Читать книгу Власть огня. Книга вторая. Возрождение Проклятого Бога - - Страница 3

– Дерга, ты слышал звук? – в ночном мраке Дерга пытался что-то рассмотреть, но так ничего и не увидел.

– Тебе показалось, Фьолин, – ответил он, всматриваясь в темноту. – Идем отсюда, это место наводит на меня… голод. – Дерга был старым бывалым моряком и не хотел показывать перед молодым, что черный ночной трюм его пугает. Было что-то жуткое в этом месте. Что-то, что заставляло вздыматься на теле волосы, а голос дрожать.

Фьолин внимательно осмотрел черный проем трюма, убедился, что Дерга прав и начал вскарабкиваться по трапу к нижней палубе, но в этот момент шум повторился. На этот раз Дерга тоже его услышал. Юноша медленно спустился и протянул в темноту игриво пылающий факел, пытаясь увидеть откуда исходит звук. Трюм был заполнен ящиками, мешками и бочками. Весь этот груз только недавно закончили вносить на корабль. Задачи Дерги и Фьолина были простыми – проследить за его сохранностью и никого не впускать. Все было хорошо, до того момента, как Фьолин не услышал этот странный скрежещущий звук.

– Может доложим капитану? – предложил Фьолин, так и не обнаружив источник звука.

– О чем? – возмутился Дерга. Наигранно показывая бесстрашие, он шагнул внутрь трюма. – Хочешь потревожить его из-за возни крыс? Не смеши меня…

Его речь вновь перебил звук и Дерга передернулся от неожиданности. Но Фьолин этого не заметил, резко начав искать глазами то, что могло издать этот звук. Скрежет был громкий и явно издавался не крысой. Словно кто-то скреб по полу когтями. И этот кто-то был явно не маленьких размеров. Дерга сделал несколько осторожных шагов в глубь трюма, Фьолин направился вслед за ним. Скреб повторился, и теперь они по звуку определили, из какого ящика он шел. Окружив его, моряки нагнулись, пытаясь понять, что там. Сначала их встретила тишина. Они все сильнее насторожили уши, сосредоточив слух и внимание на большом полутораметровом ящике. Тишина была столь звенящей, что моряки слышали, как стучат их взволнованные сердца. Лишь факел изредка потрескивал огнем. Потом громкий звук повторился, а следом за ним злобное гулкое рычание. Дерга и Фьолин уставились друг на друга, округлив обезумевшие от страха глаза. Они пожалели, что вошли сюда и теперь уже оба не скрывали своего страха. В ящике сидела какая-то тварь, и судя по рычанию она была совершенно не маленького размера. Дерга, прислонив палец ко рту, указал Фьолину на цыпочках уходить. Но не успели они сделать и двух шагов, ящик с грохотом раскрылся и из него пулей выскочил огромный лохматый волк. Он прыгнул прямо на Фьолина. Парень закричал. Волк моментально вцепился клыками ему в шею и рванул со всей силы, вырывая горло, язык и клочки мяса. Кровь заливала все вокруг. Фьолин умер мгновенно. Дерга в ужасе застыл на месте, а когда волк отступил от своей жертвы и направил свой взор на него, он рванул к трапу. Но у самой лестницы путь ему преградил человек с изогнутой саблей в руке. Широкое лезвие катласса, повторяя движение за рукой человека, легко вспороло живот Дерги, и он рухнул на пол. Волк, обнюхав его, подошел к хозяину. Коэн с улыбкой погладил мохнатую голову волка, похвалив его за хорошую работу. Потом он забрал факел из руки Фьолина и, заперев люк трюма, издал три коротких соловьиных свиста. Сигнал был услышан. Ящики один за другим заскрипели, и из них начали высовываться пираты. Первым показался Джимми. Он устроился удобнее всех, и все это время пролежал на шелках, передаваемых Коном триумвирату высших. Тем не менее рана в плече его все еще беспокоила, и он едва вытерпел это путешествие в чересчур маленьком для него ящике.

– Срака богов, – выругался в полголоса он. – Что так долго, Коэн? Я отлежал себе уже всю нижнюю половину себя.

– Ты хотя бы был один, – ответил ему Иори, разминая тело и попутно вылезая из ящика, в котором его соседом оказался Амаро. Капитан оценил обстановку и, увидев два трупа, произнес:

– Хорошая работа, Коэн. Курт, Грай, прячьте трупы в наш ящик.

Из дальнего темного угла вышли два громилы, на ходу разминая отлежавшие конечности, и незамедлительно принялись выполнять поручение. Амаро пребывал в отличном настроении. Все шло по плану, и это не могло не радовать. Благодаря старым связям в порту Хабуна и обещанием его начальнику приличной суммы денег, они оказались в ящиках с данью Кона. Погрузка прошла успешно, и теперь они были на Ведьме. Следующим шагом была зачистка судна.

