Читать книгу Кощей. Начало - - Страница 3

Трактир как обычно оказался полон. В городе было еще несколько заведений, но этот считался не только самым недорогим, но и – несмотря на дешевизну – одним из самых вкусных. Ну то есть не сам трактир, конечно, а блюда, которые тут подавали. Одной из причин такого удивительного сочетания было то, что Дарин прибыв в город семь лет назад поселился именно здесь. И не только поселился – денег у подростка никаких не было, поэтому за проживание он расплачивался всевозможной помощью: от уборки до работы подавальщиком. Пытаясь не только освоиться на новом месте, но и как можно скорее забыть то, что случилось на Капище, а потом в плену у Кочевников, Дарин нагружал себя всем чем только можно, включая мелкие поручения большого мрачного повара Якима, как будто бы почуявшего в нелюдимом мальчишке родственную душу. Якиму Дарин однажды и рассказал, что матери и отца он никогда не знал, а вырос среди Волхвов и те, помимо грамоты, научили его искусству травника, и если Яким не против, то Дарин может попробовать насобирать в лесу растений, которые придадут блюдам дополнительный вкус. Повар к предложению пацана отнесся скептически, но и не отказал. За что и благодарил потом и себя – как дальновидного творца блюд, и Дарина – открывшего ему мир удивительных приправ, которых оказалось, мягко говоря, чуть больше, чем укроп и лук с чесноком. Ну а когда еду распробовали обитатели Городища, да еще и молва пошла по соседним селениям, тут уж и хозяин трактира – веселый краснощекий любитель пива Хват, присоединился к благодарностям в адрес мальчика. С тех пор прошло семь лет, и Дарин давно уже перебрался на конюшню, где не только ухаживал за лошадьми и готовил свои знаменитые на весь город отвары, помогающие от разных хворей, но и жил – в небольшой комнатке, которую сам и соорудил, переделав под нее пару дальних стойл. Но Хват и Яким пользы не забыли. И продолжали не только привечать Дарина как любимого гостя, но и бесплатно его кормить. Благо ел он немного, да и исключительно растительную пищу – картошку, морковку, брюкву: все то, что росло в огороде прямо за трактиром и больших денег не стоило. Однажды Яким все ж таки выпытал у тогда еще более-менее разговорчивого парня почему он не ест мясо. Но объяснению не особо поверил, потому что возможность общения с животными показалась ему чем-то, во-первых, невероятным, а во-вторых даже опасным.

– Ты, малец, не говори больше никому что ты тварей этих понимаешь, – уставившись на Дарина большими чуть навыкате глазами пробасил Яким. – Оно, знаешь, мож и так, но только люди… – он на секунду замялся, – Люди они ж могут не понять. Испужаться. А когда человек боится – он много глупостей может сотворить. Таких что и сам потом рад не будет.

– Спасибо, дядя Яким, – Дарин кивнул. – Я видел, что страх может сделать. Со мной… и с другими.

– Досталось тебе в плену у Кочевников, небось, – покачал головой Яким. – Хорошо, что тебя сынок Князя спас. А то глядишь и сгинул бы ни за грош.

– Ну…, – мальчик замялся. А потом кивнул – Хорошо, да. И я запомню, что ты сказал. Буду держать язык за зубами.

Обещание свое Дарин сдержал. Хотя по большому счету ему и усилий особых прикладывать не пришлось. Люди не особо горели желанием с ним подружиться, сторонясь этого высокого тощего парня с буйной черной гривой и пронзительными серыми глазами. Хотя и сам Дарин ни с кем заводить приятельские отношения тоже не собирался. Ну разве что с Лавриком, но это получилось как-то само собой: парень просто взял и прибился, отчего-то потянувшись к нему всей своей открытой и светлой душой.

– Чего есть будем, а? – спросил Лаврик, плюхаясь за ближайший к кухне столик и совершенно по кошачьи облизываясь.

– Да как обычно, – выныривая из воспоминаний хмыкнул Дарин. – Хотя… я ночью малость переусердствовал. Так что яиц еще можно.

