Читать книгу Ода тем, кто помнит. Том первый - Группа авторов - Страница 2

Край мира – славное и единственное государство Атриэля, который, в свою очередь, является единственным населенным материком в бескрайнем океане. Соответствуя своему смелому и величественному названию, Край мира известен всем и каждому как богатые, изобилующие жизнью земли, центр торговли и кладезь архитектурных самоцветов, каждый из которых поражает своей красотой и блеском. Даже проживая на самом отдаленном острове, где нет ни устройств связи, ни даже простейших лавок с газетами, будучи самым бедным и необразованным деревенщиной, никак нельзя не узнать о Крае мира, ведь о нем говорят практически все.

Каждый видит его в своем цвете, большинство сходятся на том мнении, что это государство пережило долгую историю и, благодаря доброте Всевышних, а также храбрости героев, смогло стать величайшей крепостью справедливости и силы в мире, где виновный не уйдет от наказания, а ложно обвиненный не получит того, чего не заслуживает. Чуть меньшая часть населения считает, что хоть Край мира и является процветающим государством, всё же слухи о справедливости его управляющей системы могут быть преувеличенными, ведь не так уж и редко в газетах всплывают скандальные заголовки о том, что кто-то из числа управляющих чинов был замечен в краже средств и подкупности.

Я не согласна ни с первыми, ни с другими. Край мира – красивая обертка, за которой скрывается совершенно некрасивая и не сладкая конфета в виде глупцов и скряг, которые не могут оторвать глаз от страниц истории и наконец взглянуть на реальность. Государство тех, кто предпочел забиться в безопасных норах, не желая даже мельком посмотреть на то, что происходит снаружи. Торговля, обучение, архитектурные и художественные шедевры – в чем смысл всего этого, если оно застыло на месте?

Конечно, моего мнения не придерживается никто от слова совсем, а те, кто были со мной согласны, в большинстве случаев неправильно понимали мои высказывания и заводили разговор о бессмысленной ненависти к государству просто потому, что «система – это зло». У меня нет ненависти к системе, у меня есть ненависть к устаревшим порядкам и нежеланию эти порядки менять, но, когда я говорила об этом своим случайным собеседникам – те смотрели на меня как на сумасшедшую, потому что Край мира ведь процветает? Процветает. И зачем тогда что-то менять, если итак всё хорошо?

Я этому не удивлена, да и зла ни на кого не держу – Край мира действительно поражает неподготовленного своей красотой, однако мало кто осмеливается заглянуть за вычурную ширму и столкнуться с суровой реальностью бедноты окрестных районов, а также закостенелостью общества.

Однако разговоры об этом мне никакой пользы не приносили и не принесут, по крайней мере в нынешние времена, когда Совет даже слушать не хочет о том, как можно найти общий язык с последователями Запретного пути, а все идеи об использовании Тьмы во имя благой цели нещадно сжигаются, в то время как их создатели отправляются в тюрьму, которую государство вежливо называет Коллегией Тьмы. Как бы мне не хотелось спорить и доказывать пользу своих идей, в конечном итоге это не будет иметь никакой пользы, а меня, скорее всего, посчитают очередной уличной сумасшедшей. К сожалению, данная проблема крепко вросла в общество, и простыми разговорами её не исправить. Я – лишь маленький и незначительный винтик в огромной системе, которая поражена ржавчиной, так что же я, как самая малозначимая деталь, могу сделать?

– Так вы, значит, по объявлению? – молодая хозяйка таверны пробежалась по мне скептическим взглядом, после чего опустила глаза на пожелтевший лист бумаги, лежащий на барной стойке.

Для заметки – я не люблю работать в наемной сфере. В первую очередь, я ученый и исследователь, а не искатель приключений, или бродячий маг, ищущий любую работу, за которую дадут горстку монет, однако иногда в жизни случаются ситуации, которые требуют переступать через свои принципы – например, нехватка денег. Как оказалось, моих запасов со старых времен едва хватило на корабль до Атриэля, да поездку до пограничных деревень Края мира, но не более того, что же с ценами тут творится! У меня, между прочим, есть еще много планов и идей на материк, а средства на эти планы закончились до того, как я приступила к их осуществлению!

И таким образом, в одной из безымянных деревень на равнинах материка, я оказалась возле богопротивной доски объявлений, выискивая работу, которая мне по плечу. Стоит ли говорить о том, что такой было мало? Большинство объявлений требовало сопровождения каких-то торговцев, или стандартной работы наемников, мол: «разберитесь с разбойниками неподалеку». Только одно подходящее задание я смогла найти – разузнать что происходит в руинах близ деревни. Собственно, именно поэтому мне и пришлось идти в таверну к ее хозяйке и по совместительству той, кто подала объявление.

– А вы, милая, хоть знаете как меч в руках держать? – вздохнула девушка. – Ручки-то бледные, ни мозоли не вижу.

– Не волнуйтесь, мои боевые навыки вполне подходят для этого задания, – спокойно ответила я. – Да и важно ли это? Я пришла узнать побольше информации о тех руинах.

Хозяйка скривила губы в линии, которая выражает что угодно, но не одобрение, однако все неприятные мысли, которые вертятся у нее в голове, она решила оставить при себе, потому что через несколько секунд молчания все-таки начала говорить:

– Руины как руины, ничего необычного. Местные умники говорят, что они тут с Эры драконов стоят, но нам как-то все равно, ничего полезного от этих развалин нет, вот мы туда и не лезли. Жили спокойно, да вот недавно начали оттуда какие-то звуки странные исходить и время от времени землю рядом с ними трясти начинает как от толчков каких-то. Мы специалистов вызывать как-то не собирались, но старики шум подняли, так что пришлось вывесить объявление.

Я кивнула. Руины Эры драконов не так уж и редки на большой земле, чего не сказать о странных шумах, исходящих оттуда и подземных толчках. Может, там завелось какое-то существо, или монстр? Неужели все-таки придется с кем-то сражаться? Что за досада…

– И больше ничего? – уточнила я. – Никаких странных деталей, которые вы заметили, или что-то в этом роде.

– Я просто очевидец, а не исследователь, – отмахнулась хозяйка таверны, – говорю то, что слышала.

Я примиряюще подняла руки и, больше не желая надоедать этой девушке, явно не любящей свою работу и людей, которые к ней приходят, вышла из таверны.

Стоит сказать, что руины находятся не так далеко от деревни, а если быть точнее, то они буквально стоят впритык, ведь я уже отсюда, подняв взгляд над старыми, деревянными крышами деревенских домов, вижу полуразрушенные колонны из черного сагитила – древнего камня, существовавшего еще в Эру драконов и из которого состоят руины этой же эры. Прочный минерал, такой разрушить может только сильное магическое воздействие, или же время, жаль, что после вымирания драконов, его больше нельзя получить нигде, кроме этих самых руин.

Если я сунусь туда, то можно будет совместить приятное с полезным – раздобуду новый материал для исследований и заодно денег заработаю, ну не удача ли? Да, возможно придется прибегнуть к силе, чтобы разобраться с причиной таинственной тряски, но в данной ситуации это можно принять скорее как необходимую жертву, чем недостаток, тем более, что по близости вроде нет других желающих заняться данным делом. Если лишних свидетелей не наблюдается, то зачем волноваться? Быстро спущусь, разберусь с проблемой, а затем примусь за исследования, будто ничего и не было. Ну и чем не план?

С заметно поднявшимся настроением, я бодрым шагом направилась по кривой, вытоптанной дороге к руинам, решив не медлить и не ждать, пока появятся лишние глаза и уши, которые заинтересуются объявлением.

Погода сегодня замечательная, а потому прогулка стала сплошным удовольствием. На материке весьма приятный и теплый климат, холодов, ливней и пробирающих до мурашек ветров тут обычно не бывает, наоборот – большую часть года небо чистое, а солнце греет землю лучами, благодаря чему даже зимой можно выйти на улицу и насладиться безоблачной погодой. Несомненно, после архипелагов Коллегий, у каждого из которых имеется своя… скажем так, специфическая атмосфера, материк стал для меня приятной передышкой.

