНИКИ!

– Это я уже слышал. Ладно. Я прикажу доставить тебя на «Кракен». Но с одним условием.

– С каким?.. – устало, тоном того, кто слышит это требование, как минимум, в миллиардный раз, спросило существо.

– Моя дочь спланировала крайне важную операцию. Я не знаю подробностей, она объяснит тебе лучше. Поможешь ей её выполнить – и я пойму, что тебе можно доверять.

– А до сих пор ты этого не понял? Я ведь тебя предупреждал. Я ведь вас всех предупреждал – им нельзя верить. Когда Волонтёр предлагает подарок человеку – это всегда к беде. Ты мне поверил? НЕТ! Ты был ослеплен. Все вы были ослеплены. И что? Оно того стоило? Погляди, во что эта технология превратила ваш гребанный мир! Мистер Оруэлл был бы в восторге! Разве что дождя побольше!

– Слушай, что тебе ещё надо? Чтобы я это сказал? Ладно! Хорошо! Ты был прав, мы ошибались! Я ошибался. Но я… Боже! Но только то, что ты враг моих врагов не делает тебя моим другом! Я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь. И как относишься к людям! Как вы все относитесь к людям. И то, что ты теперь Гхондер, ничего не меняет. Ты преследуешь свои и только свои интересы! Докажи, что наши интересы совпадают. Если это так, то я пущу тебя на «Кракен».

– «Если»! Вот это только от вас и слышишь! «Если ты мне это, я тебе то»! «Если ты мне то, я тебе это»! Просто базар какой-то! Смотри не исчерпай лимит товаров!

– Я все сказал! – лицо Розенталя при этих словах изменилось. – Послушай, Кру… Гхондер. Неужели я не понимаю? Но что поделаешь! Бедному повстанцу надлежит извлекать выгоду из любых обстоятельств. МК уже сильно нас потрепали. Наша репутация в связи с недавним покушением почти уничтожена. А ты, небось, ещё помнишь, что такое для повстанца репутация? Операция моей дочери, это, может быть, последняя возможность восстановить наш имидж. Поэтому прошу – помоги! Тебе же с твоими способностями это раз плюнуть.

– Я вам не мешаю? – злым голосом осведомилась Алиса.

– Мешаешь, – отмахнулось существо. Затем повернулось к Розенталю:

– Ладно, Розенталь, ладно. Так и быть я помогу вам. Но если ты меня обманешь, я тебя не то, что из-под воды, я тебя из-под земли достану. Ты знаешь, что это мне тоже раз плюнуть.

– Значит, договорились, – сказал Розенталь. – Алиса, остальное на тебе. Я отключаюсь.

– Но… – начала было Алиса, но Розенталь уже отключился.

– И вот так всегда… – то ли усмехнулось, то ли горестно вздохнуло существо.

– Так что ты там себе напридумывала? – повернулось оно к Алисе.

– Что? – с совершенно охреневшим видом спросила Алиса.

– Мне распинаться некогда, – веско заметило существо. – Мне нужно встретиться с твоим отцом. А ему, как ты могла только что видеть, вожжа попала под хвост или что там у вашей расы вместо него. Он хочет, чтобы я тебе помог. Поэтому спрашиваю снова: что ты там себе напридумывала, и чем я должен тебе помочь?

Напряжение, наконец, переполнило Алису и внутри у нее как будто что-то лопнуло. Она без сил опустилась на сломанный диван.

– Послушай, может мне, наконец, кто-нибудь объяснит, что здесь, мать его, происходит? – совершенно стеклянным голосом осведомилась она.

– Да, – кивнуло существо. – Кому-то совершенно точно необходимо этим заняться. Но не мне. У меня есть более важные дела. Например, помочь тебе в твоем, вне всяких сомнений, сумасбродном замысле.

Алиса сжала зубы и, сжав кулаки, попыталась хотя бы силой мышц загнать зреющий психоз обратно.

– У тебя правда геморрой? – заботливо осведомилось существо.

Алиса выдохнула.

– Ты правда ждешь, что я…

– Жду, моя милая! Жду! Уже пять минут жду. Только пока ничего не дождался.

– Скажи хоть, как тебя называть? – спросила Алиса.

– Можешь звать меня Гхондер, – ответило существо.

– Гхондер… Странное имя…

– А это и не имя вовсе.

– Да, ты же говорил папе, что теперь ты Гхондер. Да… А он ещё сказал, что это ожидаемо, и он знал, что однажды ты доиграешься. Получается, что это что-то плохое?

– Это значит «Призрачный странник», – злым и отчужденным голосом ответило существо. – Это значит, что я теперь чужой в Паутине. Это значит, что ни один Узел не примет меня, ни один Волонтёр не подаст мне руки. Хе… Меня изгнали из родного мира, объявив тираном. Они были правы, конечно, но все равно обидно.

– А что это за хрень про уничтожение нашего мира? – взволнованно спросила Алиса.

– А много будешь знать, скоро состаришься! Вот такая ваша русская поговорка! – огрызнулось существо.

– А причем тут русские? – спросила окончательно охреневшая от такой наглости Алиса.

– А то я не знаю, на чьи деньги вы творите свою, так называемую, «Революцию»! Берете и у Океании, и у Содружества! И всем врете, что после вашей победы все сделаете по их образцу!

Алиса усмехнулась. Угрозы в этом звуке было больше, чем в любом слове, какое только возможно было сказать по-английски.

