Читать книгу Путь сквозь миры: Врата Судьбы. Книга 2 - - Страница 2

Странное свечение в небе продержалось не более минуты, но и этого хватило, чтобы весь Серебряный Университет пришёл в смятение. Студенты и преподаватели высыпали на главную площадь, указывая на небо и обмениваясь тревожными восклицаниями. Эльара, Финн и Лисандр поспешили к выходу из аудитории.

В коридорах царила паника – люди метались туда-сюда, не понимая, что происходит. Где-то вдалеке звонили тревожные колокола.

– Нам нужно попасть в библиотеку, – сказал Лисандр, перекрывая шум. – Там хранятся древние свитки, которые могут пролить свет на происходящее.

– Разве у нас есть время на исследования? – возразил Финн. – Может, лучше сразу отправиться на поиски Храма Эфира?

– Без понимания того, что такое Врата Судьбы и как они работают, мы будем действовать вслепую, – покачала головой Эльара. – Лисандр прав, начать нужно с библиотеки.

Они пробирались через толпу, когда к ним подошёл профессор Маркус с несколькими представителями университетского совета. Его лицо было бледным, но держался он собранно.

– Профессор Дейвис, – обратился он к Эльаре, и в его голосе впервые не было привычной насмешки. – Ректор созывает экстренное собрание всех глав факультетов и ведущих исследователей. Ваше присутствие необходимо.

– Я… – начала Эльара, но Маркус перебил её:

– Это не обсуждается. Только что над городом появился символ, которого не видели в Эврании тысячи лет. И, как оказалось, – тут он метнул быстрый взгляд на свиток в её руках, – у вас есть карта с точно таким же знаком. Мне кажется, это не совпадение.

Эльара обменялась взглядами с Финном и Лисандром.

– Хорошо, – согласилась она. – Но мои друзья пойдут со мной.

Маркус поморщился, но кивнул:

– Как пожелаете. Следуйте за мной, зал Совета уже готовят.

Они шли по коридорам Университета, которые теперь патрулировали люди из университетской стражи в серебристо-синих мундирах. Обычно их функции были церемониальными, но сейчас они выглядели серьёзными и собранными, готовыми защищать древние стены академии от любой угрозы.

Зал Совета располагался в западном крыле главного здания – величественное помещение с высоким куполообразным потолком, расписанным сценами из истории Эврании. Посередине стоял огромный круглый стол из полированного дерева, вокруг которого уже собрались наиболее уважаемые профессора и адепты, а также несколько городских советников и представитель королевской стражи.

Когда Эльара вошла в зал в сопровождении древолюда и своего наставника, разговоры стихли, и все взгляды обратились к ней.

– Профессор Дейвис, – поднялся навстречу ректор Альдерик, пожилой мужчина с аккуратной седой бородой и проницательными голубыми глазами. – Благодарю, что присоединились к нам в этот тревожный час.

– Почему мы должны слушать фантазёрку, которая утверждает, что путешествовала между мирами? – раздался голос профессора Тормунда, главы кафедры практической магии.

– Потому что, – спокойно ответил ректор, – когда в небе появляется символ, описанный в древних текстах как знак конца времён, я склонен выслушать любого, кто может предложить объяснение. Особенно если этот человек держит в руках карту с тем же самым символом.

Все взгляды устремились на свиток, который Эльара крепко сжимала в руках.

– Расскажите нам, что происходит, профессор Дейвис, – попросил ректор, указывая ей на свободное место за столом. – И, пожалуйста, не упускайте никаких деталей, какими бы невероятными они ни казались.

Эльара глубоко вздохнула, положила свиток на стол и начала свой рассказ. Она говорила о своём путешествии через пять миров, о Элементальных Кристаллах и их Хранителях, о Хронофаге и битве в Замке Порогов. Она рассказала о появлении Аэгиса на её лекции и о предупреждении насчёт Врат Судьбы.

По мере того, как она говорила, лица собравшихся менялись от откровенного недоверия до глубокой озабоченности. Когда она закончила, в зале повисла тяжёлая тишина.

– Если хотя бы десятая часть сказанного вами правда, – медленно произнёс ректор, – то мы стоим на пороге катастрофы, масштаб которой трудно даже представить.

– Всё, что я рассказала – правда, – твёрдо ответила Эльара. – И у меня есть доказательства.

Она коснулась своего медальона, и Кристалл Воздуха, спрятанный внутри, засиял мягким голубоватым светом, который, казалось, наполнил зал свежестью горного ветра. Финн последовал её примеру, активировав свой Кристалл Земли, и вокруг его ног мгновенно проросли маленькие зелёные побеги, пробившиеся сквозь каменный пол.

