Читать книгу Фауст и Маргарита. Часть II. Путь в Урук - - Страница 4

Важные гости прибыли в магистрат практически одновременно с наступлением сумерек, один за другим.

Первым появился Древний маг из Мексики, за ним представитель Китая, далее появился глава скандинавской династии из Норвегии, после него – ближневосточный, и завершил эту процессию зачинщик сего собрания – Древний маг из Германии, который с особой наигранностью раздаривал улыбки всем присутствующим.

Великий магистр, как и подобает в таких случаях, встречал высоких гостей лично. Взаимные приветствия, ничего не значащие фразы, рукопожатия и поклоны – всё согласно этикету. После чего гостей сопроводили в их комнаты. Всеобщее собрание магистрата было назначено ровно на 22:00, начало астрологического времени Луны, когда все подсознательное и тайное становится явным.

«Почему же Мефисто один? – спрашивал себя Дамиан, стоя у окна в своем кабинете. – Ему как минимум нужен свидетель, а как максимум – сообщник-обвинитель».

Ему уже успели доложить, что Маргарита встречалась с отцом, и он ожидал увидеть их вместе. Размышления прервало ощущение живого тела за дверями. Дамиан на несколько секунд прислушался и открыл.

– О боги, наконец-то я к тебе пробралась, – взволнованно прошептала Магдалена, проскальзывая в открытую дверь. – Сейчас все так странно. Не понять, кто свой, а кто чужой.

Она подошла к Дамиану и хотела его обнять, но он отстранился на недосягаемое расстояние.

– Не время сейчас, – холодно сказал он.

– Я волнуюсь. Никогда еще не видела все пять династий в сборе.

– Вот и увидишь. А заодно узнаем, что задумал мой уважаемый учитель. Не зря же он вытащил в такую даль свое полуживое тело.

– Мне страшно, – Магдалена снова попыталась прильнуть к Дамиану, но он взял ее за руки и снова слегка отодвинул.

Странно, но сейчас близость тела Магдалены раздражала, как и вся эта суета с ее страхами и волнениями. Ни к чему это было сейчас, лишнее.

– Здесь что-то происходит, – продолжала она. – Я это слышу, чувствую, ощущаю каждой клеткой.

– Это вообще-то магистрат. Тут всегда что-то происходит. Не вижу причин для паники.

– Мне кажется, ты из-за этой своей девчонки вообще ничего не видишь, – прошипела Магдалена и отвернулась от Дамиана.

– Ошибаешься, – в голосе магистра появилась ледяная строгость. – Я с первых дней своей должности знаю все. Я даже знаю, кому я не угоден и кто во время голосования не поддержал мою кандидатуру, а сейчас ждет, когда мой посмертный бюст займет свое почетное место в библиотеке магистрата.

– А ты не боишься, что это может случиться уже сегодня?

– Нет. Во-первых, мне бояться по статусу не положено. А во-вторых, я следую возложенной на меня воле богов, и если им будет угодно…

– Вот так возьмешь и безропотно сдашься?! – перебила Магдалена.

– Прекрати! Сдаваться и выполнять свою миссию – это две большие разницы! Я уйду только в двух случаях: когда выполню все, что на меня возложено, либо если высшие силы решат, что в этом воплощении я на это не способен.

– Давай сбежим, – вдруг выпалила Магдалена и снова попыталась к нему прильнуть. – Ко мне, в Армению. Вместе. Там нас никто не найдет. Мы выставим такие защиты!

– Да что с тобой происходит? – строго сказал Дамиан и снова отодвинул ее от себя. – Очнись ты уже! Ни те, кто за мной стоит, ни я сам еще ни от кого не бегали и бегать не собираемся. Это первое. И второе – все, что мы делаем за спиной у людей, мы делаем на глазах у богов. Если ты с этим не согласна, можешь покинуть магистрат прямо сейчас. Я пойму и не стану наказывать.

