Читать книгу Путь сквозь миры: Врата Судьбы. Книга 2 - - Страница 4

Зал Небесных Карт располагался на вершине Западной башни Серебряного Университета – самой старой части комплекса, сохранившейся ещё со времён основания Эврангарда. Винтовая лестница, ведущая наверх, была столь древней, что некоторые ступени почти полностью стёрлись от бесчисленных шагов многих поколений астрономов и астрологов.

Эльара поднималась быстро, едва замечая усталость в ногах. Смерть Лисандра наполнила её решимостью, которая затмевала физический дискомфорт. За ней следовали остальные Хранители, а также ректор Альдерик с двумя помощниками, несущими древние фолианты из главной библиотеки, которые могли содержать дополнительные сведения о Схождении Пяти Лун.

Когда они достигли верхней площадки лестницы, перед ними предстали массивные двери из тёмного дерева, украшенные серебряными инкрустациями, изображающими звёзды, планеты и созвездия. Ректор достал из кармана своей мантии тяжёлый серебряный ключ и вставил его в замочную скважину, скрытую среди звёздных узоров.

– Зал Небесных Карт редко посещают, – пояснил он, поворачивая ключ. – Большинство современных астрономов предпочитают работать в новой обсерватории. Но именно здесь хранятся самые древние и ценные записи.

Дверь открылась с тихим скрипом, и перед ними предстало круглое помещение с высоким куполообразным потолком. Стены зала от пола до потолка были покрыты сложнейшими механизмами – астрономическими часами, планетариями, армиллярными сферами и другими инструментами, назначение которых не было очевидным даже для опытного взгляда. В центре зала располагался огромный круглый стол, поверхность которого представляла собой подробную карту звёздного неба, инкрустированную драгоценными камнями, обозначающими различные небесные тела.

Вокруг стола стояли высокие книжные шкафы, заполненные древними манускриптами, свитками и фолиантами. Воздух был наполнен запахом старой бумаги, пыли и чего-то неуловимо древнего, словно само время оставило здесь свой аромат.

– Потрясающе, – прошептал Техас, разглядывая сложные механизмы. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Древние эвранийцы были мастерами астрономии, – с гордостью произнёс ректор. – Многие из этих инструментов датируются Первой Эпохой, более десяти тысяч лет назад.

Эльара подошла к центральному столу и провела рукой по его поверхности:

– Как нам найти информацию о Схождении Пяти Лун? С чего начать поиски?

– Думаю, с этого, – Кайлар указал на особенно сложную армиллярную сферу в углу зала. В отличие от большинства таких инструментов, которые моделировали движение небесных тел одного мира, эта содержала пять вложенных друг в друга систем колец и сфер. – Если я не ошибаюсь, это модель всех пяти миров и их спутников.

Они внимательно изучили устройство. Каждый из пяти миров был представлен сферой особого цвета – голубой для Аквалона, красной для Игниса, зелёной для Терранора, серебристой для Эврании и золотой для Хронополиса. Вокруг каждой сферы вращались меньшие шарики, изображающие луны. У Эврании их было две – Аргента и Сирин, у других миров разное количество.

– Смотрите, – Эльара указала на механизм в центре сферы. – Здесь есть какой-то индикатор.

Действительно, в самом сердце устройства находился небольшой циферблат с пятью стрелками разных цветов, соответствующих мирам. Когда все стрелки сходились в одной точке, загорался крошечный кристалл, спрятанный под циферблатом.

– Это счётчик схождений, – кивнул Кайлар. – Он показывает, когда луны всех пяти миров выстраиваются в одну линию.

– И когда это должно произойти в следующий раз? – спросила Мирэна.

Кайлар внимательно изучил механизм, подкрутил несколько дисков и сверился с показаниями:

– Если ориентироваться на сегодняшнюю дату… – Он вдруг замер. – Невероятно. Следующее Схождение должно произойти завтра на рассвете.

Все потрясённо переглянулись. Подобное совпадение не могло быть случайностью.

– Это объясняет, почему Некрос так спешил открыть портал в Серебряном Озере, – медленно произнесла Эльара. – Он знал о приближающемся Схождении и хотел использовать его для полного открытия Врат Судьбы.

