Читать книгу Птицы - - Страница 5

Сегодня Воробей привел в Гнездо новичка. Многие из нас были не очень этому рады, так как привел он шестнадцатилетнюю девочку по имени Оул Грейс. Птицы и так с трудом сводят концы с концами, зарабатывая на заказах, а тут появился дополнительный рот, который еще и не может зарабатывать. Лично я пополнению рад, еще один человек дает нам больше шансов в нашей мести Кошкам. Воробей сказал, что нашел ее в фамильном доме рядом с трупами родителей и слуг, оставленных кем-то из Кошек. Он собирается воспитать ее, научить убивать. На совете глав единогласно было решено оставить Оул в Гнезде и начать ее воспитание. Козодой займется обучением в ближнем бою, Ворон научит девочку своим «темным делишкам», Филин обучит ее необходимым знаниям и стрельбе из пистолета, сам Воробей обещал занять девочку изучением ядов, а Стервятник сказал, что слишком стар, чтобы заниматься детьми. Он – один из немногих, кто остался недоволен Оул.

Личный дневник Фредерика Свана

17 августа 1814 года

Дверь беззвучно отворилась, в комнату вошел Паук – полный мужчина лет тридцати. Одет он был в темную одежду с узором паутины. Не издав ни звука, Паук подошел к Воробью и протянул ему липкую руку. Пожав руки всем остальным, он сделал два шага назад, не отрывая маленьких глазок от гостей. Тукан поправил цестус и положил ладонь на навершие своего полуторного меча, Фаэтон сжимал и разжимал рукоять кинжала, посматривая на свою бретту.

Паук выглядит мерзко, но еще более неприятным его делают знания. У него в подчинении находится множество Паучков, как он их называет, которые ловят в свою паутину все, что услышат, и несут ему. Он знал о приходе Воробья задолго до того, как он объявился у базы Насекомых. Сказать честно, Воробью не нравился никто из них, но все они могли быть полезны в борьбе с Кошками. Псы легко согласились выступить на одной стороне с Птицами, им даже не так важны деньги, но Океан потребовал выделить время на раздумье. Как поведут себя эти – загадка, которая вот-вот решится.

– Приветствую вас, господа, – шершаво начал Паук.

Воробей пытался прочесть что-то у того на лице или в глазах, но не видел ничего. Этот человек действительно напоминал того, кем назвался: в блестящих глазах невозможно было прочитать что-либо, а весь его вид напоминал паука, приготовившегося к атаке на муху, которая совсем скоро попадется в его паутину.

– Я думаю, – продолжил Воробей, – вы знаете, зачем мы тут.

– Конечно, – спокойно подтвердил Паук.

– И каково ваше решение?

– Насекомые невелики, но несут великую опасность, ведь их множество. Где-то там сражаются великаны, а нам до них и дела нет. Разве что некоторые нами питаются, – он обвел их глазами, – но и это нас особо не заботит.

– Вы не принимаете ни одну сторону, я правильно понял? Держите нейтралитет.

– Мы за всех и против всех. Мы сами за себя, так что списывать нас со счетов не стоит.

– А если вдруг нам или кому-то еще понадобится помощь?

– Мы предоставляем свои услуги за определенную плату.

Воробей сжал кулаки, пристально вглядываясь в стеклянные глазки Паука.

– Думаю, я ответил на ваши вопросы, – подытожил Паук.

– Да. Еще увидимся.

– Надеюсь, – его уродливый рот расплылся в кривой улыбке.

Воробей вышел первым, за ним вышли Фаэтон и Тукан. Спар поднял голову, вглядываясь в небо и плывущие по нему облака. Одно из них по форме напомнило кота, приготовившегося к прыжку, а второе – птицу, рьяно бьющую крыльями, улетающую от погони. Он легонько тронул сумочку с ядами и подумал об Оул. Ради нее стоит постараться, ради ее карих глаз и влюбленного взгляда, ради их будущего.

Воробей двинулся по одинокой улице. Шагая под взорами окон, он чувствовал взгляд Паука, этот человек следит за ними, следит за всем городом. Кошки могут купить информацию, которая уничтожит Птиц в одно мгновение, но и Птицы могут, это дает слабую надежду, Спар еще хочет воспользоваться услугами Насекомых. Из крупных группировок остались только Животные, но эти опасны для всех, кто осмелится зайти на их территорию. Взять хоть Человека, это самый опасный человек в городе и окрестностях, но радует, что делает он что-то исключительно для себя, поэтому стоит лишь не переходить ему дорогу. Сам по себе он довольно странная личность, но на диалог идет охотно, что упрощает задачу. Животные не очень организованы, ведут себя дико, но мало показываются в городе, они занимают Пятый Пояс, иногда выбираются в город или уходят в окрестные деревушки. Стоит попробовать с ними поговорить.

