Читать книгу Птицы - - Страница 4

Поздним вечером 27 августа в департамент полиции Меворби явились двое подростков, мальчик и девочка – Тон Фáйет и Óриол Тайт. Первый объявил, что его старший брат Брэм Файет был убит на его глазах. Наши доблестные полицейские немедленно последовали за двумя очевидцами на место преступления – заброшенное здание, которое пару лет назад начал строить Дориэл Сван. По слухам, это должен был быть новый детский дом.

Полиция прибыла на место преступления, где был найден еще живой Брэм Файет с тридцатью ножевыми ранениями и множеством сломанных костей. Пострадавшего доставили в больницу, где он еще до полуночи скончался от полученных ран.

Родители Файета успели только попрощаться с сыном, а Тон и Ориол дали показания. Подростки видели двоих мужчин: один был в темной одежде, а на перчатках его Ориол заметила металлические когти; второй был одет в одежду песочного цвета и орудовал изогнутым ножом. Когда преступники переговаривались, часто звучала буква «К», что может указывать на их имена или позывные.

Предположительно убийцами являются члены банды «Кошки», так как покойный Брэм имел с ними дело. Мотив убийства выясняется, подозреваемых ищет полиция.

«Меворбийская правда»

28 августа 1814 года

Филин – жилистый, среднего роста мужчина, говорил им что-то про сложение цифр, поправляя русую прядь, которая постоянно падала ему на лоб. В дверь кабинета неожиданно постучали. Учитель открыл рот, чтобы что-то ответить, но стучавший уже вошел в класс. Это был смуглый высокий и худой немолодой мужчина с мягкими чертами лица, одетый в яркий наряд, состоявший из множества слоев и цветов. За ним следовал его узкий плащ с высоким воротником, переливающийся от желтого к красному.

Мик завороженно смотрел на это цветовое пятно в палитре черного, серого и бурого.

– Попугай, – шепнул Зимородок.

– Филмор! – Радостно приветствовал Филина Попугай.

– Пайк, – с вопросом в интонации проговорил учитель.

– Привет, ребята, – поздоровался с Птенцами Попугай, затем обернулся к Филину. – Есть дело, Фил. Мне нужно, чтобы кто-то сходил со мной на благотворительный ужин.

– В честь кого же устраивается сие мероприятие?

– Президента, конечно! – со смехом воскликнул Пайк. – Но говорят, что в честь бездомных, хотят «привлечь внимание к этой проблеме».

– И зачем же тебе я? – с нажимом говорил Филин.

– Как зачем? Один на один я их не вынесу, легче всех перестрелять, а из приличных особ у нас – только ты.

– Пайк, там у тебя снова потребуют денег, а они нужны нам больше. Ты же уже убедился в том, что наша «программа по улучшению города» работает.

– Слушай, денег у меня много, а образ поддерживать надо. Странно выглядит, что я вкладываю деньги только в некий анонимный проект, о котором никто ничего не знает.

– А что говорит Воробей? – поинтересовался Филмор.

– Он сказал, чтобы я не тратил слишком много. – Попугай задумался. – Это мои деньги. Кто он такой, чтобы решать, как мне их тратить?

– Это твои деньги, – подтвердил Филин, – но Воробей знает город. Ты тут пару лет, а он знает все внутренности Меворби, как свои пять пальцев. Я советую тебе не слушаться, но прислушиваться.

– Так ты идешь со мной? – сменил тему Попугай.

– А у меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Филин.

– Не-а, – с улыбкой сказал Пайк.

– Решено, а сейчас дай мне закончить урок.

– Ой, – притворно удивился Попугай, – боюсь, время урока уже прошло, – он улыбнулся.

– Иногда хочется тебе врезать, – с усмешкой проговорил Филмор. – Урок окончен! – объявил он.

Птенцы повскакивали из-за парт и направились к выходу из кабинета. Следуя за толпой, Воробушек и Зимородок вышли на длинную площадку под открытым небом, в одном конце которой стояли и висели мишени.

– Мой любимый урок! – радостно воскликнул Зимородок.

Но Мик не мог сосредоточиться на словах друга. Все Птенцы поглядывали на него после случившегося вчера на уроке фехтования. Воробушек ненавидел каждый взгляд. Не людей – взгляды. Столько глаз смотрят на него, мешая затеряться в толпе и стать невидимым. Под ними он слаб. На площадку вышел Филин, удивив этим Мика.