– Но где именно нужно находиться во время Схождения, чтобы найти Храм Эфира? – поднял практический вопрос Финн.

Эльара достала кристалл, полученный от Лисандра, и положила его на центральный стол рядом с картой звёздного неба. Как только кристалл коснулся инкрустированной поверхности, произошло нечто удивительное – все драгоценные камни на карте начали светиться, а сам кристалл поднялся в воздух на несколько сантиметров и завис там, медленно вращаясь.

– Что происходит? – воскликнул один из помощников ректора, отступая от стола.

Вращение кристалла ускорилось, и от него начали исходить тонкие лучи света, касающиеся различных точек на карте. Постепенно большинство лучей погасло, оставив только пять, образующих правильную пятиконечную звезду на поверхности карты.

– Это координаты, – прошептала Эльара. – Пять точек, где границы миров наиболее тонки.

Кайлар склонился над картой, изучая точки:

– Да, это имеет смысл. В каждой из этих точек существует особая геомагнитная аномалия, которая создаёт… как бы это объяснить… тонкое место в ткани реальности.

– И где находится ближайшая к нам точка? – спросила Мирэна.

– Здесь, – Кайлар указал на одну из точек звезды. – Судя по карте, это Пик Рассвета – горная вершина к востоку от Эврангарда, в Хрустальном хребте.

– Но до Хрустального хребта не менее двух дней пути, – возразил ректор. – Даже на лучших лошадях вы не успеете добраться туда к завтрашнему рассвету.

– Должен быть другой способ, – нахмурился Финн. – Может, мы можем использовать порталы между мирами?

– Слишком рискованно, – покачал головой Техас. – После событий в Серебряном Озере пространственная ткань нестабильна. Мы можем закончить где угодно – или нигде.

Эльара задумчиво смотрела на кристалл, всё ещё парящий над картой:

– Лисандр сказал, что этот кристалл – не только ключ к пониманию, но и его наследие… Думаю, он имел в виду что-то большее, чем просто передачу знаний.

Она протянула руку и осторожно взяла кристалл. Как только её пальцы сомкнулись вокруг него, она услышала голос – тихий, словно шёпот, но узнаваемый голос Лисандра:

"Эльара, если ты слышишь меня, значит, время пришло. Этот кристалл – часть древнего артефакта, известного как Компас Миров. Я нашёл его много лет назад в руинах храма Перводержателей – тех, кто создал Кристаллы Элементов и построил первые порталы между мирами. Компас способен найти ближайшую точку перехода между мирами, даже когда обычные порталы недоступны. Чтобы активировать его, объедини силу всех четырёх имеющихся у вас Элементальных Кристаллов…"

Голос затих, но инструкции были ясны. Эльара подняла взгляд и обнаружила, что остальные смотрят на неё с недоумением.

– Я слышала голос Лисандра, – объяснила она. – Этот кристалл – часть артефакта под названием Компас Миров. Он может показать нам путь к ближайшей точке перехода.

– Ты уверена, что это не какая-нибудь магическая ловушка? – с подозрением спросил Маркус, который до этого молча наблюдал за происходящим.

– Это был голос Лисандра, в этом я не сомневаюсь, – твёрдо ответила Эльара. – И нам нужно объединить силу наших кристаллов, чтобы активировать Компас.

Хранители переглянулись и согласно кивнули. Они встали вокруг центрального стола, образуя квадрат. Каждый достал свой кристалл – Эльара Кристалл Воздуха, Техас Кристалл Воды, Финн Кристалл Земли, Кайлар Кристалл Огня. В центре стола лежал кристалл Лисандра – Компас Миров.

– По сигналу направьте энергию кристаллов в центр, – скомандовала Эльара. – Один, два, три…

Четыре Элементальных Кристалла засветились одновременно, испуская лучи своих цветов – серебристый от Воздуха, голубой от Воды, зелёный от Земли, красный от Огня. Лучи сошлись на Компасе, который впитал их энергию и начал пульсировать всеми цветами радуги. Затем он поднялся выше, повис на уровне глаз и начал испускать странный звенящий звук, постепенно усиливающийся.

– Что теперь? – спросил Финн, не опуская своего кристалла.