Вдруг все услышали полуистерический смех. Уджер сидел в ящике, перебирая что-то руками. Звук лязгающего металла привлек внимание остальных. Направив на него факел, Коэн завороженно глядел на содержимое сундука, не в силах оторвать взгляд. Уджер по-прежнему дико хохотал.

– Чтоб я сдох, – изумленно и восторженно произнес Джимми. – Амаро, ты был прав, мы богаты!

Уджер сидел в ящике набитом золотом, и его глаза в свете факела отблескивали огнями радости. Никогда в своей жизни ни он, ни кто-либо из присутствующих сейчас в трюме не видел такого количества золотых контов. Амаро тоже озарила улыбка. После стольких лет скитаний он наконец обрел свое счастье. Дело оставалось за малым.

– Последний шаг и это все наше, – произнес он, придавая голосу пафоса. – Вперед, заберем золото себе. Он указал саблей в сторону трапа.

На нижней палубе располагались спальные места моряков. Уставшие и пьяные от гостеприимства Зоргана элианцы перебивали друг друга канонадами храпа, будто соревнуясь в громкости хрюкающего звука. «Корседос» намеревался отплывать от берегов Хабуна по утру, и теперь, поздней ночью, моряки спали как убитые, совершенно не слыша, что по палубе ходят враги. Завидев пришлых, ночные крысы разбежались по щелям. Гамаки тихонько покачивались на волнах. Несколько человек, из-за нехватки мест, в пьяном угаре спали прямо на полу. Многие из них должны были сейчас быть на службе, но Зорган отлично справился со своей работой. Ничего не подозревающие элианцы спали крепким непробудным сном, даже когда им перерезали глотки. Во сне они не успевали произнести и звука, когда лезвия пиратов моментально лишали их жизни. Липкая кровь заливала нижнюю палубу, наполняя спертый грязный воздух запахом металла. Команде Амаро хватило пяти минут, чтоб никого из присутствующих здесь элианцев не осталось в живых. В камбузе, обняв большой котел, спал местный кок, которому Джимми с превеликим удовольствием свернул шею. Его дикие глаза переполнялись радостью. После этого действия он кинул свой безумный взгляд на Уджера, явно о чем-то намекая. Но мясник ответил лишь презренным отвращением и вышел с кухни.

Здесь же, на нижней палубе, располагались огромные орудия, которыми Амаро намеревался разбить стены Родона. Возле каждой бомбарды лежали в ящиках ядра и стояли бочки с порохом, а в самом конце палубы был целый склад боеприпасов. Увидев его количество Амаро с удовольствием заметил, что этого хватит не только на штурм крепости, но еще и на многие свершения после.

– Что дальше, капитан? – спросил Уджер, вытирая свой мясничий нож об одежу убитого элианца. – Наверху арбалетчики. Если нас заметят, нам несдобровать.

Амаро оценил ситуацию, выглянув в грузовой люк. На верхней палубе он насчитал четверых арбалетчиков, так же шатающихся от угощений Зоргана. Еще двое были на юте, охраняя капитанскую каюту. Осмотревшись вокруг, он нашел сломанную мебельную ножку. Улыбка на миг озарила его лицо. Он схватил обломанный огрызок, когда-то принадлежавший табурету, и вновь приоткрыл люк. Ближайший элианец стоял к нему спиной опорожняясь в море и что-то тихонько насвистывая. Прицелившись, Амаро запустил в него деревянным обломком. Ножка попала элианцу в сапог, едва задев его. Но стражник заметил ее. Окончив свое дело, он с удивлением поднял прилетевший к нему предмет и начал внимательно изучать его. В глазах его все расплывалось, и он едва стоял на ногах, но все же ему удалось увидеть приоткрытый люк и зазывающего оттуда моряка. На безлунном небе лишь едва заметно сияли звезды, а после того, как боги закрылись, в мире стало темнее и ночи теперь были жутко черными. Все это в совокупности с выпитым ромом, принесенном друзьями с земли, не давало элианцу ясной картины, кто был в там в черном проеме. Он, совершенно не задумываясь о последствиях, направился к грузовому люку.

– Вееенс. Это тыыыы? – произнес он протяжным пьяным голосом на элианском.

– Да, – ответил как можно грубее Амаро, зная лишь одно единственное слово на элианском.

– Неееет, – протянул моряк, пытаясь стоять ровно. Однако ноги его не слушались и все время норовили его уронить. – Ты не Венс, – тихо засмеялся он. – А кто ты? – удивленный элианец облокотился на свой весьма массивный арбалет, с помощью которого наконец обрел более устойчивую позицию. Но в этот момент люк раскрылся, и несколько пар рук живо втащили его на нижнюю палубу. Справиться с пьяным арбалетчиком было не трудно и уже через минуту он был связан. Увидев, что вся палуба залита кровью, элианец от страха вдруг резко начал трезветь. Он что-то бубнил в кляп, мешающий ему позвать на помощь, пытался вырваться, дергаясь на балке, к которой его привязали. Джимми достал небольшой ножичек и подошел к нему с улыбкой безумца.