– Дети, сегодня ваш урок по стрельбе проведет Лебедь, а я вынужден отлучиться по важным делам. – Договаривал он уже на пороге.

Толпа радостно кричала.

– Почему они так рады Лебедю? – спросил Мик у Зимородка.

– Все очень просто, Лебедь не такой строгий и нудный.

Сквозь портал двери на площадку проник свет, превосходящий солнце – так показалось Воробушку. Лебедь явился вместе с Фламинго, держа ее под локоть. Он – голубоглазый блондин, одетый в белоснежные одежды с черными элементами. Она – сероглазая блондинка, достойная своего кавалера, одетая в розовое с вкраплениями красного и белого. Эта пара восхищала и лишала дара речи. Мик мог лишь молча стоять с широко раскрытыми глазами.

– Доброе утро, Птенцы, – весело начал Лебедь, – готовы пострелять?

– Да! – воскликнула толпа.

– Берите оружие и начинайте тренировку. Лучший стрелок получит плитку шоколада. – Птенцы радостно разбежались по площадке. Лебедь заметил Мика. – О, это же наш новенький. Воробушек, верно?

– Верно, – тихо ответил Мик.

– Ты раньше занимался стрельбой? – вопрошала Фламинго.

– Нет, – еще тише щебетал Воробушек.

– Ничего, научишься, – подбодрил Лебедь. – Попробуем сначала обычный пистолет.

Он вручил Мику оружие. Воробушек огляделся, выискивая знакомых в толпе, но никого рядом не было. Фламинго повела его к белой черте.

– Вот с этой линии ты будешь стрелять по тем мишеням. – Она указала на круглые мишени на бетонной стене.

– Держи его вот так. – Лебедь помог Мику правильно взять пистолет. – А теперь целься.

Мик выпрямил руку и сузил глаза.

– Нет, подожди, – остановила Фламинго. – Смотри на мушку, вот так, верно. Она должна быть в центре. Да. Наведи на мишень и…

– Плавно нажимай на курок фалангой пальца, – продолжал за ней Лебедь.

Воробушек нажал. Раздался громкий звук выстрела, сопровождаемый облачком дыма из ствола пистолета. Руку Мика сильно ударило, пистолет упал на землю. В ушах звенело. Он повернулся к Лебедю и Фламинго. Они улыбались. Мик осмотрелся, все снова газели. Смотрели вместо того, чтобы заниматься. Что-то внутри него зажглось и стремилось вырваться наружу, он хотел их перестрелять. Воробушек хотел лишить их глаз, чтобы они не могли на него смотреть. Но звон затих, а пламя внутри погасло так же быстро, как разгорелось.

– Уже хорошо, Воробушек! – Воскликнул Зимородок, появившийся из ниоткуда.

– Зимородок прав, – Лебедь еще улыбался, – ты попал в мишень, это уже что-то. Поверь, у нас были ученики хуже. – Он оглядел толпу, собравшуюся вокруг них. – А вы что стоите? Идите стреляйте. В конце урока устроим небольшой турнир.

– А мы с тобой, – обратилась Фламинго к Воробушку, – попробуем еще несколько видов оружия. – Она всмотрелась в его бледное лицо. – Что-то не так, мальчик?

– Нет. Да. Точнее… Все хорошо.

– Советую мушкетон, – уходя, сказал Зимородок.

К концу занятия Воробушек испробовал все доступные Птицам виды огнестрельного оружия и осознал, что стрелять у него не выходит. Также Мик пробовал стрелять из арбалета, но ни разу не попал в мишень. Расстроенный, он наблюдал за состязанием стрелков, которое устроил Лебедь. Сейчас Зимородок целился в далекую мишень, выцеливая «яблочко». Рука с пистолетом застыла, словно превратилась в камень, а дыхание его сильно замедлилось. Все Птенцы хранили гробовое молчание. Зимородок задержал дыхание и спустил курок. Сопровождаемая облачком дыма и громоподобным звуком, пуля полетела в цель и попала ровно в центр. Толпа разразилась радостными криками. Он прошел в финал.

– Каждый финалист, – начал объяснять правила Лебедь, – стреляет по пять раз. Победителя считаем по количеству очков.

– Фред, – вмешалась Фламинго, – может, лучше по три выстрела?