– Думаю, нам нужно просто попросить, – ответила Эльара. – Компас Миров, покажи нам путь к Пику Рассвета в Хрустальном хребте.

Звон Компаса изменил тональность, став более мелодичным. Затем кристалл резко сорвался с места и понёсся к одной из стен зала. Он остановился перед старинной картой Эврании, вделанной в стену, и направил луч света на определённую точку – небольшую долину у подножия Хрустального хребта, в нескольких милях от столицы.

– Долина Эха, – опознал место ректор. – Там нет ничего особенного, кроме руин древнего поселения. Но до неё всего несколько часов пути верхом.

– Не думаю, что Компас показывает нам Долину Эха как таковую, – задумчиво произнёс Кайлар. – Скорее, он указывает на точку перехода, расположенную там. Портал, который может перенести нас прямо на Пик Рассвета.

– Портал в руинах? – уточнила Мирэна. – Это имеет смысл. Древние часто строили свои поселения рядом с местами силы.

Компас Миров вернулся к ним и опустился на ладонь Эльары, его свечение стало мягким и ровным.

– Кажется, он выполнил своё предназначение, – сказала она. – Теперь мы знаем, куда идти.

– Тогда нужно готовиться к отъезду, – решительно заявила Мирэна. – Времени у нас не так много, если мы хотим добраться до Долины Эха до темноты и найти этот портал.

– Я распоряжусь подготовить лошадей и припасы, – сказал ректор. – И подберу сопровождение из стражи университета.

– С уважением, господин ректор, но думаю, нам лучше отправиться одним, – возразил Кайлар. – Большая группа привлечёт внимание, а ведь Некрос наверняка следит за Университетом после событий в лесу.

Альдерик нахмурился, но кивнул:

– Возможно, вы правы. Но позвольте хотя бы снабдить вас всем необходимым для этого путешествия.

Пока помощники ректора отправились готовить всё для отъезда, Хранители остались в Зале Небесных Карт, изучая дополнительную информацию о Пике Рассвета и Долине Эха.

Эльара склонилась над древней книгой, содержащей легенды о Хрустальном хребте. В одной из них упоминался Пик Рассвета:

"Гора, что первой встречает солнце, хранит в себе Врата Между. Когда пять лун сойдутся в небесной дороге, Врата откроются для достойных. Но лишь Пятеро Избранных смогут пройти через них и не потеряться в Пустоте."

– "Пятеро Избранных", – тихо произнесла Эльара. – Это должно означать Пятерых Хранителей. Но нас только четверо…

– Пятый Хранитель ждёт нас в Храме Эфира, – предположил Финн. – Тот, кто владеет Кристаллом Эфира.

– Или мы должны найти его по пути, – добавил Техас. – Возможно, он уже среди нас, просто ещё не проявил себя.

Взгляды невольно обратились к Мирэне и Маркусу – единственным в их группе, кто не был Хранителем кристалла. Мирэна пожала плечами:

– Не смотрите на меня так. Я обычная воительница из Игниса, ничего сверхъестественного.

Маркус скептически хмыкнул:

– Я – маг-теоретик, а не герой из древних пророчеств. Моё место в библиотеке, а не среди рунических камней на вершине горы.

– И всё же ты отправляешься с нами, – заметила Эльара с лёгкой улыбкой.

– Только чтобы удостовериться, что вы не устроите ещё один межпространственный катаклизм, – сухо ответил Маркус. – Кому-то из Университета нужно следить за научной стороной происходящего.

Эльара была почти уверена, что за этим ворчанием скрывается искреннее желание помочь, но решила не поддразнивать коллегу.

– В любом случае, – сказала она, закрывая книгу, – кем бы ни был Пятый Хранитель, нам нужно найти его до того, как это сделает Некрос. А для этого нужно добраться до Храма Эфира.

– Попутчики для тебя готовы, – сказал ректор, возвращаясь в зал. – Шесть лучших лошадей из университетской конюшни, запасы еды, воды и необходимое снаряжение. Также я подготовил для вас карту окрестностей с отмеченной Долиной Эха.

– Благодарю вас, господин ректор, – Эльара склонила голову. – Мы постараемся оправдать ваше доверие.

– Берегите себя, – серьёзно сказал Альдерик. – И помните – будущее всех пяти миров может зависеть от вашего успеха.

