Читать книгу Эхо моего сердца - - Страница 2

Меньше, чем через час двери снова открылись.

Спускаясь на первый этаж, Эмма успела сделать несколько рабочих звонков, сообщая начальству о результатах встречи. Когда с этим было покончено, Эмма набрала еще один номер. Следующий пункт в ее плане – встретиться с давней подругой.

«Слушай, мы просто обязаны отпраздновать твою удачную сделку!» – произнес голос в телефоне.

Поймав такси, Эмма сообщила водителю адрес ресторана, который ей назвала подруга. Погода начала портиться, тучи становились все темнее, предвещая скорый ливень. Эмма чувствовала себя совершенно измотанной, и, хотя встреча с партнерами действительно прошла хорошо, это не принесло Эмме никакого удовлетворения. Во время работы она словно превращалась в другого человека. Лишь переступая порог квартиры, она могла позволить себе немного расслабиться и перестать все контролировать. Но в последнее время она ни в чем не могла найти покой.

Такси продвигалось медленно: за час пробки существенно выросли. В окне мелькали красные огоньки машин и спешащие люди. Сейчас пятница, наверное, торопятся домой, подумала Эмма. Она с грустью опустила глаза и продолжать свою мысль не стала.

Грянул гром, раскатистый и сильный настолько, что у припаркованных машин включились сирены. Через несколько секунд дождевые капли начали бить по стеклу такси.

Когда машина подъехала к трехэтажному кирпичному зданию, Эмма заметила девушку в плаще, под которым было видно короткое белое платье с тонким ремешком на талии. Ее непослушные светлые волосы растрепал сильный ветер. Она пыталась спрятаться от дождя под чем-то вроде журнала, держа его над головой. Это заставило Эмму улыбнуться: она была тронута, что подруга ждала ее на улице, несмотря на такую погоду. Эмма вышла из такси без зонта – он был где-то на дне чемодана, и искать его было некогда. Вместо этого Эмма поспешила обнять подругу.

– Марта, я так соскучилась!

– О, дорогая, я тоже, только, пожалуйста, побежали скорее внутрь!

Марта придержала входную дверь, пока Эмма заносила свой чемодан, и зашла следом, выбросив перед этим промокший журнал в мусорную корзину.

Интерьер в ресторане был стильным. Темно-зеленые стены украшены золотистыми панно, пол и потолок были сделаны из дубового настила, барная стойка красиво подсвечивалась нежно-желтым цветом. Эмме так редко удавалось вырваться с работы, что она успела побывать на открытии лишь одного из ресторанов Марты, хотя их уже насчитывалось три, включая этот.

Эмма полагала, что у подруги было две врожденные черты: отличное чувство стиля и хороший вкус на мужчин. Это удивительным образом помогло ей достичь успеха в ресторанном бизнесе за короткий срок – Марта очаровывала лучших шеф-поваров города, переманивала к себе, а затем сама занималась дизайном своих заведений. Чтобы попасть в ее ресторан, люди записывались порой за неделю. Именно поэтому Эмма была сильно удивлена, когда не обнаружила в зале ни одного посетителя. Она растерянно крутила головой, и Марта это заметила.

– Сегодня закрытая вечеринка.

Эмма облегченно выдохнула. Ей не хотелось быть причиной убытков подруги.

– Моя и твоя! – весело добавила та.

– Марта! Ты с ума сошла?

– Слушай, мы так редко видимся, да и ты еще такое приключение себе запланировала, – в голосе отчетливо слышалось неодобрение. – Так что нам надо поговорить в тихой, спокойной и ну очень красивой обстановке, – Марта довольно закусила губу и свела руки за спиной, словно ребенок, который очень гордится своим рисунком.

Эмма улыбнулась и повесила промокший тренч на вешалку.

– У тебя и правда очень красивый ресторан.

Марта проводила Эмму к столику у окна и предложила располагаться, пока она сходит на кухню и скажет шеф-повару, что можно начинать готовить.

– Только по напиткам сориентируй: вино, коктейль, глинтвейн?

– Давай красное сухое, если, конечно, оно подойдет к придуманному тобой меню на сегодня, – устало улыбнулась Эмма.