Нет ни высоких скал, упирающихся в небо, ни длинных горных цепей, ни аномально огромных лесов, ни просторных равнин, продуваемых ветром – лишь сбалансированная природа, где ни один элемент не превалирует. Деревня расположена возле леса, откуда слышно красивое пение птиц, а потому дорога проходит вдоль ряда пышных, зеленых деревьев, приятно шелестящих над головой. Над зелеными макушками деревьев возвышается вершина холма, а с другой стороны, вдалеке, видна гора, у подножия которой, насколько я помню, есть какой-то город. Где-то по близости, если верить картам, пробегает река, где жители деревни набирают воду и стирают одежду, там же располагаются поля зерновых культур. Идеальный баланс.

Я невольно растянула губы в улыбке и с удовольствием подставила лицо теплым лучам солнца, беспечно продолжая свой путь по дороге, что огибает лес и подходит к подножию холма, где и виден нужный мне ряд сагилитовых колонн. Что ж, ситуация сложилась неприятная – экономическая деятельность и ценообразование в Крае мира всё чаще начинает вызывать у меня вопросы – но нельзя отрицать, что день сегодня хороший. Определенно, мне было бы гораздо тоскливее разбираться с объявлением, если бы лил дождь, или дул промозглый ветер, а потому хотя бы за теплую погоду спасибо. В моем положении только и остается, что радоваться мелочам.

Прошло какое-то время пути, прежде чем я поняла, что, возможно, кто-то наверху услышал мои мысли и решил подпортить то немногое счастье, что у меня есть. Чем ближе я подходила к руинам, тем скуднее и скуднее становилась растительность вокруг вплоть до того, что, когда я оказалась рядом с полуразрушенными сооружениями древних времен, трава под ногами обрела грязный желтый цвет и начала хрустеть под ногами, явно больше не обладая никакими признаками жизни. Деревья в лесу тоже сильно потеряли в красоте – все практически голые, только с небольшими охапками сухой листвы на ветках, это при том, что на улице стоит летнее время года.

Так… ладно, это необычно. Сама по себе природа вряд ли начала бы увядать, должна быть какая-то причина и, что-то мне подсказывает, эта причина находится в руинах. С этой мыслью я оторвала взгляд от сухих, скрюченных ветвей вдалеке, и обратила внимание на древнее строение.

Развалины небольшие, судя по их форме и строению это очередной храм, посвященный драконам, не отличающийся масштабами или размахом. Первый «слой» руин представляет собой круг из колон, за которыми уже видна основная часть строения.

Руины Эры драконов пусть и выглядят таинственно, но не отличаются сильным разнообразием, или вычурностью. В большинстве своем это большое нагромождение арок, колонн и ни единого признака крыши – в те времена строить крышу означало проявить неуважение к небесам и обитавшим там драконам. Заместо этого были ткани из грубого льна, или кружева из нитей, пропитанных магией Света, и ни один из этих заменителей крыши не смог дожить до нынешних дней в целости и сохранности – время всегда берет свое.

Сейчас, однако, я смотрю на довольно необычный экземпляр «драконьих» руин. В то время как большинство таких возводилось на открытой местности, дабы «не терять связь с силой небес», эти решили разместить впритык к холму, даже больше, судя по аркам, уходящим в землю, внутри этого холма, или под ним, также есть какие-то помещения, что крайне нехарактерно для древней эпохи, в которой всё стремились делать под открытым небом. Что за странное решение со стороны крайне набожных в то время людей?

Понятия не имею, что здесь происходит, но это становится достаточно интересным делом, я даже не ожидала, что увижу что-то столь необычное. Может, работа по объявлениям не такая уж и ужасная?

Решив оставить размышления об этом на потом, я принялась за быстрый осмотр руин. Первый взгляд ничего полезного не дал – всё тот же материал, всё та же манера возведения кругами, или окружными формами, всё те же следы разложения из-за времени. Полагаю, на внешних «слоях» ничего другого ждать и не стоило, всё самое интересное находится дальше – в центре. Я аккуратно прошла к основному строению, которое, как я и ожидала, оказалось частью одного из многочисленных храмов, посвященных драконам. Алтарь в центре, представленный сложенными друг на друга драконьими крыльями, арки, оплетенные не только растительностью, но и высеченными на них чешуйчатыми хвостами и, самое интересное – вход в подземные помещения, выкопанный в холме. Черные, тяжелые двери, сделанные всё из того же сагитила, но судя по степени его изношенности и не самому большому количеству повреждений, они были поставлены относительно недавно – после вымирания драконов. Кто-то решил основать здесь секретные помещения? Кто бы это ни был, я бы выразила ему свое впечатление таким искусным решением прикрытия – обычный человек и не поймет, что эта дверь не принадлежит Эре драконов.

Вероятно, на поверхности ничего интересного меня не ждет, всё самое интересное находится в подземных помещениях. Я подошла к дверям и толкнула – те, на удивление, поддались и, при должно приложенной силе, отворились, пропуская внутрь.

И что ж, если снаружи еще не было понятно, что проход в пещеру сделан позже, то вот внутри всё буквально кричит об этом – острые углы, резкие линии, подставки для факелов в стенах, отсутствие сагилита, а также архитектурных приемов, изображающих драконов, в общем, обстановка неплохая, однако совершенно не та, что присуща храмам «драконьих» лет.

Исчезли крылья и чешуя, заместо них высечены на стенах странные сцены, вероятно из мифов. Таинственные существа со множеством птичьих крыльев, расположенных по всем их человеческим телам, укрытые длинными тканями и украшениями, восседают на тронах, в их руках копья, которыми они указывают на маленьких существ, которые, судя по всему, представляют собой людей. На стенах, не занятых изображением сцены, поставлены на выступах костровые чаши из темного металла, у прохода, расположенного в противоположной стене и, судя по всему, ведущего дальше вглубь этого… храма, находятся заметно пострадавшие от времени статуи, изображающие человека, накрытого тканью с головы до ног и держащего в одной руке копье.

Как странно… архитектура, конечно, не мой профиль изучения, но даже моих познаний хватает чтобы понять, что ни в одной известной истории культуре древних лет нет ничего подобного, а если и есть, то я определенно не читала об этом, а читала я много. Сцена, высеченная на стене, мне совершенно незнакома, ни в одной древней религии не говорилось о многокрылых существах, тем более тех, чьи крылья не драконьи, а птичьи. Хм… может, это такое странное изображение Идеалов? Крылатых фигур, высеченных в стене, семеро, также, как и семеро Создателей, что сотворили мир. Может, это было пристанищем какого-то культа, у которого было своё понимание богов? Последователи вели закрытый образ жизни и не распространялись о веровании, а потому никому и не известно о существовании данной религии.

Я, решив оставить эту задачу на потом, достала из-за пазухи дневник с записями и быстро в общих чертах занесла туда рисунок высеченной сцены. Надо же, сколько всего в своей жизни слышала, а тут такие интересные тайны раскрываются! Потратить последние деньги и отправиться на материк действительно было правильным решением.

Довольная собой, я уже собиралась записать особенности организации этого помещения, как замерла, услышав вдалеке голоса.

– Что вы хотите сказать? – это был мужской голос, практически мальчишеский. – Разве это не дело наемников? Почему им должны заниматься мы?

– Таков приказ руководства, малой, – ответил другой мужской голос, уже принадлежащий взрослому, вероятно среднего возраста. – Мы не задаем вопросов, да, госпожа Иламон?

На это ответа им не последовало и, судя по образовавшейся неловкой тишине, предполагалась, что эта госпожа Иламон должна была им ответить.

– Не обращай внимания, – вздохнул мужчина спустя примерно полминуты молчания, – она всегда такая.

Я с досадой поджала губы и аккуратно выглянула из-за угла, пытаясь рассмотреть пришедших людей.