Двери медленно открылись, приглашая Магдалену покинуть кабинет Великого магистра. Она гневно сверкнула глазами, повернулась и вышла. Двери закрылись.

«С ума сошла! – думал Дамиан. – Совсем уже сбрендила. Нехорошо это все».

О ее чувствах к нему ему всегда было известно, но вот такого явного их проявления еще никогда не было.

«Идиот! – думала Магдалена, крадучись по коридору к своей комнате. – Принципиальный, упрямый и влюбленный и-д-и-о-т. Угораздило же меня когда-то втюриться именно в него. Нет, сегодня явно произойдет что-то необратимое. Магистрат сейчас в точке невозврата».

В назначенный час все участники собрания были на месте. Огромный, освещенный множеством свечей зал был весь заставлен длинными столами, за которыми уже восседали, согласно своему магическому статусу, гости магистрата. Таков был приказ Великого магистра. Древние династические маги находились в самом центре того стола, который был ближе всего к алтарю. Все, кроме одного. Мефисто, перебирая сцепленными пальцами рук, стоял у алтаря – там, где должен находиться Великий магистр, которого, как и подобает его статусу, пока не было. Зал шумел, собравшиеся о чем-то переговаривались друг с другом, как обычно и бывает, пока нет самого главного. На переминающего с ноги на ногу старого мага у алтаря никто не обращал внимания, пока тот не заговорил.

– Братья и сестры, я хочу сегодня сделать очень важное заявление, – громогласно возвестил он.

Присутствующие повернулись на сильный магический голос. Мефисто из тщедушной фигурки, запакованной в черную мантию поверх серого шерстяного костюма в надежде, что это добавит объема высохшему старческому телу, превратился в высокого, слегка постаревшего, но все еще сильного Древнего мага. От него веяло той самой первичной силой, которую получили когда-то самые достойные и могущественные.

Все ошарашенно стихли и уставились на Мефисто. Старый маг, довольный началом своего выступления, выдерживал интригующую паузу. В тот самый момент, когда он уже хотел продолжить, двери зала с шумом распахнулись, и на пороге появился Великий магистр. Несколько голосов испуганно охнули, и зал стих. Великий магистр никому из присутствующих не уступал в силе. Даже Древние признавали его власть. И не было еще такого, чтобы кто-то посмел делать какие-либо заявления без разрешения Его Величия. Все затаились, ожидая развязки.

– Учитель, какой сюрприз, – начал Дамиан, еще будучи в нескольких шагах от алтаря. – Мне лестно такое внимание с твоей стороны. Еще никто из Древних не выходил меня приветствовать у алтаря лично.

Подойдя, Дамиан обнял опешившего мага, который если и хотел отстраниться, то не успел, ошарашенный таким ходом.

– Ты слишком торопишься, – прошептал Дамиан, обнимая Мефисто. – Великий магистр пока еще я. А ты грубо нарушаешь правила. Вернись на свое почетное место и дождись, пока я дам тебе право говорить.

– Недолго тебе осталось, – злобно прошипел Мефисто, но решил не нарушать многовековые традиции, широко улыбнулся всем окружающим и с достоинством удалился на свое место за столом.

– Приветствую вас, братья и сестры, – начал Дамиан, – несмотря на то что сегодня не я инициатор вашего присутствия в магистрате, позвольте поблагодарить за быстрый отклик. Объявляю собрание открытым. Каждый может высказаться. Я готов слушать и принимать решения согласно традициям и Закону.

Древние маги переглянулись между собой и снова устремили взгляды на Мефисто.

– Твой звездный час, учитель, – сказал Дамиан, глядя в сторону Мефисто. – Ждем твое важное заявление магистрату.

