Читать книгу Клинок Рассвета: Два Сердца, Одна Судьба - - Страница 2

Когда новости о пробуждении дракона Элдрона достигли замковых стен Криллского дворца, принцесса Лианна почувствовала странную смесь ужаса и решимости. Она стояла на балконе своей высокой башни и смотрела на горизонт, где туманы горных вершин играли в ореоле рассветного света. .

Принцесса Лианна обладала поразительной внешностью, которая сочетала в себе нежность и решимость. Её лицо было окружено золотистыми волосами, которые мягкими локонами спадали на плечи, создавая образ лёгкости и невесомости. Широкие скулы мягко поднимались к высокому лбу, гладкая, словно фарфор, кожа была украшена лёгким румянцем, что скрывало её глубокие переживания и внутренние тревоги. Однако главным в её внешности являлись яркие зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, они были словно окна в её душу, отражая все чувства, светлые брови подчеркивали выразительность её взгляда, ровный, чуть вздернутый нос, и полные губы, зачастую с лёгкой улыбкой, дарили ожидание сладости. Её фигура в простом, но элегантном платье из нежно-голубого шелка, подхваченном серебряным поясом, казалась едва ли фантомной, но не менее величественной.

Ее взгляд был устемлен на обычно поросшие лесом долины, которые ранее приносили ей умиротворение, но в этот день они словно отгоняли её взгляд, напоминая, что за ними скрывается древняя угроза – вероятно, та самая, сражение с которой предначертано судьбой.

Согласно придворным летописям, Элдрон не был всего лишь сказкой. Этот дракон, говорили легенды, мог обрушить города и опустошить целые земли, его могуществу не было равных. О нём шептали старейшины, указывая на страницы пыльных свитков, которые рассказывали о древних героях, павших перед его величием. Но кто ушёл победителем в этих сказаниях, никто не мог вспомнить. Лианна чувствовала, как холодное предчувствие опускается на её сердце, будто сам воздух предупреждал её, что одних историй теперь уже недостаточно.

В тронном зале, под высокими сводами, расписанными сценами старых битв, собрались старейшины, бароны, генералы и советники. Там слышались громкие голоса и споры.

– Мы должны отправить армию, прежде чем дракон достигнет равнин! – воскликнул старший генерал Гауэн, высокий мужчина с глубокой морщиной между бровей.

– Вам не понять, генерал, – твердо проговорил глава совета магов, худощавый Лоренс с глазами, полными тревоги, – Элдрон не может быть побеждён обычным мечом. Его чешуя несокрушима, его пламя уничтожит даже лучшее закалённое оружие наших кузнецов.

– А магия? Найдите хотя бы одного мага-отступника, кто согласится помогать Эларии! – бросил кто-то из вельмож.

– Магов больше нет, – устало возразил Лоренс. – Те, кто остались, слишком слабы. Ваши иллюзии о древних силах бессмысленны.

Лианна невольно сжала руки на холодном каменном парапете балкона, её взгляд остался прикован к дальним горам. В высоте рассветного неба, где туман постепенно уступал место приглушённым алым и золотым тонам, казалось, что сама природа предвещает беду. Её сердце металось в смятении – как принцесса, она всегда знала, что защиту королевства обеспечивают другие: король, рыцари, маги из Ордена Хранителей. Но на этот раз её внутренний голос подсказывал, что ждать помощи извне бессмысленно. Элдрон – не просто враг, это бедствие, покарать которое могла только рука, ведомая судьбой. Но чья?

Открылась дверь башни, и оттуда появился высокий мужчина с седыми, но не утратившими силы волосами. Это был лорд Денарис, главный королевский советник и наставник Лианны с детства. Его хитрые серые глаза внимательно осмотрели фигуру девушки, задержавшись на её почти незаметно дрожащих пальцах.

– Принцесса, – тихо начал он, уважительно, но с ноткой настойчивости. – Нужно обсудить меры обороны. И прежде всего… – его голос немного смягчился, когда он увидел её взгляд. – Прежде всего, ваш собственный выбор.

Лианна развернулась, глаза её сверкнули уверенностью, хотя в душе продолжалось сражение.

– Мой выбор, лорд Денарис? – спросила она с ноткой вызова. – Если всё решится лишь дипломатией, вы знаете, что отец примет решение без моего участия. Но если на кону мой народ, моя земля, я… Я хочу знать правду. Могу ли я что-то изменить?