Среди сагилитовых колон показались три человека. Сначала взгляд упал на юношу, вероятно не достигшего и двадцати лет, судя по чуть округлому бледному лицу, усыпанному веснушками. Карие глаза, светло-коричневые волнистые волосы, заплетенные в хвост на затылке и аккуратная, явно недешевая одежда – парень из не богатой, но приличной семьи. Рядом с ним идёт мужчина средних лет с короткой щетиной и пробивающимися седыми прядями в растрепанной черной шевелюре, больше похожей на птичье гнездо. На лбу уже видны морщины, под глазами мешки, говорящие либо о плохом качестве сна и питания, либо о том, что он часто употребляет алкоголь. И чуть поодаль от них видна девушка лет двадцати-двадцати пяти, с практически белыми волосами, заплетенными в аккуратный высокий хвост с единой выпадающей прядью, прикрывающей ее левый глаз. Бледное, худое лицо, длинная шея, гордо расправленные плечи и идеально сидящая на ней одежда небесно-голубых цветов без единой складки. Она представительница дворянского рода, или что-то в этом роде? Судя по ухоженной коже и одежде, явно из обеспеченной семьи.

В любом случае, волнует не это. Я нервно впилась взглядом в брошь на правой части груди девушки, представляющей собой узорчатую каплю воды из синего металла. Такая есть либо у особо смелых – или глупых – авантюристов, решивших представиться магами, чтобы выбить себе какие-то поблажки, или привилегии, либо у представителей Коллегии воды. Учитывая одежду этих людей и разговор, который они вели ранее, сомнений в их принадлежности не остается.

Итак, сюда бодрым шагом направляются маги Коллегии воды. Твою мать.

Я спряталась за углом, нервно закусив губу. Что они тут делают? Хозяйка таверны ничего не говорила о том, что за это дело взялись маги Коллегии, или они нагрянули сразу после того, как ушла я? Какого черта? Почему именно сейчас и почему именно я? Они же мне и шагу сделать не дадут после того, как узнают, что я последовательница Запретного пути! Стоит только слово об этом ляпнуть и всё – добро пожаловать в Коллегию Тьмы, если не на плаху!

Ради богов, почему вместо наемников и бродячих магов, которые обычно берутся за такие объявления, сюда пришли именно те, кто представляют для меня наибольшую опасность?!

Сами по себе Коллегии – просто учреждения, задача коих обучать, контролировать и координировать магов пути Света. Если человек хочет овладеть какой-либо стихией, то ему так или иначе придется подать документы в одну из Коллегий, где будут предоставлены наставники, необходимые учебные материалы и практика, а в дальнейшем и оплачиваемая работа – достаточное количество заботы для того, чтобы человек стал хорошим, полезным как для архипелагов, так и для Края мира, магом. В ином же случае, все, что светит бунтарю, решившему изучать искусство Света в обход Коллегий – надзор закона и розыск, потому что использование магии любого вида без членства в одной из Коллегий карается как минимум тюремным сроком, а как максимум смертной казнью, в зависимости от тяжести совершенных преступлений.

Если смотреть с точки зрения сухих законов и документов, Коллегии не занимаются отловом темных магов, да у них в правилах нет ни единой строчки об охоте на последователей Запретного пути, но зато есть другая: «устранение любой опасности для жителей Края мира и островов Коллегий». Темные маги опасностью считаются изначально, независимо от обстоятельств и совершенных ими действий.

Я устало выдохнула и присела корточки, думая о том, что делать. Даже если они не узнают, что я нарушаю всевозможные законы и моральные нормы, установленные Советом, скорее всего они сразу отправят меня на выход как увидят, потому что: «опасная зона, гражданским здесь быть запрещено в целях их безопасности», еще и сопровождение могут приставить чтобы уж точно довести до выхода, а я этого не хочу. Это же настоящий кладезь знаний, при чем неизвестных ранее знаний! Как я могу отсюда уйти, если это фактически историческая реликвия? Ну уж нет, тройка магов со значками на груди меня не спугнут.

Буквально за несколько секунд в моей голове примерно обрисовался план того, как избежать этих чудиков – вряд ли они смогут вывести меня отсюда, если я заберусь достаточно глубоко, верно? Может здесь еще и ловушки какие есть, которые заставят их попотеть и подумать, что гражданский не сможет выйти отсюда самостоятельно, в таких древних руинах часто есть ловушки, почему бы им тут не появиться?

Я решительно кивнула сама себе и, больше немедля ни секунды, побежала дальше в темноту руин, пока маги не заметили. Скоро, однако, пришлось зажечь талисман света – тьма вокруг такая, что хоть глаз выколи ничего не изменится, хотя, в принципе, это ожидаемо, я же под землей нахожусь. Следующее помещение оказалось просторным залом с достаточно длинным возвышением у дальней стены и рядом лавок в остальной части. Я быстро окинула взглядом уже износившееся дерево, из которого сделаны лавки, после чего посмотрела на возвышение, на котором расположен такой же древний, но, тем не менее, еще целый пюпитр. Похоже на какой-то лекционный зал, ну или место, где читали проповеди местные жрецы, или служители храма, при условии, что здесь действительно располагался культ.

– Как странно, – эхом раздался мальчишеский голос, – здесь всё это время был еще один храм? Почему об этом никто не знал?

– До такой деревни никому нет дела, – ответил ему мужчина, – пока здесь не произойдет какого-нибудь дерьма вроде того, из-за которого мы сюда пришли, никто наверху и не шелохнется чтобы что-то исследовать.

Мысленно я успела согласиться с ним, прежде чем опомнилась и поняла, что маги уже прошли через двери. Ладно, надо поторапливаться.

Я быстро сняла сапоги, чтобы не оповещать о своем присутствии топотом твердой подошвы, и побежала дальше, на ходу делая заметки о месте. Позже я, наверное, не смогу разобрать то, что написала кривым почерком во время бега, но это будут проблемы будущей меня. Сейчас на первом месте исследования.

Все последующие комнаты представляли собой скорее жилые помещения, чем что-то связанное с религией. Шкуры на полах в качестве замены кроватей, небольшие столики по углам, большинство из которых уже покосилось и развалилось, даже нашлись остатки чего-то, что можно принять за монашескую робу, жаль правда, что ткань уже давно потеряла свой цвет и какую-либо надежду на восстановление.

Бежала я достаточно долго, даже успела задуматься о том, как много времени и сил на это угробили, если здесь так много помещений, однако прежде, чем размышления об этом зашли слишком далеко, передо мной предстал длинный коридор, конец которого даже нельзя увидеть из-за непроглядной тьмы.

Любой ученый, или сколько-то знакомый с подобными местами человек поймет, что смело идти туда не стоит – очевидно, длинный он не просто так. В условиях ограниченных сил и пространства вряд ли бы верующие, о религии которых никто не знает, стали бы тратить время на копание бессмысленного туннеля для красоты. Вероятнее всего здесь есть ловушки.

Я довольно улыбнулась, после чего достала еще один талисман света и, активировав его, смяла в шарик, после чего кинула как можно дальше, чтобы хотя бы немного осветить путь. Талисман пролетел секунды две, прежде чем ударился о камень и, пару раз отскочив, приземлился у конца коридора, как мне и нужно. На первый взгляд ничего необычного не заметно. Пол состоит из плит, ни одна не проседает и не выделяется, хотя было бы крайне странно, если бы механические ловушки смогли дожить с древности до нынешнего времени невредимыми.

Вдохнув и выдохнув, я сделала шаг, осторожно наступая на первую плиту. Ничего не произошло. Прождав несколько секунд, я, так и не дождавшись ничего странного, или опасного для жизни, сделала еще один шаг, наступая на вторую. Она просела под моим весом, но не упала, затормозив на полпути, когда я тут же убрала ногу. Как и ожидалось, спустя столько лет ловушки уже успели износиться, а потому не срабатывают сразу. Это дает мне преимущество.

Так, аккуратно и медленно, шаг за шагом, я пробиралась дальше по коридору, стараясь оставлять как можно больше плит нетронутыми, чтобы не дать магам позади себя подсказку и заставить их подольше подумать над этими ловушками. Однако на полпути мне пришлось замереть.

Прямо рядом с моим ухом отчетливо послышалось тихое потрескивание, как будто кто-то ломает маленькие ветки одну за другой. Я медленно и крайне осторожно повернула голову в поисках кого-то нового в этом коридоре, но наткнулась лишь на темноту. Значит, это что-то другое. Например, магия Света.

