Читать книгу Триединый 3: Владыка Севера - - Страница 7

– Да? – улыбка стала еще шире. – Чудненько!

Глядя в зеленые глаза, лучившиеся искренней радостью, я на долю секунды засомневался, что северная красавица в чем-то замешана. В конце концов, лица под капюшоном я не видел…

– Тогда я на кухню, – Альвейд направилась к выходу. – Сделаю все быстро! Как раз успеешь умыться…

Продолжая задумчиво таращиться на дверь, закрывшуюся за ее спиной, я решил не торопиться с обвинениями. В конце концов, блондинка изо всех сил помогала мне найти Циастрира. И в финальном сражении отлично себя показала. Будь она заодно с демонами, разве стала бы все это делать?

С другой стороны, нечто странное в ее поведении имеется. И говорящей с контрабандистом я видел все же ее, а не кого-то другого. Вряд ли у нее есть тайная сестра-близнец…

Стоп, а если ее облик приняла койра, демон-оборотень? Но с какой целью? Обмануть меня? Зачем? И откуда демонам знать, что я наблюдаю?.. Нет, даже если предположить подобное, все равно ничего не сходится…

Хотя в печке тлели угли, я озяб и начал одеваться.

Нужно понаблюдать и выяснить, что происходит. А пока придержу подозрения при себе. Если вдруг Альвейд окажется заодно с врагами, не стоит раньше времени сообщать, что я ее раскрыл…

Одевшись и побрызгав в лицо холодной водой из кувшина для умывания, я криво усмехнулся: больше девушки не будут водить меня за нос – прошлой жизни достаточно. Что бы ни происходило сейчас – я непременно докопаюсь до правды. И тогда поступлю так, как посчитаю нужным.

* * *

Во время завтрака Альвейд вела себя как обычно, была мила и жизнерадостна. Когда я сообщил, что намереваюсь проверить адреса, которые дал Асварнаут, и предложил пойти со мной, девушка отказалась.

– Хочу поработать над одним механизмом, – очаровательно улыбаясь, сообщила она.

Я изучающе посмотрел на нее:

– Тебя же очень тревожило происходящее в Берсе, верно? А теперь, мне кажется, будто тебе все равно.

– Разумеется, нет, – возразила блондинка. – Но я сомневаюсь, что владельцы складов выложат все секреты каким-то чужакам…

Откровенно говоря, я и сам на такое не рассчитывал. Просто хотел осмотреться. И, если повезет, найти какую-нибудь ниточку, способную привести к чему-то существенному. Но в данный момент меня больше интересовала реакция Альвейд.

…Впрочем, если ты очень сильно желаешь, чтобы я пошла с тобой, – эту часть фразы красавица буквально промурлыкала, – то я, конечно…

– Нет, – перебил я. – Оставайся в гостинице, займись чем хотела. Чего лишний раз по холодрыге шляться?

Блондинка недоуменно захлопала глазами. А я подумал, что мои слова прозвучали чрезмерно резко. Не хватало еще, чтобы Альвейд что-то заподозрила. Или просто обиделась, если ни в чем не виновна.

– Ты права, – добавил я мягче, – шансов узнать нечто важное, скорее всего, нет. Поэтому не хочу, чтобы из-за меня ты попусту теряла время. Лучше закончи свое устройство.

– Ладно, – на лице девушки все еще читалось непонимание.

Деланно улыбнувшись, я вышел, сопровождаемый удивленным взглядом.

* * *

Хотя ближе всего к гостинице располагался склад, в котором я побывал ночью, начать решил с другого. Днем поиски не заняли много времени, и вскоре я уже общался с торговцем – пожилым грузным мужчиной. Встретил он меня доброжелательно. Но как только я принялся интересоваться принадлежащим ему хранилищем, купец помрачнел и замкнулся.

– Если надумаете что купить – милости прошу. Склад же в аренду не сдается, – отрезал он, прежде чем выпроводить меня из своего дома.

Я попытался разузнать что-нибудь о торговце и его складе у жителей окрестных домов, но наткнулся стену молчания. Местные глядели на меня с неприязнью и подозрением, не желая отвечать даже на самые невинные вопросы. Не помогли и деньги: люди отказывались их брать.

