Читать книгу Растворись во Тьме - - Страница 5

Пройдя без проблем через длинный, тёмный, арочный туннель, герои вышли на просторную посадочную площадку, с десятками самых разных драконов, опасных, но впечатляющих созданий, перевозящих на себе ежечасно десятки, если не сотни пассажиров, под строгим надзором минимум двух ответственных рыцарей-всадников.

Здесь, на краю отвесной скалы, Реджина впервые увидела такое большое количество здешних людей, если их можно было так назвать, учитывая их индивидуальные особенности, но сильную схожесть с обычными людьми; авантюристы, маги, ремесленники, торговцы, семьи с детьми, учителя со школьниками, студенты, рыцари, воины, наёмники, и многие другие, коих было так много, что невозможно всех и сразу объять взглядом несмотря на жгучие грудь любопытство, но как бы не хотелось его удовлетворить, героиня сдержалась и не стала донимать Демиана вопросами, чтобы не вызвать ещё больше подозрений.

Не желая толкаться в плотной тесной толпе, Демиан повёл свою спутницу по краю скалы, где обычно из-за отсутствия ограждения и магического барьера не ходят даже хорошо обученные рыцари, но зато спокойно разгуливают вот такие вот смельчаки. Реджина в свою очередь, забыв об опасностях, расслабившись в компании сильного, не раз защитившего её друга, решила воспользоваться такой возможностью, и полюбоваться с высоты городом Фрейхолмом, и Стерийским морем, о которых ей столько всего успел поведать попутчик, но сколько не вглядывалась, видела лишь непроглядный изумрудный туман, впитавший магический зелёный свет гигантской перламутровой колонны.

Туман, да ещё и такой густой, здесь почти круглогодичный гость, и для здешних он уже давно не что-то особенное, а благодаря ярким словно фонари, фиолетовым камням с магией рассеивания, расположенным внутри невысоких каменных столбов расставленных по всей площади, местные жители уже и забыли, когда туман в последнее время доставлял им беспокойства.

Край скалы был визуально поделён на две зоны, слева где шли герои, располагались прилетевшие и отдыхающие драконы, а справа принимающие пассажиров и готовившиеся ко взлёту, и именно туда направлялись двое уставших беглецов, пока им не преградила путь огромная толпа только что прилетевших из города людей, которые словно бурный водный поток хлынули в сторону проверочной арки.

Ощутив на себе такое давление, Реджина поняла почему её спутник выбрал пойти по опасному краю, вместо того чтобы нырнуть в упрямо несущеюся толпу, шумную и суетливую настолько, что стоило девушке на секунду отвести взгляд, как широкая, стройная спина друга начала теряться среди сотни незнакомых лиц.

– Демиан постой! – как не пыталась, но пробраться через такую толпу героиня не смогла, поэтому оставалось лишь кричать в надежде, что из сотни возгласов, криков и разговоров её голос будет услышан.

Демиан почти сразу услышал свою леди, но перед тем как ей помочь, будучи достаточно высоким мужчиной, приметил вдалеке идеального дракона для её первого полёта, и повернувшись назад без особого труда нашел свою спутницу, которой в лёгком игривом поклоне любезно протянул руку.

– Леди, прошу, окажите мне честь?

– Что с твоей рукой? – взволнованно спросила девушка, аккуратно рассматривая его ладонь, обмотанную рваными, связанными между собой клочками одежды пропитанными кровью.

– Да так пустяки, всего-то последствие моих ошибок, но если брезгуешь, у меня всё ещё есть вторая, – пират наигранно улыбнулся, показывая синхронными движениями пальцев неповреждённую руку.

– Я не брезгую, а переживаю за тебя! Дай руке хоть немного восстановиться! Больше всего ненавижу, когда люди несмотря на возможность отдыха и реабилитации, специально себя изводят, тоже мне герой!

– Хорошо, хорошо! Как скажешь дорогуша, – буркнул мужчина недовольно почесывая затылок, не в силах больше без смущения смотреть на серьезное лицо подруги, он поспешно протянул ей здоровую руку.

– Спасибо, пойдём скорее, уже не терпится полетать на драконе!

По наставлению Демиана, герои встали в очередь к недавно прилетевшему дракону, самому огромному и старому среди всех, но несмотря на то, что на нём смогли бы поместится более пятидесяти человек, очередь к нему была самая маленькая, ведь как показывает опыт, такие гигантские особи летают медленнее, чем их молодые собратья, и сколько пассажиров не уговаривай, они всё равно год от года отдают предпочтение быстрому полёту.

Рыцари-всадники наколдовали для пассажиров магическую полупрозрачную лестницу в цвет своей магии, несмотря на то, что лестница была похожа на идеально гладкое хрупкое стекло, прочностью она не уступала каменной, как и парящие над ней перила отливающие на свету блестящем глянцем.

Реджина, сильно нервничала перед предстоящим полётом; в голову лезли неприятные мысли, ноги начали дрожать, а неунывающее, даже радостное лицо друга начало подбешивать, она так не переживала даже когда впервые очнулась в этом незнакомом мире, и чтобы хоть немного скрасить ожидание, и не сойти с ума от беспокойства, решила подзарядиться вечно неугасающей энергией капитана пиратов.

– Кхмм… Демиан…

– Всё отлично леди, я подготовил наши билеты. Не волнуйся ты так, дракон приручен специальной магией, людей он не обидит. После этой шумной семейки, будет наша с тобой очередь. Оденешь специальный шлем с жилетом, и рыцарь-всадник нас закрепит на седле, всё просто, бояться нечего.

– Спасибо, ты столько всего мне объясняешь хотя вовсе не обязан, я правда благодарна!

– Да ладно тебе, а ведь за милую душу! Меня хлебом не корми, дай только поболтать!

– Ага… Это точно, – девушка неловко улыбнулась, но заметила как в разговоре с Демианом у неё поднимается настроение, а стресс постепенно уходит.