Все городские власти куплены Кошками и, в случае чего, встанут на их сторону. Псы настроены против Кошек, Лес поддерживает хлипкий мир, Океан молчит, а Насекомые держат нейтралитет. Расклад не из худших, но все легко может рухнуть, если Кошки перекупят Лес, а Океан откажется помогать. У последних много причин ненавидеть Кошек, но у них еще больше причин их бояться. Когда-то давно они сражались за господство в Меворби, но Океан потерпел поражение с большими потерями. Это нанесло сильный удар по их смелости. Псы держались аккуратно, поэтому отделались несерьезными ранами, а Насекомые и Лес лишь встали на сторону победителя. Животных же усмирить не удалось, но получилось договориться, отдав им Шестой Пояс и деревеньки, находящиеся рядом с Меворби. И вдруг в этом котле появились Птицы. Недурной вышел суп.

Опустив глаза, он заметил вывеску «МАГИЧЕСКИЕ УСЛУГИ». Раньше ее тут не было. Воробей толкнул тяжелую дверь, та с тихим скрипом отворилась, открыв ему небольшое помещение, полностью заполненное людьми. На возвышения, возвышаясь над толпой, стоял, раскинув руки, неизвестный в свободных одеждах, скрывающих его целиком. Из одеяний выглядывали лишь руки, а лицо и часть головы были закрыты серебристой маской с бездонными прорезями на месте глаз, тусклый свет отражался на металлической лысине. Из черной тени позади человека тянулось множество рук. Люди словно были в трансе, а неизвестный напевным тоном произносил речи на неизвестном Воробью языке. Спар развернулся и потянул на себя дверь, но та оказалась заперта. Голос прервался, люди открыли глаза и молча двинулись к выходу. Воробей хотел сказать им, что дверь закрыта, но первый подошедший открыл ее и вышел, а за ним вышли все остальные. Спар двинулся хотел было пойти за ними, но тут его окликнул загадочный мужчина:

– Стой, Спар. – Голос прозвучал прямо в голове, он остановился.

– Откуда ты знаешь…

– Я многое знаю. Останься. – Воробей повернулся к человеку, скрытому под тканью.

– Что тут творится? – Недоумевал Спар.

– Тут прячутся секреты, Птичка. Ты хочешь многое знать, но знания просто так не бегут в голову, их надо уметь заманивать. Я дам тебе немного.

– Кто ты такой?

– Все эти вопросы глупы, ты бы не хотел знать на них ответы. Я отвечу только на главные вопросы.

Воробей поднял руку к ножу на ремне, но его руку перехватило что-то сильное. Он посмотрел вниз и увидел, что его держит черная, как ночная тень, рука.

– Что это?

– Ты так и не научился, Спар. Это загадка, и она интереснее, когда ты не знаешь на нее ответ. Но, как я уже сказал, я дам тебе ответы на незагаданные загадки. Слушай и запоминай, Птичка.

– Слушаю, – неуверенно проговорил Воробей.

– Итак, тебя ждет дорога к ложной цели, которая заведет тебя в тупик. Ждет сильный удар, способный убить, но ты переживешь его дважды. Нежданный сын превзойдет тебя и станет Перстом самой Смерти. Фениксу предстоит возродиться из пепла.

– Что все это значит? – Воробей был озадачен.

– Тише, Птичка, не гневи тех, кто дал тебе знания. Итак, Спар, запомни мои слова и будь осторожен. Ступай.

Черные руки протянулись к двери и открыли ее в тот момент, когда погас весь свет. Воробей вышел на улицу, где его ждали Фаэтон и Тукан.

– Что тебе понадобилось в заброшенной таверне? – поинтересовался Тукан.

Воробей обернулся. Позади на одной петле висела кривая дверь ведущая в пустое помещение.

– Ничего, я что-то задумался. Идем.