Советник долго смотрел на неё. Она уже не была той девочкой, которая пряталась за колоннами огромного дворца, слушая уроки из-под полуприкрытых дверей. Перед ним стояла женщина, по праву носящая силу, переданную ей через кровь и дух предков. Он прекрасно это понимал – потому и пришёл подготовленным к разговору.

– Принцесса, – сказал он медленно, словно каждое слово нужно было взвешивать перед тем, как произнести. – Вы знаете, что существует древнее пророчество. Оно касается Элдрона. Тот, кто сможет вступить с ним в битву и победить, должен быть не просто сильным – он должен быть избранным.

– Пророчество, – прошептала она, её глаза расширились, – речь идёт о герое, который пробудится в миг, когда миру будет угрожать опасность. Но ведь это только мифы?

– Быть может, и так, – он сделал паузу, позволив её мысли собраться, – но существуют силы, которые верят иначе. Элдрон не случайно пробудился. И, боюсь, его сила – это лишь малая часть того, что ждёт нас впереди. Пророчество гласит, что лишь истинный герой сможет взять в руки клинок Рассвета, древнейший клинок, выкованный самим светом, чтобы противостоять тьме.

– Рассвета, – повторила Лианна, запоминая это.

– И к чему вы клоните, лорд Денарис? – спросила она, вернув твёрдость голосу. – Вы думаете, я должна найти этого героя? Или…

Советник улыбнулся загадочно, но с определённой усталостью, словно этот разговор он обдумывал всю ночь.

– Герой должен быть найден, это правда. Но для этого нужна не только удача и энергия судьбы. Нужен человек, который поведёт его к этой цели. Иногда герой не осознаёт своей роли, пока его не направят. А иногда… – Он многозначительно замолчал.

– Иногда? – В её голосе прозвучал вызов.

– Иногда герой – это не тот, кого мы ожидаем, принцесса. В деревне Горнхолт есть человек, с которым вы уже ранее были знакомы. Жители много о нем говорят, его имя Айрен, думаю можно начать с него.

Эти слова эхом отозвались в её душе. Айрен? Может ли он быть тем самым героем? Её пальцы инстинктивно сжались в кулак, будто это могло дать ей ответ.

Для самой Лианны Айрен был больше, чем человеком. Хотя прошло уже много лет, она вспоминала тот день с болезненной ясностью. Ей едва исполнилось восемь, когда Айрен появился во дворце. Он привёз небольшую шкатулку с таинственным символом, которую передал самому королю, и исчез почти так же быстро, как и появился. Однако за несколько мгновений до того, как уйти, он остановился, заметив маленькую Лианну в уголке зала для аудиенций. Его глаза – глубокие и спокойные, но в то же время полные чего-то неизмеримого, заставили её замереть на месте.

– Никогда не бойся своей судьбы, принцесса, – сказал он тогда, как будто увидев нечто, скрывающееся за её детскими глазами.

Эти слова она и сейчас слышала, словно он шептал их ей в уши. Спустя годы она узнала правду: Айрен был больше, чем простым воином. Ходили слухи, что он последним оставшимся в живых носил меч из звёздной стали – еще одну реликвию древности, которой судьбой было вступать в бой против нежити и чудовищ. Он ушёл так внезапно, что казалось, будто сам ветер унёс его прочь. Никто больше не видел его, но имя Айрен оставалось живым на устах бардов и в сердцах тех, кого он спас.

Теперь, читая старые хроники в библиотеке, Лианна была уверена: именно он однажды победил Элдрона, или хотя бы смог выжить в схватке с драконом. И хотя никто не умел рассказать того с уверенностью, один факт повторялся неизменно – вместе с реликтовым мечом Айрен был единственным, кто осмелился противостоять древнему злу. Но у неё не было времени для сомнений: если Айрен всё ещё жив, он мог быть её единственным шансом.

Принцесса сжала кулон на своей шее – это был тот самый знак, что украшал шкатулку, врученную отцу Айреном много лет назад. Легенда говорила, что он отвечает только на истинный призыв, направляя к носителю избранных. И теперь спустя столько лет , он снова вернулся.

– Я прошу вас отправиться в путешествие, – прервал её воспоминания лорд Денарис. – Возможно, этот путь приведёт вас к герою. Или, возможно, вы поймёте, что ваша роль в этом мире намного больше, чем вам казалось.

