Читать книгу Нил Армстронг, Эдвин Олдрин, Майкл Коллинз. Первые люди на Луне. Маленькие рассказы о большом успехе - - Страница 10

Подготовка к лунной программе началась сразу после выступления президента Кеннеди, но не была остановлена и уже запущенная программа «Меркурий» – пилотируемых полётов в околоземном пространстве. Обе программы развивались параллельно. И это ставило под сомнение успех программы «Аполлон» – американцы со своим «Меркурием» явно были аутсайдерами по сравнению с советской космической программой.

Первый суборбитальный, то есть без вывода корабля на околоземную орбиту, космический полёт американцы осуществили 5 мая 1961 года. Астронавт Алан Шепард, пилотировавший «Меркурий 3», поднялся на высоту 186 километров и приземлился через 15 минут после старта. Этот полёт было трудно сравнить с орбитальным полётом Гагарина, но все же американцам удалось сохранить лицо и доказать, что США тоже способны на покорение ближнего космоса.

Советские специалисты, внимательно следившие за развитием лунной программы, успокаивали руководство – у СССР есть достаточно времени, чтобы построить и запустить к Луне собственный корабль. Американцы плетутся в хвосте со своими твердотопливными «Рэдстоунами». А уровень развития технологий не позволяет США совершить гигантский скачок от баллистических ракет к многоступенчатым мощным системам, способным выводить на эллиптическую орбиту многотонные лунные корабли.

Сведения оказались ошибочными. После двух полётов с животными на борту и шести полётов с людьми программа «Меркурий» была свернута и уступила место программе «Джемини» – третьей космической программе в истории американских исследований космоса и второй пилотируемой программе. Целью «Джемини» была отработка стыковок кораблей в космосе.