Они отправились дальше. Спар не мог не думать о случившемся. Кто это был? Откуда он все это знает? Что значат его слова? Столько вопросов без ответов и ответов без вопросов. Что это были за руки, тянущиеся из тени? Как он это провернул? И почему к нему приходят люди? Кто приходит и зачем? На все эти вопросы ответить было невозможно.

– Слушайте, – обратился Воробей к Фаэтону и Тукану, – пока меня не было, никто не выходил из этой двери?

– Нет, конечно, – быстро ответил Фаэтон. – Откуда там кому-то взяться?

– Что-то случилось, Воробей? – взволнованно поинтересовался Тукан.

– Нет, все в порядке. Мне просто показалось, что я слышал шаги. Крысы, скорее всего.

– Крысы, это точно, в этом здании, я уверен, и не такое водится. – Тукан кивнул, поддерживая слова Фаэтона.

Они вышли на жилую улицу. Вот тут нужно быть в разы аккуратнее. Мимо пробежали беспризорники, за ними гнался булочник, выкрикивая что-то про воровство и хлеб, старика с корзинкой чуть не сбила телега, несущаяся на скрипучих колесах куда-то в сторону Острова. Вдоль домов сидели попрошайки, их вытянутые в мольбе руки напоминали аллею. В Воробья врезался подросток, извинился и пошел дальше, но через несколько метров удивленно вскрикнул, не найдя у себя кошелька Воробья и пары других, украденных ранее. Спар пересыпал деньги в один кошелек и убрал его на место, выкинув другие. Мальчик с ржавым ведром и черной от грязи тряпкой подбежал к нему с вопросом, не нужно ли ему почистить обувь, но Воробей отправил его на поиски клиента одним ленивым взмахом руки. На ступенях дома сидела девушка лет двадцати и кормила ребенка грудью, вокруг носилось трое детей от четырех до шести лет, она проводила его скучающим взглядом. Удивительно, насколько всем все равно на его маску. В первые дни жизни Воробья он боялся, что будет привлекать слишком много внимания, но оказалось, что в Меворби всем хватает своих проблем.

Не давая пыли осесть, по улице промчалась еще одна карета – дешевая. Группа детей все норовила стащить у него что-то, но он слишком хорошо знал этот город и его повадки. Это его город, с его запахами, звуками и особым ощущениями одиночества в толпе. Навстречу, просачиваясь сквозь толпу, бежал мужчина, в руках у него что-то сверкало, а позади раздавался крик, молящий о помощи. Никто не реагировал на вора. Воробей вытащил метательный нож, взвесил его в руке, вор пробежал мимо. Спар согнул и выпрямил руку, что-то блеснуло, а мужчина повалился на землю. Воробей вытащил из его спины нож, вытер его об одежду вора и убрал за пояс, взял украденные ценности и присвоил себе колечко, как оплату труда. Подбежала запыхавшаяся женщина, пышная грудь вздымалась с каждым вздохом.

– Вот, это ваше, – сказал Воробей, вручая ей драгоценности.

– Спасибо вам большое! Я так… – Она осеклась. – Тут не все.

– Видимо, выронил, пока бежал. Что уж тут поделаешь, хоть это спаслось.

– Могу я вас отблагодарить? – Она тронула себя за грудь, пристально смотря в прорези маски Воробья.

– Нет, не стоит. Мне достаточно простого «спасибо».

– Спасибо! А кто вы, если не секрет?

– Достаточно знать, что мы из Птиц.

– Птицы за обычный народ! – Крикнул кто-то в толпе. – Птицы за нас!

Под симфонию одобрительных выкриков Воробей повел своих сокомандников дальше, но мысли его были заняты словами человека в маске. Дорога в никуда, смертельные удары, феникс из пепла, сын, ставший пальцем смерти. Что это может значить? Почему именно пальцем, перстом? Старые ответы порождают новые вопросы. Он говорил, что важен сам вопрос, а не ответ на него. Знает ли этот человек что-то или он просто сумасшедший фанатик? Но как объяснить дверь и вывеску? «Чертовщина!» – воскликнул у себя в голове Воробей. Еще эти черные руки, словно сама тьма приняла их форму. От них исходил сильный холод, он почувствовал его особенно сильно, когда рука схватила его, не дав взять нож. Рядом с ними точно никого не было, они не могли бы спрятаться в тени, так что же он видел – хитрые фокусы или нечто бóльшее? Нет, в магию он не верил.

