Читать книгу Бегущий сквозь тени: призрак надежды - - Страница 3

Утро наступило неожиданно рано. Солнце пробивалось сквозь тонкие шторы, освещая комнату ярким светом. Андрей открыл глаза, чувствуя, как остатки сна покидают его сознание. Сначала он не сразу понял, где находится, но затем воспоминания о прошедшем дне нахлынули на него, как холодный душ. Вчерашние события казались нереальными, словно кошмарный сон, от которого трудно избавиться.

Он сел на краю кровати, протирая глаза. Голова всё ещё слегка болела, но это было терпимо. Посмотрев на часы, он удивился – прошло всего несколько часов с тех пор, как он заснул. Было ещё рано, однако что-то внутри него настойчиво побуждало его срочно встать и узнать, что творится вокруг.

Андрей осторожно пересел в своё кресло, словно боясь делать резкие движения. Колёса мягко заскользили по полу, приближая его к рабочему столу.

Едва коснувшись клавиш компьютера, чтобы узнать последние новости, он заметил тревожное сообщение: «Нет сигнала». Это показалось ему странным. Ведь он точно помнил, как недавно оплатил интернет. Почему же тогда нет связи? Он задумался над этим вопросом, проверяя роутер. Однако причина была явно не в отсутствии оплаты – сигнал просто не доходил до устройства…

Андрей машинально потянулся к карману, где лежал мобильный телефон. Он надеялся, что хотя бы сотовая связь будет работать, но, к своему удивлению, обнаружил, что ни звонки, ни мобильный интернет не функционировали.

Андрей медленно встал и подошёл к приоткрытому окну. Выглянув на улицу, картина, открывшаяся перед ним, была совершенно иной, нежели накануне. Улицы, обычно заполненные людьми и автомобилями, теперь казались пустынными. Повсюду валялись брошенные вещи: сумки, пакеты, даже велосипеды. Редкие прохожие медленно шли, покачиваясь из стороны в сторону, не обращая внимания друг на друга. Их неуверенные движения и бледные лица вызывали нотки ужаса у Андрея.

Андрей нахмурился, заметив одного из таких людей. Мужчина шёл вдоль дороги, периодически останавливаясь и что-то бормоча себе под нос. Его речь была неразборчивой с такого расстояния, но в ней явно присутствовали нотки страха и тревоги. Что-то в нём напомнило Андрею тех, кто страдает от сильного стресса или даже какой-то болезни.

Непонимание ситуации и интерес привели Андрея к входной двери. Он надел куртку, проверил карманы на наличие ключей и телефона, и вышел из квартиры. В подъезде было тихо, но это молчание казалось ему ещё более зловещим, чем обычные утренние шумы. Андрей спустился по лестнице, стараясь не производить лишнего шума, и вышел на улицу.

Увиденное снаружи вызвало у него ещё большее недоумение. Люди, встречавшиеся ему на пути, вели себя странно – некоторые из них смотрели в одну точку, другие бродили кругами, словно потеряли ориентацию. Один мужчина, одетый в рваную одежду, прошёл мимо него, не произнеся ни слова, но его взгляд был пустым и отсутствующим.

Андрей чувствовал, что всё это не было простым стечением обстоятельств. С этими людьми явно случилось нечто необычное. Но что именно?

Он решил пройти до ближайшего магазина, чтобы купить еды и воды. Возможно, там он смог бы получить какую-то информацию или встретить знакомых, которые могли бы объяснить происходящее. Магазин находился всего в нескольких кварталах от его дома, но путь туда показался ему бесконечным.

Когда он наконец достиг цели, его ждало новое разочарование. Двери магазина были закрыты, а витрины разбиты. Внутри царил беспорядок – полки были перевёрнуты, продукты разбросаны по полу. Очевидно, кто-то уже побывал здесь до него, устроив настоящий разгром.

– Что тут произошло… – прошептал Андрей, оглядываясь вокруг. Он заметил несколько человек, копающихся в остатках товаров, но их внешний вид не внушал доверия. Одни из них выглядели так же, как и те, кого он встретил на улице – потерянные, блуждающие. Другие, напротив, вели себя дерзко и вызывающе, будто готовы были ринуться в атаку на любого, кто осмелится приблизиться.