– А ты понимаешь, что любой человек, который…

– Да… Да. Да! ДА!!! Я понимаю. Я понимаю это лучше, чем ты можешь себе представить, Розенталь. Или ты думаешь, до тебя я вел дела только с агнцами? Все вы… подпольщики одинаковые. Террористы проклятые… Всех вас надо… Или ты думаешь… Ох…

С этими словами, существо, назвавшее себя Гхондером рухнуло в зеленое кресло, стоящее у стены. Кресло жалобно заскрипело.

– Если бы вы только знали… – сквозящим бессилием голосом простонало существо. – Если бы вы только знали, как вы мне все надоели… Всегда одно и то же. Везде. Даже перед лицом тотального Армагеддона вы продолжаете цепляться за свои низменные, никчемные, шкурные интересы! Все… Все на протяжении всей вашей треклятой истории говорили вам: «Живите спокойно!» «Живите честно!» Но вы ведь не можете! Так что кончай базар! Что делать надо!?

***

От дороги до леса был приблизительно час ходьбы. На счастье подпольщиков почти постоянные дожди и грозы сделали крайне неперспективным использование беспилотников, спутников и камер наблюдения, поэтому старенький Volkswagen Transporter T4, на котором Гхондера было решено доставить к группе человека по кличке «Майор», добрался до места без происшествий. Гхондер, конечно, сказал Алисе, что мог бы и сам легко уйти из города, но согласился с тем, что к Майору нужно прийти с кем-то из подполья. Поэтому, улетев из города, где по улицам уже вовсю текла невинная кровь, он встретился в гаражном массиве в пригороде с перепугавшимся от одного его вида молодым человеком, который и отвез его сюда.

Выйдя из машины, невидимый Гхондер огляделся. На орошаемой бесконечным дождем опушке бурно расцвела жизнь. Вечерница и смолка, шалфей и цикорий, обильно облепленный черной тлей – сырая опушка была усеяна самыми разнообразными растениями и, вероятно, в летние месяцы представляла собой зрелище дивной красоты. Но на дворе стоял август, и опушка уже не производила того эффекта, какой, по мнению Гхондера, она имела в более ранние месяцы. Но все же она кипела жизнью. Шелестела на ветру листва. Где-то в глубине леса даже не квакали – квакатали лягушки. Длинный водяной уж проскользнул в траве неподалеку от Гхондера. И Гхондеру дико захотелось убрать шлем и немного постоять под дождем – вдохнуть сырой, почти осенний воздух, специально отращёнными для этого легкими. Но нельзя, нельзя – это не пойдет на пользу его миссии. Поэтому оставалось лишь вздохнуть и идти за провожатым.

– Осторожно, – дрожащим то ли от холодной сырости, то ли от страха голосом сказал провожатый. – Здесь змеи.

– Я знаю, – коротко ответил ему Гхондер. – Веди.

Путь, пролегавший по сырой опушке, привел их на поляну, поросшую высокой травой. Спереди был настоящий бурелом, а посреди поляны стоял огромный, поросший ложными опятами, трухлявый пень, уже давно, судя по всему ставший столицей местной империи муравьев-древоточцев. Гхондер огляделся. Видно было, что по поляне ходили – и недавно и давно. В кустах сидел человек, пристально наблюдавший за Гхондером.

– Подождите здесь… – голос провожатого отвлек Гхондера от размышлений о том, что лучше сделать с человеком в кустах – просто искалечить или все же выпотрошить.

– Да-да, хорошо… – беззаботно сказал Гхондер, опускаясь на колени перед пнем.

Провожатый исчез в кустах. Слышно было, как он что-то сказал наблюдавшему, вернее наблюдавшей – судя по голосу, это была девушка, причем не старше, или, во всяком случае, не намного старше Алисы.

Гхондер протянул руку к муравейнику. Возможности его костюма определял генератор. Разумеется, генератор второстепенного охранника Чертога имел ограниченный набор функций, но функция потокового общения была в нем предусмотрена. Человека, буравившего ему спину взглядом, он решил не убивать. По крайней мере, пока. В конце концов, это было бы невежливо. Ведь он был гостем в этом мире. Гостем, которому, похоже, придется воспользоваться гостеприимством хозяев. Даже, если никакого гостеприимства в принципе нет. А для этого надо убедить их в своей полезности и, главное, в дружеских намерениях. Так что не стоит начинать знакомство с убийства. Этот урок он усвоил очень давно и очень хорошо.

Улыбнувшись эмоциям, которые, как он предполагал, испытывала девушка в кустах, он начал потоковое общение. Муравьи уже почувствовали звавшую их энергию и выстроились у входа. Общаться с существами подобного рода не всегда было интересно и уж точно не всегда приятно, но периодически полезно. Так, например, он узнал, что сотрясаться так активно земля в окрестностях пня стала около недели назад. Муравьи, разумеется, не видели лиц и даже, в общем-то, плохо представляли что такое «человек», но обрисовали силу и периодичность, с которой земля сотрясалась. Из этих обрисовок Гхондер понял, что людей здесь ходит, по меньшей мере, четверо – один совсем легкий, другой потяжелее и два практически одинаковых. Также было ещё несколько «сотрясателей», но все они были, как понял Гхондер, случайными прохожими. Показав муравьям сменой потоков, где лежит умерший около суток назад жук, Гхондер встал. И как раз вовремя.

