Читать книгу Обреченная - - Страница 2

Следующим вечером погода разбушевалась. За окном лил дождь, капли стучали по стеклу, словно пытались проникнуть в комнату, создавая мягкий, успокаивающий шум. Ветер срывал их с поверхности, и они мчались вниз, оставляя за собой тонкие дорожки, будто кто-то невидимый рисовал на стекле. Туманный вечер, покрытый влажной серой дымкой, накрывал город, и только тусклый свет из-за окна пробивался сквозь облака, мягко освещая комнату.

Я сидела за пианино, мои пальцы ловко бегали по клавишам, словно пытаясь угнаться за дождём, который так неумолимо рвался вниз. Я учила новую мелодию, её звучание сливалось с шумом непогоды, создавая свой собственный, едва уловимый мотив. Иногда я останавливалась, размышляя над сложным пассажем, но, чуть наклонив голову, снова погружалась в музыку, как в бескрайнее море. В комнате стояла тишина, которая не была тяжёлой, а наоборот – наполняла меня гармонией и убаюкивающим спокойствием.

Краем глаза заметила, что в гостиную вошел отец. Он удобно расположился на своем любимом кресле и разложил утреннюю газету. Хоть отец и не обращал на меня никакого внимания, его присутствие заставило меня прервать свою игру. Вместо того, чтобы продолжить, решила заварить горячий чай.

Я хорошо играла на пианино только по одной причине. Отец с детства заставлял меня этим заниматься. Вместо того, чтобы по-детски развлекаться, я занималась с учителями. Моими единственным развлечениями были ноты, аккорды и часы, проведенные за инструментом. Я занималась, пока мои пальцы не становились механизмами. Но мне нравилось, несмотря, что от меня строго требовали идеально играть, проводя все свободное время за клавишами. Музыка становилась моим единственным миром, в котором я могла быть собой. В остальном, всё было подчинено строгим правилам: время для учебы, и всегда – время для пианино.

– Как вчера прошло празднование годовщины Люси? – спросил отец, не отрываясь от газеты.

– Неплохо, – сделала глоток горячего напитка.

– Сейчас прочитал в газете, что в стране дефицит хороших невест, – он потер подбородок. – Мужчины вынуждены искать невест за пределами Трансильвании.

– А кто сказал, что в Трансильвании полно хороших женихов? Ради хороших союзов, девушек выдают замуж за иностранцев, – ответила я.

– Тоже верно, – он снова потер подбородок. – Нам повезло, что хороший союз нас сам нашел.

– О чем ты, отец?

– Я получил приглашение на просмотр невест, – сказал он, не отрываясь от газеты.

– Ты же не собираешься меня туда везти? – поперхнулась я.

– Собираюсь, – заявил он. – Меня сильно заинтересовал жених. Если он выберет твою кандидатуру в жены, то этот союз принесет нам огромную удачу.

Чашка с чаем разбилась о пол, осколки разлетелись в дребезги по всей комнате. В груди что-то оборвалось, а в ушах стоял гулкий звон. В голове были лишь последние слова отца. Не могла поверить, что он собрался выдвигать мою кандидатуру на замужество. Мне едва исполнилось восемнадцать, а он решил уже избавить меня от родного дома. Шок охватил меня, как холодная волна: я не ожидала такого поворота, не думала, что моя жизнь будет решена без моего участия. Я чувствовала, как рушится мир, тот мир, в котором думала, что могу сама выбирать свою судьбу.

– Нет, отец! Не посмеешь!

– Элизабет! – его снисходительный тон сменился на грубый. – Я не потерплю такого поведения в своем доме!

– Я не выйду замуж, отец! Я не вещь какая-то, чтобы меня отдавать, – я сдерживала слезы.

Но мои слезы, которые я сдерживала, потекли по щекам из-за переполняющей меня злости и обиды. Не могла поверить, что отец поступил таким образом. Я чувствовала себя бессильной, как будто моя жизнь только что была решена кем-то другим. Если бы моя мать была здесь, то она бы не допустила такого решения.

Я чувствовала, как по моим венам вместо крови бежит отчаяние. Внутри нарастало чувство предательства, словно моими чувствами и желаниями пренебрегли ради каких-то внешних обстоятельств.

– Господи, дай мне сил! – он взмахнул руками. – Для тебя нашелся идеальный претендент, а ты смеешь перечить!