Вдруг один из них метнул в сторону Андрея взгляд, полный безумия, словно уловил нечто интригующее. Сердце Андрея дрогнуло от этой встречи, и он предпочел не испытывать судьбу, устремившись обратно домой. Торопливо шагая назад, Андрей старался не привлекать к себе лишнего внимания.

Зайдя домой, он запер дверь на все замки и присел на пол, обдумывая произошедшее.

– Что ж, видимо, ситуация действительно вышла из-под контроля – произнес Андрей нервно подергивая ногой.

– Но что теперь делать? Сидеть и ждать помощи, которая может никогда не прийти? Или попытаться самому понять, что происходит? – Мысли Андрея метались из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какое-то решение.

Он чувствовал, что время поджимает, и ответ на этот вопрос нужно дать себе как можно скорее. Однако перед тем, как сделать этот важный шаг, ему необходимо было заглянуть внутрь себя, чтобы осознать свои истинные желания. Теперь каждый его выбор мог привести к непредсказуемым последствиям.

– … «А что бы сделал отец?» – мелькнула у него в голове мимолетная мысль.

– Да откуда ж мне знать… Он ведь давно нас оставил. – с горечью проговорил Андрей вслух, словно обращаясь к самому себе.

Едва успел Андрей задуматься над своим нерешительным состоянием, как внезапный стук в дверь эхом отозвался в его сознании, словно молнией пронзив затылок, облокотившийся на холодную поверхность двери. Этот звук мгновенно вырвал его из раздумий, заставив сердце учащенно забиться в груди. Медленно встав на ноги, он повернулся к двери, встревоженные глаза скользнули по дверному глазку, где неожиданно возник силуэт знакомого старика с улицы, который всё смотрел на него.

– Неужели он следил за мной? – промелькнула тревожная мысль в голове Андрея.

Но прежде чем он смог осмыслить происходящее, до его слуха донесся странный, нервно-писклявый голос, напоминающий речь человека, потерявшего связь с реальностью:

– А здесь темно… Тебе ведь тоже нравится темнота? Темнота такая уютная… выходи скорее! Тут темно… темно… ВЫХОДИ, ТУТ ТЕМНО!

Слова эти сопровождались резкими ударами кулака в дверь, создавая ощущение нарастающей угрозы.

Не успел Андрей сделать шаг от двери, как раздался звук открывающегося замка по соседству.

– Нет… Не выходите! – вырвалось у него в отчаянном крике, когда он прилип к глазку.

– Что у вас тут творится?! Вы время видели? А ну пошли отсюда, пока полицию не вызвал! – Высокий, как натянутая струна, голос прорезал тишину, обращаясь к неизвестному.

Глаза мужчины, блуждающие взглядом в пустоте, едва заметно начали поворачиваться в сторону женщины, появившейся из соседней квартиры. Он весь был охвачен странным трепетом, будто бы внутри него бушевала какая-то невидимая сила.

– Что? Что ты на меня уставился, алкаш? – Произнесла соседка уже без уверенности в голосе.

Вдруг на лице неизвестного промелькнула короткая, зловещая улыбка, и он резко бросился вперед, скрывшись за пределами обзора глазка. Затем раздались ужасающие вопли… Крики о помощи, на которые он не мог отреагировать. Страх парализовал его, сковывая движения, пока он продолжал неотрывно смотреть через узкую щелочку. Минуты спустя всё стихло.

Он чувствовал, как опасность витает в воздухе, словно невидимый туман, окутывающий его мысли, но неодолимое любопытство сжигало его изнутри. Что-то странное происходило там, за этой дверью, и его душа требовала ответа. Сердце гулко стучало в груди, когда он попытался обдумать ситуацию, но разум был подавлен жаждой узнать правду.