– Хорошо, Флам. – Он улыбнулся ей. – Делаете по три выстрела. Первым стреляет Тоди.

Из толпы вышла стройная рыжеволосая девочка с серыми глазами, одетая в свободную одежду. Мик перехватил взгляд Снегиря, который неотрывно смотрел на нее весь урок. «Он постоянно на нее пялится», – подумал Воробушек. Новые мишени уже повесили. Она подняла руку с пистолетом и прицепилась. Прозвучало три выстрела, Лебедь пошел проверять попадания.

– Двадцать пять! – Крикнул он всем. Толпа закипела. Тоди со спокойным лицом вернулась обратно.

– Следующий – Снегирь! – объявила Фламинго.

Снегирь вышел к линии, все еще посматривая в сторону девочки. Взвесил в подрагивающей руке пистолет и прицелился. Между выстрелами он делал бóльшие паузы, чем Тоди. Отстрелявшись, он отдал пистолет Фламинго и вернулся в замершую толпу.

– Двадцать шесть! – Посчитал Лебедь.

Птенцы заголосили громче. Среди криков послышалось «ладно» Снегиря. Следующим стрелял Павлин. Он спокойно вышел к линии, трижды выстрелил и остался ждать результата.

– Двадцать пять!

Павлин поник и под разочарованные вздохи толпы вернулся к своей Ласточке. Последним стрелял Зимородок. Он резво выскочил к белой полосе, схватил пистолет и замер, прицеливаясь. Первый выстрел прошил мишень в кольце за семь очков. Птенцы разом вскрикнули и замолкли, ожидая второй выстрел. Облачко пыли вылетело из дула пистолета, а в мишени появилось новое отверстие. Зимородок попал в десятку. Толпа кричала его имя. А он все так же стоял с пистолетом в руке. По лбу катились капельки пота, рука легонько подрагивала. Воцарилась полная тишина, а за ней раздался третий выстрел. Птенцы охнули – в мишени все еще было два пулевых отверстия. Мик опешил. «Вильнула?», – промелькнуло в его голове.

– Подождите, – утихомирил всех Лебедь и направился к мишени.

Он внимательно осмотрел ее, повернулся к наблюдающим и объявил:

– Пуля попала в предыдущее отверстие, слегка лишь расширив его! – Медленно начал подниматься гул. – Двадцать семь очков! – Вся площадка взорвалась криками.

Зимородка окружили Птенцы, каждый хлопал его по плечу или спине и поздравлял с победой.

– Тихо! – Все умолкли, услышав крик Зимородка. – Я даю вам слово, что каждый получит кусочек этой плитки, каким бы он маленьким ни был! – Птенцы с новой силой принялись поздравлять победителя.

После урока стрельбы все собрались в зале фехтования, где Зимородок действительно разделил между всеми присутствующими плитку шоколада, выигранную в состязании. Явился Козодой, и все сразу разбрелись по помещению, разделившись на пары. Учитель подозвал Мика.

– Ну как ты, Воробушек?

– Неплохо, готов заниматься, учитель.

– Смотри, основы ты знаешь, нам остается учить движения и улучшать старые умения.

– Хорошо.

– Но еще мы должны поработать с твоим гневом. Мы не можем оставить это просто так. Гнев делает тебя слабее, он дает противнику преимущество. Ты должен сражаться с холодной головой.

– Я понял, учитель, но я не могу с этим ничего поделать. В какой-то момент внутри просто что-то вспыхивает.

– Именно это мы и проработаем. Но я сразу скажу, что самый простой вариант: уходить в защиту, пока гнев не уйдет, пока не вернется разум. – Он умолк на несколько секунд. – Ладно, бери клинок.

Мик нашел футляр и извлек оттуда рапиру. Взвесив ее в руке, он вернулся к Козодою.

– Надо бы сделать тебе ножны, – сказал учитель, – не будешь же ты таскать везде футляр.

Мик посмотрел на оружие.

– Вчера ты показал неплохой результат, – продолжил Козодой, – но я заметил одну большую ошибку. Ты повторяешься. Одни и те же движения, одинаковые комбинации. Это мы будем менять. Ты должен быть непредсказуем, опасен.

– Непредсказуем, – повторил Мик, – опасен.

– Давай попробуем. Нападай.

