Читать книгу Пламя и Пепел: Война драконов с древней магией - - Страница 3

Лес поглотил их, словно живое существо – ветви смыкались за спиной, как пальцы великана, пряча беглецов в зеленом полумраке. Под ногами хрустели сучья, воздух был густым от запаха хвои и прелой листвы, а где-то позади, звучали отрывистые команды и тяжелые шаги солдат.

– Стой! Кто там?!

Лиана не оборачивалась. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвет грудь. Она прижимала к себе Тениса, чувствуя, как его крошечные когти впиваются в кожу, но боль терялась в вихре адреналина. Дракон, казалось, совсем не волновался – его горячее тельце было спокойным, лишь глаза, узкие и золотые, зорко следили за тем, что осталось позади.

– Они нас найдут? – пронеслось в ее голове, даже не вопрос, а сдавленный стон.

Тенис повернул к ней мордочку, и вдруг в сознании Лианы вспыхнул чужой голос – низкий, шипящий, как угли под пеплом:

– Если ты продолжишь шуметь…да.

Она споткнулась, едва не упала. Он говорил у нее в голове.

– Ты… Ты слышишь мои мысли?

Дракон щурился, и в его взгляде читалось что-то древнее.

– Ты слышишь мои, а это одно и то же.

За спиной снова раздался крик, ближе, чем прежде. Лиана стиснула зубы и рванула вперед – туда, где деревья стояли плотнее, где тьма была почти непроглядной. Тенис повернул голову, и его горящие глаза сузились в темноте.

– Влево. Там тропа.

Лиана даже не успела удивиться, как ноги сами понесли ее в указанном направлении, будто кто-то невидимый вел их за руку. Тропа, узкая и почти незаметная, петляла между вековых деревьев, пока не привела к старому дубу с черным дуплом. Она втиснулась внутрь, едва уместившись вместе с драконом. Запах сырой древесины, грибов и чего-то древнего ударил в нос. Сердце колотилось так громко, что казалось, его эхо разносится по всему лесу, выдавая их с головой.

Снаружи донеслись шаги.

– Где-то здесь… Следы ведут сюда», – прозвучал грубый голос.

Лиана затаила дыхание. Тенис прижался к ней, и она почувствовала, как его крошечные ребра вздымаются в том же ритме, что и ее собственные.

– Может, зверь? – пробормотал второй.

Наступила пауза. Затем первый голос прошипел:

– Звери не оставляют обугленных листьев.

Тенис медленно повернул голову к выходу. В его глазах вспыхнул тот самый огонь – неяркий, но ненасытный. Лиана инстинктивно сжала его в ладонях, будто пытаясь удержать пламя внутри.

– Не смей, – мысленно прошипела она. – Если ты подожжешь что-то сейчас, они нас найдут!

Дракон фыркнул, но пламя в его глазах притушилось.

Минуту спустя солдаты ушли.

Когда стемнело, Лиана рискнула выбраться. Они разожгли крошечный костер, Тенис помог, чихнув на хворост, и она, наконец, рассмотрела своего невольного спутника.

Он был красив.

Чешуя переливалась, как черный жемчуг, уложенный в причудливые узоры, а вдоль спины тянулся гребень из крошечных шипов. Когда он поворачивал голову, свет огня, прячущегося в глубине его горла, играл в глазах, и казалось, что внутри них – целые миры, сгоревшие и рожденные заново.

– Ты действительно… дракон, – прошептала Лиана, и в ее голосе дрогнуло что-то между страхом и восхищением.

Тенис медленно моргнул, и золото его зрачков сузилось в тонкие полоски.

– А ты действительно человек, – разочарованно парировал он, будто ожидал встретить кого-то куда более интересного.

Лиана фыркнула.

– А что я должна была найти? Эльфа?

– Надеялся на кого-то повыше, – проворчал он, перебирая коготками по ее плечу. – И мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх.

Она рассмеялась, но смех быстро стих, растворившись в тревожной тишине леса. Где-то вдали, за стеной деревьев, снова тот самый рог, что преследовал их с самого утра.

– Что теперь? Они будут искать нас.

Тенис задумался. Наконец, он поднял на нее взгляд, и в золотистой глубине его глаз мелькнуло что-то похожее на грусть.

– Ты можешь отнести меня обратно в руины и забыть, – сказал он тихо.

Лиана замерла. В его голосе не было упрека, только странная, почти взрослая усталость. Как будто он уже тысячу раз видел, как люди делают именно так – бросают, предают, выбирают себя.

Она наклонилась, чтобы лучше разглядеть его, и вдруг почувствовала, как что-то горячее и колючее сжимается у нее в груди.

– А ты хочешь, чтобы я так сделала?

Дракон замолчал.

Где-то над головой прокричала ворона, и черное крыло мелькнуло среди ветвей, как зловещее предзнаменование. Воздух сгустился, будто сам лес затаил дыхание в ожидании ответа. Тенис отвернулся, его шипастый хвост обвился вокруг ее запястья – слабо, но цепко.