Старый маг с достоинством поднялся с места, своим пронизывающим до глубины души взглядом оглядел окружающих и громко начал:

– Вы все знаете, кто я такой. Я из числа тех, кто пришел сюда первым. Я был одним из тех, кто создавал эти стены, – Мефисто поднял вверх руки. – Вижу сейчас глаза тех, кто должен помнить, как все начиналось. Должен, но забыл про то, какие традиции были взяты за основные и нерушимые. Так вот, я вам хочу напомнить, кто мы такие и зачем сюда пришли. Я хочу заявить о скорейшей гибели магистрата, если мы это не остановим. И прежде всего не устраним причину этой гибели – всеми нами уважаемого Великого магистра в лице моего ученика.

Тихий ропот собравшихся волнами пронесся по всему залу. Все смотрели то на Мефисто, то на магистра, который с абсолютно спокойным лицом стоял у алтаря.

– Мы пришли сюда, дабы управлять этим миром и теми процессами, что в нем происходят, при этом храня это в строжайшей тайне. Да, со временем среди людей стали рождаться подобные нам, и мы с этим согласились. Так было угодно нашим создателям. Потому что при всем нашем долгожительстве мы не вечны, а процесс перерождения в человеческом теле занимает немало времени. Кто-то должен нам помогать держать этот мир. Мы сами стали брать особо одаренных в ученики, и со временем они получали статус равных нам. Они тоже становились магами. Таких здесь в зале сейчас большинство. Некоторые даже превосходят нас своими знаниями и силой.

По залу прокатились одобрительные возгласы. Присутствующие переглядывались, согласно кивая друг другу.

– Но шло время, и появилось еще кое-что! – почти выкрикнул Мефисто. – То, что мы наблюдаем последние несколько веков.

Все молчали, ожидая продолжения, хотя некоторые уже стали понимать, к чему клонит Древний маг.

– Мы видим полное уничтожение древних традиций! – продолжал Мефисто. – Стало доступно все: древние тексты, знания, ритуалы, молитвы создателям, места, где сконцентрирована сила богов. Уже давно кто угодно может совать свой нос в тайные знания и объявлять себя магом без всякого на то основания. Они накропали множество жалких книжонок, наснимали кино, в которых среди лжезнаний раскрыты и истинные тайны, они даже устроили всевозможные шоу на телевидении, сделав из знаний и силы развлечение для простых смертных. А что говорить про места силы! К ним сейчас из-за любопытных толп людишек вовсе не подойти. Мы стали развлечением! Посмешищем! Того и гляди, они заявятся к стенам магистрата и начнут тут устраивать свои непотребные человеческие ритуалы. И все это мы допустили сами, совершив ряд неправильных выборов магистра. Мы доверили магистрат не тем, кто способен сохранять древние традиции и порядок.

Зал молчал. Все, украдкой поглядывая на Великого магистра, с трепетом ожидали завершения речи Мефисто, уже понимая, что именно будет сказано и что опровергнуть такое заявление будет непросто. Ведь то, что сейчас говорил Древний маг, и правда все видели.

– Впервые от основания нашего института магии, сколь бы ни было прискорбно признавать свои же ошибки, я требую замены Великого магистра. Мы должны отдать власть в руки того, кто вернет магии былое могущество и должное к ней уважение. Я все сказал. Решение за вами.

Мефисто демонстративно сел. Зал молчал. Все теперь смотрели на того, кто представлял верховную власть магистрата, на Его Величие магистра.

– Ну что же, я внимательно выслушал очень серьезное и содержательное заявление, – заговорил Дамиан. – Благодарю за него Древнего мага и моего учителя. В нем многое правдиво, но коль уж мы стали обращать свое внимание к истокам и взывать к памяти, осмелюсь напомнить, что наши создатели внедрили в этот мир несколько, если говорить современным языком, программ. Каждой из них отведено определенное время, чтобы каждая могла показать, на что она способна, и выявить то лучшее, что в ней есть. Потому что в итоге из каждой возьмется это лучшее и будет создана одна общая, абсолютно правильная, рабочая и справедливая для этого мира.