Воробушек молниеносно вскинул руку в колющем ударе, но Козодой отвел его вправо своим фальшионом. За первым посыпались еще удары, каждый из них Козодой отводил или блокировал. Мик пытался быть хаотичным и бить в произвольном порядке. Он оперся на правую ногу и сделал легкое движение вправо, а затем перенес вес на другую ногу и ударил наотмашь слева. Даже этот удар Козодой блокировал. «Этого человека невозможно обмануть, – думал Мик, – он видит меня насквозь. Я слишком медлителен, а он слишком быстр».

Воробушек все старался обойти защиту учителя, когда внутри начало закипать. Он почувствовал жар где-то в груди, мысли начали путаться, а удары становились агрессивнее. Мик отскочил назад и опустил руку с рапирой.

– Молодец, – похвалил Козодой. – Ты правильно сделал, что прекратил бой.

После перерыва, когда Воробушек почувствовал, что огонь внутри угас, а угли остыли, они продолжили тренировку.

На обеде, когда Мик доедал вареную картофелину, со спины его кто-то окликнул. Повернувшись с набитыми картофелем щеками, Воробушек увидел, что к нему приближается Воробей в компании Филина и Попугая. Мик дожевал и проглотил обед, а затем встал навстречу мужчинам.

– Воробушек, – первым заговорил Воробей, – мы решили, что тебе было бы неплохо явиться на торжественный вечер вместе с Филином и Попугаем. Это поможет тебе узнать город с другой стороны, с богатой стороны. Ты увидишь, как живет верхушка. Попугай поможет тебе с костюмом.

– Вы хотите, чтобы я пошел с вами на вечер? – неуверенно спросил Мик.

– Не то чтобы я был этому сильно рад, но я не против, – ответил Попугай.

– У нас есть высокородные Птенцы старшего возраста, но Воробей встал в позу, так что ты идешь с нами. В ближайшие дни я буду заниматься с тобой отдельно, мы будем учиться вести себя в обществе.

– Что-то я уже знаю, – добавил Воробушек.

– Мы закрепим то, что ты уже знаешь. Все должно пройти идеально.

– Как учеба? – неожиданно сменил тему Воробей.

– Хорошо. Учусь.

– Как успехи?

– Я только второй день у вас… – Он взглянул в глаза Воробья. – Стрелять у меня плохо получается, зато фехтую хорошо. Филин говорит, что я «предрасположен к обучению». Ворон сказал, что из меня выйдет неплохая тень.

– Молодец, – мужчина потрепал его волосы, – когда у меня будет время, мы поговорим подробнее.

Мужчины удалились, а Мик вернулся за стол. Зимородок уже доедал его морковку.

– Эй! – Воскликнул Воробушек.

– Я думал, ты уже наелся, – извиняющимся тоном прощебетал товарищ.

Покинув карету, Мик пробежался взглядом по высокому четырехэтажному зданию. Фасад украшали витиеватые узоры, они словно шевелились в неверном свете фонарей, глаза окон ярко сверкали в ночной тьме, гигантские размеры здания заставляли чувствовать себя муравьем. Они поднялись по ступенькам – по сорока двум ступенькам, Мик сосчитал их, – прошли между монструозными колоннами и предстали перед высокими дверьми из темного дерева, обитыми металлом. Рядом с входом практически неподвижно стоял мужчина в черном костюме. Он оглядел их с ног до головы.

– Пайк Эррот, – четко сказал Попугай.

– Ромлиф Стин и мой племянник – Рапс Стин, – бесстрастно проговорил Филин.

Мужчина отворил дверь, выпуская их внутрь. Они шли по длинному коридору, ступая по красному ковру, стены коридора были увешаны множеством картин разного качества, чаще – сомнительного. Филин тихо прошептал Мику:

– Повтори нашу легенду.

– Я же уже…

– Повтори, – настаивал он.

– Вы – Ромлиф Стин, дальний родственник пропавшего Филмора Интса, а я – ваш племянник Рапс Стин. Вы взяли меня по просьбе моего отца, чтобы показать мне жизнь города. Вырос я за городом, чем объясняются мои посредственные манеры.

– Верно.

– Фил, зачем так мучить ребенка? – вмешался Попугай.

– Все должно быть идеально, Пайк.