Собравшиеся ахнули. Одно дело – слушать истории о магических артефактах, и совсем другое – видеть их силу своими глазами.

– Я признаю, что это впечатляет, – произнёс профессор Маркус, нарушив тишину. – Но что нам делать с этой информацией? Если грозит катастрофа таких масштабов, какие шаги мы должны предпринять?

– Первое, что нам нужно сделать, – вступил в разговор Лисандр, – это расшифровать карту и найти Храм Эфира. Если верить древним текстам, это место сокрытия Пятого Кристалла – Кристалла Эфира, который может быть ключом к запечатыванию Врат Судьбы.

– И где находится этот храм? – спросил советник Элдрин, представлявший королевскую семью.

– Если бы мы знали, – вздохнул Лисандр. – Карта у нас есть, но она зашифрована древними символами, которые ещё предстоит расшифровать. Я предлагаю немедленно организовать исследовательскую группу и предоставить ей доступ к Запретной Секции библиотеки.

Ректор Альдерик задумался на мгновение, затем кивнул:

– Хорошо. Профессор Дейвис возглавит исследовательскую группу. Профессор Маркус, профессор Тормунд, вы будете ей помогать.

– При всём уважении, ректор, – возразил Тормунд, – я не верю в эти сказки о пяти мирах и магических кристаллах!

– А вы верите своим глазам? – спросил ректор, указывая на зелёные побеги вокруг ног Финна. – Мне всё равно, верите вы или нет, но Университет обязан исследовать любую угрозу, особенно когда доказательства настолько… наглядны. Кроме того, профессор Тормунд, ваши познания в древних языках будут неоценимы при расшифровке карты.

Тормунд поджал губы, но спорить не стал.

– Я также предлагаю отправить гонцов к Хранителям других кристаллов, – продолжил ректор. – Если эта угроза действительно затрагивает все миры, нам понадобится помощь всех Хранителей.

– Я уже связался с Мирэной и Техасом, – сказал Финн. – Они должны прибыть в ближайшее время. С Кайларом сложнее… но он знает о ситуации.

– Прекрасно, – кивнул ректор. – А теперь приступим к…

Его прервал громкий звук горна. В зал влетел запыхавшийся стражник:

– Ректор! На главной площади… там прорыв! Что-то вроде портала открылось прямо перед главным входом в Университет!

Всё совещание мгновенно переместилось к окнам, выходящим на главную площадь. То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах – посреди площади висело мерцающее кольцо энергии диаметром около трёх метров. Сквозь него виднелся странный пейзаж – багровое небо и чёрный песок, а в воздухе Эврании вокруг портала ощущался отчётливый запах серы.

– Игнис, – прошептала Эльара. – Это портал в мир огня.

Как по команде, из портала вышла высокая женская фигура. Её тёмно-красные волосы развевались, словно живое пламя, а кожа светилась изнутри, будто под ней тлели угли. Одета она была в доспехи из чёрного металла, инкрустированного рубинами. В руке женщина сжимала копьё с наконечником из материала, напоминающего застывшую лаву.

– Мирэна! – воскликнул Финн. – Она пришла раньше, чем мы ожидали.

– И она не одна, – добавила Эльара, указывая на портал, из которого выходили ещё фигуры – десяток воинов Игниса, облачённых в похожие доспехи, но без светящейся кожи.

– Почему она привела с собой отряд? – с тревогой спросил Лисандр.

– Потому что Огненная Императрица не путешествует без почётного эскорта, – раздался новый голос.

В дверях зала стоял Кайлар. Хранитель Кристалла Времени выглядел как всегда элегантно – в тёмном костюме с серебряной вышивкой, напоминающей часовые шестерни. Его светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, а на запястье поблёскивали странные часы с множеством циферблатов.

– Кайлар! – Эльара не смогла скрыть удивления и радости при виде него. – Как ты…

– Времени на объяснения нет, – прервал он её. – Нам нужно срочно встретить Мирэну и её отряд, прежде чем местные власти решат, что это вторжение, и сделают что-нибудь… необдуманное.

– Поздно, – мрачно произнёс советник Элдрин, указывая в окно. – Городская стража уже окружает площадь.

Действительно, несколько десятков стражников в голубых мундирах уже выстраивались полукругом вокруг пришельцев из Игниса, держа копья наготове. Ситуация становилась взрывоопасной.

– Мне нужно спуститься туда, – решительно сказала Эльара. – Как Хранитель Кристалла и как представитель Эврании.

