Читать книгу Древо Империй - - Страница 3

В чаще Чернолесья, куда не проникали даже лучи полуденного солнца, стоял лагерь, который не отмечался ни на одной карте. Древние дубы, переплетенные корнями, образовали естественную крепость вокруг поселения отверженных. Здесь, среди грибных колец и каменных менгиров, находили приют те, кого мир назвал чудовищами.

Рамзес вернулся на рассвете. Его черный плащ был пропитан запахом дыма и крови, а на лице застыло выражение холодной ярости.

"Они идут," – прошептал он, входя в круг света у костра. Его клыки блеснули в пламени. – "Отряд Орлов сжег деревню у перевала. Двух детей повесили на воротах… для примера."

Клинт поднял голову от точильного камня. Шрамы на его лице казались глубже в утреннем свете.

"Значит, война началась по-настоящему," – он провел пальцем по лезвию меча, оставляя на стали кровавую полосу. – "Нам нужен козырь."

Тень зашевелилась в углу. Орлеан вышел из темноты, его бледные пальцы сжимали череп с трещиной во лбу.

"Мертвые шепчут," – его голос звучал, как скрип ветвей. – "В руинах Алмазного Глаза лежит то, что обратит их армии в прах."

Рамзес улыбнулся, и в этом выражении не было ничего человеческого.

"Тогда пора разбудить древних."

-–

Ночью лагерь напоминал муравейник перед грозой. Ведьмаки проверяли амуницию, оборотни точили когти о дубовые стволы. Даже призраки, обычно равнодушные к делам живых, сгущались у границ лагеря, предчувствуя кровопролитие.

Клинт собрал совет у Камня Решений – валуна с высеченными рунами.

"Нам нужны разведданные," – он бросил на карту горсть костей. Они выстроились в зловещий узор. – "Орлы готовят что-то у восточных руин."

Орлеан провел рукой над костями, и те почернели.

"Я проведу ритуал Призыва. Но мне нужна кровь… и тишина."

Рамзес встал, поправляя перчатки.

"Я отведу их внимание. Марс Антони слишком любит охоту на вампиров, чтобы упустить такую приманку."

Его тень растворилась в ночи прежде, чем кто-то успел возразить.

-–

Ритуал начался в полночь. Орлеан начертил на земле круг из костей и соли, в центре которого поставил чашу с дымящейся жидкостью. Когда он начал читать заклинание, воздух наполнился запахом гниющих лилий.

"Vexa mori, audite vocantem…" – его голос стал глухим, будто доносился из-под земли.

Свечи погасли одна за другой. В кругу зашевелилась тьма, принимая очертания человеческих фигур. Духи павших воинов стонали, цепляясь невидимыми руками за границы круга.

Один из призраков наклонился к уху Орлеана. Некромант вздрогнул, когда холодное дыхание смерти коснулось его кожи.

"Они говорят о проходе," – прошептал он. – "Под руинами старого храма. Орлы не знают о нем."

Клинт кивнул, его желтые глаза сверкали в темноте.

"Значит, мы ударим из-под земли. Как кроты."

В этот момент раздался крик с окраины лагеря. Рамзес вернулся – его левая рука висела плетью, а на груди зияла рваная рана.

"Марс… ждал нас," – он оскалился. – "Но теперь он уверен, что мы бежим на север."

Капля крови упала на карту, точно отметив место будущей битвы.

-–

Отряд вышел перед рассветом. Двенадцать существ – не людей, но и не чудовищ – пробирались по подземному ходу. Стены тоннеля были покрыты древними фресками, изображавшими войны, которые мир уже забыл.

"Тише," – прошипел Клинт, когда впереди показался свет. – "Они прямо над нами."

Лагерь Орлов спал, уверенный в своей безопасности. Часовые дремали у потухших костров.

Рамзес первым выскользнул из тени. Его клыки блеснули в лунном свете.

"За отверженных," – прошептал он перед тем, как вонзить зубы в горло ближайшего часового.

Хаос вспыхнул мгновенно. Орлеан поднял руки, и земля разверзлась, поглощая палатки с кричащими внутри людьми. Клинт метал заклинания, превращая оружие врагов в раскаленный металл.

Когда рассвет окрасил небо в багровые тона, от лагеря остались лишь дымящиеся руины. Сопротивление отступало, унося раненых, но не побежденных.

"Это только начало," – сказал Рамзес, облизывая окровавленные клыки.

Клинт посмотрел на восток, где над горами собирались тучи новой бури.

"Нет. Это начало конца."