Эти слова эхом отозвались в сердцах путешественников, напоминая о важности их миссии. Меньше чем через час они уже покидали Университет через малоиспользуемые Восточные ворота, стремясь избежать ненужного внимания. Впереди их ждала Долина Эха, а затем – если боги будут благосклонны – Пик Рассвета и Храм Эфира.

Однако никто из них не заметил тёмной фигуры, наблюдавшей за их отъездом с башни заброшенного здания неподалёку от Университета. Некрос внимательно проследил за группой всадников, покидающих город, и усмехнулся. Всё шло именно так, как он и планировал.

Дорога к Долине Эха лежала через восточные предместья Эврангарда, а затем через обширные сельскохозяйственные угодья, постепенно переходящие в холмистые луга и редколесье. По мере приближения к Хрустальному хребту местность становилась всё более дикой и неосвоенной. Путешественники скакали быстро, останавливаясь лишь для короткого отдыха лошадей.

День клонился к вечеру, когда они достигли входа в Долину Эха. Своё название это место получило благодаря удивительному акустическому эффекту – любой звук здесь отражался от окружающих скал, возвращаясь многократным эхом, которое, казалось, преобразовывалось в странные шёпоты и голоса.

– Жутковатое место, – заметил Финн, когда они спешились у входа в долину. – Деревья словно наблюдают за нами.

Долина представляла собой узкую лощину между двумя отрогами Хрустального хребта. По её дну протекал небольшой ручей, а склоны были покрыты странными деревьями с серебристо-голубой корой и листьями, которые слегка светились в сумерках. В центре долины виднелись руины древнего поселения – разрушенные каменные строения, частично поглощённые лесом и временем.

– Здесь определённо есть магия, – сказал Техас, оглядываясь вокруг. – Я чувствую присутствие воды, но не обычной, а… изменённой. Словно она помнит другие миры.

– Я тоже это чувствую, – кивнула Эльара, доставая Компас Миров. – Давайте узнаем, где именно находится портал.

Компас засветился в её руке, указывая путь через руины в глубь долины, туда, где склоны почти смыкались, образуя естественный амфитеатр. Оставив лошадей привязанными у ручья, группа осторожно двинулась вперёд, следуя за указаниями Компаса.

Руины выглядели древнее, чем кто-либо из них ожидал. Здания были построены из странного кристаллического материала, который при ближайшем рассмотрении оказался не камнем, а чем-то органическим, словно выросшим из земли. На стенах сохранились фрагменты барельефов и надписей на языке, которого не знал даже Маркус, специализировавшийся на древних письменах.

– Это не эвранийские руины, – пробормотал он, проводя пальцами по странным символам. – Я никогда не видел ничего подобного. Словно это построили существа из совершенно иного мира.

– Или из всех пяти миров одновременно, – тихо сказала Эльара. – Смотрите, здесь изображены символы всех стихий.

Действительно, среди узоров можно было различить пять повторяющихся символов – волну для Воды, пламя для Огня, гору для Земли, спираль для Воздуха и загадочный пятый символ, напоминающий песочные часы, для Эфира.

Они шли через руины, и эхо их шагов возвращалось к ним странными звуками, похожими на слова на неизвестных языках. Некоторые из этих звуков казались почти осмысленными, словно древние обитатели этого места пытались что-то сказать пришельцам.

Наконец, Компас привёл их к круглой площадке в центре естественного амфитеатра. Площадка была вымощена идеально подогнанными друг к другу пятиугольными плитами, образующими сложный узор. В центре стоял одинокий обелиск из того же странного материала, что и здания, с пятью гранями, на каждой из которых был высечен один из элементальных символов.

– Это должно быть оно, – сказала Эльара, когда Компас Миров начал пульсировать ярче, оказавшись рядом с обелиском. – Портал, который перенесёт нас на Пик Рассвета.

– Но как его активировать? – спросил Финн, осматривая обелиск. – Я не вижу никаких механизмов или магических рун.

– Может быть, нужно снова объединить силу Кристаллов? – предложил Техас. – Как мы делали с Компасом.

Маркус покачал головой:

– Я не уверен, что это безопасно. Мы не знаем, как устроен этот портал и куда именно он нас перенесёт. Поспешные действия могут привести к катастрофе.