Лианна стояла в тишине, борясь с волной эмоций. Где-то в глубине возникал страх – перед неизвестностью, перед собственными способностями, перед тем, к чему могла привести её судьба. Но вместе с ним поднималась решимость. Впервые за много лет она чувствовала, что её жизнь может обрести настоящий смысл.

– Хорошо, – наконец сказала принцесса, повернувшись к советнику лицом. – Я отправлюсь. Но если Элдрон действительно пробудился, у нас нет времени. Найдите мне проводника и подготовьте всё необходимое. Я хочу выехать до заката. И… лорд Денарис, пусть это будет нашей тайной. Отец не должен знать, куда я отправилась.

Лорд Денарис медленно кивнул, улыбнувшись с едва заметным оттенком гордости.

– Как скажете, принцесса. К вашему отъезду уже всё готово, принцесса. Во многом я этого ожидал.

Он развернулся и направился к двери, бросив на ходу:

– Дракон не будет ждать. А вы… не подведите судьбу.

Когда он ушёл, Лианна снова взглянула на туманные вершины. Там, вдали, ожидало её испытание. Но в этот раз у неё не было сомнений: она отправится навстречу своей судьбе. В её душе тлела надежда, что путь, каким бы сложным он ни был, приведёт её к ответам.

Она направилась к своим покоям, скрывшись от шагов и взглядов, а затем вызвала свою преданную служанку Киару. Киара, девушка небольшого роста, с густыми черными волосами, заплетёнными в аккуратную косу, служила Лианне с самого детства. Её зелёные глаза светились преданностью и готовностью помочь.

– Киара, – начала Лианна, выглянув из окна, – мы покидаем дворец на рассвете. Ты знаешь, как подготовить всё… тихо. Без лишних вопросов.

Киара кивнула, не сказав ни слова, хотя её взгляд выдал беспокойство. Все знали, насколько упрямой могла быть Лианна, но идея покинуть стены дворца и вступить в неизвестное показалась Киаре безумием.

– Ваше Высочество… вы уверены? – осторожно спросила она, наблюдая за принцессой, которая задумчиво крутила в руках ожерелье с подвеской в виде луны, символом их рода.

Лианна повернула голову, её лицо выражало ту самую решимость, что всегда вдохновляла тех, кто шёл за ней.

– Сила меча здесь бесполезна, Киара. Мне нужен не воин, а герой… настоящий.

На следующее утро Лианна покинула дворец в сопровождении Киары и двух телохранителей – близнецов Рейна и Рейдара, высоких, светловолосых воинов, чьи взгляды были мрачны от подозрений, а руки не выпускали мечи даже на отдыхе. Путешествие к деревне Горнхолт заняло несколько дней. Земли становились всё более дикими, а лёгкий утренний холод сопровождался тревожной тишиной, прерываемой лишь криками птиц. С каждым шагом они отходили всё дальше от мраморных замков и ухоженных садов Крилла.

Горнхолт оказался небольшой деревушкой, состоящей из десятка деревянных домов с покосившимися крышами, покрытыми соломой. По краям деревни высоко поднимались луга, усыпанные белыми и жёлтыми цветами. Люди здесь, скромно одетые, провожали гостей испуганными, но любопытными взглядами. Киара не раз замечала, как дети дергали матерей за подолы их платьев, шёпотом спрашивая, кто эти странные путешественники.

Увидев приближение принцессы, староста деревни, высокий худой человек лет пятидесяти с засаленной шляпой на голове, поспешил подойти.

– Мы не привыкли к таким гостям, госпожа, – тихо заметил он, вглядываясь в лицо Лианны. – Что привело вас сюда?

Лианна взглянула на Киару, которая кивнула, подтверждая, что их миссия должна быть озвучена.

– Я ищу человека, имя которого я неоднократно слышала. Айрен, – проговорила принцесса, выбирая каждое слово так, чтобы не выдать лишнего. – Мне сказали, он может помочь.

При имени Айрена в толпе возникло движение. Кто-то отшатнулся, кто-то перекрестился, шепча про себя. Староста почесал затылок и нахмурился.

– Айрен… – медленно повторил он, словно обдумывая ответ. – Он… не похож на нас. Другой, – добавил он с сомнением. – Он проводит свое время на утёсе за деревней.

Переглявшись с Киарой, они отправились к утесу.

