Читать книгу Следуя за цветными дымами - - Страница 5

Трасса CG-1, Земля «U-333», недалёкое будущее

Минивэн мчался по серпантину, вгрызаясь в горные виражи. За окном мелькали сосны, острые пики Пиренеев и пропасти, в которые так и хотелось заглянуть – страшно, но оторваться невозможно.

– Эй, док, не боишься высоты? – Саша, рыжеволосая девушка с гитарой, ткнула меня локтем. Ее зелёные глаза смеялись, а веснушки на носу делали ее похожей на озорного подростка, хотя она уже защитила кандидатскую по квантовой физике.

– Только если ты не собираешься выкидывать меня в эту пропасть, – пошутил я, но пальцы всё же вцепились в сиденье крепче.

– Расслабься, Марс! – крикнул с водительского места Димон, высокий брюнет с хищными скулами и пятидневной щетиной. По его словам, он был геологом, изучающим аномальные магнитные поля в Пиренеях. – Мы же русские, нас чёрт не берёт!

На заднем сиденье копошился бородатый Ваня, бывший военный метеоролог и геодезист, а ныне – руководитель группы исследователей аномальных явлений. Его коллега Лена, хрупкая блондинка с умными серыми глазами, листала путеводитель по Андорре.

– Знаете, это крошечное княжество между Испанией и Францией существует с одна тысяча двести семьдесят восьмого года, – рассказывала она. – И до сих пор управляется двумя князьями – испанским епископом и французским президентом.

– Представляешь, у них нет даже своей армии, – просветил меня Димон. – Нет ни железной дороги, ни аэропорта.

– Зато тут налоговая гавань и горнолыжные курорты, – добавила Саша.

– А вы здесь зачем? – спросил я, ощупывая свой таинственный значок. Мне показалось, что он снова стал нагреваться.

– Ищем следы древней цивилизации, – оживился Ваня. – В этих горах есть пещеры с наскальными рисунками, которым десять тысяч лет. А ещё…

– А ещё мы пишем книгу! – перебила Саша. – Фантастику про параллельные миры.

– Да ладно? – удивился я.

– Ну да, – застенчиво улыбнулась Лена. – История о том, как учёные открывают портал в мир, где Римская империя не пала. Там сейчас две тысячи семьсот восемьдесят второй год от основания Рима, летают атомные колесницы и…

– И хватит спойлерить! – рассмеялся Димон, резко поворачивая руль.

Минивэн гудел, взбираясь всё выше. В салоне пахло резиной, мокрыми куртками и тёплым хлебом, который мы купили на заправке. Гитара переходила из рук в руки, и скоро все подхватили «Коня» Любэ. Я пел вместе со всеми, впервые за год чувствуя себя живым.

– О, смотрите, какая туча! – Саша прижалась лбом к стеклу.

Над перевалом клубилось нечто, что лишь отдалённо напоминало грозу. Фиолетовые молнии били не вниз, а вверх, будто высасывая что-то из неба. Воздух за окном дрожал, как нагретый асфальт.

Тучи налетели внезапно.

Сначала просто потемнело. Потом ветер ударил по машине с такой силой, что Димон вырулил на обочину.

– Что за… – Он щурился в лобовое стекло. – Никаких гроз в прогнозе не было!

Дождь хлестал по крыше, но звук был… неправильным. Словно кто-то сыпал гвозди на жесть.

– Э-это не дождь, – прошептала Саша.

Капли светились. Фиолетовым.

Значок на пиджаке внезапно обжёг грудь, как раскалённый докрасна металл. Воздух затрещал, наполняясь резким запахом озона. Внутри значка кристалл вспыхнул ядовито-ярким светом, будто это был осколок звезды. Он пульсировал, как живое сердце, отбивая ритм невиданной бури.

– Э-э-э, док, у тебя там светится… – Саша потянулась ко мне, но в этот момент мир взорвался.

Оглушительный грохот. Вспышка. Минивэн дёрнуло, будто гигантская рука швырнула его в сторону.

Пространство перед машиной исказилось – будто кто-то растянул его, как плёнку. Дорога, горы, даже молнии… Всё поплыло, смешалось.