Вспомнив несколько неловких моментов из их совместного приключения, девушка решила озвучить несколько хороших шуток пришедших ей в голову, предвкушая очаровательно энергичную реакцию друга, но сиюминутная слабость в теле остановила её, заставив вновь переживать о своём здоровье.

Температура тела стремительно поднималась, в ушах раздался оглушительный звон, глаза бесконтрольно заслезились, а под каждым швом где расположено сердце феникса, героиня почувствовала резкую хаотичную вибрацию, режущей болью отдающую в голову, отчего звон в ушах грохотал всё сильнее, а пламенный напор магической энергии неустанно и беспощадно: разрывал, дробил, кромсал ментальную защиту девушки, прогрызая путь к её сознанию, но так и не сумев сломить её волю и взять контроль над телом, фениксам оставалось лишь жалобно молить свою хозяйку, “Беги! Беги отсюда! Беги! Ты умрёшь! Умрёшь! Умрёшь! Ты умрёшь! Беги!”, держась за голову Реджина от бессилия начала тихо стонать, от непрекращающейся боли ей хотелось вырвать себе все волосы, а лысую голову окунуть в ледяную воду в надежде, либо остудиться, либо спокойно умереть избавившись от мук, но силы сражаться за свой разум у неё всё ещё остались, преисполненная гневом она обратилась на прямую к своим мучителям, “Чёрт вас дери! Бежать?! Ха! Слушайте сюда твари! Не приказывайте мне, а доносите прямо чего хотите! И только если это того стоит, я вас послушаю!”.

– Леди, что с тобой? – нежным беспокойным шёпотом спросил Демиан, поглаживая спутницу по плечу, чтобы немного утешать, но он даже не подозревал, что скрывается за едва слышным стоном.

Неохотно подчинившись человеческой душонки, фениксы отбросили идею властвовать над её телом, и объединив усилия, направили свою тёплую огненную энергию единым потоком в разум разгневанной хозяйки с посланием, “Посмотри наверх…”.

Реджина наконец почувствовала облегчение, и смогла спокойно отдышаться, боль отступила так быстро словно из тела одновременно выдернули сотни мечей, окроплённых жгучим ядом медленно и мучительно раздирающим плоть. Выпрямив спину, девушка посмотрела в сторону друга и осознала нечто пугающие, за всё их короткое путешествие она не разу не видела его испуганного до бледности лица, на котором читался первородный страх. Неужели это был тот самый пират увлечённо и страстно играющий со смертью, жестоко и хладнокровно убивающий своих врагов, казалось, ничто в этом мире не заставит его дрогнуть, но приподняв голову выше героиня поняла всё без слов.

Слово монстр, подходит этому существу гораздо больше чем дракон: могучий, огромный, яростный зверь покрытый чёрной, острой как лезвие чешуей, настолько опасной что магам и рыцарям приходится периодически срезать концы зеркально гладких чешуек, дабы никто не пострадал. Его гигантские крылья, прикованные стальной цепью к скале начали беспокойно шевелиться, чешуя на хвосте затвердела и слегка выступила, словно дракон готовился к сражению, а его золотисто-зелёные глаза излучающие огненные искры, лишь подтвердили это.

Резким движением шеи, разъярённый дракон опрокинул с себя рыцаря-всадника пытавшегося его успокоить, тот со звуком переломанных костей без сознания приземлился посреди толпы, чем тут же вызвал общественный переполох. Но обезумевшего зверя интересовал лишь один человек, с которого он ревниво не сводил глаз с той самой секунды, как почуял до боли знакомый запах огненокрылой крови.

К тому времени как Реджина подняла взгляд, дракон уже приблизил свою большую рогатую голову к ней настолько близко, что золотой рабский ошейник выплавленный на его шее, начал сдавливать её мощной магией наказаний, волшебные полупрозрачные цепи цвета свернувшейся крови, словно дрессированные змеи выползли из таинственных рун, выгравированных на ошейнике, и принялись беспощадно душить дракона, причиняя ему адскую пронзающую плоть боль, пока из чёрной чешуйчатой шеи не начала вытекать густая алая кровь, своим ярким свечением напоминающая раскаленную лаву. Своих намерений дракон не скрывал, а по сему и рабский ошейник с ним не церемонился, и вполне мог убить упрямца, если бы тот вовремя не остановился в нескольких метрах от Реджины, взирая на вожделенную добычу свысока.

Застывшая на месте героиня почувствовала как её с головы до ног обдувает горячие дыхание свирепого хищника, а едкий запах гари и раскалённого металла буквально повис в воздухе, но откашляться было слишком страшно, как и пошевелиться, а что уж там говорить про побег, страх сковывает тело не хуже цепей, и если бы не рабский артефакт, Реджина с её приятелем пиратом были бы уже мертвы.

Хотя дракон не горел желанием умирать, но сам факт того, что перед ним стоит живая и здоровая носительница сердец фениксов, его чертовски злило. Из-за магических ограничителей он даже не мог спалить её дотла, а за причинение вреда рыцарю-всаднику его должны были жестоко покарать, повезёт если это будет просто небольшая порка с повторным обучением служению людям, а если рыцаря не удастся спасти, то наказанием будет отрезание крыльев, с пожизненной лошадиной работой.

Необъятную ненависть бушующую в сердце могучего зверя уже было не погасить банальным страхом за свою жизнь, но чтобы не мучаться от магии рабских оков, дракон решил убить свою жертву иными путями.

Неожиданно для всех свидетелей этого безумного инцидента, вместо того чтобы наброситься на людей, дракон задрал голову к небу, и издал оглушительный, наполненный яростью и горем рёв, что для героев не предвещало ничего хорошего.

“Я жив…”, подумал про себя Демиан, и выдохнул с облегчением. Пытаясь осознать происходящие, он обеспокоено посмотрел на свою окоченевшую от страха леди, и тут же рассудил, “Мы оба живы – это сейчас главное, а остальное может и подождать!”, размяв затёкшие мышцы несколькими плавными движениями, мужчина взял дрожащую руку подруги с намерением увести её поскорее в безопасносное место, но как он и догадывался это оказалось сделать затруднительно. Девушка будто одержимая не спускала глаз с дракона, а реакция тела “Умри”, продолжала властвовать над ней, и хотя мысленно героиня уже бежала без оглядки, в реальности всё было куда плачевнее, и чтобы не терять драгоценное время, пират сообразил небольшой трюк.