Буря снаружи не утихала, на смену молниям и грому пришел сильный ливень. Но было приятно смотреть на него, находясь в теплом и уютном месте. Эмма глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Почувствовав себя некомфортно в строгом костюме, она решительно сняла пиджак, закатала рукава синей блузки и расстегнула пару верхних пуговиц. Затем распустила волосы, собранные в пучок, и слегка потрясла головой. К этому моменту вернулась Марта с двумя бокалами вина.

– Я предпочла бы глинтвейн в такую погоду, но да ладно, – сказала она, усаживаясь за столик. – Да, костюмчик и правда делает из тебя грустного адвоката. Прямо как твоя мама.

– Худший из комплиментов.

– А это и не было комплиментом, – улыбнулась Марта. – Можешь считать это моей негласной поддержкой твоего замысла. Если серьезно, ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. Просто я волнуюсь, как бы тебе не стало хуже от этого.

– Я много думала об этом, – Эмма откинулась на спинку мягкого кресла и выдохнула. – Ладно, вру, я вообще не взвешивала все за и против. Если бы я это сделала, то, наверное, ни за что бы не решилась. С другой стороны, все мои импульсивные затеи заканчивались грустно.

– Помню, как после той ссоры с родителями ты прибежала на вечеринку и твердила мне, что «сделала ужасную глупость». Я тебе никогда не говорила, но тогда ты выглядела такой счастливой… Неважно, что произошло потом. Как вышло, так и вышло. Зато ты была живой.

Эмма с благодарностью посмотрела на подругу, а та подняла бокал вина.

– И знаешь, что? Давай не будем отмечать сегодня эту дурацкую юридическую сделку, – Марта изобразила скучающее выражение лица. – Лучше выпьем за то, чтобы твоя поездка прошла успешно.

Официант принес подругам салаты из морепродуктов и пожелал хорошего вечера.

Эмма вдруг осознала, насколько проголодалась: в последний раз она перекусила сэндвичем еще в двенадцать дня.

– Мои повара и сомелье отрекутся от меня, узнав, что я разрешила тебе совместить красное вино с морепродуктами, – пошутила Марта.

Улыбка Эммы стала искреннее, она чувствовала, что постепенно расслабляется. Она потянулась за приборами и принялась за салат.

– Ого, что это так ослепляет меня? – Марта шутливо зажмурила глаза, а затем взяла руку Эммы, которую той пришлось вытянуть вместе с вилкой.

– Точно, ты же его не видела, – проговорила Эмма, имея в виду помолвочное кольцо с довольно крупным бриллиантом. – Оно тяжеловато для меня, да и непривычно как-то. Обо все задеваюсь им.

– Непривычно? Тебе уже полгода как предложение сделали!

Эмма притянула руку обратно, торопясь сменить тему разговора.

– Мне кажется, тебе пора расширяться, – окинула она взглядом зал. – Когда ты уже откроешь ресторан в Чикаго и переедешь сама? Этот городок неплох, но, по-моему, мелковат для тебя.

Марта тяжело вздохнула, опустив взгляд в тарелку. Ее лицо моментально стало серьезным и немного печальным.

– Это непросто, – проговорила она, ковыряя вилкой салат. – Чем крупнее город, тем выше конкуренция. Чтобы открыть в Чикаго хотя бы один ресторан, мне придется рискнуть остальными заведениями, вложив все сбережения в новое место.

– И твои инвесторы не смогут помочь?

– С ними сейчас туговато, – тихо произнесла Марта, не поднимая головы.

Эмма знала, что бо́льшая часть инвестиций держалась на обаянии подруги, и если она долгое время не уделяла этим людям особого внимания в виде компромиссов и лояльности, кто-то обязательно уходил. А Марта ненавидела делить с кем-то свои идеи. Она бы с огромной радостью единолично занималась бизнесом, вот только средств у нее было для этого недостаточно. При этом она обожала красивые вещи и комфортную жизнь, к которым успела привыкнуть за последние годы, и не была готова расставаться с ними в погоне за мечтой.

– Давай заключим пакт! – моментально оживилась Марта. – Если ты вернешься из своей поездки в здравом рассудке – я открою ресторан в Чикаго!

– Очень смешно, – пробурчала Эмма, но это действительно показалось ей забавным.