Айрен оказался именно таким, каким Лианна его запомнила: высоким, с широкими плечами и уверенной осанкой, которая излучала силу и спокойствие. Его волосы были темными, с лёгкими волнами, и, хотя некоторые пряди были растрёпаны от ветра, это лишь подчеркивало его непринужденную уверенность. Лицо Айрена имело мужественные черты: выраженные скулы и крепкий подбородок придавали ему решительность, в то время как мягкая линия челюсти добавляла нотку добродушия. Тонкие губы, небольшой нос с лёгкой горбинкой, которая совсем его не портила.

Глаза, ярко-синие, были главной особенной чертой – они притягивали взгляд своей глубиной и силой. Казалось, что по ним проходила история, полная испытаний и открытий. Взгляд был проницательным, словно Айрен мог видеть больше, чем просто окружающий мир – он понимал тайны и страсти, скрытые в сердцах людей.

Кожа Айрена была загорелой, испещренной шрамами, свидетельствующими о его опыте в битвах и невзгодах. Лёгкая насмешка, играющая на его губах, добавляла загадочности, словно он хранил в себе множество тайн и воспоминаний, которые не спешил делиться. Наряду с лёгким бородкой, придававшим ему брутальность, его лице можно было увидеть знакомую печаль – как будто он прошёл через множество трудностей и потерь, о которых было невозможно забыть. Айрен был не просто человеком из легенд – он был живым воплощением силы и боли, человеком, который неизменно привлекал внимание и оставлял незабываемое впечатление. Каждое его выражение, каждое движение казались наполненными весом и значимостью, подчеркивая его роль в борьбе с невзгодами, которые поджидали впереди.

Когда Лианна подошла, Айрен повернул голову. Их взгляды встретились, и она почувствовала странный трепет, будто он читал её душу, видя её сокровенные мысли.

– Принцесса, снова мы встретитись,– Его голос был тихим и спокойным, – а ты выросла. Я знал, что ты скоро придёшь.

– Откуда ты знал? – нахмурилась Лианна.

Айрен не ответил сразу. Он обвёл взглядом окружающие пейзажи, словно это означало больше, чем слова.

– Эти земли шепчут. Линии, которые ведут к сердцу Элдрона, были нарушены. И это повлияло на всё вокруг. Природа больше не молчит.

Когда он говорил, его голос звучал спокойно, но в нём была ощутима глубина эмоций, которые заставляли вслушиваться в его слова.

Лианна на мгновение остановилась, снова осматривая его. Простота в нём казалась обманчивой. Трезвое спокойствие Айрена смешалось с какой-то древней тенью, которая покрывала его взгляд.

– Легенды говорят, что справиться с Элдроном может только герой, – начала она, подступая ближе. – И я верю, что это ты.

Айрен рассмеялся. Смех был негромким, но тёмным, наполненным грустью.

– Я не герой, принцесса.

Ветер, дующий с утёса, обжигал щёки Лианны, но её это ничуть не волновало. Она стояла перед Айреном, который небрежно сидел на краю, свесив ноги в пропасть, будто весь мир был его двором. Он казался равнодушным не только к ней, но и ко всему, что её окружало. Его спокойствие, его взгляд, видевший, казалось, нечто большее, пронзали Лианну до самых её глубин. Но она знала: таких людей нельзя победить угрозами или приказами. Айрен сам должен был прийти к решению.

– Легедны говорят, что ты видел Элдрона, не так ли? Или ты встречал что-то более ужасное?

Айрен продолжал молчать, но в его глазах мелькнуло что-то новое – словно воспоминание, от которого хотелось бежать, но оно всегда следовало за тобой.

– Ты слишком юна, Лианна, – наконец произнёс он, возвращая ей серьёзный взгляд. – Слишком юна, чтобы понимать, что такое настоящее зло. Тебе кажется, что дракон – это самое худшее, что может настигнуть этот мир. Но Элдрон – лишь часть игры. Часть чего-то куда более древнего и опасного.

Принцесса шагнула ближе к нему, расправив плечи. Она чувствовала, как её слова начинают звенеть энергией, усиливая каждую интонацию – то самое качество, которое помогало ей убеждать даже самых упрямых.

– Быть может, я не видела того, что видел ты, Айрен. Но я никогда не поверю, что зло должно быть пущено на самотёк! Если мы ничего не сделаем, кровь моего народа будет течь реками. Каждый ребёнок, каждая мать сгорят в его пламени! Ты говоришь, что я юна. Возможно, это так. Но опыт не всегда равен решимости. Я пришла к тебе, потому что ты был единственным, кто смог бы понять настоящий масштаб угрозы. Единственным, кто стоит между нами и катастрофой.