Они вышли из бедного района в более богатый, ближе к Острову. «Надо будет показать Воробушку город, все его части», – думал он, обходя шедших навстречу людей. Воробушек вчера убил человека. Первого в своей жизни. Убил его и отделался небольшой раной под глазом. Друг за другом проехали две кареты и повозка, кони стучали копытами по кривенькой дороге – тут она хотя бы была. Старуха развешивала на веревке мокрое белье, а детвора резвилась под окнами домов. Молодая девушка прошла мимо, улыбнувшись Фаэтону, но тот только мельком окинул ее своим угрюмым взглядом.

Четвертый Пояс не так беден, как Пятый, тут уже можно жить с подобием спокойствия, но они направляются дальше, вглубь города, к самому Острову. Сквозь дома Воробей уже видел реку. Он прошел еще несколько фасадов и заговорил с мужчиной в высокой шляпе с тростью в правой руке. Тот махнул на карету, а Спар вручил ему серебряную монету. Проходя мимо кучера, Воробей сказал:

– На Остров.

Фаэтон и Тукан забрались в карету за Спаром, кучер пустил лошадей рысью. Воробей смотрел в окно, наблюдая за городом, видел, как они выехали из Четвертого Пояса в Третий, затем во Второй. Вот уже показался Первый: многоэтажные особняки, частные участки богачей. Река по правую руку перпендикулярно врезалась в узкий пролив, напоминающий скобку и отделяющий Остров от материка. Карета свернула от реки и направилась к ближайшему мосту.

Копыта застучали по камням моста. Воробей смотрел на океан, простирающийся вдалеке, его обзору мешали только другие мосты на Остров. Они съехали с моста, и кучер крикнул:

– Куда господа изволят поехать?

– На пару кварталов вперед, – ответил Воробей.

Карета проехала по полупустой улице и остановилась. Три пассажира вышли, а кучер поймал брошенный ему медяк. Перед Воробьем возвышался банк, главный банк страны, а назывался он «ЛЕОБАНК», в честь короля, основавшего Меворби, который тогда назывался Мéвори. Леонард Мевори Третий Богатый, правил мирно, но присоединил к своему королевству множество маленьких, находившихся по соседству. Расширял земли и решил основать новую столицу на этом самом острове, названном в честь его жены – Мария. Леонард жил в Мевори до последнего вдоха, а после него столицей правила его дочь, Киланна Мевори Первая, названная Меворийской Звездой. У Леонарда и его страны непростая история, Воробей не помнил ее деталей. Он потер переносицу и двинулся в банк.

Пройдя между колонн и под высокой аркой входа, он приблизился к стойке, за которой стояла молодая девушка.

– Здравствуйте, по какому делу к нам? – вежливо улыбаясь спросила она.

– Мне нужно перевести небольшую сумму моему товарищу.

– Хорошо, – она что-то напечатала. – И еще советую вам снять масочку, у нас тут такие правила.

– Меня тут знают, девочка, – отчеканил Воробей.

Она протянула ему бумажку.

– Вот ваш номерок. Ждите, вас объявят и скажут, куда идти.

– Спасибо. – Он сел на мягкий стул и стал ждать. Фаэтон и Тукан последовали его примеру.

Спар взял мятую листовку со столика у окна и прочел ее: что-то про продажных женщин и мужчин. Он смял листовку и кинул обратно на стол. Звонкий мужской голос объявил его номерок и окошко, к которому нужно подойти.

За стеклом в окошке сидел полный мужчина с редкой бородкой.

– Что вам нужно? – недовольно спросил он.

– Мне нужно перевести деньги на другой счет.

– Говорите номер счета.

– Девять ноль шесть два ноль ноль четыре.

– Теперь номер счета получателя.

– Четыре ноль ноль два шесть ноль один один.

– Какая сумма перевода?

– Двадцать львов.

– Леорнов?

– Да. Разве есть другие валюты?

– Конечно, это банк. К тому же, я не знаю чего вы хотите перевести. Может, серебро или медь. Лвиц и львят, если вам так удобнее.

– Двадцать леорнов.

– Все. Благодарим, что пользуетесь нашим банком. – Последнее он пробормотал без пауз.

Выйдя из банка, Спар выдохнул с облегчением.

– Ненавижу банки! – в сердцах сказал он.

– Согласен, – поддержал Тукан, – я бы уже после его первых слов разбил стекло и выволок этого толстяка оттуда.