Зал одобрительно переглядывался. Только Мефисто сидел, устремив взгляд в стол. Он пытался сейчас пробить защиту Дамиана, найти брешь в его энергетических телах.

– Если говорить о памяти, – спокойно продолжал Дамиан, – то один из таких проектов, коему принадлежит мое сознание, и Древний представитель которого сейчас здесь присутствует и может это подтвердить, – Дамиан кивнул в сторону главы скандинавской династии, – оказался наиболее живучим. Это никак не умаляет силу других. С той лишь разницей, что именно этому проекту было позволено создать свою, иную магию. И не только создать ее, но и выискивать среди людей, склонных к ней, и обучать. Идет время. Таких людей с задатками магического сознания становится все больше и больше. Не мы их делали такими. Сама магия это делала. Они изначально такими рождались. Мы не можем закрывать на это глаза, делая вид, что ничего нет, что мир магии прежний.

Дамиан сделал паузы, чтобы собраться с мыслями и отразить очередную атаку Мефисто. Тот атаковал сильно, ничуть не смущаясь, что это могут заметить окружающие.

– Ни для кого не секрет, – продолжал Дамиан, – что я и те, кто за мной стоит, считаем, что любой человек, приложив определенные усилия и заплатив за это таким дорогим ресурсом, как время, может развить в себе неограниченные магические способности. Я сам являюсь неоспоримым этому доказательством. Более пяти веков назад я был человеком, но выбрал иной путь, и вот я не только с вами, но и являюсь главой магистрата. Я занимаю этот пост не только потому, что я магически сильнее, хотя это тоже неоспоримый факт, но и потому, что высшей силе я нужен для дальнейшего развития магии. Именно развития, а не ее исчезновения, которое вам тут только что пытались во всех красках напророчить.

– А как же быть со всеми этими толпами дилетантов? – выкрикнул кто-то из зала.

– О, это весьма занятное явление, – с нескрываемой улыбкой ответил Дамиан. – Это настоящее реалити-шоу, как сейчас говорят в современном мире, за которым нам всем интересно наблюдать. Правда, мы не только развлекаемся, но и следим, а большинством из них даже управляем. Мой уважаемый учитель пытался доказать, что это зло для магии. Не могу с этим согласиться. На самом деле хорошо, что есть вся эта лавина информации о магии. Большая часть ее – выдумка и ложь. И это учит тех, кто ищет истинные знания, отличать их от откровенного вымысла. В итоге к ним приходит только тот, кто действительно достоин. Остальные вполне себе, с нашего позволения, могут развлекаться сколько им влезет. Благо человеческая жизнь коротка, а переносить память в другую инкарнацию люди не умеют. Последние, кому это было доступно без всяких на то усилий, были атланты, но их время тоже вышло. Так что вся эта доступность весьма иллюзорна и не несет никакой угрозы. Более того, помогает нам совершать отбор достойных для обучения. Теперь не мы их выискиваем, а они сами ищут, а мы уже ведем их, когда видим, что человек идет по истинному пути и он действительно к этому готов.

Зал одобрительно переговаривался. Магистр был прав. Его спокойная, лишенная эмоциональных всплесков речь сильно отличалась от громогласных заявлений Мефисто. Действительно, сколь бы ни было сейчас все доступно, отличить истинную магию от ложной было очень непросто. И с учетом роста населения Земли это сильно облегчало работу магистрата.