– Нет.

И в этом одном слове было столько детской неуверенности, и немого страха, что Лиана вдруг поняла: он не просто просит помощи. Он доверился ей.

Ночью Лиана проснулась от жара, который волнами исходил от маленького тельца у потухающего костра. Тенис метался в странном сне, его тело судорожно подергивалось, а из приоткрытой пасти вырывались клубы дыма, окутывавшие его жутковатым ореолом.

– Что с тобой?! – она бросилась к нему, но едва коснулась, тут же отдернула руку. Его чешуя обжигала, как раскаленный металл.

– Не… контролирую… – его голос в ее голове звучал прерывисто, словно разрываемый внутренней бурей.

Внезапно Тенис взвыл и пламя вырвалось из него ослепительной волной. Деревья вокруг обуглились в мгновение ока, земля растрескалась с тихим стоном, а воздух задрожал от невыносимого жара. Лиана упала, закрывая лицо руками, чувствуя, как жгучий ветер треплет ее волосы.

Когда все стихло, она осторожно подняла голову. Тенис лежал, обмякший, его дыхание было тяжелым и прерывистым. А вокруг… Совершенный круг пепла. Ни травинки. Ни искры. Только черная, безжизненная земля.

– Что это было? – прошептала она, все еще чувствуя на губах горький привкус пепла.

– Я… рос, – ответил он, и в его голосе звучало что-то новое – более глубокое. Его чешуя теперь переливалась темно-багровыми оттенками, а шипы вдоль спины стали заметно длиннее.

Лиана медленно протянула руку, на этот раз, ощущая лишь приятное тепло. Она вдруг поняла – перед ней больше не тот крошечный дракончик, что ютился у нее на плече. Природа взяла свое, и следующее испытание огнем может быть последним для них обоих.

Утром они снова двинулись в путь. Лиана решила идти к забытой хижине отца в Глухом Бору – там, среди вековых сосен, они могли переждать, пока за Тенисом охотятся. Но к полудню дракон вдруг снова забеспокоился.

– Кто-то идет, – прошептал он, и в его голосе прозвучала тревога, которой Лиана еще не слышала.

– Солдаты?

– Хуже.

Она не успела спросить, что может быть хуже, как стрела вонзилась в дерево рядом с ее головой. Лиана резко обернулась.

Из чащи вышел человек.

Высокий, с широкими плечами, затянутыми в плащ из шкуры василиска – чешуйчатый, с переливами ядовито-зеленого. Его шаг был бесшумен, а взгляд – тяжел, будто пригвождал к земле.

Лорд Видар. Охотник на драконов.

Видар не торопился. Он шел медленно, словно давая им время осознать – бежать бесполезно. Его пальцы лениво перебирали рукоять кинжала на поясе, лезвие которого было покрыто странными черными прожилками.

– Девочка, ты даже не представляешь, что несёшь на плече, – сказал он.

Тенис зарычал, но пламя не вспыхнуло – он был еще слишком слаб после ночного выброса силы. Его тело дрожало, а дыхание стало прерывистым.

– Отойдите, – Лиана шагнула вперед, прикрывая дракона.

Видар усмехнулся.

– Он уже прожег тебя, да? – охотник наклонил голову, изучая ее лицо. – Чувствуешь, как его яд ползет по венам?

Лиана невольно коснулась руки – там, где вчера обожглась о его чешую. Кожа под пальцами была горячей, а под ней… будто что-то двигалось.

Скоро ты будешь видеть то же, что и он… – Видар сделал шаг ближе. – И тогда пожалеешь, что не отдала его мне.

Он поднял руку, и в ней блеснул металлический браслет с рунами – древними, извивающимися, будто выгравированными самой тьмой. Оковы. Те самые, что ломают волю и гасят пламя.

– Беги, – прошептал Тенис, и в его голосе, всегда таком уверенном, впервые прозвучал страх.

И Лиана побежала.

Она не помнила, как достигла реки. В памяти остались только обрывки – хруст веток под ногами, собственное прерывистое дыхание, и жгучая боль в боку, где одна из стрел Видара задела ее. Кровь сочилась сквозь пальцы, липкая и теплая.

– Переплыви, – приказал Тенис. Его голос в голове звучал резко, без права на возражение.

– Я не умею! – воскликнула она, задыхаясь.

– Ты умеешь! – настаивал дракон.

И тогда она прыгнула. Холодная вода сжала ее, как кулак,  выбивая воздух из легких. Течение схватило и потащило ее вниз, стрела в боку горела огнем, а где-то рядом кричал Тенис – не голосом, а прямо в ее сознании, – но слова терялись в ревущей воде. Потом – удар о камень. И тьма.

Лиана очнулась на чужом берегу. Тело ныло, в виске стучало, а стрела… Стрелы не было.

Рану прижгли.

Она метнулась взглядом – дракона нигде не было.

– Тенис?!

Тишина.

И только следы когтей на песке вели в лес.