– Следуйте за мной… – нетвердым голосом сказал подошедший провожатый. И вновь ринулся в бурелом.

Усмехнувшись, Гхондер полез за ним. Юноша был явно человеком городским и явно плохо представлял, как надо перемещаться по лесу. Он производил столько хруста и треска, что казалось, что по лесу бодрой походкой марширует стадо слонов. Ну что ж… Ладно. Не он первый, не он последний… Хотя…

Юноша все нарезал круги, то приближаясь, то удаляясь от какой-то постройки, до которой от опушки было совсем недалеко. Давай-давай. Запутывай. Можно подумать, что в вашем мире не додумались хотя бы до GPS… Похоже, кто-то начитался книжек…

Провожатый видимо посчитав, наконец, что он достаточно запутал Гхондера резко свернул куда-то в бок. Отогнутая ветка со всего размаху ударила Гхондера по шлему. Ударила бы, если бы Гхондер одним ударом не разнес её в щепки.

Провожатый охнул.

– П-п-п-простите п-п-п-пожалуйста! – дрожащим голосом сказал он.

– П-п-п-простите п-п-п-пожалуйста! – передразнил его Гхондер. – Смотри куда идешь и что делаешь!

– Да… К-конечно…

– Ну чего встал? Веди!

– К-конечно. С-сюда…

Они вышли к стоящему на сырой поляне дому.

Дом был достаточно большим и не менее старым. Судя по всему, здесь когда-то размещалась то ли администрация, то ли лесное хозяйство. А может, это был частный дом. Окна и двери были заколочены, а от постоянной сырости вся краска слезла и почернела. И все же, дом был обитаем. Видимо, именно сюда ходили те четыре сотрясателя, о которых поведали Гхондеру муравьи. И, судя по всему, именно здесь располагалась явка, на которой сейчас квартировал Владимир Николаевич Орлов по кличке «Майор», согласно похищенной базе данных один из лидеров подполья, связанный с русской диаспорой и российскими спецслужбами, террорист №4, участвовавший и успешно осуществивший более сорока операций подполья, в том числе краж оборудования, похищений и убийств значимых лиц Кхонии. Вдовец, жена (такая же подпольщица, как и он сам) убита лично Родригесом, дочь пропала.

Предвкушая интересный разговор, Гхондер повернулся к провожатому.

– Ну? Куда дальше? – насмешливо спросил он.

– С-сюда пожалуйста, – проговорил провожатый подходя к горе мусора стоящей у стены. Одно его движение – и гора мусора отъехала в сторону на роликах. Под ней открылся люк в подвал.

– Браво! – с насмешкой сказал Гхондер, хлопнув в ладоши. – Тайный проход за кучей мусора. Очень оригинально.

– Спускайтесь вниз, там вас ждут… – проговорил провожатый.

– Без тебя бы я, уж конечно, ни за что бы ни догадался! – фыркнул Гхондер.

– Привет! – махнул он рукой провожатому. – И когда будешь возвращаться, проверь правое переднее колесо. Оно вот-вот отвалится!

– П-правда? – только и выговорил провожатый.

– Насчет колеса? Святая п-правда! – усмехнулся Гхондер и спрыгнул в подвал.

***

В подвале было сухо и относительно чисто. У стен лежали матрасы, в углу стояла этажерка со старым телевизором, под которым, на полке ниже, стоял радиоприемник. Посреди комнаты стояло несколько столов сдвинутых в один, за которым сидело трое мужчин. Разум костюма немедленно вывел на дисплей боевого шлема их фотографии из украденной базы данных. Слева сидел Ласло Лист по кличке Лесник, справа рыжий Дайсон Пуанкаре по кличке Физик, а в центре сам Майор. Также в подвале была девушка, сидевшая на одном из матрасов, рядом с навороченным по меркам этого мира ноутбуком. Клара Фейлер по кличке Хакер. Справа сбоку от Гхондера, в углу, сидел даже не грузный, нет, толстый человек с ручным пулеметом MG3. Михаил Петрович Медведев по кличке Медведь. Не хватало только Ребекки Ли Джордан по кличке Нейра которая, что очевидно, и следила за ним в лесу. Короче, полный набор. Все как обычно. Сейчас начнется допрос и… А, ладно. Плевать. Не в первый раз. Гхондер глубоко вздохнул и вышел с Тропы Войны, на которую перешел сразу, как только спрыгнул и тотчас же в лицо ему ударил свет.

– Дева Мария! – выдохнул Лесник, когда свет осветил их гостя. Хакер так и вовсе вжалась в стену.

– Вряд ли она тебя услышит… – пожал плечами Гхондер.

– Значит, – подал голос Майор, – это вы спасли людей из церкви и из коллектора. А заодно перебаламутили весь город и поставили весь Магистрат на уши?

– Ну да… – просто ответил Гхондер. И добавил: – А что, не надо было?

– Надо было идти другим путем. Надо было думать, а не идти напролом. Вам возможно невдомек что означает «смертная казнь по усмотрению», но мы… Все мы… Хорошо это знаем. Вы хоть представляете, сколько людей погибло из-за ваших художеств?

– И? – спокойно спросил Гхондер.

– И? – поднялся с места Лесник. – И?! Ты хоть представляешь… Да ты вообще представляешь… Ты откуда вообще взялся? Откуда ты взялся, что убиваешь налево и направо, нарушаешь все законы, ставишь всех этих уродов на уши, а когда тебе говорят о последствиях, говоришь, что тебе плевать? Нацепил крутой костюмчик, так думаешь, что ты царь и бог? Хочу я посмотреть, что ты можешь сделать, если его снять!

