Читать книгу Уроки искушения, или Пылающие сердца драконов - Группа авторов - Страница 2

Лейла Мариотт

Я потёрла переносицу и кончики глаз, потому что страницы учебника уже расплывались передо мной. Открыла глаза, поморгала, отложила перо и устало откинулась к спинке стула.

– Ты всё учишь? – сонно пролепетала Марго, моя соседка по комнате и по совместительству одногруппница. – Ложись уже спать.

– Иду, – устало выдохнула я и осторожно провела пальцами по странице огромного старинного фолианта по видам магических металлов. На страницах, чуть шероховатых и пахнущих сухим маслом, были выгравированы схемы рун, сплавов и потоков – некоторые, сменяясь от прикосновения, тихо щёлкали под моей кожей. Сам фолиант был переплетён в потемневшую от времени кожу с медными заклёпками по краям и латунным замком, который сам запирался, стоило книге почувствовать, что её больше не читают.

Так и случилось, стоило мне закрыть книгу. Замок защёлкнулся, защищая страницы от случайного повреждения.

Я накинула на плечо полотенце и в одной домашней пижаме направилась в душевую, которая расположилась на другом конце этажа. Время было позднее, и по пути мне не попался ни один задержавшийся сосед, только из комнаты под номером четыреста пять доносились голоса и тихие звуки какого-то струнного инструмента. В остальном общежитие уже замерло до утра, ведь на часах стрелки давно перевалили за полночь.

Как так получилось, что меня приняли в академию, я не поняла, но решила лишних вопросов не задавать. Получив приглашение, решила, что за высокими стенами смогу спрятаться как минимум на три года обучения, а Аркейн за это время просто-напросто забудет обо мне. Поэтому, недолго думая, я принесла кейс с серентином в полицейский участок, принесла документы в академию, подтвердив своё зачисление, спешно собрала вещи и заселилась в отель. Несколько дней пришлось ждать, когда мне выделят общежитие, и это время я почти не высовывалась на улицу, боясь встретить Аркейна. И только оказавшись в комнате номер четыреста семнадцать пятого общежития академии Пантарэи, наконец, смогла выдохнуть.

Объяснить тот факт, что меня приняли, хотя я даже не выполнила вступительное испытание, можно было только одним способом: произошла досадная ошибка, и моё имя оказалось напротив результатов другого поступающего. Но меня уже зачислили, так что вряд ли кто будет доказывать, что мне здесь не место. Оставалось только одно: продержаться в академии все три года.

И вот это уже была задачка со звёздочкой.

В своё время я прошла общий магический курс в академии магии Кайтауна. Успела закончить как раз перед тем, как суд обязал родителей выплатить штрафы, неустойку и ещё богиня знает какие счета. В итоге дальнейшего образования я не получила, и потому не имела права продолжить их дело – а именно, создавать артефакты. Мои знания и навыки были получены не только в академии, но и при помощи родителям в их работе, и их было достаточно для того, чтобы поспевать за программой. Вот только объём информации, которую нужно было усвоить, оказался куда больше, чем я привыкла.

Мои сокурсники, по большей части стальные драконы, проходили более длительный и обширный магический курс. Само собой: у них времени было больше, чем у простого человека, пусть и с даром, вроде меня. Полукровки становятся взрослыми и имеют право поступить в академию ближе к двадцати пяти годам. А такие, как я, – уже после восемнадцати.

Вот потому рядом с драконами могут учиться только выдающегося ума люди. Учимся мы лет на десять меньше, а программу должны освоить ту же. Вот мне и приходилось сидеть до глубокой ночи, чтобы нагнать теоретический материал перед занятиями следующего дня.

– Тьма, как же я устала, – пробормотала я, развязывая шнурок на поясе моей пижамы. Она представляла собой хлопковый комбинезончик с короткими рукавами и штанинами, и была тем немногим, что я забрала из дома. Дорогая ткань, золотые нити – напоминание о былом благополучии. А заодно и хорошая маскировка. К счастью, моя одежда, которой хоть и не было много, вполне походила на то, что носили обеспеченные отпрыски драконов.