Прильнув мускулистой грудью к напряжённой спине девушки, он шустрыми движениями пальцев приподнял её густые растрёпанные локоны перекинув их на другое плечо, затем наклонился ближе к шее, почти касаясь её губами он согрел холодную кожу девушки размеренным, тёплым дыханием, с каждым вздохом и выдохом приближаясь всё ближе к её нежному уху, остановившись над которым произнес жарким, сладким игривым голоском, то отчего ноги Реджины задрожали далеко не от страха.

– Не волнуйся, всё хорошо. Сейчас я закончу заклинание, беру тебя на руки, и мы убегаем как можно дальше.

Оперевшись на друга, Реджина слегка заикаясь пробормотала.

– Демиан ты же говорил, что дракон… Агх! Знаешь, я скоро сума сойду!

– Леди, запомни, в этом мире выживают только сумасшедшие! Раз… Два… Три! Бежим!!! – выпустив эмоции, и придав себе уверенности криком, Демиан закончил заклинание усиление тела, и что было сил, рванул через толпу обратно к красной, каменной арке.

“Чёрт! Эльф наверняка снова врубил защитные чары! Раздери меня Богиня! Да что с этим драконом не так!?”, времени на раздумья у пирата не было, поэтому он не придумал ничего лучше, чем затеряться в толпе и подождать, пока стражи порядка угомонят вышедшего из под контроля дракона. Всё дальше убегая от ревущего монстра, последнее, что услышали герои были отчаянные вопли, и громкие молитвы пассажиров, которых всё же успели посадить на драконье седло.

О взаимной ненависти между фениксами и драконами в этом мире уже давно ходят легенды, написаны и забыты научные статьи хранящиеся в пыльных библиотеках, уже сотни раз рассказаны детские сказки

где на примерах этих существ детям стремятся донести, что ссоры и драки не до чего хорошего не доводят. Эта история старая как мир уже давно рассказана, изучена, высмеяна и забыта, казалось бы на веки вечные, ведь фениксы тысячи лет назад эмигрировали на другой континент, а в Стеросе остались лишь единицы в богиней забытых местах.

Фениксы – гордые, прекрасные, огнекрылые высшие создания, вечные в своих возрождениях из пепла, они подобны божественному, не угасающему пламени, существующему с зарождения жизни, драконы же порождения первых в мире вулкановых гигантских змей “Гаргал” наводящих в своё время ужас на всех низших существ, в процессе эволюции они сильно изменились, но не утратили былой огненной мощи.

Драконы долгое время являлись для фениксов самой крупной и сытной добычей, которую можно и самому слопать и детёнышей накормить, а в некоторых исследованиях стерийских учёных и вовсе говориться, что самцы фениксов, дабы привлечь внимание самок дарили им тушку дракона в качестве приветственного подарка. Миллионы лет противостояния двух порождений огня не остались бесследны, драконы в процессе эволюции отрастили крылья, и смогли наконец дать бой своим заклятым врагам.

Взаимная ненависть фениксов пытающихся удержать власть, и грозных потомков Гаргал жаждущих отмщения, неизбежно привела к глобальной кровавой войне затронувшей весь континент “Вэрстэн”, к тому времени цивилизация людей была уже весьма развита, они удачно воспользовались моментом и благодаря магическому прогрессу одержали победу, после чего смогли удачно поработить большинство драконов, и открыть охоту на фениксов дабы получить их бесценные сердца, из-за чего огнекрылым пришлось с позором улететь на другой континент, а оставшимся скрываться.

Вражда тянущаяся со времён зарождения жизни закончилась, но вскипающая от ненависти кровь драконов помнит всё.

Каждый дракон на этой скале чувствовал до боли противный запах своих врагов исходящий из нового тела Реджины, но как и все живые существа они не хотели умереть в агонии, поддавшись сиюминутному искушению отомстить. То ли дело их старший упрямый сородич, не в силах противостоять нахлынувшему гневу он обрёк себя на терзания и дальнейшее суровое наказание.

Чёрный дракон рвал на себе цепи, неистово ревел и раскидывал людей, а его горячая кровь стекающая с шеи попала на двух пассажиров, и нескольких рыцарей спасателей, после чего раздались предсмертные крики жертв, их тела горели невероятно быстро и мучительно, благо остальных пассажиров всё же смогли спасти подоспевшие профессиональные военные маги, с помощью водных и исцеляющих заклинаний. Благодаря слаженной работе, маги смогли обеспечить безопасность и помощь многим, но одолеть дракона было не просто, его острая гладкая чешуя зеркалила множество заклинаний, поэтому пришлось потратить много маны впустую прежде чем получилось его ослабить. Вскоре было принято решение усыпить буйного зверя, в подготовке к столь сильному заклинанию вызвались помочь некоторые гражданские, что значительно ускорило процесс и результат был достигнут в кратчайшие сроки, дракон с грохотом свалился на землю, и оставалось лишь разобраться с последствиями его буйства.

После усыпления упрямого безумца, паники среди людей стало ощутимо меньше, но галдёж стоял жуткий, все кому не лень обсуждали этот инцидент, жаловались, возмущались, многие хотели докопаться до истины, а кто-то просто оплакивал погибших. Рыцари старались успокоить людей, разбрасываясь обещаниями, что каждый сможет вернуться домой, и что скоро об этом доложат лично лорду Сайрусу ФрейХарту, но толпа была неумолима в своих волнениях, и это прибавило стражем порядка кучу хлопот.