Этим вечером они больше не поднимали болезненных тем: лишь смеялись, сплетничали и наслаждались вкусными блюдами.

После ужина Марта отвезла подругу к себе, чтобы та переночевала и спокойно отдохнула перед дальнейшей дорогой. Эмме уже приходилось бывать в квартире Марты, правда, лишь однажды – в тот раз, когда приезжала на открытие ресторана. Квартира была двухэтажной: внизу располагались кухня и гостиная, а наверху – две спальни. Как-то раз Марта сказала, что квартира кажется слишком большой для нее одной, но она была единственной, отвечающей ее вкусу.

Гостевая комната была заранее готова, так что, пожелав подруге спокойной ночи, Эмма отправилась к себе. Захлопнув дверь, она почувствовала, какой силы усталость накатила на нее. Эмма рухнула на кровать, поддаваясь желаниям своего тела. Но через секунду резко села, понимая, что забыла сделать еще один важный звонок. Она взглянула на часы – одиннадцать вечера, неприлично поздно для беспокойства. Эмма решила написать сообщение.

Эмма: Джулс, привет! Прости, что так поздно. Хотела уточнить, где мы завтра встретимся и во сколько?

В ожидании ответа Эмма пролистала рабочую почту, чтобы убедиться, что коллеги помнят о ее отпуске. Ответ пришел довольно быстро.

Джулия: Ничего, я еще на работе. На Селина-роуд открыли новое кафе, называется «Кондитерская Фрая», отличное место, если хочешь приехать в город инкогнито. Часам к десяти.

Эмма быстро написала «до встречи» и, бросив телефон на кровать, отправилась в ванную. Приняв душ и обернувшись полотенцем, она вытерла рукой запотевшее зеркало, а затем начала наносить крем на лицо. Она уперлась ладонями в края раковины и быстро пробежалась взглядом по отражению. «Уставшая, – подумала Эмма. – Какая же я уставшая». Она редко рассматривала себя в зеркале, ей не нравилась та девушка, что смотрела на нее оттуда, Эмма не узнавала ее. Дело было не только в изменениях – первых морщинках, отчетливых скулах, проступающих на сильно похудевшем лице, но и в каком-то безучастном взгляде, делающем лицо похожим на маску. Конечно, что-то в этой девушке оставалось от прежней Эммы, например, серо-голубые глаза, которые, правда, утратили свой блеск. И, пожалуй, губы. Слегка пухлые, что Эмме ужасно не нравилось до тех пор, пока однажды один человек не сказал, насколько ей это идет.

Эмма опустила взгляд, пожалев, что изменила решению не задерживаться на своем отражении дольше, чем это необходимо. С некоторой грустью она вернулась в комнату и стала перебирать вещи в чемодане в поисках пижамы. Просмотрев все, она поняла, что, видимо, забыла ее. «Ну отлично, – раздраженно прошептала она. – Придется спать в футболке». Эмма аккуратно сложила все вещи обратно, выключила свет и отправилась в кровать. Отыскав рукой телефон, она поставила будильник на семь утра, включила беззвучный режим и тут заметила, что зарядки до утра не хватит. Включила фонарик на телефоне – сумка была в кресле, в паре шагов от кровати, но вылезать из-под одеяла не было никакого желания, поэтому Эмма, держа одной рукой телефон, другой потянулась за ремешком сумочки. Наконец, едва ухватившись пальцами, она подтянула сумку к себе и стала вытаскивать содержимое в поисках зарядки. Эмма задержалась на стопке с письмами, вновь почувствовав странное желание прочесть их. Она поставила телефон на зарядку, и, выключив фонарик, положила его на тумбочку рядом с собой.

Эмма так устала, а сон все не приходил. А может, это из-за предстоящей поездки. Эмма давно заметила, что не может заснуть перед важными деловыми встречами, даже если ей кажется, что она вовсе не нервничает. Покрутившись в кровати какое-то время, она глубоко вздохнула, перевернулась на спину и открыла глаза. Поправляя одеяло, она наткнулась на что-то, тут же поняв, что забыла убрать письма обратно.

«Одно. Всего одно. Все равно не спится».