Надо же, быть последовательницей пути Тьмы иногда не так уж и плохо – можно быстро и легко находить такие маленькие ловушки, созданные с помощью Света. В малом количестве он имеет свойство распадаться от находящейся рядом Тьмы, или её источника.

Честно, я даже думать не хочу, что верующие придумали для задержки своего врага, а потому, решив не рисковать, сделала шаг в сторону, отходя от места, где услышала этот треск и, следуя своей на ходу придуманной тактике, продолжила путь, на этот раз прислушиваясь к звукам вокруг, чтобы аккуратно обходить расставленные здесь магические ловушки. Что удивительно, эта тактика сработала – меньше, чем через пять минут, я оказалась на другом конце коридора, подбирая брошенный мною талисман.

– Как много здесь всего, – вновь раздался голос мальчишки, – кто так постарался чтобы всё это вырыть?

– Тот, кто здесь жил, – вновь ответил ему мужчина.

– О, да ладно, спасибо мистер очевидность, – фыркнул другой. – Может, еще скажете, что, наверное, здесь жили какие-нибудь фанатики?

– Следи за языком паршивец, ты здесь только потому, что на меня повесили твое обучение.

– Ну может быть, если бы вы меньше пили, то и не повесили бы!

Дальше вслушиваться в их перепалку я не стала. Наскоро разорвав амулет и спрятав обрывки в карман, я пошла дальше, спокойная за те десять минут что у меня есть, пока они пробираются через этот коридор.

Помещения дальше стали носить уже более интересный для исследования характер. Изображения мифических сцен сменились надписями на всю стену и, честно говоря, ни одну из них я не могу разобрать. Письменность Эры драконов представляет собой лишь молитвы, многие из которых пока не удалось полностью расшифровать в виду отсутствия внятной орфографии и единого стиля написания. Текста, сделанные после этого периода, во времена так называемой Эры смуты, и вовсе остаются сплошной загадкой, потому что после вымирания драконов люди, потерявшие своих богов и поддержку, впали в отчаяние и бесконечные войны, из-за чего любая культура тех лет либо сильно пострадала, либо уничтожена вовсе. Итак, то, что я вижу перед собой сейчас, либо происходит из Эры смуты, либо из какой-то другой эры, которая была позже, но какой..? Для Эры затишья руины слишком странные, лишенные любых культурных особенностей того времени, а для Эры хаоса – слишком целые. Совершенно незнакомые мне буквы, не похожие ни на какие другие, которые я видела до этого, что-то совершенно новое. К черту магов, я просто обязана это записать и как следует изучить.

Решительно кивнув самой себе я зажгла еще один амулет света, снова смяла его, после чего отмотала от котомки, закрепленной на поясе, длинную нить. Аккуратно оборвав ее, я привязала к ней амулет света, после чего подошла вплотную к стене и отпустила нить. Та зависла в воздухе удерживая там же и амулет, после чего начала медленно подниматься вверх, утягивая с собой источник света и открывая обзор на выбитые в камне надписи. Люблю нити Света за их свойство парить и забирать за собой любой предмет, который тоже пропитан Светом, весьма помогает в исследованиях.

Вернув внимание к стене, я внимательно посмотрела на текст. Надо же, какой сложный стиль письма и буквы крайне вычурные. Мне придется потратить много времени на то, чтобы всё это записать, впрочем, это самая малая жертва за плодотворное исследование. Уже предвкушая бессонные ночи, проведенные в библиотеке за историческими книгами, я достала уголь и начала было записывать первую букву, как что-то в глубине этих руин внезапно решило мне помешать.

Сначала это было лишь едва заметное гудение под ногами, но уже скоро оно переросло в полноценную тряску, при которой вести записи становится довольно неудобно. Я настороженно осмотрелась в поисках кого-то нового в помещении, но затем, не обнаружив ничего странного, перевела взгляд на камень под собой. Тряска неравномерная, она то становится сильнее, то спадает до прежнего гудения, как будто кто-то очень усердно толкает пол с нижнего этажа. Существо внизу явно чем-то недовольно. Ладно, хорошо, намек понят, сначала надо разобраться с ним, а потом уже приниматься за изучение руин.

Быстрым движением я спрятала дневник, после чего встала на колени и приложила ухо к полу, прислушиваясь к тому, что происходит ниже. Даже с учетом того, что между мной и жителем нижних пещер есть толстый слой камня, мне всё равно удалось отчетливо различить крошащийся булыжник и неспешные, но сильные удары чего-то крайне тяжелого, а это достаточно много говорит о размерах моего противника. Проблема. Простыми нитями с ним не справиться, если идти на него в одиночку, то придется использовать Тьму, а учитывая то, что за мной по пятам идут маги Коллегии, скорее всего я скоропостижно раскрою себя сразу же как только посмею использовать Запретную магию. Неужели придется их дождаться?

О Семеро, ну что за подлость-то такая. Вот и чего эти маги здесь вообще забыли и почему пришли именно сейчас, а не в какой-то другой момент? Я еще никогда так сильно не была зла на руководство Коллегий, которое как обычно посылает своих магов тогда, когда уже поздно.

Ладно, не время осуждать управляющих Коллегиями, итак понятно, что они зачастую не особо хорошо расставляют приоритеты, надо думать что делать. С этими мыслями я попыталась встать, но не смогла даже почувствовать камень всей ступней, как снизу пришел сильнейший толчок, который сотряс не только пол, но и стены, которые тут же пошли трещинами. С нарастающим ужасом я наблюдала за тем, как по драгоценному памятнику истории стали одна за другой расползаться черные полосы, раскалывая письмена и разрывая цельный текст на куски. О Семеро, нет! Как же так можно, я только пришла и даже толком ничего не записала!

Недолго думая, я быстро поднялась на ноги и подбежала к стене, на ходу пытаясь придумать способ сохранить целостность текста, но не смогла придумать ничего, прежде чем стена издала последний жалобный скрежет камня о камень и кусками обрушилась вниз, не выдерживая тряски. О нет, нет, нет!

Я тут же присела на корточки и прикрыла голову руками, с грустью думая о том, что не только не нашла никакого материала для исследований, но и жизнь свою видимо здесь отдам. Как и ожидалось, работа наемником – абсолютно ужасное и неблагодарное занятие.

Однако, когда я уже приготовилась к удару сверху, что-то грубо схватило меня за руку и с чрезмерной силой дернуло в сторону, по ощущениям чуть не выдернув плечо из сустава, после чего отпустило так же внезапно, как и схватило, практически швырнув меня на каменный пол. Ну что за грубость.

Над ухом тут же послышался чей-то говор, едва различимый за грохотом камней, меня взяли за плечи и, на этот раз более аккуратно, перевернули на спину, продолжая что-то говорить и спрашивать. Я раздраженно отпихнула от себя человека, оказавшегося рядом, и приподнялась на локтях, приложив руку к голове. Кто бы меня не выдернул из-под камней, он был слишком груб, можно было быть и помягче.

Постепенно тряска стала меньше, вернувшись к гудению, а затем и вовсе исчезнув, камни падать прекратили и помещение наконец погрузилось в долгожданную тишину, в которой стало возможно отличить слова, которые говорит человек рядом:

– Мисс, вы в порядке? – это был уже знакомый мне мальчишеский голос. – Скажите что-нибудь.

Я медленно открыла глаза и посмотрела на юношу, который обеспокоенно вертится вокруг меня, видимо осматривая на наличие каких-либо ран. Мужчина и госпожа Иламон стоят рядом, при чем последняя держит в руках длинное изящное копье из белого железа, которым, судя по обломкам по бокам и сверкающим на них искрах Света, отбивала падающие сверху камни.

– Всё в порядке, – успокоила я парня, – просто небольшой шок и плечо на грани вывиха.

– Ах, прошу прощения, – тут же извинился маг, – госпожа Викар довольно грубо обращается со спасенными, но за её действиями не кроется злого умысла, не подумайте.

Я коротко кивнула и медленно поднялась на ноги, оттряхивая одежду от пыли. Мужчина, тем временем, переглянулся с упомянутой и сказал:

– Мое имя Ровас, это Натан, – он указал на мальчишку, после чего на девушку, – а это госпожа Викар Иламон, мы маги из Коллегии воды. Ваше имя?

