Читать книгу Сердце Севера. История Ростова - Группа авторов - Страница 54

Их оказалось десять. Целый десяток всадников, вынырнувших из утреннего тумана. Патрульный разъезд. Они не кричали, не неслись в атаку с гиканьем. Они делали нечто худшее.

Они начали молча кружить вокруг ощетинившегося отряда. Их низкорослые, выносливые кони бежали легкой, неторопливой рысью. Стук десятков копыт по сухой земле создавал гипнотический, сводящий с ума ритм. Десять всадников. Десять смертей, кружащих по замкнутому кругу.

Их смуглые, обветренные лица с высокими скулами были абсолютно непроницаемы. Ни злобы, ни любопытства – лишь пустота. Они держали в руках короткие, туго натянутые луки со стрелами на тетиве. Их молчание и этот монотонный стук копыт давили на нервы сильнее любого боевого клича. Это была не подготовка к битве. Это была психологическая пытка. Они играли с ними, как кошка играет с мышью, прежде чем сломать ей хребет.

Круг медленно, но неумолимо сужался. Они заставляли беглецов сбиваться все плотнее, жаться друг к другу, мешая замахнуться топором или мечом. Ярополк стоял в первом ряду, и капли холодного пота стекали у него по вискам. Он сжимал рукоять своего боевого топора так, что пальцы онемели. Он понимал всю безнадежность их положения. Если начнется бой, это будет не бой. Это будет расстрел. Конные лучники просто будут держать дистанцию и методично, одного за другим, выкашивать их, как косой траву. Их топоры и короткие мечи были бесполезны против стрел.

– Не дергаться! – прорычал он своим людям, и его голос был хриплым от напряжения. – Щиты – если их можно было так назвать – поднять! Стоять плечом к плечу! Не давать им разорвать кольцо! Если нас разделят – нам конец!

Воины внутри кольца сбились еще плотнее, инстинктивно пытаясь укрыться за спинами товарищей. В центре, среди женщин, заплакал ребенок, и этот тонкий, испуганный плач на фоне монотонного стука копыт звучал особенно страшно.

Наконец, предводитель хазар, воин в потертой кожаной броне с притороченным к шлему лисьим хвостом, отделился от круга и подъехал почти вплотную. Его конь фыркал, выбрасывая клубы пара. Хазарин не говорил. Он молча, с ленцой, рассматривал их. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользил по их лицам – испуганным, злым, отчаявшимся. Он задерживался на их оружии – разномастном, в основном трофейном. Он хищно осматривал женщин, оценивая их молодость и красоту. Он, как торговец на невольничьем рынке, прикидывал, чего стоит эта толпа. Сколько можно выручить за молодых девок? Сколько стоят эти крепкие, хоть и оборванные мужики? А сколько мороки будет, чтобы их всех перебить и связать? Эта немая оценка была унизительнее любого удара. Они были не врагами. Они были товаром.