– Оставь его, – скомандовал Амаро. – Выжившие нам нужны, помнишь?

Джимми, облизнув губы, все с тем же диким взглядом спрятал нож. Но его раздирало изнутри что-то сделать с брыкающимся элианцем, и он со всего размаха дал ему пинка. Элианец протяжно взвыл, но перестал дергаться. Амаро держал в руке арбалет, рассматривая его устройство. Будучи много лет моряком, он много раз видел это серьезное оружие, но в руках его держал впервые. Массивное и тяжелое орудие впечатляло и удивляло его одновременно. Болты к арбалету висели у элианца сбоку в небольшой кожаной сумочке, и капитан решил сразу же опробовать свой новый трофей. Много раз видя, как люди стреляют и заряжают его, он без труда смог справиться с этим делом сам. Направив ствол арбалета в балку прямо над связанным элианцем, капитан произвел выстрел. Арбалет громко щелкнул, больно ударив Амаро в плечо прикладом. Болт с огромной скоростью воткнулся в балку над головой испуганного пленника, прошив ее насквозь. У капитана от восхищения загорелись глаза.

– Не плохо, – присвистнул Уджер.

– Не помешало бы и нам такие заиметь, – заметил Коэн, тоже впечатленный выстрелом.

И тут, словно прочитав его мысли, сверху кто-то раскрыл люк. Пираты мигом попрятались по углам, тут же затушив факел. Стражники, услышав выстрел арбалета, втроем направились на звук. Они тоже были пьяны, но в меньшей степени, чем их незадачливый сослуживец. Оглядев черноту проема и не увидев абсолютно ничего, они начали потихоньку, один за другим, спускаться. Как только все трое оказались внизу, их тут же окружили, а у горла каждого холодилась сталь лезвия пиратской сабли. Ошарашенные элианцы были разоружены без какого-либо сопротивления. Их так же привязали к балкам, заткнув крепко кляпами рты. До полного захвата корабля оставалось совсем немного. Предстояло пробраться в капитанскую каюту. Вооружившись арбалетами, команда Амаро неспешно, озираясь по сторонам, взобралась на верхнюю палубу, рассредоточившись по всей ее площади.

Тихая и спокойная ночь непривычной чернотой въедалась в глаза. Но даже в этой непроглядной темноте Амаро смог оценить мощь и размах «Корседоса». Громадная посудина будто намекала на то, что ждет вызова. Словно «Ведьма» ждала, когда ее захватят.

На юте двое элианцев заметили движение. В отличие от большинства моряков, они были абсолютно трезвы. Нацелив арбалеты в черноту палубы один из них что-то прокричал. Спустя мгновение к ним присоединились еще пятеро арбалетчиков с зажженными факелами. Амаро мысленно выругался, не рассчитывая на то, что их окажется так много. Но отступать было поздно. К тому же в подсвеченные мишени было легче попасть. Он зарядил арбалет и прицелился в ближайшего элианца. Коэн, Уджер и Натон сделали то же самое, подражая действиям капитана. Остальные застыли наготове с саблями наперевес. Время ненадолго застыло, превращаясь в густую смесь. Первым выстрелил Амаро. Выстрел оказался не точным и болт врезался в мачту, в миллиметре от лысой головы элианца. Следом последовали еще три выстрела и лишь один из них нашел свою цель, ранив одного из моряков. Тот с криком упал, а остальные тут же попрятались, туша факелы и заряжая арбалеты. Амаро воспользовался этой заминкой и, отбросив в сторону столь понравившееся ему оружие, рванул вместе с командой на них, оголяя на ходу саблю. Все произошло очень быстро и за несколько секунд они уже были на юте. Элианцы тут же побросали арбалеты и тоже схватились за сабли. Завязался бой. Волк Коэна, непонятно откуда взявшийся, взлетел на одного из моряков «Ведьмы» и повалил его на землю. Амаро сражался с высоким массивным бойцом, принимая на себя все его мощные выпады и понимая, что сам он точно его не одолеет. Уджер бился бок о бок с Джимми. Но Грязный Язык быстро разделался со своим противником. В черноте ночи, окропленное кровью лицо разбойника наполнилось яростной и дикой улыбкой. Тяжело дыша после скоростной атаки, он смотрел прямо на мясника, поглаживая лезвие косой сабли левой рукой. В пылу сражения и черноте ночи Уджер этого конечно же не видел. Джимми, обезумев, бросился на кока, припоминая ему нож в плече. Теперь Уджеру пришлось отбивать еще и его атаки. Но он ожидал чего-то подобного от Грязного Языка сразу приметив нездоровые взгляды, которыми тот одаривал его. Джимми явно таил на него злобу, а сейчас нашел самый удачный момент, чтоб ее выместить.

Иори вместе с Коэном сражались с очень искусным бойцом. Его меч отбивал все атаки и умудрялся наносить ответные. Такой скорости они явно не ожидали. Казалось, этот элианец мог бы спокойно биться с десятком противников, не прилагая к этому особого усилия.

