Читать книгу Там, где кувшинки цветут - - Страница 10

Зрелище было поистине захватывающим. Элла совсем забыла то, что находится до неприличия близко от маркиза. Она взглянула на небо и посмотрела туда куда указывал Натаниэль.

– Это Вега, одна из ярчайших звезд ночного неба, главное светило созвездия Лиры, "королева летних ночей". – Пояснил маркиз. – Раньше греки называли ее Луэра, римляне Лирой, но самое древнее ее название – Аллоре. Наконец у Цицерона эта звезда была Фидис, а у Плиния – Фидикула. В древнем Риме придавалось большое значение Веге, так как ее утренний заход совпадал с приходом осени.

– Сколько красивых названий! – Сказала Элла задумчиво улыбаясь и маркиз впервые смог лицезреть ее очаровательную улыбку отчего у него перехватило дух. "До чего же она прекрасна". – Подумал Натаниэль теперь уже задерживая свой взгляд на девушке. Ему отчаянно захотелось ее поцеловать. Момент как раз для этого выпал вполне подходящий, но вот только Натаниэль все не решался этого сделать.

– Идите домой Элла! Вам давно уже пора лежать в постели и видеть чудесные сны. – Немного отстраняясь от девушки произнес маркиз. Он все никак не мог понять, что это с ним. Почему он так неуверенно ведет себя тем более, если точно решил добиться расположения мисс Бингли. Еще чуть-чуть и он не выдержит близости и поцелует ее. Вот только, что последует после. Элла точно испугается и больше никогда не доверится ему и не подпустит близко к себе. А для Натаниэля почему-то именно ее доверие стало важным теперь и он не мог рисковать. "Нужно действовать постепенно". – Твердил он себе умеряя непреодолимое желание хоть на одно мгновение коснуться ее.

Элла же напротив так забылась восхищаясь звездой, что не замечала ничего вокруг и слова Натаниэля сказанные в сердитом тоне тут же отрезвили ее.

– Я как раз собиралась уходить, но вот только появились вы! Всего доброго и приятной вам ночи милорд. – Гордо сказала она проходя мимо маркиза. Мисс Бингли никак не могла понять, что стало причиной такому поведению. Ведь все же было хорошо и ей уже начинало казаться, что они смогут стать друзьями. А теперь маркиз почему-то злится на нее. "Нужно поблагодарить его пока это еще возможно". – Подумала девушка останавливаясь на ступеньке.

– Спасибо вам за незабываемый вечер! – Тихо проговорила она бросая робкий взгляд в его сторону.

Натаниэль вдруг оторвавшись от колонны возле которой стоял подошел к Элле вплотную не давая этим ей сделать шаг в сторону. Он никак не мог совладать с собой. Взгляд маркиза то и дело замирал на соблазнительных губах девушки и он не мог ничего с этим поделать. Элла пожелала Натаниэлю приятной ночи, но вряд ли теперь он сможет уснуть если не поцелует ее.

– Вам спасибо за то, что не сбежали и остались со мной! – Хрипло прошептал маркиз находясь непростительно близко от девушки отчего мог слышать биение хрупкого сердечка. Не сдержавшись он все же коснулся рукой ее лица, проведя, смело пальцем дорожку от скулы к нежным манящим губам, которые слегка приоткрылись от удивления, или может быть от смятения. Маркиз думал, что Элла оттолкнет его. Испугается и убежит. Но она напротив затаила дыхание и ждала продолжения. Улыбнувшись ей обольстительной улыбкой Натаниэль вдруг отступил назад.

– Спокойной ночи мисс Бингли! Скорее спешите в свою комнату пока я не сделал того, что может оскорбить вас. – Сказал маркиз не своим голосом сдерживая себя из последних сил от поступка, который в миг изменит все.

– Эм.. Я.. – Пролепетала взволнованная Элла быстро сбегая по ступенькам и направляясь в сторону поместья.

– Могу ли я рассчитывать на дружбу с вами! – Крикнул ей в след не менее взволнованный маркиз.

Элла замедлив бег тут же обернулась к нему. Ей не следовало отвечать и давать Натаниэлю слепую надежду особенно после того, что только что чуть было не случилось между ними, тем не менее она ответила.

– Я не против стать вашим другом!

Натаниэлю этого и надо было. Он поклонившись тут же наградил девушку радостной улыбкой, а затем произнес:

– Тогда увидимся завтра в полдень на озере! Я поведаю вам красивую легенду о нем.

Соглашаясь на встречу Элла лишь кивнула маркизу и снова поспешила к крыльцу.