– Поверь мне, придурок, ты не хочешь… – холодно сказал Гхондер.

Лесник вконец побагровел и хотел уже встать, но Майор схватил его за плечо и рывком усадил на место.

– Прекрати! – прорычал он.

– Всякий подонок является сюда и…

– Заткни. Свой. Рот. – железным голосом сказал Майор. Затем повернулся к Гхондеру.

– Кто вы такой? Расскажите о себе, – коротко сказал он. И, сделав паузу, добавил: – Вы ведь не человек, верно?

Гхондер глубоко вздохнул.

– Это так заметно? – грустно усмехнулся он. – Ну, допустим, нет. И что?

У стены раздался сдавленный звук. Хакер глубоко вдохнула. Лесник хотел было перекреститься, но глянув куда-то в сторону, отказался от этой мысли. Медведь чуть не выронил пулемет. Майор раздвинул до того сложенные на столе руки и подался назад. Один лишь Физик не проявил никаких эмоций, разве что вгляделся как-то повнимательнее.

В комнате повисла тишина.

– Майор… – подал, наконец, голос Лесник. – Да как же это? Он что же… Мутант какой? Или… Вообще инопланетянин? Так ведь не бывает…

– Бывает. – внезапно сказал Физик. Сказал жестко и холодно. Как отрезал.

– Майор… Физик… Майор… Майор, скажи ему!

– Все бывает. И рак свистит, и бык летает… – странным голосом произнес Майор. Затем перевел взгляд на Гхондера.

– У вас есть имя? Как к вам обращаться?

– У меня нет имени, – со вздохом сказал Гхондер. – Но вы… В общем, называйте меня Гхондер.

– Кто вы такой? Только не говорите мне ту же чушь, что сказали священнику. Ангелов не бывает.

– Ну отчего же? – усмехнулся Гхондер. – Я знавал парочку. Особенно одна запомнилась… Рыжие волосы, склонность к эксгибиционизму, любовь к трансгендерам… В некоторых мирах они бывают и такими. В итоге, я показал этой суке, что те кто живет по принципу «Ничто за ничто» в итоге остаются ни с чем.

– Что вы несете? – наконец рассердился Майор. – Вы понимаете, где находитесь?

– Да это комикс! – попытался внести свой вклад Физик.

– Какой комикс? – раздраженно спросил Майор.

– Американский. Довоенный. – пояснил Физик. – Я читал его в юности.

– Так, шутки в сторону, – повернулся Майор к Гхондеру. – Кто вы такой?

– Помилуйте, какие уж тут шутки! – усмехнулся Гхондер. – Все, пусть и не святая, но зато самая чистая – и горькая правда.

– Всякому терпению положен предел! Отвечайте на вопросы, которые мы задаем. Или уходите. Да-да! Уходите! – сказал Майор, повернувшись к Медведю вопросительно подавшемуся вперед. – Остановить его, если он захочет уйти, мы все равно не сможем. Он, напомню, в одиночку перебил больше сотни людей. Он нам не по зубам.

– Рад, что вы это понимаете, – холодно сказал Гхондер. – Что же до того, кто я такой… Никто. Как и вы. Совсем никто. Я беглец. Меня изгнали из родного мира. Вернее, я сам сбежал.

– Так откуда же вы? – спросил Майор.

– Из совокупности Вселенных именуемых Паутиной. Впрочем, делая скидку на ваше образование, вам это будет сложно понять.

Все переглянулись. Это была немая сцена достойная пера одного малороссийского писателя. Хакер, открыв рот, смотрела на Гхондера. Медведь растеряно переводил взгляд с Физика на Майора и Лесника, совершенно забыв о пулемете. Лесник, судя по движению губ, исступленно молился. Майор, положив руки на стол, напряженно вглядывался в Гхондера, словно прикидывая, как можно с ним справиться, если приспичит. И только Физик отрешенно смотрел перед собой, как будто в подвале сейчас разыгрывалась не сцена Первого Контакта, а абсолютно обыденное действо.

– Зачем вы здесь? – наконец проговорил Майор.

– А это касается только меня и Дэвида Розенталя, – холодно ответил Гхондер.

– Ну уж нет. Если вам нужна наша помощь, то это касается и нас. Извольте рассказать!

– Рассказать? Охотно… Во время своих… Художеств… – он посмотрел прямо в глаза Леснику, – я добыл полную базу данных так называемого Министерства Контроля Общества Магистрата Независимой и Свободной Кхонии. Я был готов предоставить её вашему руководству в обмен на сущий пустяк! Но вашему… шефу… попала вожжа под хвост, и он попросил меня помочь вам в реализации какого-то безумного плана его дочери. Что-то в духе первого «Побега из курятника», но с бóльшим бюджетом. Никто не смотрел? – Гхондер оглядел подпольщиков. – Ну, нет, так нет…

– Извини, как-то времени не было… – холодно сказал Майор.

– О, разумеется… Ты был весьма занят на Украине. Пока Кхон не долбанул туда чистой бомбой. Я видел фотографии. Города, села, деревни, леса, поля… И ни души… Ни людей… Ни птиц… Ни насекомых… Ни зелени… Ни даже микроорганизмов. Красота!

Майор скрипнул зубами.