– Я не выйду замуж!

– Даже не смей! Не смей возражать! – крикнул он. – Принесите воды! – обратился сразу же к прислугам.

Они в эту же секунду подбежали к нему с графином, и налили в стакан воду. Когда отец сделал пару глотков, то стало заметно, что он немного успокоился. Его лицо расслабилось, а губы от напряжения разжались.

Я стояла, опустив голову вниз, сдерживая царапающий ком в горле. Он не давал мне и слова сказать, совершенно не хотел слышать, что я была против его решения.

– Элизабет, хоть ты и не примерная дочь, но я желаю тебе только лучшего, и замуж за абы кого не собираюсь выдавать, – его тон снова стал снисходительным.

Я действительно была не примером, постоянно его ослушивалась и много раз действовала по своей прихоти. Но по возможности старалась с ним не спорить и прислушиваться к нему, закусив свой язык, хотя это было не по мне. Но он был единственным моим родителем и родственником, выбора у меня не было. Не хотелось портить с ним отношения, хотя хуже было некуда.

– Я месяцами пренебрегал поступающими предложениями, потому что они совершенно были нам не под статус. Искал только лучшего жениха. И, к счастью, он нашелся сам! Даже и не думал о таком везении.

– Ты мне не говорил, что ищешь жениха, – усмехнулась я. – Решил сюрприз устроить? У тебя получилось, отец.

– Завтра будет много девушек, особенно иностранок. За него почти все рвутся. Каждая мечтает скрепить с ним брачные узы. Если выберет тебя, то это подарок свыше.

– Что за титул у него? – мой уголок рта опустился вниз.

– Герцог, – гордо заявил отец.

– Герцог, – прикусила я губу. – Да хоть сам король. Я не хочу сейчас замужества.

– Что люди скажут, когда поймут, что моя взрослая дочь не замужем? Хочешь понизить репутацию нашей семьи?

– Семьи? – посмеялась я. – Какой еще семьи!? Ты имеешь ввиду себя? Да плевать мне на твою репутацию!

– Как ты разговариваешь!? Ты слышишь себя? Просто омерзительное поведение, – он подскочил с кресла, сминая газету. – Тебя стоит поучить манерам, прежде чем в свет выводить, а не то чтобы замуж! Только и позоришь меня все годы. Я устал очищать твое имя! – его голос надрывался.

В моих ушах до сих пор звенело, его голос доносился отдалённо. Он будто бы пробирался сквозь густую пелену. В груди что-то обрывалось по одной ниточке, которая рвалась с большим треском боли.

Я не могла отделаться от мысли, что мое будущее теперь зависит от кого-то другого, и это будущее кажется мне чуждым, не своим. В моей душе рос протест, но с ним одновременно приходил страх – что если нет пути назад, что если моя жизнь теперь навсегда изменится, и не в ту сторону, которую я бы выбрала для себя.

– Пойми, если ты не завтра выйдешь замуж, то на следующий день, – он потёр ладони. – Ни на секунду не прекратятся поиски претендента!

– Хочешь поскорее избавиться от меня? – я смахнула слезу.

– Раз ни мать, ни я не сумели тебя воспитать, то это сделает твой муж! Молись, чтобы тебя хоть кто-то взял.

– Молиться? – усмехнулась я.

– Либо отправлю куда подальше с глаз моих!

– Как за тебя могла выйти замуж моя мать? – я залилась слезами. – Куда в этот раз желаешь отправить?

Совсем недавно я окончила школу святой Марии. Отец отправил меня туда еще в детстве из-за моих проступков, в надежде, что меня там перевоспитают в суровых правилах. Хоть и многие годы школа Марии была для меня адом, я благодарна ей за то, что познакомилась там с Люси.

После того, как мама покинула нас, а точнее пропала без вести, он не хотел меня воспитывать, как любящий отец. Он хотел слепить из меня то, чем не являлась на самом деле. Но теперь, когда выросла, отец больше не хочет меня видеть. Потому что настал момент, чтобы извлечь из меня пользу. Я для него лишь интрумент в его руках.

– Думаешь, у неё был выбор? – он протер лоб платком. – Элизабет, брак – это всего лишь брак. Он нужен, чтобы выстраивать взаимовыгодные союзы. А любовь может прийти со временем.

– Ты любил её?

– Да. Я очень дорожил ею.