– Ивис, – ответила я.

– Хорошо, Ивис, – вздохнул мужчина, – могу я поинтересоваться, что вы тут делаете?

– Работа и исследовательский интерес, – тут же ответила я подготовленные заранее слова, которые, по сути, являются правдой, – сначала шла сюда по объявлению, а теперь иду ведомая историческими…

Я оборвала себя на полуслове и замерла в осознании. Через секунду, резко выдохнув, я сорвалась с места и подбежала к груде обломков – единственному напоминанию о том, что здесь раньше располагалась историческая драгоценность.

– О нет, нет, нет, нет! – отчаянно пробормотала я, с трудом переворачивая камень чтобы открыть сторону, на которой выбит текст.

К моему ужасу, меня встретили лишь обрывки былого, пострадавшие от падения. Большая часть текста неразборчива из-за отколовшихся тут и там кусков, а то, что еще можно как-то понять и занести в дневник теряет свой смысл из-за потери контекста.

– О Семеро, серьезно, что ли?! – раздосадовано воскликнула я, ударив рукой по камню. – Такой пласт информации утерян и из-за чего?! Из-за зверюги, засевшей где-то там! Столько всего можно было узнать об этих руинах, об этом месте, о его истории и что теперь?! Ничего! Всё утеряно!

Я обессиленно села на корточки и спрятала лицо в ладонях, осознавая, что не занесла даже части той информации, которая была тут написана, да что там, ни единой буквы! Черт возьми, столько всего интересного могло быть тут скрыто: ритуалы, описание религии, принятые установки этого культа и всё кануло в небытие из-за бездумного монстра! Это просто ужасно…

– Э… – неуверенно протянул позади Натан, – вы в порядке?

– Нет, я не в порядке! – всплеснула руками я. – Ничего не в порядке! Я даже самого малейшего символа не изучила, а это уже не более чем бесполезные куски камня! О, за что мне это…

Натан переглянулся с остальными, Ровас лишь пожал плечами, а Викар наблюдает за этим с абсолютно равнодушным взглядом полным безразличия. Как они могут быть такими спокойными, когда утерян столь ценный материал для изучений?

– Слушай, это всё конечно печально, – в конце концов вздохнул Ровас, – но тебе пора на выход. Теперь эти руины под нашим присмотром.

– Шутишь что ли? – я вскочила на ноги и повернулась к магам уперев руки в бока. – Да ни в жизни! Тут столько всего интересного осталось, а вы меня прогоняете?

– Ты можешь этим заняться после того, как мы разберемся с проблемой внизу.

– И когда от этого места останутся лишь каменные обломки? Нет уж, спасибо.

Видя раздраженный и до крайности упрямый взгляд магов, я изнеможенно вздохнула и, приложив руку к голове, чуть покачнулась, после чего со вздохом упала назад, приземлившись возле камня, жалобно приговаривая:

– Но у меня совсем нет сил… а там коридор с ловушками, как же я пройду? В первый раз это отняло у меня столько времени, что я с ног валилась, а теперь? О, как мне больно!

– Не волнуйтесь, я лекарь! – тут же вызвался Натан. – Дайте мне вас осмотреть, и я быстро залатаю ваши раны!

– О нет, это не физическая боль, – покачала головой я, – а душевная! Я так долго работала над этими руинами и изучала их, а что теперь? Мой труд утерян! Ах, я в таком отчаянии, что даже не могу пошевелиться!

Натан удивлено вскликнул брови, Ровас выразительно закатил глаза, Викар устремила взгляд куда-то в темноту коридора, из которого они пришли, как будто пытаясь там что-то увидеть.

– Н-но, – неуверенно начал мальчишка, – всё можно исправить! Вы главное не отчаивайтесь, любой труд ценен!

– Натан, – позвал Ровас и положил руку на плечо мага, – не трать время. Если так хочет, пусть идет.

– Правда? – я посмотрела на него как на последнее спасение.

– Правда, – отмахнула мужчина. – Не пойми меня неправильно, я всё еще тебе не доверяю и не считаю, что тебе положено тут находиться, но так как с нами один из старших магов Коллегии воды, я думаю она быстро пресечет любые твои попытки нападения. Так что вставай и иди за нами, если хочешь жить.

О Семеро, так тут еще и старший маг нарисовался. Может еще глава Коллегии заглянет?

Тем не менее, не дав себе долго унывать по этому поводу, я вскочила на ноги и благодарно пожала Ровасу руку. Значит, еще не все потеряно! Если хоть что-то в помещениях внизу уцелело я смогу сначала изучить местную письменность, а затем, может, и восстановить тот текст, что был здесь!

– Примите мою искреннюю благодарность господин Ровас, – улыбнулась я, – так радостно, что в наши дни еще остались люди, которые понимают важность исторического исследования.

– Да-да, не за что… – пробормотал тот, – можешь уже отойти.

– Так вас уже покинуло отчаяние? – прищурившись, поинтересовался Натан.

– Любое отчаяние можно победить воодушевлением! – ни капли не смутившись, ответила я. – Еще есть шанс возродить мою работу!

– Да что вы такое говорите…

– Кстати о работе, – внезапно подала голос Викар, до этого всё время молчавшая так, словно не умеет говорить, – в коридоре я заметила довольно странное явление.

К слову сказать, у неё довольно приятный низкий голос, судя по ровной интонации хорошо поставленный, она явно занималась искусством правильного разговора, что и ожидалось от дочери богатой семьи.

– Она заговорила… – зачаровано выдохнул Натан, после чего опомнившись прокашлялся и спросил, – я имею в виду, что вы заметили?

– Там расставлены магические барьеры, – продолжила девушка, не обратив никакого внимания на мага, – ничего серьезного, при соприкосновении отталкивают назад на проваливающуюся плиту. Однако, когда я проходила мимо, то заметила, что они повреждены.

– Магия не повреждается без внешнего вмешательства, – заметил Ровас, – хотите сказать, что кто-то разрушил её до нас?

– Там были следы Тьмы, – твердо сказала Викар, после чего перевела пристальный взгляд на меня, – вы никого не видели, когда заходили?

Она говорила это крепко сжимая копье, явно готовая пустить его в ход, судя по тому, как оно расположено с удобной для предстоящего замаха стороны. Подумать только, стоило зайти речи о Тьме, как эта дама сразу наброситься готова, ну что за варварство.

– Нет, я никого не видела, – спокойно ответила я, выдерживая взгляд Викар, – может быть это из-за монстра внизу? Вполне возможно, что он искажен магией пути Тьмы.

Викар ответом явно не удовлетворена. Она продолжила пилить меня взглядом, не разжимая хватки на копье и в тишине, которая наступила после моих слов, напряжение чувствовалось почти физически. А она умна, пусть и имеет вредную привычку бросаться на любого предполагаемого последователя Запретного пути.

В конце концов, когда молчание затянулось на слишком продолжительное время, Ровас громко прокашлялся и сказал:

– Что ж, полагаю нам надо идти. Не будем терять время.

Натан тихо ему поддакнул и направился к коридору ведущему дальше в пещеры. Викар тоже очнулась и, смерив меня последним подозрительным взглядом, пошла за магами.

– Я слежу за тобой, – напоследок бросила она через плечо так, чтобы это слышала только я.

– Польщена твоим вниманием, – улыбнувшись ответила я и последовала за ней, замыкая строй.

Следующие полчаса были проведены в относительном спокойствии, если не считать постоянных косых взглядов через плечо, которые то и дело бросала на меня Викар, как будто ожидала, что я вот-вот воткну ей нож в спину, или еще чего похуже сделаю. Очевидно, ничего подобного у меня и мыслях не было, а потому, заместо того, чтобы нервничать под пристальным наблюдением старшего мага, я решила сосредоточиться на том, что интересует меня больше всего – исследовании.

И что ж… эти руины стали самым прекрасным открытием за последний месяц и одновременно самыми разочаровывающими древними развалинами за этот же месяц. С одной стороны – неизвестная история, верование и поклонение, один из немногих уцелевших объектов культуры древних времен, новая письменность и куча текстов, из которых можно узнать столько интересного! С другой же – самые безобидные препятствия, которые мне только доводилось видеть в подобных храмах.