Натон, Курт, Грай и Берт окружили двоих элианцев, стоящих спина к спине и пытающихся отбиться от натиска врага. Нужно было отдать им должное, сражаться эти моряки умели на славу. Вдвоем они не только отбивали атаки четверых, но и пытались сами делать выпады. Правда давалось им это с невероятным трудом. Лязг металла разрывал ночную тишину. В ее черноте, соприкасаясь, мечи сверкали яростными искрами. Бой давался тяжело.

Здоровяк оттеснял Амаро с юта, все дальше от остальных. Капитан понимал, что он это делает осознанно, чтоб к нему на помощь никто не успел прийти, но ничего с этим поделать не мог. Воин был слишком мощным, и его выпады были все сильнее, словно с каждым ударом он лишь набирался силы. Быстрота его действий поражала, но Амаро не сдавался, пытаясь нащупать слабое место. Однако пока ему это не удавалось, и он отступал все дальше от основного сражения в глубь палубы.

Уджер выдыхался. Он чувствовал, что был уже не в той форме, что раньше, а тут еще и приходилось биться сразу с двумя. Элианец хорошо владел саблей, вдохновленный неожиданной помощью со стороны. Джимми же все еще чувствовал боль от раны, нанесенной мясником в его лавке, и двигался менее проворно. К тому же он сам уже был на исходе сил. Однако жажда мести правила им. И Уджер едва справлялся. Его силы иссякали, он мог лишь парировать удары, не отвечая тем же.

Коэн и Иори выматывали своего врага. Они видели, что его силы на исходе. Сколь искусным бы он не был, но всю энергию он истратил с самого начала и теперь пираты начинали доставать его. Удар за ударом они все ближе и опасней проносили от него мечи. И вот лезвие Коэна наконец задело его, нанося первую рану. Порез на руке элианец даже не заметил, но это воодушевило обоих его соперников, и они еще яростнее двинулись на него. С каждым новым ударом они все резче и быстрее наступали. Пот выступал на их лицах, тела горели огнем от быстрого танца смерти и вот Коэну вновь удается достать элианца. На сей раз сабля попала в бок, и воин потерял концентрацию. В этот момент клинок Иори нашел свою цель и легко прошил живот элианца, пронзая его насмерть. Коэн, тут же убежал на подмогу к Уджеру. Юноша от радости победы, глупо улыбаясь, рассматривал труп воина. Это был первый человек, которого он убил. Странные чувства смешивались в его голове, приводя его к чему-то на подобии эйфории. Теперь он понимал, что не зря с раннего детства занимался фехтованием. Отец бы им точно гордился. В этот момент воздух прорезал пронзительный свист. Резкий удар повалил Иори на палубу. Он не сразу сообразил, что это было. Стрела арбалета пронзила его грудь насквозь, и Иори лежал на полу неподвижно, понимая, что это конец. Стрелял в него элианец, которого получилось ранить перед боем. Все это время, забытый остальными, он искал себе хорошее укрытие для выстрела. И вот, когда ему удалось отползти на безопасное расстояние, лежа на полу, он метко выстрелил. Перезарядить оружие для нового выстрела ему не удалось, мохнатый волк с диким рыком прыгнул на него, врезаясь клыками в его лицо. Элианец громко закричал от бешеной боли. Разъяренный зверь разрывал его лицо на ошметки, упиваясь хлынувшей потоками кровью.

Оттеснив Амаро к центру палубы, здоровяк усилил свои атаки. Капитан лишь удивлялся с какой яростью и отвагой тот сражался. При этом он сам уже потерял довольно много сил. Понимая, что без помощи элианца не одолеть, Амаро тянул время, переходя в оборону. В его положении было бы глупо нападать, и капитан это четко осознавал. Это понимал и здоровяк, ускоряя свои удары. Капитан едва выдерживал его темп. Это привело к тому, что меч элианца наконец задел его правый бок. Амаро отступил, резко почувствовав боль и, споткнувшись о канат, неожиданно для элианца упал. Меч здоровяка со всей силы прорезал воздух в том месте, где должен был находиться капитан, и он на мгновение потерял равновесие. Амаро тут же воспользовался этой ситуацией и дернул за канат, о который сам же и споткнулся. Канат натянулся как струна, сбивая с ног здоровяка и тот повалился на палубу в метре от него.