Посещение второго хранилища из списка Асварнаута прошло с нейтральным результатом. Здание оказалось наглухо запертым, на стук никто не вышел. Один из соседей, привлеченный моей активностью, поинтересовался, кого я ищу. Выслушав ответ, сообщил, что владелец уехал на похороны дальнего родственника. Насчет возможности арендовать склад ничего определенного сказать не смог. Но уточнил, что, судя по всему, сейчас хранилище пустует: буквально вчера вечером он видел, как оттуда вывозили товары.

Поблагодарив его, я отправился дальше.

Последний склад встретил меня знакомым собачьим лаем. Псы бегали за забором, с энтузиазмом гавкая на любого проходившего мимо. Когда же я постучал в ворота, они чуть не вынесли их в служебном рвении. Меня подмывало по старой памяти посыпать их камешками. Но это могли заметить, потому пришлось сдержался.

Через несколько минут послышался мужской голос. Обругав собак, человек приблизился к воротам. Стукнул засов, створка приоткрылась. В щели показалась бородатая физиономия с красными от недосыпа глазами.

– Приветствую, уважаемый, – хрипловато произнес он, оглядев меня с ног до головы. – Чего желаете?

– Меня зовут Виктор Ардисс, – поздоровавшись, представился я. – Мне хотелось бы встретиться с торговцем, которому принадлежит этот склад.

– Торговцем, – хмыкнул мужик. Бочком протиснувшись в щель, чтобы не выпустить собак, он прикрыл ворота и прижался к ним спиной. – Торговцем был мой папаша, господин. Да и у него дела шли не так чтобы…

Похоже, кто-то из его питомцев в азарте прыгнул на дверь. Мужчину толкнуло вперед. С трудом удержав равновесие, он вновь прижал спиной створку и лягнул ее ногой:

– А ну, заткнулись, дармоеды! Ща, как возьму палку… Простите великодушно, – он виновато поглядел на меня. – Если пожелаете, загоню их…

– Не стоит, – помотал головой я. – У меня лишь пара вопросов. Что вы там говорили о владельце?

Мужик, наморщив лоб, на мгновение завис. Собравшись с мыслями, кивнул:

– Папаша мой склад построил. У самого торговлишка шла ни шатко ни валко. А как мне дело передал… Купец из меня – как из дерьма топор… простите великодушно, уважаемый… В общем, только склад у меня и остался из всей торговли. Другим его под товар сдаю, с того и живу. Охотой еще промышляю… Вас, господин, охота не интересует? На оленя? Волка? Медведя? Мне все тутошние места знакомы, как трактир выпивохе…

– Меня интересует только склад. Говорите, в аренду его сдаете? Кому?

– Да кому угодно – лишь бы деньги были. Ежели вам нужно – сговоримся. Сейчас как раз место освободилось. Только седня товар, что был, вывезли…

– Кто?

– Ну, знамо, кто – люди, – отмахнулся мужик. – Так что скажете? Нужен вам склад? Товара много у вас?

– Изрядно, – задумчиво промолвил я. Видя, что владелец не желает распространяться о контрабандистах, я решил хотя бы выяснить, когда они планируют вернуться. – Мне склад надолго нужен. На месяц, а то и на два.

– Так это ж вас мне сама удача послала! – обрадовался мужик. – Те, что завсегда у меня склад занимали, сказали, что в последний раз свой товар тут держали. Так что, господин, склад ваш – хоть на месяц, хоть на год!

– Прекрасное известие, – соврал я.

– Так как, уважаемый, по рукам?

– Прежде мне нужно посовещаться с деловыми партнерами, – с важным видом ответил я. – Возможно, у них на примете есть еще что-то.

По лицу мужчины было видно, что он искренне огорчился и забеспокоился.

– Тут лучше предложения не будет, господин, – торопливо принялся убеждать он. – У меня и места достаточно, и охрана – сами видите какая… А ежли что – я и цену немного сброшу…

– Буду иметь в виду, – кивнул я. – Всего наилучшего!

Возвращаясь в гостиницу, я думал о словах неудачливого торговца. Получается, контрабандисты сворачивают дела здесь. Почему? Из-за смерти Циастрира? Или проведали о слежке со стороны Средоточия? Или есть другая причина, о которой я не знаю?

* * *

– Ты голоден? – повернулась ко мне Альвейд, когда я вошел в номер. – Садись ближе к печи, погрейся. А я пока принесу еду…

Вытирая тряпкой испачканные машинным маслом пальцы, девушка выскочила в коридор.