– У нас нет времени на детальное изучение, – возразила Мирэна. – До рассвета осталось меньше двенадцати часов, а мы даже не знаем, сколько времени займёт подъём на Пик Рассвета, если портал выведет нас не прямо на вершину.

Эльара задумчиво обошла обелиск, изучая символы:

– Я думаю, Техас прав. Но не просто объединение силы кристаллов, а… – Она остановилась перед гранью с символом Воздуха. – Каждый из нас должен активировать свой символ.

Остальные Хранители кивнули и заняли позиции перед гранями с соответствующими их стихиям символами – Техас перед символом Воды, Финн перед символом Земли, Кайлар перед символом Огня. Грань с символом Эфира – песочными часами – осталась незанятой.

– Что нам делать? – спросил Финн. – Просто прикоснуться кристаллами к символам?

– Думаю, да, – кивнула Эльара. – Но одновременно. И с мыслями о нашей цели – Пике Рассвета и Храме Эфира.

Четверо Хранителей сосредоточились, держа свои кристаллы перед соответствующими символами, готовые коснуться обелиска одновременно.

– На счёт три, – скомандовала Эльара. – Один… два… три!

Они синхронно прижали кристаллы к символам на обелиске. На мгновение ничего не происходило, а затем символы начали светиться – серебристым, голубым, зелёным и красным. Свет распространился по всей поверхности обелиска, проникая в его структуру, затем перетёк на мощёную площадку, заставив узор из пятиугольников сиять.

Пятая грань обелиска, с символом Эфира, оставалась тёмной, но в центре обелиска, на вершине, появилась небольшая пульсация золотистого света.

– Работает! – воскликнул Финн. – Но чего-то не хватает.

– Пятого Кристалла, – сказал Кайлар. – Портал активируется не полностью без него.

– Компас… – Эльара вдруг поняла, что Компас Миров в её руке становится горячим и вибрирует всё сильнее. – Возможно, он может заменить Кристалл Эфира, хотя бы временно.

Она приблизилась к незанятой грани и прижала Компас к символу песочных часов.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Золотистое сияние вспыхнуло с такой силой, что всем пришлось зажмуриться. Эльара почувствовала, как её поднимает в воздух и закручивает в вихре энергии. Краем глаза она успела заметить, что остальные Хранители, Мирэна и Маркус также оказались захвачены этим энергетическим вихрем.

Мир вокруг растаял в золотом свете, и Эльара ощутила знакомое чувство межмирового перехода – словно её тело одновременно растворяется и собирается заново из частиц света и энергии. Но в этот раз ощущения были другими – более плавными и контролируемыми, словно их переносила не грубая сила портала, а заботливая рука опытного проводника.

Через несколько мгновений свет начал меркнуть, и Эльара почувствовала под ногами твёрдую поверхность. Она открыла глаза и обнаружила, что стоит на каменистой площадке, окружённой величественными горными пиками. Вокруг неё проявились очертания её спутников, также изумлённо оглядывающихся.

Они стояли на вершине горы – идеально круглой площадке диаметром около пятидесяти метров, словно срезанной гигантским ножом. Вокруг простирался фантастический вид на Хрустальный хребет, мерцающий в лунном свете. Воздух был холодным и разреженным, но удивительно чистым, наполненным запахом снега и озона. Ночное небо, усыпанное звёздами, казалось ближе, чем когда-либо.

– Мы на вершине Пика Рассвета, – выдохнула Эльара, всё ещё сжимая в руке Компас Миров, который теперь тускло мерцал.

– Портал сработал идеально, – кивнул Кайлар, оглядываясь. – Но я не вижу ничего похожего на вход в Храм Эфира.

– Может быть, он появится только во время Схождения? – предположил Техас. – Лисандр говорил, что храм существует в пространстве между мирами и становится доступен только в определённые моменты.

– Сколько у нас времени до рассвета? – спросила Мирэна, глядя на ночное небо.

– Около шести часов, – ответил Маркус, сверяясь со своими карманными часами. – Достаточно, чтобы отдохнуть и подготовиться.

– Отдых не помешает, – согласился Финн. – Если Храм Эфира подобен остальным Элементальным Храмам, нас ждут серьёзные испытания.

