Читать книгу Покойник из Сказки - - Страница 1

Пролог

Астрид с мальчишками поднималась по темной лестнице на второй этаж заброшенной деревенской мельницы. Свет не попадал на лестницу, поэтому шли больше на ощупь. С сапог на ступени капала утренняя роса – они торопились, шли по траве напрямую. Мокрые кроссовки мальчишек хлюпали, оставляя следы на ступенях.

– Митька, показывай, что нашли, где ваш покойник?

Оставались две последние ступеньки. Митька перепрыгнул через них, оказался сразу наверху и прошел к окну. Солнце только появилось из-за горизонта, подсвечивая угол.

– Смотри, самолет прямо на него приземлился. Это все Петька, он завел сюда. Дай порулить, дай порулить…

Маленький Петька стоял у входа, опустив плечи, и смотрел на Астрид с надеждой, не реагируя на локоть Митьки, тыкающий ему в бок.

Астрид подошла и увидела мужчину, лежащего на спине. Бледный. Потрогала – холодный, пульса нет, мертвый.

«Только преступления нам не хватало. Убийство в деревне Сказка», – подумала Астрид и посмотрела на испуганных мальчишек.

В субботу утром Астрид встала рано. Спустилась вниз по лестнице, скрипнув последней ступенькой. Раздвинула занавески и открыла окно. Вместе со свежим воздухом комната наполнилась музыкой деревенского лета – шелестом листьев на ветру, щебетанием птиц. Услышав хозяйку, вышла Василиса, белая пушистая кошка из тех, что сами по себе, с удивительной способностью поддерживать свою снежную красоту при активной дворовой жизни. Потянулась, блеснула изумрудными глазами и легла неподалеку. Астрид мельком глянула на кошку, кивнув: «Привет, красотка!». Больше живых существ в доме не было, поэтому хозяйка с кошкой разговаривала регулярно в полной уверенности, что та не только все понимает, но имеет свое мнение. Василиса прищурилась, ей нравилось, когда ценили ее красоту. Астрид передернула плечами от озноба и накинула старую шаль. Слегка сгорбилась, как бабка Агата, и по оставшейся городской привычке сварила кофе. С большой кружкой села у окна, заплетая светлые волосы в косу и наблюдая за восходом солнца в деревне.

Заметила неладное только когда посмотрела в зеркало. Поверхность покрылась паутиной трещин, ее отражение распалось на несколько кусочков. «Недоброе предзнаменование», – подумала Астрид. Зеркало было старинным, доставшимся в наследство, связывало ее с бабушкой. Пригляделась внимательнее и увидела в зеркале лицо и глаза бабушки, которая хоть и умерла два года назад, но Астрид по-прежнему ощущала ее рядом.

– Как бы вы объяснили сей факт, Агата Петровна? Наверняка у вас найдется, что сказать. Ты же знаешь, что неприятности нам сейчас не ко времени. Совсем скоро фестиваль, наш деревенский праздник. Помнишь, как мы мечтали, что соберем много гостей, покажем наши местные продукты. Ты бы порадовалась за нас, – Астрид остановилась в рассказе и посмотрела на бабушку в зеркале. И уже серьезно спросила:

– Опять началось, в этот раз не избежать?

Бабушка сурово глядела, мол, что за глупости спрашиваешь, сама знаешь. Зеркало приняло прежний вид.

По крыше звонко барабанил утренний дождь, растекаясь каплями по стеклу. Астрид представляла юную богиню на небесах, проливающую на землю слезы. Может, она плакала от грусти, а может, от любви, кто их поймет, богинь. Астрид Чайка, молодая женщина двадцати восьми лет, жила в деревне Сказка и вела земное существование с устоявшимися жизненными правилами. Одни и те же действия, заведенные еще бабушкой традиции поддерживали ее в жизни, не давая думать об одиночестве. В ее выстроенном мире давно не было места слезам. Астрид вспомнила бабушку и взглянула в зеркало. Светло-русые слегка выгоревшие на солнце волосы заплетены аккуратно в косу, чтобы не мешали в работе. Строгий взгляд зеленых глаз. Прямой нос, выделялся на узком продолговатом лице. Девушка выглядела взрослее своих лет, а когда одевалась в старые вещи, была вылитая бабушка. Деревенские даже боялись поначалу такой схожести, перешептывались о переселении душ, но со временем привыкли и перестали замечать.

По традиции достала старинную турку. Запах закипающего кофе, исходящее от турки тепло согревало не только руки, но и душу.

Вернулась с улицы кошка, пересекая неспешным шагом всю комнату.

– Где ты пропадала, Василиса? – поинтересовалась Астрид.

Кошка, любившая уважительные разговоры, чуть слышно мяукнула. Поворачиваясь, Астрид случайно задела рукой стеклянную кружку для кофе. Та упала, зацепила железную кочергу возле печи и разбилась на тысячи мелких осколков. Василиса от неожиданности оттолкнулась всеми четырьмя лапами и отпрыгнула от опасности.

Астрид с досадой посмотрела на осколки, перевела взгляд на зеркало. Часы на стене пробили шесть, кивнула отражению в зеркале:

– Началось.

Долго и тщательно собирала осколки, боясь пропустить хоть один. Достала для надежности из шкафа в дальней комнате пылесос. Она использовала его редко, но он своим громким гудением внушал уверенность, что не пропустит ни осколка. В доме, помимо ее самой и Василисы, часто бывали дети.

