Читать книгу Прах Последнего Бога - - Страница 2

Долина Храма Последнего Бога лежала к западу от монастыря, за старым перевалом, где горы были изломаны, словно сама земля отвергла когда-то воздвигнутые на ней алтари. Туда не ходили ни паломники, ни охотники – даже птицы обходили те места стороной. В народе её звали Праховой Пустошью, а в древних картах она значилась как Долина Отзвуков, потому что, если крикнуть там, эхо будто отзывалось чужими голосами.

Арден знал, что покидает монастырь навсегда. Он ждал рассвета, но утро так и не пришло – небо над горами было всё тем же серым полотном. Он надел плащ из грубой шерсти, спрятал копию свитка под одеждой и отправился в путь, не сказав никому. Только оставил на столе перо – знак прощания для тех, кто поймёт.

Дорога вела сквозь опалённые равнины. Когда-то здесь, по хроникам, стояли города, где люди жили рядом с храмами богов света и пламени. Теперь лишь каменные остовы да обугленные колонны тянулись к небу, словно пытались достать до него в последний раз. Арден шёл три дня. На третий день его встретил дождь – густой, чёрный, с запахом серы. Он укрылся в пещере и заметил на стенах знаки – руны, давно забытые.

Он достал нож и провёл по одному символу. Камень откликнулся едва слышным гулом, будто внутри горы что-то проснулось. Отголосок – древний, вязкий, тревожный – пронёсся по воздуху и стих. Арден отпрянул.

Он понял: путь ведёт не просто к руинам, а туда, где мир ещё помнит богов.

На четвёртый день он достиг долины. Она лежала между двумя горными хребтами, и туман стелился по ней, будто море из праха. Солнце здесь не касалось земли – свет исчезал, словно его поглощало что-то невидимое. Посреди долины, будто пробитая молнией, стояла башня храма, наклонённая, треснувшая, но всё ещё гордая. Её верхние арки скрывались в тумане.

К храму вела лестница, высеченная в скале. На ступенях – древние надписи, покрытые пылью. Арден смахнул рукой грязь и прочёл:

«Даже в смерти, мы слышим дыхание того, кто не должен дышать».

Его сердце забилось сильнее.

Внутри храм был пуст. Огромный зал с мраморными колоннами, где когда-то стояли алтари, теперь был завален обломками. На полу – следы огня, а стены изнутри почернели, будто их касались тысячи рук. Воздух был густым, неподвижным, пропитанным старыми молитвами, застывшими в камне.

Он прошёл дальше, держа в руках лампу. На полу он заметил символ – круг, вписанный в треугольник, и в центре – спираль. Символ встречался в старых текстах под названием Знак Сердца.

Арден вспомнил слова из «Песни Осколков»: «Под этим знаком спит огонь, который не знает сна».

Он осмотрел зал и увидел трещину в основании алтаря. Она вела вниз, к тьме. Из неё тянуло холодом, словно дыханием могилы. Арден зажёг новую лампу и осторожно спустился.

Подземелья храма были древнее самого святилища. Камень там был гладким, будто полированным веками. Потолки низкие, своды из чёрного базальта. Здесь не было звуков – даже собственное дыхание казалось чужим.

И вдруг он услышал эхо. Не собственное – иное, глухое, протяжное, будто кто-то прошептал его имя издалека.

– Арден…

Он остановился. Голос не был человеческим. В нём было нечто древнее, как скрип льда на реке, что не таяла тысячи лет.

– Кто здесь? – прошептал он. – Кто зовёт меня?

Ответа не последовало. Только то же эхо, чуть громче:

– Арден… иди…

Он шёл, ведомый голосом. И чем дальше спускался, тем плотнее становился воздух. В конце коридора открылся зал, круглый, с высоким куполом. В центре стоял саркофаг – массивный, из чёрного камня, покрытый узорами, напоминающими человеческие сосуды. На крышке была вырезана фигура – не человек, не зверь: существо с крыльями и без лица.

Он приблизился. Камень был холодным. В центре крышки – трещина, из которой исходил слабый свет, словно пульс.

Арден не смог удержаться. Он положил ладонь на трещину.

Мир вокруг исчез.

Он стоял посреди пепельного поля. Небо было красным, как зарево пожара. Вокруг – тысячи силуэтов, полупрозрачных, коленопреклонённых. Над ними возвышался огромный силуэт – существо из пепла и света, без лица, но с глазами, похожими на огонь в недрах земли.

– Кто ты? – спросил Арден.

Голос ответил не словами, а мыслью, проникшей в сознание.

«Ты разбудил сердце. Я – то, что осталось. Я – дыхание того, кто был. Я – Прах, и я помню всё».

– Ты бог?

«Я – Эшар. Последний из тех, кто горел. И ты – мой сосуд».

В тот миг боль пронзила его ладонь. Он отпрянул, но связь не разорвалась. Свет втекал в его руку, скользил по венам, будто жидкий металл, и оседал в груди, оставляя за собой чувство тяжести и жара.

Он закричал.

Лампа погасла, зал содрогнулся, и на миг показалось, что стены дышат. Когда всё стихло, Арден лежал на камне. На ладони – след, похожий на ожог, и из него исходило слабое свечение, пульсирующее в такт сердцу.

Он поднялся, шатаясь, и посмотрел на саркофаг. Трещина исчезла, свет угас. Всё вокруг вновь стало недвижимым и мёртвым.

Но внутри него что-то жило. Что-то шептало.

Ты меня слышишь. Теперь – всегда.

Когда он вышел из храма, солнце уже садилось за горы. Воздух был густым, но казался иным – насыщенным, словно пропитанным новой силой. Ветер больше не был холодным – он нес в себе отголоски тех голосов, что звучали в его голове.

Он обернулся. В глубине долины, за облаками пепла, что-то мигнуло – словно отдалённый пульс.

С того дня Арден уже не принадлежал себе.

Он унёс с собой сердце божества, и с ним – древний шёпот, который никогда больше не умолкнет.