– Зато тут мы закончили. Вы не обязаны были идти со мной.

– Но ты нас и не отпускал, – проговорил Фаэтон.

– Виноват, я погрузился в себя и забыл, что вас надо отпускать, иначе сами не улетите.

– Не придирайся к словам, – ответил Фаэтон.

– Куда теперь? – поинтересовался Тукан.

– В Гнездо. Но я думал еще об одном…

– Не тяни. – Фаэтон смотрел в дальний конец улицы.

– Мы попробуем поговорить с Животными. Хотя бы назначить встречу.

Тукан обернулся к нему с широко раскрытыми глазами, Фаэтон непонимающе переводил взгляд с одного на другого.

– Ты хочешь пойти в Шестой Пояс втроем? – недоверчиво спросил Тукан.

– Да, – кратко ответил Воробей.

– К тому же, – добавил он, – они давно не появлялись.

– Потому что их давно никто не трогал. Да и что ты им можешь предложить?

– Не тут, Тукан. Тут нас могут услышать.

– Я никого не вижу. – Фаэтон оглядывал улицу.

– У Паука везде уши. Он и так уже много знает. Идем, найдем карету.

Лошади отстукивали ритм, колеса скрипели, Фаэтон беспокойно ерзал на сидении, Тукан нервно теребил ремни.

– Безумие, – постоянно повторял Тукан. – Им же нужно только беззаконие, свобода без последствий.

– Они падки на деньги, а после победы мы их усмирим.

– Ты так уверен в этом, – говорил Фаэтон, – а вдруг не выйдет?

– Мы в любом случае с ними разберемся. Я еще не знаю, оставим ли мы все, как есть, вытесним их за город или отловим, но в таком же положении они не останутся.

Карета остановилась.

– Мы не доехали, – крикнул кучеру Тукан.

– Дальше не могу, не позволено, – дрожащим голосом ответил тот.

– Ладно, выходим, – скомандовал Спар.

Им нужно было пройти еще несколько улиц до Шестого Пояса, Животного Пояса, как его называли некоторые. Скользя в толпе, Воробей первым добрался до границы, с той стороны были навалены обломки мебели, среди всего этого торчал шест, а на нем развевался флаг Животных: черный след лапы на зеленом поле. Подоспели Тукан и Фаэтон, у второго на щеке была ссадина. Воробей взглянул на него вопрошающим взглядом.

– Один сукин сын хотел мой кошелек спереть. Пришлось ему врезать. – Тукан пожал плечами в ответ на слова Фаэтона.

– Идем, – сказал Воробей и сделал шаг.

Перебравшись через баррикаду, Воробей двинулся по пустой улице. «Интересно, дотягивается ли сюда паутина Паука», – думал он. В домах иногда двигались тени, где-то лаяла собака и кричали кошки. Шаги отражались от домов гулким эхом. «Не может все быть именно так, – размышлял Спар, – они не могут так жить, это явная игра для людей с той стороны. Животные живут в достатке, эти дома оставлены специально».

Они зашли за угол, Пятый Пояс скрылся из виду. Почти сразу послышался голос.

– С какой целью вы зашли на территорию Животных? – Звук отражался от стен и звучал отовсюду.

– Я – Воробей из Птиц, мы пришли поговорить. Я хочу сделать выгодное предложение. Эти двое, Фаэтон и Тукан, со мной. Мы пришли с миром и не собираемся обнажать оружие.

– Возьмись вы за оружие, – раздался другой голос, звучавший пугающе ровно, – вы бы в ту же секунду лишились жизни. – Из тени вышел среднего роста мужчина неопределенного возраста, одетый в свободную одежду. Выглядел он нищим, но походка выдавала в нем хорошего воина, оружия видно не было, а под левым глазом был небольшой шрам, по форме напоминающий букву «С». Воробей слышал его описание на улицах Меворби, оно всегда произносилось шепотом.

– Человек, – только и сказал Спар.

– Верно, птица, – мужчина подходил ближе. – Какое же у тебя ко мне дело?

– Мне нужен главный, – Воробей знал, что Человек никем не управляет и, тем более, не подчиняется, – а к тебе у меня особое предложение. – Человек рассмеялся.

– Молодец, парень. Идем, Человек проводит тебя к Зубру.