– Это говорит о том, что вы придете? Я буду ждать вас несколько часов, но если…

– Я приду! – Крикнула Элла перебивая маркиза на полуслове. Затем она больше не оглядываясь скрылась за деревянной дверью.

Улыбнувшись девушке вслед Натаниэль вздохнул с облегчением.

– А так же вас ждет весьма необычный сюрприз перед которым вы просто не сможете устоять. – Сказал он уже обращаясь к самому себе и вспоминая великолепную чистокровную лошадь, которую видел однажды в загоне виконта Карлайкла.

Маркиз еще долго стоял в беседке задумчиво смотря на небо, где продолжала сверкать удивительная звезда, которая помогла подтолкнуть Эллу к нему навстречу.

Совсем не желая этого делать Натаниэль вскоре вернулся домой в надежде, что там не встретится лицом к лицу с Вирджинией Шелби, которая все не опуская рук продолжала искать ему выгодную невесту, но прежде всего она искала выгоду для себя. Маркизу вовсе не хотелось отчитываться перед этой дамой за то, где он был и почему вернулся поздно да еще не в лучшем виде. Открыв потаенную дверь через которую когда-то незаметно сбегал из поместья Натаниэль с осторожностью пробрался в свои покои. Он уже собирался вздохнуть с облегчением как вдруг увидел мать, которая облаченная в роскошное платье темно-синего цвета властно восседала в кресле у окна читая при этом любимый томик Хемингуэя, что всегда носила с собой.

– Весьма странно видеть вас здесь в столь поздний час! – С досадой произнес он принимаясь раздеваться.

Ни сколь не растерявшись после такого грубого приветствия Вирджиния с насмешкой в глазах лишь посмотрела в сторону своего сына. Она уже давно привыкла к тому, что Натаниэль так непочтительно относится к ней, но смотреть на то, что он делает с собой и как живет было все равно невыносимо. Ведь Натаниэль был ее ребенком и маркиза в глубине души чувствовала свою вину перед ним. Ей нужно во что бы то ни стало женить Натаниэля на лучшей партии, которую Вирджиния уже подыскала для этой цели и тогда быть может он простит ее и не будет препятствовать любовным приключениям с влиятельными господами. Внимание и подарки маркиза Шелби любила больше всего. Но, а если ее единственный сын влюбится в свою будущую жену, то тогда Вирджинии будет намного проще руководить им.

Ведь влюбленный мужчина ничего не замечает перед собой кроме той кому отдал свое сердце. Еще Вирджиния возлагала большие надежды на юную графиню Кэтрин Мичман единственную дочь графа Эдварда Мичмана, который был одним из многочисленных любовников маркизы. С девушкой Вирджиния познакомилась на балу, куда была приглашена накануне. Глядя на утонченную графиню хорошо обученную светским манерам и этикету Вирджиния пришла к заключению, что это отличная партия для ее сына. Ведь девушка прознав кем является миссис Шелби мгновенно принялась льстить ей с усердием стараясь понравиться маркизе. Вирджинии же как раз и нужна была именно такая невестка, кроткая и послушная, которая будет во всем угождать и подчиняться непосредственно ей.

"Нужно только заставить Натаниэля вернуться со мной в Лондон". – Сказала себе маркиза устремляя пристальный взгляд на сына вид которого оставлял желать лучшего, что сильно ее разозлило.

– Я жду объяснений милорд! Как это понимать? Вы когда-нибудь прекратите вести разгульный образ жизни и возьметесь за ум? – С презрением спросила она наконец откладывая от себя книгу.

На лице Натаниэля красовался синяк и виднелся порез возле брови, что сильно расстроило маркизу.

– Значит так, завтра же мы возвращаемся в Лондон и вы приведете себя в надлежащий вид. Мы приглашены на бал к Мичманам. – Сказала маркиза замечая на лице Натаниэля лишь скуку. – Кэтрин тоже будет там и вы обязуетесь танцевать с ней, а потом назначите дату вашей помолвки. Я ясно выражаюсь? – В повышенном тоне добавила она надеясь, что упоминание девушки вызовет интерес у ее сына.

Усмехнувшись такому заявлению маркиз как ни в чем не бывало продолжил расстёгивать камзол при этом оглядывая свое побитое лицо в зеркале.

– Вы так и будете молчать? Ну же скажите хоть что-нибудь! – Гневно произнесла миссис Шелби вскакивая на ноги.