Оставив пижаму в своём именном шкафчике, я взяла с полочки мочалку с мылом, подхватила со скамьи полотенце и, шлёпая тапочками, направилась в душевую.

Мне она нравилась. В академии драконов всё было выполнено качественно и дорого, даже в моём, относительно бедном общежитии. В каждом кабинке располагалась небольшая ванна – всего по колено высотой, но в ней можно было посидеть, наслаждаясь жаром горячей воды и немного расслабиться.

На это, впрочем, времени не было. Сон мне был так же необходим, как и заучивание сплавов и форм разных металлов нашего и чужих миров.

Я вошла в душевую, закрыла за собой дверь и повернула вентиль. Вода загудела в старых трубах, издав вибрирующий металлический звук, и лишь потом, с тяжёлым вздохом, хлынула в керамическую чашу. Пар вскоре окутал помещение, смывая с кожи усталость, тревоги и напряжение последних недель. Я стояла под струями, подставив лицо тёплой воде, а перед глазами пробегали изображения таблиц и схем из только что прочитанного учебника.

Мама всегда говорила, что у меня уникальный ум. Я быстро всё запоминала и всегда хорошо училась, но в этом не было моей заслуги. Стоило мне закрыть учебник, как мозг сам начинал прокручивать в голове только что прочитанное. Это же было и моим проклятьем, потому что продолжалось это даже во сне, и последнюю дюжину дней, с момента начала учёбы, я чувствовала себя разбитой каждое утро.

– Однажды это закончится, – сказала я самой себе, опершись ладонью о покрытую кафелем стену. – Однажды станет легче.

Вдруг послышался странный треск, который заставил меня открыть глаза и оглядеться. Полутёмная пустая душевая в такой час казалась немного жутковатой, но вокруг всё было спокойно. Я расслабилась было, в следующее мгновение все лампы разом погасли в комнате, но всего на пару секунд, а потом загорелись вновь – и куда ярче прежнего.

– Застои силы, – пробормотала я, пытаясь рассмотреть поток, который шёл от ламп. Сила к ним поступала из распределительного кристалла, а в него – из источника под землёй, но в каком месте произошёл сбой, из душевой понять было невозможно. Да и не касалось это меня.

Решив, что в такой час перебои со светом не имеют значения, я взяла мочалку и стала намыливаться. Резерв был полон, уж светляка сделать мне ничего не стоило, даже если весь дом окажется отрезан от силы. И всё же, сердце забилось сильнее обычного.

А потом свет, на мгновение погаснув, снова вспыхнул с особой силой. Я зажмурилась, прикрывая глаза рукой. Это уже было не нормально: поток силы мог прекратиться, но усилиться многократно не мог – это было совершенно ясно. Послышались глухие завывающие звуки из глубины труб.

– Какой бездны тут творится, – прорычала я, когда вибрирующий гул прошёл по позвоночнику, заставив меня замереть.

Сила, очень много силы будто вырвалось наружу и пронзило все мои жилы, как электрический разряд. Вода в душевой потемнела и начала испускать тяжёлый пряный запах.

Я с силой повернула вентиль – вода не прекратилась. Механизм заело. Или вода попросту проходила сквозь него, игнорируя преграду. В панике я схватила полотенце, перекинула через плечи, и, забыв про тапочки, шлёпая по плитке босыми ступнями, побежала к двери. Только бы не поскользнуться! Где-то под ногами, в глубине здания, послышался отдалённый грохот, словно кто-то разбил целую стену. Пол завибрировал, и в этот же момент прямо надо мной оглушительно зазвонил тревожный сигнал.

Я не успела добраться даже до шкафчика, когда все лампы разом потухли, оставив меня в полной темноте. Выругавшись, я создала светляка и, завернувшись в полотенце, поторопилась к выходу из раздевалки.

Про пижаму пришлось забыть. Происходило что-то действительно опасное, каждое мгновение промедления могло стоить мне чего-то подороже куска ткани.

Из коридора уже доносились торопливые шаги и крики. Кто-то звал по имени подруг, кто-то матерился, кто-то пытался связаться с преподавателями с помощью вещателей – безуспешно. Потоки силы внутри академии шли вразнос. Я мчалась босиком по холодному камню, светляк дрожал над моей головой, отбрасывая зыбкие тени, а в воздухе уже висел тот самый гул – низкий, искажённый, будто сама земля скрежетала зубами.