Человек вел их по лабиринту улиц, пока впереди не показалась равнина. Они выходили из города. Но Человек не пошел дальше, а остановился у самого крайнего дома и постучал в дверь: два раза быстро, один медленно, трижды быстро и пять раз медленно, а затем костяшкой пальца единожды ударил в стену рядом с дверью. Дверь им открыл мускулистый мужчина, который еле помещался в дверной проем, но провожать их взялся худощавый коротышка, оба были одеты в мохнатые шкуры.

– Бык и Бычок, – сказал Человек. – Они братья, представляете? Бык – тот, что поменьше.

Бык открыл перед ними дверь в подвал и пропустил вперед. Как только все они вошли, коротышка закрыл дверь и запер их. Человек вел их вниз, ниже помещения подвала. Они живут под землей, понял Воробей. На пути им много раз встречались люди с короткими мечами в руках – самое то для узкого пространства подземных туннелей. Все стражи беспрепятственно пропускали их, завидев Человека. Но у массивных дверей им все же преградили путь.

– Что на этот раз, Человек? – Спросил стражник.

– Где Зубр? – Вопросом на вопрос ответил он.

– Развлекается с Ланью.

– Мы подождем.

Стражники открыли перед ними двери в помещение со сводчатым потолком, в центре купола проделано отверстие для воздуха, а на противоположной стороне небольшого приемного зала стояло что-то вроде трона, сколоченного из грубых досок, сверху на него была накинута плотная зеленая ткань с черной оторочкой. Двери закрылись, Человек вальяжно уселся на импровизированный трон. Воробей заметил еще три двери поменьше – все двери располагались крест-накрест, – одна за троном, а две оставшихся – перпендикулярно первым двум. Из-за двери напротив доносились звуки, будто кто-то копошился. Та распахнулась, а в проходе показался крупный мужчина в мехах, завязывающий бриджи, он посмотрел на Воробья, Фаэтона и Тукана, а затем перевел взгляд на Человека, уже вставшего с трона. Зубр зашел в залу, открывая обзор на комнату за дверью: на большой кровати не прикрываясь лежала стройная женщина лет тридцати, она провела рукой у себя между ног и облизала пальцы. В этот момент Зубр закрыл дверь.

– Дикарка, – с усмешкой пробормотал Зубр. Он уселся на трон и сказал: – Ну, что вам нужно?

– Мистер Воробей хочет нам предложить что-то, – начал Человек, – Человек хотел выслушать, но он потребовал тебя.

– И какое же предложение у Воробья? – Зубр подался вперед.

– Ты помнишь Кошек, верно? – спросил Воробей.

– Еще бы их не помнить! Одни от них проблемы!

– Я того же мнения. Мы собираемся их устранить.

– Кошек? Как же вы это сделаете? Они еще около тридцати лет назад доказали, что шутки с ними плохи. Знал ты старого Спрута, главного в Океане? Нет? Он тоже думал, что сможет устранить Кошек, а что в итоге вышло? Убили они его, а Океан уполз с множеством ран, чтобы позже сдаться. А Псы? Да эта Овчарка хвост поджала и сдалась, как только жареным запахло. Лес и Насекомые так вообще с самого начала открыто заявили, что поддержат победителя, хотя с их силами Океан, может, и победил бы. Остались мы, Воробей. Нас они не склонили, но решили договориться, а наш бывший главарь, мой папаша, тоже Зубр, с радостью согласился на их условия, так как стар был для ссор. Что же в итоге? Гнием под землей, а в город заходить вообще права не имеем, только скрытно проникать. А я не люблю прятаться, если ты не знал!

– Псы нас поддерживают, Океан тоже близок к согласию, Лес мы купили, а Насекомые вмешиваться не собираются. – «Немного лжи не помешает», – подумал Воробей.

– И ты хочешь нас пригласить?

– Ты умнее, чем выглядишь. – Зубр засмеялся.

– Ты мне нравишься, птенец! Но что ты предлагаешь?

– Две трети денег Кошек.

– Щедро с твоей стороны, ничего не скажешь. Но что же это, ты предлагаешь нам остаться в этих выгребных ямах?

– Если ты гарантируешь минимизировать преступность, я согласен дать вам полный доступ в город.

– Мини… Минимими… Что ты сказал?

– Уменьшить.

– Ха! Мы – народ вольный, запрети им убивать и насиловать, они сделают этого в два раза больше.

– Итак, ты берешь ответственность за уменьшение количества убийств и изнасилований на улицах?

