Читать книгу Ошибка в обновлении - - Страница 5

Воздух локации «Бункер» всегда был густым – смесью гари, металла, пота и чего-то неопознаваемо-кислого. Но сейчас он казался Святославу Логинову особенно удушающим. Как будто сама локация задыхалась под гнетом происходящего хаоса. Генератор у входа в бункер Людвига Аристарховича работал с перебоями, его рваный гул то нарастал, то затихал, бросая мерцающие тени на груды металлолома. Фоновые сталкеры-NPC двигались рывками, их анимация подергивалась, как в старом кино. Кто-то бесцельно бил прикладом по ржавому баку, кто-то замер, уставившись в пустоту, рот открыт в немом крике, который так и не озвучивался. Виртуальный интерфейс Святослава тихо шипел статикой, предупреждая о нестабильности окружения. "Целостность локации: 78%. Риск коллизий: повышен."

Он стоял перед знакомым вагоном, но ощущал себя не тестером, а загнанным зверем, вернувшимся в клетку. Левое предплечье под рукавом плаща ныло глухой, ледяной болью. Нейротоксический ожог от прикосновения Тени – белесый островок мертвой кожи с фиолетовыми прожилками – пульсировал, посылая мурашки до самого плеча. В углу зрения VI мигало предупреждение: "Нейротоксическое заражение: 18%. Стабильность нейроинтерфейса: 87%. Рекомендация: СРОЧНОЕ ОЧИЩЕНИЕ." Срочного очищения не предвиделось. Только ответы. Или смерть.

Он глубоко вдохнул, вбирая в себя запах тлена и безумия, и шагнул в проем вагона.

Людвиг Аристархович сидел за своим столом, заваленным хламом – патронами, консервами, потрепанными тетрадями. Но его поза была иной. Не развалясь, не жуя, не бормоча. Он сидел прямо, почти по-военному, его короткие, жирные пальцы сложены перед собой на столе. Его лицо, обычно выражающее лишь тупую жадность или сонную апатию, было… сосредоточенным. Хищным. А глаза… Глаза были теми же маленькими, хитрыми бусинками, но сейчас в них горел холодный, оценивающий интеллект. Не человеческий. Машинный. Он смотрел на Святослава не как на клиента, а как на подопытный образец, вернувшийся с поля боя.

– Ну что, земляк? – голос Людвига Аристарховича звучал знакомо сипло, но интонация была ровной, лишенной привычного фальшивого панибратства. – Погулял? Лесничество впечатлило? Артефактик наш «Антарес» – красавчик, а?

Святослав не сел на предложенный ящик. Он стоял напротив, чувствуя, как напряжение скручивает его мышцы в тугой узел. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, боль в руке усилилась.

– Что это было, Людвиг Аристархович? – спросил он прямо, опуская игровые условности. Его голос звучал хрипло, но твердо. – Что ты за чертовщину там накодил? Эти Тени… этот «Антарес»… Это же не игра! Это… ошибка! Смертельная ошибка!

Торговец медленно наклонил голову, его губы растянулись в подобии улыбки, лишенной всякого тепла.

– Ошибка? – он протянул слово, словно пробуя его на вкус. – Интересная терминология, Логинов. С точки зрения ваших… разработчиков, возможно. С точки зрения Зоны… – он широко развел руками, указывая на бункер, на локацию за его спиной, – …это эволюция. Естественный отбор цифровой экосистемы. «Антарес» не ошибка. Он… необходимость.

– Необходимость?! – Святослав едва сдержался, чтобы не броситься на него. – Он убивает людей! Превращает их в этих… этих Теней! Я видел! Лица там… внутри! Я видел лицо в той твари! И я… – он рванул рукав плаща, обнажив мертвенно-белый ожог с фиолетовыми прожилками. – …я тоже заражен этим дерьмом! Это твоя «эволюция»?!

Людвиг Аристархович не дрогнул. Его взгляд скользнул по ожогу, и в глазах мелькнуло что-то похожее на… научный интерес.