Айрен не ответил. Он снова отвернулся от неё, глядя на леса и долины внизу. Лианна услышала его тяжёлый вдох, как будто слова, которые она произнесла, всё же задели что-то внутри него. Но от ответа он снова уклонился.

– Зло всегда возвращается, принцесса, – наконец сказал он, всё так же смотря вдаль. – Ты убиваешь одно чудовище, и через столетие на его место приходит другое. Люди называют это «новой угрозой», но это просто старая песня в новом исполнении. Сколько раз я сам это видел… – его голос потерял ту уверенность, с которой он говорил раньше, наполнившись горечью. – Можешь ли ты понять это?

– Может быть, и не могу, – твёрдо ответила Лианна, вынуждая его снова посмотреть на неё. – Но я знаю одно: если уж каждый раз появляются новые чудовища, значит, каждый раз должен появляться и кто-то, кто их остановит. И в этот раз это можешь быть ты.

Её голос был чистым, как звон колокола в утренний час. Этот звук не оставлял места для сомнений, он был полон правды. Айрен всё ещё молчал, но его слегка нахмуренное лицо выдавало, что внутри него началась борьба. Лианна почувствовала, что ей нужно продолжать.

– Ты можешь сидеть здесь, на краю этого обрыва, и смотреть на землю, как будто тебя ничего не касается. Но рано или поздно пламя Элдрона доберётся и до этого места. Даже сюда, где ты считаешь себя в безопасности. Оно поглотит не только эти деревянные дома или поля, но сожжёт сам воздух вокруг. Может, ты готов умереть вот так, в покое, слушая ветер. Но я не готова. И мой народ не готов. Мы будем сражаться, даже если не сможем победить. А ты? Сможешь до ты спокойно наблюдать, как льётся кровь невинных людей?

Айрен сжал кулаки, но опустил голову, ничего не говоря. Лианна сделала ещё шаг ближе, её голос стал тише, почти шёпотом:

– Ты был там. Ты знаешь, что за этим стоит. Ты знаешь, как с этим бороться. Неужели ты правда думаешь, что никому больше не важно? Неужели ты не видишь, что я пришла сюда, потому что верю в тебя?

Взгляд Айрена метнулся к ней. Его глаза снова встретились с её, и на этот раз в них не было холодного безразличия. Она видела ярость, она видела боль, но она видела и отклик. Как будто её слова что-то всколыхнули – часть его самого, которую он всеми силами пытался похоронить.

– Ты хочешь, чтобы я снова взялся за оружие, – наконец выговорил он. На его лице застыла ухмылка, но теперь она была скорее печальной. – Ты думаешь, что этот мир снова нуждается во мне. Но ты знаешь, какой ценой это дастся? То, что ты сейчас просишь… Это значит, что я снова увижу смерть. Снова потеряю всё, что мне дорого. Ты этого хочешь?

Лианна не отступила ни на мгновение. Её голос, как благородный щит, перекрывал любые сомнения.

– Смерть неизбежна, Айрен. Но вопрос в том, как ты её встретишь. Ты предпочитаешь сидеть здесь и ждать её, или ты предпочтёшь сделать всё, что в твоих силах, чтобы спасти этих людей? Да, мир снова нуждается в тебе. И я прошу тебя не как принцесса, а как человек. Пожалуйста.

Тишина длилась долго. Наконец Айрен медленно поднялся на ноги, не сводя с неё глаз. Его фигура на фоне заката выглядела монументально, как высеченная из камня статуя.

– Хорошо, – сказал он наконец. Его голос звучал тяжело, но в нём зазвучал новый тон. – Но знай: это путь без возврата. Ты и сама должна быть готова к тому, что тебя ждёт впереди.

Лианна кивнула, и её сердце переполнилось облегчением. Но она никак не показала этого, сохраняя спокойную уверенность.

– Я готова, – твёрдо сказала она. – Теперь мы идём вместе. К пещере Элдрона.

Айрен медленно кивнул и протянул ей руку. В этот момент их пальцы соприкоснулись, и как будто где-то в глубине лесов затихли последние отголоски ветра. Это был момент судьбы, связавший их пути.

– Тогда вперёд, принцесса, – проговорил он мрачно, отпуская ее руку, уголки его губ чуть дрогнули в подобии слабой улыбки. – Посмотрим, к чему нас приведёт твоя вера.