Убедившись, что всё в порядке, Демиан приметил впереди красивого светло-голубого дракона, вложил в своё заклинание усиления тела побольше маны, чтобы от усталости случайно не уронить Реджину, и неспешно пошёл к выстроенной очереди, попутно размышляя об этой ситуации, “Хах… Что ж, завтра эта ситуация явно будет освещена во всех газетах Фрейхолма, город наполниться сплетнями, хотя даже участники событий не будут знать всей правды… Не будут же, так ведь? Ой, да ладно! Я неделями летал туда сюда, чтобы пробить барьер особняка герцога! Если всё до этого можно было объяснить чем угодно, то это уже чертовски подозрительно! Именно тот дракон рядом с которым стояли мы с леди, очень странной и подозрительной леди, но чертовски красивой…”, встав в очередь Демиан аккуратно опустил Реджину по её очень настойчивой просьбе, и ни капли не пожалел, раздраженная девушка пережившая сильный стресс начала громко ругаться, не замечая косо смотрящих на неё людей она высказала всё, что думает об этой ситуации пока ей не полегчало. Пират рассеял усиляющее заклинание, расслабленно сложил руки на груди, и наслаждался эмоциональной беседой со своей леди, наконец они оба смогли поговорить о наболевшем, пожаловаться на усталость, на плохое самочувствие, и просто мило поворчать, хотя они оба не выдали друг другу ни одного секрета, их беседа казалась невероятно искренней.

Приятный разговор помог Демиану немного расслабиться и подумать, “Эх, а ведь она вполне могла вызвать такую реакцию у дракона, сама того не осознавая. Да и зачем ей делать это специально, выгоды как с дьявола добра! Не зря же её взаперти держали, и эти её шрамы, с управлением конечностями явно о чём говорят… Ммда… Чему я удивляюсь, у меня в знакомых есть личности и поопаснее, просто дам знать ребятам, чтоб не подпускали её к драконам, делов-то. В крайнем случае, если будет представлять угрозу можно её убить, но о крайностях позже…”.

– Хм… Леди, а ты собственно как? В порядке? Ничего не болит?

– Демиан ты издеваешься! – после нескольких минут тишины в героине вновь разгорелся огонь возмущение, всё недовольство она решила изречь исключительно громко и эмоционально, – Если да то очень не вовремя! Спасибо тебе конечно за спасение, но ты говорил, что драконы не тронут нас! Этот явно тебя услышал и решил доказать, что ты сильно ошибаешься! Чёрт! Он был буквально у нас перед носом! Мы могли умереть! Как я могу быть в порядке после такого?!

– Стоп, стоп, стоп леди! Полегче! Во первых все люди умрут спустя тысячу лет жизни, дорогая мы смертные, а мир полон опасностей зачем тратить энергию на пустые переживания, во-вторых я конечно бесподобен и восхитителен, но не да такой степени чтобы защитить нас от всех бед этого мира, хотя от гигантского огнедышащего чудовища всё таки смог, и мы не пострадали, чем не повод отметить! О, и ты же неплохо успокоила своё дыхание, зачем опять перевозбуждаться, раз у тебя с ним проблемы?

– Это не так просто как ты думаешь!!! – практически непрерывно ответила девушка.

– Ваши билеты пожалуйста! – вежливым тоном произнесла красивая, молодая, светловолосая рыцарша, которая пока они разговаривали успела оперативно подготовить шлемы и жилеты безопасности.

– Прошу! – с наигранно вежливой улыбкой, Демиан протянул билеты рыцарше-всаднице, и принялся поторапливать свою леди, пока они наконец-то не сели на последний ряд плотного кожаного седла, где их с помощью магических ремней закрепила уже вторая рыцарша работающая на пару с первой, милая улыбчивая особа с добродушными, зелёными кошачьими глазами, волосами цвета карамели, убранными в слегка растрёпанный пучок, и очаровательной особенностью в виде милых плюшевых тёмно-коралловых ушек на голове вместо человеческих, и такого же цвета хвоста напоминающего тигриный.

После ужасного инцидента с драконом проверка перед каждым полётом порядком усложнилась, и чтобы скрасить ожидания Реджина решила снова поболтать со спутником сидящем слева от неё, зная что в разговоре с ним ей не светит неловкое молчание.

– Демиан, послушай…

– В чём дело? Ну вот опять ты переживаешь! Не нервничай, расслабься, получай удовольствие от полёта! Сейчас как обдует приятный влажный ветерок, на город с высоты полюбуешься! – Демиан расслабился, сел в удобную позу, закинул руки за голову, и решил вдоволь насладиться коротким отдыхом.

– Было бы прекрасно… А почему ты не держишься за поручни?

– Магический ремень может удержать аж двадцать человек! Зачем дополнительно напрягаться?

– Это новая усовершенствованная модель! Он способен удержать пятьдесят человек на высокой скорости полёта! – гордо заявил молодой мужчина сидящий справа от Реджины, одетый с иголочки, с приятными хоть и не обычными острыми чертами лица, на котором красовались прямоугольные очки с тонкой, изысканной оправой, душку которой обвивали ещё более тонкие подобно волосам магические нити надёжно завязанные на затылке, его короткие, холодно-голубые зализанные назад волосы, выдавали свою кудрявую природу выпирающими со всех сторон завитушками, делая старательно собранную причёску немного не идеальной, но по своему живой, резонируя с кристально-голубыми глазами мужчины, на первый взгляд кажущимися холодными и безналичными, но если присмотреться, можно заметить не угасающий огонь стремлений и жизненной силы.

Услышав такое серьёзное высказывание, Демиан не мог сдержать искреннего смеха, как и проигнорировать возможность поговорить с молодым учёным из столичного университета, благородный статус которого выдавала его особая форма научного работника, с золотым гербом учёного союза Стероса на груди, в виде крылатой книги из которой вырастает прекрасная белая роза, этому гербу учёные из поколения в поколение приписывали самые невероятные и глубокие значения, хотя для пирата он в первую очередь является особым маркером заносчивых, слишком серьёзных людей любящих всё усложнять, по его мнению с ними нельзя иметь никаких дел, ведь они искренне верят в справедливость и чтят закон как святыню, с такими, капитану Золотого Льва однозначно не по пути.