– Я вот не пойму никак, зачем ты в этом смотре участвовать собрался, – Лаврик пожал плечами. – Неее, то что у дружинников форма красивая, кормят хорошо и бесплатно, да и живут они – ну по крайней мере личная охрана Князя, прям там при нем, в палатах. Но, они же злые. Не все конечно, но большинство. А ты – ты хороший, – Лаврик застенчиво улыбнулся.

– Да так, – Дарин улыбнулся в ответ. – Скучно мне просто. А тут – повод для сплетен опять же.

– Думаешь болтают уже?

– А то. Касьян вот интересовался, правда ли. Только не так дружелюбно.

– И как ты, ну если пройдешь все испытания, потом с ними жить будешь, не понимаю!

– Весело, – сказал Дарин и засмеялся.

– Ох, да уж, – Лаврик хихикнул. – Так, чет Вишутку не видать, пойду что ль прям к дяде Якиму сунусь, пусть уже начнет нам яичню стряпать.

– Голодный?

– Угу, – Лаврик чуть покраснел, – Полдень скоро, а я ничего еще в рот не брал.

– Тьфу ты, – Дарин скривился, – И не сказал! Я б тебе еще дома булку бы выдал.

– Ну я хотел, но ты Трактир предложил, вот я и передумал. Тут вкусно!

– Иди давай, иди, – Дарин фыркнул. – Десятка полтора пусть нам зажарит. Ну и всего остального как обычно.

– Аага, – Лаврик вскочил и рысцой потрусил в сторону кухни. Туда посетителям заходить было категорически нельзя. Но на Дарина, а Лаврик уже год как стал неотъемлемой его частью – чем-то вроде отдельно существующего и вполне себе отдельно мыслящего человека, но при этом вызывающего однозначную ассоциацию со словом «хвост», – это правило не распространялось.

Дарин проводил взглядом паренька, а потом задумчиво огляделся. За соседним столиком сидели приезжие – одежда на них была запыленная, да и покрой кафтанов отличался. Они сосредоточенно жевали фирменное рагу из баранины с репой, запивая легким светлым пивом. Чуть дальше обедал знакомый кузнец с подмастерьями, что-то наперебой рассказывающими своему учителю. А на широком лице с рыжими, как обычно чуть опаленными бровями и ресницами, видимо в ответ на эти байки блуждала лукавая улыбка. Ну а в самом дальнем углу расположились дружинники. Именно там Дарин и увидел Вишутку – тоненькая фигурка которой потихоньку двигалась к их столу, держа на вытянутых руках поднос с тяжелыми кружками, полными брагой.

– О, пиво, наконец-то, – завидев девушку заорал один из воинов – высокий могучий Влас. – Давай сюда, кружки, деваха!

Вишутка сделала еще несколько шажочков, аккуратно, стараясь не расплескать, поставила поднос на стол и хотела было развернуться и уйти, но Влас протянул свою огромную лапищу, схватил девчушку и усадил ее себе на колени.

– И куда же ты собралась, краля моя, – заржал он, прижимая девушку к себе, – Посиди уж с нами, сделай честь.

– Отпустите меня, пожалуйста, – прошептала Вишутка, – Мне работать нужно.

– Сначала проверку надо пройти, – Влас опять гоготнул.

– Какую, – девушка испуганно моргнула и еще сильнее втянула голову в плечи.

– Да я тут слышал, – Влас подмигнул, – Хозяин здешний жаловался, что монетки у него пропадать стали.

– Я ничего не знаю! – глаза девушки наполнились слезами. – Я не слышала. И я не брала ничего.

– А вот именно это мы сейчас и проверим, да братцы? – Влас повернулся к остальным дружинникам. – Уж мы то знаем, где такие крошки свои сокровища прячут.

– Да! Точно! – раздались пьяные голоса. – Давай, давай.