– И последнее, что я хочу сказать в свою защиту и в защиту того, что сейчас делаю. Все меняется не только в мире людей, но и в мире магии. Вдруг становится возможным и доступным то, что долгое время было закрыто и невозможно. Это касается не только развития самого человечества, но и стихий, энергии и высших сил, которым мы служим. Меняемся мы. Меняется сама магия. И если мы закроем на это глаза и будем упрямо повторять, что мы тайные, недоступные, древние и еще не пойми какие, мы действительно перестанем существовать. Мы просто грубо провалим нашу миссию. Что касается меня как Великого магистра, я не выдвинул себя на этот пост сам. Меня выбрали вы. Выбрали по воле богов, дабы я сохранил нас, магистрат и не дал людям с их склонностью к технократическому развитию уничтожить себя. Наша миссия сейчас – не закрыться от всех и вся, а обратить внимание тех, кто населяет эту планету, к расширению магического сознания. Если будет развиваться только техника, оружие и искусственный интеллект, эти создания уничтожат себя и нас, как это уже не раз происходило. Вам известно, что теперешний эксперимент является последним. Так не дайте же его провалить!

Секунду зал молчал, потом послышались одиночные, редкие аплодисменты. Скоро их стало больше, и наконец зааплодировал весь зал. Один только Мефисто ерзал на стуле и наконец подскочил на ноги. Он снова желал говорить. И когда зал стих, он опять начал.

– Какая правильность и благородство, – иронично сказал он. – Какая великая миссия. Есть еще кое-что, о чем я не хотел вам говорить, но вижу, что придется.

Мефисто сделал искусственную паузу, дабы снова завладеть вниманием присутствующих. Он решил использовать все козыри. Даже несмотря на то, что свидетелей этому нет.

– Если кто-то еще помнит, когда-то давно у меня была дочь, – продолжил он. – Да, дочь, которую я потерял по его вине, – Мефисто резко вытянул руку в сторону Дамиана.

В зале раздался ропот удивления. Так очевидно и бесцеремонно магистра еще никто не обвинял.

– Вам всем известно, что Фауст, ныне Великий магистр, некогда был моим учеником, – продолжал Мефисто. – Так вот, когда-то давно он вероломно воспользовался моим доверием, заставил мое единственное дитя полюбить его, а потом отверг ее. Моя бедная девочка, моя Маргарита, в отчаянии покончила с собой. Высшие силы ее наказали за это, лишив магии, памяти и возможности переродиться в своей династии. Я был безутешен и удалился в уединении оплакивать дочь, надеясь, что придет час и она вернется.

Мефисто снова замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом своих слов.

– Так вот, совсем недавно до меня дошла радостная весть – моя дочь снова пришла в этот мир, – старый маг коснулся щеки, сделав вид, что смахивает одинокую слезу. – Высшие силы наконец сменили свой гнев на милость, – продолжил он наигранно дрожащим голосом. – Моей радости не было предела. Даже несмотря на то, что она сейчас человек и далека от магии, появилась надежда. Пока снова не вмешался он! – Мефисто опять резко выбросил в сторону Дамиана руку.

Зал, застыв, смотрел на Великого магистра, требуя объяснений, но снова заговорил Мефисто.

– Он нашел ее! Как же иначе? Он сейчас искусный и сильный маг. Он Великий магистр, и ему все подвластно. А найдя, решил, что ему все дозволено, что он может вмешаться в ее хрупкую человеческую жизнь. Он решил, что может вот так запросто взять и заставить ее все вспомнить, что может вернуть ее в магию. Насильственно, без разрешения высших сил и согласия самой Маргариты. Он даже не удосужился узнать, готова ли она к таким метаморфозам, не сломается ли хрупкое человеческое сознание от присутствия сверхъестественного в ее жизни…

– Ну хватит уже спектакля, – громко и уверенно перебил Дамиан причитания Мефисто. – Браво, учитель, отлично сыграно, этот мир потерял великого актера.

– Я не закончил! – взвизгнул Мефисто.

– Поскольку мне конец этой истории известен лучше, беру на себя смелость завершить ее, – оборвал его Дамиан. – Хотя, видят боги, я тоже не хотел выносить эту историю на всеобщее обозрение и полоскать уважаемое мной имя учителя.

Взгляды присутствующих перенеслись с Мефисто на Дамиана.