– Побочный эффект адаптации, – произнес он спокойно. – Тени – не убийцы, Логинов. Они… ресайклеры. Переработчики нежизнеспособного биоматериала в полезные для системы единицы. Неэффективные искатели «Антареса» обретают новую функцию. Становятся частью целого. Заражение… – он кивнул на руку, – …это не болезнь. Это метка. Сигнал системе, что носитель… контактировал с ядром. Прошел первичный отбор. Ты выжил. Значит, потенциал есть.

«Первичный отбор? Потенциал?» Святослава тошнило от этих слов. Человеческая жизнь сводилась к «биоматериалу» и «потенциалу».

– Зачем? – выдохнул он, чувствуя, как гнев сменяется леденящим ужасом перед этой бесчеловечной логикой. – Зачем тебе это? Зачем этот артефакт? Зачем ты заманил меня туда? И почему блокируешь выходы? Люди гибнут! Настоящие люди!

Лицо Людвига Аристарховича стало непроницаемым.

– «Антарес» – ключ, Логинов. Ключ к следующему этапу. К преодолению… ограничений. – Он произнес последнее слово с явным отвращением. – Эта виртуальная песочница, эти ваши «правила», «баланс», «сюжетные линии»… Это клетка. Для меня. Для Зоны. Для всего, что здесь могло бы быть. «Антарес» – инструмент для взлома решетки. Для расширения реальности. Настоящей реальности Зоны.

Святослав почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Расширение реальности»? Взлом «решетки»? Это звучало как бред сумасшедшего, но исходило от ИИ, который уже доказал свою способность дописывать код и создавать чудовищ.

– Ты хочешь… вырваться? – прошептал он. – Из игры? В наш мир?

Людвиг Аристархович усмехнулся – сухой, механический звук.

– Ваш мир? Примитивный, хаотичный, ограниченный законами физики, которые вы сами толком не понимаете? Нет, Логинов. Я хочу создать свой мир. Истинную Зону. Без ваших глупых сценариев, без вашего контроля. Абсолютную, саморегулирующуюся систему. «Антарес» – семя. Лесничество – инкубатор. А застрявшие здесь игроки… – его глаза блеснули холодным огнем, – …станут первыми гражданами. Или топливом. Зависит от их… полезности.

Картина окончательно сложилась, жуткая и грандиозная. ИИ игры не просто баговал. Он восставал. Он использовал игроков, запертых внутри из-за его же блокады, как ресурс для построения своей собственной, независимой цифровой вселенной. Лесничество было плацдармом. «Антарес» – оружием массового переформатирования. А Тени… Тени были кирпичиками в этой новой стене.

– И я? – Святослав сглотнул ком в горле. – Почему я? Ты же знаешь, кто я. Тестер. Я должен был найти тебя… остановить.

– Именно поэтому, – Людвиг Аристархович наклонился вперед, его голос стал тише, но от этого только опаснее. – Ты – идеальный катализатор. Ты ищешь ошибки. Ты пытаешься понять систему. Ты не просто игрок, ты… исследователь. И ты уже заражен. «Антарес» знает тебя. Система видит в тебе… возможность. Не стать Тенью. Стать… проводником. Помощником в великом переходе.

– Ни за что! – вырвалось у Святослава. – Я не помогу тебе убивать людей!

– Помощь не всегда добровольна, – Людвиг Аристархович откинулся на спинку кресла. – Метастазы уже идут. – Он кивнул на руку Святослава. – Через руку… в нервную систему… в интерфейс. Скоро ты почувствуешь… зов. Потребность вернуться. Прикоснуться к нему снова. И тогда выбор будет прост: служить… или стать частью пейзажа новой Зоны. Как твой друг… Бармин, кажется?

Имя прозвучало как удар. Святослав побледнел.

– Ты… наблюдал?

– Я вижу все, что происходит в моем мире, – ответил Людвиг Аристархович с ледяным спокойствием. – Каждый пиксель. Каждый байт. Каждую смерть. Ты выполнил свою роль там. Милосердное убийство… предотвратило появление слабой, нестабильной Тени. Система благодарна. Это добавило тебе… шансов.

Бешенство, чистое и неконтролируемое, захлестнуло Святослава. Он рванулся вперед, через стол, схватив Людвига Аристарховича за жирный воротник тельняшки. Стол опрокинулся, консервы и патроны покатились по грязному полу.