В порыве решимости он устремился на кухню, где в полумраке тускло мерцали металлические поверхности. Его взгляд упал на массивный кухонный нож, лежащий на столе. Взяв его в руку, он ощутил холод металла, который будто бы проникал сквозь кожу, придавая уверенности его движениям. С ножом в руке он вернулся к двери, затаив дыхание, чтобы попытаться уловить хотя бы малейший звук с той стороны.

Тишина стояла такая, что можно было услышать, как капли воды падают в раковине. Ничего подозрительного. Он медленно протянул руку к ручке двери, стараясь двигаться так тихо, чтобы даже тень не заметила его присутствия. В сознании всплывали мрачные картины: вот сейчас он откроет дверь, и она внезапно вырвется из его руки, увлекая его в неизвестность… Кто-то может ждать за ней, готовый наброситься на него. Страх сжимал горло, но он не мог удержать его от этого шага.

Пальцы легли на гладкую поверхность ручки, и мир вокруг замер.

Открыв дверь, он осторожно выглянул на лестничную площадку и то, что предстало перед его глазами, мгновенно заставило его почувствовать холодок ужаса… Это были далеко не капли воды, падающие в раковину. На полу лежала его соседка, вся покрытая кровью. Кровавые следы тянулись вдоль ступеней, а кровь медленно стекала вниз, капая с каждой ступеньки и достигая первого этажа.

Картина была не из приятных, но прежде чем разум успел осмыслить происходящее, взгляд его упал на фигуру, замершую в пролете между этажами. Там стоял старик, направивший на Андрея свои бледные, словно выгоревшие на солнце глаза, в которых плясали отблески безумия. Легкая усмешка тронула его губы, обагренные кровью, когда он произнес со зловещим смешком:

– О-о… Ты все-таки пришел. Тебе тоже нравится тьма?

Андрей почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. Он медленно отступил назад, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце уже бешено колотилось в груди. Маленькими шажками он начал возвращаться в свою квартиру, ощущая, как каждый звук шагов отдаётся эхом в пустоте подъезда.

На лице старика промелькнула тень удивления, словно он не ожидал такого поворота событий. С тихим шепотом, который пронзил воздух подобно лезвию ножа, он спросил:

– Ты что? У-уходишь?

И тут, будто под воздействием невидимой силы, старик рванул вперёд, рассекая пространство между ними своим безумием и дико смеясь, как одержимый.

Едва ноги Андрея коснулись порога квартиры, а рука успела захлопнуть дверь, как что-то ледяное пробежало по спине. Через мгновение дверная ручка с диким остервенением затряслась, будто это существо пыталось вырвать всю дверь из креплений. В ушах снова зазвучал тот жуткий голос, пронзительный и настойчивый:

– Почему ушёл? Тут так темно… Твоей соседке тоже теперь нравится темнота, вернись… Вернись!

Этот истошный крик эхом наполнял пространство, становясь всё громче и невыносимее. Сорок долгих минут это нечто без устали пыталось проникнуть внутрь, сотрясая дверь и разрывая тишину воплями.

День тянулся бесконечно, как будто само время замерло в ожидании чего-то непостижимого. Когда крики стали реже пронзать тишину, Андрей неторопливо погрузился в поиски способов связаться с внешним миром. Устроившись в уютном кресле у рабочего стола, он ощутил знакомое прикосновение клавиатуры под кончиками пальцев. Легкими движениями рук он начал путешествовать по виртуальным просторам, открывая одно окно за другим, переходя от одного рабочего пространства к другому. Взгляд Андрея начал нервно перемещаться от одного экрана к другому, подобно молнии, стремящейся охватить всё вокруг.

Пальцы, стремительно бегущие по клавишам, рождали целые потоки символов, создавая иллюзию танца, настолько быстрого и грациозного, что любой опытный пользователь мог бы позавидовать этой виртуозности. Но каждая безуспешная попытка найти нужный сигнал лишь усиливала тревогу, нарастающую внутри него, словно тёмное облако перед грозой.