Влас еще раз хохотнул – низким, утробным смешком, в котором уже совершенно откровенно слышалась похоть, и полез своей волосатой рукой девушке в вырез платья. Но добраться до вожделенной плоти ему не удалось, кто-то схватил его за руку, а потом резко дернул, отчего Влас охнув от боли разжал объятия и этот кто-то схватил девушку, стаскивая ее с колен дружинника, а потом потянув Власа на себя влепил ему по морде так, что он перекатился через стол и упав на своих пьяных друзей, увлек их всех на посыпанный опилками дощатый пол. Все случилось так быстро, что ни Влас, ни остальные воины сначала вообще не поняли, что происходит.

Помотав тяжелой головой Влас оперся руками в перевернутый стол и поднялся. Прямо перед ним стоял, чуть покачиваясь на пятках, чертов конюх. Влас издал низкий рык и бросился на противника. Дарин уступал ему в росте и силе. И казалось, что гора мяса, летящая на стройного парня сейчас просто сметет его с пути, размажет по доскам пола. Но Дарин сгруппировался, увернулся, а потом сделал какой-то непонятный финт ногами и Влас опять оказался на полу. Дарин наклонился и схватив Власа за грудки, приподнял его над полом.

– Я тебя закопаю, – прохрипел Влас.

– Нууу дааа, – растягивая гласные очень медленно и спокойно произнес Дарин, занося кулак.

– Отпусти его! – раздался за спиной Дарина властный голос.

Дарин хмыкнул, а потом разжал руку и Влас грохнулся обратно на пол, больно приложившись затылком.

– Что здесь происходит, – произнес тот же голос.

Дарин выпрямился и повернулся.

– Здравствуй, Перьяслав.

– Я… вас… спрашиваю…, – высокий красивый светловолосый юноша стоял чуть поодаль от Дарина, цедя сквозь зубы каждое слово, – Что… здесь… происходит?

– Простите, господин, – просипел Влас, силясь встать. – Этот раб поднял руку на вашего дружинника!

– Я давно уже не раб, – произнес Дарин, поворачиваясь к поднимающемуся Власу. Отчего тот пошатнулся и сделал шаг назад. Туда, где стояли его пьяные дружки, не торопящиеся вступиться за товарища.

– Плоха та дружина, что не может постоять за себя, – донесся вдруг откуда-то сбоку смешливый женский голосок. – Как же вы нас будете защищать, если можете только пьянствовать и девочек обижать? Даже с простым конюхом не справились…

– Сестра? – Перьяслав, а за ним и Дарин повернулись к идущей в их сторону девушке.

– Мое почтение княжна, – Дарин чуть склонил голову.

– Милорада, Милорада, – зашептали дружинники и начали поправлять форму, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок.

– Почтение… это важно, Дарин, – улыбнулась княжна, подходящая к месту драки. – Хотелось бы, чтобы вы, – она обвела взглядом воинов, – Тоже знали, что это такое. А не позорилась перед горожанами и нашими уважаемыми гостями.

Милораду – умную, строптивую, независимую дочку Князя в городе знали прекрасно.

Кто-то считал ее зазнавшейся мужланкой – да и неудивительно: платьев она не носила, предпочитая обтягивающие стройную фигурку кожаные брюки и свободные рубахи, подпоясанные широким поясом, на который она иногда даже прицепляла ножны с коротким острым клинком. Хуже того! Она этим клинком прекрасно владела, заставив отца нанять ей личного Мастера по мечам, когда ей и было то всего ничего – лет десять, а то и меньше. А еще она была прекрасной наездницей, умела стрелять из лука и никогда не сдерживалась в словах, как положено любой хорошо воспитанной девушке. И виной всему этому безобразию был, конечно, отец, овдовевший сразу после рождения любимой дочки, и в этой самой дочке души не чаявший. Злые языки поговаривали, что будь она старшей, то и Город ей бы перешел, а не Перьяславу. Как пить дать – наплевал бы Князь на все приличия и отдал бы власть в эти тонкие женские ручки, цепко держащие его за то самое мужское достоинство. Ну не в прямом смысле, конечно, но на то они и злые языки, чтобы вот такие вот гадости выдумывать.