– Хах! А как вы это проверяли, если не секрет?! Сажали людей на дракона, связывали их ремнём, и смотрели сколько из них улетит к праотцам? И конечно же пятьдесят первого бедолагу спасти не удалось, соболезную!

Лицо учёного аж покраснело от злости, и несмотря на то, что он не был глубоко верующим человеком, но шутить о смерти, и так безразлично относится к жизням людей, никогда себе не позволял. Приняв слова нахального незнакомца слишком близко к сердцу, молодой служитель науки желал немедленно перебить его ехидный смех, высказав всё, что о нём думает.

– Да как вы смеете! Будучи необразованной бестолочью вам следовало бы помалкивать, и не порочить доброе имя благородных учёных! Мы все трудимся не покладая рук, чтобы такие как вы пользовались итогами наших столетних трудов! – во время своей пламенной речи учёный активно жестикулировал, с особым рвением доказывая свою правоту.

– О, великий учёный! – хитро улыбнувшись, Демиан продолжил дразнить собеседника, – Просветите меня невежду, в чью пользу закончились ваши распри с Стерийской церковью? А что по поводу вашей клятвы о закрытии божественной завесы? Которое вы дали, когда прошу напомнить?

– Замолчите! – скорчив лицо от гнева, учёный вскрикнул так, что все пассажиры с передних рядов обернулись и принялись шептаться о них, стыд пробрал ревнителя науки до дрожи, и дабы сдержать своё негодование тот крепко стиснул зубы и сжал кулаки у колен, – Вы не знаете всех обстоятельств, поэтому…

– Неужели? Знаете, я большой поклонник неподражаемой Вероники Дэшэрман и её потрясающих разгромных статей в стерийской газете! – лицо Демиана на мгновение стало серьезным, а в лазурно-голубых глазах блеснул еле заметный огонёк ненависти, и тут же погас не желая быть замеченным, продолжив беседу пират как обычно натянул на лицо игривую улыбку, – Помните инцидент ста тридцати восьмилетней давности? – от упоминания этой цифры учёный резко вздрогнул, почувствовав себя добычей загнанной в угол, он буквально чувствовал на себе удушающий взгляд собеседника, словно к его горлу приставили наточенный кинжал, и один неправильный ответ мог бы решить его судьбу, лишённый всякой уверенности он подобно покорному рабу опустил голову, и начал нервно перебирать пальцы, мысли пришли в полный беспорядок, а его кристально-голубые глаза забегали как шустрые мышки, любуясь его смятением Демиан хищно улыбнулся, продолжив изводить напуганного бедолагу, – Ну разумеется помните, кто о нём не слышал в наших краях! Исследователей особо опасного магического ядра заперли в здании, пока те не выполнят условия своего мягко говоря незаконного контракта, и не закончат практически невыполнимый проект, что в итоге их всех привело к гибели, кроме куратора, который так уж получилось родственник вдовствующей королевы, как представитель учёного класса, можете это как-то прокомментировать? – до пугающего вежливым, ровным, но настойчивым тоном спросил пират.

– Я… Я… Вы так спрашиваете… Может вы или ваши родственники пострадали в этом инциденте? Может поэтому вы так грубы… – не получив никакого ответа на свой вопрос, учёный с ещё большим волнением продолжил, – Чтобы вы не говорили, это не изменит того факта, что именно стерийские учёные внесли огромный вклад в развитие общества! Даже церковь это, хоть и не в полной мере, но признаёт! А для закрытия завесы мы прилагаем все возможные и невозможные усилия, дабы постичь природу первородной божественной магии нам просто нужно больше времени! Инцидент с ядром хаоса стал для всех уроком, и возможностью усовершенствовать систему контрактов, а всё остальное, лишь домыслы невежественной толпы!

– Безусловно, вы правы, кто бы сомневался, – уже без особого желания поддерживать диалог ответил Демиан зевая от скуки.

– Советую вам поменьше поглядывать в лживые заголовки газет! Я много анализировал статьи Вероники Дэшэрман, и могу с уверенностью сказать, что кроме сомнительного происхождения, в ней также слишком много дерзости, несдержанности, и язвительной импульсивности, она совершенно не умеет сглаживать углы когда это требуется! Вот, что делает с людьми отсутствие институтского образования!

Пока учёный продолжал болтать без умолку, Демиан успел задремать не скрывая своего безразличия, а Реджина насмотревшись на уверенного друга, пыталась побороть страх, и перестать держаться за деревянные поручни перед собой, что у неё постепенно начало получаться.

Молодая светло-голубая дракониха с кристально чистой серебрящийся на свету чешуёй по имени Кравия, пока шла проверка недовольно фыркала и подозрительно поглядывала на носительницу сердец фениксов, но стоило её нежной плоти ощутить боль от рабского ошейника бесцеремонно наказывающего дракониху за убийственные намерения, как её дерзкие аппетиты поутихли, и единственное, что утешало бедолагу страдающую от необузданной ненависти, так это то, что этот мучительный полёт не будет длиться вечно.

Время пролетело незаметно, проверка закончилась, и голубокрылой красавице наконец-то дали добро на взлёт, а рыцарши-наездницы незамедлительно скомандовали:

– Кравия! Вперёд, до Алого порта!

Несколько мощных взмахов крыльев и дракониха наконец взмыла ввысь растворившись в изумрудном тумане, который подобно морской волне захлестнул героев своей всепоглощающей необъятностью, постепенно погружая их в тихую пучину безмолвия, где время словно замирает и всё вокруг перестаёт иметь значение.

Влажный прохладный ветерок обдувающий лицо, как и обещано был весьма приятен, но что ещё больше подогревало интерес иномирки, так это прорывающиеся сквозь густую бархатную пелену тумана золотистые лучи дневного солнца, словно открывающие путь в яркий, наполненный красками мир, в который разрывая огромными, массивными крыльями белоснежную завесу нырнула дракониха, продолжая лететь по выверенному воздушному пути, она возвышалась над редкими облаками и необъятной приморской столицей в которой неустанно бурлила жизнь. Зрелище было воистину волшебным, но никто кроме Реджины не придавал этому особого значения, для большинства людей полёт на драконе – это рутина и обыденность не стоящая таких восхищений, поэтому её почти детская радость первооткрывателя, вызывала у попутчиков немое недоумение.