– Вы и это знаете? – придушенным голосом спросил он.

– Я знаю многое, хоть не всеведущ я… – уклончиво ответил Гхондер.

– Так что вам от нас нужно?

– Мне нужно встретиться с Дэвидом Розенталем. – Поэтому, я и согласился участвовать в этом сумасшествии. А вот зачем… Ну что ж… Я вас вижу в первый раз. И первым встречным я свои причины раскрывать не собираюсь.

– Вот как… Ну что ж… Можно понять. Роза вам доверяет, раз уж послала вас к нам. Значит, буду доверять и я, хотя причины её доверия мне не ясны. Но я не задаю лишних вопросов. Роза уже изложила вам план?

– А у вас во Вселенной есть другие расы? А вы дышите кислородом или не можете существовать без своего скафандра? А на кого вы похожи?

Гхондер перевел взгляд с Майора на девушку, сидевшую у стены. Она вся подалась вперед, и выглядела как студентка, которой на лекции профессор подтвердил то, во что она давно верила.

– Я? Я похож на помесь дракона с Кристианом Бейлом. – усмехнулся Гхондер, глядя на нее.

– А как вам удается убивать много людей за раз? А вы живое существо или киборг? А вы…

– Хакер! Прекрати немедленно! – разозлился, наконец, Майор.

– Но Майор… Это же… Это… Величайшее событие в истории человечества! Это же первый контакт! Мы не одиноки! Майор, он ведь даже не с другой планеты! Он же из другой Вселенной! Даже из другой Мультивселенной!

– Да хоть откуда! У тебя ещё будет время с ним поговорить. А пока помолчи. Сейчас важно не это. И это не наше дело. Пусть ученые разбираются. А мы не ученые, мы – бойцы Сопротивления. Нас это не должно волновать. Откуда бы он ни появился, он может нам помочь. Только это и важно. Итак, возвращаясь к вам. Роза изложила вам свой план или нет?

– В общих чертах… Я бы сказал, что ничего безумнее я в жизни не слышал, но это было бы неправдой. Поэтому просто скажу, что это очень глупая затея.

– А что, их надо бросить? – снова встрепенулся Лесник.

Гхондер глубоко вздохнул. Все-таки не зря он отрастил себе легкие. Вздохнуть в нужный момент – это всегда так снимает напряжение. Надо бы отрастить ещё парочку. Потому, что перестраивать все внутреннее строение своего тела, чтобы вовсе не испытывать напряжение это то ещё удовольствие. Мда…

– Согласен, – сказал Майор. – Это отчаянный и глупый план. Но мы в отчаянном положении. Отсюда и отчаянные планы. Надо показать народу, что мы ещё что-то можем. Поэтому мы должны сделать что-то невероятное. Что-то вроде того, что придумала Роза.

– Да бросьте. Даже если вам удастся вывезти всех… Такое количество человек просто не сможет исчезнуть. Не в этой стране. Сколько пройдет времени перед тем, как их поймают? Два часа? Три? Может быть четыре?

– Это уже наша забота. Их переправят. Переправят по хорошо налаженным каналам, известным одной Розе.

– И куда? Не в Россию же. Китайцам они тоже не нужны. Остается что? Африка? Хе-хе-хе-хе-хе… Воистину, у судьбы есть чувство юмора.

Майор глубоко вздохнул.

– Так вы поможете нам? – просто спросил он. – С вами у нас, может быть, что-нибудь и получится.

– Это идиотизм. И в обычной ситуации я бы даже не стал рассматривать это предложение. Но ведь ситуация весьма необычная? Не так ли? Так что, да – я помогу вам.

– Хорошо. Тогда к делу. Роза сообщает, что вы можете быть невидимым и убивать много людей за раз. Это правда?

– Ну, откровенно говоря… Да.

– Значит, вы можете незаметно нейтрализовать охрану и отключить станцию связи?

– Я мог бы порубить на фарш все население этой планеты, но меня не интересует падаль, – самодовольно ответил Гхондер. И добавил: – Я не Ужрахал.

– Отлично. Я не знаю, кто или что такое Ужрахал, но это значит, что вы можете обезвредить охрану и подключить Хакера к главному терминалу лагеря? Так?

– Предположим… – холодно ответил Гхондер. – И что дальше? Хотите свалить всю грязную работу на меня?

– Вы запросто проникли в святая святых Министерства Контроля. Уж после этого, вырубить охранников концлагеря сущие пустяки. У нас мало людей. И если есть возможность их сберечь, то я это сделаю.

– Так вы ещё и меркантильная раса… Во повезло!

– Боюсь, вам не повезло. Если вы искали место, где живут ангелы безгрешные, к которым вы несколько дней назад причислили и себя, то вы ошиблись планетой. Это был ваш выбор. Так что теперь вам придется иметь дело с нами.

– Смотри, Майор, как бы вам не пришлось иметь дело со мной… – спокойно и значительно сказал Гхондер.

При этих словах Медведь поднял пулемет, но Майор жестом остановил его.

– Нам уже пришлось иметь дело с вами. Давайте не будем заставлять друг друга об этом жалеть.

– Давайте… – усмехнулся Гхондер, бросая на бетонный пол пулеметную ленту.

Увидев это, Медведь подскочил, Хакер вскрикнула, Майор отшатнулся, а Лесник схватился за пистолет. И немедленно обнаружил, что таковой в кобуре отсутствует.