– Твою мать! – Димон ударил по тормозам.

Но было поздно.

Я увидел, как машину закрутило, как колёса сорвались с асфальта, как Димон отчаянно крутит руль…

Потом – резкая боль в висках, ощущение падения… и внезапная тишина.

Я открыл глаза.

Гроза. Над нами громыхали раскаты грома, а мотор всё так же тихо урчал, словно успокаивая. Та же дорога, те же горы – словно время остановилось. Только микроавтобус теперь был синим, а не красным.

– Что-то погода разбушевалась, – пробормотал водитель, бросив короткий взгляд на небо. – А в прогнозе ни слова о грозе…

Я медленно обвёл взглядом салон. Чужие лица. Ни Саши, ни Димы… Ни гитары.

– Э-э, вы… – Мои пальцы нащупали значок. Он обжигал.

В этот момент водитель резко крикнул:

– Осторожно!

Я успел увидеть, как синий минивэн срывается с дороги, падая в пропасть. Последнее, что мелькнуло перед глазами – испуганное лицо девушки у окна.

Темнота…

А потом – голос, будто доносящийся сквозь толщу воды:

– Добро пожаловать, семнадцатый.

Я потерял сознание.

Дар, Альянс Свободных Миров, Ситора, недалёкое будущее

Перед великим архимагом, еле сдерживая дрожь в теле, стоял Касиус – его самый верный слуга, который был посвящён в самые сокровенные дела Сариуса. На нём не было лица. Он никогда ещё не видел повелителя столь взбешённым. Архимаг, чётко произнося каждое слово, будто гвозди вбивал в мозг Касиуса:

– Полчаса работает телеприемник в квартире Кольцова, и четверть часа назад в сеть выходили с его компьютера, а ты смеешь мне говорить, что твои люди вошли уже в пустую квартиру? – казалось, что архимаг не задавал вопросы Касиусу, а оглашал ему смертный приговор. – Ты хоть понимаешь своей пустой головой, что это значит?

– Ваше превосх… Я… – только и смог выдавить из себя дрожащий, как лист на ветру, Касиус.

– Это, лично для тебя, означает аннигиляцию, если к ужину ты не сообщишь мне, что Маркус схвачен, – уже спокойным голосом произнёс архимаг, что делало впечатление от его слов ещё более зловещим. Теперь Касиус понял, что только что ему вынесли смертный приговор. Если в деле замешан хранитель, то приговор может быть приведён в исполнение уже сейчас. Маркус слишком хитёр и могущественен. Ему ли с ним тягаться?

Касиус постепенно успокоился и через сорок минут уже чётко раздавал задачи подчинённым. Да, Маркус – великий маг, но и он, Касиус, не лыком шит. Полковник с гордостью посмотрел на свою правую руку. Большой рубин на его перстне сверкнул, отражая дневной свет. Это был тот самый перстень, который он всегда носил на пальце как напоминание о молодости. Когда-то его вручил ему сам адмирал Кирстен как лучшему кадету академии. Ах, юность, беззаботное время! Вернуть бы его, прокрутив назад жизнь. Хоть на денёк.

Касиус был уверен, что тот, кто входил в сеть с компьютера Кольцова, всё ещё находится в колонии. Сканеры молчали. S-переходы в отчёте за текущий месяц не значились. Хорошо. Значит, никто не покидал планету. Это немного упрощало задачу. Однако вселенная «U-332» огромна, и найти одного человека среди миллиардов небесных тел – задача даже сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена.

Касиус понимал, что первым делом нужно изучить фиксацию S-переходов на всех обитаемых планетах. К счастью, эту вселенную контролировал Альянс, так что проблем с лояльностью местных властей он не ждал. Параллельно полковник хотел провести масштабную полицейскую операцию на Земле, и сделать это нужно было как можно скорее.

– Вопросы? – Касиус, не глядя на подчинённых, провёл подушечкой большого пальца левой руки по камню на перстне.

– К сожалению, господин полковник, – осторожно возразил аналитик из Департамента Дипломатических Сношений, – второй пункт плана может вызвать сложности. Хартия… Без нарушения её положений мы не сможем провести силовые акции.

