Читать книгу Хранители Севера - - Страница 1

Королевство Бермон долгие годы было оплотом мира и процветания. Но как свидетельствуют летописи, нет таких стен, что устоят перед разрушением, когда в их тени плетутся нити заговора.

Пролог.

Север. Граница с Королевством Атрея.

Холодная, безжизненная снежная пустыня раскинулась, словно бескрайний океан, где волны застыли во времени, превратившись в ледяные дюны. Они простираются на десятки тысяч километров, создавая иллюзию её бесконечности. Морозные ветра, беспощадные, неустанно бушуют над этой пустошью, поднимая в воздух снежинки, похожие на осколки разбитого зеркала.

Здесь нет ни троп, ни ориентиров, лишь хаотично разбросанные обломки замерзших скал, напоминающие о далеком времени, когда эта земля ещё дышала жизнью. Они торчат из-под снега, как клыки громадного зверя, уснувшего в вечном сне. Земля под мягким, только что выпавшим снегом скрывает множество опасностей: трещины глубиной в сотни метров, заледеневшие пропасти, воронки, где снежные вихри кружат, заманивая в свою ледяную пасть.

Пустыня кажется безмолвной, но любой, кто осмелится ступить на её искрящийся покров, почувствует скрытую угрозу. Мороз здесь не просто холод, а живое существо, которое кусает кожу, проникает в кости, замораживает кровь, превращая её в ледяной поток. Иногда этот ледяной мир пробуждается, как разгневанный хищник. Снежные бури возникают из ничего, воя, словно плач замерзших душ. Мощные вихри яростно кружат между горных вершин, разрывая реальность, поглощая свет, лишая путников зрения. Мир растворяется в белой мгле, где нет ни направления, ни времени.

И посреди этой бескрайней ледяной пустыни, возвышается могучая ледяная стена. Она протягивается на сотни километров, разделяя некогда единое королевство. Стена, сотканная из векового льда, переливается миллионами застывших кристаллов, будто усыпанная россыпью драгоценных камней. Её поверхность сияет даже в самую темную ночь, отбрасывая отражение лунного света. Её высота поражает воображение. Стоит поднять голову, и глаза устанут искать вершину. Где-то там, высоко, её макушка теряется в тяжёлых облаках, вечно клубящихся у самой кромки небес. Кажется, будто стена не имеет конца, теряясь в бесконечности зимнего горизонта. Кто построил эту ледяную преграду? Каким образом она возникла? Никто не знает. Жители ближайшей пограничной деревни каждое утро открывают дверь и первым делом смотрят туда – на далёкие сверкающие пики ледяных башен. А ночью провожают их взглядом, торопясь закрыть ставни и задвинуть засовы. Они привыкли к её холодному блеску, смотрят на неё с восторгом и ужасом, надеясь никогда не встретиться с теми, кто живет по ту сторону стены. Говорят, за этой стеной живут не люди, а демоны. Высокие, с волосами белыми, как снег, с глазами светлыми, как зимнее небо, и такими же пустыми. Ими пугают детей, шепча у костров страшные истории, запрещая выходить из домов после заката; рыцари молятся, чтобы никогда не встретиться с ними на поле боя:

– Если увидишь их тень – беги, не оглядываясь.

– Если услышишь их шаги – замри и не дыши.

– Если встретишь их взгляд – молиться уже поздно.

Эти северяне – варвары, охотники и лучшие наёмники, которых можно купить за золото. По ночам, когда ветер стихает, иногда доносятся звуки – далекие, ледяные голоса, пение без слов, от которого кровь стынет в жилах. Тогда жители запирают ставни, глубже зарываются в шкуры, стараясь быстрее уснуть. Потому что все знают: если они придут сами, снег окрасится в алый.

В старых свитках, что пылятся в заброшенных архивах Бермона, еще можно найти следы того времени. Времен, когда между Королевствами существовал мирный договор, когда торговые караваны свободно ходили по Северному тракту, а в тавернах на границе можно было услышать смешанную речь. Пока Рейнхард Д’Альбон, бывший король Бермона, не изменил всё. Старики в деревнях до сих пор спорят, что толкнуло его на этот шаг. Одни шепчут, что его ослепила власть – мол, увидел в северянах угрозу своему трону. Другие клянутся, что его кто-то обманул – подсунули фальшивые письма, нашептали лживые предсказания. А третьи… третьи говорят, что он узнал что-то такое, из-за чего даже самый мудрый правитель мог сломаться. Как бы то ни было, в одну из ночей договор был разорван. Все началось с тихого приказа, данного шепотом в полутёмном кабинете, с печати, поставленной на пергамент дрожащей рукой, с факелов, зажженных у пограничных постов. Его поступок стал искрой, из-за которой вспыхнул пожар вражды, а союзные земли превратились в заклятых врагов.

С тех пор ледяная стена, стала несокрушимым барьером, прочно разделяя два Королевства. Она не просто граница, она символ ненависти, что пылает по обе стороны, не давая надежде прорасти сквозь вечную мерзлоту. Но в безлунные ночи, когда ветер затихает, словно затаив дыхание, происходит нечто странное. Если прижаться щекой к ледяной поверхности, можно услышат, как она дышит. Одни говорят – это шёпот мёртвых, другие клянутся, что слышали зов – чужие голоса манят за стену, обещая тому, кто послушает их, силу, способную перевернуть мир.