– Ты ищешь вот это? – осведомился Гхондер, держа пистолет Лесника на когте, продетом в спусковую скобу.

– Какого черта? – выпучив глаза, едва ли не выкрикнул Лесник.

– Всего лишь темпоральный пузырь модели 13169616666. Классика…

– Майор, – повернулся Гхондер к остолбеневшему командиру группы. – Надо следить за психическим состоянием тех, кому вы доверяете оружие. Он же неврастеник. Неврастеникам нельзя доверять оружие! Он же вас всех перестреляет. Уж я то знаю… На, держи! – с этими словами, Гхондер кинул Леснику пистолет.

Лесник, надо думать чисто по инерции, поймал его. Он был потрясен, он не верил.

– Вы можете сделать так и с кхоновцами? – осведомился Майор, изо всех сил пытаясь придать своему голосу твердость, но её все равно не хватало.

– Да с кем угодно… – усмехнулся Гхондер.

Медведь наконец пришел в себя и открыл крышку пулемета. Как и ожидалось, ленты под ней не было.

– Майор… – только и сказал он.

– Что «Майор»? Говорил же, он нам не по зубам! – огрызнулся Майор. – Сиди теперь. Можешь считать, что нас всех убили! Ненормальный пузырь, мать его…

Затем он повернулся к Гхондеру.

– Располагайтесь, – сказал он, показывая на матрасы. – Занимайте любой. Начало операции через два дня. Нам ещё пару дней придется здесь перекантоваться. А сейчас идите сюда. Я посвящу вас в план Розы более детально.

***

Финальное совещание перед началом операции Майор собрал на лесной поляне неподалеку от заброшенной горной дороги. Дорога эта была когда-то популярным туристическим маршрутом, но теперь была заброшена и забыта всеми, кроме подпольщиков. О дороге Алисе рассказала некая девушка, чудом выбравшаяся из места под названием «Солнышко» – концлагеря Магистрата, на фоне которого Освенцим, Саласпилс и Дахау могли показаться пятизвездочными отелями. И дело было вовсе не в отношении к заключенным как к мусору недостойному жить. Совсем нет. Заключенных не сжигали в печах, не травили газом и не морили голодом. Совсем напротив, заключенных холили и лелеяли. Оборванных, нищих и голодных, их лечили, откармливали и отпаивали. А затем заключенным приходило время закончить «Государственный Университет». Физически крепких мужчин, желательно бывших в прошлом маньяками, бандитами и убийцами забирали в комплекс «Новый Коцит» Альберта Кроули, чтобы пополнить ими ряды вольнонаемных штурм-пехотинцев. Всех остальных людей, из которых особенно ценились дети, отправляли в «аудиторию» Государственного Университета, где крипторы – чудовищные механизмы, обладающие множеством рук, искусственным интеллектом последнего поколения и четко запрограммированными задачами, буквально потрошили «абитуриентов», вырезая у них все органы, высасывая костный мозг и сцеживая кровь и жир, а мясо мастерски разделывая на субпродукты, из которых затем готовился корм для метапсов и вольнонаемных штурм-пехотинцев. Делалось все это, разумеется, без всякой анестезии. Затем, органы, костный мозг и кровь шли военным, членам Магитстрата, а также благонадежным и действительным гражданам Кхонии, либо испытывавшим проблемы со здоровьем, либо просто хотевшим заменить изношенные пьянством и наркотиками части тела. Из жира варилось брендовое мыло. Кожа же измельчалась и шла для производства высококачественных изделий из искусственной кожи. Из костей делалась высококачественная костная мука, использовавшаяся в сельском хозяйстве. Таким образом, человек уходил в производство, а заодно и в историю, целиком без остатка.

И, разумеется, никто не запрещал охранникам немного «поразвлечься» с «абитуриентами» перед экзаменом. Например, вскрыть черепную коробку и засыпать в обнаженный мозг соль из столовой. Или пассатижами немного придавить яйца у подростков. Или вбить женщине кол пониже живота. И многое-многое другое, чего можно ожидать от государственного режима подобного Магистрату. В ход шло все – сигареты, вязальные спицы, деревянные колья, ножовки, гвозди, паяльные лампы, зажигалки, спички, слесарные и строительные инструменты. В конце концов, начальник смены не станет ругаться, если отрезать «абитуриенту» что-нибудь не идущее на пересадку органов.

Находилось же это предприятие невиданной щедрости в центре старого заповедника посреди гор.

И именно это место Алиса Розенталь выбрала в качестве цели, достижение которой должно было показать всей Кхонии, а заодно и всему миру, что Магистрат не всесилен.

Целью же было ни много ни мало освобождение всех политзаключенных лагеря и переправка их в Африку, в учебные лагеря подполья. Для этого было собрано значительное количество машин, начиная от списанных военных грузовиков и кончая пикапами с установленными на них пулеметами.

В прежние времена, эту автоколонну можно было бы легко засечь со спутников, но времена изменились – небо было практически постоянно затянуто тучами, делавшими спутниковые станции наблюдения практически бесполезными. Главной угрозой для операции был сигнал бедствия, который могли подать из лагеря, и Гхондер был уверен, что именно ему поручат устранить и эту угрозу.

Усмехнувшись, Гхондер повернулся к столику.

Майор оглядел собравшихся.

Физик приехал на квадроцикле с Хакером, Нейра пришла вместе с Лесником, а Гхондер приехал на фургоне группы вместе с Медведем.