Пройдя коридор, двое мужчин и мальчик вышли к еще одним высоким дверям, около которых стояли двое мужчин в обмундировании. Стража распахнула двери перед гостями, и они вошли. Мик замер, увидев перед собой гигантское помещение переполненное людьми. Большие окна днем пропускали свет, а сейчас были чернее ворона, зал был украшен живыми и каменными растениями, лианы поднимались по мраморным колоннам. Все гости стояли отдельными группками, но когда они вошли, все лица повернулись в их сторону.

– Прошу простить нас за опоздание, господа! – говорил в тишине Попугай. – Продолжайте вечер, не смею вас отвлекать!

Группки снова сомкнулись, а Пайк повел их к двум мужчинам и одной женщине. Та негромко смеялась шуткам низкого толстяка, в то время как лысый старик изучал новоприбывших тяжелым взором. Первым Пайка приветствовал старик – Попугай назвал его Уиллем Смайт, – следующим руку протянул толстый мужчина по имени Хью Фат. Последней он взял в свою ладонь ручку девушки и легонько прикоснулся к ней губами, девушка засмеялась.

– Рад вас видеть, мисс Роум, – с мягкой улыбкой на лице проговорил Попугай.

– Милый Пайк, с каких пор я для вас «мисс Роум»? – Она снова посмеялась, показывая белые зубки.

– Вы всегда на высоте, Кейт, – он улыбнулся. – Позвольте вам представить моих спутников, – обратился он ко всем троим, – это Ромлиф Стин и его племянник – Рапс Стин. Мы сегодня показываем мальчику настоящую жизнь нашего города.

– Приятно познакомиться, – сказала девушка, улыбнувшись, а затем наклонилась к Мику, показывая в вырезе куда больше, нежели рассчитано изначально. – Ты, значит, только постигаешь науку общества, Рапс? – Она говорила ласково, но Мик чувствовал неладное, вся ее веселость была ненастоящей. Толстый мужчина смотрел ей туда, куда Воробушек не смел.

– Да, дядя обещал мне показать, как живет наша столица.

– Благородный поступок, – произнес Хью Фат, – но где же ваши родители, юноша?

– Я рос за городом, мистер Фат, поэтому слабо подкован в ваших делах.

– А говоришь уже так, как все тут, – засмеялся Хью, тряся подбородками.

– Умный мальчуган, – добавил Уиллем Смайт, – далеко пойдет. – Он помолчал. – Если не оступится.

По телу Мика сломя голову побежали мурашки. Не нравится ему этот старик. И девушка тоже. Никто не нравится. Но долго они рядом с ними не оставались, Пайк повел их к другой группе людей, знакомя с каждым. И каждому Мик повторял историю, заученную накануне. Как он понял, Филин старается не раскрывать своего настоящего имени в обществе, но при этом называется собственным родственником. Причин такому поведению мальчик не знал, но слушался учителя беспрекословно.

После десятого человека Мик перестал запоминать имена, а после двадцатого – лица. Все эти люди улыбались ему в лицо, но кривились, когда они уходили, шептались за спиной. И это то, что Воробей хотел показать ему? Общество лицемеров. Да, Воробей хотел, чтобы Воробушек знал их в лицо, знал их приемы и методы. Эти точно не полезут в драку, они скорее закажут тебя у одной из множества банд.

Ворон говорил: «наблюдай, смотри глазами, а не чувствами, глаза не врут». Чувствовал он расположение, а видел совсем иное – ложь. Мик видел отполированную оболочку, но видел и гнилые внутренности. Эти люди прогнили изнутри. Вот почему Кошки правят городом – они умеют манипулировать людьми, жонглировать ложью и применять силу, когда это нужно. Вот почему Воробей хочет это уничтожить.

Внутри что-то начало тлеть. Мик погасил небольшой огонек в груди, Пайк вел их к новым людям. На этот раз их было только двое – мужчина и женщина. Он был одет в костюм темно-синего цвета, она – в роскошное платье цвета вечернего неба, а ожерелье на ее тонкой шее блестело звездами. Каштановые кудри струились по красивым плечам, напоминая морские волны. Мужчина оценивающе взглянул на них, во взгляде читалась нотка презрения, интерес и еще что-то, чего Воробушек не мог разгадать. Женщина уже улыбалась Попугаю, который держал ее ручку в своей руке и едва прикасался к ней губами.

– Знакомьтесь, друзья, это президент Меворби, Дариус Гни, и его любимая жена, Мадлен.

– Третья, – усмехнулся Гни. Мадлен рассмеялась, Пайк поддержал их, Филин улыбнулся, но Мик оставался серьезен.