Не желая включать свет, Эмма вновь нажала на фонарик в телефоне и потянулась за вторым письмом. Она развернула его и принялась читать украдкой, будто кто-то мог упрекнуть ее в этом: «Через некоторое время после нашей последней встречи, я вновь заметила Джеймса у школы, только на этот раз он подвозил совсем другую девушку».

***

10 лет назад

Похоже, Джеймс заметил, как я уставилась на него, поэтому решил подойти.

– Всего неделя, а уже новая? – саркастично заявила я.

Джеймс лишь слегка улыбнулся.

– Я же сказал – я просто подвожу их.

– Ну да, а целуют они тебя, полагаю, в благодарность? – Я и сама не понимала, зачем подкалываю его, учитывая, что он сделал мне недавно большое одолжение. Но, увидев на его лице самодовольную ухмылку, останавливаться я не собиралась.

– Хочешь, я и тебя подвезу? – он махнул рукой в сторону машины.

– Да я вроде как уже на месте.

– Да брось, – он засунул руки в передние карманы джинсов, – пропустишь пару уроков, подумаешь.

Это предложение застигло меня врасплох. Мне совершенно точно нельзя было прогуливать, если уж я собиралась поступить туда, куда хотелось мне. Да и ехать с Джеймсом тоже: я ведь толком ничего о нем не знала, кроме того, что он как-то связан с продажей автозапчастей и, как выяснила Марта, окончил школу в прошлом году. А еще, судя по всему, с ним знакома половина старшеклассниц. Марта перевелась к нам в конце прошлого года и совсем никого не знала. А вот почему я никогда не догадывалась о существовании этого парня? «Потому что безвылазно сидела дома», – подначивал внутренний голос. Мне было важно поступить на медицинский, поэтому последние пару лет я почти не позволяла ни на что себе отвлекаться. Я потерялась в своих мыслях и даже не заметила, как подошла Марта.

– Пропустить уроки? – хмыкнула подруга. – Да еще с парнем, которого она видела всего раз в жизни? Ты плохо знаешь Эмму Бенсон, мой дорогой.

Я посмотрела на Марту, чтобы понять: она так пыталась меня спасти или это был вызов?

– Ну, во-первых, – обратился Джеймс к Марте, – она видела меня два раза, если учитывать тот, когда вы пялились на меня на парковке неделю назад. – Затем перевел взгляд на меня: – Что, скажешь маме, что мы расстались?

Он скорчил грустную рожицу, и я разозлилась еще сильнее. Я прищурила глаза и скрестила руки на груди. Хотя мама не задавала больше вопросов после той сцены, я все же сомневалась, что такая ложь продержится долго.

– Нет лучшего способа заставить ее поверить, чем уехать вместе со мной на глазах у всей школы. – Джеймс встал боком, как бы пропуская меня вперед.

Я оглянулась и заметила, что уже привлекла много внимания: кто-то перешептывался, кто-то специально замедлил шаг, чтобы посмотреть, чем закончится эта сцена. Я задрала голову вверх и недовольно вздохнула.

– Хорошо, – с наигранной улыбкой ответила я.

Быстро взглянув на Марту (это должно было значить: «Если что – найди меня по GPS», но она так широко улыбалась, что вряд ли уловила суть), я направилась к машине Джеймса. Он открыл мне дверь, и, уже будучи в машине, я наконец осмелилась посмотреть на парковку: народ оживился и перестал шептаться – теперь они говорили открыто и даже указывали на нас пальцами.

Джеймс завел машину, и, пристегивая ремень безопасности, я заявила:

– Должна предупредить: Марта отслеживает мой телефон. Ну, на случай, если ты маньяк.

Джеймс ничего не ответил, только рассмеялся. Его смех был таким заразительным, что я отвернулась, желая скрыть улыбку. Я не чувствовала никакой опасности от этого человека, только невероятное волнение, которое обычно накатывает перед предстоящим приключением.

Джеймс не ответил, куда мы едем, а лишь попросил подождать. Дорога заняла всего минут десять, и, выходя из машины, я вновь пристала с вопросами. Я не знала, забавляло его это или раздражало, он просто качал головой. Перед нами было небольшое одноэтажное здание с воротами, со всех сторон окруженное деревьями. Здесь было очень тихо.

– Это моя мастерская. Ну как моя – отца, но сейчас его нет в городе.