Только прибралась, как прибежали Петка с Митькой, местные мальчишки. Митька белобрысый, любопытный ко всему происходящему десятилетний озорник. Петька, его верный напарник по играм, сын учительницы, темноволосый и кареглазый мальчуган с непослушными вихрами. Он был младше Митьки, только восемь исполнилось. Оба мальчишки страсть как любили приключения, а еще – мастерить рогатки и луки, этому делу их Митькин дед Григорий научил. Деревня Сказка была построена у реки, на самом берегу стояла заброшенная водяная мельница, около которой дети и любили играть. По весне мальчишки запускали по реке лодочки, которые мастерили с дедом из коры деревьев. Летом наступало время самолетов с ракетами на поляне возле мельницы.

Интересно, что с утра уже ребята успели вычудить.

Юные испытатели стояли, с тревогой поглядывая на Астрид.

– Что случилось, наследники Чука и Гека? – подбоченясь, с веником в руке спросила Астрид.

– Мы старше, – потупив взгляд, буркнул мелкий Петька с хохолком волос, как у воробушка. Из них двоих именно Петька был начитанным и отвечал за научную сторону экспериментов. Митька же был смекалистее и умел хорошо мастерить руками.

– Молчи уж, – дернул его за рукав Митька и начал объяснять на правах старшего. – Мы с Петькой с утра решили запустить новый самолет. Всю ночь мучились с двигателем, который тарахтел, но не работал.

– Тааак, продолжай, – поддержала его Астрид, склонила голову, приготовившись слушать.

– Сначала, как обычно, хотели запускать на дальней поляне возле леса. Но когда дошли до мельницы, то подумали, что место хорошее, а ближе к лесу туман, и можно здесь запустить, – глаза Митьки блеснули.

– Понятно, чего далеко ходить то, – добавила Астрид.

– Ну да, ты же понимаешь, до леса еще топать и топать, да из-за тумана ничего не видно было. А попробовать очень хотелось, вдруг не полетит. Сначала я запустил по старшинству. Знаешь, как он круто пролетел между мельницей и домом!

Митька руками и всем телом показал, как самолет летел, и продолжил:

– А потом Петька заныл: «Дай порулить, дай порулить». Чуть не плакал.

Петька в этот момент тихо всхлипнул.

– Ну я и дал. Порулить. – мальчишка опустил голову и затих.

– Митька, не тяни, переходи к делу, – Астрид даже дернула плечом от нетерпения, пришлось поправить шаль.

– Петька-то неумелый еще, увлекся и не справился с управлением. Самолет залетел в окно мельницы наверху. Оно было открыто, хотя, ты же знаешь, оно обычно заперто.

– Полезли, значит, опять без спроса на мельницу? – догадалась Астрид.

– Если бы не самолет, мы бы не пошли туда, – заверил Митька.

– Просто так точно не пошли бы, а если бы знали, что там, тем более, – добавил тихо Петька.

– Подожди, Петька, – отодвинул его Митька и продолжил. – Ну, так мы зашли на мельницу и поднялись наверх. Чтобы доставить самолет – мы всю ночь сидели с ним. Только заглянули, а там он лежит.

– Что лежит? – Астрид перевела взгляд с одного на другого.

– Не что, а кто – покойник, – тихо добавил Митька дрогнувшим голосом.

– Какой такой покойник?

– Обыкновенный, в углу возле окна лежал. А самолет прямо на него приземлился.

– А вам не показалось? Ночь не спали, глаза, вижу, красные, мало ли что привидится?

–Пойдем вместе посмотрим, нам спокойнее с Петькой будет, – Митька сказал это таким взрослым голосом, что сомнений не осталось.

Астрид привыкла доверять мальчишкам. Хоть и фантазеры, но попусту никогда не болтают. Молча сняла куртку с крючка, в сенях надела резиновые сапоги, заметив мокрые кроссовки мальчишек.

– Пошли, – решительно открыла дверь.

Идти решили напрямик через пустырь, так быстрее. Трава с утра мокрая была, сапоги покрылись каплями и поблескивали. Астрид шла, оглядываясь с одной стороны на гору, с другой на заброшенную постройку около леса. Мысли прыгали с беспокойства о мальчишках на планы развития деревни. Воображение рисовало зимнюю гору с оборудованием для спуска и лыжными трассами. Гора хоть и невысокая, но здесь можно устроить семейный отдых, рядом кафе поставить с пирожками от местных мастериц. А постройку возле леса хорошо бы переоборудовать к следующему лету под конюшню. О деревенских делах она могла думать при любых обстоятельствах, поэтому очнулась от мыслей уже у мельницы.

Астрид внимательно стала рассматривать покойника: мужчина, рубашка, брюки, туфли дорогие, щегольские, городские, в таких здесь не ходят. И весь он какой-то не деревенский.

Перевела взгляд на мальчишек, Петька тоже поднялся, жался к Митьке, не желая в одиночестве оставаться внизу.

– Ну, что, покорители пространств, не наврали. Покойник. Мить, а вы случайно никого не встречали, может вдалеке видели, когда самолет запускали?

– Всю дорогу, пока к тебе бежали, думал об этом. Даже Петьку спрашивал, может, он что заметил. Не видели людей, рано еще было, да и в этой части деревни с утра не ходят сейчас. – Митька замолчал, словно сомневался, рассказывать дальше или нет.

– Говори, вижу, было еще что-то, – нетерпеливо произнесла Астрид, не сводя с него глаз.

– Не могу объяснить, людей не было, звуков тоже. Но был запах, непривычный для мельницы.

– На что похож?

– Не могу вспомнить, – с досадой добавил Митька, потер рукой лоб и зажмурился, пытаясь восстановить события в голове.

– Не спеши, может, где-то почувствуешь и поймешь. А теперь брысь отсюда, спускайтесь вниз, запритесь изнутри, не выходите, никому не открывайте вплоть до новых указаний. Будут спрашивать, скажите – Астрид велела не отпирать.

Махнула рукой в сторону лестницы и мальчишки сиганули вниз.