Помимо прошлого коридора, который стал главной причиной того, что Викар не переставая бросает на меня крайне подозрительные взгляды, на пути в глубины храма встретилась еще пара ловушек и ни одна из них не представляла из себя ничего интересного, так что если сначала я питала хоть какую-то надежду отбиться от отряда с помощью здешних препятствий, то теперь не вижу практически ничего, что могло бы мне в этом деле помочь. А что могло? Безобидная комната с кучей растяжек, ни одна из которых не смогла нормально сработать из-за заклинивших от времени механизмов? Коридор с нажимными плитами, активирующими стрелы с ядом, вылетающими из стен? С ними та же проблема, вылетела от силы половина, да и те сначала обломались о ледяной купол, созданный магами, а потом, как оказалось, и вовсе несли на себе максимум следы яда, или его былого присутствия.

– Это весьма… разочаровывающее, – протянула я, поднимая с пола обломанный наконечник стрелы.

– Что вас не сделали игольницей для стрел? – вскинул бровь Натан. – Хоть бы спасибо сказали.

– Я исследователь, и, как исследователь, хочу сказать, что данные ловушки весьма безобидны для подобных храмов, – отмахнулась я, – даже в руинах Эры драконов больше опасности чем здесь, а это, между прочим, просто куча колонн и алтарей, расставленных по кругу.

– Ну так и отправилась бы тогда в драконьи руины, – подал голос Ровас, – чего сюда залезла.

– Ну знаете, если выбирать между уже относительно известными архитектурными постройками и чем-то совершенно новым, любой адекватный исследователь выберет последнее.

Ровас выразительно фыркнул и пробормотал что-то о сумасшедших ученых, которые лезут куда не надо. Я любезно решила проигнорировать его совсем неслышимое, со здешним-то эхо, бормотание.

А руины, тем временем, продолжались и продолжались, постепенно уходя всё глубже и глубже под землю при этом, к моему величайшему огорчению, храня в себе всё меньше и меньше информации. Тексты на стенах имеются, но все повреждены, либо полностью разрушены, а сами комнаты, казалось, перестали нести в себе какое-либо предназначение, являясь просто… комнатами с текстами на стенах.

Вот, мы зашли в новое помещение, а оно оказалось точно таким же, как и все остальные – квадратное, полуразвалившееся и со следами письменности на стенах. Мне даже пришлось незаметно проверить, не находимся ли мы подпространстве, где ходим по бесконечному кругу, однако нет, всё реально – это действительно просто куча однообразных комнат с одним и тем же текстом, если можно судить по повторяющемуся из помещения в помещение началу письмен.

– Может это места молитв какие-то… – пробормотала под нос я, забыв о нахождении рядом со мной других магов, – для каждого верующего отдельная комната что ли?

– Больше на тюрьму похоже, – ответил на это Ровас, которого, кстати, не особо спрашивали.

Однако его версия всё же представляет некоторый интерес, и я с любопытством посмотрела на мужчину, который, словно почувствовав на себе взгляд, продолжил:

– Комнаты без выходов кроме двух тяжелых дверей, которые наверняка запирались, да один источник света в виде факела у стены с текстом. Может особо провинившихся или оскорбивших веру помещали сюда чтобы насильно приучить к религии.

– Разве поможет невольное чтение текста приобщить к религии? – возразила я. – К тому же, если учитывать предположение о том, что данная письменность использовалась только в пределах этого храма, заточать здесь кого-либо с улицы не имело никакого смысла, ведь он просто не поймет, что здесь написано.

Однако полностью отвергать теорию мага я не стала и на всякий случай быстро сделала заметку о ней как о вероятно возможной.

Дальнейший путь мы провели в относительном молчании, разве что изредка были слышны переговоры Роваса и Натана, да я время от времени останавливалась в надежде найти хоть что-нибудь стоящее. Как понятно – ничего так и не нашла. Подумать только, такие красочные ожидания и такая суровая реальность. Кто бы ни был тем придурком, который решил разместить монстра в этих руинах, я бы очень хотела поговорить с ним на тему ценности исторических реликвий.

Вскоре, однако, моё негодование сменилось настороженностью. Чем дольше мы шли по руинам, тем легче мне становилось дышать и, казалось бы, это отличная новость, нет ничего лучше, чем повышение качества жизни, но не в моём случае. Одно из правил магии – чем выше нагрузка одного пути, тем больше сил у последователя этого же пути. То есть если светлый маг попадет в место концентрации Света – такое как Коллегия, например – то у него быстро обострятся все пять чувств, появится больше сил и энергии. В противоположную сторону это тоже работает, а потому, если мне внезапно стало легче жить, значит впереди нас ждет Тьма.

В подтверждение моих невеселых мыслей, Викар остановилась и выставила древко копья перед нами, преграждая путь.

– Стоять, – резко сказала она. – Здесь что-то есть.

Мы замерли у входа в очередное темное помещение, но оно оказалось заметно больше, чем те, которые мы только что прошли, а значит это что-то новое. Я аккуратно осмотрелась и выглянула из-за спин магов чтобы попытаться увидеть хоть что-то интересное, но наткнулась лишь на темноту в которой и своих рук не рассмотреть.

Однако Викар права. Что-то там есть и это что-то определенно не сказочное существо, которое хочет подарить нам цветы за доброту, а совсем наоборот, если верить моему обострившемуся чутью, которое редко когда ошибается, там определенно присутствует магия Запретного пути. Верующие решили удариться в изучение Тьмы? Забавная ситуация.

– Можете осветить? – спросил Ровас.

– Опасно, – покачала головой Викар, – там что-то есть и вполне вероятно, что это Тьма. Мы не знаем в каком она количестве и как использована, если необдуманно задействовать Свет может произойти взрыв.

Ах да, неприятное свойство двух путей магии конфликтовать и разрушать друг друга, приводя в лучшем случае к недействительности заклинания, а в обыкновенном – к взрыву. Должна признать, если Викар смогла определить возможное присутствие Тьмы без вреда для себя, значит звание старшего мага носит не просто так.

– Может попробовать талисман? – подал голос Натан. – В нем совсем немного Света…

– Вообще-то я думаю, что Журавлик права, – вмешалась я, – Тьмы действительно слишком много и она слишком нестабильна. Любое использование противоположного пути скорее всего приведет к взрыву и если мы его переживем, то вот руины и находящиеся здесь элементы истории – нет. Так что я против.

– Журавлик..? – Натан недоуменно посмотрел на меня. – Это вы так госпожу Викар назвали?

Я пожала плечами, мол: «ну вроде того», после чего перевела взгляд на упомянутую, которая посмотрела на меня с явным недоверием в глазах.

– И как ты это выяснила, позволь узнать, – протянула она.

Легким движением руки я откинула серую ткань рукава блузки, открывая предплечье, на котором у самого запястья закреплено устройство, видом напоминающее наручные часы, но на самом деле предназначенное для определения Тьмы по близости. Сейчас под плоским стеклом ярко светится красным кристаллик, недвусмысленно говорящий о том, что впереди опасно.

– Пришлось попотеть чтобы их достать, – сказала я после непродолжительного молчания со стороны магов, – в исследованиях важно обходить опасные места и знать где Свет использовать нельзя, чтобы не навредить материалу изучения.

Ну нельзя же им говорить, что эти «часы на магию» я сделала из подручных материалов под ближайшим кустом чтобы маскировать свою чувствительность к Тьме. Откровенно говоря, свою работу они вроде как выполняют, но с перебоями и не всегда корректно, что в принципе ожидаемо, учитывая то, что я не вкладывала в них много сил, это просто способ маскировки, который, тем не менее, хорошо работает.

– Впервые такое вижу, – пробормотал Натан и, видимо, хотел приблизиться чтобы рассмотреть поближе, но его остановила Викар, схватив за плечо.