– Пожалуйста, поясните, Тобиус, – Касиус посмотрел прямо в глаза молодому аналитику. – Хотя, думаю, я догадываюсь: вы говорите о России?

– Именно так, господин полковник. С этой страной у Альянса есть соглашение…

– Я знаю, – прервал его Касиус, – и поэтому, господин аналитик, ваше умение мыслить нестандартно сейчас крайне важно. Докажите, что вы достойны своего места.

– Формально у этой страны статус колонии, – быстро ответил Тобиус. – Но сейчас у власти находится президент, который проводит независимую политику. К сожалению, его позиция находит поддержку среди народа, и популярность президента растёт. Если бы не хартия, подписанная архимагом, мы бы уже нашли решительный способ справиться с этой непокорной страной.

– Вы хотите обвинить архимага в провале операции? – ухмыльнулся Касиус. – У ваших дипломатов есть целый арсенал нестандартных методов, которые вы называете «мягкой силой». Так используйте их!

– В этой дикой стране методы, которые сработали в странах «либеральной демократии», совершенно бесполезны. Исторически сложилось так, что в характере этих людей преобладает сильная тяга к свободе – это результат многовекового ига и кровопролитных войн.

Однако не всё так плохо. Мы можем использовать другую их черту – необязательность. Они не слишком строго соблюдают законы и всегда ищут способы их обойти. Кто знает, может, удастся кого-то подкупить? Ведь мы же смогли переманить Кольцова. Агенты. Да. Если использовать агентов влияния…

– Надеюсь, Тобиус, ваши каналы надёжные, потому что мне нужен результат немедленно.

Москва, Земля «U-332», недалёкое будущее

Марсель замер, уставившись на стену своей квартиры. На месте, где раньше висел постер с изображением Сталлоне, теперь зиял портал. Он выглядел как дверной проём, очерченный мерцающим синим контуром. Внутри портала пространство словно пульсировало, переливаясь оттенками глубокого индиго и серебра, как будто кто-то взял кусок ночного неба и вплёл в него тонкие нити света. Края портала слегка дрожали, словно живая материя, а изнутри доносился едва уловимый гул, напоминающий отдалённый рокот океанских волн.

Марсель подошёл ближе, осторожно протянул руку. Его пальцы коснулись зыбкой, трепещущей субстанции и он почувствовал лёгкое покалывание, словно от статического электричества. Воздух вокруг стал прохладным, с едва уловимым запахом озона, как после грозы.

– Это… реально? – прошептал он, всё ещё не веря своим глазам.

Сердце его билось быстрее, а в голове крутились мысли: «Что, если это ловушка? Или галлюцинация? Но нет, это слишком реально, чтобы быть вымыслом».

Марсель глубоко вдохнул, пытаясь унять волнение. Он оглянулся – старый потёртый диван с пятнышком от пролитого кофе, стол с его ноутбуком, полки с книгами. Всё это вдруг показалось ему таким серым, таким убогим и почему-то чужим. А перед ним на стене колыхалась флюктуациями дорога в неизвестность, в мир, который, возможно, изменит его жизнь навсегда.

– Ну чего ты ждёшь? – услышал он голос полковника Касиуса.

Сделав ещё один глубокий вдох, Марсель шагнул вперёд. На мгновение его охватило ощущение свободного падения, словно он проваливался сквозь слои реальности. Свет вокруг смешался в калейдоскопе цветов, а затем всё резко остановилось.

Он оказался по ту сторону. Если бы не лёгкое головокружение, которое он почувствовал, проходя через портал, подумал бы, что попал на съёмки фантастического фильма. Когда полковник Касиус предложил ему встретиться с великим архимагом в городе Дар, он не ожидал, что это произойдёт так скоро. Он до сих пор не верил, что прямо в стене его московской квартиры открылся портал. Сдвиг мозга какой-то. Шаг – и он здесь. В этом фантастическом мире будущего. Зрение медленно востанавливалось.

Марсель огляделся. Из портала он вышел один. Касиус, видимо, не последовал за ним. Скорее всего, таков и был план: ему одному предстать перед архимагом.