На повороте я столкнулась с девушкой с верхнего этажа, тоже первогодкой, – та была в халате, со спутанными волосами и паникой в глазах.

– Под землёй прорвало! – прокричала она, не останавливаясь. – Там… там тьма полезла наружу!

Тьма?

Вот дерьмо.

Я чуть было не решилась прыгать из окна, чтобы только не столкнуться с силой тьмы, которая могла успеть подняться до уровня первого этажа, пока я пыталась сориентироваться. В поднявшейся панике спуск и выход может быть затруднён, а контакт с тьмой мог нанести серьёзный ущерб здоровью. Тем более мне. Человеческая раса более уязвима для её разрушительного влияния.

Недолго думая, я вбежала в первую попавшуюся комнату, дверь которой была распахнута, и подошла к окну. Открыв его, высунулась наружу. Там, на улице, паника была не меньше, а прыгать с четвёртого этажа было слишком высоко. Ещё раз отругав себя за то, что не научилась автолевитации, я залезла на подоконник и, дотянувшись до ржавой пожарной лестницы, потрясла её. Та не поддалась, держалась крепко.

Я не дала себе времени на раздумья. Плотнее закрепила на груди полотенце, чтобы сберечь единственный кусок ткани, который скрывал мою наготу, и решительно перелезла на лестницу.

От страха на мгновение закружилась голова. Горло сжалось, дыхание перехватило, и мои пальцы так крепко сомкнулись на перекладинах, что ногти больно впились в ладони.

– Мамочка, – простонала я, но заставила себя начать спуск вниз.

Стараясь не смотреть вниз, медленно я переставляла ноги и руки на каждую следующую перекладину. Моё тело было влажным и скользким от не смытой мыльной пены, и приходилось прикладывать особые усилия, чтобы попросту не соскользнуть. Сердце бухало в груди, ноги дрожали, а между лопаток стекал холодный пот.

Оставалось ещё полтора этажа, когда моя нога всё-таки соскользнула, а уставшие руки не выдержали веса тела – и я полетела спиной вниз. Крик сорвался с моих губ, а потом удар в спину выбил дыхание из груди.

– Девушка, вы в порядке? – спросил меня низкий, бархатистый и до боли знакомый голос.

Я осторожно приоткрыла глаза, медленно осознавая, что не покалечилась. Сильные руки, крепкие, чуть горячие, прижимали меня к такой же крепкой груди. Кто-то поймал меня, смягчив падение. Я шумно вдохнула, хватаясь за шею незнакомца. Не от избытка нежности – от пережитого страха, который всё ещё сжимал липкими холодными пальцами моё сердце.

А потом я подняла взгляд на мужчину, который всё ещё держал меня на руках. Коротко стриженные чёрные волосы, серебристые глаза дракона, в котором я безошибочно узнала его – Рикарда Артаса, полицеского, который вынудил меня вернуть украденный серентин.

– Ты… – проговорила я, не веря своим глазам. – Вы! Что вы здесь делаете?!

Я затрепыхалась, и дракон поставил меня на ноги. Ощутив влажную траву под ступнями, я вдруг осознала, что всё это время была совершенно обнажённой. Вспыхнув, осмотрелась в поисках полотенца – и в этот самый момент с ним в руках ко мне подбежала Марго.

– Лейла! – закричала она, задыхаясь, в одной ночной рубашке и с ошалелыми глазами. – Ты цела?! Великая Праматерь, я видела, как ты сорвалась!

Она накинула мне полотенце на плечи и укутала с таким рвением, будто спасала меня не от посторонних взглядов, а от смерти. Я, всё ещё в шоке, позволила ей это сделать – а потом снова подняла глаза на стоящего рядом дракона. Но он уже потерял ко мне всякий интерес.

– Все – на полигон одиннацать! – крикнул он, магически усилив свой голос. – Общий сбор на полигоне одиннадцать! Ничего не забирайте из вещей! Их доставят позже! Общий сбор – на полигоне одиннадцать!

И, будто ничего только что не произошло, он скрылся в толпе.