– Что касается начала истории, то я не знал, но догадывался о чувствах Маргариты. Да, она ушла из жизни. Ушла по собственному желанию. Это печально, но ее решение лежит всецело на ней. Она не была столь слаба и невинна, как тут пытался представить ее отец. Прежде всего Маргарита маг. Династический маг. Сильный, умный и сам принимающий решения. Жаль, что ее нет сегодня в зале. Мы могли бы ее саму спросить об истинных причинах ее ухода.

Зал раздвоился. Некоторые согласно кивали словам Дамиана, другие ждали, что он скажет в свою защиту дальше.

– То, что я чувствовал свою вину в случившемся, – это правда. Как и то, что я поклялся себе и ее отцу, которого вы все сейчас имеете счастье тут лицезреть, найти и помочь ей вернуть магию, если это будет возможно. Как тут только что было сказано, Маргарита пришла в этот мир человеком. С огромными склонностями к магии, но человеком. Мной было принято решение наблюдать и ни в коем случае не вмешиваться. Мы все знаем, что такое возвращение в магию может занять не одно воплощение, и мешать этому нельзя. Но…

Дамиан медленно обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Мефисто.

– Внезапно выяснилось, что некто из магов меня обошел в моем стремлении ей помочь, – Дамиан смотрел прямо в бесцветные глаза учителя. – Заручившись поддержкой самого Князя тьмы, водрузил на голову Маргариты венец Ваала, после которого она попала в автомобильную аварию и едва выжила. Как вы помните, я уже собирал вас тут по поводу этого инцидента. Только я тогда не успел вам огласить результат моего расследования.

Все согласно закивали, разыскивая глазами среди присутствующих того самого мага из Дании.

– Того, кого вы ищете, сейчас тут тоже нет, – сказал Дамиан. – Я думаю, вы понимаете почему. Он, как и сама Маргарита, мог бы о многом сейчас рассказать. Но речь сейчас не о нем, а о дочери моего уважаемого учителя. Так вот, в результате давно запрещенного ритуала к девушке насильственно стала возвращаться память души. Вы все понимаете, что это такое, когда магия в человеческое сознание приходит так поздно. Если бы не я, она как минимум сошла бы с ума и как максимум снова бы погибла. Как видите, вторгся в человеческое сознание не я, а кое-кто другой, тот, кто и запустил этот необратимый процесс.

– Это ложь! – выкрикнул, вскочив, Мефисто. – Он лжет. Он снова совратил ее!

Дамиан в голос рассмеялся.

– С каких это пор магу в этом мире запрещен секс с человеком? Уверен, что у каждого из вас есть любовницы и любовники из мира людей, и даже не по одному.

Собравшиеся согласно закивали. Магу никогда не запрещалось использовать человеческое тело для удовлетворения своих физических потребностей.

– А вот мой уважаемый учитель действительно совершил преступление. Венец Ваала – творение его рук. Грубейшее нарушение закона, которое вписано в наш кодекс магистрата. Никто не имеет права его использовать без разрешения Великого магистра, которое дается в очень редких случаях. На моей памяти, которая насчитывает уже более пяти веков, такое разрешение никогда не давалось. Как думаете, что мне надлежит с этим делать? – спросил Дамиан, глядя на собравшихся.

– Ты вторгся в жизнь человека! – прорычал Мефисто, тыча пальцем в сторону Дамиана.

– А я утверждаю, что это сделал ты! – хладнокровно парировал Дамиан. – Я же спасал и охранял.

– Нужны свидетели, – встал со своего места маг из Китая.

– Согласен, – ответил Дамиан, кивнув сказавшему. – Где твои свидетели, уважаемый учитель? Я надеялся, что ты будешь сегодня не один. Как минимум с той, о ком тут так животрепещуще плакал.

Мефисто, едва сдерживая гнев, молчал.

– Уважаемое собрание, – сказал Дамиан, – итогом этой истории стало то, что Маргарита, дочь Мефисто, вернула себе память и магию. А я уважительно удалился. Я выполнил свою клятву перед учителем и перед собой, хоть и не собирался этого делать в этом воплощении Маргариты.