Марсель прислушался к своим ощущениям. В воздухе витал запах табака. Хорошего. С приятным ароматом. К нему примешивался тонкий шлейф дорогого коньяка, а где-то на заднем плане он уловил едва заметный древесно-смоляной оттенок. Этот запах напомнил ему Египет. Пьянящее дуновение ночного бриза, несущего лёгкие нотки восточных пряностей.

Марсель стоял в огромном зале с высокими потолками, украшенными живыми узорами, которые медленно переливались, как северное сияние. Странный материал, из которого состояли стены, менял прозрачность. Сквозь него просвечивали очертания города: белоснежные здания с изящными шпилями, парящие в воздухе сады и транспортные платформы, похожие на стеклянные капли. В дальнем конце зала стоял массивный стол, будто вырезанный из застывшего света. Над ним прямо в воздухе висела трёхмерная симуляция какого-то скопления звёзд. Галактика показалась Марселю живой. Звёзды и планеты двигались. Внезапно человек, сидевший за столом, увеличил изображение. Галактика, повинуясь его воле, стала быстро расширяться, пока не приняла знакомый вид. Марсель без труда узнал солнечную систему. Без сомнения. Это она. Его родная планета светилась чуть ярче, а под ней медленно крутились объёмные знаки. Марсель напряг зрение и прочёл: «Земля, U-332».

Портал перенёс его прямо в кабинет архимага – повелителя множества миров и вселенных. Здесь и сейчас решалась его судьба. Безмолвный и раздавленный величием момента, он стоял перед тем, кто мог возвысить его или уничтожить.

Сариус казался вековым дубом, чьи корни пронизывали саму основу мироздания. Его орлиный профиль и волевой подбородок говорили о безграничной власти. Вокруг архимага даже воздух вибрировал от скрытой силы, делая его похожим на древнее божество.

Но больше всего поражали глаза – фиолетовые импланты, светящиеся, как далёкие квазары. Седина на висках ничуть не старила его, словно само время не смело оспаривать его право на вечность.

Сариус носил белоснежный костюм, лишённый украшений. Истинная власть не нуждается в регалиях. Элегантный крой и простота лишь подчёркивали его высокий статус. Ничего лишнего. Чистота. Безупречность. Стиль.

Пауза затянулась. Она показалась Марселю вечностью. Фиолетовые глаза архимага, словно два лазерных пучка, сканировали каждый атом тела гостя, изучая малейшие изменения в поведении – пульс, дыхание, движение зрачков. Марселю почему-то подумалось, что обладатель таких глаз может остановить его сердце одной лишь мыслью. Взглядом. Он чувствовал себя полностью во власти архимага. Всецело. Без остатка. Осколок льда на фоне Вселенной. Молекула. Атом.

Сариус позволил тишине длиться ровно три минуты, чтобы посетитель почувствовал всю тяжесть гравитации главы Альянса.

– Господин Кольцов, вы понимаете, где находитесь? – наконец заговорил Сариус, его глаза вспыхнули ярче, уловив замешательство молодого человека. – Это столица Альянса, город Дар. Он отличается от вашего родного города, не так ли?

– Господин архимаг, я преклоняюсь перед его величием, – смущённо ответил Кольцов, слегка склонив голову. Его голос дрожал, но он старался держаться уверенно.

– Вы меня удивляете своей решительностью, молодой человек, – архимаг слегка улыбнулся. – Вы шагнули в дверь, даже не зная, куда она ведёт. Вы либо наивный глупец, либо азартный игрок, способный просчитывать риски. Хотя, думаю, вы не то и не другое. Вы – борец за свободу. Ищете место, где сможете быть по-настоящему свободным? Хм. Если найдёте такое – шепните мне, по-дружески.

Господин Кольцов, вы побледнели. Не стоит меня бояться – я не такой уж кровожадный. Раз уж вы здесь, рассказывайте. Я с удовольствием послушаю вашу историю. Расскажите о себе, о своём мире, о любимых местах, друзьях и увлечениях. Мне важно понять, что движет вами. Так ли плоха ваша планета.