Я, не раздеваясь, прошел к печке. Минуя стол, стоявший посередине комнаты, покосился на полуразобранный механизм с шестеренками и пружинами. Оказавшись у печи, вытянул озябшие руки к разогретому металлу. На меня навалилась усталость: сказывалась бессонная ночь. Жутко захотелось прилечь.

Подумав, что вполне могу полежать, покуда спутница занимается обедом, я растянулся на кровати.

Вырубился моментально. Сквозь сон слышал голос Альвейд, но сил ответить не нашлось. Чувствуя, как девушка стаскивает с меня уличную одежду, пытался помочь. Получилось или нет – не знаю.

Проснулся через несколько часов. В гостиничном номере было тепло – даже жарко. Завеса, отделявшая нишу с моей кроватью от общего пространства комнаты, была закрыта лишь наполовину. Поэтому я сразу увидел Альвейд, сидевшую боком ко мне. Пока я спал, она подтащила стол ближе к моей постели и теперь находилась так близко, что я мог коснуться бедра девушки, протянув руку. Чуть нахмурив брови, красавица смотрела то на механизм в левой руке, то на что-то на столе.

Я приподнялся, желая увидеть предмет ее интереса.

Услыхав шорох, блондинка тут же повернулась ко мне. Механизм со стуком упал на стол и был моментально забыт.

– Как ты себя чувствуешь? – в голосе Альвейд слышалось беспокойство.

– Нормально, – я уселся, откинув одеяло. Увидев, что штанов на мне нет, вновь поспешно прикрылся. – А почему спрашиваешь?

– Я принесла обед и увидела тебя лежащим. Позвала – ты не откликнулся. Тогда я испугалась, что тебе плохо. Но после оказалось – спишь, да так крепко… Надеюсь, ты не заболел. Когда раздевала, ты не показался мне горячим. А сейчас…

Поднявшись со стула, девушка склонилась ко мне. Мягкие теплые губы коснулись моего лба, а прямо перед глазами тяжело качнулась большая грудь, скрытая плотной тканью платья.

Я сглотнул.

– Жара нет, – констатировала блондинка выпрямляясь. – Что же тогда с тобой случилось?

Она пристально взглянула на меня, зеленые глаза сощурились с подозрением:

– Виктор, а тебя никто ничем не опоил? Ты не заходил куда-нибудь?

– Нет, – уверенно сказал я. – Покинув гостиницу, ничего не ел и не пил… Кстати, сейчас бы не отказался и от еды, и от чая.

– Я быстро, – Альвейд, не теряя ни минуты, направилась к дверям. На полпути остановилась, взглянула насмешливо: – Только снова не усни!

Мне хотелось показать ей язык, но аристократу подобное не пристало. Поэтому ограничился кривой усмешкой.

Покуда девушки не было в комнате, я оделся. Присел за стол. Оглядел устройство, напоминавшее полуразобранные механические часы. Рядом лежал небрежно сделанный чертеж с пометками Альвейд. Судя по ним, блондинке не удавалось идеально синхронизировать срабатывание каких-то блоков.

В очередной раз восхитившись инженерным талантом северянки, я ощутил невнятную тоску. Охота за демоном сблизила нас с Аль. Я считал ее другом, которому можно всецело доверять. Даже сейчас казалось, что она беспокоится из-за меня. Но было ли это правдой или всего лишь ловким притворством?

* * *

Пока я ел, Альвейд расспрашивала меня: сначала о моем состоянии, потом о результатах разведки. Я заверил, что чувствую себя отлично.

– А насчет складов ты была права: ничего заслуживающего внимания не узнал. Разве что…

Сделав паузу, я впился взглядом в хорошенькое личико блондинки. Посторонний ничего бы не заметил, но я увидел, как брови чуть сошлись, а улыбка застыла, выдавая напряжение, охватившее девушку.

– Так что же ты выяснил? – осведомилась Альвейд, когда пауза затянулась.

– Ничего существенного, – бросил я. – Лишь то, что контрабандисты, державшие товар на одном из складов, сегодня вывезли все. И возвращаться, похоже, не планируют.

– Как ты это узнал? – вопрос девушки прозвучал небрежно, словно ответ ее совершенно не интересовал.