Самому Гхондеру очень не понравилось, что пришлось ехать в старом фургоне, а не лететь, но он убедил себя в том, что это было необходимо. В конце концов, кто-то из его бывших друзей мог ждать его, ибо ему не верилось, что Алиса Розенталь могла несколько месяцев держать свой план в тайне и водить весь штаб подполья вместе с Министерством Контроля Кхонии за нос.

За время поездки, Медведь надоел ему ужасно. Он постоянно, надо думать, по указанию Майора, донимал Гхондера вопросами о его происхождении, об условиях жизни на его родной планете (это злило особенно), об отношении Гхондера к землянам и даже о том, как на его родине проводят досуг. Слова о том, что у него больше нет родины, и он не хочет об этом говорить, Медведь, кажется, не воспринимал из принципа.

«У всех есть родина!» – говорил он. «И она не виновата в том, что с тобой случилось.»

«А кто виноват?» – усмехался в ответ Гхондер.

«Ну… Те, кто тебя изгнал… Они не могут быть хорошими… Как вы там себя называете?»

Вообще, Гхондер, за эти два дня, успел перезнакомиться со всеми членами группы. И только великое самообладание, в сочетании с воистину ангельским терпением бывшего Столпа, помешало разыграться кровавой драме.

Особенно приставала к нему Хакер. Робкая на вид девушка, одна из последних учениц кафедры информатики Технологического института Карлсруэ, поступившая буквально перед его закрытием, не расстающаяся с ноутбуком собственной конструкции и спящая с пистолетом-пулеметом KRISS Vector под подушкой, оказалась крайне любознательной. Она задавала ему такие вопросы, что порой он, даже он! начинал сомневаться – такая ли тупая, как ему показалось, эта версия человечества, или все-таки нет. Впрочем, когда она спросила, углеродная он форма жизни или кремниевая, все сомнения разом отпали – да, именно такая. Ибо будь эта версия не такой тупой, она бы не сводила все многообразие вместилищ разума к этим двум веществам. Разумеется, Хакеру он об этом не сказал. Шквал новых вопросов ему был совсем не нужен.

Хакер, как он понял, отвечала в группе за взлом систем безопасности Магистрата, за что, собственно, и получила свою кличку. Ей было девятнадцать, когда она вышла на студенческую демонстрацию в защиту Технологического института Карлсруэ, который Магистрат решил переоборудовать в военную академию. Магистрат немного посмотрел на это. И выслал навстречу студентам пару бригад Стальной Гвардии с приказом стрелять на поражение. Хакер была одной из немногих, кто выжил. Какое-то время она отсиживалась в подвале, а затем, собрав из нескольких своих ноутбуков один, она начала вредить Магистрату хакерскими атаками. Деятельность её продлилась несколько месяцев, после чего, она была обнаружена властями и приговорена к расстрелу. На её счастье подпольщики под командованием Майора, освобождавшие Лесника, которого перевозили в том же фургоне что и ее, устроили ей и другим приговоренным побег. Так она познакомилась с Майором, и он сделал её террористкой.

С тех пор, уже три года она занималась информационной поддержкой группы. В отличии от остальных членов группы Хакер нечасто принимала участие в боевых операциях, её функцией была информационная поддержка действий террористов, для чего она лично разработала т.н. «чертовы спички» – USB-флешки, соединенные с мини Wi-Fi роутером, которые, будучи подсоединёнными к устройствам Магистрата, давали ей полный доступ к почти любым базам данных. Гхондер ещё не знал подробностей, они станут известны ему через пару минут, но он был почти уверен, что Хакер сыграет решающую роль в грядущем сумасшествии, pardon, операции.

Майор, тем временем, разложил на раскладном столике карту и изложил план.

Ровно в десять часов вечера, группы подходят с трех сторон к стенам лагеря. Они закладывают дистанционно управляемые заряды и ждут. Физик и ещё несколько бойцов из других групп, занимают снайперские позиции на возвышенностях вокруг лагеря.

И вот тут, в игру вступает Гхондер. Его задача, пользуясь своими способностями, проникнуть в главное здание, устранить (но не убить! никого нельзя убивать, пока главный компьютер лагеря не взломан, иначе он засечет потерю биосигнала!) двух офицеров, фотографии которых были тут же выложены на столик, и нескольких солдат и подсоединить к системе спутниковой связи лагеря «чертову спичку». Далее, Хакер должна отключить спутниковую систему связи и автоматизированные системы защиты лагеря. Затем и только затем! Группы подрывают заряды и входят в лагерь. Их задача – перебить охрану и обеспечить условия для подъезда грузовиков. На грузовиках вывозятся гражданские и члены подполья. Уголовников просто выпускают с территории лагеря, чтобы отвлечь на них силы Стальной Гвардии. В крайнем случае, уничтожают.

Лесник остается обеспечивать безопасность Хакера; Нейра и Медведь идут вместе с Майором, который командует операцией на встречу с основными силами.

После осуществления операции Физик увозит часть беженцев на грузовике, Лесник увозит Хакера на квадроцикле, Медведь и Нейра уезжают на фургоне группы, Майор и Гхондер на пикапе.

Нейра согласно кивала головой в такт словам Майора. Хищное лицо её расплылось в ухмылке. Из всей группы Майора Гхондер больше всех невзлюбил именно ее.