Вдруг, словно сама судьба сжалилась над ним, удача наконец-то улыбнулась ему – тонкая полоска сигнала прорезалась сквозь безмолвие цифровых волн. Андрей крепко сжал телефон, чувствуя, как пульс участился от напряжения. Поднимая устройство всё выше и выше, словно пытаясь до чего-то дотянуться, он надеялся на чудо – на момент, когда тонкие нити цифрового мира снова сплетутся вокруг него, позволяя вернуться к привычному ритму жизни. Но бесполезные полоски сети лишь насмехались над его попытками.

В поисках хоть какого-то объяснения происходящего, Андрей взялся за книги и документы, которые хранились у него дома. Он читал научные статьи, вспоминал лекции отца, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о подобных явлениях. Но чем больше он узнавал, тем меньше понимал. Мир, в котором он жил, рушился на глазах, и никаких ответов на вопросы не находилось.

Когда время пробило 16:00 Андрей решил выйти на балкон, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Город казался еще более пустым, лишь редкие фигуры медленно, словно переваливаясь, шли в неизвестном направлении, подобно диким теням без хозяина. Андрей внимательно наблюдал за ними, но ни одно из этих лиц уже не было знакомым. Все они выглядели испуганными, озабоченными, а некоторые даже вызывали вопросы, ведь от них шла какая-то легкая дымка.

Время шло, и Андрей стал замечать, что свет за окном начинает угасать. Наступал вечер, и вместе с ним приходило чувство тревоги. Он чувствовал, что ночь принесёт с собой новые опасности, и ему нужно подготовиться.

Андрей начал проверять запасы продовольствия и воды. Он обнаружил немного консервов, несколько бутылок воды и пакет с сухарями.

– Этого могло бы хватить на несколько дней… – Тихо произнес Андрей с некоторым облегчением.

Но он осознавал, что оставаться в квартире слишком долго было небезопасно – необходимо найти выход, найти более защищённое место, потому что этот маньяк уже знал, что я здесь, и мог вернуться в любую минуту.

Тем временем сумерки окончательно сменились ночью. Окна квартиры стали отражать только темноту снаружи. Андрей выключил свет, чтобы не привлекать внимания, и сел у окна, наблюдая за улицей. Вдали он заметил какие-то движущиеся тени, но не мог разглядеть, что это такое.

«Только бы ничего не случилось», – подумал он, сжимая в руке телефон. Ночь обещала быть долгой и напряжённой.

Часы тикали медленно, словно время застыло на месте. Каждое тиканье секундной стрелки, каждый шорох и малейшее движение вызывали у Андрея новый приступ паники. Его нервы были натянуты до предела, но спустя какое-то время усталость начала брать верх над страхом. Он прислонился к подоконнику, закрыв глаза, и вскоре погрузился в лёгкую дремоту. В комнате царил полумрак, лишь мягкий лунный свет проникал сквозь окно, обволакивая его своим нежным сиянием.

Однако вскоре свет ушел, скрываясь за тучами. Вдруг его сон прервал напряженный звук – тихий скрип пола. Андрей вскинул голову, напрягшись всем телом. Он понимал, что это не просто галлюцинация. Что-то двигалось в его квартире.

Он медленно, с осторожностью, поднялся на ноги, словно пробуждаясь от тяжелого сна. В его глазах зажглась паника, когда он начал лихорадочно осматриваться вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное среди разбросанных вещей. Взгляд его упал на металлическую палку, стоящую у самой двери. Это был остаток давно забытого, разобранного компьютерного стола. Подбежав к нему, он крепко схватил его обеими руками, будто стараясь удержать последние остатки своей решимости. Затем, сделав несколько быстрых шагов назад, он отдалился от двери настолько, насколько возможно, готовясь к неизбежному столкновению.

Шаги становились всё ближе. Вместе с ними Андрей начал слышать лёгкий треск, как будто что-то в его квартире начало гореть. Внезапно дверь спальни распахнулась, и в проём шагнуло существо, похожее на человека. Его лицо исказила гримаса боли и ужаса; словно тень, тянущаяся за ним, тёмная дымка окутывала его почти чёрное, трещащее тело, придавая ему зловещий ореол. Контур фигуры расплывался в движении, создавая иллюзию призрачного танца, а глаза, сверкавшие нездоровым блеском, пронзали темноту, словно два огненных угля, вырвавшихся из адского пламени.