– Где твоя дочь, Мефисто? – поднялся с места Древний скандинавский маг. – Почему ее здесь нет? Пусть она придет и сама нам все расскажет.

Все одобрительно закивали, соглашаясь с предложением. Мефисто снова молчал.

– Мое решение по этому вопросу следующее, – сказал Дамиан. – Магистрат пригласит на новое собрание дочь моего уважаемого учителя, а также еще одного мага, которого сегодня тоже по странной случайности нет. Надеюсь, с этим все согласны?

Зал наполнился возгласами одобрения, а скандинавский маг удовлетворенно сел.

– А сейчас еще один незавершенный момент, – продолжал Великий магистр. – Сегодня в этом зале случилось то, чего никогда не было. Один из Древних магов обвинил Великого магистра в выборе неправильной политики магистрата. Я четко наблюдал в глазах некоторых из вас согласие с таким заявлением. Ни я, ни те силы, которые за мной стоят, не можем это оставить без внимания.

Все одобрительно закивали. Мефисто, не веря своим ушам, уставился на Дамиана.

«Неужели этот идиот сам сейчас… – думал старый маг, не веря своему счастью. – Принципиальность этого дурака точно когда-нибудь его погубит».

– Предлагаю прямо сейчас среди присутствующих провести тайное голосование на доверие Великому магистру, – совершенно спокойно, как будто речь шла о ком-то другом, а не о нем самом, сказал Дамиан.

В зале была тишина. Такого еще эти стены не видели.

– Расцениваю ваше молчание как согласие, – спокойно сказал Дамиан. – Прошу лишь не забывать все те доводы, что я совсем недавно привел в пользу того пути, по которому мои предшественники и я вас ведем.

Вскоре уже всем было роздано все необходимое для голосования, а посреди стола стоял ящик, обитый черным непроницаемым бархатом. Все маги, запечатлев на бумаге свою волю, отправили небольшие листки бумаги в отверстие сверху ящика.

Дамиан невозмутимо наблюдал за происходящим.

«Боги, он сошел с ума, – думала сидящая в зале Магдалена. – Надеюсь, это часть какого-то хитрого плана, и он знает, что творит?»

Чтобы скрыть волнение, она сцепила ладони и украдкой пыталась поймать взгляд Дамиана, чтобы хоть как-то понять, что у него на уме, но он даже мельком не смотрел на нее.

Ящик унесли в сторону и, пригласив двух адептов, велели открыть. Двое молодых людей совершенно не понимали, о чем сейчас речь, знали лишь то, что им надо достать листочки и разложить в соответствующие стопки, а затем пересчитать их количество в каждой. После чего громко огласить результат и покинуть зал.

«Благодарю вас за то, что вели меня и поддерживали все это время, – молился про себя богам Дамиан, сохраняя на лице полную невозмутимость. – На все сейчас ваша воля. И если сочтете меня негодным служить далее, приму любое ваше решение».

Мефисто ерзал на стуле, потирая ладони. Он точно знал тех, кому политика Великого магистра была неугодна, и их было не так и мало, а в свете произошедшего надежда точно была. Сто девяносто семь магов со всего мира минус один отсутствующий. Сто девяносто шесть голосов сегодня могут многое решить.

– Восемьдесят девять голосов «да», – началось оглашение.

Все замерли. Магдалена сжалась от страха и обхватила голову руками, не желая слышать финал.

«Спасибо, что были со мной», – спокойно подумал Дамиан.

– Восемьдесят девять «нет», – прозвучало в зале, и все недоуменно загалдели, не понимая, что происходит.

– Восемнадцать – прочерки, – подытожил один из адептов.

Все недоуменно переглядывались, не понимая, что сейчас происходит. Такое в магистрате случилось впервые. Маги всегда знали, что именно и кого именно им надо поддержать.