Журавлик уставилась на эти безобидные часы так, как будто они сейчас соскользнут с моей руки, превратятся в какого-нибудь монстра и нападут на магов, с особой жестокостью вырывая их внутренние органы и съедая сердца. Что у неё за паранойя относительно магии Запретного пути? Хотя ладно, это довольно типично для тех, кто незнаком с работой Тьмы.

– В любом случае, – сказала я, возвращая рукав в изначальное положение, – нам надо идти осторожно и не использовать Свет в любом его проявлении. Глупый вопрос, но у кого-нибудь есть факел или что-то в этом роде?

Ожидаемо положительного ответа я не получила, лишь взгляды тех, кто уверен либо в моей тупости, либо в моей наивности, а может и всё вместе.

– Тогда придется идти вслепую, – подытожил Ровас. – Ладно, беремся за руки и гусеницей шагаем вперед.

Мужчина взял за руку Натана, который уже было протянул руку мне, как внезапно между ним и мной вклинилась Викар, продолжающая сверлить меня злобным, недоверчивым взглядом.

– Ее поведу я, – сказала она, после чего в крайне грубой и бесцеремонной манере схватила меня за запястье.

Ладонь Натана она, кстати, взяла так, как это делают нормальные люди.

– Мне кажется, или у вашего старшего мага существует определенная предвзятость? – заметила я, смерив Викар равнодушным взглядом.

– Тебе не кажется, – усмехнулся Ровас, – всё, тушим свет.

В одно мгновение мы погрузились в кромешную тьму, в которой и собственного носа разглядеть нельзя, не то что магов, которые идут впереди, зато можно их ощутить – Викар ведет меня настолько грубо, насколько это возможно при нашем-то осторожном черепашьем темпе. Я устало вздохнула и, решив никак не комментировать её поведение, повертела головой, постепенно привыкая к темноте, в которой вскоре удалось разглядеть очертания оставшихся тут предметов – ряда покосившихся шкафов у стены, несколько поваленных столов и стульев, а также обломки чего-то непонятного, что у меня не получается разобрать из-за темноты. Впрочем, маги определенно не могил различить даже того, что различила я, судя по тому, как мы пару раз споткнулись и со стороны Роваса послышалось раздраженное чертыханье, когда он откидывал с дороги какие-то предметы.

Чем дальше мы шли, тем тяжелее становился воздух от переполнявшей его Тьмы, и я понятия не имею что тут делали верующие, но вряд ли кто-то из них после этого смог выжить с такой-то нагрузкой магии. В голове постепенно стал всё ярче светиться вопрос о том, а можно ли нам вообще идти дальше. Викар явно чувствует себя абсолютно прекрасно, что, в принципе, ожидаемо, учитывая то, что она старший маг, но вот что будет с Ровасом и Натаном? Они-то явно такими способностями не обладают, парнишка уж точно.

Сомнения по этому поводу быстро развеялись после того, как Натан посреди пути сильно закашлялся, и со стороны могло показаться, что он просто поперхнулся, но, когда вокруг зараженные Тьмой руины, никто так просто кашлять не начинает.

– Стойте, – громко сказала я. – Нам нельзя идти дальше.

– О чем ты? – спросил Ровас, но остановился.

– Нагрузка слишком большая и дальше она явно не уменьшается. Если продолжим путь это станет опасно для жизни, Натан уже испытывает первые симптомы.

– Не волнуйтесь, всё в порядке, – тут же начал нервно оправдываться юноша, – у меня иногда такое бывает, вам не о чем беспокоиться!

– Сейчас ты чувствуешь давление в грудной клетке как будто на ней кто-то сидит, у тебя першит и хочется кашлять, а когда кашляешь в горле возникает болезненное чувство, как будто там застряло что-то похожее на колючки, – спокойно перечислила я, – это первые симптомы перегрузки Тьмой. Далее последует потеря концентрации, головокружение, слабость в конечностях, затрудненное дыхание, кашель кровью, кома и смерть.

Наступившего гробового молчания было достаточно для того, чтобы понять, что я попала точку, конечно, а как могла не попасть.

– Ладно подруга, – вздохнул Ровас, – карты на стол. Откуда тебе известна вся эта информация?

– Я исследовала разные места, – пожала плечами я, – разной степени заброшенности и разной степени опасности. Не всегда моей команде удавалось выйти невредимыми. В любом случае, вам действительно интересно именно это? Натан уже на грани перегрузки, подозреваю что вы тоже начали испытывать первые симптомы. Нам необходимо вернуться, если вы не хотите умереть в луже собственной крови.

Сначала никто не двигался, видимо ожидая какого-то знака свыше, который бы сказал, что им делать, однако наблюдая за таким глупым и опасным для самих же себя поведением, я устало закатила глаза и развернулась, смело начав путь обратно. Что удивительно, Викар, пусть и с некоторой заминкой, но последовала за мной. Отлично, хоть в этот момент она способна трезво оценить опасность.

– Так-то оно так, – через некоторое время протянул Ровас, – но задание остается. Нам необходимо уничтожить зверя внизу, пока он не выбрался наружу.

– И вы готовы пожертвовать ради этого своими жизнями? – спросила я. – Не поймите меня неправильно, я ценю верность магов Коллегиям и всё такое, но это уже граничит с идиотизмом. Вы, вероятно, даже не сможете добраться до нижних помещений, прежде чем умрете бесславной смертью. И даже если вы каким-то чудом сможете выжить, то ваша дальнейшая жизнь вряд ли будет сладкой и безмятежной под грузом черт знает скольких проклятий, которые вы заработаете в этой вылазке.

– Но угроза жителям остается! – встрял Натан. – А если оно выберется? Существо явно не маленькое!

Я неопределенно пожала плечами, не особо понимая, что им сказать. Была бы я тут одна, то спокойно бы спустилась в нижние помещения и справилась с монстром, но так как сейчас мои руки связаны тройкой магов, одна из которых принадлежит к классу старших, вся ситуация заметно осложняется. Кстати, о старших.

– Журавлик может попробоваться туда сунуться, – предложила я, – раз она из старших магов, то имеет бóльшую устойчивость, но, откровенно говоря, она будет бесполезна. Любое достаточное большое количество Света и произойдет взрыв, который, судя по концентрации Тьмы здесь, разнесет не только эти руины, но и всю округу. Как ни крути, вам придется предпринимать другой план действий.

Судя по последовавшему молчанию ни у кого возражений на этот счет не появилось. В таком молчании мы дошли до выхода из комнаты, где все маги смогли вдохнуть полной грудью. Как только возможность взрыва стала минимальной, я быстро зажгла талисман света и подошла к Натану, внимательно осматривая его лицо.

– Чувствуешь излишнюю слабость, усталость, головокружение? – спросила я. – Беспричинную агрессию, грусть, уныние, или боли там, где их раньше не было?

– Нет..? – неуверенно протянул тот, позволяя осматривать себя – А что такое?

Я ему не ответила, занятая проверкой состояния юноши. Белки глаз не покраснели, сыпи нет, вены красный оттенок не приобрели. На первый взгляд никаких тяжелых последствий перегрузки он не приобрел.

– А ты? – я смотрела на Роваса. – Что-то из этого чувствуешь?

– Я тем более нет, – пожал плечами мужчина.

Отлично, никто не пострадал. Ну, по крайней мере, на первый взгляд.

– Плохо дело, – вздохнул Ровас, зажав между пальцами переносицу, – нам нельзя оставлять монстра тут. Если он начал бушевать уже сейчас, то потом точно тихо сидеть не будет.

– Но мы даже добраться до него не можем, – напомнил Натан.

Ровас с ответом не спешил, задумчиво смотря в темноту дальних помещений. Викар тоже в диалоге особо не стремится участвовать, хотя от нее большего и не ожидалось, но судя по тому, как она хмуро смотрит под ноги, идей у нее тоже нет. Семеро, пока они здесь топчутся я уже давно могла разобраться с жителем нижних этажей и вернуться, чтобы завершить исследование руин.

Словно услышав мои недовольные мысли, Ровас медленно повернулся и посмотрел на меня испытывающим взглядом, как будто ожидая, что я сейчас расскажу ему всю свою историю и секреты.