– Я пойду с тобой, – сразу отозвался Финн.

– И я, – добавил Кайлар.

Лисандр посмотрел на своих спутников с беспокойством:

– Будьте осторожны. Мирэна может быть Хранителем Кристалла Огня, но она также воительница Игниса. Их кодекс чести и обычаи сильно отличаются от наших.

– Я буду направлять городскую стражу через своих людей, чтобы избежать конфликта, – сказал советник Элдрин. – Но постарайтесь быстро увести этих… гостей с площади. Их появление уже вызвало панику среди горожан.

Эльара кивнула и, не теряя больше времени, бросилась к выходу в сопровождении Финна и Кайлара. Они спешили через коридоры и лестницы Университета, пока не достигли главного входа, ведущего на площадь.

Снаружи ситуация накалялась. Стражники нервно сжимали оружие, а воины Игниса заняли защитную формацию вокруг Мирэны. Огненная принцесса стояла с высоко поднятой головой, её глаза сверкали, а вокруг копья танцевали язычки пламени.

– Расступитесь! – крикнула Эльара, пробираясь сквозь толпу студентов и стражников. – Это друзья! Они пришли помочь!

Увидев её, Мирэна слегка расслабилась и подняла руку, призывая своих воинов опустить оружие.

– Хранитель Воздуха, – поприветствовала она Эльару с формальным кивком. – Я пришла по твоему зову. Кристалл Огня чувствует беспокойство, и моя императрица разрешила мне привести отряд защитников для поддержки.

– Мы благодарны за помощь Империи Огня, – дипломатично ответила Эльара, стараясь говорить достаточно громко, чтобы и стражники услышали. – Но ваше внезапное появление напугало местных жителей. В будущем, возможно, стоит координировать такие визиты заранее.

Мирэна чуть улыбнулась, и этот редкий жест смягчил её обычно суровое лицо:

– В Игнисе мы предпочитаем прямые действия. Но я приму к сведению твоё предложение, Эльара из Эврании.

К ним подошёл капитан городской стражи, низко поклонился Эльаре и с подозрением посмотрел на пришельцев из другого мира:

– Профессор Дейвис, советник Элдрин передал, что эти… люди находятся под вашей ответственностью.

– Всё верно, капитан, – подтвердила Эльара. – Это делегация из… из дальних земель, прибывшая по приглашению Серебряного Университета для участия в важном исследовании. Прошу обеспечить им беспрепятственный проход в Университет.

Капитан явно был не в восторге от этой идеи, но спорить не стал:

– Как скажете, профессор. Но мои люди будут патрулировать территорию вокруг Университета в усиленном режиме, пока… гости находятся в городе.

– Разумная предосторожность, – согласилась Эльара.

Когда капитан отошёл, Финн обратился к Мирэне:

– Как ситуация в Игнисе? Есть ли признаки нарушения границ между мирами?

– Есть, – мрачно кивнула воительница. – Вулканы Огненного Кольца пробуждаются. Пустыня Доз покрывается трещинами, из которых сочится странная энергия. А вчера наши дозорные заметили фигуру на Плато Вечных Огней – человека в чёрном, с посохом, увенчанным зелёным кристаллом.

– Некрос, – тихо произнесла Эльара, и её сердце сжалось от тревоги. – Значит, он жив и уже действует.

– Императрица приказала схватить его, – продолжила Мирэна, – но он исчез раньше, чем стража достигла вершины плато. После себя он оставил только это.

Она протянула Эльаре небольшой свёрток. Развернув его, Эльара обнаружила кусок пергамента с выжженным на нём символом – точно таким же, как на свитке Аэгиса, но с одним отличием: в центре пятиконечной звезды был изображён глаз.

– Символ Нарушителя Печатей, – прошептал Кайлар, взглянув на пергамент. – В архивах Хронополиса есть упоминания о нём. Это очень древний и очень тёмный знак.

– Нужно немедленно вернуться в Университет и начать расшифровку карты, – решила Эльара. – Времени становится всё меньше.

Они направились к главному входу в Серебряный Университет, сопровождаемые настороженными взглядами горожан и стражников. Портал в Игнис за их спинами начал медленно закрываться, оставляя после себя лёгкий запах серы и ощущение утраты.

Когда они поднимались по широким мраморным ступеням, Кайлар приблизился к Эльаре и тихо сказал:

– Есть кое-что, что ты должна знать. В Хронополисе произошёл временной сдвиг. Целый район города исчез из нашего временного потока и появился в другом, на тысячу лет раньше. И это только начало. Временные линии путаются, реальности смешиваются. Если мы не остановим открытие Врат Судьбы, последствия будут катастрофическими.