Заметив, что Уджер отбивает атаки не только элианца, но еще и Джимми, Коэн налетел на Грязного Языка, врезаясь с разбега ему в бок сапогом. Тот с грохотом повалился на землю, а Коэн за мгновение помог Уджеру разделаться со вторым врагом. В это время Курт, Грай, Берт и Натон сразили своих врагов, нанеся им сотни порезов и глубоких ран. Оставался лишь лязг мечей с палубы. Амаро все еще отбивал удары здоровяка, но с ранением ему это давалось не просто. Он быстро терял силы, а реакция была уже не той. Вдруг просвистел выстрел арбалета. Болт вонзился в здоровяка со спины, но в яростном танце боя он продолжал свои мощные атаки, напоследок решив забрать с собой пиратского капитана. Еще один выстрел попал ему в плечо, явно замедляя элианца, но вовсе не останавливая. Нанеся мощнейшую отчаянную атаку, он сбил с рук Амаро саблю. Оставался последний удар, размах на который был уже взят. Капитан в ужасе застыл на месте, понимая, что уже не успеет ничего с этим поделать. Третий выстрел попал в шею элианца, и он замертво повалился на спину с застывшей недовершенной атакой. Амаро простоял еще пару секунд, ворох мыслей проносился перед ним. А потом он без сил упал на палубу. Когда же его привели в чувство, рана уже была перевязана. Команда сидела на юте, в мрачном настроении дожидаясь его возвращения.

– Отличная работа, – улыбнулся Амаро, понимая, что они победили. А потом он заметил привязанного к мачте Джимми. Слов не требовалось, по его взгляду вопрос и так был ясен.

– Эта дрянь напала на Уджера, – пояснил Коэн. – Пришлось связать его, чтоб не навредил кому еще.

– Что будем с ним делать, кэп? – спросил Натон, презренно рассматривая Грязного Языка.

– Помоги мне встать, – Амаро протяну руку Уджеру и тот тут же подхватил ее. Капитан подошел к опустившему голову Джимми. Грабитель и старый пират был явно не доволен своим положением, но вины за собой не чувствовал.

– Видно жизнь поиздевалась над тобой. Что ж, Джимми, ты меня так подводишь? – спросил Амаро. – Разве это не я тебе дал денег, спасая от голодной смерти? Разве не я пообещал сделать тебя богатым, и уже выполнил свое обещание? Разве не благодаря мне ты мог прославиться как славный пират, захвативший «Ведьму», а не сдохнуть как крыса, в попытках мелких краж, скрываясь от правосудия Кона? Ты решил выместить свою злобу на том, кого хотел ограбить, но кто оставил тебе жизнь, которую с легкостью мог забрать. И дело не в том, что я мог ему помешать. Нет, напротив. Уджер оставил тебя в надежде, что ты станешь частью команды. Даже после того, что ты хотел с ним сделать. Пусть мои слова осядут у тебя в голове, пока мы принимаем решение на твой счет. А нам пора в капитанскую каюту. Кое кто все еще является капитаном этого судна, и это пора исправить.

Джимми ничего не ответил, лишь бросив злобный взгляд в след уходящей к капитанской каюте команде. Он прекрасно понимал, что Амаро был прав, но ярость и жажда мщения переполняли его сущность. Однако теперь он осознавал, что эти чувства необходимо хорошенько скрывать. До лучших времен нужно было затаиться. Когда-нибудь настанет время расплаты, он в это свято верил.

В капитанской каюте было светло. На большом столе стояло множество наполовину сгоревших свечей, освещая комнату пляской языков огня, прикованных к их фитилям. Здесь лежали свернутые свитки, компас и раскрытая бутылка вина. Сбоку, почти на самом краю стола находились песочные часы. Каюта была небольшой, но весьма уютной. За столом, на стене, висела огромная карта Края, нарисованная неизвестным художником вручную. Сбоку от входа находилась койка, а напротив нее, на противоположной стене, были большие окна.

Капитан «Корседоса» даже не пытался скрываться. Он сидел за столом, горделиво держа в руке чашу с вином. Понимая, что все кончено, он наслаждался дорогим напитком, припрятанным когда-то давно на особый случай. Никогда Джорри Розг не думал, что особым случаем окажется день его смерти. Но судьба решила за него, расставив все приоритеты сама. И вот он остался один перед шайкой бандитов. Каково же было его удивление, когда среди них он увидел знакомое лицо. Капитана Амаро он знал не очень хорошо, тем не менее они с ним встречались неоднократно в море и в портах Кона и Элии. Он запомнил, тогда еще юнца, как славного и весьма умного моряка. И Джорри даже слегка опечалила новость о его гибели. Но теперь Амаро стоял перед ним, во плоти и возглавлял захватчиков корабля. Этот факт не мог не отразиться в его взгляде. Конечно, Амаро изменился, заматерел и стал на ноги крепко, не то что тот юноша, с которым Джорри был знаком когда-то. Но не узнать его он не мог. Старость уже напрямую подбиралась к капитану «Корседоса», а Амаро был еще в самом рассвете сил. И как видно не плохо владел мечом, раз ему удалось уцелеть.

– Ты слишком жив Амаро, чтоб захватить мой корабль, – произнес с сильным элианским акцентом Джорри, хмуря лицо. Он любил свой корабль и отчетливо помнил, как тяжело было им управлять. Но сомнений в уме и возможностях Амаро у него не возникало.