Они разбили небольшой лагерь на краю площадки, в относительном укрытии от ветра. К счастью, в снаряжении, подготовленном ректором, были тёплые плащи и одеяла, а Кайлар с помощью своего кристалла разжёг небольшой костёр, который давал тепло, но почти не дымил, не привлекая внимания.

Пока остальные отдыхали, Эльара отошла к краю площадки и взглянула на восток – туда, откуда должно было появиться солнце во время Схождения. Сейчас там была лишь тьма, но где-то в этой тьме, в пространстве между мирами, ждал Храм Эфира и последний из Элементальных Кристаллов.

Она достала медальон с осколком Кристалла Воздуха и подняла его, позволяя лунному свету играть на его гранях. Затем достала Компас Миров и поднесла его к осколку. Оба кристалла слегка засветились, почти синхронно пульсируя.

– Ты не спишь, – тихо произнёс Кайлар, подходя к ней. – Тревожишься о завтрашнем дне?

– Думаю о том, что нас ждёт, – ответила она. – Мы так много прошли, но кажется, что самое сложное ещё впереди.

Кайлар кивнул, присаживаясь рядом с ней на камень:

– Чувствуешь зов? – спросил он, кивая на пульсирующий кристалл в её руке.

– Да, – призналась Эльара. – Всё сильнее с каждым часом. Словно что-то… или кто-то… зовёт меня.

– Я тоже это чувствую, – он достал свой кристалл Огня, который также мерцал ритмичным светом. – И, думаю, остальные Хранители тоже. Это Кристалл Эфира. Он просыпается перед Схождением и зовёт своих… братьев и сестёр.

– Ты когда-нибудь задумывался, почему именно мы? – тихо спросила Эльара. – Почему кристаллы выбрали нас своими Хранителями?

Кайлар долго смотрел на своё пламя, прежде чем ответить:

– Я верю, что в мироздании нет ничего случайного. Каждый из нас нёс в себе нечто… соответствующее природе его кристалла. Твоя любознательность и стремление к свободе, созвучные стихии Воздуха. Адаптивность и глубина Техаса, отражающие суть Воды. Стойкость и надёжность Финна, подобные Земле. И моя… страсть к преобразованиям, сродни Огню.

– А кто тогда подходит для Эфира? – задумчиво произнесла Эльара. – Кто может стать Хранителем времени и пространства?

– Тот, кто способен видеть связи между всеми вещами, – ответил Кайлар. – Кто понимает, что всё сущее – лишь разные грани одной реальности.

Эльара кивнула, вглядываясь в тёмный горизонт:

– Надеюсь, мы найдём этого человека прежде, чем Некрос доберётся до Кристалла Эфира. Если он объединит все пять кристаллов, он сможет полностью открыть Врата Судьбы и выпустить Хронофага.

– Не позволим этому случиться, – твёрдо сказал Кайлар, накрывая её руку своей. – Что бы ни ожидало нас в Храме Эфира, мы справимся с этим вместе.

Они сидели так какое-то время, глядя на звёзды и слушая тишину гор, нарушаемую лишь случайными порывами ветра. Затем Кайлар мягко сжал её руку:

– Тебе стоит отдохнуть. Завтра нам понадобятся все силы.

Эльара кивнула и позволила ему увести себя обратно к лагерю, где остальные уже спали, укутавшись в одеяла. Только Мирэна бодрствовала, неподвижно сидя на камне с мечом на коленях – она взяла на себя первую стражу.

Устроившись в своём спальном мешке, Эльара ещё долго смотрела на звёзды, пока усталость не взяла своё, и она не погрузилась в беспокойный сон, полный странных видений и шёпотов из иных миров.

Её разбудил мягкий толчок в плечо. Открыв глаза, она увидела над собой Техаса, чьё лицо было освещено странным серебристым светом:

– Просыпайся, Эльара. Что-то происходит.

Она быстро села, ощущая, как кристаллы в её кармане – и осколок Воздуха, и Компас Миров – вибрируют и нагреваются. Вокруг уже собрались остальные, глядя в восточном направлении с изумлением и тревогой.