– Давай так, – протянул мужчина, – мы не спрашиваем о том, откуда ты знаешь столько о пути Тьмы, а ты, если имеешь вариант решения, говоришь его нам.

– Вы с ума сошли?! – тут же взвилась Викар, стоило только ему закончить свое предложение. – Это преступление против Коллегии и всего Края мира!

– У вас есть другие идеи? – равнодушно спросил Ровас, никак не впечатленный заявлением девушки. – Предлагайте. Не поймите меня неправильно, госпожа Иламон, но даже вам придется признать, что мы в данной ситуации бесполезны, а ждать нельзя, одним Идеалам известно когда зверек решит выйти подышать свежим воздухом.

Кста-а-ти… Иламон… это же фамилия Журавлика, да? Почему-то только сейчас обратила на неё внимание. Я нахмурилась и подняла глаза к потолку, пытаясь вспомнить, где раньше слышала это слово. Фамилия явно престижная, точно дворянская, но вот только с чем эта семья связана? Вроде как я сталкивалась с ними во время исследований магии, они были как-то связаны с Коллегиями, но как…

– Нужно дождаться помощи Коллегии, – не сдавалась, тем временем, Викар, – они пришлют подкрепление и специалистов.

– И насколько это будет эффективно? Коллегия, конечно, внимательно относится к нашим просьбам, но деревенька на отшибе их интересует далеко не в первую очередь. А когда прибудут специалисты, как много времени им понадобится чтобы разобраться с этим взрывным полем при условии полного запрета на использование магии пути Света?

Викар посмотрела на него до крайности возмущенным взглядом, полным стольких эмоций, сколько она не проявляла в течении всего нашего похода, правда эмоции эти отнюдь не положительные. Однако сказать она ничего не может, лишь сжимает губы до тонкой бледной полосы, видимо не зная, как выразить все своё негодование.

– Это преступление против Коллегии, – сквозь зубы повторила девушка, – если она окажется последовательницей пути Тьмы…

– Как будто вы не знаете как такие себя ведут, – отмахнулся Ровас, – темные маги – неконтролируемые сумасшедшие, они способны на что угодно, но не на исследование древних руин, или на изучение симптомов перегрузки.

Каким-то образом это всё-таки чуть поумерило пыл Викар. Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох, после чего наконец посмотрела на меня с таким убийственным намерением в глазах, как будто пытается освоить искусство уничтожения взглядом. Прости Журавлик, такое доступно только темным магам.

– Итак, – вздохнул Ровас после молчания, в котором больше не было высказано никаких возражений, – что вы думаете, совершенно точно не причастная к Тьме мисс исследователь?

Я с тихим смешком вскинула бровь, не до конца веря в происходящее. Чтобы маги Коллегии решили пойти на встречу человеку, изучающему Запретный путь? Конечно, возможно тут сыграл тот факт, что они считают меня просто ученой, а не полноценным магом, однако сам факт того, что кто-то из людей под руководством Коллегий наконец смог посмотреть на Тьму как на что-то, что может помочь, а не уничтожить, уже внушает какое-то отдаленное подобие надежды.

Тем не менее, даже несмотря на это, я не могу раскрывать все карты, учитывая то, что Викар согласилась выслушать только после того, как маги пришли к выводу, что я лишь изучаю Тьму и её последствия, а не использую. Значит, придется придумать способ, с помощью которого эти ребята смогут разобраться с монстром и при этом не узнать обо мне слишком много.

– Можете попробовать его выманить, – сказала я, после непродолжительного молчания.

Ровас смотрел на меня с высоко вскинутыми бровями, видимо не до конца веря в то, что услышал.

– Мы буквально попросили тебя о помощи, чтобы он не вылез, – наконец произнес маг, когда понял, что я больше не собираюсь ничего говорить.

– О Семеро, взгляните очевидным фактам в глаза, – вздохнула я. – Вы не сможете убить его в этих руинах, даже если очень сильно захотите. Начнем с того, что вы не сможете даже до него добраться, а если и доберетесь, то придется сражаться только с помощью оружия чтобы не спровоцировать взрыв, при этом вспомните, что вы не знаете ни размеров этого монстра, ни его способностей, строения, уязвимостей, есть ли у него броня или нет и еще до крайности много нюансов. Если так хотите провести убийство именно в этих руинах, то вам придется потратить на это крайне много жизней и не факт, что эти жизни не будут отданы зазря. Что вам кажется разумнее: полечь здесь вместе с четвертью сил Коллегии, или выманить зверя наружу, где вы втроем сможете с ним спокойно разобраться?

Похоже, мои слова наконец дошли до магов, потому что все трое переглянулись с явным сомнением в глазах. Я в который раз подумала о том, что не зря читала лекции самой себе, тренируясь в убеждении.

– И как вы думаете его выманить? – спросил Натан.

– Ничего сложно, – махнула рукой я, – зверь итак уже на полпути к выходу, судя по тому, как часто он громит эти руины, нам лишь нужно его немного подтолкнуть. Журавлик, ты испытывала какие-либо из перечисленных симптомов, когда мы находились там?

Викар с секундной заминкой, видимо сначала даже не поняв, что обращались к ней, покачала головой.

– В таком случае можно совершить небольшую провокацию. Журавлик отправится дальше в руины и исследует их, также проверив себя на устойчивость к нагрузке, в то время как вы эвакуируете местных жителей. Если она сможет добраться до пещеры со зверем и при этом чувствовать себя нормально, то, как только рядом не окажется никого из гражданских, нападет на него и заставит расшевелиться.

– Ты хочешь использовать госпожу Иламон как приманку? – усмехнулся Ровас. – Подумать только, слышала бы об этом ее семья.

– Она единственная из нас, кто может там выжить, – пожала плечами я, снимая с руки часы, – вот, возьми. В той концентрации Тьмы они будут светиться достаточно ярко, чтобы сработать маяком для зверя.

Викар взяла часы в руки, всё не переставая смотреть на них как на что-то страшное и, до крайности осторожными движениями, словно держа в руках бомбу, надела их на правое запястье.

– Сейчас тебе лучше их прикрыть, – дала совет я, – не нужно провоцировать монстра раньше времени, для начала надо эвакуировать гражданских. У вас есть устройства связи, в которых не задействован Свет?

Ровас и Натан синхронно покачали головой, Викар решила даже не удостаивать меня простым жестом.

– В таком случае придется связываться с перерывами, – развела руками я, – Журавлик оповестит вас, когда войдет и выйдет, а потом вы дадите ей сигнал, когда начать провокацию.

– У меня есть имя, – процедила Викар.

– О, так ты наконец решила возразить? – усмехнулась я. – Долго же терпела.

– Так, – прервал нас Ровас, – а если у госпожи Иламон возникнут трудности? Не хочу принижать ваше мастерство, но нужно иметь меры предосторожности.

– Если у госпожи Иламон возникнут трудности, то ей надо немедленно вернуться в безопасную зону и оповестить об этом, чтобы мы приняли другие меры, – пожала плечами я. – Никакого геройства, это будет не более чем бесполезная, да еще и глупая смерть.

Викар промолчала, но ее раздраженного взгляда хватило, чтобы дать мне понять, что она обо мне думает.

– Крайне опасная затея, но не думаю, что у нас есть выбор, – развел руками Ровас, – пойдем, не будем терять времени, надо эвакуировать местных. Госпожа Иламон, оповестите нас, если поймете, что не сможете пройти дальше.

Та молча кивнула, после чего, не став долго ждать, сделала широкий шаг в темноту и крайне быстро скрылась, не оставив после себя ни следа.

Ровас и Натан, тем временем, тоже не тратя время, пошли в направлении выхода, а я последовала за ними. Хоть и была мысль остаться здесь, чтобы помочь Викар, все-таки осторожность взяла верх, потому что вряд ли Журавлик будет достаточно благосклонна, чтобы не отдать меня под стражу даже при условии, что я спасу ей жизнь. Разумнее будет помочь с эвакуацией, а дальше, когда со зверем разберутся, по-быстрому скрыться, пока меня никто не поймал.

Я с тоской подумала о том, что так и не смогу нормально изучить здешний язык, да еще и денег не получу. Работа наемником – абсолютно неблагодарное занятие.