– Капитан Джорри Розг, – вальяжно и громко произнес Амаро, – «Корседос» наш. Сдавайся и я соизволю оставить тебе шанс на выживание, выкинув в море. Или помоги нам, и мы высадим тебя на суше.

Джорри скривил губы, давая понять, что Амаро его удивил. Все-таки он был не так уж и глуп, чтобы не зная корабль сразу же браться за его управление. Другим вопросом было то, с какой целю он захватил судно столь малочисленной командой. И это пока не укладывалось в голове капитана. Просто ограбить корабль и скрыться на нем где-либо в Крае не получится. Даже с учетом того, что с золотом у Амаро появятся огромные возможности, а элианцы будут заняты войной с норлами, корабль будет объявлен империей в розыск. За захватчиков будут предлагать не малые суммы. И конечно же все это Амаро понимал. Значит его цель была другой. Пиратство? Джорри Розга вдруг осенило. Конечно, что еще могло вызвать соблазн захватить самый мощный корабль империи, как не пиратство? Захватчики были в крови, и это была кровь его людей. Она успела впиться в «Корседос», наполняя вены судна новым характером и силой. Теперь это был пиратский корабль. «Корседос» окончательно превратился в «Ведьму». В темные времена в море появились пираты. Джорри улыбнулся этой мысли, но опомнившись тут же стер веселость с лица.

– Что тебе нужно, Амаро? Неужто ты не знаешь, как справиться с моим кораблем? – тон Джорри был отчаянным, но он пытался сдерживать эти эмоции. Его вопросы должны были издевательски раздражать, но вместо этого они лишь вызвали жалость у головореза, стоявшего перед ним.

Амаро протянул саблю в сторону капитана «Корседоса» и сделал несколько шагов вперед. Лезвие клинка коснулось холодом шеи Джорри, возбуждая на коже мурашки и страх, которые прокрались по телу одновременно. Он не мог пошевелиться и даже вздохнуть.

– Это было глупо, Джорри, – Амаро был серьезен, напрягая обстановку до предела. – «Корседос» мой, а не твой. Ты теперь никто. Но даже никто может заслужить себе жизнь. Обычно я так не делаю, но только для тебя будет исключение. Я предложу жизнь тебе в последний раз: помоги нам, и ты еще ступишь ногами на землю.

– Ты говоришь загадками, капитан, – последнее слово Джорри словно выплюнул в лицо Амаро. – Но я, пожалуй, выберу жизнь. Тем не менее мне не совсем ясна цель, к которой ты идешь. – Он прекрасно все понимал, но хотел выведать праду у пирата лично.

Амаро хитро улыбнулся, осознавая, что все им задуманное идет четко по плану. Джорри связали и подняли на палубу. Черная ночь выедала глаза, но новый капитан «Ведьмы» не хотел медлить. У берегов Хабуна могло случиться много чего непредсказуемого. Поэтому он отдал приказ отчаливать. Вскоре, однако, Амаро столкнулся с проблемой, поняв, что в его команде не хватает двоих человек. Джимми он не желал отпускать, а вот Иори обнаружили лишь когда начали возводить паруса. Труп молодого парня уже успел окоченеть. Капитан лишь поморщился от этого. Его опечалило данное событие, хоть он и понимал, что парень был еще слишком юн для этого задания. Тем не менее, обещание, данное Зоргану, было нарушено, а это оставляло неизгладимый отпечаток в душе впечатлительного пирата. Амаро, не смотря на свою бандитскую натуру был человеком чести, и это заставляло его ощущать чувство вины перед Зорганом за его сына, которого он обещал сберечь. Он откинул на время это чувство, понимая, что не сможет управлять командой если полностью погрузится в меланхолию. Изучив огромное судно, при помощи Джорри Розга они все же сдвинулись с места, направив корабль в сторону Родона.

Ветер надувал паруса, разгоняя «Ведьму». Моряки бегали по кораблю, выполняя указания капитана. Корабль набирал ход. На рассвете у горизонта замаячил остров. Тогда Амаро отвел Джорри к бомбардам.

– Покажи мне, как из них стрелять, – сказал он, пылко рассматривая стволы пушек. Джорри нахмурился, соображая, что делать дальше. Он никогда самолично из них не стрелял, да и в общем-то за все существование корабля они никогда не применялись в боевых условиях. «Корседос» был хоть и старым кораблем, но никогда не участвовал в сражениях.

– Мне нужны мои люди, – спокойно ответил Джорри. – Иначе ничего не получится.

Амаро махнул головой Уджеру, который находился с ними, и тот тут же скрылся из вида. Через какое-то время он привел двоих связанных элианских моряков. Протрезвевшие от ужаса происходящего элианцы ошарашенно глядели на своего капитана, пытаясь понять, что он им хочет донести. Лишь когда «Корседос» приблизился к крепости Родона на расстояние выстрела, до них дошло, что от них требуется.

