Читать книгу Прах Последнего Бога - - Страница 3

Дорога обратно к монастырю тянулась бесконечно. Арден не помнил, как пересёк горы и степи. Сознание то прояснялось, то меркло, будто между ним и миром стояла тонкая завеса. Временами он слышал неясный шёпот, в котором звучало его имя – не человеческим голосом, но настойчиво, будто кто-то внутри него не хотел умолкать.

Когда он достиг Хранилища Пепельных Слов, вечер уже опускался на землю. Монастырь выглядел всё так же: те же каменные стены, те же тусклые окна, запах старой бумаги и воска. Но всё вокруг казалось чужим, будто он вернулся не туда, откуда ушёл, а в бледную копию привычного мира.

Первую ночь Арден не спал. Он разложил найденные записи, попытался записать, что произошло в долине, но слова расплывались. Ладонь, которой он касался саркофага, всё ещё болела, а ожог – чёрный след в форме круга – теперь иногда светился изнутри, особенно в темноте.

Он накрыл руку повязкой и решил никому не показывать.

На второй день он почувствовал, как внутри что-то переменилось. Когда он открывал старые книги, буквы будто оживали, слова менялись – тексты, некогда стертые временем, становились ясными. Он начал понимать древние диалекты, которых не знал. Казалось, знание само текло к нему из глубин памяти.

А ночью пришёл голос.

Он не звучал в ушах – он жил внутри мыслей, как тихий огонь.

– Ты вернулся к пеплу. Я ждал.

Арден вскочил с постели.

– Кто это? – прошептал он. – Что ты сделал со мной?

– Я – то, что ты пробудил. Я – дыхание угасшего. Я – Эшар.

Имя ударило в сознание, как колокол. Арден почувствовал, как внутри всё сжалось, будто само тело узнало это имя и испугалось.

– Эшар… – повторил он вслух. – Бог Пепла… Ты мёртв.

– Мёртв – это слово людей. Мы, боги, не умираем. Мы растворяемся. Ты стал моим сосудом, Арден. Теперь моё дыхание – твоё. Моя сила – в твоей крови.

– Я не просил этого.

– Никто не просит огонь загореться. Он просто находит сухую ветвь.