Читать книгу Пламя и Пепел: Война драконов с древней магией - - Страница 2

Утренний туман стелился по лесу, как дым от давно угасшего костра. Лиана шла по узкой тропе, пробираясь сквозь заросли чертополоха и колючего шиповника. Ее корзинка, сплетенная из ивовых прутьев, уже наполовину была заполнена целебными травами: зверобоем, мятой и корнями мандрагоры.

– Еще немного, и хватит, – пробормотала она, смахивая пот со лба.

Ее отец, старый лесник Гардан, предупреждал: "Не ходи к руинам, дочка. Там нечисто". Но Лиана с детства была любопытной. Да и где еще найти редкий "огнецвет", если не среди древних камней, где когда-то горели драконьи жертвенники?

Тропа становилась все уже, а деревья – выше и темнее. Ветви сплетались над головой, словно пытаясь преградить ей путь. Но Лиана знала эти места лучше любого охотника.

Руины появились неожиданно – огромные, покрытые мхом плиты, полуразрушенные колонны с выцветшими фресками. Когда-то здесь был храм, но теперь от него остались лишь осколки прошлого.

Лиана осторожно ступила на каменный пол, покрытый трещинами. Под ногами хрустнули сухие листья и кости мелких животных.

"Кто-то здесь бывает", – мелькнула мысль.

Она присела у алтаря, где еще угадывались очертания драконьей головы, и начала искать огнецвет. Его алые лепестки должны были расти там, где когда-то лилась драконья кровь.

И вдруг – глухой удар.

Лиана замерла. Звук повторился.

Тук. Тук. Тук.

Он доносился из-под груды камней у дальней стены.

Сердце бешено колотилось, но любопытство оказалось сильнее страха. Лиана отодвинула несколько камней, и ее пальцы коснулись чего-то гладкого и теплого.

– Что за…

Она отпрянула.

Перед ней лежало яйцо. Но не простое – огромное, с темной, почти черной скорлупой, испещренной тонкими узорами, похожими на языки пламени. Оно было теплым, будто внутри него тлел огонь.

Тук. Тук.

– Оно живое…

Лиана осторожно прикоснулась к скорлупе. В тот же миг по ее пальцам пробежала волна жара, но боли не было – лишь странное покалывание, словно кто-то впустил в ее кровь искру.

– Кто ты?

Лиана вздрогнула. Голос звучал у нее в голове – низкий, шипящий, словно угли под пеплом.

– Я… я Лиана, – прошептала она, сама не понимая, зачем отвечает.

– Лиана… – голос словно попробовал ее имя. – Ты освободила меня.

Яйцо содрогнулось, и трещина на его поверхности стала шире. Лиана не успела опомниться, как скорлупа раскололась с громким хрустом.

Изнутри хлынул багровый свет. Она зажмурилась, а когда открыла глаза – перед ней сидел дракон. Но не огромный, как в легендах, а крошечный, размером с кошку. Его чешуя переливалась, как черный обсидиан, а глаза…

Глаза горели.

Не метафорически. В них действительно плясали настоящие огненные искры.

– Ты… маленький, – нелепо выдавила Лиана.

Дракон наклонил голову и чихнул. Из его ноздрей вырвалось крошечное пламя, которое чуть не подожгло ее платье.

– Я – Тенис, – прозвучало у нее в голове.

Лиана потянулась к нему, но едва коснулась – перед глазами промелькнули образы: горящие города, люди, падающие с неба, пронзенные когтями. Черный дракон, ревущий в агонии.

И один четкий образ: она сама, стоящая над поверженным королем, а за ее спиной – взрослый Тенис, с крыльями, закрывающими луну.

– Что это было?! – Лиана отдернула руку, едва не падая назад.

– Будущее. Или прошлое. Или то, что может быть, – ответил Тенис.

Внезапно

где-то вдали раздался звук рога

.

Лиана похолодела.

– Охотники, – прошептала она.

Она знала, что в лесу рыщут солдаты короля, выслеживающие "еретиков и чародеев". Если они найдут дракона…

– Надо уходить. Сейчас же.

Тенис взобрался ей на плечо, цепляясь крошечными когтями. Его вес был почти неощутим, но жар, исходящий от его тела, обжигал кожу, будто под ней тлели угли.

Лиана бросила корзинку с травами – пучки сушеного чабреца и кореньев рассыпались по земле. Она побежала – вглубь леса, подальше от руин, от рогов, от надвигающейся беды. Ветви хлестали ее по лицу, цеплялись за одежду, будто пытались удержать, но она не останавливалась. Когда они уже были далеко, Тенис вдруг обернулся. Его зрачки сузились в золотые щелки, и из пасти вырвалась тонкая струйка огня – неяркая, почти прозрачная. Пламя коснулось руин, и тогда…

– Зачем ты это сделал?! – Лиана резко остановилась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– Чтобы они не нашли следов, – ответил дракон, и в его голосе звенела странная уверенность.

Огонь не горел. Он пожирал.

Камни почернели в одно мгновение, трава обратилась в пепел, не успев даже задымиться, и воздух над руинами заколебался, как над раскаленным железом. Лиана зажмурилась – ей показалось, что на секунду земля под ногами дрогнула, словно мир перевернулся, и теперь вместо руин перед ними зияла пустота.

– Это не просто огонь… – прошептала она.

Тенис молчал. Его крошечные когти впились ей в плечо чуть сильнее.

Где-то вдали, за лесом, прозвучал рог – низкий, протяжный, как стон умирающего зверя. Лиана резко вдохнула.

– Бежим.

И они снова рванули вперед, оставляя позади лишь пепел и тишину.