– Какой угрюмый мальчик, – со снисходительной улыбкой поделилась наблюдением Мадлен и потрепала мальчика за щеку.

Каждая вторая женщина в этом зале считает нужным трепать его за щеку, а другие – лохматить волосы. Будто он беспомощный глупыш, который не понимает, что вокруг него происходит. Он уже не ребенок с той ночи, когда были убиты его родители, а Воробей взял его в Гнездо. Будь его воля, все эти сливки общества, как их называл Козодой, лежали бы мертвой кучей в центре залы, истекая литрами крови.

Мик не мог понять причин такой сильной ненависти к этим людям. Они лживы, коварны, но и он сейчас притворяется другим человеком, так что же в них такого, что разжигает огонь внутри него? «Они лгут потому, что им этого хочется, им это нравится, – подумал Воробушек, – они это делают каждый день просто по своей прихоти». Каждый что-то скрывает, каждый знает, что все что-то скрывают, но не знает что. «Порой скрыться легче у всех на виду, чем в самом безлюдном месте, мальчик», – говорил ему Ворон. Да, они прячутся у всех на виду, ведут открытую игру, но показывают только то, что хотят показать.

«Что же вы скрываете, – пытался понять Мик, – какую игру ведете в этом городе, и что я должен узнать сегодня? Ради чего Воробей послал меня к вам? Столько вопросов…»

Пайк вел оживленную беседу с Мадлен, пока Гни расспрашивал Филина, но вдруг Дариус обратился к Мику:

– А ты что думаешь?

– Извините, я отвлекся. – Он метнул в Филина взгляд с просьбой о помощи, но ответа не получил. – Можете повторить вопрос, сэр?

– Конечно. Я говорил с твоим дядей об охоте, на которой вы недавно были. Он рассказал мне, что тебе очень понравилось. Я спросил, как ты отнесся к части с убийством животного, а твой дядя ответил, что ты был по-взрослому спокоен. Я конечно же не поверил, но ты то мне не соврешь, верно?

– Не совру, – охотно подтвердил Мик. – Дядя прав, мне очень понравилось охотиться. Было немного жаль того кабана, но я понимал, что это – наш ужин. Это животное создано быть убитым и съеденным.

– Вот это мальчуган, – рассмеялся Гни, – мой первенец в этом возрасте сразу разрыдался бы и уткнулся в мамкину сиську! – Он выдохнул, отсмеявшись. – Он у меня от первой моей женушки, Валерии Лейк. Красотка была… Все при ней: грудь самое то, бедра сочные, как у свинки, которая сегодня на ужин, а какое милое личико! Прекрасна была моя Валерия, но скончалась от какой-то хвори, представляете? – Он забыл про Мика и обращался к Филину. – А какая она была в постели! Не каждая шлюха столько умеет, сколько умела она. Я тогда думал, что мне ниспослан Рай на земле…

Мик отвлекся от бесконечной болтовни Дариуса, вглядываясь в людей, собравшихся этим вечером. Некоторые время от времени поглядывали на их троицу. «Почему мы привлекаем так много внимания?», – думал Мик.

Все эти люди знают что-то, чего не знает он, а знание дает преимущество, незнание же ставит тебя в проигрышную позицию, так его учил Филин. Возможно, их внимание привлекает Пайк, а точнее – его деньги. Он безумно богат, и это знают все они. Деньги делают его влиятельным человеком, чуть ли не самым влиятельным во всем Меворби.

Но Мику показалось, что смотрят они скорее на него и Филина. Филмор говорил ему что-то о своей семье, Кошках и невозможности использовать свое имя в обществе. Он называется своим родственником, но старается не попадаться на глаза старым знакомым. «Интересно, как часто люди задумываются о его схожести с пропавшим Филмором, с тем, что он появился в городе после смерти брата и подобном? Как часто спрашивают об этом?» – задумался Воробушек. Это может привлекать интерес всех собравшихся, но больше Ромлифа Стина им интересен Рапс Стин, его племянник, который слабо напоминает своего дядю. «Пошел в мать», объяснил это Филин при подготовке. Просто и лаконично, но не практично.

Каждый из этих людей очень опасен, Мик это чувствует. «Кажется, я слишком мал для таких игр, “подковерной возни”, как ее назвал Воробей», – думал мальчик. Козодой советовал оценивать противника и никогда не считать его слабее себя, но как оценить их? Их броня – дорогие одежды, оружие – слова.