– Это невероятно… – очаровано осматривая всё вокруг, героиня уже и забыла об усталости желая насладиться новыми впечатлениями.

– Вы впервые покупаете билет на дракона, мисс? – поинтересовался учёный.

– Эм, не совсем… То есть… – занервничав, девушка вновь взялась за деревянные лаковые перила перед собой, боясь посмотреть в глаза собеседнику, – “Соврать? Ясное дело! Но о чём, и как?! События этого дня выжали из меня все соки, хотя может прикинуться нелюдимой?”, – Понимаете…

– Не переживайте мисс, вы не на допросе, – разрядив обстановку милым смешком и очаровательной улыбкой, учёный поправил очки, и добродушным, энергичным голосом поддержал собеседницу, – Нет ничего постыдного в первом опыте! Всё бывает в первый раз!

– Благодарю за понимание… – “Вау. Сколько у него энергии…”, – недовольно пробормотала про себя девушка, – “Даже слишком много, аж завидно… После их грызни с Демианом, я начинаю побаиваться этого голубоволосого…”, – А вы местный? Я просто здесь впервые… – “А ведь это даже не ложь!”.

– Вот как! Это просто замечательно! Вам у нас обязательно понравится! Моё имя Морис Холд, учёный, работаю по специальности в высшем учебном заведении имени Грантвэнстэра, третьего основателя Стерийского союза учёных! Университет находится на главной площади, обязательно заглядывайте, у нас проводятся множество бесплатных лекций и мероприятий!

– Всенепременно… – “А я ещё думала, что Демиан много болтает”, – А меня зовут Ре… – почувствовав чей-то взгляд на затылке девушка сразу повернула голову в сторону полуспящего спутника, хитрец приоткрыл один глаз и внимательно слушал их разговор, и хотя Реджина уже не видела объективных причин скрывать своё настоящее имя, но из чистого упрямства продолжила врать, – Ария, да моё имя Ария Шэлпс, рада знакомству с вами Морис, всегда рада пообщаться с такими интеллигентными людьми как вы!

Демиан недовольно фыркнул, и вновь погрузился в сон.

– И я рад, мисс Ария! Прошу прощения за такой вопрос, но кем вам приходится этот грубиян?

– О, не обращайте на Демиана внимание, он всегда такой! Он мой… Сопровождающий, да! В новом месте так легко потеряться, – с неловким смешком ответила героиня, поглядывая периодически на ленивую реакцию полусонного друга.

– Понятно, видимо он намного старше меня раз носит такое имя, даже неловко стало…

– Почему вы так думаете? – искренне удивилась девушка.

– Ну как же, “Демиан Зен Браут” – это ведь имя знаменитого преступника, какие родители захотят назвать своё дитя в честь него. Поэтому я и подумал, что он родом из тех времён когда этого пирата, нет исчадия ада ещё не существовало. Жаль конечно, что хранители порядка его всё никак не изловят, но как говорил мой профессор, со стороны судить легко.

– Да, действительно Морис, вы верно подметили! Кстати, я хотела спросить… Аах!!! Что такое?! – вздрогнув, героиня почувствовала волны резкого звенящего в ушах ветра, он словно жаждал сдуть её с седла своим мощным, бурным потоком, упорно развивал алые волосы и обдувал девушку так, что ей становилось трудно дышать, но оказалось что это всего навсего последние рывки голубокрылой драконши перед посадкой.

– Что, уже? Так быстро? – показушно зевая, пират лениво потянулся, неприлично громко хрустнув спиной, – Я только пятый сон начал видеть, вот подстава. Леди шлем закреплён?

– Да, а что?

– Отлично, мы идём на посадку, приготовься!

– Чёрт! Я же даже городом с высоты не полюбовалась!

– Я тоже, но не переживай, как будет время свожу тебя на часовую башню, там весь город как на ладони, а теперь можешь держаться за поручни земля уже близко!

Не прошло и получаса как Кравия остановилась над морем, рядом с Алым портом простирающимся вдоль берега, от которого были выстроены просторные каменные мосты, твёрдой опорой уходящие на самое дно.

Своё название Алый порт получил из-за особенности прибрежных вод, когда заходит солнце, водная гладь вплоть до горизонта под ярким светом луны и звёзд видеться тёмно-красной, с рассветом алый цвет воды постепенно розовеет, пока вновь не становится синим подобно бескрайнему небу. В народе бытует мнение, что море становится кроваво-красным из-за бесчисленных войн и кровавых побоищ когда либо устроенных на территории Фрейхолма, а белоликая луна лишь освещает людские грехи, которые они усердно прячут во мраке. В былые времена, когда солёную воду процеживали с помощью магических и технических приборов, ночью она всё равно меняла цвет, ввергая людей в ужас от увиденного. Дабы умерить людские беспокойства Стерийская церковь взялась за освещение здешних вод, что усилило её авторитет в глазах народа и даровало им спокойствие на долгие тысячелетия. Фрейхолмцы уже давно не ели кровавого хлеба, не купались ночью в кровавых банях, и не носили одежд стираных в кровавой воде, теперь лишь госпожа ночь и лунный свет, на берегу бескрайнего моря напоминает о давно минувшем и забытым.

Единожды услышав команду от своих наездниц, дракониха покорно спустилась на один из мостов вместе с другими драконами, где их уже ждал подготовленный вкусный обед из множества свежих морепродуктов. Несмотря на их рабскую долю заботились о них не хуже чем о людях если не лучше, ведь кроме вкусной еды, личных мойщиков и врачей, у них также было много развлечений вне работы, возможность свободно летать в установленное время, и выстраивать тесные связи с друг другом, всё для того чтобы они жили как можно дольше, продолжая служить людям.