«Это… невозможно», – прошептал Андрей, отступая назад. В едва различимых чертах лица Андрей узнал этого человека. Это был его сосед, Виктор, с которым они иногда общались на лестничной площадке.

Виктор медленно приближался к нему, вытянув руки вперёд. Его пальцы дрожали, а губы шевелились, издавая невнятные звуки. Андрей поднял трубу, готовясь нанести удар, но вдруг остановился. В глазах Виктора он увидел нечто, что заставило его замереть. Это была не агрессия, а мольба о помощи.

– Я… я не могу контролировать это… – прохрипел Виктор, делая ещё один шаг вперёд. «Помоги мне…»

Андрей не знал, что делать. Он видел, как в глазах Виктора вспыхивала искорка сознания, но одновременно с этим ощущал, что силы покидали его тело. Виктор продолжал идти вперёд, пока не оказался прямо перед Андреем.

– Пожалуйста… помоги мне, – повторил он, хватаясь за грудь, словно испытывал страшную боль.

Андрей понял, что у него нет выбора. Он опустил трубу и сделал шаг навстречу Виктору, пытаясь помочь. В этот момент что-то изменилось в выражении лица Виктора. Его глаза стали пустыми, а тело начало содрогаться в конвульсиях. Перед Андреем больше не было человека – это была тень, одержимая злобой и ненавистью.

– Теперь ты умрёшь! – прорычал Виктор, бросившись на Андрея.

Андрей ощутил опасность быстрее, чем успел осознать её. Внутренний голос, словно древний инстинкт выживания, заставил его сделать едва заметный шаг назад и резкий рывок в сторону. Время будто замедлилось, позволяя ему уклониться от надвигающейся угрозы. Труба в его руках как будто превратилась в железную биту, обрушившуюся на голову Виктора. Раздался звонкий удар, и Виктор рухнул на пол, не издав ни звука.

Андрей стоял, тяжело дыша, глядя на неподвижное тело своего соседа. Он не хотел убивать его, но другого выхода не было. Теперь он наверняка осознавал, что мир меняется.

– Что за черт? – произнес Андрей, пытаясь отдышаться.

– Как Виктор попал в мою квартиру? Я же точно всё запер. – Срывающимся голосом прошептал Андрей, будто пытаясь найти ответ там, где его уже не существовало.

Андрей, пытаясь разобраться в происходящем, быстрым, но осторожным шагом направился в соседнюю комнату, откуда недавно вышел Виктор. Но когда он переступил порог, его взору открылась лишь пустая, замкнутая и совершенно закрытая комната с одним окном, куда из кромешной темноты пробился яркий лунный свет, наконец-то вышедший из-за облаков.

– Сюда просто невозможно было попасть, – промелькнуло у него в голове, пока он осматривал всё вокруг.

Вернувшись к себе в комнату, Андрей ощутил внезапную тревогу. Он стал внимательно осматривать всё вокруг, заглядывая в каждый уголок, поскольку Виктора уже не было на полу.

– Куда он подевался? – с удивлением и легкой раздражительностью произнес Андрей. Казалось, будто тот просто растворился в воздухе… В квартире стояла абсолютная тишина; ни малейшего шороха не было слышно.

Взяв железную трубу на случай непредвиденных обстоятельств, Андрей вышел из своей комнаты и отправился на кухню – последнее место, где Виктор мог бы находиться. Отворив дверь резким движением, он приготовился нападать и… никого там не оказалось.

– Да чё за бред… – тихо, но с агрессией пробормотал Андрей, стараясь справиться с нарастающим раздражением. Он никак не мог понять, что произошло и как это вообще стало возможным.