А кто-то – подавляющее меньшинство, конечно, состоящее из убогих дурачков типа Лаврика или бедных сироток типа Вишутки – Милораду не то чтобы любили, а прямо таки боготворили, видя в ней свою защитницу и недосягаемый пример для подражания.

– Отец за тобой послал, – промурлыкала Милорада, переводя взгляд своих голубых глаз на Перьяслава.

– Тебя? – он фыркнул и приподнял бровь. – С каких это пор ты у нас по посылках?

– Не меня, – она обворожительно улыбнулась, – Служку. На тренировочную площадку. Но тебя же там нет. А я – я была. Сказала мальчишке пусть бежит, ну вернее оооочень неторопливо идет домой с вестью что послушный сын прибудет пред отцовы очи незамедлительно. А сама сюда рванула, сердце сестринское подсказало, где тебя искать, – она хихикнула и добавила: – Ну или опыт, согласно которому тебя можно найти либо здесь, либо у Златы.

Перьяслав открыл было рот, чтобы попытаться в очередной раз поставить эту невыносимую девицу на место – а сделать это он безуспешно пытался сколько себя помнил, буквально с того момента как она научилась складно говорить и почти также складно ему хамить – но потом передумал. Ссориться на глазах дружины и посетителей трактира было вообще не с руки. Итак разговоров будет на месяц вперед! Поэтому он просто прокашлялся, надеясь, что все пялящиеся на него и Милораду не заметят этой смешной хитрости, а потом кивнул и развернувшись на каблуках двинулся в сторону выхода. Княжна улыбнулась какой-то совершенно кошачьей улыбкой и последовала за ним. Окружающие выдохнули и потихонечку забубнили.

Дарин, про которого все, казалось, забыли, проводил взглядом властительную парочку, а потом посмотрел на Власа и остальных резко протрезвевших вояк.

– Мы с тобой еще повстречаемся, – прошипел громила, а потом рявкнул: – Че встали, на выход все, дубины стоеросовые!

– Я конечно извиняюсь, – прозвучал вдруг мягкий вкрадчивый голос откуда-то из-за спины Дарина. – Но уважаемым дружинникам надо бы… возместить.

Дарин хмыкнул и обернулся. К месту побоища – перевернутому столу, разбитым кружкам и тарелкам – приближался хозяин трактира.

– Че эта возместить? Че эта нам, – загомонили дружинники разом. – Конюх первый начал!

– Господин Хват, – Дарин сунул руку в карман штанов и добыл мешочек с монетами, – Я приношу свои извинения за беспокойство.

– Благодарствую, – толстячок поклонился и принял кошель, а потом выжидательно уставился на Власа.

– Да чтоб тебя, – ругнулся дружинник, а потом все-таки полез за монетами. Платить очень не хотелось, но стать нежеланным гостем в заведении Хвата хотелось еще меньше. Все знали, что в посетителях трактир нужды не испытывал, а вот если кто-то хозяина обижал или пытался обмануть, тот вполне мог в ответ устроить какую-нибудь мелкую пакость.

Вслед за начальником раскошелились и остальные.

– Приятно, когда достойные люди ведут себя достойно, – поклонился Хват, засовывая компенсацию за пазуху. – Эй, Вишутка, прибери тут! – крикнул он куда-то в сторону кухни.

Инцидент таким образом оказался исчерпан, дружинники потянулись на выход, а Дарин прошел за столик, где уже, по его расчетам должна была появиться еда. Однако ни Лаврика, ни самой завалящей закуски, не говоря уже о заказанной яичнице на месте не оказалось. Дарин вздохнул и хотел было пройти в сторону кухни, чтобы понять, что происходит, но тут увидел Лавра, который ввалился в трактир с двумя огромными корзинами и улыбнувшись Дарину своей светлой улыбкой потащил их на кухню. Дарин вздохнул и опустился на лавку, понимая, что еду придется еще немного подождать…