– Полный доступ в город? Без ограничений?

– Кроме соблюдения закона.

– Кроме… – Зубр откинулся на спинку и постукивал себе пальцем по губе. – И две трети денег Кошек?

– Две трети.

– Я согласен! – Зубр встал с трона, подошел к Воробью и протянул ему руку. Спар пожал огромную лапу Зубра.

– Нам нужно будет обсудить план действий. Сделаем это, когда я приду к вам в следующий раз.

– Подожди, – остановил его Зубр. – Раз уж вы мои гости, я не могу не предложить вам взять по одной или по парочке девчат. – Он подмигнул. – Выбирайте любую, не откажет, коли я прикажу.

– Благодарим тебя за предложение, но нам нужно идти. Возможно, в следующий раз.

– Я ловлю тебя на слове, Воробей, в следующий раз кто-то из твоих обязан взять хотя бы одну из моих.

– Договорились. До встречи, Зубр.

– Бывайте, птички! – Он помахал им, когда они выходили за двери.

Когда они вышли на улицу, Человек повел их другой дорогой, а в темном переулке остановился.

– Ты сказал, у тебя к Человеку особое предложение.

– Да, – твердо ответил Спар. —Ты слышал, что я предложил Животным, но ты не то чтобы был одним из них, верно?

– Это так, Человек действует один.

– Я предлагаю Человеку отдельную сумму за помощь.

– И сколько Воробей готов платить?

– Сколько ты хочешь?

– Зависит от дела, птичка.

– Тогда я предлагаю тебе самому назначать сумму на каждое дело.

– Человек согласен.

– Как мне связываться с тобой?

– Человек будет рядом, когда понадобится. А сумма…

– Будет записана и выдана после выполнения дела.

– Человек может просить все, что захочет?

– В рамках разумного.

– Человек принимает условия.

– А теперь выведи нас отсюда.

– За прогулку Человек возьмет одну львицу.

– Держи. – Воробей дал серебряную монету. – А теперь веди.

Человек провел их по пустым улицам, которые казались мертвыми в вечернем свете. Пожалуй, такими они и были – мертвыми, но не захороненными. Пустые глазницы домов, облупившиеся фасады, призрачные тени внутри, все это навевало неконтролируемый страх. Животные охотно встали на сторону Птиц, они оказались куда менее дикими, чем Воробей ожидал. В следующий раз нужно взять кого-то, кто не откажется от гостеприимного жеста Зубра, это стоит обдумать сегодня ночью. Может, Оул подскажет, кто мог бы пойти с ним. Его прекрасная Оул… Как же сильно Спару хотелось прямо сейчас прижать ее к себе, закружить в объятиях, целовать ее в носик, щечки, лобик, смотреть в ее яркие глаза. Как ему хочется видеть Оул всегда, гладить ее мягкую бледную кожу без единого шрамика, вдыхать ее пьянящий запах. Как хотелось закрыть глаза, а проснуться далеко отсюда, в другой жизни, где нет Кошек, нет ничего…

И Воробушка нет. Нет его ошибки, его проступка. Как-то он там, его Воробушек? Он показывает хорошие результаты в учебе. Надо научить его ядам, это может пригодиться. Девятилетний мальчик лишился родителей из-за него, из-за Воробья. Он не смог спасти их. «Почему я медлил? – спрашивал он себя. – Стоило быть чуть быстрее, и Кот бы не убил мать Воробушка. Не убежал бы». А Воробушек не убил бы человека. Тот был послан Кошками, не один из них, а какой-то наемник, но они послали его, чтобы угрожать человеку, которого на публике играет Филин. Послали его угрожать, а он начал резать ребенка… Как он радовался, когда услышал эту историю, радовался, что Воробушек успел научиться некоторым вещам. Два удара: шея, подбородок. Отделался раной, которая станет его первым шрамом. Он очень необычный мальчик, за внешностью ребенка скрывается что-то еще, но Спар пока не мог понять – что именно.

– Пришли, – объявил Человек.

Воробей пропустил Фаэтона и Тукана вперед. Пока те карабкались на баррикады, Спар попрощался с Человеком.

– Еще увидимся, – сказал Человек и скрылся в уютной тени между зданиями.

Воробей вскарабкался на груды обломков и посмотрел на Шестой Пояс позади. Спустившись, они нашли повозку и отправились в Четвертый Пояс, а оттуда – в Гнездо.