Небо на востоке начинало светлеть, но не обычным образом. Вместо постепенного перехода от черноты к синеве там появились пять концентрических кругов различных оттенков – голубой, красный, зелёный, серебристый и золотой, соответствующие пяти мирам. И в центре каждого круга восходила луна – не привычные для Эврании Аргента и Сирин, а пять разных лун из пяти разных миров, становящихся видимыми одновременно.

– Схождение начинается, – выдохнул Кайлар. – Границы между мирами истончаются, позволяя нам видеть луны других реальностей.

Зрелище было величественным и немного пугающим. По мере того как пять лун поднимались выше над горизонтом, они постепенно выстраивались в одну линию, словно нанизанные на невидимую нить. Воздух вокруг путников начал мерцать и дрожать, как в полуденный зной над раскалённой землёй.

– Наши кристаллы, – Финн указал на их медальоны, которые теперь ярко светились, освещая площадку разноцветным сиянием. – Они реагируют на Схождение.

Эльара достала Компас Миров, который пульсировал так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся от энергии. Она инстинктивно подняла его высоко над головой.

В этот момент произошло нечто невероятное. Пять лун наконец выстроились в идеальную линию, и в месте их пересечения вспыхнула точка ослепительно яркого золотого света. Луч этого света ударил прямо в Компас Миров в руке Эльары, и кристалл взорвался сиянием, заполнившим всю площадку.

Воздух в центре площадки начал закручиваться, образуя воронку золотистого света, которая постепенно принимала форму арки – высокой, сужающейся кверху, с замысловатыми узорами по краям, изображающими символы всех пяти стихий.

– Врата в Храм Эфира, – прошептала Эльара, не опуская руки с Компасом.

– Это невозможно… – пробормотал Маркус, потрясённый зрелищем. – Физически невозможно…

– Не для нашего мира, – сказал Кайлар. – Но в точке схождения всех пяти миров обычные законы физики не действуют.

Арка золотого света полностью сформировалась, и внутри неё появилось изображение – не тьма, как можно было бы ожидать от портала, а коридор из кристаллических структур, уходящий куда-то вглубь, за пределы видимости.

– Храм ждёт нас, – сказал Финн, делая шаг к арке. – Но как долго врата будут открыты?

– Недолго, – ответил Кайлар. – Схождение длится всего несколько минут в своей пиковой фазе.

– Тогда нам нужно торопиться, – решительно сказала Мирэна, проверяя своё оружие.

Эльара кивнула, но в этот момент их внимание привлекло движение на краю площадки. Из-за камней поднялась фигура в тёмном плаще с капюшоном, в руке незнакомец сжимал посох с зелёным кристаллом на конце.

– Некрос! – воскликнула Мирэна, мгновенно выхватывая меч.

– Благодарю за приглашение, Хранители, – с усмешкой сказал тёмный маг, делая шаг к арке. – Без вашей помощи я бы никогда не нашёл Храм Эфира.

– Как ты нас выследил? – спросил Кайлар, становясь между Некросом и вратами.

– О, это было нетрудно, – Некрос небрежно пожал плечами. – Зелёный кристалл на его посохе пульсировал в такт их медальонам. – Я просто следовал за зовом кристаллов. Они стремятся воссоединиться, особенно в такой момент, как Схождение.

– Ты не пройдёшь через эти врата, – твёрдо сказала Эльара, по-прежнему держа Компас высоко над головой, поддерживая открытие портала.

– Не будь наивной, дитя, – усмехнулся Некрос. – Все мы пройдём через них. И все мы встретимся с Хранителем Эфира. Разница лишь в том, что я уйду оттуда с пятью кристаллами, а вы… – он сделал паузу, – не уйдёте вовсе.

Из-за его спины появились тёмные фигуры – не менее дюжины воинов в странных доспехах, чьи лица скрывали маски в форме черепов. Их оружие светилось зловещим зелёным светом, подобным кристаллу на посохе Некроса.

– Стража Забвения, – тихо произнёс Техас. – Воины, продавшие свои души Хронофагу. Они не из этого мира.

– Верно, мой водный друг, – кивнул Некрос. – Они из места за пределами всех миров, из Пустоты, где обитает мой господин.

– Думаешь, нас испугают твои призраки? – Мирэна вышла вперёд, готовая к бою.