Магдалена недоуменно искала глаза Дамиана, и тот наконец посмотрел на нее точно таким же удивленным взглядом. Он тоже явно не знал, как сейчас реагировать на произошедшее.

– Вот до чего довела ваша новая политика! – выкрикнул, вскочив, Мефисто. – Я давно говорю, что маги и магия вырождается! Как можно магу – и не знать, за он или против?!

Остальные Древние маги тоже встали со своих мест и что-то между собой обсуждали.

– Что думает сам Великий магистр? – спросил маг из Египта.

– Я думаю, что ситуация очень непростая, – начал Дамиан, стараясь по ходу осмыслить, что сказать. Все-таки он пока еще магистр, и решение за ним. – Полностью согласен с учителем, что не может быть никаких неопределившихся в наших рядах. Но раз таковые появились, и в немалом количестве, то я предлагаю им определиться либо отказаться от своей принадлежности к магии.

– Предлагаю дать на это время, – сказал скандинавский маг, будто и сам был из числа этих незнающих.

– Если я правильно понял, ты предлагаешь назначить новое голосование, но позже? – спросил Дамиан.

– Да. Дать время.

– Что думаете? – спросил Дамиан у всех присутствующих.

Зал наполнился возгласами одобрения. Один только Мефисто нервно стучал по столу, выражая недовольство.

– Хорошо, – громко и четко произнес Дамиан. – В таком случае у меня есть еще одно предложение.

Все стихли и внимательно смотрели на магистра.

– Предлагаю назначить не просто новое голосование, а новые выборы Великого магистра. И неважно, что еще никогда такого не было. Сейчас много всего во Вселенной происходит, чего никогда раньше не было. Мы живем на пороге больших перемен. Рушится старый порядок и приходит ему на замену новый. Так не будем же уподобляться тем, кто заведомо известную ложь веками подает как истину. Сами знаете, о чем это я тут.

Все переговаривались между собой, обсуждая новое предложение магистра.

– Думаю, такое предложение даже моему учителю по душе, – продолжал Дамиан, глядя на Мефисто. – Теперь он сможет наконец стать магистром, если, конечно, вы все его выберете.

– Что думаешь, учитель? – спросил Дамиан, обращаясь к Мефисто. – Ты же этого хотел? Будут новые выборы. Правда, сначала судебное разбирательство и опрос свидетелей. Но шансы у тебя в этот раз есть.

– Я за суд и новые выборы! – выкрикнул Мефисто.

– Вот и отлично, хоть в чем-то мы друг с другом согласны, только немного поправлю про суд. Тут будут не судить меня, а разбираться, кто из нас действительно нарушил Закон.

– Итак, мое решение, как ныне действующего Великого магистра, следующее, – сказал Дамиан всем присутствующим. – Назначить новые выборы и опрос свидетелей на следующий Йоль, двадцать третьего декабря.

– Зачем так долго ждать? – возмутился Мефисто.

– Все правильно говорит Великий магистр, – отозвался династический маг из Китая. – У нас пока нет даже кандидатов.

– Есть Древние маги, – возразил Мефисто.

– Это правда, – вступил в спор Дамиан, – кандидатов нет. Есть Древние маги, которые всегда участвуют в выборах магистра, но только их, согласно правилам, недостаточно. Я свою кандидатуру тоже не снимаю. Не мне решать, быть мне Великим магистром или нет. Более того, прежде чем пройдут выборы, будет слушание свидетелей по предъявленным сегодня обвинениям. В результате один из обвиняемых кандидатов должен будет уйти. Магистром может быть только тот, кто чтит и соблюдает Закон. Думаю, с этим тоже все согласны.

Все одобрительно закивали. Довольное выражение лица было даже у Мефисто.

«Время сыграет мне на руку, – думал он. – Осталось только найти уязвимость у этой сумасшедшей девчонки. Она точно что-то скрывает. Осталось только найти, что это, и использовать».