Но я чувствовал, что это не так.

– Одна птичка напела, – сказал я.

– Да? – скептично подняла бровь красавица. – Ты уверен, что ей можно доверять? Этой болтливой птичке?

– Думаю, да.

– Хорошо. Что мы будем делать дальше?

Вопрос застал меня врасплох. Инициатива высадиться в Берсе изначально принадлежала Альвейд. Поэтому у меня не было четкого плана – я действовал исключительно по обстоятельствам. И сейчас, когда небольшое расследование, не успев начаться, зашло в тупик, у меня отсутствовали идеи по поводу того, что еще можно предпринять. Усложняло ситуацию непонимание, какую игру ведет Альвейд.

– Еще не думал об этом, – сказал я, наконец. – А ты что предложишь?

Ответ спутницы поразил меня даже сильнее, чем предыдущий вопрос.

– Мне кажется, нам здесь больше нечего делать, – беспечно заявила она. – Предлагаю поехать домой, в Налларбор.

– А как же контрабандисты? Демоны? Ты же тревожилась из-за их замыслов?

Полуприкрыв глаза и маняще улыбаясь, северянка пожала плечами:

– Я убедилась в том, что ты прав и демонов здесь нет. Контрабандисты занимаются чем-то не вполне понятным, но это не выглядит опасным. В конце концов, Средоточие продолжает следить за происходящим. Если вдруг демоны проявят себя – их сразу остановят. Какой смысл нам тут сидеть?

Девушка напрасно старалась: сейчас ее чары абсолютно на меня не действовали. Уставившись в тарелку, я медленно жевал, размышляя.

Слова Альвейд звучали вполне резонно. Судя по всему, никаких тварей в Берсе действительно не было. Асварнаут и другие агенты наверняка перевернули каждый камешек в округе. И раз уж они никого не нашли, то и нам вряд ли удастся.

Еще день назад я бы без раздумий принял аргументы Альвейд. Но теперь меня переполняли подозрения. Она словно хочет что-то скрыть… Черт, нет! – от внезапной догадки я замер с вилкой в руке. – Альвейд хотела убедиться, что никто ничего не обнаружил! Поэтому она так интересовалась тем, что удалось выяснить Средоточию! И успокоилась, когда узнала, что агенты, не видя связи с демонами, не пытаются остановить или схватить контрабандистов.

– Что случилось? – подала голос блондинка. – Невкусно?

– Что? – рассеянно посмотрел на нее я.

– Ты внезапно перестал есть. Что-то произошло?

– А. Нет, просто задумался. Еда отличная, – в доказательство я продолжил трапезу.

– И о чем же ты так напряженно размышлял? – весело поинтересовалась Альвейд. – Не о нашей ли свадьбе?

Я качнул головой:

– Нет.

А про себя подумал, не связан ли утренний визит Альвейд к контрабандистам с тем, что они приняли решение свернуть дела в Берсе? Какое, мать его, вообще отношение северянка имеет к преступникам?!

Я боролся с желанием потребовать у девушки объяснений. Но это шло вразрез с моим предыдущим планом помалкивать и держать глаза широко открытыми. Пока не владею полной информацией о происходящем, я не смогу принять верное решение. Значит, нужно обуздать свои праведные порывы и продолжить наблюдение. Если Альвейд ведет двойную жизнь – я стану вести тройную. И в итоге узнаю все. А сейчас… сейчас действительно можно покинуть Берсу. Судя по всему, ловить здесь нечего. Чем попусту тратить время, лучше возобновить обучение магии.

– Подумал о твоих словах и пришел к выводу, что ты права, – сообщил я Альвейд, отодвигая опустевшую тарелку. – Раз уж считаешь, что с этой стороны Налларбору ничего не грозит, давай поедем дальше. Биарнан наверно совсем меня заждался.

– Ты так соскучился по жизни в лесу? – прыснула девушка.

– Ну, если подумать, это были не самые худшие дни в моей жизни, – полушутя сказал я, вспомнив время, проведенное в больнице на Земле. – Тем более что лучшего учителя, чем старый маг мне не найти.

– Славненько! – красавица буквально лучилась энтузиазмом. – Тогда едем!