– Думаю, они займут вас достаточно, чтобы я мог спокойно пройти через портал, – спокойно ответил Некрос.

– Мы не можем сражаться и удерживать портал одновременно, – тихо сказал Финн. – А если Эльара опустит Компас, врата закроются.

Некрос, казалось, услышал их:

– Именно. Дилемма, не так ли? Закрыть портал и потерять доступ к Кристаллу Эфира, или сражаться и позволить мне завладеть им. В любом случае, я победил.

Эльара лихорадочно соображала, ища выход. Опустить Компас означало потерять шанс найти последний кристалл и навсегда закрыть Врата Судьбы. Но если они позволят Некросу пройти первым…

– У нас нет выбора, – наконец сказала она. – Мы должны войти в Храм. Кайлар, Финн, вы со мной. Техас, Мирэна, Маркус – попробуйте задержать их, а потом следуйте за нами.

– Но они превосходят нас числом! – возразил Маркус.

– Доверься мне, – Эльара посмотрела ему в глаза. – Как только мы войдём в Храм, врата начнут закрываться. Вы должны успеть проскочить до того, как Стража Забвения.

Маркус неохотно кивнул. Мирэна и Техас заняли боевые позиции между порталом и тёмными воинами.

– На счёт три мы бежим к вратам, – прошептала Эльара Кайлару и Финну. – Один… два… три!

Они бросились к золотой арке, и в тот же момент Стража Забвения с нечеловеческим воем ринулась в атаку. Мирэна встретила первых двоих мощным ударом меча, высекая искры из их оружия. Техас создал водяной щит, отбрасывая ещё нескольких. Маркус выкрикивал заклинания, замедляя движения тёмных воинов.

Эльара, Кайлар и Финн достигли портала практически одновременно, и золотой свет окутал их. Через мгновение они оказались внутри кристаллического коридора, ведущего в глубину Храма Эфира.

Но прежде чем они успели сделать хоть шаг вперёд, в портал ворвался Некрос, сопровождаемый двумя воинами Стражи. Его посох светился ярче, чем раньше, а на лице играла торжествующая улыбка.

– Как я и говорил, Хранители, – усмехнулся он. – Все дороги ведут к Эфиру.

В этот момент через портал влетел Техас, сбитый с ног мощным ударом. За ним последовала Мирэна, отбиваясь от преследователей. Последним прыгнул Маркус, едва избежав удара зелёного клинка.

Как только все они оказались внутри, портал за их спинами начал сужаться. Двое воинов Стражи Забвения попытались проскочить, но арка схлопнулась, разрезая их пополам. Две половины тел упали на пол коридора и растворились в облаке зелёного дыма.

– Добро пожаловать в Храм Эфира, – произнёс Некрос, глядя вперёд по коридору. – Теперь гонка за Пятым Кристаллом начинается по-настоящему.

Он взмахнул посохом, и зелёный кристалл на его конце выстрелил мощным лучом энергии в потолок коридора. Раздался грохот, и сверху начали падать огромные кристаллические глыбы, отрезая Некроса и его оставшихся воинов от группы Хранителей.

– Увидимся у алтаря, Хранители, – донёсся его насмешливый голос из-за завала. – Если доживёте до него.

Эльара помогла Техасу подняться на ноги. Воин воды выглядел потрёпанным, но серьёзных ран не было.

– Стража Забвения сильнее, чем кажется, – пробормотал он. – Они не чувствуют боли и не устают.

– Повезло, что мы все успели пройти, – сказала Мирэна, вытирая кровь с рассечённой брови.

– Теперь мы в ловушке, – мрачно заметил Маркус, указывая на завал позади. – Выхода нет.

– Есть только один путь, – твёрдо сказала Эльара. – Вперёд, к центру Храма. К Кристаллу Эфира.

Кайлар создал на ладони небольшой огненный шар, освещая коридор впереди:

– Тогда не будем терять времени. Некрос уже опережает нас, а мы не знаем, сколько продлится Схождение и как долго Храм будет существовать в нашей реальности.

С этими словами шестеро путешественников двинулись вперёд, готовясь к встрече с последним из Хранителей и к финальной схватке за Кристалл Эфира – ключ к спасению всех пяти миров.