Мик невольно ухватил рукоять небольшого ножа с лезвием в виде пера, который взял с собой, сунув его за пояс. Нож легко скользил в ножнах, его можно было извлечь в одно мгновение. Секунда, удар, кровь, смерть, крики. Это все столь близко, руку протянуть. Вскрыть этот мешок под подбородком Дариуса, смотреть в его глаза и видеть страх, глядеть на приближение Смерти, слышать его всхлипы, крики вокруг. Играть по своим правилам.

Воробушек с трудом погасил внутри огонек, взглянув на Мадлен. Девушка смеялась в разговоре с Пайком, но ее глаза выражали совсем не смех. Искра в них значила совсем не то, чего хотелось бы Пайку. Он опытен, должен это видеть. Им тут не рады – единственный точный вывод. Они не любят Пайка, но терпят его ради денег, ведь убить его нельзя, все деньги перейдут его семье, находящейся далеко от Меворби. Сова предупреждала его о женщинах на вечере. Эти опаснее мужчин, не зря их сравнивают с кошками, они ластятся, мурлычат и подбираются ближе, а потом выпускают когти и смыкают смертельные объятия. Мик наблюдал за мурлыканьем Мадлен, а Гни все рассказывал Филину о подвигах его жен в постели.

Он глуп для президента, это видно, всем явно заправляет Мадлен. Но Воробей говорил, что президент скорее всего подвластен Кошкам. «Либо Мадлен сама встала на сторону Кошек, либо…», – подумал Мик.

– Она одна из них, – беззвучно проговорил он.

Но так ли все очевидно, как кажется на первый взгляд? Не может ли Гни лишь притворяться идиотом, отводя от себя взоры соперников? Может ли он специально переводить акцент на жену? Ведь она у него не первая… Могли ли другие умереть от рук его соперников?

От всех этих мыслей у Мика раскалывалась голова. Он потер переносицу. «Я самый молодой в Гнезде, есть люди умнее меня, они давно уже пришли к таким же выводам и проверили их», – думал мальчик.

Почувствовав легкое прикосновение к плечу, Мик, вздрогнув, выхватил нож, но остановился, увидев лицо Филина перед собой.

– Тише, Рапс, с тобой все хорошо? – Обеспокоился Филин. – Выглядишь неважно.

– Да, дядя, все хорошо, – тихо говорил Мик, убирая нож, – я просто… Просто задумался, а вы меня напугали.

– Ха! Бойкий паренек! – Смеялся Гни. – Ты мне нравишься, парень! А вот мой третий, – он снова обратился к Филину, – при одном виде ножа лез мамке под юбки! Я и сам там бывал довольно часто, уж больно хороша была, чертовка, но причины у меня были совсем другие. – Он снова засмеялся.

«Вырезать тебе этот язык под корень и поглубже в глотку затолкать», – вспыхнул Мик.

– Я пройдусь, дядя?

– Конечно, Рапс. Тебе не нужна компания? – с надеждой в глазах спросил Филин.

– Нет, дядя, я не смею отвлекать вас от важного разговора. – Мик ушел, не оборачиваясь.

Он шел вперед, не выбирая конечной точки, нужно было просто идти. Глаза смотрели прямо, но не видели ничего. Мысли неслись в голове, крутились и смешивались, огонь внутри горел ярким пламенем, взывая к Смерти. Пальцы Воробушка держали рукоять ножа, предвкушая удар. Он ловил каждый взгляд-вспышку, запоминая мельчайшие черты лица. Ворон всегда советовал запоминать отличительные черты и необычные их комбинации.

Лицо с маленькими глазками, носом картошкой, тонкими губами и огромной родинкой на левой щеке. За ним большие голубые глаза, пухлые губы, рот чуть приоткрыт, маленький носик с вздернутым кончиком, редкие бровки и маленький шрамик над левой грудью. Густая борода под карими глазами, в которых сверкают искры, верхнюю губу не видно, нос острый и прямой. Легкая улыбка, но в зеленых глазах таится противоположное, нос с горбинкой, как у Воробья, брови прямые, подбородок сильно выдается вперер, волосы скрывают оттопыренные уши. Второй подбородок, небольшие глаза болотного цвета, редкая поросль на щеках и еще более редкая – на голове, кривой нос, маленький рот и глубокая морщина на лбу.