– Но как нам их остановить? – так же тихо спросила Эльара. – Аэгис говорил о Пятом Кристалле, но мы даже не знаем, где искать этот Храм Эфира.

– Возможно, ответ уже у нас, – Кайлар кивнул на свиток в её руке. – Нам просто нужно научиться его читать.

За их спинами с тихим шипением окончательно затянулся портал в мир огня. Над Эвранией сгущались сумерки, а вместе с ними – ощущение надвигающейся бури. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и Эльара чувствовала, как груз ответственности давит на её плечи всё сильнее.

В главном холле их ждал Лисандр в компании нескольких других профессоров, в том числе и Маркуса.

– Мы подготовили зал Картографии для работы с картой, – сообщил Лисандр. – Там есть все необходимые инструменты и справочники по древним языкам.

– Отлично, – кивнула Эльара. – Тогда приступим немедленно.

Они направились к восточному крылу здания, где располагался зал Картографии – просторное помещение с множеством столов, заваленных картами и инструментами, стеллажами, полными книг и свитков, и большими окнами, пропускавшими много света днём (сейчас, правда, помещение освещалось магическими светильниками).

Лисандр разложил свиток на центральном столе и прижал его края специальными утяжелителями. Все собрались вокруг, рассматривая загадочную карту.

– Символы определённо относятся к Древнему Наречию, – сказал профессор Тормунд, наклоняясь над картой с увеличительным стеклом. – Это язык, на котором говорили задолго до основания Серебряного Университета, возможно, даже до формирования современных государств Эврании.

– Вы можете его прочитать? – спросила Мирэна, скрестив руки на груди.

– Частично, – признался Тормунд. – В библиотеке есть несколько словарей и грамматических справочников по Древнему Наречию, но они неполные. Многие символы остаются нерасшифрованными.

– Может быть, это даже не карта в привычном понимании, – предположил Маркус, указывая на странные линии, пересекающиеся в центре. – Больше похоже на какую-то схему или диаграмму.

– Это и то, и другое, – раздался вдруг новый голос.

Все обернулись и увидели в дверях Техаса. Хранитель Кристалла Воды выглядел так же необычно, как и всегда – гуманоидная фигура с голубоватой кожей, покрытой узорами, напоминающими течение воды, большими миндалевидными глазами без зрачков и перепончатыми пальцами. Он был одет в простую тунику из материала, который, казалось, струился при движении.

– Техас! – обрадовалась Эльара. – Как ты попал в город незамеченным?

– Река течёт многими путями, – загадочно ответил морской житель. – И не все из них видны с берега.

Он подошёл к столу и склонился над свитком:

– В Аквалоне мы называем такие карты Ключами Пространства. Они показывают не только физическое положение места, но и способ достижения его. Это карта-ритуал.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Финн.

– Чтобы найти место, отмеченное на этой карте, недостаточно просто следовать указаниям, – пояснил Техас. – Нужно выполнить определённые действия, произнести заклинания, активировать символы в правильном порядке. Только тогда истинное местоположение Храма Эфира откроется.

– И ты знаешь, как это сделать? – с надеждой спросила Эльара.

Техас покачал головой:

– Не полностью. Даже в древних хрониках Аквалона сохранились лишь фрагменты подобных знаний. Но я могу помочь с расшифровкой некоторых символов.

– Каждая помощь бесценна, – серьёзно произнёс Лисандр. – Давайте объединим наши знания и постараемся разобраться с этой головоломкой как можно скорее.

Все согласно кивнули и приступили к работе. Тормунд и Маркус занялись лингвистическими аспектами, сравнивая символы со словарями и грамматиками Древнего Наречия. Техас указывал на особенности структуры карты, объясняя значение определённых элементов с точки зрения традиций Аквалона. Финн и Мирэна помогали с символами, которые могли иметь отношение к их родным мирам. Кайлар молча изучал общую схему, время от времени делая загадочные замечания о «временных пересечениях» и «точках схождения».

Эльара и Лисандр координировали всю работу, собирая отдельные фрагменты информации воедино и пытаясь составить целостную картину. Часы шли, за окнами полностью стемнело, но никто не думал об отдыхе.

Ближе к полуночи Эльара заметила, что некоторые символы на карте начали слабо светиться.

– Смотрите! – воскликнула она, указывая на свиток. – Что-то происходит!

Все собрались вокруг карты. Свечение усиливалось, и теперь было видно, что символы не просто светятся, а пульсируют в определённом ритме.

– Это… это как биение сердца, – прошептал Финн.