Джеймс открыл ворота, и те с грохотом поднялись. Внутри стояли две машины, одну из них я узнала – красная «Шевроле-Камаро» 1967 года. Когда-то у отца была такая, но ее пришлось продать. По стенам располагались столы с какими-то деталями и инструментами, шины лежали там и тут. Джеймс сказал, что как раз утром приобрел нужную деталь для починки «Шевроле», и попросил меня подождать несколько минут. Я осмотрелась в попытке найти место, чтобы присесть, но его не оказалось. Тогда я аккуратно прислонилась к одному из столов, стараясь ничего не задеть.

– Значит, ты помогаешь отцу? – неловко начала я.

Джеймс открыл капот и начал что-то вкручивать.

– По большей части, да. Когда он не может, я занимаюсь починкой машин, но порой приходится ездить за запчастями – иногда это быстрее, чем ждать доставку. Общаюсь с клиентами, – он выглянул из-за машины, – ну, пока они не закрывают передо мной двери из-за своих дочерей.

Я подумала, что он намекает на случай с моими родителями, но, вспомнив, скольких девушек он подвозил в школу, я засомневалась.

– Почему я не пересекалась с тобой в школе?

– Я окончил ее год назад.

– Я знаю, я имею в виду до этого.

– Откуда знаешь? – ухмыльнулся он. – Интересовалась мной?

Я закатила глаза и покачала головой.

– Да я, вообще-то, в последний год учился много. Мне было важно хорошо сдать экзамены.

Джеймс совсем не был похож на прилежного ученика, так что у меня тут же появился еще миллион вопросов. Только я собиралась их задать, как он меня опередил.

– Ну, теперь ее надо протестировать, – сказал он, вытирая руки старой тряпкой.

От неожиданного предложения я на некоторое время замерла, выдерживая паузу. Заметив мое замешательство, Джеймс поспешил объясниться.

– Да не переживай, мы всегда с отцом так делаем. Как еще проверить качество проделанной работы?

Я вновь прищурила глаза, но решила ему поверить.

Я ожидала, что мы сделаем пару кругов и вернемся, но заметила, как Джеймс повернул на дорогу, уводящую из города. Она проходила вдоль озера и была гораздо просторнее городской. Через секунду я поняла, почему Джеймс поехал сюда: он вжал педаль газа в пол, машина начала реветь, а скорость все нарастала. Я вцепилась в ручку, но на самом деле у меня захватывало дух. Деревья проносились мимо, а сквозь них мелькало озеро.

– Это… шикарная машина! – с восторгом воскликнула я.

Джеймс посмотрел на меня и широко улыбнулся.

– Сейчас будет еще лучше, – он нажал какую-то кнопку, и крыша начала медленно уползать назад, открывая яркое синее небо.

Я широко распахнула глаза и заулыбалась, вытягивая вверх руки и наслаждаясь тем, как прохладный сентябрьский воздух обжигал кожу. Ветер развевал волосы, легкая блуза разлеталась волнами, и я ненадолго прикрыла глаза, всецело отдаваясь ощущениям. В этом моменте не было никаких проблем, никаких мыслей о ссорах с родителями, о будущем. Все, чего мне сейчас хотелось, – чтобы эта поездка никогда не заканчивалась.

Мы обогнули озеро и вернулись в город, Джеймс подвез меня обратно до школы.

– Это была восхитительная поездка! – Я быстро одумалась, не желая, чтобы он записывал меня в очередную поклонницу: – Понимаю, почему у тебя так много попутчиц.

– Чем ты занята завтра? – проигнорировал он мою колкость. – Может, найдешь для меня часок? Хочу сводить тебя кое-куда.

Почему каждое его предложение вводит меня в ступор? Он же не думает, что обязан поддерживать эту глупую легенду из-за родителей? Не то, чтобы я не хотела… Вообще-то, мне правда понравился этот день. Я совсем не против увидеться снова.

– Ну, думаю, я смогу найти окошко среди дел, – приврала я, покидая машину.

– Отлично. Заеду за тобой в семь, если не против.

Прежде чем уйти, я обернулась. Не знаю, стоило ли это говорить, но я чувствовала, что очень хочу:

– Вы ведь не тестируете машины, да?

Джеймс ничего не ответил, лишь опять ухмыльнулся и бросил: «До завтра».