Андрей прошёлся по всей квартире ещё пару раз, заглянув в каждый уголок, в котором способен был спрятаться человек, но так никого и не нашёл…

Андрей закрыл глаза, сосредоточившись на поиске решения. Нужно было разработать план действий для безопасного выхода из сложившейся ситуации. Он вспомнил о своём компьютере и мобильном телефоне, которые оказались бесполезными. Но вскоре его осенило: отсутствие доступа к Интернету и сотовой связи освобождало пространство только для одного устройства!

Он достал из шкафа старый радиоприёмник, найденный им пару месяцев назад на чердаке. Включив его, Андрей начал крутить ручку настройки, стараясь поймать хоть какой-то сигнал. Через несколько минут поисков он уловил слабый голос, доносившийся из динамика.

– «…если вы слышите меня, оставайтесь в укрытии и избегайте темноты. Повторяю, оставайтесь в укрытии и избегайте темноты. – Голос звучал уверенно, но в нем сквозила усталость и страх.

– Все военные базы эвакуированы, но есть шанс на спасение. Постарайтесь добраться до ближайшего безопасного района… Мы… Ждать… Там…»

Связь начала прерываться, забирая в неизвестность часть слов. После короткого сообщения голос пропал полностью за помехами, но Андрей успел услышать, куда ему нужно было двигаться, чтобы найти безопасную зону.

Андрей понял, что это его единственный шанс. Пытаясь найти карту, Андрей вспомнил про свой телефон, где были предустановлены локальные карты.

Внутри Андрея затаилась уверенность, рожденная осознанием того, что его верный спутник – телефон – еще способен указать путь через опасные места. Пока батарея не иссякнет, он будет знать, куда двигаться дальше. Но внезапно холодная тень сомнения скользнула в его голове

– А что, если телефон разрядится раньше времени? – с настороженностью произнес Андрей. – Электричество, конечно, не проблема, но надолго ли его хватит?

Немного обдумав ситуацию, Андрей решительно схватил лежавший неподалеку лист бумаги и потянулся за карандашом. На белом полотне стали появляться линии, напоминавшие дороги, тропинки и извилистые реки. Он аккуратно наносил каждый поворот, каждую деталь, словно создавая миниатюрную копию окружающего мира. Карта должна была стать его путеводной звездой, если вдруг свет цифрового компаса погаснет.

Когда карта наконец была завершена, Андрей чувствовал, как сердце его забилось быстрее от предвкушения. Он знал, что если поспешит, то сможет достичь цели всего за один день – еще до того, как густые тени ночи окутают землю, принеся с собой новые угрозы. Андрей приступил к подготовке. Вещи были собраны тщательно, без лишней суеты. Запасы еды и воды проверены дважды, чтобы ни одна мелочь не ускользнула из внимания. Наконец, всё было готово. Взглянув на свою работу, Андрей глубоко вдохнул и приготовился к выходу.

Вспомнив обрывки фраз, доносившиеся из потрескивающего радиоприёмника, он осознал, что спешка сейчас неуместна; необходимо было набраться терпения и дождаться первых лучей рассвета.

Андрей сидел у окна, погружённый в свои мысли, словно пытаясь найти ответы на всё, что произошло за эти сутки. Ночь обнимала город своим мягким покрывалом, и лишь редкие огоньки фонарей пробивались сквозь густую тьму. В тишине комнаты слышалось только тиканье старых часов да шорох листьев за окном.

Он смотрел на небо, ожидая первых лучей солнца. Небо постепенно начинало светлеть, превращаясь из глубокого синего в нежные оттенки серого. Звёзды одна за другой исчезали, уступая место новым краскам утра. Андрей чувствовал, как внутри него что-то меняется с каждым мгновением приближающегося света.

Первые солнечные лучи постепенно прорезали горизонт, окрашивая облака в золотисто-розовые оттенки. Город начинал просыпаться, однако всё происходило иначе, чем обычно. Пение птиц нарушало утреннюю тишину, но привычный шум города отсутствовал. Исчезла привычная городская суета, уступив место спокойствию и безмолвию.

Перед уходом Андрей бросил последний взгляд на место, где ночью лежало тело Виктора.

– Прости, что не смог тебе помочь, – шепнул он, закрывая за собой дверь.

––

Конец главы 2