– Не сердца, – возразил Кайлар. – Пульсация миров. Грань между реальностями истончается, и энергия просачивается через карту.

– Но что это значит для нас? – спросила Мирэна.

– Это значит, – медленно произнёс Лисандр, – что у нас гораздо меньше времени, чем мы думали. Врата Судьбы открываются быстрее, чем предполагал Аэгис.

– И что нам делать? – Эльара чувствовала, как её кристалл нагревается в такт пульсации символов на карте.

Кайлар внезапно щёлкнул пальцами:

– Я понял! Это не карта пути к Храму Эфира – это карта самого Храма! Вот почему она так странно выглядит. Мы искали географические ориентиры, когда должны были искать архитектурные элементы.

– Но как это помогает нам найти Храм? – спросил Маркус.

– Храм Эфира существует во всех пяти мирах одновременно, – объяснил Кайлар. – Точнее, его части существуют в разных мирах, и только зная полную структуру, можно найти вход в любом из них.

– И судя по этой карте, – Техас указал на один из светящихся символов, – ближайший вход находится… здесь, в Эврании.

– Где именно? – нетерпеливо спросила Эльара.

– В месте, которое на древнем языке называется «Сердце Мира», – ответил Техас, прослеживая линии на карте. – Оно отмечено символом пентаграммы с кругом.

Лисандр внезапно побледнел:

– Я знаю это место. Сердце Мира – так в древности называли Озеро Серебряного Зеркала в Запретном лесу. Мы сейчас находимся совсем рядом – Университет был построен неподалёку не случайно. Основатели знали о магической силе этого места.

– Тогда нам нужно немедленно отправиться туда, – решительно сказала Эльара. – Если вход в Храм Эфира действительно находится у Серебряного Озера, мы должны найти его прежде, чем это сделает Некрос.

– Но время уже позднее, – возразил Тормунд. – Запретный лес опасен даже днём, а ночью…

– Времени нет, – перебил его Кайлар. – Я чувствую искажения во временном потоке. Они нарастают с каждым часом. Если мы будем ждать до утра, может быть уже слишком поздно.

– Кайлар прав, – поддержала его Мирэна. – В Игнисе мы действовали бы немедленно.

– Тогда решено, – подвела итог Эльара. – Хранители отправляются к Серебряному Озеру сегодня ночью. Лисандр, ты хорошо знаешь дорогу?

– Не так хорошо, как хотелось бы, – признался старый учёный. – Но я был там несколько раз в молодости. Думаю, смогу вас провести.

– Я пойду с вами, – неожиданно заявил Маркус. – Моя магия иллюзий может пригодиться в Запретном лесу.

Эльара с удивлением посмотрела на своего давнего соперника:

– Почему такое внезапное желание помочь, профессор?

Маркус слегка смутился:

– Скажем так… я начинаю верить, что в ваших рассказах о путешествиях между мирами есть доля истины. И если Эврании грозит опасность, я не могу просто сидеть в стороне.

– Мне сообщить ректору о вашем решении? – спросил Тормунд.

– Да, – кивнула Эльара. – Но попросите его не поднимать тревогу. Чем меньше людей будет знать о нашей миссии, тем лучше.

– И пусть подготовят оружие и припасы, – добавила Мирэна. – Путь может быть опасным.

Когда Тормунд вышел, Финн вдруг произнёс:

– Эльара, ты чувствуешь это?

– Что? – она посмотрела на древолюда.

– Кристаллы, – Финн коснулся своего амулета. – Они… поют.

Эльара прислушалась к своему кристаллу и действительно ощутила странную вибрацию, почти мелодию, исходящую от него. То же самое, судя по их лицам, чувствовали и другие Хранители.

– Это зов, – тихо произнёс Кайлар. – Пятый Кристалл зовёт своих собратьев.

– Или это ловушка, – мрачно предположила Мирэна.

– В любом случае, у нас нет выбора, – решительно сказала Эльара. – Мы должны найти Кристалл Эфира, прежде чем это сделает Некрос. Готовьтесь к отправлению – мы выступаем через час.

Все разошлись собирать необходимые вещи и снаряжение. Эльара осталась одна в зале Картографии, вглядываясь в пульсирующие символы на древней карте. «Храм Эфира, – думала она. – Что ждёт нас там? И сможем ли мы остановить открытие Врат Судьбы?»

За окном пронёсся порыв ветра, и тучи на мгновение разошлись, открывая звёздное небо. Прямо над Эвранией яркой точкой пульсировала неизвестная звезда – в такт с символами на карте и биением кристалла на груди Эльары.

Приключение только начиналось.