* * *

Оказалось, что ближайший поезд будет только через четыре дня. Воспользовавшись вынужденной задержкой, я разыскал Асварнаута. Сообщив, что мы скоро уезжаем в Налларбор, спросил, как мне связаться со Средоточием, если вдруг возникнет нужда. Поколебавшись, агент все же назвал имя человека из Витунгена.

– Будьте любезны, саэр Ардисс, обращайтесь к нему только в самом крайнем случае, – предупредил агент напоследок.

Заверив, что так и поступлю, я распрощался с ним.

Оставшееся время я преимущественно просидел в гостинице. В городе делать было нечего, да и лишний раз выползать на холод не хотелось. Поэтому я либо упражнялся в магии, либо отсыпался.

Альвейд тоже почти не покидала номер. Заявив, что ее не устраивает то, чем нас кормит гостиничный повар, она готовила сама. Как всегда, это получалось у нее превосходно.

Иногда девушка выходила за продуктами. В этих случаях я сопровождал ее. Не потому, что беспокоился: Берса казалась вполне безопасной. Мне просто хотелось узнать, не решит ли спутница с кем-нибудь встретиться. Но, к моему разочарованию, золотоволосая богиня ни разу не проявила стремления сходить куда-то, кроме бакалейной лавки или магазинчика мясника.

Убедившись, что я не заболел, Альвейд с головой погрузилась в работу. Когда я спросил, чем она занимается, девушка расцвела и принялась рассказывать об идее автоматической ловушки для троллей.

– Если получится как надо, такие устройства можно будет ставить у выходов из подземелий. Это, конечно, насовсем не отвадит троллей от набегов на хутора. Но хоть немного отпугнет. Еще бы придумать, как извещать жителей об очередной вылазке…

– Говоришь, твоя ловушка будет стрелять? А она не сможет одновременно запускать ракету? Ну, одну из тех, что используют для фейерверков? – брякнул я.

– Горючая смесь отсыреет при долгом нахождении в лесу, – с сомнением протянула девушка. – Хотя, если спрятать ракету в металлический кожух… А как ее поджечь?..

Теребя светлый локон, Альвейд задумалась. Я тоже стал размышлять о ловушках и фейерверках. Вскоре это навело меня на мысли о минах. Открыв было рот, чтобы поделиться идеей с северянкой, я прикусил язык. Стоит ли рассказывать о подобном оружии той, что не могу доверять?

* * *

Оказавшись в Налларборе, мы не стали задерживаться в столице. Альвейд быстро с кем-то договорилась, и нас прямо от вокзала повезли на хутор, принадлежавший Аунду.

Изуродованный шрамами гигант встретил нас сдержанно, но я видел, что он рад нашему приезду. Поначалу мне показалось, что это связано исключительно с возвращением дочери. Но по тому, как Аунд разговаривал со мной, стало понятно, что мое появление доставило ему не меньшее удовольствие.

– Сейчас у нас разгар работы, – сказал великан после коротких расспросов. – Вечером за ужином вволю наговоримся. Пока же выкупайтесь и отдохните!

– Вы можете послать кого-нибудь за Биарнаном? – попросил я. – Мне не терпится приступить к тренировкам!

Странно поглядев на меня, Аунд бросил:

– Успеется еще. – На прощание взмахнув громадной конечностью, направился к строению, где, по словам Альвейд, находилось что-то вроде заводского цеха.

* * *

Вечером в честь нашего возвращения организовали настоящий банкет: еще более грандиозный, чем в день моего первого приезда. Было больше людей, еды, выпивки и веселья. Хотя мне постоянно что-то наливали, спиртное я даже не попробовал. Несмотря на праздничную атмосферу, у меня не получалось расслабиться. Я по-прежнему думал о связях Альвейд с контрабандистами и, возможно, демонами. И поневоле переносил сформировавшееся недоверие на ее отца. Возможно, по этой причине я оказался единственным, кто в разгар пиршества заметил исчезновение хозяина хутора с дочерью.

Торопливо оглядевшись, я успел увидеть закрывавшуюся дверь в дальнем конце просторного полутемного помещения. Выскользнув из-за стола, торопливо прошел к ней. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, последовал за Альвейд и Аундом.

За дверью оказался темный коридор. Используя Дар, я неторопливо двинулся по нему, стараясь ступать как можно тише. Шагов через десять, оказался перед еще одной закрытой дверью. Услышав за ней приглушенные голоса, приложил ухо к гладкой поверхности…