Мик налетел на кого-то. Девушка вскрикнула, мальчик чуть было не ударил ее ножом, но выпустил из руки рукоять и взглянул на нее. Высокая, выше других девушек на вечере, в ярком платье красного цвета, покрытом золотом и камнями и подчеркивающим ее выдающуюся грудь с темной родинкой посередине. Тонкая шея, небольшой острый подбородок, ярко выраженные скулы, аккуратный рот и мягкие губки, маленький носик, серые глаза, впившиеся в него, ровные брови и длинные русые волосы, струящиеся мягкими волнами по ее плечам и спине.

– Прошу меня простить, леди, – извинился Мик.

– Нет, это вы простите меня, я должна была видеть, что вы идете.

«И зачем же ты это устроила?» – подумал Мик.

– Ты ведь племянник Ромлифа Стина, Рапс?

– Верно, леди, – сухо ответил он.

– Не хочешь поговорить на заднем дворе, вдали от этих всех людей?

– Конечно, – радостный, он взял ее за руку, и она повела его к выходу.

Они вышли в небольшой садик. Вдоль дорожек росли небольшие кустики, днем мощные деревья укрывали от беспощадного солнца, но сейчас спали, погружая прохожих в глубокую тьму, а в самом центре расположился фонтан в виде голой девушки, выливающей воду из кувшина. Сейчас он не работал. Мик рассматривал статую, пытаясь понять, почему она выглядит именно так. Он знал об отличиях между мужчиной и женщиной только со слов Зимородка, которые подтвердил завтракающий Снегирь. В прошлой жизни он общался с дочерьми знакомых семей и играл с ними во дворе, но у них не было всего, что было у статуи. Или чего не было.

Девушка проследила за взглядом Мика и улыбнулась. Они обошли фонтан и шли в самый дальний конец сада. Мик хотел бы надеяться, что этой девушке можно довериться. Она остановилась у живой изгороди и взглянула на мальчика.

– С тобой хотел поговорить кто-то.

«Ловушка! – взорвалось в голове, но Мик не подал виду. – Глупец! Как ты мог попасться на такую глупую ловушку?»

– Кто же? – тихо поинтересовался он.

– Он сам все скажет. – Из тени появился мужчина и отстранил девушку. В темноте было сложно разглядеть его внешность

– Иди, женщина, – приказал мужчина.

Девушка, опустив голову, отошла к фонтану, но остановилась, наблюдая за ними. Мужчина сел на корточки.

– Ну привет, Рапс, – из его рта разило рыбным духом.

– Добрый вечер. – Мик незаметно схватился за рукоять ножа.

– Я хочу, чтобы ты передал дяде пару слов.

– Скажите ему их сами.

– Ты не понял, мальчик. Ты передашь слова.

– Я передам слова.

– Отлично. Передай ему, чтобы он поскорее уехал из города, пока Кошки на нашли его. Скажи, что его постигнет участь семьи Филмора, его родственничка. И если он знает, где тот прячется от нас, пусть назовет место, тогда мы оставим его в покое. – Мик услышал мягкий звук выскальзывания ножа из ножен, а потом почувствовал холод на щеке. – Если созреет, пусть пройдется по улице и трижды скажет «Кошки». Мы свяжемся. – Он помолчал пару секунд. – А это тебе на память, чтобы не забыл передать.

Нож впился в кожу под левым глазом Мика. Внутри вспыхнул взрыв, вызвав пожар. Воробушек выхватил нож и всадил его в шею мужчине, вытащил и вогнал под подбородок. Рука незнакомца дернулась, глубокая рана горела адским пламенем. Мужчина был мертв. Где-то далеко кто-то кричал и звал на помощь.

Очнулся он, когда дядя – нет, Филин – тронул его плечо. Множество глаз устремлены на него и его руку с ножом. Рукав мокрый, Мик понял, что вся рука в крови, кровь была на всей его одежде, на лице. Каждый задавал вопросы, но он не мог говорить, не мог ответить. Мальчик собрал все силы, чтобы выдавить несколько слов.

– Это Кошки. Девушка не виновата.

Голоса зазвучали громче, превратившись в нестройный фон. Он тронул ревущую рану левой рукой и взглянул на красные пальцы. Пожар внутри погас, угли остывали, Мик повернулся к фонтану, куда Смерть уносила свою дань.