Сариус жестом указал на кресло, которое словно появилось из ниоткуда. Марсель присел. Кресло было мягким, но при этом поддерживало спину так, словно было создано специально для него.

– Начинайте рассказывать, – повторил архимаг. – Не стесняйтесь. Напитки и закуски на столе к вашим услугам. Угощайтесь. Мы, дариане, питаемся теми же продуктами, что и на вашей планете. Ешьте и пейте смело. Вы найдёте вкус нашей еды и напитков привычными. Сариус протянул Марселю бокал с напитком, по аромату похожим на коньяк. – Рекомендую попробовать настоящий вкус дарианского. Он из моих погребов. Аромат сложный. Согревающий.

Почти два часа Марсель рассказывал о своей жизни, стараясь быть максимально откровенным. Сариус время от времени прерывал его, задавая уточняющие вопросы, иногда что-то записывал. Особый интерес архимаг проявил, когда речь зашла о несостоявшейся поездке в Тауред. Его глаза загорелись ярче, словно он наконец услышал то, что хотел.

Архимаг знаком руки остановил рассказчика, встал, походил по комнате, затем долго стоял у окна, что-то обдумывая. Больше ни одного вопроса он не задал.

– Хорошо, господин Кольцов. Наша встреча получилась весьма полезной. Я вами доволен. Вы мне показались умным человеком. Очень надеюсь, что и вы оцените наше гостеприимство, – Сариус вернулся в своё кресло и сразу же углубился в чтение каких-то бумаг, совершенно забыв о существовании Марселя.

Аудиенция закончилась. Вошёл Касиус и вывел Марселя из покоев Архимага. Когда дверь за ними закрылась, на лице Сариуса появилась загадочная улыбка. Он остался доволен разговором.

Соединённое Королевство Тауред, Земля «U-332», недалёкое будущее

Когда Касиус получил известие об аварии на горной дороге в Соединённом Королевстве Тауред, он немедленно отправился туда. В его кейсе лежали образцы биологических тканей Кольцова, взятые лично полковником.

Инспектор полиции сопроводил его на место аварии. Из доклада полицейского выяснилось: авария произошла во время сильной грозы, в которую попал минивэн с туристами. По версии следствия, именно погодные условия привели к ошибке водителя.

Касиус осторожно заглянул в пропасть, на дне которой лежал на боку изрядно помятый синий автомобиль. Жуткое зрелище – полковника невольно передернуло.

– Скажите, инспектор, сколько всего жертв и могу ли я увидеть их лично? – спросил Касиус, показывая полицейскому документ, от которого по спине полицейского пробежал холодок. – Мне также интересны их паспорта, личные вещи и анализы ДНК погибших. Кроме того, прошу вас обеспечить полную тишину в СМИ.

– Но на телевидении уже вышел репортаж, – пробормотал инспектор.

– Я имею в виду моё участие в деле, – уточнил Касиус, его голос звучал спокойно, но требовательно.

– Господин полковник… Как вам сказать… – инспектор запутался в словах, словно искал, в какую обертку завернуть неприятную новость. – Не знаю, как объяснить, но тело одного из погибших пропало.

– Вы в своём уме, инспектор? Как такое могло произойти?

– После осмотра трупа мы отобрали образцы ДНК, а тело поместили в городской морг. Судмедэксперт клянётся, что никто в морг не заходил, – инспектор, весь бледный от волнения, едва закончил.

– А документы, фото, личные вещи? – настороженно спросил Касиус.

– Не беспокойтесь, господин полковник! – с облегчением ответил инспектор. – Все документы, фото и анализы находятся в моём сейфе, в полной сохранности.

– Едем в лабораторию, документы и анализы из вашего сейфа заберём по дороге, – скомандовал Касиус, садясь в автомобиль. – Хотя бы в этом у вас порядок! Болваны!

В лаборатории Касиус неожиданно получил довольно подробный доклад эксперта. Перелистывая материалы уголовного дела, он с вниманием слушал доводы медика. Приятный седовласый мужчина в белом халате докладывал:

– На этом фото погибшего видно: кроме мелких ссадин на лице и легкого пореза на правой кисти, других телесных повреждений нет. Вскрытие, по понятным причинам, не проводилось. Думаю, что смерть наступила вследствие мозговой травмы. Эксперт положил рядом фотографии погибшего и его паспорт. – Этот паспорт нашли в одежде погибшего. Судя по данным документа, его звали Кольцов Марсель Маратович, дата рождения – 22.07.2004, проживал в городе Москва.