Крепость представляла собой широкую круглую башню, мощеную из белого булыжника. Башня была высокой и имела очень маленькие окошки с решетками. Это были камеры заключенных, которых в Родоне было не мало. Строение с одной стороны выходило прямо из моря, постепенно нарастая на края острова и захватывая большую его часть. За крепостью, чуть поодаль, находились маленькие здания, жилища и казармы служивых. Увидев приближающийся корабль, люди на суше засуетились. Но очень скоро они поняли, что это был не конвоирский корабль, и тогда их число начало вдруг прибавляться. У берегов появились лодки, которые были готовы выплыть на встречу элианскому кораблю по первому же указанию. Но «Корседос» молчал и росло напряжение. А потом прогремел гром. Грохот бомбарды настолько напугал собравшихся на берегу воинов, что они все разбежались в разные стороны, прячась от столь невиданного и грозного орудия. Впервые за всю свою жизнь они слышали грохот выстрела.

Со ствола пушки шел дым. Амаро ошарашенно и завороженно смотрел на мощную пушку, попавшую в его руки. Глаза капитана, казалось, искрились от счастья. Выстрел попал в нижнюю часть крепости, но не пробил ее стену. Однако, яркое впечатление от удара и грохота поглотило внимание всех на корабле.

– Повторите! – приказал Амаро элианцам и стал с великим любопытством рассматривать, что они делают. Очистив дуло и заправив орудие очередной порцией пороха, элианцы вдвоем вкатили в ствол пушки круглое ядро. Потом они приподняли ее на стойку, настроили нужный градус и произвели повторный залп. Ядро врезалось чуть ниже, чем в первый раз, но все с любопытством заметили, что стена треснула.

– Еще! – в азарте крикнул Амаро. – Давай еще!

Все, кто был на корабле внимательно следили за выстрелами. Удивление и любопытство полностью охватило их разум. Элианцы были и впрямь великими, раз смогли создать такую силу из даров природы. Третий выстрел попал ровно в трещину, и стена была пробита. Пробоина была небольшой, поэтому Амаро скомандовал стрелять еще. Тем временем стражники Родона догадались что происходит и, осмелев, все же выдвинулись на лодках к кораблю-захватчику. Капитан, увлеченный стрельбой из нижней палубы, не видел их, но Натон, Курт и Грай, наблюдая сверху, сразу заприметили приближающихся врагов. Вооружившись арбалетами, они стали стрелять по ним. По началу выстрелы не приносили результатов, снаряды пролетали мимо, утопая в море. Но чем ближе были лодки, тем прицельнее били по ним. Наконец, когда в одной из лодок из пятерых воинов осталось трое в живых, лодка развернулась обратно. Вторая последовала ее примеру, не желая погибать воины утекали от бессмысленной бойни. Третья лодка продолжала плыть. Все шестеро воинов успешно подобрались к кораблю, но лишь сейчас заметили, что на абордаж столь большое судно взять не получится. Не зная как быть, они в отчаянье просто примкнули вплотную к кораблю и выжидали.

Продырявив очередную дыру в стене крепости Амаро решил, что пора выдвигаться в бой. И только после этого они обнаружили у корпуса корабля затаившихся стражников Родона. Позволив им взобраться на корабль, всех шестерых разоружили и связали. В довесок к ним связали и Джорри с его людьми.

– Что дальше, Амаро? – спросил Коэн. – Нас всего семеро. А их там не меньше пары тройки дюжин.

– Мы сделали дыру со стороны воды, – ответил капитан. – В помещении им будет тяжело биться всем вместе. Возьмите с собой арбалеты. Ворвемся туда и возьмем свое. Помните, главная цель – это Морган. И моя сестра мне нужна живой!

– Это плохая затея, – заметил Уджер.

– Других вариантов у нас нет, – Амаро был уже настроен на бой.

– Вообще то есть, – неожиданно встрял в разговор обычно молчаливый Берт. Его взгляд был направлен на связанного сонного Джимми.

– Мне не ясен ход твоих мыслей, – нахмурился капитан, но его явно заинтриговали слова Берта.

– У нас шесть их пленных, – ответил он. – Мы можем обменять их на Морган. Нужно лишь отправить переговорщика. – Он указал кивком в сторону Джимми. Амаро, прокручивая в голове это предложение, вдруг неожиданно засмеялся в голос.

– Да уж, Грязный Язык – переговорщик. Хотел бы я на это посмотреть. Но идея не плохая, Берт. Осталось только выбрать того, кто и впрямь с ней справится.

– Я справлюсь, – прохрипел Джимми, откашливаясь. Амаро удивленно посмотрел на связанного бандита. Впервые Джимми казался ему слишком уж серьезным. Это не могло не настораживать. Но он так же понимал насколько рискованной была затея плыть одному в качестве переговорщика. Если Джимми говорил серьезно, то смелости ему было не занимать, что конечно же не могло не удивлять.

– Ты один раз уже подвел команду. Хочешь повторить свой подвиг? Не получится Джим.

– Обещаю, сделаю всю сраную работу без какого-либо подвоха. Отправь меня на переговоры, я докажу тебе, что достоин быть пиратом на ровне с вами. И приведу тебе твою долбанутую сестренку.