Пассажиров с последних рядов рыцарши-наездницы отстёгивали и провожали первыми, поэтому воодушевлённая Реджина спускающаяся с волшебной лестницы, как можно быстрее поспешила вниз, попутно вдыхая полной грудью, свежий солёный воздух мягко щекочущий нос.

Спустившись на мост любопытная иномирка

бесстрашно подошла к самому его краю желая полюбоваться на здешние пейзажи, и не капли об этом не пожалела.

Перед ней предстало невероятной красоты синее море, чья спокойная водная гладь сверкающая и переливающаяся на солнце, напоминала неподражаемый и изящный в своём необъятном великолепии ограннёный бриллиант, в коем гармонично сочетались все голубые и синие оттенки, создавая невероятно прекрасную, живую композицию.

Жизни были полны не только чарующий красоты морские воды, но и плывущие по ним огромные величественные корабли, с яркими цветными парусами украшенными гербами и символами.

Пространство меж каменных мостов служило судам стоянкой, идеальное место чтобы спокойно причалить к берегу и сбросить якорь.

Перед глазами героини, в сторону открытого моря, проплыл огромный высоченный корабль, обитый блестящим бронзовым металлом, он нёсся вперёд с гордо расправленными белыми парусами, по сравнению с таким неодушевленным гигантом девушка почувствовала себя жалким безвластным муравьёв, которому посчастливилось лицезреть властителя здешних морей, благо даже к самому невероятному разум привыкает действительно быстро, и после рассматривания десятка таких кораблей, фейерверки восхищения с другими эмоциями поутихли.

– Кхм! Кхм! Леди.

Чувство неловкости пробрало Реджину до мурашек, когда она осознала что потеряла счёт времени, “Все казалось таким нереальным, а теперь… Нет идиотка! Возьми себя в руки! Я наверняка заставила его ждать, и сейчас он очень зол, по крайней мере я бы на его месте злилась… Нельзя портить отношения со своим спасителем, особенно с таким измотанным”.

– Эм… – словно провинившийся ребёнок она медленно повернулась к Демиану состроив виноватое лицо, и попутно приготовив несколько неплохих оправданий её задержке.

Но вместо отчитывания и ворчания пират: довольно ухмыльнулся, поправил назад свисающую к глазам сальную челку, и в своей игривой манере провёл рукой перед собой указывая на виднеющийся вдали город.

– Фрейхолм, – плавным движением руки он указал на Реджину продолжая фразу, – Леди, Фрейхолм, леди, теперь вы знакомы. Знаю, для такой затворницы как ты здесь всё ново и интересно, но если ты не возражаешь мы бы…

– Прости! Загляделась… Ты прав, пойдём скорее.

– Чудно, а теперь за мной, может по мне и не скажешь, но Фрейхолм – это мой родной город.

– И почему же не скажешь? – пытаясь успеть за его шагом, громко поинтересовалась девушка.

– Ну, в последние несколько десятилетий, я здесь толком не жил, много путешествовал с командой, скорее всего растерял фрейхолмский акцент, и здешняя мода с культурой мне уже не так близки как раньше, но не переживай, родной город я помню как свои пять пальцев, и…

– Постойте, уважаемые! Может нам с вами в одну сторону! – после того как Морису выдали весь его багаж, он услышал среди толпы пассажиров голос своей новой знакомой, и закинув тяжелый черный портфель на плечо, побежал в её сторону.

– Эх… Леди! Вот за что мне это?! – сжав кулак, Демиан выпятил большой палец показывая им через плечо на объект своего негодования.

– Ты серьёзно у меня такое спрашиваешь? – приблизившись к собеседнику, Реджина прошептала, – Так что говоришь он тебе сделал? Из вашего сумбурного разговора я мало что поняла.

– Важно не то, что он мне сделал. Сейчас важнее, что он собирается сделать, ну вот уже слишком поздно…

– Господа вы слишком быстро идёте! Хотя тут очень шумно, надо было громче кричать! Демиан… – молодой учёный вздрогнул произнося это имя, но заметив приветливо улыбающуюся ему красноволосую девушку, дрожащей рукой поправил очки и немного взбодрился, – Знаете, я мог бы составить вам компанию. Куда вы направляетесь с мисс Арией?

– В ад, – тяжело вздохнув, Демиан брезгливо цыкнул, предвкушая неприятную беседу на свою трезвую голову.

– Как вы можете так говорить! Вас хоть кто-нибудь обучал манерам? – вспылил учёный.

– А вас? – злобно ухмыльнулся пират.

– Хах! Вы действительно не выносимы…

Решив предотвратить потенциальный конфликт, героиня натянула милую улыбку, и приветливым, дружелюбным голосом произнесла:

– Простите его за грубость Морис. Как видите мы оба очень потрёпанны, работали день и ночь без продыху, и сейчас идём домой отсыпаться, не так ли, Демиан? – Реджина схватила спутника за рукав и через упрямый, настойчивый взгляд попыталась донести, “Ну же! Подыграй мне!”.

– Да, моя спутница права, Мэрис…

– Морис!!! Моё имя Морис, уважаемый.

– Неважно… – закатив глаза, пират всем своим видом показывал своё безразличие, – Так, в какую вам сторону говорите?

– Перед тем как вернуться в университет, я планировал заглянуть на рынок…

– Прекрасно! Нам в абсолютно противоположную сторону!

– То есть? Хотите сказать вы уже отплываете? Но мисс Ария говорила…

– Скажем так, мы с моей леди временно ночуем в каюте, там в любом случае дешевле, чем в гостинице или постоялом дворе, отсюда всего каких-то пятьдесят фонарей.

– Что ж… Понимаю… Ну вот мы и дошли до берега, мистер Демиан, мисс Ария счастливо, надеюсь ещё увидимся, – одарив напоследок новых знакомых лёгкой прощальной улыбкой, Морис ушёл в сторону невысоких жилых зданий, скрывшись среди шумной толпы.

Герои в свою очередь направились в назначенное место, неторопливо шагая вдоль берега они болтали о своём, будучи раскрепощенными лёгкой сонливостью, и усталостью словно выдержанным терпким вином, дарующим расслабленность и неподдельную искренность в общении.