– А она тебя?

– Отправляйся в комнату, отдохни, выспись для завтрашнего дня. Завтра ты должна быть краше всех, – он оставил мой вопрос без внимания.

Я надеялась, что меня завтра не изберут, что следующие поиски затянутся, несмотря, что тут будет всего лишь один исход. Мне хотелось оттянуть этот случай как можно на дольше. Меня успокаивала всего одна мысль. Завтра будет множество девушек и вряд ли выберут меня. Хотя я уже не знала, что лучше: выйти замуж или остаться с отцом.

– Мама бы не позволила тебе так со мной обращаться!

– Мама тебе разбаловала, посмотри на себя!

– Нет, просто она меня любила, в отличие от тебя.

– За этого лорда все девушки мечтают выйти замуж, хочешь сказать, что я тебя не люблю, когда подбираю самого лучшего мужа?

У меня были отдалённые отношения с отцом, мы были разными людьми, которые совершенно не понимали друг друга. Жизнь с отцом была очень трудной. Казалось, что он меня никогда не любил и всегда хотел избавиться от груза в виде дочери, которая упала на его плечи, но при этом выжать из меня всю выгоду. У нас были самые худшие отношения. Я старалась избегать его, не пересекаться с ним и разговаривать как можно меньше. Поэтому я не знала, что хуже: выйти замуж или остаться рядом с ним. Я всегда тосковала по своей матери, потому что она была единственной душой, которая знала меня и понимала. Я всем сердцем надеялась, что она жива.

Мне было шесть лет, когда она исчезла, испарилась, словно в воздухе. Каждое утро я просыпалась и верила, что сейчас спущусь в гостиную, увижу её и накинусь с объятиями, а затем она накормит меня вкусным завтраком. Но шёл год за годом, и мои надежды медленно развеивались в воздухе. Она пропала без вести, ничего и никому не сказав, ни оставив ни одной улики, за что могли бы зацепиться и найти ее. Но я всё ещё надеялась, что она жива и с ней все хорошо. Иногда я думала, что мама сбежала от отца тирана, но она бы никогда меня не оставила.

Я больше не хотела продолжать разговор, поэтому молча направилась в свою комнату. С ним было лишено смысла беседовать, он и так дал ясно понять, что в любом случае выйду замуж или отправит куда-нибудь подальше, чтобы я не портила его статус своим безбрачием. Может, все девушки и мечтали поскорее выйти замуж за богатого противного мужика, но мои мечты были совсем о другом, которые разбились вдребезги. Во мне всегда была надежда, что я встречу свою любовь и выйду замуж только по своему выбору.

Когда я легла в кровать, то, конечно же, не смогла уснуть. Переживания о завтрашнем дне не давали сомкнуть и глаза, потому что в моих представлениях был противный, жирный сноб. Я пыталась отогнать от себя все эти мысли, но тревога никуда не исчезала. В груди будто бы царапало сухими ветками. Я не думала, что мой самый большой страх когда-нибудь воплотится в реальность и совсем скоро. Я чувствовала себя обречённой, потому что любой выбор и его исход грозил несчастьем для меня. Неужели я действительно была обречена на несчастливую жизнь, не зависимо от выбранной дороги?

Слёзы на моих щеках засохли, и я подошла к окну. На улице был ливень, сверкала молния и гремел глухой гром. Приоткрыв окно, почувствовала свежий сырой воздух. Было слишком темно, и я могла что-то разглядеть только при вспышках молнии. Когда она в очередной раз сверкнула, то увидела под окном какой-то тёмный человеческий силуэт. Было похоже, что он был в тёмной накидке и капюшоне. Я не смогла получше его разглядеть, так как всё сново погрузилось в темноту. А когда молния ещё раз осветила местность, то больше никого здесь не было. Наверное, мне показалось. Из-за стресса, который меня окружает уже несколько дней и не такое может привидеться. Но на всякий случай закрыла окно и занавесила шторами. Мало ли какой бродяга шарахается ночью под окнами.

Я снова улеглась в свою кровать в попытках заснуть. Но на этот счёт у меня были ложные надежды. Меня терзали мысли о завтрашнем дне, душили слезы о том, какой мой отец жесткий, и что у меня нет выбора, который мог бы быть чем-то лучше, чем другой. Уже было все равно, что произойдет, ведь знала, что обречена.