– Хорошо Джим, но я тебе обещаю – если подставишь меня, найду и сдеру кожу заживо. Поверь, я присутствовал на таком мероприятии, и там было мало чего человеческого.

Послание Джимми запомнил хорошо. Либо происходит обмен, либо «Корседос» уничтожает Родон полностью. Амаро напрасно полагал, что того количества снарядов, которым владело судно, могло хватить на это. О том, что ни снарядов, ни запасов пороха на это действо не хватит понимали лишь элианцы. Но они, не распознавая большую часть речи, сидели молча, борясь с неминуемо наступающим похмельем. А Джорри не собирался раскрывать этого пиратскому капитану.

Солнце уже взошло, но свет был настолько тусклым и непривычным, что казалось будто все происходящее было не наяву. Боги отвернулись от Края, и полумрак теперь населял каждый уголок этого мира. Темное небо больше не было живым. Наполовину серое и невнятное, оно будто забирало энергию, а не источало ее. Амаро всматривался в когда-то голубую бездну в ожидании своего парламентера, будто искал в нем какие-то ответы. Но небо молчало, не давая никаких сигналов. На нем даже птиц больше не было видно. Настали другие времена. Мысли о том, как теперь будет складываться их жизнь наполняли его, отвлекая от всего вокруг.

Лодка показалась спустя полтора часа. К этому моменту капитан уже заметно начинал нервничать, боясь за то, что идея с переговорами оказалась провальной. Но Грязный Язык превзошел все его ожидания. В лодке вместе с ним сидела Морган и еще трое пиратов, без которых, как потом выяснилось, она не хотела покидать Родон.

Морган изменилась. Из пышной и жизнерадостной женщины она превратилась в угрюмый скелет, на который была натянута кожа. Ржавые грязные волосы прилипли к тюремному балахону, напоминающему разрезанный мешок. Некогда красивое лицо превратилось в синий череп, словно жизнь больше в нем не присутствовала. Ее нынешнее состояние вызывало лишь жалость, но все же Амаро понимал, что ни одно заточение не изменит того, чем пропитана его сестра. Морган была строгим и жестким капитаном, за что многие моряки ее невзлюбили. Но не было ни одного пирата в Крае, кто не уважал бы ее как личность.

– Не сильно ты спешил, братец, – прохрипело дрожащим голосом создание, едва напоминающее женщину, скривив лицо в отвратительную гримасу. Ее спутники были столь же худы, как и она и едва стояли на ногах, жмурясь от непривычного света и пытаясь рассматривать удивительный корабль. Амаро раскинул руки в объятья, вооружаясь обворожительно-приветливой улыбкой. Морган отступила от него на два шага назад, будто увидела призрака.

– Пойми, Мори, у меня не было возможности сделать это быстрее, – начал обиженно оправдываться он. – Сейчас времена поменялись, и теперь, когда это стало возможно, я не только освободил тебя. Мы богаты, моя родная. Сказочно богаты.

Морган оскалила лживую улыбку, и Амаро понял, что она злится. В один миг она выхватила из ножен у стоявшего рядом Коэна саблю. Быстро и грациозно она оказалась прямо перед лицом брата, впивая лезвие сабли ему в грудь. Все стояли молча, не понимая, как им действовать.

– Верни мне мои восемь лет, брат. И тогда я порадуюсь вместе с тобой. Ты сможешь это сделать?

Не смотря на то, как плохо Морган выглядела, сноровку она не потеряла, и это радовало Амаро. Но он чувствовал, что далось ей это не легко, и она стояла перед ним из последних сил.

– Ты забыла, Мори. Ты все забыла. Я тебя предупреждал, что так будет. Но ты меня не услышала. – Амаро пытался говорить как можно спокойнее, помня на сколько экспрессивной может быть Морган.

– Не называй меня так! – Взревела она из последних сил. Перед глазами все поплыло, мир потемнел, и некогда грозный капитан Алый Зверь упала без чувств на палубу. После столь долгого заключения Морган не сломалась. Ее стержень остался цел, и Амаро это понравилось. Он вернет ей былую силу и славу. В этом он поклялся когда-то, и об этом он думал сейчас.

Морган разместили в капитанской каюте. Четверо из шестерых воинов Родона приняли решение остаться на корабле, что не могло не вызвать приятного удивления у всей команды. Таким образом команда Амаро, вместе с прибывшими узниками Родона, пополнилась еще на восемь человек. Джимми, справившийся со своей работой лучше, чем от него требовалось был прощен. Только сам Грязный Язык так и не смог простить одноглазого кока, затаив на него черную злобу. Джорри Розг отказался высаживаться на берегу Родона, попросив высадки у берегов Элии. Амаро согласился на его условие. «Ведьма», гонимая ветром, направила свой путь к порту Лката. Тогда еще никто не знал, что это приведет к первому морскому сражению с элианцами.