– А что я должен на это сказать? Вы, итак, уже все решили за меня, но смею расстроить вас мадам, что все это лишь пустая трата времени. Я не поеду с вами в Лондон и тем более не женюсь на этой Кэтрин. – Бесстрастно бросил Натаниэль платком стирая выступившую кровь на щеке. На миг он призадумался вспоминая чудесный вечер наедине с не менее чудесной девушкой вовсе забыв, что находится не один и маркиза сверлит его спину злобным взглядом недоумевая почему он отказывается жениться на замечательной леди, которую она сумела только найти.

– Но почему? – Выкрикнула она. – Вы же даже не знаете ее. Уж поверьте она точно вам понравится!

Закончив наконец со своим лицом Натаниэль обернулся к матери. Она тут же опешила замечая веселую улыбку на его лице.

– Я, что сказала что-то смешное? – Тут же вспылила маркиза.

– Вроде бы нет! – Загадочно продолжая улыбаться ответил Натаниэль.

– Но тогда в чем заключается ваше веселье?

– Просто у меня уже есть девушка на эту роль! – Переставая улыбаться вдруг со всей серьезностью произнес маркиз в душе почему-то ликуя от оглашения такой мысли.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Натаниэлю все не терпелось поскорее остаться наедине с собой, но вот только вдовствующая маркиза продолжала оставаться в его покоях и ждать объяснений такому поспешному решению.

Наконец ошибочно решив, что Натаниэль всего лишь шутит и забавляется над ней Вирджиния грубо сказала:

– Ваша несерьезность к этому вопросу здесь не к месту! Хорошенько проспитесь и начинайте собираться в дорогу. Завтра же мы покинем Шельбельгейм нахождение в котором вызывает лишь дурные воспоминания и вернемся к своим обязанностям. И чтобы я больше не слышала от вас вздорных слов.

– Я вполне серьёзен и вскоре вы лично убедитесь в этом, а теперь, прошу, оставьте меня одного! – С ноткой раздражения произнес Натаниэль про себя надеясь, что маркиза теперь покинет его покои и отправится к себе, но вот только она уже с нескрываемым любопытством продолжала стоять на месте.

– И кто, интересно знать, эта девушка? Принцесса благородных кровей, или утонченная леди, хотя постойте, скорей всего одна из ваших многочисленных любовниц! – Пришла к заключению маркиза довольно при этом развеселившись чем вызвала резкое негодование на лице Натаниэля.

От злости маркиз с размаху ударил по деревянному столу отчего с него тут же слетели все рабочие бумаги, которые он изучал после приезда в Шельбильгейм.

– Довольно! Мое решение не подлежит изменению! – Разъярённо вскричал он рукой указывая матери на дверь.

– Мы еще вернемся к этому вопросу и хочется вам, или же нет вы все равно поедете со мной! – Ни капли не дрогнув спокойно и с великой уверенностью заявила Вирджиния перед тем как покинуть комнату.

Наконец-то маркиз смог дышать спокойно. Противостояние с Вирджинией Шелби уже случалось ни раз, но оно сильно подавляло и изматывало его. Подобрав упавшие бумаги Натаниэль подошел к столу, где плеснув себе немного вина с графина тут же осушил его до дна.

Ухаживание ведущие к расположению мисс Бингли неожиданно приняло иной оборот. Сам того не ожидая Натаниэль обязал себя жениться на этой девушке, что раньше не входило в его планы.

"Но может быть это к лучшему". – Подумал маркиз открывая комод откуда вытащил фамильное кольцо с внушительным изумрудом, которое перед смертью ему отдал отец. В памяти Натаниэля внезапно вспомнились слова сказанные тогда в предсмертной агонии:

– Одень этот перстень только той девушке, которую будешь считать достойной носить наш титул и кого полюбишь всем сердцем.

Подойдя к окну и посмотрев на предрассветное небо Натаниэль вдруг прошептал:

– Отец, думаю, что я нашел достойную, но о любви здесь не может быть и речи. Я просто не верю в нее!

Положив кольцо обратно в бриллиантовую шкатулку маркиз с умиротворением в душе лег в постель. Правила изменились. Он женится на Элле и оградит себя от отчаянных попыток маркизы Шелби найти ему подобающую жену. Закрывая глаза Натаниэль принялся думать о предстоящей встрече с мисс Бингли, где ее будет ждать необыкновенный подарок перед которым девушка не сможет устоять. Но действовать он будет постепенно. Сначала Натаниэль завоюет доверие Эллы, а дальше предложит ей стать его женой. Они заживут вполне счастливо. Мисс Бингли поселится в Рочестере, а он так же останется в Лондоне, где продолжит свою праздную жизнь.