– Вас что-то смущает, доктор? – произнес Касиус, заметив колебания эксперта.

– Паспорт. С первого взгляда не сразу и заметишь, – уже уверенно произнес эксперт, будто преодолел невидимый барьер. – Вот скан документа, присланный российским консульством в Тауреде – настоящий колониальный паспорт. Теперь сравните с паспортом, найденным в кармане куртки погибшего. Разницу видите?

– Это не колониальный паспорт! – мгновенно воскликнул Касиус. – Я прав, доктор?

– Совершенно верно! Это не колониальный паспорт, хотя он напечатан в той же типографии, что и этот, с которого снят скан. Документ имеет все степени защиты. Бумага настоящая. Обратите внимание на название и печать. Ни слова о колонии, а печать старого образца. Видите? Вот здесь. Такие паспорта выдавались россиянам до установления статуса колонии. В остальном же эти паспорта идентичны, даже номера совпадают, – с недоумением подытожил эксперт. – Из России пришел ответ, что этот документ никогда не печатался ни в специальной, ни в какой-либо другой типографии. Типографские матрицы и печати уже давно уничтожены. В Альянсе с этим строго. Ну, вы знаете. Подделка тоже невозможна. По данным консульства, человек с таким именем не выезжал, а таможня Тауреда сообщила, что этот гражданин с такими паспортными данными границу не проходил! Примечательно, что у трупа не было вживленного чипа гражданина колонии. Согласно правилам, мы сделали снимки черепа. Вот они. Видите? Чипа нет. Не понимаю, откуда он мог появиться? Нелепица какая-то. Нонсенс.

– А что насчет ДНК? – спросил Касиус, чьё довольное лицо словно светилось, как будто он уже получил ответы, которые ожидал услышать.

– Полное совпадение ДНК биоматериалов, взятых у трупа и тех образцов, которые предоставили вы, господин полковник. Они принадлежат одному и тому же человеку, Марселю Маратовичу Кольцову, гражданину колонии Альянса Свободных Миров.

– Теперь взгляните на этот прибор, – произнес Касиус, вынимая из внутреннего кармана пиджака устройство, похожее на авторучку, и нажал кнопку. Последовала вспышка. Никто ничего не заметил, но события об аварии и пропавшем Кольцове из памяти стёрлись. – Благодарю вас, господа, за бдительность. Спешу сообщить, что труп из морга никуда не пропадал. Его забрал наш сотрудник, просто по техническим причинам акт приёма пришёл только сейчас. Вот он! – Касиус положил на стол листок бумаги с печатями и встал. На секунду, глядя на доктора, задумался.

– Доктор, мы с вами не знакомы? – неожиданно спросил он и сам же ответил. – Скорее нет. Извините, показалось.

– Все материалы дела, касающиеся этого гражданина, я изымаю, – Касиус снова показал свой «страшный» документ, собрал все материалы в кейс и вышел…

С легким сердцем Касиус шёл к боссу с докладом. Он справился. Утренняя угроза аннигиляции отступила. Загадочные события на тауредской горной трассе легко объяснить. Кольцов, с мечтами о путешествии, приобрёл горящий тур в Тауред, куда, увы, не попал. Завербованный аннунаками, он сейчас находился в Даре, тогда как его двойник, с Земли «U-333», словно тень, оказался в Андорре – проявление классической многовариантности событий в смежных измерениях.

Сильная гроза на границе измерений открыла портал, в него и угодил минивэн с двойником Кольцова. Пропажа тела из морга также вполне объяснима: если человек погибает в чужом измерении, то через четыре часа, когда начинается тление тканей, тело возвращается в свой исходный мир. К пропаже тела Маркус не причастен – хранитель мёртв. А в квартире Кольцова могла находиться его бывшая девушка, о чём он сам и сообщил архимагу.