Причин было много. Для начала, Гхондер в принципе не любил людей, примерно, как большинство людей не любят паразитов. А человечество, вернее человечества, в его глазах были именно паразитами на всех шести телах Мироздания. Нет, безусловно, попадались среди людей и вполне приличные экземпляры, и даже целые вариации человечества. К примеру, та, что вместо разведения огня и огненно-подсечного земледелия с последующим переходом в машинную цивилизацию выбрала путь биоцивилизации, её Гхондер даже любил, а ведь даже далеко не каждый Волонтёр мог похвастаться таким отношением к себе Левой Руки Высшего Отца. Ну, бывшей Левой Руки.

Но весь фокус был в том, что эта вариация человечества была лишь каплей, или, если угодно, песчинкой в море Бесконечной Аллеи. Силы же, положившие глаз на расу людей, неизменно приводили её к превращению в нечто ужасное, умевшее лишь брать, но ничего не отдавать взамен, а затем и вовсе начинавшее желать лишь кормиться и расти, совершенно не считаясь со средствами. Затем, силы поглощали эту расу, и она становилась винтиком в чудовищном механизме, насчитывавшем миллиарды мертвых и изуродованных миров и мечтавшем пожрать все сущее, до чего он только сумеет дотянуться. И начиналось все это с глупых, жестоких и ограниченных людей, умевших, как было сказано, лишь брать, но ничего не отдавать взамен и которых совершенно не волновали последствия их действий. И Нейра была типичным представителем такого рода людей. Не выдающимся, совсем нет, но типичным. Самым типичным. И это закономерно вызывало самую, что ни на есть, искреннюю антипатию Гхондера.

Настоящим её именем было Ребекка Ли Джордан, она была наполовину американкой (по матери) и наполовину китаянкой (по отцу). Согласно украденной базе данных, она с детства подвергалась сексуальной агрессии и побоям со стороны своего отца, ставшего алкоголиком после трагической смерти матери. Не выдержав побоев и обид, она убила своего отца и попыталась сбежать, но была арестована. А поскольку в Океании действовал «Закон о полной идентичности физиологической и психологической половой и гендерной принадлежности», юная Ребекка попала в тюрьму полную транс-женщин, даже не удосужившихся хирургическим образом сменить свой пол, чтобы хотя бы немного соответствовать заложенному когда-то, в невероятно далекие времена, стереотипу женщины. И у этих транс-женщин крайне ценились юные цисгендерные девушки. И страдания будущей Нейры были удвоены, утроены, удесятерены и так далее по экспоненте.

За то время, которое Ребекка провела в тюрьме, она полностью разуверилась в Боге и мирских законах, подсела на картофельный самогон и дешевые сигареты, набила себе «пламенную» татуировку на правой руке и решила, что раз мир так ужасен, то и она будет ужасна. Она примкнула к контрабандистам, поставлявшим оружие в Кхонию, успела застрелить кучу человек и, в конце концов, была сдана собственными подельниками в обмен на возможность уйти. Подельников это, конечно, не спасло – силы Магистрата не имели привычки держать данное ими слово, но Ребекку, взявшую себе кличку Нейра, поместили в тюрьму строгого режима. От заключения в «Солнышко» её спасло только постоянное курение и начинающийся алкоголизм – хороших органов из нее было уже не вырезать. Иногда зло оборачивается добром. Иногда.

Она была вытащена из тюрьмы соседями по камере, устроившими побег и скиталась по деревням, пока её не нашел Майор.

В группе эта хрупкая на вид девушка выполняла роль бойца тяжелой поддержки, не расстающаяся со своим гранатометом M32 Milkor, чьи отсеки для гранат были раскрашены в цвета успокоительных пилюль, и имевшим прикрепленный под стволом пистолет-пулемет Cobray M11/9.

Она была очень эффективным, но вместе с тем очень жестоким и неуравновешенным бойцом, настоящей психопаткой, скорой на жестокую и крайне жестокую расправу. В группе она ухитрилась поссориться со всеми кроме Хакера, которой, в силу воспитания, было крайне трудно нагрубить кому-то, поэтому она безропотно все сносила.

Особенно не ладились отношения Нейры с Физиком, который тоже был американцем, причем американцем, по его собственному выражению, «старой версии», который, как и Гхондер, не мог выносить таких людей, как Нейра. До недавнего времени они постоянно ссорились и нередко дрались, причем в сражении между матерой уголовницей и доктором философии, закончившим MIT, победителем чаще всего выходил последний. И, как глубоко подозревал Гхондер, этот факт злил Нейру особенно сильно, так что она раз за разом затевала «матч-реванш», который неизменно заканчивался провалом. И все шло по новой.

Как узнал Гхондер от Медведя, дошло до того, что Майор пообещал расстрелять Нейру, если она ещё хоть раз поцапается с Физиком. Это немного охладило накал страстей, но, как опять-таки, глубоко подозревал Гхондер, только на время.

Она попыталась цепляться и к нему, но он, схватив её за руку и вывернув её так, что Нейра увидела все звезды небесные, приложил её головой об стол и спокойно дал ей три ценных и крайне полезных совета, а именно: «Не смей меня трогать», «Не смей со мной говорить», «Не смей на меня даже смотреть». И спросил: «Тебе все понятно, или оторвать тебе руку?». Такие люди как Нейра обычно быстро все понимали, если речь касалась их личных, глубоко шкурных интересов. Поняла и она. Даже не сказала «Ты покойник». Понимала она быстро. Это да. Этого было не отнять. Мда…