Читать книгу Огонь в степи - - Страница 3

Дни в руинах храма сливались в одно мутное, тягучее время. Боль от ран притупилась, сменившись глухой, постоянной ноющей пустотой внутри. Каждое утро Баяр выползал из своего укрытия в предрассветных сумерках, как тень. Его маршруты петляли вокруг южных ворот, мимо особняков китайских управляющих – уродливых, чужеродных наростов на теле монгольской столицы. Он выискивал щели в заборах, прятался в кучах мусора, часами наблюдал за воротами, через которые выходила прислуга. Мальчики с ведрами, мальчики с вязанками хвороста, мальчики, подметающие дворы под бдительным оком китайских надсмотрщиков. Каждый раз сердце Баяра сжималось в тщетной надежде и разжималось от горького разочарования. Не он. Не Сэрэн.

Ненависть к Эрхичу Морину клокотала в нем, как кипяток. Шакал, продавшийся оккупантам. Убийца его семьи. Пока тот был на свободе, Сэрэн был в опасности. Баяр решил сменить тактику. Если сына не найти сразу, он выследит палача. Убьет его. А потом продолжит поиски.

Слухи, собранные Дамдином и его собственными ушами в грязных переулках, указывали на район восточных казарм и прилегающий базар. Там Эрхич чувствовал себя хозяином, там он сбывал награбленное, там вербовал себе подобных отбросов.

Баяр отправился туда, закутавшись в самый грязный и рваный плащ, что нашел в руинах. Он слился с толпой нищих и оборванцев, толкущихся у глинобитных лавчонок, где торговали тухлой бараниной, гнилыми овощами и ворованным добром. Глаза его, привыкшие читать следы зверя в степи, теперь читали лица, походку, жесты. Искали не монгола, а шакала в человечьем обличье.

И он нашел. На третий день Эрхич вывалился из дверей убогого шалмана, явно пьяный, но пьяный по-звериному – злобно, агрессивно. Его поджарая фигура в мешанине монгольской дэли и китайской фуражки резала глаз на фоне жалких торговцев. Длинные, цепкие пальцы сжимали бутылку. Он что-то орал хриплым голосом на двух своих подручных – таких же оборванцев, с тупыми и жестокими лицами. Один из них нес мешок, явно тяжелый.

Вот он. Лик зверя. Баяр почувствовал, как по спине пробежали мурашки не страха, а первобытной ярости. Его рука судорожно сжала рукоять ножа, спрятанного под плащом. Сейчас. Прямо сейчас, пока тот пьян, пока его люди отвлечены. В толпе, в суматохе…

Он сделал шаг вперед, готовясь ринуться, как вдруг Эрхич резко обернулся. Его хищные, мутные глаза метнулись по толпе и остановились на Баяре. На его посохе, на его фигуре, на глазах, полных ненависти. Усмешка, пьяная и злобная, расползлась по его лицу.

– А-а-а! – заорал он, тыча грязным пальцем. – Глядите-ка! Шаман голодный! Ишь, выследил! Ищешь сыночка, колдун? Он у меня! В тепле! В заботе! – Он фальшиво захохотал, подбоченившись. – Хочешь взглянуть? Иди сюда! Иди!

Баяр замер. Ловушка. Глаза Эрхича светились не пьяным весельем, а расчетливой жестокостью. Он узнал его. И теперь дразнил. Его подручные переглянулись, насторожились, руки потянулись к ножам за поясами.

Баяр не стал ждать. Он резко развернулся и бросился в ближайший переулок, узкий и грязный, заваленный хламом. Сзади раздался дикий вопль:

– Держи его! Живым! Я его сам прикончу!

Погоня началась. Баяр бежал, припадая на больную ногу, спотыкаясь о мусор, отталкиваясь посохом от стен. За ним грохотали сапоги и пьяные крики Эрхича и его головорезов. Пуля просвистела мимо уха, ударив в глиняную стену. Баяр нырнул за угол, потом в следующий переулок, пытаясь запутать следы. Но Эрхич знал эти трущобы как свои пять пальцев. Он не отставал, его сиплый голос доносился все ближе:

– Не уйдешь, знахарь! Я тебе ребра пересчитаю!