– Ууух… – изнывая от мышечной боли в ногах, Реджина от безысходности начала жаловаться, лишь бы выплеснуть накопившийся стресс, – Демиан…

– Что такое, моя безымянная леди?

– Ну в самом деле, Демиан…

– Что? Ты так и не назвала своё имя, ты ведь не думаешь, что я поверю в историю о жене герцога, и в эту неумелую ложь с Арией? Ну серьёзно! Вот скажи, что ты потеряешь если скажешь мне своё имя?

– Ну… Агх! Слушай у меня ноги затекли, сколько говоришь нам ещё идти?

– Эх… Ну ещё фонарей тридцать пять, не меньше.

– Чёрт! А нет ли каких нибудь земных драконов, перевозящих людей по городу?

– Есть огнегривые лошади, но ближе дойти до моего корабля, чем до них, и как ты знаешь у меня всё забрали, платить будет нечем … – смекнув, что ещё не успел проверить карманы ворованной одежды, Демиан принялся в них копошится, и кроме парочки документов смог найти толстую коричневую сигару с цветочным ароматом, – А, нет, не пустые, чёрт я ведь завязал, какая досада… Не хочу разочаровывать сестрёнку, она точно будет сердиться.

– У тебя есть сестра? Прям сестра?!

– Да, а чего ты так удивляешься?

– Просто по тебе и не скажешь… Вы близки?

– Разумеется мы ведь семья, она моя единственная младшая сестра, поэтому…

– Поэтому? – Реджина сильно удивилась задумчивости Демиана в этот момент, как и его дальнейшей хитрой улыбки.

– Поэтому я просто обязан вас познакомить! Сама подумай! Через дружбу с моей сестрой у тебя есть шанс со мной сблизиться, – искренность его самодовольной улыбки заставила героиню съёжиться, и весьма сильно насторожиться, – Ну и соответственно…

– С чего ты взял, что я хочу с тобой сильно сближаться? Возможно ты меня неправильно понял или я просто не объяснила должным образом, но мне не нравится формат романтических, а уж тем более семейных отношений, хорошо провести вместе время – это всегда пожалуйста, но отношения основанные на любви не для меня, с такими запросами обращайся к другим.

В словах героини читался холодный расчёт с пылающей, непоколебимой уверенностью в своих убеждениях и выборе, которые возникли не за один день, поэтому несмотря на гнетущее разочарование, Демиан решил отнестись с уважением к её внутренней опоре.

– Что ж… И какие же тогда у нас будут отношения?

– Я надеялась, что ты как человек влиятельный дашь мне работу и кров. Я конечно же постараюсь отработать твою бесценную помощь! Я даже не против на какое-то время остаться у тебя в долгу, чувствую, что просто обязана тебе отплатить! О, ну и конечно я обладаю многими полезными умениями и навыками, я образована поэтому много где пригожусь!

– Вау, леди… Какая невероятная самопрезентация. Как и доверчивость, полагаю? Ты буквально идёшь рядом с преступником, прямиком на пиратский корабль, который к твоему сведению замаскирован под торговый, по твоему это не повод прямо сейчас бежать без оглядки? Что с тобой не так?

– Демиан, тебя что-то конкретное не устраивает в моём отношение?! Если ты действительно думаешь, что я просто не понимаю всей ситуации, то попробуй открыть глаза пошире и навострить ушки. Я не шутила когда говорила, что кинусь со скалы, к моему сожалению я не сильно то дорожу собственной жизнью, и когда запахнет жареным вместо мучений предпочту смерть, – “И так от души намучилась…” – вспоминая прошлое подумала девушка, – А наш с тобой союз я воспринимаю как шанс насладиться жизнью, проще говоря я действую из своих личных интересов, так что будь душкой, хватит разглагольствовать о том какой ты опасный, и определись наконец какие у нас будут отношения, потому что я уже определилась.

– Ха-ха! Безумие какое-то! Обожаю! Мне нравится твой настрой леди! Хорошо так уж и быть, организую тебе работу! Говоришь секс это хорошее время провождение? Ну допустим! Как насчёт со мной? Ты спрашивала так вот, защитное заклинание я знаю, хотя кто его не знает.

– Что ж, замётано! В таком случае капитан, считай я твоя подельница!

– Хах! Отлично! Тогда на виселицу вдвоём отправимся?

– Само собой! Вот только не хорошо вешать людей на голодный желудок, сколько нам ещё идти?

– Мы на месте леди! – пират сделал пару резких шагов вперёд обгоняя спутницу, которой он поспешил представить свой корабль, преисполненный непомерной, почти отцовской гордостью, – Вот он, прекрасный и неповторимый! Мой друг в горести и счастье! Ввергающий врагов в ужас, а друзьям и союзникам дарующий надежду! Мой грозный и устрашающий “Золотой Лев”!

Перед героями предстал огромный боевой корабль, с парусами сверкающими золотом, отражающими благородство и красоту львиного гиганта обитого золотистой сталью. На носовой части корабля, вместо ослепительного и устрашающего льва, весьма нелепо смотрелся бронзовый ржавый кабан являющийся частью маскировки.

Корабли украшенные золотом в Алом порту не редкость, а вот золотой лев на носу вызвал бы уйму вопросов, поэтому его каким-то образом смогли заменить, но все остальные убранства как минимум вызывают зависть, а как максимум возникают вопросы, зачем торговому кораблю выставлять такие богатства на показ, но законом это не запрещалось поэтому Реджина смогла лицезреть всю красоту “Золотого Льва”, освещённого багрово-золотистым закатом.

– Леди погоди! Перед тем как мы поднимемся на борт… Ммм… Как мне представить тебя семье? Команде?

– Пхах… Да уж, скрывать его действительно нелепо… Реджина.

– В таком случае, леди Реджина, прошу на борт, – улыбка Демиана в этот момент была чертовски блистательна, словно он наконец получил тот заветный сундук с сокровищами за которым столько гонялся.