Читать книгу Тайна Запретного леса - - Страница 4

Кот вёл Катю через лес, и с каждым шагом окружающая местность становилась всё более странной. Деревья стали ниже, их стволы покрылись мхом, а воздух наполнился сыростью и запахом гниющих растений. Вскоре Катя поняла, что они вышли на болото. Земля под ногами стала мягкой и топкой, а вокруг стояли лужи мутной воды, покрытые зелёной плёнкой.

– Куда ты меня ведёшь? – спросила Катя, стараясь не наступить в воду.

– Ты хотела увидеть лес, – ответил кот, не оборачиваясь. – Вот он, во всей своей красе. Но будь осторожна. Здесь живут те, кто не любит гостей.

Катя хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент кот остановился и насторожился. Его уши поднялись, а хвост напрягся.

– Тише, – прошептал он. – Она здесь.

– Кто? – спросила Катя, но кот уже исчез в тени деревьев, оставив её одну.

Катя огляделась. Болото было тихим, только изредка раздавались звуки лягушек и журчание воды. Но вдруг она почувствовала, как земля под ногами слегка задрожала. Из тумана, который начал подниматься над водой, появилась фигура.

Это была женщина, но такая, какой Катя никогда раньше не видела. Её кожа была бледно-зелёной, словно покрытой илом, а волосы, длинные и спутанные, напоминали водоросли. На голове у неё была корона из корней и костей, а в руках она держала посох, украшенный лягушачьими черепами. Её глаза, холодные и пронзительные, смотрели на Катю с презрением.

– Кто посмел войти в мои владения? – раздался её голос, низкий и властный.

Катя почувствовала, как её охватывает страх, но она старалась не показывать этого.

– Я… я просто заблудилась, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я не хотела вас беспокоить.

Королева болот медленно приблизилась, её глаза сверкали, как болотные огни.

– Заблудилась? – повторила она, и её голос звучал как шипение змеи. – В моём болоте не заблудиваются случайно. Ты пришла сюда по своей воле, и теперь ты будешь платить за свою дерзость.

Катя почувствовала, как её сердце замерло. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к земле.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Я просто хочу вернуться домой.

Королева усмехнулась, и её улыбка была полна злобы.

– Домой? Ты думаешь, что можешь просто уйти? Нет, девочка. Ты нарушила покой моего болота, и теперь ты будешь одной из моих лягушек. Ты будешь квакать и прыгать, как они, и никогда не увидишь свой дом.

Она подняла посох, и Катя почувствовала, как её тело начинает меняться. Её кожа стала холодной и скользкой, а пальцы начали срастаться. Она хотела закричать, но из её горла вырвался только тихий квакающий звук.

Но в этот момент Катя заметила что-то в глазах Королевы. Что-то знакомое, что-то человеческое. Это было лишь мгновение, но Катя успела это увидеть. И в этот момент она поняла, что Королева болот не всегда была такой. Когда-то она была кем-то другим.

– Подождите! – крикнула Катя, изо всех сил стараясь сохранить человеческий голос. – Вы… вы не всегда были такой! Я вижу это в ваших глазах!

Королева остановилась, и её глаза на мгновение смягчились. Но затем она снова стала холодной и жестокой.

– Молчи, девочка, – прошипела она. – Ты ничего не знаешь.

Но Катя не сдавалась.

– Я могу помочь вам! Я вижу, что вы страдаете! Пожалуйста, дайте мне шанс!

Королева замерла, и её посох опустился. Она смотрела на Катю, и в её глазах боролись злоба и что-то ещё – может быть, надежда.

– Ты не можешь помочь мне, – наконец сказала она. – Никто не может. Но… я дам тебе один шанс. Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Если я увижу тебя снова, ты станешь лягушкой.

Катя кивнула, чувствуя, как её тело снова становится нормальным. Она хотела сказать что-то ещё, но Королева уже повернулась и исчезла в тумане.

Катя стояла на болоте, дрожа от страха и облегчения. Она знала, что ей повезло, но также понимала, что в этом лесу есть что-то большее, чем она могла себе представить. И она была полна решимости узнать правду.