Баяр выскочил на чуть более широкую улицу. Впереди виднелся патруль китайских солдат. Отчаяние придало ему сил. Он рванул к ним, надеясь, что присутствие военных остановит Эрхича.

– Помогите! Бандиты! – закричал он хрипло по-монгольски, указывая назад.

Солдаты насторожились, подняли карабины. Эрхич и его двое выскочили из переулка, запыхавшиеся, злые. Увидев солдат, Эрхич не растерялся. Он резко остановился, принял почтительное выражение лица и что-то быстро и громко затараторил на ломаном китайском, указывая на Баяра. Баяр понял лишь отдельные слова: «…шпион…», «…бунтовщик…», «…опасный…».

Старший патруля, унтер с тупым лицом, нахмурился. Он посмотрел на оборванного монгола с посохом – Баяра, потом на Эрхича, чье лицо он, видимо, знал. Решение было очевидным. Он кивнул Эрхичу и резко махнул рукой солдатам:

– Брать его! – Эрхич указал на Баяра.

Баяр отпрыгнул назад. Солдаты двинулись к нему. Эрхич стоял чуть поодаль, его лицо светилось злобным торжеством. Сейчас его схватят, передадут в лапы этого шакала…

И тут произошло неожиданное. Из боковой улочки выскочила повозка, груженая тюками, запряженная парой взмыленных лошадей. Возница, испуганный монгол, отчаянно хлестал кнутом, пытаясь проскочить мимо патруля. Повозка врезалась в группу солдат, те вскрикнули, отскочили, один едва не попал под колесо. Хаос длился мгновение, но Баяр не раздумывал. Он рванул вдоль стены, нырнул в первую попавшуюся темную арку – проход во двор.

За ним снова раздались крики Эрхича и команды солдат. Но Баяр уже бежал через грязный двор, заваленный хламом, перелез через низкий забор и очутился в другом переулке. Он бежал, не разбирая направления, пока в легких не стало жечь, а нога не отказала. Он рухнул за грудой гниющих досок в мертвом тупике, прижавшись к холодной стене, пытаясь заглушить кашель и отдышаться.

Он был жив. Чудом. Но Эрхич знал, что он в городе. И теперь знали китайцы. Его убежище у Дамдина было бы скомпрометировано. Идти туда было смерти подобно.

Отчаяние, холодное и липкое, поползло по нему. Он сидел в грязи, воняющей гнилью, и чувствовал, как стены города смыкаются вокруг него, как каменная ловушка. Где искать сына? Куда бежать? Он закрыл глаза, и перед ним встали лица Алтанцэцэг и Бата. Я тебя подвел, – прошептал он в пустоту. Простите…

– Тихо! – резкий шепот раздался прямо над ним.

Баяр вздрогнул и вскинул голову. Перед ним стояла молодая монголка. Ее лицо было бледным, испуганным, но глаза горели решимостью. Она была одета бедно, но опрятно, в ее руке был зажат не нож, а пачка листовок.

– За тобой гонятся! Эрхич и солдаты! – прошептала она быстро, оглядываясь. – Ты тот… знахарь? О котором говорил старый Дамдин?

Баяр, ошеломленный, кивнул. Как она…?

– Я – Гантунга. Идем! Быстро! – Она протянула руку. – Я знаю, где спрятаться. Они прочесывают квартал.

Баяр колебался долю секунды. Довериться незнакомке? Но выбора не было. Он схватил ее руку, и она резко потянула его за собой, вглубь тупика, к едва заметной в стене щели, завешанной обрывком рогожи. Они протиснулись внутрь темного, зловонного подвала.

– Сиди тихо, – приказала Гантунга, прислушиваясь к звукам снаружи. – Они будут искать недолго. Эрхич – трус, он не полезет вглубь без солдат.

В темноте подвала Баяр слышал ее неровное дыхание, чувствовал дрожь в ее руке, все еще сжимавшей его. Она спасла его. Почему? Кто она? И что за листовки? Но вопросы подождали. Снаружи, совсем близко, послышались грубые голоса и сиплый крик Эрхича, теряющийся в лабиринте переулков. Зверь был рядом. Но пока – за стеной.